Ngoại truyện 10 – Sự tuyệt vọng của một vị hoàng tử nào đó
“Bạn-! Đây rõ ràng là sự quấy rối!”
Tướng Godwin dùng nắm đấm đập vào chiếc bàn tròn ở giữa phòng họp.
“Tôi hiểu cảm giác của ông, nhưng hãy bình tĩnh lại, Tướng quân. Hoàng thượng đang ở đây.”
“F-, Hãy tha thứ cho sự thô lỗ của tôi!”
Bị Thủ tướng Lord Forgen trừng phạt, Tướng Godwin đang tức giận đột nhiên tỉnh táo lại và bối rối xin lỗi cha tôi.
“Tốt rồi. Tôi cũng cảm thấy như vậy.”
Không chỉ người cha kính yêu của tôi; chắc hẳn không ai tụ tập ở đây sẽ trách cứ lời nói của Đại tướng. Lý do là vì mọi người ở đây đều có chung cảm xúc.
Hiện tại, chủ đề thảo luận của nhóm được gọi là Phe Bảo hoàng là Giáo hội Ánh sáng thiêng liêng đã ban hành sắc lệnh thành lập Dòng Ánh sáng thiêng liêng. Đó là một sắc lệnh liên quan đến việc chinh phục một nhóm tín đồ của giáo phái Ác Thần được tập trung tại một ngục tối nào đó gần vương quốc của chúng tôi, Fortera. Nhưng bất kể ai nhìn vào tình hình, đó rõ ràng là một phản ứng thái quá khi thành lập và huy động Thánh Quang Thánh Đoàn chỉ để chinh phục một nhóm tín đồ thậm chí còn chưa đến 1000 người.
Giáo hội Ánh sáng thiêng liêng tuyên bố rằng đó là do dấu vết của một sinh vật có vẻ là Ác thần đã được chứng kiến trong ngục tối được đề cập, và việc thành lập Hội là cần thiết vì mục đích điều tra của nó, và nếu có thể thì việc phong ấn hoặc chinh phục .
Không có lời nói dối nào trần trụi hơn thế.
Bởi vì cấp trên của mỗi quốc gia đều biết rằng Ác thần rốt cuộc là một mối đe dọa hư cấu do Giáo hội tạo ra. Giáo hội cũng không nghiêm túc nhắm đến việc chinh phục Ác thần, và các quốc gia khác đã thông qua đề xuất này dù biết khá rõ rằng đó là một lời nói dối.
“Vậy ra thực sự là do lời cầu hôn ngày hôm đó.”
“Đó dường như là trường hợp. Không có lý do nào khác.”
Nhà thờ Ánh sáng thiêng liêng là tôn giáo lớn nhất trong Lãnh thổ loài người và là tôn giáo chính thức của tất cả các quốc gia. Vì lẽ đó, số tiền mà mỗi quốc gia quyên góp cho trụ sở của Giáo hội, Pháp quốc Luxiria là một lượng không hề nhỏ. Tất nhiên, Fortera của chúng tôi cũng không ngoại lệ.
Tuy nhiên, vì mùa màng và sản lượng thuế ở vương quốc của chúng tôi được dự đoán sẽ thấp hơn mức trung bình trong năm nay, nên chúng tôi đã tuyên bố rằng chúng tôi sẽ giảm khoản đóng góp cho Thần giáo quốc trong năm tới.
Có lẽ không còn nghi ngờ gì nữa khi giải thích sắc lệnh này như một sự trả thù cho việc tuyên bố đóng góp là đúng.
Mặc dù đó là sự thành lập của ‘Hội Ánh Sáng Thánh’, nhưng thực ra đó là một lực lượng liên minh gồm các hiệp sĩ và binh lính của nhiều quốc gia khác nhau. Với một sắc lệnh từ Pháp quốc Luxiria, họ mong đợi sự tham gia của nhiều quốc gia khác nhau, nhưng vì đó là sự tham gia chính thức để hoàn thành nghĩa vụ của họ đối với Giáo hội Ánh sáng Thiêng nên không có thù lao. Nếu đây là cuộc xâm lược Lãnh thổ Quỷ, thì trên thực tế sẽ có hình thức phân chia lãnh thổ, nhưng vì lần này là sự thành lập của Hội để giải quyết vấn đề trong nước nên sẽ không có chuyện đó.
Tất nhiên, vương quốc của chúng tôi không có trách nhiệm đưa ra thù lao cho việc này. Nhưng bất chấp điều này, nếu một vấn đề trong nước của chúng ta được giải quyết bởi quân đội của các quốc gia khác, chúng ta sẽ mắc nợ và cần phải tính đến điều này trong các cuộc trao đổi ngoại giao trong tương lai.
“Trả thù, và làm gương cho những người khác, huh.”
“Bạn chắc chắn có thể hiểu đây là một cuộc phô trương sức mạnh thông qua sự khác biệt về sức mạnh quân sự.”
Các quốc gia khác có lẽ cũng hiểu mục đích của Giáo hội trong sắc lệnh này.
Chưa kể rằng họ cũng đang gửi tin nhắn này: ‘Nếu bạn báo cáo rằng bạn sẽ giảm số tiền quyên góp của mình, thì đây là điều sẽ xảy ra với bạn.’
“Đã quá muộn để đổi lại số tiền quyên góp rồi phải không.”
“Bây giờ việc thành lập Hội đã được công bố, điều đó có lẽ là không thể. Và trước hết, lý do chúng tôi báo cáo mức giảm là vì chúng tôi không thể trả được. Bạn không thể sử dụng tiền mà bạn không có.”
“…”
“…”
Cuộc họp chìm vào im lặng.
..*
..*
“Vậy bạn sẽ làm gì? Chúng tôi đã nhận được một đề nghị mạnh mẽ rằng với tư cách là một trong những quốc gia có liên quan, chúng tôi nên trinh sát địa điểm và dựng trại, nhưng…”
“Bắt chúng tôi làm công việc cấp dưới và quấy rối chúng tôi phải không? Họ có ý định gây rối với vương quốc của chúng ta đến mức nào vậy.”
Cả việc trinh sát và dựng trại chắc chắn đều quan trọng đối với một đội quân, nhưng rất khó để đạt được thành tích khi thực hiện việc đó. Quốc gia khác càng đạt được nhiều thành tựu thì khoản nợ mà vương quốc của chúng ta nợ họ càng lớn, vì vậy đây cũng là một hình thức quấy rối.
Nhưng đây cũng là một cơ hội tốt.
“Tôi sẽ dẫn quân và tiến ra mặt trận.”
“Hoàng thân!?”
Nghe lời tuyên bố của tôi, những người ngồi quanh bàn tròn đều hướng ánh mắt về phía tôi.
“Hmm, còn ý định của bạn?”
“Giả vờ trinh sát và dựng trại, đồng thời chinh phục kẻ thù. Chúng ta có thể bị các quốc gia khác và Giáo hội vu khống vì hành động tùy tiện, nhưng điều này sẽ tốt hơn là để họ đạt được những thành tựu to lớn và nợ họ một khoản nợ lớn. Nếu nói rằng vị chỉ huy trẻ tuổi đang khao khát công lao thì có vẻ không tự nhiên chút nào.”
Tôi đã trả lời câu hỏi của bố bằng kế hoạch của mình.
Các quốc gia khác có thể khá bất bình vì họ đã hết sức chuẩn bị quân đội, nhưng miễn là họ chưa thực sự tham chiến, họ có lẽ sẽ không thể yêu cầu mạnh mẽ bất cứ điều gì từ chúng tôi.
Giáo hội Thánh Quang có lẽ sẽ không im lặng, nhưng vì mục đích chính thức của họ là chinh phục Ác thần và những kẻ sùng bái, họ không thể công khai chỉ trích chúng tôi.
“Nhưng ngài không cần phải chịu trách nhiệm đâu, thưa Điện hạ.”
“Là một thành viên của hoàng gia, các quốc gia khác không thể mạnh mẽ chỉ trích tôi được. Nếu bất kỳ chỉ huy nào khác làm điều đó, họ có thể yêu cầu trừng phạt.”
Ngay cả khi họ không thể công khai lên án Vương quốc, hoàn toàn có khả năng họ sẽ đổ lỗi cho cá nhân người chỉ huy vì đã không tuân theo mệnh lệnh. Một khi bạn đã cân nhắc điều này, tôi không thể giao vai trò đó cho các tướng quân.
Có lẽ vì hiểu được ý đồ của tôi nên Thủ tướng và Tướng quân bất đắc dĩ rơi vào im lặng.
“Mọi chuyện thế nào, thưa bệ hạ?”
“…Rất tốt. Tôi sẽ để nó cho bạn.”
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Sau khi dựng trại trước ngục tối được đề cập, tôi nhìn chằm chằm vào những kẻ tôn thờ Ác thần trước mặt tôi.
Kẻ thù cũng đã thiết lập một đội hình quân sự, nhưng có thể nói rằng nó hoàn toàn thô sơ. Hơn nữa, họ chỉ mới tiếp cận được một nghìn người, còn có cả người già, phụ nữ và trẻ em xen vào, nên họ thậm chí còn không thể chiến đấu tử tế. Rõ ràng là chúng thậm chí còn không có đủ quân để bố trí một cuộc phục kích nên tôi tin rằng chỉ cần cử binh lính tiến lên, chúng ta sẽ dễ dàng tiêu diệt chúng.
Thành thật mà nói, thật kỳ lạ khi đến nước này họ vẫn chưa bỏ chạy và chạy tán loạn, nhưng đây có phải cũng là do lòng sùng đạo ghê tởm của họ?
Nghĩ đến đó, tôi vô tình nở một nụ cười gượng.
“Hoàng thân?”
“Không. Nó chẳng có gì cả.”
Thấy nụ cười của tôi lạ lùng, tướng Godwin đã tra hỏi tôi và tôi bảo ông đừng lo lắng.
Lòng mộ đạo kinh tởm nhỉ?
Thực tế là tôi không thể hiểu những người tôn thờ thứ gì đó như Ác thần vẫn không thay đổi, nhưng sau sự việc này, lòng sùng đạo mà Hoàng gia Forteran chúng tôi dành cho Giáo hội Ánh sáng thiêng liêng đã rơi xuống đáy đá. Tất nhiên, không đời nào chúng tôi có thể tiết lộ những suy nghĩ như vậy cho người dân, và chúng tôi chắc chắn không phản đối Nữ thần-sama, nhưng ít nhất, tôi không có ý định tin vào một Giáo hội thối nát đang tràn lan. với việc tôn thờ tiền bạc. Vừa là hoàng tử, vừa là một con người.
Giữa những tín đồ của Ác thần đang liều mạng và những người bí mật đòi tiền dưới lá cờ của Thánh Quang, ai là người tốt hơn? Khi tôi bắt đầu thắc mắc điều này, tôi thấy buồn cười đến mức không thể không mỉm cười.
..*
..*
Lắc nhẹ đầu, tôi chuyển số.
──Cả hai đều giống nhau.
Nếu họ đe dọa vương quốc của chúng ta thì họ phải bị loại bỏ. Đây là nghĩa vụ của tôi với tư cách là thành viên của Hoàng gia Forteran.
“Hãy nhìn đội hình của lũ khốn nạn này, Tướng quân! Thật là một đội hình thảm hại.”
“Thực vậy.”
Với Tướng quân bên cạnh, tôi nhìn những người sùng bái trước mặt trước khi nói với giọng đủ lớn để các hiệp sĩ và binh lính xung quanh chúng tôi có thể nghe thấy.
“Với một kẻ thù vô dụng hơn rác rưởi, chúng ta không thể tự mình khuất phục chúng ngay cả khi không có lực lượng chính của Order sao?”
“Đúng vậy, tuy nhiên chúng tôi đã được hướng dẫn trinh sát và bố trí đội hình.”
Đọc thuộc lòng lời thoại của chúng tôi đúng như kế hoạch, tôi có cảm giác như mình đã trở thành một chú hề. Tuy nhiên, điều đó không thành vấn đề. Điều tôi muốn trở thành là một hoàng tử ngu ngốc và nóng nảy.
“Chúng ta có thể kết thúc mọi chuyện nếu tấn công ngay bây giờ. Không cần phải trinh sát cũng như đội hình.”
“Hoàng thượng, đó là…”
Nhưng Tướng quân… ông ấy không thể làm gì với diễn xuất đó sao? Không phải anh ấy đang nói đều đều sao?
“Điều đó không đáng lo ngại! Ngồi đây trong khi những kẻ sùng bái nói dối trước mặt chúng ta sẽ phải hứng chịu cơn thịnh nộ của Nữ thần-sama! Toàn quân, bắt đầu──!?”
..*
..*
Tôi vừa định ra lệnh thì đúng lúc đó, một tiếng nổ vang lên xung quanh chúng tôi. Cùng lúc đó, một cái gì đó dường như hiện lên trước mắt chúng tôi.
“─────!?”
Khi tôi không nói nên lời vì bối rối trước cảnh tượng khó hiểu này, điều đó đã được biết đến.
..*
“…”
“…”
“…”
Mọi người ngơ ngác nhìn hiện trường.
Ở một nơi mà cho đến bây giờ vẫn còn là một khoảng trống đơn giản, đột nhiên mọc lên một ngôi đền đáng ngại nhưng có cảm giác thần thánh.
..*
Đôi mắt của tôi có nói sự thật không…?
Đây chẳng phải gần như là một kỳ công của Chúa sao? Không thể nào Ác Thần thực sự cư trú trong ngục tối này, phải không?
Nhưng không, Ác thần được cho là một sinh vật tưởng tượng do Giáo hội tạo ra.
Tuy nhiên, cảnh tượng này…
..*
Gần như đang dồn chúng tôi vào thế bí trong sự hoang mang, khung cảnh bất thường vẫn tiếp tục diễn ra.
Màn đêm đột ngột buông xuống xung quanh chúng tôi, xung quanh tràn ngập ánh sáng mờ nhạt.
Tôi có thể cảm thấy rằng chuỗi bất thường này đã gây ra sự hỗn loạn lan rộng trong binh lính.
Tôi và Đại tướng cố gắng gọi điện để xoa dịu binh lính, nhưng chưa kịp làm gì, một cầu thang tối đen kéo dài từ tầng trên cùng của ngôi đền xuống mặt đất.
..*
Cả tôi, cả Tướng quân, binh lính lẫn những người sùng bái đều không làm gì khác ngoài việc hướng ánh mắt về phía những bậc thang đó.
Không, nói đúng ra thì chúng tôi đang quan sát không phải cầu thang mà là người đang đi xuống.
..*
Nhìn thoáng qua, họ có vẻ là một cô gái.
Với dáng người tương đối nhỏ nhắn với mái tóc đen tuyền và chiếc áo choàng đen tuyền, họ từ từ bước xuống cầu thang cùng với hai cô gái đi theo.
Mọi người đều quên cách nói chuyện và nín thở khi nhìn lên bóng dáng đó.
Cuối cùng, khi bóng dáng đó đã hạ cánh được nửa đường, chúng tôi có thể nhìn thấy khuôn mặt mà cho đến bây giờ vẫn chưa được nhìn thấy.
Một khuôn mặt với những đường nét xinh đẹp như búp bê và ánh mắt đục ngầu dường như không thuộc về thế giới này… Nhìn vào đôi mắt đó, tôi cảm thấy nổi da gà khắp người.
Giữa sự im lặng, thậm chí không có cả tiếng thở, tôi vô thức lẩm bẩm,
“… … … … … …Ác thần.”
Vào khoảnh khắc đó, từ ‘Ác thần’ dường như lan truyền như cháy rừng trong đám binh lính.
“CHẠY!”
Khoảnh khắc ai đó hét lên điều đó, đội hình của chúng tôi sụp đổ.
Cả binh lính và hiệp sĩ đều bỏ chạy trong hỗn loạn.
Với vị trí của chúng tôi, Tướng quân hoặc tôi thường phải ngăn chặn điều đó. Nhưng chúng tôi không thể.
Và lý do là vì cả tôi lẫn Tướng quân đều đã mất hết ý nghĩ về việc ở lại đó vì nỗi kinh hoàng tột độ.
Cùng với những người lính, chúng tôi quay lưng lại ngôi đền đó và chạy về phía thị trấn nhanh nhất có thể.
..*
..*
..*
..*
Tôi nghĩ rằng Ác thần chỉ là một sinh vật hư cấu do Giáo hội bịa ra.
Tôi chắc chắn rằng toàn bộ sự náo loạn này cũng chỉ là trò diễn của một số kẻ cuồng tín.
Nhưng tôi đã sai!
Nếu đó không phải là Tà Thần thì còn có thể là gì nữa!
Chúng tôi đã bị lừa!
Không phải Giáo hội Ánh sáng thiêng liêng đã tạo ra một kẻ thù tưởng tượng để đánh lừa quần chúng, mà là họ đã giả vờ với lãnh đạo mỗi quốc gia rằng kẻ thù thực sự chỉ là tưởng tượng.
Và lý do có lẽ là vì Ác Thần là một sự thật bất tiện đối với Giáo hội.
Có lẽ nào sức mạnh đáng quý của Thánh Nữ-sama cũng không thể sánh được?
Nhưng không, những chuyện như thế không thể…
..*
..*
Như thể đang giễu cợt tôi vì đã đi vào ngõ cụt trong suy nghĩ, khi tôi chạy, một tia sáng đen xuất hiện phía sau tôi.
Trong giây lát, mọi người đều dừng lại và quay đầu về hướng đó, nhưng tia sáng đó đã bay về phía xa.
Những người lính xung quanh tôi cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng thay vào đó tôi lại run lên vì kinh hãi.
Ánh sáng đó rất có thể là… một khối lượng mana khổng lồ mà Ác Thần đã bắn ra như một trò đùa.
Thật tốt là nó đã được bắn theo một hướng khác, nhưng nếu nó được bắn vào chúng tôi, hoặc thị trấn, hay thậm chí là thủ đô, thì…
..*
..*
Trong khi cầu nguyện trong lòng rằng Ác Thần không nhắm vào chúng tôi, tôi một lần nữa bắt đầu trốn thoát về thị trấn.
Với điều này, các câu chuyện phụ đã tiến đến câu chuyện chính, nhưng để gắn kết các câu chuyện phụ vào nhau, sẽ còn một câu chuyện ngắn nữa.
