Chương 243: 129. Ronia của miền Bắc (Phần một)
Người dịch: Kẻ lang thang đi ngang qua
Biên tập bởi: ĐỎ
**
Vùng đất của những linh hồn chết là nơi thường xuyên có sương mù dày đặc và những cơn bão tuyết dữ dội tấn công tưởng chừng như vô tận.
Ở cuối vùng đất này là một đại dương đóng băng và một đồng bằng cằn cỗi không được bao phủ ngoài những lớp tuyết dày.
Và trên lớp tuyết dày đặc là những thây ma đáng kinh ngạc đang lang thang không mục đích. Số lượng của chúng dường như đã vượt quá hàng chục nghìn – không, có thể là hàng trăm nghìn, nếu tính cả những người nằm rải rác xung quanh.
Một nhóm Ma cà rồng mặc áo choàng hiện đang bước đi trên vùng đất này, nơi các xác sống, thường được tìm thấy rải rác khắp lục địa, bị thu hút một cách tự nhiên.
Những Ma cà rồng này không chỉ có khả năng chịu lạnh mạnh mẽ mà năng lượng ma quỷ phát ra từ Vùng đất của những linh hồn chết còn khiến họ có cảm giác thuộc về nơi này.
Họ được dẫn đầu bởi một Lycanthrope, người được giao một nhiệm vụ.
Sinh vật này đã được chính Vua ma cà rồng thừa nhận và không còn được Ma cà rồng coi là thú cưng đơn thuần nữa mà là một thành viên thực sự của hệ thống cấp bậc Ma cà rồng.
Cơ thể to lớn của nó cao ít nhất ba mét. Răng nanh của nó rất sắc và móng vuốt của nó rất nguy hiểm.
Tên của nó là Helk và cấp bậc của nó là ‘đếm’.
Sinh vật đó ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào ‘lâu đài băng’ sừng sững sừng sững giữa địa hình đầy tuyết.
“…Vậy đó là pháo đài cũ của Vua Necromancer à?”
Cấu trúc giống như pháo đài lớn dường như được xây dựng bởi Vua Necromancer, Amon, suốt nhiều năm trước…
Nó đã bị phá hủy một phần như thể để nhắc nhở rõ ràng về trận chiến khốc liệt chống lại Đế quốc Thần quyền tại chính địa điểm này.
Hiện tại, căn cứ của Bá tước Timong cũng được nhân đôi thành một phòng thí nghiệm, nơi tất cả các loại thí nghiệm tàn ác đang được thực hiện ngay tại thời điểm này.
Bá tước Helk và nhóm Ma cà rồng bước vào pháo đài của Vua chiêu hồn.
Khi họ sải bước qua cánh cổng pháo đài đang mở, một Dullahan dường như là con rối của Ma cà rồng xuất hiện để chặn đường họ. Nó một tay ôm đầu, tay kia cầm đèn lồng đang thắp sáng.
Nhãn cầu trên cái đầu bị cắt đứt đó đảo mắt xung quanh. Undead có kích thước tương đối lớn, nhưng khi so sánh với Helk, nó có vẻ tương đối tồi tàn.
Helk lên tiếng trước. “Tôi đến để gặp Bá tước Timong.”
-Cách này…
Dullahan trả lời với giọng khàn khàn và quay người dẫn đường.
Bá tước Helk và các Ma cà rồng theo sau lũ xác sống và bước vào bên trong pháo đài, nhưng họ vẫn không quên khảo sát môi trường xung quanh mới.
“Có vẻ như tin đồn về việc anh ấy phát điên là sự thật.”
Những chữ rune dính máu được khắc ở nhiều nơi trong pháo đài.
Helk đã nghe nói rằng Timong thường bắt cóc các Linh mục để sử dụng họ làm tài liệu nghiên cứu trong các thí nghiệm về cổng dịch chuyển của mình, nhưng không ngờ đến tận bây giờ anh ta vẫn kiên trì với sở thích hèn hạ như vậy.
Thật không may, ngay cả điều đó cũng sẽ sớm kết thúc.
Vua ma cà rồng không còn muốn trì hoãn chiến tranh nữa. Anh ta muốn tập hợp tất cả các Ma cà rồng Tổ tiên và tiến hành một cuộc chiến toàn diện chống lại Đế quốc Thần quyền.
Và sự hiện diện của Bá tước Timong là điều tuyệt đối cần thiết trong cuộc chiến này. Suy cho cùng, ‘chiếc lọ trưởng thành’ mà anh ấy đã phát minh ra có thể buộc các xác sống bị mắc kẹt bên trong tiến hóa thành thứ gì đó thậm chí còn mạnh hơn.
Những thứ đó sẽ trở nên vô cùng cần thiết trong việc tăng số lượng Ma cà rồng.
Bá tước Helk tiếp tục bước về phía trước bên trong pháo đài bị phá hủy một phần trong khi nghĩ về điều đó, chỉ để nó nghiêng đầu bối rối.
Có một quảng trường rộng lớn và trống rỗng bên trong pháo đài, nhưng nó có một cái lỗ lớn ở giữa. Và đủ loại sinh vật bất tử đang bận rộn đào đất để mở rộng hố hơn nữa.
Tại sao họ lại đào đất như vậy?
‘Không thể đoán được điều gì đang xảy ra trong đầu của một Nhà giả kim mất trí.’
Đúng lúc đó, một bàn tay to lớn đột nhiên thò ra từ trong hố. Nó tiếp tục tấn công lũ xác sống gần đó.
Những xác sống bị nghiền nát thành miếng thịt đẫm máu trông giống như những con côn trùng nhỏ bé, tầm thường so với kích thước khổng lồ của bàn tay. Bàn tay sau đó vớt xác sống bị nghiền nát lên trước khi biến mất dưới mặt đất một lần nữa.
Helk, người chứng kiến cảnh tượng đó, cứng người tại chỗ.
‘Tôi vừa chứng kiến cái quái gì vậy?!’
“Vua ma cà rồng uy nghi có cử bạn đến không?”
Helk quay đầu lại khi nghe giọng nói đó.
Ma cà rồng Tiên tổ với cái lưng cong như một gã gù, cao ít nhất ba mét, có những vết sẹo được khâu lại và những khối u trông kỳ quái mọc khắp da, đang đứng không quá xa con lycan.
Đó là Bá tước Timong. Anh ta đeo găng tay da, tạp dề và một cặp kính bảo hộ.
“Bây giờ một con thú cưng đơn thuần đã là Bá tước…? Tôi chỉ có thể bày tỏ sự ấn tượng của mình trước sự hào phóng vô bờ bến của Vua Ma cà rồng.”
Helk liếc nhìn Bá tước Timong một cách khó chịu. Nhưng nó nhanh chóng rút lại ánh sáng chói và chỉ vào cái lỗ khổng lồ trên mặt đất. “Đó là gì?”
Bá tước Timong nhìn chằm chằm vào cái hố do xác sống đào ra và cười khúc khích một cách ngấm ngầm. “Tất nhiên đó là một cái lọ.”
“Một… lọ?”
Một xác sống bị ném vào một cái hố lớn như vậy để nó có thể trưởng thành? Có vẻ như một sự tồn tại quái dị cần thiết cho cuộc chiến sắp tới đang được ‘thuần hóa’ bên trong đó.
Helk cảm thấy vô cùng tò mò muốn tìm hiểu xem sinh vật lạ này trông như thế nào, nhưng bằng cách nào đó, nó đã kiềm chế được sự thôi thúc của mình và thay vào đó lại nói chuyện với Bá tước Timong. “Bệ hạ đã gửi một tin nhắn. Ông ấy đã ra lệnh cho tất cả chúng ta tập hợp lại để chuẩn bị cho cuộc chiến. Vì vậy, Bá tước Timong, ngài phải…”
“Tôi sẽ không đi.”
Lông mày của Helk nhướn lên.
Mệnh lệnh được ban hành không chỉ bởi bất kỳ ai, mà còn bởi Vua Ma Cà Rồng duy nhất. Việc phớt lờ mệnh lệnh từ bệ hạ là hoàn toàn không thể tưởng tượng được.
Timong tiếp tục: “Tôi được giao một nhiệm vụ riêng. Và đó là chế tạo ra một vật phẩm, một công cụ có thể nghiền nát hoàn toàn Hoàng Gia. Vua ma cà rồng uy nghiêm đã trực tiếp ra lệnh cho tôi.”
“Nhiệm vụ đó đã bị hủy bỏ…”
“Nếu bạn muốn ra lệnh cho tôi, hãy mang theo một Tổ tiên có cấp bậc hầu tước hoặc cao hơn. Tôi không có tâm trạng để giải trí bằng tiếng sủa của một con thú cưng.”
Cơ mắt của Helk giật giật vì tức giận.
Nhà giả kim ngu ngốc này đã nói một số điều chạm đến quy mô đảo ngược của người lycan được một thời gian rồi.
Helk bắt đầu thả lỏng cơ bắp. “Tôi được giao nhiệm vụ tập hợp tất cả các Tổ tiên bởi không ai khác ngoài bệ hạ. Tuy nhiên, nếu có ai dám trái lệnh…”
Hình dáng của lycan bắt đầu phồng lên. Cơ bắp của nó ngày càng lớn và các đường gân nổi lên trên da.
Những móng vuốt sắc nhọn kéo dài và cong vào trong như những chiếc móc thịt.
Vóc dáng của Bá tước Helk đã cao hơn bốn mét và giờ, nó đủ cao để có thể nhìn chằm chằm vào Timong từ trên cao. “…Tôi sẽ kéo tên ngốc đó đi.”
“Ừm…”
Bá tước Timong ngước nhìn Helk trước khi nghiên cứu các bộ phận khác nhau trên cơ thể con lycan.
Khóe môi anh cong lên. “Thịt thú hoang phải không…? Đúng, đây thực sự là một món quà tuyệt vời.”
“Bạn nói gì?”
Helk chợt khựng lại khi nghe điều đó.
Tuy nhiên, Bá tước Timong chỉ búng ngón tay để đáp lại. “Jötunn.”
Thịch… thịch…!
Một cái bóng khổng lồ đột nhiên phủ lên Bá tước Helk.
Con lycan thấy tình huống này có phần khó hiểu nên ngẩng đầu lên nhìn. Và đó là lúc nó phát hiện ra một số người khổng lồ với thân hình đồ sộ cao ít nhất 8 mét đang bước ra khỏi pháo đài.
Mặt đất nứt ra do tiếng bước chân của những sinh vật này, do trọng lượng nặng nề của chúng gây ra. Lớp da thối rữa của họ lộ rõ giữa những cơ bắp rắn chắc, dường như đã đông cứng lại.
“Cái… cái quái gì vậy?!”
Helk nhìn chằm chằm vào Jötnar đã biến thành xác sống và vô tình lùi lại vì sốc.
“Này bạn.”
Helk hạ ánh mắt xuống giọng nói đó.
Bá tước Timong, chủ nhân của giọng nói đó, lúc này đang chỉ vào cái hố trên mặt đất. “Hay là tình nguyện trở thành vật hiến tế tiếp theo?”
**
Đinh-! Đinh-! Đinh-!
Tiếng chuông báo động lớn vang lên từ xa.
Charlotte, người đang yên lặng ngủ say cho đến lúc đó, vội vàng nhấc thân trên lên giường. Cô vội lắc đầu đầy tóc.
Tiếng gõ cửa vang lên và những người hầu gái lao vào phòng cô.
“Quân Undead đã bắt đầu cuộc tấn công của chúng, thưa tiểu thư.”
Những người giúp việc đã thông báo cho cô về tình hình hiện tại.
Charlotte nói với họ, “Tôi sẽ khởi hành. Hỗ trợ tôi.”
Những người hầu gái bận rộn di chuyển theo lệnh của cô. Họ giúp cô mặc bộ áo giáp trắng.
Sau khi mặc áo giáp của Paladin vào người, cô đeo thanh thần kiếm vào hông và nhanh chóng rời khỏi nơi ở. Cô cưỡi ngựa và khẩn trương tiến về phía bức tường bên ngoài của thành phố.
“Họ đã đến. Đừng mất cảnh giác!”
Harman đã có mặt, ra lệnh từ phía trên bức tường bên ngoài.
Những người lính nhập ngũ bình thường vận hành vũ khí công thành lớn, trong khi những kẻ bị kết án lao ra các bức tường bên ngoài trong khi cầm cung, giáo, kiếm và chùy.
Họ nhìn chằm chằm vào mặt đất cách đó một khoảng, nơi hiện đang bị bao phủ bởi một bức màn bóng tối.
-Ku-eeeeehk!
Cùng với cái lạnh băng giá đang xâm chiếm, đám xác sống đang tiến đến thái ấp phía bắc Ronia.
Những tiếng hú quái dị của chúng khiến tất cả những ai nghe thấy đều rùng mình, và những bước chân tập thể của chúng ồn ào và khàn khàn đến mức làm rung chuyển mặt đất bên dưới.
Tất cả những gì mọi người có thể nhìn thấy lúc này là vô số đôi mắt đỏ thẫm rực sáng trong bóng tối.
“Ngọn lửa!”
Harman gầm lên mệnh lệnh của mình. Những mũi tên được ngâm trong dầu và thắp sáng trước khi thả ra. Những mũi tên rực lửa rơi xuống mặt đất bên ngoài bức tường, tấn công lũ thây ma và đốt cháy chúng trong ngọn lửa rực rỡ.
Bất chấp sự choáng váng của họ, họ vẫn không ngừng tiến lên cho đến khi toàn bộ cơ thể của họ bị tổn thương quá mức không thể di chuyển bởi ngọn lửa.
Các loại xác sống xuất hiện rất đa dạng, nhưng chủ yếu vẫn giới hạn ở bộ xương, thây ma và ma cà rồng. Tất cả đều là undead cấp thấp.
Tuy nhiên, nhiều quái vật và á nhân khác nhau đã bị biến thành xác sống cùng với những thây ma con người thông thường, điều này mang lại cảm giác độc đáo kỳ lạ cho đám đông đang đến.
Ví dụ…
“Chết tiệt, đó là một con yêu tinh!”
(TL: “Jötnar” là số nhiều của “Jötunn”.)
