Chương 34: 022. Giáng sinh vui vẻ! -1
**
Tôi cau mày sâu sắc sau khi liếc nhìn giữa khẩu súng hỏa mai và Bá tước Ma cà rồng hiện đang bị kéo đi ở phía xa.
Tôi chắc chắn đã nhắm vào đầu tên khốn đó. Thật không may, những chướng ngại vật và khoảng cách đã đảm bảo rằng quỹ đạo của viên đạn sẽ bị thay đổi giữa chừng.
Nhờ đó mà thay vào đó, lời chúc may mắn mà tôi nói trước đó đã trở thành hiện thực.
“Cuối cùng thì tôi cũng không giết được nó nhỉ.”
Bá tước ma cà rồng giờ đã nằm ngoài tầm bắn của súng trường.
Tuy nhiên, trong tình trạng đó, thứ đó chắc hẳn sẽ gặp chút khó khăn trong việc kiểm soát đội quân xác sống. Ngoài ra, dù sao thì tôi cũng không còn chút năng lượng nào để thu thập thêm thần tính nữa. Ngay cả bây giờ, chân tôi vẫn run rẩy và tôi cảm thấy rất chóng mặt.
“Vậy thì tôi đoán là tôi đã câu giờ cho chúng ta rồi.”
Ít nhất, chúng tôi đã có thời gian để tập hợp lại và suy nghĩ về các lựa chọn của mình.
Tôi cũng cần thời gian để thu thập thần tính và tạo ra nhiều nước thánh hơn làm thức uống tăng lực của mình.
“Nhân tiện…”
Khi tôi quay đầu lại, tôi nhận ra ánh mắt của mọi người đều tập trung vào tôi.
“…Tại sao mọi thứ lại im lặng thế?”
Tôi chỉ có thể cau mày khi cảm thấy ánh mắt của họ đổ dồn vào mình.
Những người lính và tù nhân, lãnh chúa phong kiến Jenald đã đến hiện trường một phút trước, Charlotte và Harman ở đằng xa, v.v., tất cả đều mím chặt môi nhìn tôi.
**
(TL: Trở lại POV ngôi thứ 3.)
Mặt trời đã lặn và bây giờ đã là ban đêm.
Harman đứng một mình trên bức tường bên ngoài. Anh ta đang chăm chú nhìn chằm chằm vào trại của kẻ thù ở phía xa, nơi Bá tước Ma cà rồng và đám xác sống đang chờ đợi thời cơ. Đáng lẽ anh phải nghĩ về việc họ sẽ tấn công pháo đài lần nữa như thế nào và anh nên làm gì để chống lại nó. Tuy nhiên, tâm trí anh đang hoàn toàn bận tâm bởi một điều khác.
Một ngày đã trôi qua kể từ trận chiến, tất cả những người lính bị thương đã được các Linh mục và nước thánh chữa lành hoàn toàn. Harman choáng váng khi biết rằng, ngoại trừ những vết thương nghiêm trọng, mọi người đều đã bình phục ‘hoàn toàn khỏe mạnh’.
‘Đây không phải là nước thánh thông thường.’
Anh nhìn chai nước thánh trên tay. Chai thủy tinh nhỏ này chứa nước thánh chất lượng cao nhất chỉ có thể được tạo ra khi một Linh mục cấp cao tập hợp thần thánh suốt một ngày đêm không ngừng nghỉ.
Chỉ một lọ thôi cũng đủ chữa khỏi bệnh cho hàng chục người. Và anh ta được biết rằng Hoàng tử đã đưa nó cho các linh mục.
‘Không chỉ vậy, nó còn có độ tập trung khá cao.’
Nước thánh đã được pha loãng với nước thường trước khi được phân phối, cứu được hơn hàng trăm sinh mạng trong quá trình này. Tất cả đều nhờ vào Hoàng tử.
“Hoàng tử đang che giấu điều gì?”
Harman có rất nhiều câu hỏi dành cho hoàng tử.
Ngay cả khi sự cố Spirit Speech có thể được coi là sự trùng hợp ngẫu nhiên, anh ấy nhất định phải tìm hiểu xem loại nước thánh cao cấp nhất này đến từ đâu.
Chẳng lẽ là… chính hoàng tử làm ra nó?
‘Đơn giản là không thể nào điện hạ lại sở hữu những khả năng như vậy. Nhưng…’
Hoàng tử đã bắn tỉa Bá tước ma cà rồng phải không? Không chỉ vậy, cùng với sự bảo vệ thần thánh của Nữ thần Gaia.
Có vẻ như các Linh mục khác vẫn chưa biết sự thật. Chà, anh ta đã cố gắng che giấu danh tính của mình bằng một chiếc mặt nạ, nên điều đó là không thể tránh khỏi.
Thành thật mà nói, ngay cả Harman vẫn không chắc đó thực sự là ai. Anh nghĩ có lẽ, người bắn tỉa Ma cà rồng không phải là Hoàng tử mà là một người khác, có thể là một Linh mục cấp cao khác.
‘Không… không phải vậy.’
Cô gái tên Charlotte đó chắc chắn đã gọi tay bắn tỉa đó là ‘Hoàng tử-nim’. Một đứa trẻ phục vụ hoàng tử sẽ không nhầm lẫn với người mà cô ấy chăm sóc trong tình huống đó.
‘Hơn nữa, có vẻ như Charlotte cũng không phải là một đứa trẻ bình thường.’
Cô biết về kiếm thuật của hoàng gia. Khi anh ấy hỏi cô ấy đã học nó từ đâu…
– “Tôi đã học nó từ một cuốn sách.”
…Là câu trả lời của cô ấy. Rõ ràng là cô đã không nói cho anh biết sự thật.
Harman chỉ có thể cười khúc khích cay đắng.
Cô ấy học nó bằng cách đọc một cuốn sách?
Dối trá.
Những chuyển động như vậy không thể được bắt chước chỉ bằng cách sao chép từ một cuốn sách bệnh sởi để khóc thành tiếng.
Đây là kiếm thuật bao gồm tất cả các loại kỹ thuật xuất sắc. Người ta cần phải có cảm giác cân bằng cần thiết, sức mạnh thể chất cũng như phản ứng nhanh để có thể di chuyển như vậy.
Một người ít nhất cần phải rèn luyện trong nhiều năm để đạt được vị trí hiện tại.
Harman chắc chắn rằng cô gái đã luyện tập phong cách kiếm thuật này được một thời gian. Và không thể nào chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên khi một đứa trẻ như vậy lại phục vụ Hoàng tử Hoàng gia từ phía anh ta.
‘Họ đã biết nhau được một thời gian chưa?’
Anh tự hỏi liệu có phải một thuộc hạ trung thành của Hoàng tử thứ bảy đã bí mật đưa cô vào đây vì lợi ích của chàng trai hay không.
‘Nếu đó là sự thật… thì cha của cô gái, Gril, cũng không thể là một người đàn ông bình thường.’
Phải chăng Gril là một hiệp sĩ hiện đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật?
Tuy nhiên, khi tiến hành điều tra trước đó, Harman được biết rằng ‘người nông dân’ đã sống ở Vùng đất của những linh hồn chết trong nhiều thập kỷ. Charlotte cũng đã mất cha mẹ vì bệnh dịch, dẫn đến việc Gril sau đó phải nhận cô làm con gái của mình.
Sẽ rất khó để kết nối câu chuyện một cách chính xác với những người dân làng khác như thế.
Đầu Harman là một mớ hỗn độn phức tạp. Mọi thứ dường như là một điều bí ẩn.
‘Và ngoài ra… cách Hoàng tử thay đổi cũng kỳ lạ.’
Quả thực, bản thân hoàng tử đã quay ngoắt 180 độ sau khi bị lưu đày và trải qua một vụ ám sát được ngụy trang thành một vụ tự sát.
Anh ấy đã thay đổi sau khi ‘mất’ ký ức.
‘Có lẽ anh ấy đã quên mất vết thương tâm lý xảy ra cách đây 5 năm.’
Mẹ của Hoàng tử đệ nhất và đệ thất, Yulisia. Cô ấy là một thường dân đến từ một ngôi làng nông thôn, và không chỉ vậy, cô ấy còn là một người lai từ Vương quốc Aslan ở phía nam.
Aslan có mâu thuẫn với Đế quốc Thần quyền và hai quốc gia đã chiến đấu với nhau trong nhiều cuộc chiến trong vài trăm năm qua.
Vì cô ấy mang trong mình dòng máu từ một vương quốc như vậy nên không có gì ngạc nhiên khi ánh mắt từ những người còn lại trong Hoàng gia hướng về phía cô ấy không thể coi là ấm áp dưới bất kỳ hình dạng hay hình thức nào.
Một người phụ nữ như vậy đã yêu con trai của Thánh Hoàng và không lâu sau, cô đã sinh ra Hoàng tử đầu tiên.
Đương nhiên, sự phản đối từ các quý tộc và giáo sĩ rất gay gắt – điểm mấu chốt chính là, Thái tử đã chọn một thường dân thay vì một người nào đó từ các gia đình quý tộc khác. Ngoài ra còn có một thực tế là dòng máu của vương quốc Aslan chảy trong cơ thể cô, dù chỉ là một nửa.
Quan trọng nhất là hiện tại Thánh Hoàng cũng đồng tình với tâm tình của bọn họ.
Cuối cùng, Thái tử, con trai của Thánh Hoàng, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận hai người phụ nữ khác xuất thân từ những gia đình quý tộc có dòng máu quý tộc làm vợ lẽ của mình. Ông làm tất cả những điều này để xoa dịu sự phản đối gay gắt từ cha mình, giới quý tộc và giới tăng lữ.
Sau này, hai “người vợ” này đã sinh thêm nhiều Hoàng tử và Công chúa nữa. Người vợ đầu tiên, Yulisia, cuối cùng đã ban sự sống cho Hoàng tử thứ bảy.
Vào năm cậu bé tròn mười tuổi.
Vào một đêm tuyết rơi nọ, mẹ của cả Hoàng tử thứ nhất và thứ bảy, Yulisia, là nạn nhân của một ‘cuộc tấn công bất ngờ của ma cà rồng’ bên trong khu vườn của Cung điện Hoàng gia.
Đại hoàng tử thoát chết trong gang tấc nhưng vẫn phải hứng chịu lời nguyền của năng lượng ma quỷ xâm chiếm trái tim. Trong khi đó, Yulisia cố gắng bảo vệ Hoàng tử thứ bảy, nhưng lại bị xé xác ngay trước mắt cậu bé.
Người mẹ thân yêu của anh đã chết trong vòng tay anh, và ngay cả anh trai anh cũng lâm bệnh nặng. Thất hoàng tử trẻ ngày đó đã bị tổn thương tinh thần rất lớn và cơ bản đã mất trí nhớ.
Cậu bé mười tuổi nổi tiếng với tính cách hiền lành lớn lên trở thành một cậu bé dễ sợ hãi và thiếu tin tưởng, đồng thời thích coi thường những người xung quanh.
‘Có lẽ nào sự kiện Phù thủy Morgana đã biến anh ta trở lại tính cách ban đầu?’
Không… ngay cả khi đó, vẫn có một số điểm kỳ lạ cần xem xét.
Ngay từ đầu, cậu bé mất đi ký ức và sở hữu thần tính mạnh mẽ hoàn toàn không liên quan đến nhau.
‘Tôi chắc chắn đã nghe nói rằng quý tộc tên Heis đã xúc phạm Charlotte, và Hoàng tử đã tấn công anh ta sau khi không kiềm chế được cơn tức giận của mình.’
Hoàng tử sẽ không hành động chỉ vì cô gái phục vụ anh ta bị xúc phạm.
Tuy nhiên, những từ khóa ‘thường dân thấp kém’ và ‘chết trên sàn lạnh’ – cả hai đều áp dụng cho mẹ của Hoàng tử thứ bảy, Yulisia.
Chẳng lẽ hoàng tử đã tức giận trước những lời đó và cuối cùng đã đánh Heis đến tận xương tủy?
Khi Harman hỏi, cậu bé chỉ mỉm cười và trả lời: ‘Chỉ vì’, nhưng…
‘Có lẽ nào anh ấy không mất đi ký ức? Hay anh ta hành động theo bản năng?”
Ngoài ra, cũng có thể cậu bé đang lấy cớ mất trí nhớ để chuyển sự chú ý của Hoàng gia ra khỏi cậu.
Nếu điều này là sự thật thì tại sao anh ta lại làm điều gì đó như vậy?
Harman chậm rãi vuốt cằm.
‘Chà, đó là một câu trả lời đơn giản phải không?’
Anh ta ít nhiều có thể đoán được lý do.
‘…Để trả thù.’
Để giết tên ma cà rồng đã đẩy mẹ mình đến chỗ chết, và để trả thù cho tất cả sự sỉ nhục mà bà phải chịu dưới tay các quý tộc, Hoàng tử thứ bảy đã cố tình đày ải mình.
‘Đó là một lý thuyết hợp lý.’
Có rất nhiều tai mắt trong Cung điện Hoàng gia. Thay vì ở lại đó, có lẽ tốt hơn là bị đày đến một tu viện xa xôi hẻo lánh để bí mật phát triển sức mạnh của mình.
Hoàng tử liên tục nói rằng phù thủy Morgana đã bị dân làng săn lùng, nhưng đến lượt họ lại nói một điều hoàn toàn trái ngược nhau.
‘Nếu tôi nghĩ về vấn đề theo cách này thì mọi thứ đều ổn. Lý do tại sao anh ấy cư xử thô lỗ như vậy trước mặt tôi cũng là vì điều đó!’
Harman không chắc làm thế nào hoàng tử có thể giành được tình yêu của Nữ thần Gaia và sở hữu cấp độ thần thánh đáng kinh ngạc như vậy. Tuy nhiên, anh chắc chắn rằng cậu bé mong muốn có thêm ‘sức mạnh’ và mơ về ngày mình sẽ trả thù.
Một gia đình quý tộc vô danh chắc hẳn đã hỗ trợ hoàng tử bé từ trong bóng tối. Charlotte là bằng chứng cho điều này.
Mọi bí ẩn dường như đã được làm sáng tỏ.
‘Quý cô Yulisia.’
Cách đây 5 năm, Harman cũng có mặt tại vườn. Anh được giao nhiệm vụ bảo vệ họ cùng với các thành viên khác của Holy Cross Knight Order. Hồi đó, anh đã thất bại trong việc bảo vệ Quý cô Yulisia và các Hoàng tử khi họ ra ngoài đi dạo đơn giản.
Ngay cả khi Đại hoàng tử ra lệnh cho anh ta đi và triệu tập sự giúp đỡ, không thể tưởng tượng được rằng anh ta lại từ bỏ nhiệm vụ bảo vệ họ.
Harman nghiến răng.
Anh nhớ lại bản thân thảm hại của mình khi đó và nhanh chóng chìm vào hố xấu hổ.
‘Tôi đã quên hết rồi. Chưa…’
Hoàng tử đã cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn kể từ năm mười tuổi để báo thù?
Một đứa trẻ như vậy, anh ta đã phải chịu đựng tất cả sự sỉ nhục đó và bị đày ải trong quá trình đó…!
Harman xoa mặt.
Yulisia thực sự là một phụ nữ xinh đẹp từ trong ra ngoài.
Cô đối xử bình đẳng với mọi người, trái tim luôn quan tâm; thoạt nhìn cô ấy có vẻ bình thường nhưng đồng thời cũng phi thường.
“Có lẽ đó là lý do.”
…Lý do tại sao cả anh ta và Đại hoàng tử đều đối xử lạnh lùng với Thất hoàng tử, Allen Olfolse cho đến tận bây giờ.
Cho dù cảm xúc của mình có bị kìm nén sâu sắc đến đâu, Harman cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho bất kỳ hành vi nào xúc phạm ký ức của tiểu thư Yulisia. Nhưng thực tế đã khác.
Nếu Hoàng tử thứ bảy thực sự muốn trả thù cho tiểu thư Yulisia, thì…
‘Vậy thì, tôi sẽ hỗ trợ anh ấy trong nhiệm vụ của mình!’
Harman siết chặt nắm tay. Anh hít một hơi thật sâu và trấn tĩnh lại trái tim mình.
Sự trả thù.
Nếu mục tiêu đó được thực hiện thì tình hình hiện tại của họ phải được giải quyết trước tiên.
“Thật vậy, tôi cần tập trung vào tình hình hiện tại của chúng ta trước hết.”
Anh thở dài trước khi chuyển sự tập trung trở lại vấn đề an ninh của pháo đài.
Ở phía xa xa, đám xác sống đã dựng trại. Có hàng trăm, hàng nghìn con mắt ma quái đang nhìn Ronia.
Nhờ đó mà sự căng thẳng về sẵn sàng chiến đấu không thể được giải tỏa. Nó khiến mức độ mệt mỏi của binh lính tăng cao và làm giảm tinh thần của quân lính.
Và sau đêm nay, nửa đêm đang đến gần sẽ báo trước sự xuất hiện của ngày 25 tháng 12. Số lượng ma cà rồng sẽ bắt đầu di chuyển trở lại khi thời điểm đó đến.
Harman ngừng nhìn vào trại địch và quay trở lại phía trong pháo đài.
Anh ta có thể nhìn thấy những người lính đang đi tuần tra trong khi mang theo những ngọn đuốc sáng. Một số lỗ hổng trên mặt đất đã được phát hiện trong thành phố. Vì lũ xác sống đã xâm nhập qua đó nên có khả năng chiến thuật tương tự sẽ được sử dụng lại. Để ngăn chặn điều đó, số lượng tuần tra đã được tăng lên và mọi ngôi nhà đều được khám xét để phát hiện sự hiện diện của những lỗ hổng này.
Ba mươi nhóm tìm kiếm gồm mười binh sĩ, mỗi nhóm đã được thành lập. Nói cách khác, tổng số người được giao nhiệm vụ này là 300 người. Tuy nhiên, khi Harman quan sát quá trình diễn ra từ đỉnh bức tường bên ngoài, dường như có thêm một vài người đang tuần tra xung quanh vào lúc này.
Pháo đài lẽ ra đang phải chịu cảnh thiếu nhân lực, vậy tại sao…?
‘Cái gì…?’
Anh có thể thấy hầu hết binh lính đang di chuyển xung quanh với những ngọn đuốc, nhưng một phần nhỏ trong số họ không có bất kỳ nguồn ánh sáng nào cả.
Tại sao họ lại tuần tra trong bóng tối như vậy mà không có nguồn ánh sáng nào, nhất là khi ánh trăng đã bị mây mù phía trên nuốt chửng?
Bây giờ điều đó thật đáng nghi ngờ.
Harman trèo xuống từ bức tường bên ngoài. Anh ta nhặt một ngọn đuốc và nói với hiệp sĩ gần đó rằng anh ta sẽ đi tuần tra trước khi đi đến nơi có những người lính không rõ danh tính.
Những người lính không có đuốc đang cố tình chỉ chọn những khu vực tối tăm không có người xung quanh. Harman cau mày khi nhìn những người lính này đi vào một con hẻm tối và theo sau họ.
“Oii, cậu đó! Lính!”
Cuộc gọi của Harman đã bị phớt lờ.
Cái cau mày của anh ngày càng sâu hơn khi anh bước nhanh hơn để bắt kịp họ. Anh vội vàng nắm lấy vai một người trong số họ, kéo anh chàng đó về phía mình.
“Này, người lính! Bạn đang làm gì vậy…”
Lúc đó, vẻ mặt Harman đanh lại.
Người lính này đội mũ bảo hiểm và đeo khẩu trang. Khi săn lùng xác sống lây lan nọc độc và bệnh tật, người ta thường đeo mặt nạ. Tuy nhiên, anh chàng này không đeo khẩu trang để che mũi mà thay vào đó là che đi toàn bộ khuôn mặt.
Bởi vì nó đã…
“…Một xác sống??”
Đó là một người lính xác sống không có ánh sáng sự sống trong mắt nó.
Harman rút kiếm ra và nhanh chóng lùi lại. Thậm chí sau đó, anh còn nghi ngờ đôi mắt và giác quan của chính mình.
“N-nhưng, tại sao…thần thánh…?”
Dù mờ nhạt nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được thần tính rỉ ra từ xác sống.
‘Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy? Làm thế nào mà những con quái vật này…!’
Harman thoáng tự hỏi liệu có phải lúc này anh đang bị ma quỷ phù phép hay không. Rốt cuộc, một số Ma cà rồng được biết là có thể sử dụng phép thuật ‘Ảo ảnh’.
‘Tuy nhiên, vẫn không thể đánh lừa được giác quan của mình …’
Người lính xác sống sở hữu thần tính chỉ đơn giản phớt lờ Harman và bắt đầu bỏ đi. Anh nghiến răng và vồ lấy lũ quái vật.
Đây không phải là lúc để do dự.
Anh không chắc tại sao những sinh vật này lại tỏ ra không quan tâm đến anh, nhưng để chúng một mình như thế này mang đến một rủi ro lớn.
Harman vung kiếm khi thần tính thấm vào trong lưỡi kiếm của anh ta.
Một xác sống thông thường sẽ biến thành tro bụi ngay khi bị lưỡi kiếm này chém!
Tuy nhiên…
Kêu vang!
…Đòn tấn công của anh ta đã bị chặn lại.
Lông mày của Harman nhướng cao hơn.
Một xác chết biết đi thực sự đang sử dụng một thanh kiếm được bọc thần tính giống như anh ta. Đôi mắt của xác sống chuyển động. Đôi mắt giống như một cặp linh hồn cháy bỏng từ sâu trong bóng tối giờ đang khóa chặt vào Harman.
Sau đó, Dead Spirit Soldier đã đánh bật thanh kiếm của mình đi.
Nó lùi lại trước khi hạ thân mình xuống.
Gần như cùng lúc đó, những lưỡi giáo bắn ra từ bóng tối phía sau.
Những người lính xác sống khác đang bước lên các bức tường của con hẻm hẹp này để bao vây Harman từ cả hai phía, đồng thời khéo léo vung kiếm.
“…Cái gì?”
Những đòn tấn công ác liệt, không chút do dự tràn vào từ phía trước, bên trái và bên phải của anh ta.
Vẻ mặt của Harman đanh lại khi chứng kiến điều này.
…Bởi vì những xác sống này đang tấn công anh ta bằng một đòn tấn công phối hợp, gần như thể họ là những hiệp sĩ đã được huấn luyện.
< 022. Giáng sinh vui vẻ! -1 > Vây.
