Chương 14 – Lá cờ tai nạn xui xẻo được kéo lên
“Uh, em ổn chứ cô gái…?”
“Tôi-tôi ổn, thưa ngài…”
“Có vẻ như nó không ổn rồi nhỉ.”
Có phải tôi vừa nói đã đến lúc phải chiến đấu lúc nãy không? Đó không phải là trường hợp. Dù sao thì cũng chưa. Vẫn còn một giờ nữa cho đến khi chúng ta xuất kích. Tôi đã nhờ AI trên tàu thực hiện kiểm tra bảo trì định kỳ trên toàn bộ con tàu và đi đến khu vực ăn uống với Mimi để cố gắng thư giãn một chút trước trận chiến lớn, nhưng có vẻ như mọi việc không diễn ra tốt đẹp cho lắm.
“T- Đ- Đ- Hoàn toàn không có vấn đề gì đâu, cậu biết đấy.”
“Mặc dù thực sự có vẻ không phải như vậy.”
Tôi cảm thấy khó xử khi thấy Mimi lo lắng như một chú nai con hay chihuahua mới sinh. Chà, chúng ta sắp lao đầu vào một trận chiến nguy hiểm, đe dọa đến tính mạng, vì vậy tôi đoán rằng lo lắng và sợ hãi như cô ấy thường là cách mà hầu hết mọi người sẽ phản ứng. Tình trạng hiện tại của Mimi là điều dễ hiểu.
Ngược lại, tôi có vẻ là người bất thường vì không hề cảm thấy chút lo lắng hay sợ hãi nào. Sau này chắc chắn tôi sẽ phải lấy đi rất nhiều mạng sống. Có một chút đáng lo ngại là tôi thực tế không cảm thấy gì trước viễn cảnh phải tham gia vào một trận chiến nguy hiểm có nguy cơ tử vong thực sự.
Nhưng tại sao tôi lại không lo lắng hay áp lực? Có một số yếu tố tôi cho là lý do cho việc này.
Một lý do chính có lẽ là bởi vì, dựa trên nghiên cứu của tôi, tôi đã phỏng đoán rằng con tàu đáng tin cậy của tôi, Krishna, hoàn toàn thuộc một đẳng cấp khác so với tàu của hầu hết các lính đánh thuê khác và sở hữu khả năng chiến đấu cao bất thường.
Tôi đã đi đến kết luận này sau khi xem xét thông số kỹ thuật hoạt động của các tàu khác trên thị trường cùng với hỏa lực tổng thể của vũ khí, vũ khí và thiết bị mới nhất được cấp cho quân đội và tổng hợp nhiều dữ liệu khác về tàu chiến tiêu chuẩn của thế giới này.
Tất nhiên, các tàu chiến quân sự mới nhất được Đế chế Graccan và Liên bang Vereverem sử dụng có kích cỡ hoàn toàn khác nhau. Nhưng dù vậy, tôi phỏng đoán rằng chúng tôi vẫn có cơ hội sánh ngang với họ trong trận chiến.
Các yếu tố khác mà tôi cân nhắc là màn trình diễn của tôi trước những tên cướp biển mà tôi đã chiến đấu ngay sau khi được chuyển đến thế giới này và phản ứng sốc của chú tiếp tân và Elma sau khi xem trận chiến giả của tôi qua thiết bị mô phỏng. Đánh giá từ phản ứng của họ, tôi phỏng đoán rằng khả năng lái máy bay của tôi khi sử dụng Krishna có phần khác thường và bất ngờ. Tất nhiên, yếu tố chính ảnh hưởng đến hiệu suất của tôi có thể là do thông số kỹ thuật khá cao của Krishna. Tuy nhiên, cho dù thông số kỹ thuật của con tàu có cao đến đâu, nếu bạn không thể điều khiển nó đúng cách thì nó sẽ chỉ là một chiếc quan tài di chuyển lạ mắt. Ít nhất, kỹ năng lái của tôi có thể đảm bảo rằng Krishna sẽ không trở thành một cỗ quan tài di chuyển như đã nói ở trên.
Xem xét tất cả những điều này, tôi kết luận rằng nhiệm vụ chinh phục cướp biển sắp tới này sẽ không gây ra nhiều mối đe dọa cho chúng ta. Cuối cùng tôi đã nghĩ như vậy. Vì vậy, kết quả là tôi đã giữ được bình tĩnh như một quả dưa chuột. Hoặc có thể tôi chỉ đơn giản là một kẻ liều mạng bẩm sinh, không có nhiều cảm xúc khi phải đối mặt với những thứ nguy hiểm như thế này.
Bạn thấy đấy, tôi vẫn không thể thoát khỏi ấn tượng rằng thế giới này thực sự giống Stella Online. Nói cách khác, có thể trong tiềm thức tôi vẫn nhìn thấy tất cả những điều này dưới lăng kính của một “game thủ”.
Thực tế không có nguy cơ tử vong trong trận chiến. Kết quả là cảm giác về thực tế gần như không tồn tại. Đó là lý do tại sao cảm giác sợ chết trong tình huống này không tự nhiên đến với tôi. Tôi hiểu sự thật rằng tôi sẽ chết thực sự nếu bị bắn hạ. Ít nhất, tôi đã cố gắng hết sức để tiếp thu sự thật này. Tuy nhiên, lần duy nhất tôi bị bắn hạ trong Stella Online xảy ra trong những ngày mới làm quen, khi tôi chưa hoàn toàn quen với lối chơi và cách điều khiển. Rốt cuộc thì chi phí sửa chữa sau khi bị bắn hạ là rất lớn. Bảo hiểm sẽ giúp trang trải một số chi phí, nhưng cuối cùng bạn vẫn sẽ mất tất cả hàng hóa của mình, do đó khoản thâm hụt vẫn sẽ rất lớn. Đó là lý do tại sao tôi luôn đảm bảo rằng mình hành động với đủ giới hạn an toàn.
Nếu bạn hiểu sai thời điểm rút lui, bạn có thể phải trả giá đắt.
Nhiều thế này vẫn không cắt giảm được. Đó là điều tôi luôn nhắc nhở mình ngày trước. Kết quả là, Krishna đã được trang bị ba lớp lá chắn năng lượng và áo giáp cấp quân sự ngoài phần thân chính khá cứng cáp của nó.
Hơn nữa, nó còn được trang bị các tế bào lá chắn có thể sạc lại lá chắn năng lượng ngay lập tức một cách nhanh chóng. Sau khi được sử dụng, các tấm chắn có thể được phục hồi hết công suất chỉ sau một khoảng thời gian trễ ngắn. Nhưng các tế bào lá chắn sẽ vô dụng nếu lá chắn năng lượng hoàn toàn cạn kiệt.
Bây giờ, về những tế bào khiên này – một hoặc hai tế bào thường được trang bị trên những con tàu tiêu chuẩn, nhưng Krishna thực sự có đến năm con số khổng lồ trong số những tế bào này. Điều này thực tế có nghĩa là phần thân chính của con tàu được bảo vệ hoàn toàn cho đến khi sử dụng hết năm ô khiên nếu bạn quản lý tốt.
Bất cứ khi nào tôi tham gia vào các trận chiến trong Stella Online, quy tắc chung của tôi là rút lui sau khi số lượng ô khiên hoạt động giảm xuống còn một. Chỉ cần tôi còn một tế bào hoạt động, tỷ lệ thoát khỏi kẻ thù của tôi thành công là khá cao.
Tuy nhiên, theo lẽ tự nhiên, nếu tôi cố gắng rút lui một cách cẩu thả, thì tôi sẽ bị xử thua. Vì vậy tôi thực sự phải cẩn thận khi trốn thoát. Về cơ bản, nếu tôi cắt nguồn điện từ hệ thống vũ khí của tàu và định tuyến lại đầu ra máy phát điện tới bộ đẩy và tấm chắn, thì sẽ không khó để đánh bật kẻ thù đang phải tiếp tục cung cấp năng lượng cho vũ khí của chúng.
“Ừm, Hiro-sama…?”
“Hả? Ồ xin lỗi. Tôi chỉ đang suy nghĩ vài chuyện thôi.”
Mimi ngập ngừng gọi tôi với giọng lo lắng sau khi nhận thấy tôi đã im lặng. Tôi mỉm cười với cô ấy và lắc đầu để tỏ ra rằng không có chuyện gì cả.
“Cậu thực sự không cần phải lo lắng nhiều thế đâu. Tôi khá tự tin vào kỹ năng lái của mình và con tàu này có sức mạnh khá lớn. Và tôi cũng đã nói rõ mọi chuyện trong cuộc họp trước đó phải không? Tôi sẽ nhanh chóng xử lý nó nếu tôi cảm thấy nó trở nên quá nguy hiểm. Tôi hoạt động với đủ mức an toàn. Ngoài ra, bây giờ tôi cũng sẽ phải cân nhắc đến cô, Mimi.”
“Ôi không. Tôi thực sự ổn.”
“Phải. Chỉ cần làm ơn làm gì đó với khuôn mặt nhợt nhạt, xanh xao đó trước khi nói điều gì đó như thế. Nhưng tôi đoán mọi việc chỉ diễn ra như thế này thôi. Tuy nhiên, bạn sẽ phải làm quen với nó sớm thôi. Ồ, và trước khi tôi quên, tốt nhất là bạn không nên ăn nhiều ngay trước trận chiến. Nếu không thì đó sẽ là một thảm họa sắp xảy ra.”
“Uhh… Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”
Tôi không muốn nhìn thấy Mimi dễ thương nôn mửa đâu, bạn biết đấy. Có lẽ tôi sẽ không bận tâm lắm nếu con yêu tinh không gian đáng thất vọng đó làm điều đó. Và, nếu chúng tôi thực sự nôn mửa trong buồng lái, mùi hôi đó có thể khiến tôi mất tập trung hoặc khiến thiết bị gặp trục trặc. Không, có lẽ là không. Dù sao thì thứ này cũng thuộc cấp độ quân sự mà.
“Có vẻ như cuộc kiểm tra định kỳ sắp hoàn tất rồi… Uh, Mimi, nếu cô thực sự cảm thấy sợ hãi, thay vào đó cô có muốn ở lại khu thuộc địa không?”
“K-Không! Tôi chắc chắn sẽ đi! Tôi vẫn chưa làm được điều gì có ích cho Hiro-sama. Và nếu tôi bỏ chạy đến đây, tôi không nghĩ mình sẽ có quyền ở bên cạnh Hiro-sama nữa.”
Mimi siết chặt cả hai tay thành nắm đấm và tạo tư thế can đảm. Bộ ngực dồi dào của cô rung chuyển trước hành động của cô. Hôm nay, Mimi trông giống như một lính đánh thuê bình thường. Cô ấy mặc quần bó sát và một chiếc áo sơ mi trông có vẻ bền. Cô ấy cũng mặc một chiếc áo khoác bên ngoài những bộ quần áo khác. Cá nhân tôi không thể không cảm thấy rằng cô ấy đang thúc đẩy nó bằng việc trang bị lính đánh thuê, nhưng tôi sẽ sớm quen với nó thôi. Có lẽ.
Có vẻ như Mimi bây giờ đã ít nhiều ổn rồi nên chúng tôi chuyển sang buồng lái và bắt đầu chuẩn bị phóng. Quá trình kiểm tra bảo trì định kỳ đã hoàn tất và kết quả có màu xanh lục. Có vẻ như chúng ta đã rõ ràng.
“Mimi, chúng tôi đang bắt đầu thủ tục phóng. Vui lòng liên hệ với trung tâm điều khiển nhà chứa máy bay.”
“V-Vâng!”
Mimi ngồi phịch xuống ghế Người vận hành và vụng về nghịch nghịch bảng điều khiển trước mặt để có được giấy phép phóng. Một lúc sau, màn hình chính hiển thị số lần khởi động đếm ngược. Không giống như quy trình lắp ghép, toàn bộ mọi thứ dường như được xử lý tự động bởi AI
Tôi kích hoạt động cơ đẩy của Krishna sau khi đếm ngược xong và phóng ra khỏi khoang chứa máy bay. Các thiết bị hạ cánh được rút lại bên trong thân tàu, và con tàu cuối cùng đã thoát khỏi Thuộc địa Termaine Prime để trở lại không gian vũ trụ.
“Tuyệt vời…”
“Phong cảnh ngoài không gian ở đây thật tuyệt vời nhỉ. Nhìn đâu cũng có một đại dương sao.”
“Ah! Vậy là thuộc địa… thực sự trông như thế.”
“Nó trông rất giống bánh xe đạp phải không?”
“Xe đạp?”
“Ừm, đó là một chiếc xe sử dụng bánh xe trông giống như vậy.”
“Là vậy sao.”
Mimi có vẻ không quen với xe đạp. Nhưng nó khá thân thiện với môi trường đấy bạn biết đấy. Tôi nghĩ nó sẽ hoạt động tốt như một phương thức vận chuyển bên trong các thuộc địa. Có lẽ nó không hoạt động tốt dưới trọng lực nhân tạo hay gì đó? Đó là một điều bí ẩn. Khi tôi kiểm tra cảm biến, tôi thấy một số tàu đánh thuê khác đã sẵn sàng chờ bên ngoài thuộc địa.
Những con tàu do lính đánh thuê điều khiển khá đa dạng và không có hai con tàu nào trông giống hệt nhau. Nói đúng ra, một số có cùng mẫu mã, nhưng chi tiết của chúng khác nhau đáng kể vì mỗi chiếc đều được tùy chỉnh rất nhiều theo sở thích cá nhân.
“Wow, có rất nhiều con tàu đầy màu sắc!”
“Họ trông như vậy để nổi bật. Phải tạo ấn tượng với khách hàng tiềm năng và tất cả những thứ đó.”
Nhân tiện, màu sơn của Krishna có màu xanh đậm mờ, được dùng để ngụy trang gấp đôi. Trong Stella Online, bạn có mức độ tự do cao khi tùy chỉnh màu sắc và đề can của con tàu. Có khá nhiều thứ trông kỳ quặc chẳng hạn như một con tàu vận tải có các nhân vật anime được dán khắp thân tàu. Thành thật mà nói, tôi không tán thành ý tưởng đó nhiều lắm.
“Cái gì-? Bây giờ đó là bài viết khá hiếm… ”
Có một con tàu trắng tinh trông rất dễ thấy giữa đám lính đánh thuê. Nó có khung thanh lịch và tinh gọn gợi nhớ đến một con thiên nga. Bộ đẩy lớn phía sau của nó tạo cho nó ấn tượng là nó có tốc độ nhanh đáng kể. Trên thực tế, nó thực sự là một đơn vị hướng tới tốc độ.
Tên mẫu chính thức của con tàu này là [SSC-16 Galactic Swan] – trong số những người chơi Stella Online, nó còn được gọi là “Sao băng trắng” (theo nghĩa là cuối cùng nó sẽ biến thành một ngôi sao băng), “Fe*** ri” (vì nó giống một chiếc xe thể thao sang trọng đắt tiền đến kinh tởm), “Runaway Super Express” (to Hell), v.v.
“Chà, con tàu đẹp quá!”
“Bạn nghĩ vậy?”
“Có chuyện gì vậy?”
“Không, ừm…”
Tốc độ tối đa và khả năng cơ động nhanh nhất, hỏa lực tốt và khả năng tạo lá chắn mạnh mẽ – chỉ đánh giá từ những điều này, bạn sẽ nghĩ đây là một mẫu xe xuất sắc. Nhưng vấn đề nằm ở tính di động nói trên của nó.
Nói một cách đơn giản thì đó là một thiết kế quá lệch lạc. Khả năng tăng tốc của nó cao đến mức nó chỉ có thể đi theo đường thẳng trong hầu hết thời gian và là một cơn ác mộng tuyệt đối để kiểm soát khi thực hiện các thao tác phức tạp. Một người bạn của tôi đã cho tôi dùng thử cách đây một thời gian và tôi không thể điều khiển nó đúng cách cho dù có cố gắng thế nào đi chăng nữa. Một điều tồi tệ khác về nó là tỷ lệ hiệu suất giá của nó. Để đạt được khả năng tăng tốc điên cuồng, nó sử dụng rất nhiều bộ phận cao cấp khá đắt tiền và do đó chi phí mua và sửa chữa cũng cao đến mức nực cười. Rất tiếc, chi phí sửa chữa của nó thậm chí còn cao hơn cả một thiết giáp hạm chính thức.
Và điều cuối cùng và được cho là tồi tệ nhất về nó là xu hướng trở nên “nổi điên” trong những điều kiện nhất định. Và việc bạn trở nên điên cuồng không có nghĩa là bạn sẽ kiềm chế được mọi sự phản đối. Không, thưa ngài. Nó sẽ không chấp nhận bất kỳ đầu vào điều khiển nào và sẽ tiếp tục đi thẳng với tốc độ cực lớn cho đến khi hết nhiên liệu. Và cuối cùng, nó phát nổ.
Khi tính năng này lần đầu tiên được phát hiện, mọi người đã hét lên “Đây có phải là lỗi của nhà phát triển không !?” và gây ra khá nhiều ồn ào trong trò chơi. Nhưng khi các nhà phát triển điên rồ (theo cách tốt) điều tra nó, họ phát hiện ra rằng nó chỉ xảy ra trên đơn vị cụ thể này và sẽ không xảy ra với bất kỳ con tàu nào khác. Vì vậy, họ gói nó lại như một loại tính năng ẩn kỳ quặc và để nó ở đó.
Xu hướng vượt khỏi tầm kiểm soát của nó cùng với khả năng xử lý tồi, chi phí mua cao và phí sửa chữa cuối cùng đã khiến người chơi coi nó như một trò đùa… Và thực sự đã có một kẻ thương xót đã biến một cỗ máy như vậy thành sự thật-và -trận tử chiến. Nhưng tôi đoán nếu họ có thể xử lý vấn đề một cách hợp lý thì đó thực sự không phải là một chiếc máy tồi để sử dụng. Rốt cuộc thì cả tốc độ và khả năng cơ động của nó đều vượt xa Krishna. Một lần nữa, nó lại có xu hướng trở nên điên loạn và nổ tung thành từng mảnh sau đó. Đó là một nhược điểm rất lớn.
“Đó có phải là một con tàu tồi?”
“Ừ, không hẳn. Nếu bạn có thể sử dụng nó tốt thì đó là một cỗ máy đáng gờm. Nhưng việc xử lý nó còn nhiều điều đáng mong đợi… Nếu tôi nói thẳng thì đó là một cỗ máy bị lỗi.”
“Máy bị lỗi?”
“Nếu một số điều kiện được đáp ứng, nó sẽ trở nên điên cuồng và bay thẳng về phía trước cho đến khi phát nổ. Chà, miễn là bạn không đẩy tốc độ của nó vượt quá một điểm nhất định trong quá trình diễn tập chiến đấu và không bắn hoặc nhận đòn từ một loạt vũ khí quang học mật độ cao, thì các điều kiện để nó trở nên điên cuồng sẽ không được đáp ứng. ”
“Không phải điều đó rất nguy hiểm sao?”
“Thực sự nguy hiểm. Vậy nên người lái thứ đó phải là một cựu chiến binh giàu kinh nghiệm, người nhận thức được sự nguy hiểm hoặc là một kẻ ngốc chọn nó chỉ vì thông số kỹ thuật của nó.”
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi chạm vào màn hình để hiển thị thông tin về con tàu đó và tên chủ sở hữu là… Thuyền trưởng Elma.
“Ồ…”
“Nó là gì?”
“Ừm, có vẻ như đó là tàu của Elma.”
“Ơ!?”
“Chà, cô ấy đã nói rằng cô ấy là một cựu chiến binh giàu kinh nghiệm, nên tôi đoán là ổn thôi?”
Nó sẽ không phát điên trừ khi được trang bị tận răng bằng vũ khí laser. Có lẽ. Có lẽ. Tôi hi vọng…
Ồ, tôi đang đùa ai vậy? Trong tất cả mọi thứ, chính con yêu tinh không gian đáng thất vọng đó đã xuất hiện và lái chiếc máy đùa đó. Có vẻ như lá cờ sự cố đã được treo cao.
“Hãy cầu nguyện cho sự an toàn của cô ấy… Dù sao thì đây cũng là lần xuất kích đầu tiên của cậu Mimi.”
“Ừ, đi thôi. Tôi chắc chắn Elma-san sẽ ổn thôi.”
Tôi thực sự không muốn thấy bất kỳ người quen nào của mình chết đi, nhưng tôi đoán điều đó sẽ còn xảy ra nhiều hơn nếu tôi tiếp tục làm lính đánh thuê. Thời điểm bạn lên một con tàu vũ trụ, bạn sẽ phải chịu trách nhiệm về sức khỏe của chính mình. Dù rất muốn giúp đỡ nhưng hiện tại tôi thực sự không đủ khả năng. Dù sao thì tôi cũng không thể làm được gì nhiều ở giai đoạn này. Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cầu nguyện cho sự an toàn của cô ấy.
“Còn ba mươi phút nữa là bắt đầu chiến dịch. Tọa độ của điểm mục tiêu đã được gửi tới mỗi phi thuyền. Vui lòng rời đi sau khi nhiệm vụ đếm ngược kết thúc.”
Người điều hành Lực lượng Vũ trang Hệ thống đã truyền tọa độ của điểm mục tiêu đến từng tàu. Có vẻ như máy bay không người lái trinh sát đã được triển khai trước đó và sức mạnh cũng như thành phần tổng thể của kẻ thù khá chi tiết.
“Cái quái gì vậy…”
“Có chuyện gì thế?”
“Không có gì. Chỉ là có chút rắc rối thôi, thế thôi.”
Tọa độ mà chúng tôi được chỉ định là một trong những điểm có mật độ quân địch dày đặc nhất. Việc này có được giao ngẫu nhiên không? Hoặc có thể… Nụ cười như cáo của Đội trưởng Serena xuất hiện trong đầu tôi. Nó có cảm giác sống động đến kỳ lạ.
“Ừ, dù sao thì nó cũng sẽ thành công thôi.”
Dù sao thì tôi luôn có thể trốn thoát khi mọi thứ trở nên nguy hiểm. Mặc dù tôi nghi ngờ rằng mình sẽ phải làm vậy, trong mọi trường hợp.
