**
Nơi đó, khi đánh giá theo tiêu chuẩn của con người, là một địa điểm kinh tởm và thực sự khủng khiếp. Đó là nơi chứa thức ăn thối rữa do con người vứt đi và phân. Ngay cả những xác chết bị chuột gặm cũng có thể được tìm thấy ở đó.
Tuy nhiên, đối với các Ratmen, đó là nơi tập hợp những bữa ăn ngon nhất – đủ loại bẩn thỉu –.
‘Nữ hoàng’ mượn ngôn ngữ của con người và bắt đầu gọi nơi này là cung điện hoàng gia.
Nữ hoàng của tộc Ratmen sở hữu vóc dáng cao 8 mét với bộ lông màu đỏ bao phủ toàn bộ cơ thể. Bề ngoài nó giống một con chuột hoang và dành phần lớn thời gian để sinh ra những Ratmen mới nhằm phát triển đồng loại của mình.
Khả năng của nó đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều so với các Ratmen thông thường, tất cả là nhờ các ‘pháp sư’ đã thực hiện các thí nghiệm trên quái vật, mang lại cho nó sức mạnh thể chất đáng kinh ngạc trong quá trình này.
Nữ hoàng Ratman tiếp tục sinh sản không ngừng nghỉ. Nó sinh ra nhiều đàn con hơn và ngấu nghiến tất cả ‘thức ăn’ trôi theo dòng nước cống bẩn thỉu.
Nó cũng làm việc chăm chỉ để tạo ra môi trường tối ưu nhất nơi con cái của nó có thể phát triển.
Đột nhiên, vô số Ratmen lao vào cung điện hoàng gia từ mọi hướng.
-Kêu lên!
-Két đi!
-Kêu lên!
Tất cả những Ratmen này đều run rẩy vì sợ hãi. Đồng thời, nữ hoàng cũng phải nhìn thấy một thứ khác. Nó nhìn thấy những xác chết bị thương của đồng loại Ratmen và máu của họ trôi nổi trên mặt nước cống.
Cơn thịnh nộ của nữ hoàng bùng nổ và nó giận dữ ngẩng đầu lên.
Đúng lúc đó, một đội quân tiến vào ‘cung điện’ bằng đường hầm trung tâm. Những người lính xác sống cố gắng giao tiếp với Nữ hoàng Ratman bằng cách nghiến răng nhịp nhàng.
Nhưng họ thậm chí đang cố nói điều gì?
Nữ hoàng không có cách nào hiểu được những xác sống này. Tuy nhiên, nó không thể khoanh tay đứng nhìn vương quốc của mình bị những kẻ xâm lược này chà đạp.
Nữ hoàng đứng dậy và chuẩn bị gầm lên, nhưng ngay lúc đó, xác sống đã lao vào sinh vật.
Đôi mắt của những xác sống cầm giáo đang cong lên như vầng trăng lưỡi liềm sáng.
Vô số vũ khí tàn nhẫn tấn công nữ hoàng.
Chỉ có tiếng la hét bi thảm vang vọng trong đường hầm cống thoát nước.
**
(TL: Ở ngôi thứ nhất POV.)
Tôi rời khỏi đường thủy ngầm trong khi cõng Yuria trên lưng. Bọn trẻ lao tới chỗ chúng tôi khi chúng tôi quay trở lại khuôn viên nhà thờ.
Mặc dù cơ thể của chúng tôi chắc hẳn đã bốc mùi khủng khiếp nhưng bọn trẻ không quan tâm mà chỉ lo lắng về tình trạng của Yuria. Giám đốc trại trẻ mồ côi, nữ tu già, Sơ Evelyn, ôm chặt lấy cô gái trẻ một cách xúc động.
Sau khi cuộc hội ngộ của họ kết thúc, cô ấy giao Yuria cho Hans và Alice chăm sóc trước khi dẫn tôi vào nhà thờ.
Khi chúng tôi vào trong, cô ấy quỳ xuống, cúi đầu, chắp tay và bắt đầu cầu nguyện. “Tôi mang ơn ngài rất nhiều, thưa ngài.”
“Bạn biết tôi là ai?”
Chà, thật đáng ngạc nhiên.
Làm thế nào mà cô ấy thậm chí còn tìm ra nó?
Có phải vì tên tôi không, Allen? Không, điều đó không thể được. Ý tôi là, đó là một cái tên khá phổ biến. Sẽ rất khó để đoán chỉ với điều đó.
Evelyn nhanh chóng giải quyết được sự tò mò của tôi. “Yuria nói với tôi rằng ngài đã sử dụng súng hỏa mai trong cống rãnh, thưa hoàng tử. Nhà thờ này từng có mối quan hệ chặt chẽ với không ai khác ngoài Đế chế Thần quyền. Tôi đã nghe về tất cả những tin đồn đến từ đế quốc.”
“…Có ai khác biết không?”
“Không, thưa ngài. Súng hỏa mai là một loại vũ khí xa lạ với hầu hết người dân bình thường. Trong trường hợp của Yuria, cô ấy biết súng hỏa mai là gì vì trước đây cô ấy đã nghe về nó từ một người bán rong đi ngang qua.”
“Còn một cái xẻng thì sao?”
“Tôi xin lỗi nhé? Một cái xẻng?”
Ồ, có vẻ như những câu chuyện về việc tôi làm quen với xẻng và sử dụng nó thường vẫn chưa lan xa đến mức này.
Và một lần nữa, tôi đã không sử dụng xẻng nhiều như vậy kể từ khi rời lãnh thổ phía Bắc, nên có điều đó cần phải cân nhắc.
Tôi chưa bao giờ có ý định che giấu hoàn toàn danh tính thực của mình, nhưng để tránh bất cứ điều gì quá khó chịu, có vẻ như bây giờ tôi cần phải chú ý hơn đến việc sử dụng súng của mình ở nơi công cộng.
“Cho phép tôi bày tỏ lòng biết ơn của mình tới bạn. Cảm ơn các bạn đã theo dõi những giây phút cuối cùng của Tam hoàng tử điện hạ,” Evelyn nói.
Chỉ Charlotte, Harman và tôi biết về sự sống sót của Ruppel. Ngay cả Thánh Hoàng, Kelt Olfolse hay các thành viên khác của Hoàng gia cũng không biết về sự thật.
Chà, dù sao thì việc để kẻ phản bội sống là một hành động vô cùng nguy hiểm.
“Tôi không biết điều gì đã đưa ngài đến đây, thưa hoàng tử, nhưng tôi tin chắc rằng ngài đến đây để làm một việc quan trọng.”
Uhm, thực ra thì tôi chỉ làm việc như một nhà thám hiểm cho vui trong kỳ nghỉ của mình thôi. Tuy nhiên, tôi có cảm giác rằng chuyện đó không nên được nói ra một cách công khai nên tôi đã không làm vậy.
Evelyn đề nghị thưởng cho tôi khoản phí yêu cầu, nhưng tôi đương nhiên từ chối. Sau này tôi sẽ nhận được phần thưởng từ anh trai Ruppel. Mặc dù vậy, tôi không chắc liệu chúng tôi có gặp lại nhau trong tương lai hay không.
Dù thế nào đi nữa, ngay cả cuộc gặp gỡ như thế này cũng đã là định mệnh rồi.
Tôi đẩy chai nước thánh cho bà sơ già. “Mỗi năm một lần, hãy pha loãng một phần nhỏ này vào nước uống và chia cho trẻ em. Khi bạn làm vậy, họ sẽ khỏe mạnh cả năm mà không bị ốm.”
“N-nhưng, lại có một món quà tuyệt vời như thế này…”
Evelyn cúi đầu cảm ơn tôi.
Trong khi đó, Alice và Hans bước đến chỗ chúng tôi để báo rằng giờ đây Yuria đã ngủ quên.
“Yuria bày tỏ mong muốn được nói chuyện với bạn. Cậu không định gặp cô ấy à?”
Alice hỏi tôi điều đó nhưng tôi chỉ lắc đầu. “Chà, nếu định mệnh của chúng ta là gặp lại nhau, thì chúng ta sẽ gặp lại. Nếu không thì chúng tôi sẽ không làm vậy.”
Dù sao đi nữa, tôi sẽ ở lại thành phố này trong hai tháng. Sớm hay muộn chúng ta cũng sẽ gặp nhau.
Tôi đã xác nhận xong rằng cô gái vẫn ổn, vậy nên tôi chỉ còn một việc phải làm – đó là xem liệu việc tiêu diệt chuột có kết thúc thành công hay không.
Chúng tôi quay trở lại lối vào của cống thoát nước gần nhà thờ.
Thịch!
Một ngón chân khổng lồ và một móng vuốt gắn liền với nó đáp xuống ngay trước lối vào. Máu tiếp tục chảy ra từ phần bị rách như thể nó bị xé toạc.
Các xác sống quỳ xuống và cúi chào trước khi dần dần biến mất khỏi thế giới này trong tư thế quỳ gối.
Tôi mỉm cười trong khi nắm lấy ngón chân khá lớn của nữ hoàng chuột.
Và thế là công việc mạo hiểm giả đầu tiên của tôi đã hoàn thành.
**
(TL: Ở ngôi thứ 3 POV.)
Sự chú ý của mọi người đều tập trung vào nhóm này.
Máu vẫn đang chảy ra từ ngón chân dài khoảng một mét của Nữ hoàng Ratman. Khi bộ ba bước vào hội mạo hiểm giả trong khi kéo thứ đó vào, mọi mạo hiểm giả bên trong đều cứng đờ tại chỗ.
Những người lính đánh thuê đã chế nhạo nhóm trước đó lặng lẽ đứng dậy khỏi ghế, môi mím chặt.
Bộ ba nhà thám hiểm này, những đứa trẻ mới nở chỉ được thăng cấp vào ngày hôm kia…
Mọi người đều nghĩ rằng họ chỉ đơn giản là một hiệp sĩ tập sự xuất thân từ một gia đình quý tộc, một Nữ tu sĩ và một người bán hàng rong cùng nhau làm việc. Nhưng bây giờ, họ đang đặt một ‘ngón chân’ khổng lồ dài một mét trên quầy.
Nhân viên tiếp tân vạm vỡ của hội mạo hiểm giả vội vàng nuốt nước bọt khô khan, đôi mắt gần như lồi ra khỏi hốc mắt. Sau đó anh nhanh chóng nhìn lại người hiệp sĩ đã trở thành mạo hiểm giả cấp Rừng cách đây không lâu.
Người hiệp sĩ hỏi, “Vậy, phí thưởng của chúng ta với thứ này sẽ như thế nào?”
Nhân viên tiếp tân lén nhìn vào mẫu yêu cầu mà lãnh chúa phong kiến Elusha đã đích thân đưa ra. Nội dung trong đó là…
-Thành lập một nhóm gồm năm mươi người bao gồm các nhà thám hiểm và lính đánh thuê. Họ sẽ được cử đi như một nhóm điều tra các tuyến đường thủy dưới lòng đất cùng với năm mươi binh sĩ và bốn pháp sư theo hợp đồng của thành phố. Vai trò của họ sẽ là đánh bại lũ quái vật.
Một nhóm gồm hơn một trăm chiến binh đã được lên kế hoạch thực hiện một chuyến thám hiểm khám phá hệ thống cống rãnh. Đó là mức độ nguy hiểm của tình hình trong hệ thống cống rãnh.
Tuy nhiên, đây là một người đàn ông và những người bạn đồng hành của anh ta đang đứng ngay trước mặt nhân viên tiếp tân, người đã tìm cách thông sạch hệ thống cống rãnh nói trên.
Nhân viên tiếp tân vạm vỡ vẫn dán mắt vào hiệp sĩ mặc áo giáp trắng. “Tôi xin lỗi vì đã hỏi lại điều này, nhưng bạn có thể cho tôi biết tên của bạn một lần nữa không?”
Giọng nói của anh ấy đã thay đổi rõ rệt.
Người hiệp sĩ vẫn đội mũ trụ nên không thể nhìn thấy mặt anh ta, nhưng vì lý do nào đó, có cảm giác như lúc này anh ta đang mỉm cười.
Hiệp sĩ mở miệng.
“Tên tôi là…”
**
“Allen Rufus phải không?”
Nhóm điều tra hệ thống cống rãnh bao gồm năm mươi binh sĩ của thái ấp hiện đang đi dọc theo đường thủy ngầm với mặt nạ che mặt.
Họ đang trong quá trình điều tra khu vực trung tâm nơi hàng chục đường hầm cống hội tụ lại thành một.
Trong số đó có một nhà thám hiểm được chỉ định làm lãnh đạo của nhóm điều tra này. Tên anh ấy là ‘Adolf’ và cấp bậc mạo hiểm giả của anh ấy là ‘Iron’. Lúc này, anh đang mở to mắt đọc báo cáo.
Anh ta lẩm bẩm với vẻ hoài nghi, “Một tân binh cấp Gỗ thực sự đã làm điều này ?!”
“Vâng thưa ngài. Có vẻ như anh ấy chỉ mới đăng ký gần đây thôi.”
Adolf nghe người lính báo cáo tiếp theo, sau đó đưa ánh mắt nhìn xuống bên dưới.
Các đường hầm cống đáng lẽ phải được lấp đầy bởi đủ loại rác rưởi và phân. Tuy nhiên… lúc này nước sạch đang chảy xuống đường thủy.
Tất cả những chất bẩn thỉu đó đã lắng xuống đáy.
Vì có hàng trăm ngàn người sống trong thành phố nên việc cống rãnh bị bẩn là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, nó hoàn toàn trái ngược với ‘sự bẩn thỉu’ ở nơi này.
Không, đơn giản là ở đây quá sạch sẽ và điều đó khiến Adolf hơi lo lắng. Hơn hết, anh thậm chí còn có thể phát hiện ra luồng khí linh thiêng tỏa ra từ mặt nước, mặc dù nó khá mờ nhạt.
Nhà thám hiểm Adolf từng là một trong những ‘tù nhân’ thụ án ở khu vực phía bắc, vì vậy không khó để anh ta nhận ra rằng nước cống bằng cách nào đó đã biến thành nước thánh.
Ngoài ra, anh ấy cũng đã có thể sử dụng thần tính từ khoảng một năm trước, đó là một lý do khác khiến anh ấy không gặp khó khăn gì khi cảm nhận được sự thay đổi này.
Anh chuyển ánh nhìn trở lại vị trí trung tâm của đường thủy ngầm.
“Chà, chắc chắn là việc đó quá dễ dàng đối với anh chàng đó. Nếu anh ấy chính là người mà tôi đang nghĩ tới thì đúng là như vậy.”
Người ta có thể tìm thấy xác của một con chuột khổng lồ dài ít nhất tám mét đã bị xé thành từng mảnh ở đó. Đây là một con quái vật mà hơn chục con Ogre sẽ không thể chiến thắng trong một trận chiến ngay cả khi họ hợp tác cùng nhau.
Đó là một con quái vật quỷ dữ mà ngay cả một nhóm gồm một trăm chiến binh cũng sẽ gặp khó khăn khi cố gắng chiến đấu với nó. Tuy nhiên, bộ ba nhà thám hiểm mới vào nghề đã làm được điều đó?
Adolf chỉ có thể cười gượng.
“Tôi sẽ biết liệu anh ấy có phải là anh chàng đó hay không khi tôi gặp anh ấy.”
Anh nhìn vào bức chân dung của một hiệp sĩ mặc áo giáp toàn thân có trong báo cáo.
< 113. Quái vật trong cống -2 (Phần một và hai) > Fin.
