Chương 259: 137. Kẻ Đồ Tể (Phần Một)
**
Kêu vang…!
Hơi nóng ngột ngạt tràn ngập căn phòng.
Kêu vang-!
Một chiếc búa lớn đập xuống.
Kêu vang-! Kêu vang-! Kêu vang-! Kêu vang-!
Hàng chục người lùn đang giáng những đòn mạnh mẽ. Các cơ trên cánh tay dày của họ run lên.
Những chiếc búa của họ tiếp tục giáng xuống chiếc răng nanh lớn đã được nung nóng cho đến khi nó chuyển sang màu đỏ thẫm.
“Chúng ta cần làm tan chảy chiếc răng nanh này-!”
“Tăng nhiệt!”
“Hãy tăng nhiệt độ của lò lên cao hơn nữa-!”
Những người lùn có vóc dáng thấp bé gầm lên ầm ĩ trong khi vội vã chạy quanh đây đó.
Họ điều khiển lò cao chạy bằng dung nham nóng chảy chảy từ núi lửa và tăng nhiệt hơn nữa. Mặc dù lò rèn đã bị phong tỏa khỏi phần còn lại của thế giới, một ánh sáng đỏ thẫm vẫn thoát ra từ những khoảng trống để chiếu sáng xung quanh nó.
Belrog ra lệnh cho những người lùn của mình, “Chúng ta cần hoàn thành nhiệm vụ của mình nhanh chóng để răng nanh rồng có thể sống lại một lần nữa!”
Xương của một con rồng huyền thoại… và không chỉ bất kỳ xương nào, mà cả răng nanh của nó, không hơn không kém! Đơn giản là họ không thể lãng phí một vật liệu quý giá như vậy.
Tuy nhiên, bất chấp những nỗ lực phối hợp của những người lùn, chiếc răng nanh vẫn không có dấu hiệu tan chảy.
“Chết tiệt!” Belrog phun ra một lời tục tĩu trong khi nhìn chằm chằm vào chiếc răng nanh hiện đang được nhúng bên trong chất lỏng giống như dung nham nóng chảy trong lò.
Xương đó có khả năng chịu được đòn tấn công bằng hơi thở của rồng, vì vậy họ cần ngọn lửa nóng hơn và dữ dội hơn nhiều để làm tan chảy thứ này.
‘Đã bao nhiêu ngày rồi nhỉ?’
Vào thời điểm này, gần như có cảm giác như một năm đã trôi qua.
Những người lùn đang trở nên lo lắng khi quá trình tinh chế diễn ra. Nếu họ không nấu chảy được chiếc răng nanh càng sớm càng tốt thì sản phẩm tạo ra sẽ thất bại.
‘Đây không gì khác chính là răng nanh của rồng.’
Nó khác với tất cả các xương khác của rồng, khiến quá trình nấu chảy và tinh chế nó trở nên khó khăn hơn nhiều. Gần như không thể phá vỡ nó, nên đặc điểm đặc biệt của rồng phải được tận dụng ở đây.
Chiếc răng nanh có thể cứng đến mức vô lý, nhưng nó vẫn có đặc tính tan chảy khi chịu nhiệt độ vượt xa đòn tấn công bằng hơi thở của rồng.
Và tại thời điểm điều đó xảy ra, người ta phải nhanh chóng định hình nó thành hình dạng mong muốn, mở rộng nó và đánh nó đến trạng thái mong muốn.
“Vậy thì chúng ta sẽ dùng đến thuật giả kim! Buộc phải tăng nhiệt độ của lò lên!”
Theo lệnh lớn của Belrog, một số người lùn mặc áo choàng bắt đầu đổ chất phụ gia từ lọ vào chất lỏng nóng chảy của lò.
Cốc, cốc…
Khi những chất lỏng không xác định đó được thêm vào lò, các vụ nổ bắt đầu xảy ra từng cái một. Ngọn lửa bùng lên và những người lùn mặc quần áo bảo hộ bằng da loạng choạng lùi lại.
“Một người lùn có thể hy vọng đạt được điều gì khi anh ta sợ một ngọn lửa nhỏ?!”
Belrog gầm lên và bước tới lò cao.
Khi nhìn vào bên trong, chiếc răng nanh bên trong dường như đang vỡ ra từng chút một.
‘Đúng. Nó đang hoạt động!’
Nhiệt độ đã đủ cao! Công việc của họ bây giờ là đập nó thành hình dạng và làm nguội nó.
“…Chúng ta sẽ dùng nước thánh của Điện hạ để dập tắt nó.”
Một cặp càng khổng lồ kêu cót két rồi lao xuống như một cái máy để tóm lấy chiếc răng nanh, rồi nhấc nó ra khỏi chất lỏng nóng chảy để đặt lên một cái đe lớn.
“Đánh bại nó ngay bây giờ!”
Tất cả người lùn đều lao về phía chiếc răng nanh. Tiếp theo là một loạt tiếng búa lớn vang lên.
Họ duy trì nhịp thở đều đặn và hòa nhịp với nhau để đập mạnh vào chiếc răng nanh.
Và chiếc răng nanh của con rồng cuối cùng…
“Mang quặng của các linh hồn vào, Eltera!”
Bột kim loại có khả năng kháng phép nằm rải rác trên răng nanh.
“Và sau đó là nước thánh của Điện hạ!”
Nước, được lấy từ hồ nước thánh được tạo ra khi Hoàng tử thứ bảy đang săn lùng người sói, được sử dụng để làm nguội nhanh chóng chiếc răng nanh và làm cứng vật liệu.
Thời gian tiếp tục trôi qua.
Khuôn mặt của những người lùn đang bị cháy đen.
‘Đã bao lâu rồi nhỉ?’
Belrog lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên mặt. Chắc chắn đến giờ này anh có cảm giác như đã hai năm trôi qua. Anh ấy thường nghĩ về điều đó, nhưng có cảm giác như cảm giác về thời gian của anh ấy sẽ bị sai lệch mỗi khi anh ấy quá tập trung vào công việc.
Mức độ tập trung cao độ của anh đã tạo ra ảo giác về một dòng thời gian khác.
Belrog nghiến răng. ‘Tôi sẽ không thất bại trong việc tạo ra kiệt tác vĩ đại nhất của đời mình!’
“Làm nóng lại lần nữa đi!”
Nhanh hơn, nhanh hơn bao giờ hết, nhưng với sự cẩn thận tối đa!
“Hãy kiềm chế nó!”
Họ cần rút ngắn thời gian càng nhiều càng tốt. Nếu không, chiếc răng nanh, bản thân xương rồng sẽ lại ‘chết’!
“Làm mát nó bằng nước thánh!”
Họ chỉ đơn giản là phải chế tạo ra món đồ tuyệt vời nhất mà thế giới này chưa từng thấy bằng bàn tay của những nghệ nhân bậc thầy này.
‘Năm ngày? Sáu? Hay thậm chí còn hơn thế nữa?”
Thời gian tiếp tục tiến về phía trước.
Cảm giác như ba năm đã trôi qua rồi.
Lần lượt từng người lùn đều trở thành nạn nhân của sự kiệt sức.
Điều đó có thể hiểu được, vì họ đã phải vật lộn cả ngày trong khi mắc kẹt trong cái nóng ngột ngạt, ngột ngạt này. Họ không thể ăn, uống, thậm chí không thể ngủ được.
Cảm giác như đã lâu lắm rồi họ mới được chứng kiến những tia nắng từ bên ngoài lò rèn. Ngay cả khi còn là nô lệ, họ cũng chưa bao giờ phải ép buộc bản thân đến mức này!
“Tôi… tôi đã đến giới hạn rồi.”
“Chết tiệt, tại sao nó… khó đến thế?”
Lần lượt từng người lùn bắt đầu gục xuống vì kiệt sức.
‘Chưa!’
Đôi chân của Belrog đang run rẩy. Ngay cả khi đó, anh ta vẫn nắm chặt cây búa lớn của mình bằng cả hai tay.
Tay chân của anh bị co thắt không thường xuyên và anh phải chịu đựng cơn đau dữ dội đến mức tưởng như đĩa đệm cột sống của mình bị trượt ra.
Dù vậy, Belrog vẫn không ngừng đập. Anh ta tập trung tối đa vào mỗi cú đánh búa và tập trung mọi giác quan vào nhiệm vụ trước mắt.
Những người lùn khác nhìn chằm chằm vào Belrog và trò chuyện với nhau.
“Chết tiệt, đã bao nhiêu ngày rồi nhỉ?!”
“Không thể là mười ngày được phải không?”
“Đừng nói nhảm nữa, được không?!”
Để thổi một luồng sinh khí mới vào răng nanh của con rồng, để tạo ra một sản phẩm cuối cùng thậm chí còn chắc chắn hơn, chính xác hơn… họ cần phải hoàn thiện loại vũ khí được đề cập trong khoảng thời gian ngắn nhất có thể.
“Tất cả các bạn, đừng vỗ nướu nữa và quay lại làm việc!” Belrog gầm lên, nhưng ngay lúc đó anh có thể cảm thấy môi mình run rẩy. Một nỗi sợ hãi nào đó bắt đầu trỗi dậy trong tâm trí anh.
‘Chúng ta thực sự có thể thất bại ở đây!’
Những suy nghĩ tiêu cực dần dần xói mòn sự tự tin của anh.
‘Làm ơn, làm ơn, hãy làm cho nó thành công! Vui lòng!’ Belrog nhiệt thành cầu nguyện trong lòng. Tuy nhiên, không chỉ có anh ấy; mọi người lùn bên trong lò rèn đều cầu nguyện điều tương tự.
‘Không, chúng ta không thể thất bại ở đây.’
Hoàng thân đã đích thân yêu cầu họ làm điều này. Đơn giản là họ không thể phản bội những kỳ vọng cao độ của cô dành cho họ.
“Vì lợi ích của Công chúa…” Belrog lẩm bẩm không nói riêng với ai, nhưng điều đó khiến những người lùn kiệt sức đang quỳ gối phải ngẩng đầu lên.
“Vì Hoàng thân-!” Belrog lại gầm lên, đám người lùn đều nghiến răng nghiến lợi.
Họ lại tiếp tục đập búa.
“Vì Hoàng thân-!”
“Vì Quý cô Hilda-!”
Kêu vang-! Kêu vang-! Kêu vang-!
“Chúng ta sẽ hoàn thành chiếc khiên vĩ đại nhất thế giới-!”
Belrog dùng búa đập xuống lần cuối cùng.
Và ngay lúc đó, một vụ nổ mạnh làm rung chuyển lò rèn.
Những người lùn nhảy dựng lên vì sốc trước khi ném mình xuống sàn, trong khi Belrog bị cuốn vào vụ nổ và văng đi.
Những cánh cửa thép đóng chặt của lò rèn bị thổi bay ra bên ngoài cùng với thi thể của Belrog.
Một luồng không khí đột ngột thổi vào đã làm bùng cháy ngọn lửa bên trong lò rèn, nhưng những chiếc lọ chứa nước thánh đặt trên kệ gần như vỡ tan cùng lúc và đổ thứ bên trong ra ngoài để dập tắt ngọn lửa trước khi chúng có thể bùng lên ngoài tầm kiểm soát.
Hơi nước dày đặc nhanh chóng tràn ngập bên trong lò rèn.
Những người lùn khác đứng bên ngoài lò rèn đếm thời gian đều há hốc mồm kinh ngạc và vội vàng nhìn chằm chằm vào Belrog đang nằm trên mặt đất.
Anh ta rên rỉ đau đớn và ho ra khói đen khi nằm giữa đống đổ nát của cánh cửa thép vỡ.
“Đó có phải là… Belrog?”
“Cái quái gì vậy? Vụ nổ vừa rồi là gì vậy…?!”
Những người lùn đang chờ bên ngoài vội vàng nhìn chằm chằm vào lò rèn. Bên trong nó được bao phủ bởi một màn đêm dày đặc và hơi nước dày đặc, che khuất tầm nhìn của họ. Nước da của những người lùn trở nên trắng bệch khi nhìn thấy cảnh tượng đó.
“Đây là gì?! Ôi Chúa ơi…”
“Có lẽ nào Belrog… cuối cùng anh ta cũng bước ra ngoài lò rèn sau ngần ấy thời gian?!”
Những người lùn chuyển ánh nhìn trở lại Belrog. Họ lẩm bẩm trong khi nghe có vẻ không thuyết phục.
Belrog nghe thấy tiếng lẩm bẩm của họ và ngừng rên rỉ với vẻ nao núng rõ rệt. Tuy nhiên, vẻ mặt tuyệt vọng nhanh chóng hiện rõ trên khuôn mặt anh.
Anh quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào những người lùn xung quanh mình.
Khoảnh khắc vẻ mặt cứng ngắc của họ lọt vào tầm nhìn của anh, anh theo bản năng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.
‘Ồ không, chẳng lẽ đã hơn mười ngày trôi qua rồi sao?!’
Belrog nhanh chóng vượt qua nỗi sợ hãi.
Anh ta khẩn trương hét lên một câu hỏi với những người lùn khác. “Ngày! Đã bao nhiêu ngày rồi nhỉ?!”
Theo giác quan của anh thì ít nhất cũng phải ba năm rồi! Khoảng thời gian ở bên trong đó đau đớn đến nhường nào. Anh thậm chí còn phải tiêu hao từng giọt sức lực của mình.
Nhưng thực tế đã bao nhiêu ngày trôi qua? Nếu đã hơn mười ngày thì sao…?
Mọi nỗ lực của họ sẽ trở nên vô ích trong trường hợp đó!
Ngay khi anh bắt đầu rơi vào tuyệt vọng, một trong những người lùn gần đó cuối cùng cũng mở miệng. “…Đã ba ngày rồi.”
Belrog nao núng trước câu trả lời đó trước khi đứng sững tại chỗ. “Bạn nói gì?”
Anh ta quay đầu lại và nhìn những người lùn khác để xác nhận.
Người lùn gần nhất lẩm bẩm như thể đang nói chuyện với chính mình. “Tôi đã nói rồi, đã… ba ngày rồi.”
Những người lùn từ từ quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào lò rèn một lần nữa. Ngay cả Belrog cũng ngơ ngác nhìn chằm chằm vào cửa xưởng đã ném anh ra ngoài.
Mặt trời buổi sáng đã mọc.
Những tia nắng nguyên sơ, trong trẻo bắt đầu chiếu sáng bên trong lò rèn bị bóng tối che khuất.
Những người lùn nằm trên sàn lò rèn đang loạng choạng đứng dậy.
Hơi nước dày đặc dần dần lắng xuống và tiêu tan trong không khí, trong khi những tia nắng ấm áp khiến ánh sáng trắng tinh khiết thiêng liêng tỏa sáng rực rỡ từ bên trong.
Một chiếc khiên có hình dạng như một hình tam giác ngược và một cây thánh giá được ghép lại với nhau, cùng với những hoa văn được khắc bằng bột màu xanh lam, đang phản chiếu ánh sáng khi ngâm trong nước thánh.
Một tấm khiên có thể chịu được cả ngọn lửa nóng nhất và phản ánh mọi tác động; đó là ‘lá chắn rồng’, tràn ngập thần tính.
“Ôi trời ơi.”
Tròng mắt của Belrog ngày càng lớn hơn.
Anh ấy nhìn chằm chằm vào chiếc khiên đẹp đến ám ảnh đó và lẩm bẩm trong trạng thái xuất thần, “Đó… đó là tác phẩm vĩ đại nhất trong đời tôi.”
Những người lùn khác dường như đồng ý với anh ta vì họ ngậm miệng lại, không thể đưa ra bất kỳ phản đối nào.
Và Belrog nói với sự chắc chắn không thể lay chuyển. “Chúng tôi thực sự đã tạo ra chiếc khiên mạnh nhất hiện có.”
Đây chính là thời điểm chiếc khiên vĩ đại nhất trong lịch sử lục địa này ra đời.
