Chương 148 – Giải Thưởng Và Lời Chào
Sau phần trình bày tóm tắt về trận chiến trước đó trên màn hình ba chiều lớn, lễ trao giải cuối cùng cũng bắt đầu. Màn hình ba chiều lại bắt đầu một lần nữa, và lần này, nó hiển thị các sĩ quan quân đội và lính đánh thuê khác nhau đã lập công trong trận chiến trước, cũng như công lao chính xác của họ là gì.
Có nhiều lý do khác nhau để nhận giải thưởng, nhưng hầu hết các sĩ quan quân đội sắp được trao giải đều là thuyền trưởng của các con tàu tương ứng của họ.
Quân đội đế quốc cũng sử dụng một số lượng lớn các phi thuyền chiến đấu cỡ nhỏ tương tự như Krishna trong trận chiến trước. Các tàu khu trục và tàu thủ đô lớn hơn gặp khó khăn khi đối phó với số lượng lớn các dạng sống tinh thể loại nhỏ trong một bầy, vì vậy họ đã triển khai thêm nhiều tàu chiến cỡ nhỏ chuyên diễn tập chiến đấu nhịp độ nhanh đến căn cứ này. Và có vẻ như tiền đồn này đặc biệt có số lượng phi thuyền chiến đấu cỡ nhỏ nhiều hơn so với các căn cứ đế quốc khác. Hơn một nửa số người được trao giải là thuyền trưởng của những con tàu như vậy.
Nhưng ít nhất một số sĩ quan được khen thưởng là thuyền trưởng của những con tàu lớn hơn tàu khu trục. Thiếu tá Serena cũng nằm trong số những người được trao giải. Cô đã nhận được huy chương Cánh Khiên Đồng. Có vẻ như nó được trao cho những con tàu tích cực bảo vệ lực lượng đồng minh, kiểm soát thiệt hại và góp phần giảm thương vong cho đồng minh trong trận chiến.
Về cơ bản, có hai loại huy chương được trao cho hai loại thành tích khác nhau – huy chương Kiếm và Khiên. Chúng được chia nhỏ thành ba cấp bậc (Đồng, Bạc và Vàng), cùng với các cấp bậc sửa đổi khác như Tấn công và tương tự. Ví dụ: huy chương kiếm đồng, bạc và vàng được trao cho những người có thành tích thiên về các hành động tấn công, chẳng hạn như bắn hạ tàu địch và những thứ tương tự. Nếu bạn nâng cao thành tích bằng cách che chở cho đồng minh của mình hoặc đóng góp to lớn vào trận chiến phòng thủ, bạn sẽ được trao huy chương khiên đồng, bạc hoặc vàng.
Hầu hết những người được trao giải ở đây đều được trao huy chương Cánh Kiếm Đồng hoặc Bạc, nên có lẽ những loại huy chương này dành cho những người có công khi chiến đấu ngoài không gian. Có thể những kẻ đạt được thành tích khi cận chiến sẽ không có cánh trên huy chương của mình.
Tôi tự hỏi có bao nhiêu loại huy chương nữa. Đánh giá từ điều này, không phải chỉ những người tích cực tham gia chiến đấu mới có cơ hội được tặng huy chương sao? Nhưng có thể thực sự có những huy chương dành riêng cho nhân viên cung cấp và bảo trì, nhưng họ không đưa những loại đó vào lễ trao giải này. Và tôi cũng không thể tưởng tượng được đây là tất cả những giải thưởng liên quan đến chiến đấu.
Ngoài ra, chưa có người nhận nào khác được trao huy chương có chức năng sửa đổi như Assault giống như cái mà tôi đáng lẽ phải nhận cho đến bây giờ. Hầu hết họ đều có kiếm đồng hoặc khiên đồng. Một sĩ quan quân đội triều đình và một lính đánh thuê là thuyền trưởng của các con tàu tương ứng của họ đã rất tích cực chiến đấu và đã bắn hạ được nhiều kẻ thù. Cuối cùng họ đã được trao huy chương Cánh Kiếm Bạc.
“Và cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, Đại úy Hiro, người chắc chắn đã đóng góp nhiều nhất vào diễn biến thuận lợi của trận chiến trong chiến dịch này. Anh ta sẽ được trao huy chương Tấn công Cánh Kiếm Bạc cho sự phục vụ của mình. Đội trưởng Hiro, xin hãy tiến lên và nhận giải thưởng của bạn.”
Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đến gần người sĩ quan sẽ trao huy chương cho tôi. Có vẻ như anh ta là chỉ huy của căn cứ này. Tôi đã nghiên cứu nhiều lần về quy trình thích hợp để nhận giải thưởng như thế này trước khi đến đây, vì vậy phần lớn tôi không gặp khó khăn gì. Dù sao thì nó cũng không quá khó khăn hay phức tạp. Bạn chỉ cần tiến lên phía trước, đeo huân chương trước ngực và chào theo nghi thức quân đội của đế quốc.
Nó không khác mấy so với cách chào quân sự thông thường của binh lính trên Trái đất. Góc của bàn tay, phương pháp nâng nó cũng như hướng lòng bàn tay hướng về phía trước khá khác nhau, nhưng vì tôi là lính đánh thuê nên họ không quá khắt khe về chi tiết.
“Nếu không có sự đóng góp của bạn, khá nhiều cá nhân có mặt ở đây có thể đã mất mạng trong trận chiến đó cùng với cấp dưới và phi hành đoàn của họ. Khá hiếm khi có người còn sống nhận được huy chương Đột Kích Cánh Kiếm Bạc. Tôi mong muốn được nhìn thấy nhiều chiến công xứng đáng với huy chương này của bạn trong tương lai.”
Tôi chào anh ấy một cách dứt khoát sau khi anh ấy ghim huy chương vào ngực tôi, nhanh chóng quay gót chân tôi đi và quay trở lại chỗ ngồi của mình. Trong những trường hợp này, tốt nhất bạn không nên đưa ra bất kỳ bình luận không cần thiết nào.
Đúng như lời chỉ huy căn cứ đã nói, tôi là người cuối cùng nhận giải thưởng, và khi tôi trở lại chỗ ngồi, người chỉ huy bắt đầu bài phát biểu bế mạc.
Về nội dung của bài phát biểu đó…… thực lòng thì tôi không để ý lắm. Những người lính hoàng gia được giao nhiệm vụ ở tiền đồn này lẽ ra phải chăm chú lắng nghe vì cuộc họp này cũng giống như một cuộc thẩm vấn quân sự, nhưng đó không phải việc của tôi. Ngay từ đầu, tôi đã không thực sự tham gia vào trận chiến đó vì lợi ích của đế quốc. Tôi chỉ làm việc đó vì tiền thôi. Vì vậy, sẽ cảm thấy khó xử nếu tôi gật đầu với tuyên bố của họ rằng chúng tôi đã thành công trong cuộc chiến bảo vệ danh dự của đế chế, mạng sống của người dân và những thứ tương tự. Tuy nhiên, tôi là một người trưởng thành đúng nghĩa, vì vậy tôi đã cố gắng hết sức để giả vờ như đang nghe bài phát biểu, nhưng thực lòng mà nói thì tôi chỉ hiểu được khoảng 20%.
Về những gì tôi thực sự đang làm trong khi giả vờ nghe bài phát biểu, tôi đang kiểm tra các sĩ quan và lính đánh thuê đang tụ tập trong hội trường. Hầu hết các sĩ quan đều chăm chú lắng nghe người chỉ huy căn cứ, nhưng những người lính đánh thuê khác cũng đang giả vờ giống tôi. Về những gì họ thực sự đang làm, họ thực sự cũng đang kiểm tra tôi. Tôi đã gặp rất nhiều ánh mắt của họ từ lâu rồi, nên tôi chắc chắn là như vậy.
Chà, có vẻ như hầu hết chúng ta đều không quen biết nhau. Điều đó đặc biệt đúng trong trường hợp của tôi vì tôi là kiểu người thích đi một mình, ở trong một thuộc địa trong một khoảng thời gian ngắn và săn cướp biển ở các khu vực xung quanh. Vì vậy, tôi thực sự không có người quen lính đánh thuê nào khác. Tuy nhiên, có thể tốt hơn nếu chọn một thuộc địa làm căn cứ hoạt động chính của chúng tôi. Một nơi mà chúng tôi có thể dễ dàng mua vật tư, đạn dược và thực phẩm, có chi nhánh Space Dwerg và có nhiều hoạt động cướp biển ở các khu vực xung quanh sẽ rất tuyệt.
Đợi đã, chẳng phải điều đó khiến hệ thống của Brad trở nên hoàn toàn phù hợp sao……? Không. Chắc chắn chúng ta có thể dễ dàng mua vật tư, đạn dược và thực phẩm tại nơi đó và việc bảo trì tàu sẽ khá dễ dàng, nhưng nó cũng có những người lùn điên khùng sống trong đó. Có lẽ họ sẽ lại phát cuồng vì Krishna nên nơi đó là nơi không thể bỏ qua. Mục tiêu của Mimi còn là nếm thử tất cả những món ngon dành cho người sành ăn trong thiên hà, vì vậy tôi đoán vẫn còn quá sớm để chúng ta quyết định về một căn cứ.
Khi tôi đang để tâm trí lang thang, bài phát biểu của người chỉ huy căn cứ cuối cùng cũng kết thúc và lễ trao giải cũng bị hoãn lại. Người chỉ huy căn cứ rời khỏi hội trường trước tiên, theo sau là các sĩ quan cấp cao hơn. Thật là buồn cười khi thấy Thiếu tá Serena nhìn tôi bối rối.
“Chúng ta có nên đi luôn không?”
“Vâng, tôi tin như vậy, thưa Chủ nhân.”
Sau khi nhận được sự xác nhận của May, tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và đi về phía lối ra. Ý nghĩa của việc cho tôi ngồi ở một nơi thu hút nhiều sự chú ý là gì…? Họ có ưu đãi cho tôi vì tôi đã đóng góp nhiều nhất trong trận chiến không? Trở thành trung tâm của sự chú ý thực sự không phải là một trải nghiệm thú vị đối với tôi. Thực sự thì nó khá là xấu hổ. Tôi thực sự không thích tất cả sự chú ý không cần thiết đó.
“Chúng ta hãy quay trở lại. Họ có thể đã gửi thông tin chi tiết về yêu cầu rồi.”
Trước khi tôi kịp ra khỏi hội trường, lối ra đã bị chặn. Hay đúng hơn là có ai đó đã cản đường tôi trước khi tôi kịp thoát ra. Đó là một người xa lạ- Không, chờ đã. Đó là anh chàng đó. Đó là chàng trai mà tôi gặp lần đầu trước khi bước vào hội trường lúc nãy.
“Có chuyện gì vậy?”
Tôi đã có dự cảm không lành rồi nhưng vẫn hỏi. Những người duy nhất còn lại trong đại sảnh hầu hết là lính đánh thuê, trong số đó chỉ có một vài sĩ quan. Họ đang đứng xung quanh bên trong hội trường và nhìn tôi tò mò.
“Anh đã sử dụng loại thủ thuật gì thế?”
“Huh?”
“Tôi đang hỏi bạn đã dùng thủ đoạn bẩn thỉu nào để thực hiện được thứ đó!”
“Hở……? Ý bạn là tôi sẽ lao vào bầy đàn đó và sống sót trở về à?”
“Cái quái gì nữa thế?”
Anh chàng này rắc rối rồi. Tôi nhìn những người khác xung quanh chúng tôi, nhưng họ đều nhún vai như thể nói rằng đó không phải việc của họ hoặc đang buôn chuyện với nhau bằng giọng điệu im lặng. Ừ, nghĩ vậy. Tôi cũng sẽ bỏ qua điều này nếu tôi ở vị trí của họ.
“Mà cậu đang mong chờ câu trả lời kiểu gì thế, nhóc con?”
“Huh!?”
“Nếu tôi thực sự có mánh khóe như anh nói thì tại sao tôi lại phải kể cho anh nghe về nó? Sẽ là một câu chuyện khác nếu bạn quỳ xuống và cầu xin tôi dạy cho bạn, nhưng thái độ đó của bạn là gì vậy? Nếu cậu muốn hỏi điều gì đó thì hãy hỏi cho đàng hoàng nhé, nhóc con.”
“Bạn……”
Người lính đánh thuê trẻ tuổi siết chặt nắm tay trong cơn giận dữ. Ồ? Có chuyện gì vậy? Bạn muốn đi? Nhưng có lẽ tôi sẽ là một kẻ dễ bị thuyết phục. Tôi đã tập thể dục thường xuyên sau khi được gửi đến không gian này, nhưng tôi chưa bao giờ tham gia vào một cuộc đánh đấm ở đây dù chỉ một lần. Thỉnh thoảng tôi có đấu khẩu một chút với Elma, nhưng tôi chưa bao giờ đánh đấm nghiêm túc với bất kỳ ai.
“Nếu đó là tất cả những gì cậu muốn hỏi thì tôi sẽ xin lỗi. Xin lỗi bạn. Thực ra tôi khá bận nên chỉ vậy thôi.”
Tôi nhún vai và cố đi ngang qua người lính đánh thuê trẻ tuổi-
“Guaaa!?”
Một tiếng hú đau đớn vang vọng khắp hội trường. Tôi quay lại thì thấy cổ tay của người lính đánh thuê trẻ tuổi đang bị May nắm chặt. Có lẽ anh ấy đã cố nắm lấy vai tôi sau lưng hay gì đó. Và rồi May đã khống chế anh ta.
“Xin đừng chạm vào Chủ nhân của tôi bằng bàn tay bẩn thỉu của bạn.”
May hướng ánh mắt lạnh như băng vào người lính đánh thuê trẻ tuổi trong khi nắm chặt cổ tay anh ta.
“Đ-Được rồi! Tôi hiểu rồi! Tôi hiểu rồi, vậy nên hãy thả tôi ra đi!”
May thả cổ tay của anh chàng ra. Ồ…… Bạn ổn chứ, anh bạn? Cổ tay của bạn không bị gãy, phải không? Sức cầm nắm của May thực sự rất tuyệt vời, bạn biết đấy. Suy cho cùng thì cô ấy được làm từ vật liệu cấp quân sự và động cơ servo. Nếu May nghiêm túc thì cổ tay của bạn sẽ không bị gãy đâu. Thay vào đó, nó sẽ giảm xuống thành một vệt đỏ trên sàn.
“Được rồi. Nếu bạn đủ rảnh để nghĩ ra những thuyết âm mưu kỳ lạ, tại sao trước tiên bạn không thử thực hành trên máy mô phỏng và nâng cao trình độ kỹ năng của mình? Sau đó kiếm đủ tiền để nâng cấp tàu của bạn. Dù sao thì đó cũng là điều tôi đã làm. Phải trải qua vô số lần luyện tập và trải nghiệm, tôi mới có thể sống sót sau khi lao vào bầy kẻ thù đó. Không có ‘thủ đoạn bẩn thỉu’ nào cả. Chỉ thuần tuý là kinh nghiệm và kỹ năng thôi.”
Người lính đánh thuê trẻ xoa xoa cổ tay và liên tục trừng mắt nhìn tôi đầy bực bội. Sao cũng được, anh bạn.
“Ờ… chỉ vậy thôi. Chúc may mắn, anh bạn. Chúc các bạn cũng may mắn.”
Sau đó tôi nhẹ nhàng vẫy tay với những lính đánh thuê và sĩ quan còn lại rồi rời khỏi hội trường. Sau khi đã đi đủ xa khỏi hội trường, tôi thở dài nhẹ nhõm.
“Trời ạ, điều đó thật đáng sợ. Merc thực sự đáng sợ. Tôi không giỏi đánh đấm lắm đâu, cậu biết đấy.”
“Là vậy sao……?”
May nghiêng đầu bối rối, điều này khá hiếm đối với cô. Cô ấy hầu như vẫn vô cảm, nhưng hiếm khi cô ấy thể hiện bản thân một cách cởi mở bằng cách sử dụng ngôn ngữ cơ thể như thế này.
“Tôi nghe nói rằng ngài đã chiến đấu khá tốt trong hệ thống Alein bằng bộ giáp sức mạnh của mình và tôi đã trực tiếp chứng kiến ngài hành động khi chúng tôi giải cứu Bá tước Daleinwald, thưa Chủ nhân. Ngoài ra, cậu đã chiến đấu khá tốt với lũ robot chiến đấu đó trên Sierra III.”
“Nhưng những cái đó thì khác. Chúng không giống như một trận đánh đấm.”
“Mọi chuyện là như thế à?”
May vẫn có vẻ ngơ ngác. Tôi hiểu rằng bạn vẫn còn bối rối, nhưng mọi chuyện chỉ là vậy thôi. Dù sao đi nữa, đối với tôi ít nhất có sự khác biệt lớn giữa chiến đấu và đánh đấm. Nó giống như sự khác biệt trong suy nghĩ hay gì đó…… Meh. Dù sao thì nó cũng không quan trọng.
“Dù sao thì, chuyện gì xảy ra với con nhóc đó thế?”
“Tôi đoán anh ấy ghen tị khi một người mới như Chủ nhân đột nhiên được trao huy chương Đột kích Cánh Kiếm Bạc và muốn trút giận.”
“Thông hơi à?”
“Có vẻ như họ thường dùng nắm đấm để nói lên suy nghĩ của mình trong giới lính đánh thuê.”
“Vậy…… Sẽ tốt hơn nếu tôi chấp nhận cuộc chiến?”
“Ngài đã có tôi ở bên rồi, Chủ nhân. Tôi tin rằng điều này đã đủ tiêu chuẩn để thể hiện sức mạnh rồi. Nó ổn. Và còn-”
“Hả?”
Tôi gật đầu với May để giục cô ấy tiếp tục.
“-Nếu ngài muốn đặt anh ấy vào vị trí của anh ấy, ngài có thể dễ dàng làm được điều đó phải không, Chủ nhân?”
“Tôi tự hỏi. Chà, tôi đoán tôi có thể xoay sở được nếu tôi nín thở. Nhưng tôi không biết nó thực sự hoạt động như thế nào, bạn thấy đấy. Vì vậy tôi thực sự không muốn dựa vào nó thường xuyên.”
Vì tôi đến không gian này nên tôi có thể thực hiện suy nghĩ và phản ứng siêu tốc bằng cách nín thở vì lý do nào đó. Nó khá tiện lợi, nhưng tôi không muốn lạm dụng nó vì tôi không biết nó hoạt động như thế nào. Tôi đã không đề cập đến chuyện đó với bác sĩ Shouko khi cô ấy khám cho tôi vì tôi sợ hậu quả sẽ xảy ra. Cô ấy đã gây ồn ào khi phát hiện ra những gen chưa được biết đến của tôi. Điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy biết tôi có khả năng khởi động kỳ lạ như vậy? Có lẽ tôi sẽ bị bỏ tù và bị đối xử như chuột thí nghiệm.
“Ồ, được rồi. Dù sao thì chúng tôi cũng không có ý định ở lại đây lâu. Chúng ta hãy quên nó đi.”
“Ngược lại Chủ nhân, chúng ta có thể dành một khoảng thời gian dài hơn ở tiền đồn này tùy thuộc vào yêu cầu cụ thể của quân đội đế quốc.”
“Ô đúng rồi. Trời ạ, điều đó thật khó chịu…… Chúng ta có nên bỏ qua nó và bỏ chạy không?”
“Thiếu tá Serena sẽ không có ác cảm nếu bạn làm như vậy chứ?”
“Điều đó cũng rắc rối theo một nghĩa khác…… Ugh. Cảm giác này không ổn chút nào.”
Tôi than thở về tình trạng khó khăn hiện tại của mình khi hướng về thiên đường.
