Chương 41: 027. Hoàng Tử Về Nhà -1 (Phần Một)
Các hiệp sĩ đang đứng thành hàng ở hai bên khán phòng của cung điện hoàng gia. Và về phía sau, có thể thấy các thành viên cấp cao của giáo sĩ, dòng dõi của Hoàng gia và cuối cùng, nhiều quý tộc quan trọng có thể được tìm thấy trong đám đông lớn.
Hôm nay tất cả họ đều tụ tập ở đây để nghe sự việc kỳ lạ xảy ra trên ‘Vùng đất của những linh hồn chết’. Tuy nhiên, những điều Harman nói vừa rồi không hẳn là những gì họ mong đợi được nghe.
Đôi mắt của các quý tộc tỏ ra kinh ngạc mặc dù môi họ đã mím chặt.
“…Hoàng tử Hoàng thân đã săn lùng ma cà rồng?”
“Có một Hoàng tử được phái đến Vùng đất của những linh hồn chết?”
Nhiều lời thì thầm khác nhau có thể được nghe thấy trong hàng ngũ quý tộc. Trong khi đó, các thành viên của Hoàng gia đang trao đổi ánh mắt với nhau. Họ bắt đầu lắc đầu để biểu thị rằng đó không phải là họ.
Thánh Hoàng cuối cùng cũng mở miệng, “…Khi ngươi nói Hoàng tử, có lẽ ngươi đang ám chỉ người thứ bảy, Allen Olfolse?”
Các quý tộc không dám mỉm cười cởi mở trước mặt hoàng đế nên thay vào đó họ chọn cách lặng lẽ lắc đầu. Mặc dù vậy, họ không thể ngăn được một nụ cười yếu ớt lộ ra như thể vừa nghe thấy một trò đùa thú vị.
Hoàng tử thứ bảy?
Thế thì không thể nào điều đó là đúng được. Sẽ thật nhẹ nhõm nếu cậu bé đó không tè ra quần ở góc phòng nào đó.
“Quả thực là như vậy, thưa bệ hạ.”
Phản ứng của Harman khiến lông mày của các quý tộc đang tụ tập phải nhăn lại. Ngay cả các con trai của Hoàng gia cũng nheo mắt lại.
Paladin Harman từ từ ngẩng đầu lên và quan sát vẻ mặt trang nghiêm của hoàng đế. Đôi môi của anh ta mím chặt và đôi mắt mở to sau khi hoàn toàn không nói nên lời.
Harman ít nhiều có thể đoán được hoàng đế đang nghĩ gì vào lúc này. Vì lý do hiển nhiên, người sau không thể tin được.
Một Hoàng tử ngu ngốc bị trục xuất vì cố gắng động tay vào một thị nữ đã săn lùng được một con ma cà rồng? Ngay cả Harman cũng sẽ thấy điều đó thật nực cười nếu anh không tận mắt chứng kiến.
“Harman. Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn luôn coi anh là người có đạo đức hơn ai hết. Tuy nhiên, có vẻ như tôi đã nhầm. Hiện tại, ngươi…” Thánh hoàng Kelt Olfolse thật sâu cau mày, trên mặt hiện rõ vẻ không hài lòng. “Bạn đã quyết định chia phần của mình với anh ấy chưa? Với tên khốn thối nát đó…”
“A-hem…”
Một tiếng ho giả vang lên từ bên cạnh thánh hoàng. Một ông già khoảng gần bảy mươi tuổi mặc áo choàng trắng đứng đó trong khi chống một cây gậy.
Có lẽ anh ta đang cố gắng ngăn vị hoàng đế thánh thiện thốt ra một lời có thể hạ thấp địa vị của mình.
Thánh Hoàng Kelt Olfolse liếc nhìn ông già, tổng giám mục, với vẻ không vui trước khi chuyển sự chú ý trở lại Harman. “Có lẽ cậu đã quyết định ủng hộ sự nghiệp của Hoàng tử thứ bảy?”
Mặc dù không thể công khai nói ra, nhưng hoàng đế đang hỏi liệu Paladin có thực sự chọn cách loại bỏ hoàng tử thứ bảy hay không.
Harman lúc đó chỉ có thể cười gượng.
‘Quả thực, máu đặc hơn nước phải không?’
Cậu bé đó chắc chắn là cháu trai của vị hoàng đế này; chắc chắn anh ta được thừa hưởng dòng máu lửa của ông già. Thái độ hiện tại của Thánh Hoàng là một bản sao chính xác của Hoàng tử mất trí nhớ.
“Không, thưa bệ hạ. Tôi chỉ nói sự thật thôi.”
Kelt Olfolse im lặng nhìn Harman đang quỳ bên dưới. Đôi mắt của người sau tràn đầy niềm tin không thể lay chuyển, không hề có dấu hiệu dao động.
Paladin này từng bảo vệ Yulisia trong quá khứ. Một người đàn ông như vậy không nên có bất kỳ suy nghĩ ‘không hay’ nào.
“…Tổng giám mục. Bạn có quan điểm gì về vấn đề này?”
Harman chuyển ánh mắt sang tổng giám mục, Raphael Astoria.
Ông được coi là một trong mười cá nhân có ảnh hưởng nhất trong toàn bộ Đế quốc Thần quyền. Và thật không may, Thất hoàng tử đã có tiền án cưỡng hiếp cháu gái của người đàn ông này. 𝒍𝒊𝒃𝓻𝒆𝓪𝙙.𝒄𝙤𝒎
“Điều đó đơn giản là không thể được, thưa bệ hạ.”
Tuyên bố của ông về cơ bản đã lên án Harman là kẻ nói dối.
Paladin nghiến răng. Điều này không có gì đáng ngạc nhiên cả.
Anh ấy đã biết rằng ngay từ đầu việc đứng cạnh một hoàng tử mangnani như cậu bé đó sẽ không phải là điều dễ dàng.
“Tuy nhiên…”
Raphael Astoria đột nhiên nghiến răng.
Ông ta hẳn đã cảm thấy cơn thịnh nộ của mình sôi sục sau khi nhớ lại cảnh tượng Hoàng tử thứ bảy cố gắng tấn công cháu gái quý giá của mình.
Mặc dù vậy, anh vẫn kìm nén cảm xúc của mình và tiếp tục.
“…Tôi nhận được báo cáo rằng người dân Ronia hiện đang ủng hộ Hoàng tử thứ bảy. Có vẻ như một số người thậm chí còn hành động bằng cách gọi anh ấy là Thánh.”
Đúng lúc đó, có người cười khúc khích trong phòng khán giả. Nguồn gốc của tiếng ồn đó là từ nơi các Hoàng tử và thuộc hạ của họ đang ở.
Thủ phạm là Tam hoàng tử nhận ra sai lầm của mình, vội vàng ngậm miệng lại. Anh nuốt nước bọt khô khốc và cúi đầu nhận lỗi.
Raphael Astoria tiếp tục từ nơi anh đã dừng lại. “Một sự thật không thể phủ nhận là bệ hạ đã phát hiện ra một luồng khí kỳ lạ phát ra từ pháo đài Ronia. Vì vậy, cần phải điều tra kỹ lưỡng vấn đề này.”
Kelt Olfolse đã trả lời. “Có phải ý cậu là khí chất lúc đó là sức mạnh của Thất Hoàng tử không?”
“Không, thưa bệ hạ. Tôi chỉ muốn ngăn cản Thất hoàng tử cướp lấy thành tựu của người khác mà thôi.”
“…Tôi hiểu rồi,” Thánh Hoàng trả lời trước khi nhìn chằm chằm vào Harman. “Báo cáo của bạn có sai hay không vẫn chưa được xác minh, nhưng đúng là bạn đã có những đóng góp to lớn trong việc bảo vệ pháo đài Ronia. Vì thế…”
Hoàng đế hơi giơ tay lên và tuyên bố.
“Lãnh chúa phong kiến hiện tại của Ronia, Tử tước Jenald Ripang, sẽ nhận được danh hiệu Bá tước. Paladin Harman Daian sẽ được ban tặng một lãnh thổ nhỏ nhưng đầy đủ ở khu vực tây bắc. Và cuối cùng…”
Anh hạ tay xuống trước khi để sự im lặng nặng nề bao trùm khu vực này một lúc.
Đôi mắt của hoàng đế nhắm nghiền trong sự im lặng này. Rồi anh nhẹ nhàng nói như đang nói với chính mình.
“…Tôi sẽ giảm thời hạn trục xuất đối với Hoàng tử thứ bảy, Allen Olfolse. Ngay khi bình phục hoàn toàn, anh ta sẽ được đưa trở lại hoàng cung ngay lập tức. Tôi sẽ nói chuyện trực tiếp với anh ấy.”
Tổng giám mục Raphael Astoria nhíu mày trước tuyên bố đó. Anh ta dường như có điều gì muốn nói, nhưng Thánh Hoàng lại giơ tay lên một lần nữa và ngăn cản giáo sĩ.
“Một vài đối tượng? Harman?”
“Không, thưa bệ hạ.”
Harman Daian lại cúi đầu đáp lại câu hỏi của Thánh Hoàng.
**
Địa điểm tiếp theo mà Harman tìm kiếm là một căn phòng biệt lập nằm ở góc sâu và tối tăm của cung điện hoàng gia. Anh mở cửa và bước vào trong, chỉ để được chào đón bởi một giọng nói quen thuộc.
“…Có phải anh không, Harman?”
“Đúng là tôi, thưa ngài.”
Dù vẫn đang giữa ban ngày nhưng các cửa sổ đều bị bịt kín khiến bên trong căn phòng tối om. Harman thắp một ngọn nến đơn độc trên chân nến đứng cao trên kệ gần đó.
Một ánh sáng dịu nhẹ chiếu sáng một chàng trai trẻ đang ngồi ở mép giường, cả người được quấn chặt trong lớp băng dính máu.
Mặc dù không dễ để đoán tuổi của chàng trai trẻ, nhưng dựa trên vóc dáng hoặc giọng nói, anh ta có thể ở khoảng từ giữa đến cuối hai mươi.
“Ngài khỏe không, thưa Đại hoàng tử?”
Đây là con trai đầu lòng của Yulisia, đồng thời là anh trai của Hoàng tử thứ bảy, Luan Olfolse.
Chàng trai trừng mắt nhìn thẳng vào Harman và trả lời: “Bạn nói là khỏe phải không? Hahaha, bạn chắc chắn biết cách nói đùa đấy, Harman. Chắc hẳn bạn cũng như những người khác đều biết tình trạng hiện tại của tôi như thế nào. Quả thực, về mặt kỹ thuật thì tôi vẫn còn sống. Tuy nhiên, hiện tại tôi đang phải sống trong số phận phải chịu đựng nỗi đau tột cùng do một lời nguyền kinh hoàng gây ra. Sẽ không có gì lạ nếu tôi chết vào ngày mai, hoặc thậm chí hôm nay.”
“…”
Đại hoàng tử, Luan Olfolse, đã bị lời nguyền đánh vào trái tim.
Năng lượng ma quỷ xâm nhập vào trái tim vật lý thực sự của anh ta và bén rễ ở đó. Lời nguyền vẫn tiếp tục bào mòn sinh lực của anh cho đến tận bây giờ.
Da anh thối rữa, mọi giác quan khắp cơ thể dần dần bị tê liệt. Anh ấy đã mất khứu giác, xúc giác cũng như vị giác. Hai thứ còn lại – thị giác và thính giác – đang dần xấu đi theo thời gian, và sẽ không có gì lạ nếu bây giờ anh có thể mất chúng bất cứ lúc nào.
Và vì năng lượng ma quỷ đang ẩn náu trong trái tim anh nên việc chữa trị cho anh là điều không thể. Điều này có nghĩa là anh ta đang dần biến thành một xác sống.
“Tôi đã được thông báo rằng bạn đã cố gắng đứng lên bảo vệ Hoàng tử thứ bảy.”
“Quả thực là như vậy, anh…”
Luân bất ngờ đưa tay lên nắm lấy cổ áo Harman. Ánh mắt của chàng trai trẻ bùng cháy dữ dội. “Anh dám lên tiếng cho thứ rác rưởi đã gây ra cái chết của mẹ chúng tôi, thứ rác rưởi liên tục giẫm đạp lên di sản của bà? Đồ ngốc! Bạn có bị điên không?! Chuyện gì vậy? Cuối cùng bạn đã nhận ra rằng tôi không còn ở trên thế giới này lâu nữa và quyết định chia phần của bạn với tên khốn đó? Hahaha! Nếu vậy thì bạn đã chọn sai rồi. Một mangnani như thế không bao giờ có thể trở thành Thánh Đế tiếp theo…!”
Đại hoàng tử giật mình ngạc nhiên và buông vòng cổ của Paladin ra. Dù chỉ dùng sức trong chốc lát nhưng những giọt máu đã bắt đầu rơi xuống từ tay anh.
Luân nghiến răng nghiến lợi bắt đầu xoa bóp trán. “…Tôi đã vượt quá giới hạn. Tha thứ cho tôi. Rốt cuộc thì anh cũng không phải là người cúi thấp như vậy.”
“Hoàng tử thứ bảy không có lỗi, thưa điện hạ. Tôi phải chịu trách nhiệm về sự ra đi của quý cô Yulisia. Giá như lúc đó tôi ở lại để bảo vệ em…”
“Hãy nhớ rằng chính tôi là người đã ra lệnh cho anh. Tôi đã ra lệnh cho anh mang thêm sự hỗ trợ cho chúng tôi, phải không?”
“Ngay cả khi đó là mệnh lệnh của ngài, tôi vẫn không thể bảo vệ được ngài, thưa ngài. Điều đó cũng giống như việc trốn tránh nhiệm vụ của mình vì sự hèn nhát của mình.”
“Nếu lúc đó ngươi không mang theo quân tiếp viện cần thiết, cả ta và Hoàng tử thứ bảy đều không thể sống sót.”
Ma cà rồng nhắm vào Yulisia và cả hai đứa con của cô. Nếu Kẻ thứ nhất hoặc Thứ bảy có dấu hiệu trốn thoát, thì sinh vật xác sống sẽ săn lùng họ trước.
Vì trường hợp đó nên quyết định đúng đắn là gửi Harman đi và tìm kiếm sự giúp đỡ từ nhiều Paladin hơn. Tất nhiên, Yulisia đã chết và Đại hoàng tử đã bị dính lời nguyền ‘bệnh phong’ khi họ đến, nhưng vẫn…
Harman thận trọng lên tiếng, “Thưa ngài. Bạn có…”
Luân quay lại nhìn Paladin.
“…Ngươi có ghét Hoàng tử thứ bảy đến thế không?”
