Chương 308: 162. Lại một sự khởi đầu khác (Phần hai)
**
“Thánh Vương Bệ hạ, hoan hô-!”
Tiếng reo hò khàn khàn của người dân vang vọng khắp thành phố.
Họ đã phải chịu đựng một tuần địa ngục. Vì vậy, có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên khi Thánh Vương, người đã chấm dứt cuộc chiến địa ngục này, lại trở thành một anh hùng và trở thành đối tượng để họ tôn sùng.
Chà, thành thật mà nói thì đến giờ tôi đã quen với việc đó rồi.
Mặc dù các Paladin đang cố gắng hết sức để giữ chân người dân, họ vẫn tiếp cận tôi với hy vọng được tôi chú ý.
Tôi vẫy tay chào họ, nhưng nụ cười cay đắng vẫn không muốn rời khỏi khuôn mặt tôi.
‘Tổn thất khá lớn.’
Người dân đang reo hò cổ vũ, nhưng tôi vẫn có thể thấy một số người trong số họ cũng đang nức nở. Có lẽ họ đã mất người thân trong chiến tranh.
Họ chắc chắn sẽ được đền bù thỏa đáng, nhưng vết sẹo sâu của họ vẫn phải rất lâu mới có cơ hội lành lại.
“Tuy nhiên, nhờ cuộc chiến này, chúng ta có thể chào đón sự khởi đầu của những ngày thực sự yên bình,” tôi lẩm bẩm với chính mình.
Không có ma cà rồng nào khác trong lịch sử đã chuẩn bị kỹ lưỡng như đám ma cà rồng này để thành lập đất nước của riêng mình. Vì trường hợp đó, thất bại lần này của họ sẽ dẫn đến việc họ không còn sở hữu đủ tài chính để thành lập Vương quốc Máu hay bất cứ thứ gì nó được gọi trong một thời gian nữa.
Chắc chắn bây giờ họ sẽ không dám hung hãn một cách bất cẩn như vậy nữa…
—
“Ôi! Bệ hạ, thần đang đợi ngài đến!”
Khi tôi trở lại Cung điện Hoàng gia, Hans tiến lại gần tôi từ lối vào. Anh ấy vội vã chạy đến chỗ tôi với đôi tay dang rộng, và tôi gần như không thể đẩy anh ấy lại. “…Còn Thánh Hoàng Bệ Hạ thì sao?”
Harman cúi đầu trả lời: “Ngài hiện đang truy đuổi những kẻ thù đã trốn thoát, thưa ngài. Cả Ngài Oscal và Ngài Raphael, cùng với Thái tử Điện hạ, đều đi cùng Bệ hạ.”
“Huh. Ngay cả sau khi đá vào mông Vua ma cà rồng, anh ta vẫn còn đủ năng lượng để đuổi theo họ?
Này, ông Kelt Olfolse, ông còn bao nhiêu năng lượng vậy? Chúng ta có chắc chắn rằng ông ấy thực sự sắp chết vì tuổi già không?
Tôi bất lực lắc đầu.
Vào lúc đó, Hans thì thầm điều gì đó vào tai tôi, “Có vẻ như một ma cà rồng xếp trên Hầu tước đã xâm nhập vào cung điện, thưa ngài.”
Tôi liếc nhìn anh ấy. “Anh ta ở đâu?”
“Chúng tôi nghĩ ma cà rồng đã đi tới mê cung dưới lòng đất. Chúng tôi cũng phát hiện ra dấu vết của những cái bẫy đang được kích hoạt.”
“Vậy thì tên đó chắc chắn đã chết rồi.”
Hoặc bị nghiền nát như chiếc bánh kếp, hoặc bị nung chảy cho đến chết, không hơn không kém.
Ý tôi là, những cái bẫy mà Kelt đã giăng ra được thiết kế để tra tấn bất cứ ai không may mắn mắc vào chúng trước khi giết chết họ. Thật là một ông già độc ác và khát máu.
‘Nhưng đó có thể là lý do tại sao anh ấy là Thánh Hoàng.’
Tôi giục anh ấy: “Dù sao thì chúng ta hãy đi xem thử nhé.”
—
Hans dẫn tôi đến mê cung dưới lòng đất. Con Bloody Golem đứng cao cạnh lối vào chào đón chúng tôi.
Nó chắc chắn trông giống như một con quái vật kỳ dị vì tất cả những mảnh xương và răng nanh sắc nhọn nhô ra khỏi cơ thể nó. Tất cả máu của ma cà rồng và thịt của người sói trộn lẫn với nhau để tạo nên cơ thể của nó cũng không cải thiện ấn tượng của tôi về nó nhiều lắm.
“…Tôi cho rằng đây là tác phẩm của bạn?”
“Chà, Thánh Hoàng Bệ Hạ đã ra lệnh cho tôi, vậy nên…” Hans hơi cúi đầu.
Tôi có thể là người đã chuyển thông tin liên quan đến Bloody Golem cho Hans, nhưng chết tiệt, anh chàng này thực sự đã đến và tạo ra một con quái vật thực sự, phải không?
Tôi lướt qua con Bloody Golem trong khi tự nghĩ, ‘Hmm, mình tự hỏi. Tôi có thể lưu trữ thứ này trong cửa sổ vật phẩm của mình không?’
Tôi nghĩ rằng điều đó có thể thực hiện được vì thứ đó không phải là một sinh vật sống. Nếu không thì ít nhất chỉ cần cất giữ trái tim của nó là đủ.
—
Cuối cùng chúng tôi cũng đến được nhà tù nằm trong mê cung. Harman và các Paladin khác, cùng với Hồng Y Urael, đi theo chúng tôi trên đường đi.
Trong khi mọi người đang trở nên căng thẳng, Hans bắt đầu điều khiển các Cổ ngữ được khắc trên tường để hủy bỏ các bẫy.
Bức tường chặn đường chúng tôi dâng lên nhanh chóng, khiến một dòng nước thánh tràn ra sàn nhà nơi chúng tôi đang đứng. Chúng tôi được chào đón bởi một bóng người khó có thể nhìn thấy được qua khe hở.
Đó là một con ma cà rồng cao gầy, vẫn khó có thể đứng vững trên đôi chân của mình mặc dù toàn bộ cơ thể nó đã tan chảy như bùn nhầy nhụa.
Tôi sử dụng Tâm nhãn của mình rồi gọi tên ma cà rồng, “Kirum, phải không?”
“Kkiiiiaaaahk-!”
Kirum giơ móng vuốt ra và lao vào tôi, toàn bộ khuôn mặt méo mó gớm ghiếc. Tôi nhẹ nhàng né đòn tấn công, nắm lấy đầu con ma cà rồng và đập thẳng xuống sàn.
“Hạn chế anh ta-!” Harman hét lên, và các Paladin đâm giáo vào tay và chân của Kirum.
“Thánh vương, đồ khốn kiếp-!”
“Huh, anh ấy vẫn còn sống à?” Tôi rất ngạc nhiên trước phát hiện này và nhìn chằm chằm vào tên ma cà rồng trong khi vẫn cúi đầu xuống.
Nghĩ đến việc anh ta đã sống sót khi chết đuối trong nước thánh. Bây giờ đó là một chút sức sống, được rồi.
Rốt cuộc thì anh chàng này có bao nhiêu mạng sống?
“Chúng ta nên làm gì với hắn, thưa ngài?” Harman hỏi tôi.
“Hoàng thượng, ở đây!”
Tôi chưa kịp trả lời thì Hans đã gọi tôi. Anh ta đang chỉ vào bề mặt của một bức tường, nơi có thể nhìn thấy một vòng tròn ma thuật cong vênh bị hư hỏng.
Hans tiếp tục, “Tôi có thể cần khoảng một tuần để khôi phục vòng tròn và tìm ra tọa độ, thưa ngài.”
Tôi thốt lên một tiếng rên rỉ. “Ý bạn là gì, chúng ta nên làm gì? Đó là điều hiển nhiên phải không?” Tôi nheo mắt nhìn Kirum vẫn bị trói trên sàn. “…Chúng ta đã biết tên khốn này đang cố làm gì ở dưới này.”
**
Đó là vào đêm khuya.
Tin tức về việc ma cà rồng cố gắng tấn công thủ đô của đế quốc đã lan truyền khắp các ngôi làng xung quanh.
Nó khiến Laurence và vợ ông, những người đã đi khắp lục địa với tư cách là thương nhân, phải cắt ngắn chuyến đi và quay trở về nhà.
“Chúng ta đã đi một chặng đường dài như vậy, vậy tại sao chúng ta lại phải chịu đựng khó khăn như vậy, tôi tự hỏi… Ôi Gaia thân mến, xin hãy mở rộng sự bảo vệ của bạn cho chúng tôi.”
Chiếc xe của cặp vợ chồng hiện đang đi dọc theo những con đường gồ ghề trong một khu rừng vô danh ở đâu đó.
Laurence nhìn quanh khu rừng giờ đã bị bóng tối bao phủ. Anh gần như có thể nghe thấy tiếng gầm gừ và tiếng hú của bầy sói phát ra từ đó.
“Em yêu, sẽ ổn chứ? Chuyện gì xảy ra với việc ma cà rồng xâm chiếm thủ đô trước đó và tất cả…” Vợ anh lo lắng hỏi anh.
Anh quay lại nhìn cô. “Tôi chắc chắn là nó sẽ ổn thôi. Họ không ai khác chính là Hoàng Gia. Cấp trên chắc chắn sẽ giải quyết nó mà không có vấn đề gì. Còn chúng tôi, những người dân quê ngoại, chỉ cần nhanh chân trở về quê hương là được.”
“Nhưng, chúng ta sẽ làm gì sau khi về nhà, em yêu? Chúng tôi không có gì khác để…”
“Chà, chúng ta đã dành dụm đủ tiền để mua một ít đất phải không? Hãy bắt đầu một trang trại và sống một cuộc sống yên bình theo cách đó.” Trong khi nói vậy, Laurence chuyển sự chú ý của mình trở lại khu rừng.
Anh nhận thấy một vài cái bóng bay qua phía sau những tán cây.
Đó không phải là… lũ sói sao?
Một đàn sói đang tụ tập tại chỗ, như thể chúng đã phát hiện ra điều gì đó thú vị.
Laurence nheo mắt lại, lợi dụng ánh trăng để nhìn. Đó là lúc anh nhận thấy có thứ gì đó đang ngọ nguậy trên cánh đồng trống đằng kia.
…tình cờ là một đứa bé nhỏ.
“Ôi không!” Laurence vội dừng xe lại và nhặt ngọn đuốc đang cháy treo trên xe lên.
“C-thân yêu?”
“Nhìn kìa, có một đứa trẻ… Một đứa trẻ…!”
Theo lời nhắc nhở của Laurence, cô cũng hướng ánh mắt về phía khu rừng và nhận thấy một đứa bé với làn da đỏ thẫm đang quằn quại và nao núng trên mặt đất. Những con sói đang dần dần tụ tập xung quanh đứa bé.
Những sinh vật này nhe răng nanh và thể hiện cơn đói của chúng lúc này tệ đến mức nào.
“Đồ quái vật-!”
Laurence gầm lên và vẫy ngọn đuốc xung quanh để đuổi bầy sói đi. Trong khi đó, người vợ vội vàng bước tới, dùng khăn quấn đứa bé lại trước khi bế lên. “C-thân yêu!”
“Chết tiệt, chuyện gì xảy ra với những sinh vật chết tiệt này vậy?!” Laurence đánh bật một trong những con sói đang cố gắng vồ lấy anh ta bằng ngọn đuốc.
“Ôi chúa ơi… Đứa bé này bị thương nặng quá!”
Tiếng khóc của người vợ khiến Laurence vội vàng gầm lên. “Cái loại khốn nạn nhẫn tâm nào lại bỏ rơi một đứa trẻ ở đây chứ?!”
“Nhìn này, đứa bé này…”
Laurence liếc nhìn đứa bé.
Ngoại hình của đứa trẻ trông giống như một con quái vật kỳ quái. Không cần phải suy đoán nữa; Cha mẹ của đứa bé chắc hẳn đã chán ghét vẻ ngoài của nó và đã vứt đứa trẻ vào rừng này.
‘Những kẻ cặn bã đó, sao chúng dám!’
“Kính thưa…”
“Từ từ quay lại xe đi em yêu.”
Laurence tiếp tục vẫy ngọn đuốc xung quanh khi bầy sói từ từ áp sát anh và vợ anh.
Con ngựa kéo xe đỗ gần đó cũng hý lên và cố gắng lùi lại sau khi bị bầy sói hù dọa.
“Nhanh lên, vào trong đi!” Người phụ nữ nhanh chóng leo lên xe. Laurence ném ngọn đuốc đang cháy vào bầy sói trước khi tự mình nhảy lên xe.
“Ham chơi lên!”
Chiếc xe lao vào cuộc chạy nước rút dữ dội. Sói đuổi theo họ.
“Đứa trẻ này bị thương rất nặng!”
Người vợ hét lên vì sốc, và Laurence nhanh chóng trả lời cô ấy: “Chúng ta nên có một ít nước thánh trong khoang chở hàng. Sử dụng nó có thể giúp ích.”
Cô nhanh chóng lục lọi hành lý trong khoang hành lý và tìm thấy một chai nước thánh. Cô ấn đầu nước vào môi đứa bé nhưng nó lắc đầu như thể đang từ chối nước thánh.
“Đó là vì sự sống còn của cậu, nhóc con. Bạn phải uống nó để sống.”
Bé từ từ hé mở mí mắt. Người phụ nữ nhẹ nhàng mỉm cười đáp lại.
“Có một đứa trẻ ngoan. Bây giờ hãy uống nó. Kia kia.”
Cô nhẹ nhàng xoa đầu đứa bé, đôi mắt run rẩy, đứa bé đưa tay nắm lấy bình nước thánh.
Như thể đang uống sữa mẹ, nó thận trọng nhấp từng ngụm nước thánh.
“Ho ho!”
Nhưng em bé nhổ nước ra gần như ngay lập tức.
“Ồ không, chắc là bạn đã uống nó quá nhanh. Làm chậm thôi. Chậm hơn. Ở đó.” Người vợ cẩn thận mở miệng chai và chỉ để một giọt nước thánh nhỏ vào miệng đứa bé. “Bây giờ có một đứa trẻ ngoan. Vâng, thế đấy…”
Người phụ nữ tiếp tục nhẹ nhàng vuốt ve đầu đứa bé, trong khi Laurence, sau khi xác nhận rằng bầy sói không còn đuổi theo họ nữa, liền thở dài nhẹ nhõm.
“Hãy nhanh chóng rời khỏi khu rừng này. Bây giờ tôi thực sự phát ốm và mệt mỏi với việc đi lại này rồi.” Laurence quay lại nhìn vợ. “Hãy trở về quê hương của chúng ta ở vương quốc Frants và bắt đầu cuộc sống nông nghiệp yên bình ở đó nhé em yêu.”
Vợ của Laurence gật đầu đồng ý. Thậm chí sau đó, cô vẫn tiếp tục nhẹ nhàng ôm đứa bé.
Cô vỗ nhẹ vào lưng đứa bé và bắt đầu hát ru.
Giọng hát êm dịu của cô hát bài hát, một bài thánh ca không kém, đã từ từ nhắm mắt Ruppel trong giấc ngủ yên bình.
…Như thể anh đang ở trong vòng tay an ủi của mẹ mình.
< 162. Yet Another Beginning (Phần Một và Hai) > Fin.
