‘Có lẽ tốt hơn là nên báo cáo điều này với Bệ hạ ngay lập tức.’
Sự hòa bình hiện tại quá đáng ngại so với sở thích của anh.
Có cái gì đó không đúng. Dù anh mong muốn sự bình yên này là một điềm tốt, nhưng nếu hoàn toàn ngược lại thì anh không thể ngồi yên và không làm gì cả.
Trong khi suy nghĩ như vậy, Harman gọi những người bị kết án. “Giờ ăn trưa. Mọi người hãy quay trở lại pháo đài.”
Họ ngừng xúc đất, nét mặt thay đổi như thể đấng cứu thế của họ đã đến. Với vai cúi về phía trước, họ bắt đầu lê bước về phía pháo đài Ronia để trốn thoát khỏi cái lạnh.
“Heeiik…?!”
Một tiếng động bất ngờ làm phạm nhân giật mình, vội nhìn ra phía sau. Sau khi nghiêng đầu, anh chợt nhận ra đồng nghiệp đi phía sau mình đã biến mất ở đâu đó.
Kẻ bị kết án tiếp tục nghiêng đầu về phía này bên kia trong khi nhìn sâu hơn vào trận bão tuyết. Tuyết rơi lúc này giống như sương mù dày đặc, gần như che khuất hoàn toàn tầm nhìn của anh. Cuối cùng anh ấy phát hiện ra một hình dạng hình người khác biệt bên trong nó.
Người bị kết án nghĩ rằng đó là đồng nghiệp của mình và hét lên. “Ôiii! Nhanh lên! Tôi đang chết lạnh đây. Và cả nạn đói nữa. Hãy đi và lấy thứ gì đó để…”
Hình dạng con người cuối cùng cũng lộ diện. Đó là một loại quái vật hình người với vóc dáng cao ít nhất hai mét.
Nhiều phần cơ thể của nó đã bị mất, hoặc đơn giản là đang mục nát. Khuôn mặt của nó đã tan biến trong khi lưng lại cúi về phía trước. Cánh tay dài của nó kéo dài đến tận đầu gối và có những móng vuốt dài bất thường ở đầu chúng.
Con quái vật nhìn kẻ bị kết án và nở một nụ cười kinh hoàng với khuôn mặt bị tan chảy.
Sắc mặt của người đàn ông tội nghiệp lập tức tái nhợt.
“Uwaaahk!!”
Tiếng hét đột ngột khiến Harman nhanh chóng quay đầu lại. Những người bị kết án khác cũng nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Lúc đó con quái vật hình người cao hai mét đã xuyên qua người bị kết án. Những móng vuốt giống như lưỡi hái dễ dàng xuyên thẳng qua người đàn ông, nâng cơ thể anh ta lên. Lũ xác sống tiếp tục cắn và xé cổ người đàn ông, ngay trước khi đôi mắt thối rữa của nó đảo quanh để nhìn những tù nhân khác ở gần đó.
“Đ-đó là một con ma cà rồng!!”
“Chạy trốn…!”
“…Uwaaahk!!”
Sự xâm nhập bất ngờ của lũ xác sống khiến những người bị kết án rơi vào tình trạng hoảng loạn hoảng sợ. Họ bắt đầu chạy hết tốc lực.
Nhưng sau đó, nhiều con ma cà rồng khác bắt đầu xuất hiện từ lớp tuyết dày dưới chân họ. Những người bị kết án choáng váng không thể hiểu nổi trước sự xuất hiện đột ngột của những con quái vật này và thay vào đó họ bắt đầu loạng choạng lùi lại.
– Kiiiiaaahk!!
Những móng vuốt được vung lên và những kẻ bị kết án chết hàng loạt. Quái vật vồ lấy họ, đẩy họ xuống và cắn chết.
Lớp tuyết trắng tinh một thời nhanh chóng bị nhuộm màu đỏ thẫm.
Nguồn gốc của tai họa hiện tại là việc cho phép những kẻ bị kết án đi ra ngoài bức tường pháo đài để dọn tuyết.
“Mọi người, hãy sơ tán! Muốn sống thì chạy đi!”
Dù tình hình rất nguy kịch nhưng Harmon vẫn bình tĩnh. Anh ta rút kiếm ra, nhắm mắt lại và lặng lẽ lẩm bẩm một mình: “Ôi, Thần chiến tranh Heim. Hãy ban cho người hầu này sức mạnh của bạn.”
Anh mở mắt ra và thấy móng vuốt của một con ma cà rồng đang lao tới ngay trước mũi anh. Harman hạ thấp eo và né đòn, trước khi khéo léo vung kiếm cắt đứt cổ tay của con quái vật.
– Kkiiahk?
Con ma cà rồng nghiêng đầu trong khi nhìn vào cổ tay bị cắt đứt. Ngay sau khi làm như vậy, nó quay lại nhìn Harman. Nhưng lúc đó, thanh kiếm của anh đã cắt đứt đầu nó.
Con quái vật bất tử không đầu ngã gục trên mặt đất.
Harman nhanh chóng chuyển ánh nhìn sang nơi khác.
Nhiều con ma cà rồng khác đang trỗi dậy từ bên dưới lớp tuyết bao phủ mặt đất. Và từ phía sau trận bão tuyết, những con ma cà rồng khác cũng đang lao về phía trước.
Họ chạy bằng bốn chi và với sự nhanh nhẹn khác thường, họ bắt đầu săn lùng từng kẻ bị kết án.
Có quá nhiều người trong số họ để anh ta có thể chống trả.
“…Chết tiệt.”
Harman nhanh chóng quay lại và trốn thoát.
Anh lao về phía pháo đài nhanh nhất có thể. Kể cả khi đó, anh ta vẫn không quên truyền thần tính vào toàn bộ cơ thể mình trong khi lẩm bẩm: “Ôi, Thần chiến tranh Heim. Xin hãy ban phước lành cho chú cừu tội nghiệp bất hạnh này…”
Anh ta nói những lời tán dương vị thần mà anh ta tôn thờ – và như để chứng minh rằng vị thần của anh ta đang đáp lại lời cầu nguyện của anh ta, thần tính trong anh ta càng lưu chuyển mạnh mẽ hơn. Đôi chân của anh ta di chuyển nhanh hơn nhiều so với bất kỳ tù nhân nào xung quanh anh ta.
Tuy nhiên, vô số ma cà rồng đột nhiên xuất hiện trước mặt anh. Những con quái vật ẩn náu trong tuyết gầm lên và lao vào Harmon.
Anh nghiến răng.
‘Làm sao họ trốn được suốt thời gian qua?’
Tuyết cũng đã được dọn sạch ngày hôm qua. Nhưng không ai phát hiện ra điều gì.
‘Họ đã xâm nhập vào lúc bình minh à?’
Nếu vậy, liệu chúng có thực sự kìm nén bản năng của mình ngay cả khi có người sống đi lại trên đầu chúng?
Các xác sống không tuân theo bản năng của họ? Làm sao chuyện như vậy có thể xảy ra?!
Harman vặn người né móng vuốt của một con ma cà rồng, dùng lưỡi kiếm chém nó rồi tiếp tục lao về phía trước.
Chẳng mấy chốc, anh có thể nhìn thấy rõ những bức tường thẳng tắp của Ronia. Những người lính đang khẩn trương di chuyển trong khoảng trống của cánh cổng đang mở.
“Ngọn lửa!”
Những mũi tên do binh lính bắn ra đã hạ gục lũ ma cà rồng một cách chính xác. Tay và chân của họ bị xuyên thủng, cơ thể và mắt của họ bị đâm xuyên qua.
Thật không may, một xác sống với cái đầu còn nguyên vẹn không biết ý nghĩa của sự mệt mỏi. Nó chỉ đơn giản là lao về phía con mồi mà không dừng lại.
“Đóng cổng lại!”
Tiếng gầm của Harman đã thúc đẩy một trong những hiệp sĩ chỉ huy những kẻ bị kết án. “Đóng cổng lại ngay!!”
Tuy nhiên, những kẻ bị kết án đã phải vật lộn với ròng rọc điều khiển các cổng bên ngoài. Họ kêu lớn tiếng, sắc mặt tái nhợt.
“T-nó bị kẹt rồi!”
“Những sợi xích, tất cả đều bị đóng băng rồi…!”
Giọng nói bối rối của họ thậm chí còn lọt đến tai Harmon.
‘Chết tiệt. Tôi đã nhiều lần nói với họ rằng đừng lơ là trong việc bảo trì, phải không?!’
Một hiệp sĩ nhanh chóng rút kiếm ra. “Tránh sang một bên!”
Anh ta đẩy những kẻ bị kết án ra và vung lưỡi dao xuống ròng rọc giữ cánh cổng mở. Dây xích đứt và cánh cổng nặng nề nhanh chóng đóng lại.
Chỉ trong gang tấc, Harmon vượt qua cánh cổng đang đóng và tiến vào pháo đài. Những con ma cà rồng đuổi theo anh ta đã bị đè chết bởi sức nặng của cánh cổng.
Máu và thịt vương vãi khắp nơi, và những kẻ bị kết án lùi lại trong sự bàng hoàng. Trong khi đó, tiếng la hét vang lên từ bên ngoài cánh cổng đóng kín.
“Chống đỡ cổng!” Harman gầm lên về phía những người lính khác. “Vào đội hình! Các hiệp sĩ, chỉ huy những kẻ bị kết án, không, những người lính!”
Tiếng gầm của anh ta khiến các hiệp sĩ cũng phải hét lên.
“Tất cả nhân viên, xếp hàng đi!”
“Xếp thành hàng ngũ!”
“Trèo lên tường! Sự vội vàng…!!”
Những người bị kết án nhanh chóng tuân theo mệnh lệnh của các hiệp sĩ. Trong khi cầm khiên và giáo một cách cẩu thả, họ vội vã chạy lên đỉnh của bức tường bên ngoài.
Harman kiểm tra tình trạng thiết bị của mình quá nhanh khi leo lên đỉnh theo từng bước đã được đo lường. Anh đang tự hỏi tại sao mọi thứ lại yên tĩnh đến thế, và bây giờ, họ lại ở đây. Chẳng bao lâu nữa sẽ là ngày 25 tháng 12.
Ngày mà Vua chiêu hồn Amon trút hơi thở cuối cùng trên Vùng đất của những linh hồn chết đã gần kề với họ. Chẳng bao lâu nữa, khoảng hai, có lẽ ba nghìn xác sống sẽ…
“…”
Vẻ mặt của Harman đanh lại khi anh đến trên bức tường pháo đài. Anh có thể nghe thấy tiếng lẩm bẩm khó chịu của những người lính gần vị trí của anh.
Hai, ba nghìn?
Không đời nào được! Điều này giống như…
Ngay cả Harmon cũng rơi vào trạng thái hỗn loạn.
Hàng năm, anh đều tới nơi này để chống lại mối đe dọa từ xác sống.
Kẻ thù của anh ta là những xác sống biết đi. Họ không biết sợ hãi và chỉ đơn giản là đánh mất bản năng nguyên thủy của mình. Họ không chỉ thiếu trang bị phù hợp để bao vây nơi này mà còn không biết gì về chiến thuật chiến đấu hay chiến lược quân sự.
Đó là lý do tại sao những năm trước mọi chuyện không nguy hiểm đến thế, nhưng…
– Kuooooohhhh-!!!
…Nhưng đó không còn là câu chuyện tương tự nữa.
Đôi mắt của anh giờ đang thu hút tầm nhìn của một ‘đội quân’ xác sống.
Bùm… Bùm… Bùm…!
Tiếng trống trận vang lên dồn dập.
Ngày càng có nhiều xác sống bắt đầu lộ diện sau cơn bão tuyết dữ dội.
Một thây ma lảo đảo đang đánh trên một chiếc trống làm từ da và xương. Và xung quanh nó là đám zombie không có vũ khí đang vùng vẫy trong khi tiến về phía trước.
Phía sau họ là những bộ xương kêu cọt kẹt, được trang bị những thiết bị thô sơ, đang trừng mắt nhìn người sống bằng hốc mắt trống rỗng. Ngoài ra còn có những con ma cà rồng gầm rú chạy xung quanh với tốc độ cao trong hàng ngũ của chúng.
– Kuweehck, kuehk, kueeek!
Trong số đó còn có những con yêu tinh zombie cao bốn mét.
Sự kết hợp này không có gì khác biệt so với trước đây. Tuy nhiên, hành động của họ chắc chắn là như vậy.
Họ không hề hành động một cách cưỡng ép. Những người phải chịu đựng nạn đói vĩnh viễn, cũng như lòng căm thù người sống, giờ đã thành lập ‘hàng ngũ’ thích hợp và đang ở ‘chờ’, có lẽ đang chờ ‘mệnh lệnh’ từ chỉ huy của họ.
Và đội quân này mạnh hơn hai mươi nghìn người. Một đội quân dù được tập hợp kém cỏi nhưng cũng sở hữu vũ khí công thành!
Harmon ngậm chặt miệng và nhìn khắp cánh đồng bằng đôi mắt run rẩy.
Những thây ma nô lệ khỏa thân đang vất vả khiêng một chiếc ghế kiệu khi cơn bão tuyết tiếp tục hoành hành. Và trên chiếc ghế này là một sinh vật kỳ quái đang chỉ huy đội quân này.
– Ôi, hỡi những người sống, hãy nghe tôi, hãy sợ tôi!
Không chỉ Harman, mà cả các hiệp sĩ khác và thần dân của lãnh địa Ronia cũng như những kẻ bị kết án, đều cảm thấy Bài phát biểu Tinh thần chứa đầy năng lượng ma quỷ, ‘Tiếng vọng của Undead’, vang vọng trong đầu họ.
Nó có thể nhấn chìm trái tim con người và đánh thức cảm xúc sợ hãi.
Nước da của binh lính và người dân trở nên tái nhợt ngay lập tức.
– Hãy ghen tị với cái chết và khao khát được nó giải thoát!
Harman trừng mắt nhìn sinh vật đang gầm lên những lời đó, vào ‘con quái vật thừa cân’ đang ngồi trên chiếc ghế kiệu được chở bởi những thây ma đang lảo đảo.
Nó có một thân hình khổng lồ cao ít nhất ba mét, thân hình rộng và mềm nhũn. Nó có ‘ba chiếc cằm’, với bộ quần áo quý tộc dính máu bao quanh thân hình tròn trịa của nó.
Xung quanh cái cổ dày của nó, anh có thể thấy một chiếc vòng cổ bằng xương. Và như để bắt chước những quý tộc thực sự, mái tóc trắng của nó được cuộn lên.
Con quái vật dường như được kết hợp giữa con người và một con lợn sử dụng một tấm khiên đặt trước ghế làm đĩa phục vụ. Sinh vật này coi một xác chết nằm trên đó giống như một miếng bít tết bằng cách cắt nó ra và nuốt chửng.
– Chúng ta là thẩm phán của thế giới này!
Harman biết thứ quái dị này là gì. Thứ đó cũng là một undead. Tuy nhiên, nó không phải bất kỳ xác sống nào, mà là một dạng tồn tại dưới dạng tiến hóa cuối cùng của tất cả các xác sống.
– Và tôi là đấng cứu thế sẽ cứu thế giới này bằng chính cái chết!
Zombie sẽ tiến hóa thành ma cà rồng, trong khi bộ xương sẽ trở thành chiến binh hoặc cung thủ.
– Chúng tôi là…
Dạng tiến hóa cuối cùng của zombie là…
– Người thừa kế của Thần chết, ý chí của Yudai!
…Một ma cà rồng.
– Ta vĩ đại này, Bá tước, sẽ cứu tất cả các ngươi khỏi nỗi tuyệt vọng về cuộc sống!
< 017. Hoàng tử đang thực sự mệt mỏi -2 > Fin.
