Chương 214: 114. Mối liên hệ nhỏ -1 (Phần một)
**
Bên trong khu rừng ma thú.
Alice, trong khi đang mặc bộ đồng phục Priestess dễ di chuyển, đang nhanh chóng lao qua khu rừng.
Cô đập bỏ những cành cây cản đường mình bằng đôi tay được trang bị găng tay và nhanh chóng lao qua những rễ cây rậm rạp bên dưới.
Cô liếc sang bên cạnh và đó là lúc ‘thứ gì đó’ xuất hiện ngay bên cạnh cô.
-Ku-aaahk!
Thứ này, một con quái vật, có làn da màu xanh lá cây và những chiếc răng nanh giống như răng nanh nhô ra sắc nhọn trên khuôn mặt xấu xí, trông đáng sợ. Cơ thể của nó cũng cơ bắp hơn nhiều so với bất kỳ con người nào ngoài kia.
Đó là một con Orc.
Không chỉ có một con Orc mà rất nhiều con; họ mặc áo giáp cũ kỹ và mỗi người trong số họ đều vung nhiều loại vũ khí có lưỡi như kiếm, giáo và rìu.
Alice lẩm bẩm trong lòng về điều đó. Những con Orc này nhanh hơn cô dự đoán.
Cô đưa mắt nhìn về phía trước chỉ để thở hổn hển và nao núng vì ngạc nhiên. Sau đó cô vội vàng cúi đầu xuống.
Một thanh kiếm chém xuyên qua không khí và sượt qua tóc cô chỉ trong gang tấc.
Nhiều thanh kiếm và giáo bay đến từ khắp mọi nơi. Trong khi giữ mái tóc nhảy múa của mình, Alice né tránh mọi đòn tấn công một cách thành thạo và dễ dàng.
“C-chỉ một chút nữa thôi.”
Cô đang suy nghĩ sâu sắc về bản thân mình.
‘Địa điểm mà ông Hans đã nói với tôi về…’
Cô có thể cảm nhận được rất nhiều sự hiện diện đang đuổi theo cô từ một nơi nào đó phía sau cô.
Một đàn Orc lớn đang cố gắng tấn công vị trí của cô. Họ có số lượng khoảng một trăm.
Và sau đó, một con Ogre màu đỏ thẫm cũng đang tiến đến vị trí của cô ấy trong khi băng qua thảm thực vật trong rừng. Nó có hai cái đầu và dường như nó lớn hơn ít nhất gấp rưỡi so với những con Ogre thông thường.
“Có cả một con Ogre ở đây à?”
Đôi mắt cô mở to vì ngạc nhiên, vì không hề đề cập đến việc có một con Ogre ở khu vực này trong yêu cầu mạo hiểm giả mà cô và những người bạn đồng hành của mình đã chấp nhận.
Con Ogre hai đầu da đỏ bắt đầu vung bừa bãi một thân cây khổng lồ được giữ trong tay như thể nó chỉ đơn thuần là một thanh gỗ. Lũ Orc chạy trước mặt nó bị nghiền nát thành bột nhão.
Thêm nhiều tên Orc bắn tên, hy vọng giết được Alice theo cách đó, nhưng cô đã nhanh nhẹn lao đi và len lỏi giữa những tán cây để tránh những đường đạn.
Không lâu sau đó, cô trốn thoát khỏi khu rừng và đi vào vùng đồng cỏ rộng lớn.
Trước mặt cô là Hans mặc áo choàng và vẫy ngọn đuốc đang cháy từ trái sang phải.
Alice phát hiện ra một mảng đất lớn trên đồng cỏ trước mặt anh, dường như được che phủ một cách giả tạo. Cô nhảy qua nó và đáp xuống cạnh Hans trước khi nhanh chóng nhìn ra phía sau.
-Ku-aaaahk!
-Thịt người!
Bầy Orc và đôi mắt đỏ ngầu của chúng giận dữ lao qua mảnh đất. Và ngay lúc đó, những thanh tre làm nền đất lung lay không vững và hoàn toàn biến mất.
Mặt đất sụp xuống và cả lũ Orc và Yêu tinh da đỏ đều rơi vào bẫy.
Lũ Orc đau đớn ngã xuống đáy, sau đó bắt đầu ngửi lớp bùn phủ trên cơ thể chúng. Cùng với mùi kim loại nồng nặc, một loại chất lỏng sền sệt nào đó hòa lẫn với chất bẩn.
Đây không phải là… dầu sao?
Nước da của lũ Orc tái nhợt ngay lập tức.
Họ bắt đầu vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi cái bẫy. Nhưng đúng lúc đó, Hans ném ngọn đuốc đang cháy trong tay.
Gần như ngay lập tức, ngọn lửa lan rộng bên trong cái bẫy.
Khoảng một trăm con Orc đã bị thiêu chết khi những tiếng la hét bi thảm thoát ra khỏi miệng chúng.
Họ đã hoàn toàn rơi vào bẫy.
Hans và Alice trao đổi ánh mắt với nhau và bắt đầu thở phào nhẹ nhõm, chỉ để con Yêu tinh da đỏ nhảy ra khỏi cái hố trên mặt đất ngay lúc đó. Toàn bộ cơ thể của nó được phủ một lớp dầu và lửa đang cháy trên đó, nhưng nó vẫn còn sống.
Con yêu tinh đột biến này, con yêu tinh hai đầu, mở cả hai miệng và bắt đầu gầm lên giận dữ.
-Con người, chúng tôi ghét! Chúng tôi ghét các pháp sư, sử dụng chúng tôi trong các thí nghiệm…!
Nhưng ngay lúc đó, một ‘Paladin’ mặc áo giáp màu trắng bạc sải bước ra khỏi khu rừng. Anh ta đang cầm một thanh đại kiếm dài hai mét ở cả hai tay.
Vũ khí đó không ai khác chính là thanh bảo kiếm mà người thừa kế trước đây của danh hiệu kiếm vương từng sử dụng.
‘Paladin’ nắm chặt thanh kiếm khổng lồ và nhẹ nhàng thì thầm dưới mũ trụ, “Kasim.”
Khi anh làm vậy, một khối thần thánh trong suốt đột nhiên tụ tập phía sau anh. Nó biến thành linh hồn của một con người to lớn.
Đó là một hồn ma thánh thiện.
‘Sinh vật’ này đã bước vào thanh đại kiếm.
[Hào quang thần thánh đã được kích hoạt. Trang bị sẽ được nâng cấp tạm thời.]
[Một kỹ năng đã được thêm vào. ‘Hào quang thần thánh của gió’ đã được tạo ra.]
Tay cầm kiếm bằng hai tay của Paladin trở nên mạnh mẽ hơn.
Điều này giống như ‘sự chiếm hữu’ – hồn ma bước vào và chiếm hữu vũ khí. Mặc dù tổng công suất phát ra chỉ bằng 1/10 khi undead được triệu hồi trực tiếp đến thế giới sống, nhưng mức này vẫn có thể chấp nhận được trong tình huống này.
Sau đó, anh ta nâng thanh đại kiếm trở lại trước khi đâm nó về phía trước một giây trước.
BÙM-!
Gió ngưng tụ trước khi bùng nổ về phía trước. Không khí biến thành những cơn bão, và những lưỡi kiếm vô hình bay ra xẻ đôi tấm da lưng đang bốc cháy của Yêu tinh Hai đầu.
-Kuwaaaaahk!
Máu phun ra như một dòng suối đẫm máu. Con quái vật khổng lồ với hai cái đầu lảo đảo và ngã gục xuống. Nó đưa tay ra, hy vọng bằng cách nào đó có thể tự cứu mình, nhưng sau đó, Paladin đã nắm lấy bàn tay đó và lạnh lùng nhìn con quái vật.
“Với điều này, công việc hiện tại của chúng tôi đã hoàn thành.”
Thanh đại kiếm của anh ta giơ cao lên không trung rồi đập xuống cắt đứt ngón tay của con yêu tinh.
**
Có một cá nhân gần đây đã trở thành chủ đề bàn tán của hội mạo hiểm giả; Paladin trong bộ áo giáp màu trắng bạc.
Một quý tộc bị hủy hoại từ vương quốc Lome, người cũng tình cờ trở thành một hiệp sĩ thánh thiện tuân theo lời dạy của các vị thần.
Nói cách khác, chủ đề nóng hổi này không ai khác chính là Allen Rufus và hai người bạn đồng hành của anh.
Nhân viên tiếp tân của hội phục vụ cả mạo hiểm giả và lính đánh thuê hiện đang nhìn chằm chằm vào ‘ngón tay’ khổng lồ mà bộ ba để lại.
“Ngón út của Yêu tinh hai đầu trông như thế này à?”
“Chúa ơi! Nó có kích thước bằng đùi của tôi.”
“Điều này không kỳ lạ sao? Anh ấy đã nhận công việc săn lùng một số Orc, vậy tại sao thay vào đó anh ấy lại săn lùng một con Yêu tinh hai đầu?
Nội dung của yêu cầu chắc chắn là về việc săn lùng một đàn Orc đang đột kích các ngôi làng nông thôn và bắt cóc dân làng sống ở đó. Chưa hết, bộ ba này đã đi săn lùng một con Yêu tinh hai đầu trên đường đi.
Đó là tất cả à?
Trước đây, khi họ đảm nhận công việc dọn dẹp một đầm lầy do một nhóm Lizardmen chiếm giữ, bằng cách nào đó, họ đã săn lùng được một con Hydra năm đầu đột biến.
Và còn có sự cố với Ratmen xảy ra khoảng một tháng trước. Hóa ra, một Nữ hoàng Ratman to lớn đã dẫn đầu những con quái vật đó. Tuy nhiên, Paladin và nhóm của anh ta không chỉ săn lùng tất cả những sinh vật đó mà thậm chí còn tiến hành dọn sạch hệ thống cống rãnh đến mức toàn bộ đường thủy ngầm đã trở nên hoàn toàn trong sạch.
“Các sự cố gần đây dường như ngày càng gia tăng vì lý do nào đó.”
Nhân viên tiếp tân không giấu được cảm giác bất lực không thể giải thích được.
Mặc dù những công việc mà Paladin đảm nhận được cho là những việc nhỏ nhặt, nhưng chúng dường như vẫn vượt khỏi tầm kiểm soát, chỉ để cuối cùng anh ta tìm ra cách giải quyết chúng mà không gặp vấn đề gì.
Lần này cũng không có gì khác biệt.
Công việc săn lùng lũ Orc đã trở thành một cuộc săn lùng Yêu tinh hai đầu đột biến lớn hơn nhiều.
Với những chuyện như thế này, việc đủ loại tin đồn về họ sẽ bắt đầu lan truyền là điều không thể tránh khỏi.
Một trong số đó là tin đồn bộ ba đã làm giả nhiều sự việc khác nhau.
“Thật quá kỳ lạ phải không? Dù thế nào đi nữa, họ chắc chắn đã làm giả toàn bộ chuyện này.”
“Đúng vậy, việc đó không thể thực hiện được bằng khả năng thực sự của anh ấy. Và chắc hẳn anh ta đã đổ cả tấn nước thánh xuống cống.”
Nói cách khác, những người khác bắt đầu nghi ngờ rằng bộ ba đã giả mạo sự việc để nổi tiếng với tư cách là những nhà thám hiểm mới vào nghề.
Tuy nhiên, ai có đầu óc tỉnh táo lại ‘thêm’ Yêu tinh hai đầu vào yêu cầu săn Orc của họ? Hoặc về vấn đề đó, ai sẽ đủ điên rồ để nảy ra ý tưởng ‘thêm’ một con Hydra vào yêu cầu săn Lizardmen của họ?
Hơn hết, không ai trên thế giới này đủ điên để đổ đủ nước thánh chỉ để thanh lọc tạm thời hệ thống thoát nước phục vụ hàng trăm ngàn công dân mù quáng.
Nói một cách đơn giản, tin đồn này chỉ là một vài điều vô nghĩa được thốt ra bởi những nhà thám hiểm ghen tị, chỉ vậy thôi.
Tuy nhiên, một tin đồn khác cho rằng Paladin chắc chắn phải là thành viên của một gia đình hoàng gia ở vương quốc nào đó.
“Họ có thể đến từ hoàng gia của một vương quốc nào đó, bạn biết không? Cô gái là một công chúa, Hiệp sĩ là hiệp sĩ hộ tống cô ấy, và người bán hàng rong thực sự là người hầu của cô ấy.”
Lời giải thích đó nghe có vẻ hợp lý nhất.
“Nhà thám hiểm tên Alice thực ra là một công chúa đến từ một vương quốc bị lãng quên, trong khi Paladin từng là cận vệ hoàng gia. Còn người bán hàng rong thì là một quan thị phòng.”
Tất nhiên, không có cơ sở cho giả định này.
Nhân viên tiếp tân của hội mạo hiểm giả chỉ có thể tỏ ra bối rối khi nghe lén lời thì thầm của người khác.
Bộ ba này là nhóm người đầu tiên thăng hạng từ cấp Wood lên Eltera, một cấp bậc mà người ta đồn đại chỉ có một nghìn người trên toàn lục địa sở hữu, chỉ trong khoảng một tháng. Đây thực sự là điều chưa từng có trước đây.
Cuối cùng, nhân viên tiếp tân phải vắt óc suy nghĩ xem nên đối xử với Hiệp sĩ mặc áo giáp trắng bạc và hai người bạn đồng hành của anh ta như thế nào trong tương lai.
Trong khi anh đang rên rỉ một mình, có người bước tới quầy lễ tân.
Đó là một người đàn ông cơ bắp mặc áo giáp, một nhà thám hiểm tên là ‘Adolf’.
“Ồ! Ông Adolf.”
Nhân viên tiếp tân vẫy tay. Adolf đáp lại lời chào trước khi hướng ánh mắt tò mò sang ngón tay từng thuộc về Yêu tinh hai đầu.
Nhân viên tiếp tân cười gượng và giải thích: “Ồ, thứ này à? Những mạo hiểm giả cấp Eltera đã để nó ở đây. Eeeya~, có vẻ như thế giới đang trở nên đáng sợ hơn phải không? Cách đây không lâu, những con chuột chết tiệt tràn ngập trong cống rãnh, một đàn Orc đang nổi cơn thịnh nộ, và thậm chí một số Lizardmen đã cố gắng tấn công thái ấp cách đây không lâu. Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy, tôi tự hỏi?”
Adolf xoa cằm trong khi nghe nhân viên tiếp tân nói.
Người sau đã đúng. Vì lý do nào đó, các khu vực gần thái ấp dường như khá bất ổn trong những ngày này.
Nhưng tổng số thương vong không cao đến thế nếu xét đến tình trạng hỗn loạn đang gia tăng. Sẽ không có gì lạ khi chứng kiến hàng trăm nhà thám hiểm và lính đánh thuê thiệt mạng trong những sự kiện này.
Tất cả là nhờ có Paladin trong bộ áo giáp màu trắng bạc bước tới.
Adolf đã nghe được khá nhiều câu chuyện xảy ra trong và xung quanh lãnh địa, nên anh ấy hỏi nhân viên tiếp tân về điều mà anh ấy cảm thấy tò mò. “Từ khi nào lũ quái vật bắt đầu hành động như thế này?”
“Ng? À, tôi đoán mọi thứ đã bắt đầu khoảng một tháng trước? Chà, sự việc Ratmen đã cho thấy một số dấu hiệu rắc rối một tháng trước đó, nhưng những chuyện xảy ra lúc đó quá nhỏ để thu hút nhiều sự chú ý.”
Adolf chậm rãi gật đầu trước lời giải thích.
Vì vậy, lũ quái vật ngày càng hoạt động mạnh mẽ và đe dọa hơn sau khi Hiệp sĩ da trắng bạc đến thành phố. Thời điểm dường như quá thuận tiện để giải thích chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Adolf lẩm bẩm, “Tôi hiểu rồi. Có điều gì đó thực sự đang xảy ra ở nơi này. Và đó là lý do tại sao anh ấy quyết định đến đây.”
“Có chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Và anh ta là ai?”
“Bạn có biết bây giờ tôi có thể tìm nhà thám hiểm đó ở đâu không?”
Trong khi hỏi nhân viên tiếp tân, Adolf nắm lấy tờ giấy da cừu trong tay. Đó là một lá thư được gửi cho anh từ triều đình Aihrance.
Họ yêu cầu anh nói chuyện trực tiếp với nhà thám hiểm cấp Eltera này.
