Theo một nghĩa nào đó, đây là một trong số ít (gần như) chương hoàn toàn nghiêm túc trong câu chuyện này.
Truyện hơi chán nên những độc giả không giỏi về nó khuyên nên bỏ qua chương này và chỉ đọc ba dòng cuối cùng.
Trong ngục tối tối tăm đầy tuyệt vọng, cô ấy là người duy nhất đưa tay ra cho tôi.
*imouto*
*imouto*
*imouto*
*imouto*
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Năm nay thu hoạch kém.
Cây trồng trên đồng đã khô héo, thậm chí không thể cung cấp một bữa ăn ngon, chúng không còn giá trị trên thị trường. Chúng tôi chỉ tiết kiệm được một ít, nhưng dù vậy cũng không đủ cho một gia đình năm người vượt qua mùa đông.
Khi những người buôn nô lệ đến làng trên xe ngựa của họ, chúng tôi không thể làm gì khác được.
Tôi có bố, mẹ, một anh trai hơn tôi hai tuổi và một em trai nhỏ hơn tôi một tuổi. Bởi vì họ cần nhân lực của các chàng trai nên việc tôi bị bán là điều khó tránh khỏi.
Mặc dù tôi nói ‘đã bán’ nhưng điều đó không hẳn chính xác. Nói đúng ra, chúng tôi đã ký một hợp đồng nợ với những người buôn nô lệ.
Những người buôn nô lệ cho cha tôi vay tiền và tôi trở thành người bảo lãnh. Nếu cha tôi không thể trả lại số tiền đó, tôi sẽ bị bán làm nô lệ. Nhưng ngay từ đầu, tất cả chúng tôi đều biết rằng không có cơ hội trả nợ. Có vẻ như những người buôn nô lệ cũng có ý định này vì họ nói với chúng tôi rằng nếu chúng tôi từ bỏ việc trả lại tiền cho họ ngay lập tức, họ sẽ đưa ra mức giá tốt hơn.
*imouto*
*imouto*
*imouto*
*imouto*
Trong khi ngoảnh mắt khỏi tôi, cha nói với những người buôn nô lệ ở ngay đó rằng ông không thể trả lại tiền cho họ.
*imouto*
*imouto*
*imouto*
*imouto*
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Tôi đã hy vọng rằng điều gì đó may mắn sẽ xảy ra sau điều bất hạnh này, nhưng có vẻ như Thánh Nữ-sama sẽ không cho phép sự ngây thơ như vậy.
Bất hạnh nối tiếp bất hạnh, trên xe ngựa trở về thị trấn, tôi mắc phải một căn bệnh hiểm nghèo. Thật khó để nâng người lên và ngực tôi đau nhói. Có lúc tôi còn ho ra máu.
Còn có hai nô lệ khác yếu ớt vì bệnh tật, và vì lo lây nhiễm cho những người khỏe mạnh, chúng tôi bị ném thành một đống trên chiếc xe chở hành lý. Khả năng bị bán thấp hơn vì chúng tôi sắp chết nên thức ăn chúng tôi được cung cấp ít hơn những nô lệ khác, nhưng tôi cũng không thực sự tìm thấy cảm giác thèm ăn.
Khi cỗ xe cuối cùng cũng đến được Riemel, tôi đã ở trước cửa tử.
*imouto*
Trong cửa hàng buôn nô lệ, ba chúng tôi bị nhốt vào cùng một phòng giam. Đó là phòng giam dành cho những nô lệ sắp chết như chúng tôi. Bởi vì đó là một sự lãng phí tiền bạc, chúng tôi thậm chí không được phép mặc quần áo và mọi người chỉ ngồi theo cách họ muốn. Ngay cả khi chúng tôi mới bị đưa vào phòng giam, chỉ có một nửa số nô lệ trong đó đưa ra bất kỳ phản ứng nào, và khi tôi nhìn thấy những người mà trái tim đã chết trong tuyệt vọng trước đó, tôi cảm thấy tim mình ớn lạnh.
Đó là tương lai của tôi và nó không còn xa nữa.
*imouto*
Tôi được những người buôn bán nô lệ cho biết rằng những nô lệ sắp chết sẽ bị bán để giết.
Lá chắn con người chống lại quái vật dành cho nhà thám hiểm hoặc vệ sĩ, hoặc vật liệu cho các thí nghiệm ma thuật. Và tuy không nhiều nhưng cũng có những kẻ chỉ muốn thỏa mãn dục vọng của mình và mua nô lệ rẻ tiền để sử dụng cho đến chết.
Nếu bị bán, chúng tôi sẽ bị giết. Mặt khác, nếu chúng tôi vẫn không bán được hàng như thế này thì chẳng bao lâu nữa…
*imouto*
Một cơ thể bị bao bọc bởi nỗi đau bị bệnh tật ăn mòn, và một trái tim bị ăn mòn bởi nỗi tuyệt vọng còn vượt xa hơn thế.
Những ngày mà trái tim tôi tưởng như sắp chết đã trôi qua.
Khách hàng đến trước phòng giam của chúng tôi nhiều lần và số lượng nô lệ trong phòng giam giảm đi.
*imouto*
*imouto*
*imouto*
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Một ngày nọ, những người buôn nô lệ mang đến một khách hàng khác.
Vẫn dựa vào tường, tôi mơ hồ nhìn.
Hầu hết khách hàng cho đến giờ đều là nam giới, nhưng mặc dù tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt của họ dưới chiếc áo choàng đen, nhưng lần này có lẽ họ là một phụ nữ… Và hơn thế nữa, một người nào đó có vẻ chỉ lớn hơn tôi một chút.
Sau khi người buôn nô lệ nói điều gì đó với họ, người phụ nữ đó bước tới và tự mình cởi mũ trùm đầu ra.
Khoảnh khắc tôi nhìn thấy đôi mắt của cô ấy, trái tim lẽ ra đã sắp chết, sắp ngừng đập của tôi lại không hiểu sao lại run lên.
“Cô gái này là?”
“Tên cô ấy là Tena, và cô ấy 14 tuổi. Cô ấy sinh ra ở một ngôi làng cách Riemel không xa và là một nô lệ nợ nần, nhưng trên đường đến đây cô ấy đã bị một căn bệnh hiểm nghèo tấn công và có lẽ cô ấy chỉ còn sống được một tháng nữa thôi.”
Tôi vô thức nao núng trước lời nói của người buôn nô lệ. Mặc dù tôi biết rằng mình không còn sống được bao lâu nữa nhưng việc nghe người khác nói cụ thể về việc tôi còn sống được bao lâu nữa khiến nỗi sợ chết dâng trào trong tôi.
*imouto*
Tôi không… muốn chết…
*imouto*
*imouto*
*imouto*
*imouto*
“Nếu là tôi thì tôi có thể cứu được cô ấy.”
… … … … … …Hở?
Phải mất một lúc tôi mới hiểu chính xác những gì người phụ nữ đó nói.
Cứu tôi? Cô ấy sẽ cứu tôi phải không?
Tôi nhìn vào đôi mắt đen đang nhìn chằm chằm về phía mình, nhưng chúng rất nghiêm túc và không có vẻ như cô ấy đang nói dối. Và không hiểu sao, khi nhìn vào mắt cô ấy, lòng tôi lại không thể bình yên.
“Tôi không có bằng chứng nào cả, nhưng nếu bạn tin và chấp nhận tôi thì hãy nắm lấy bàn tay này.”
Dứt lời, người phụ nữ duỗi tay vào trong lồng và chìa tay ra cho tôi.
Tôi nhìn khuôn mặt và bàn tay dang rộng của cô ấy, chết lặng, nhưng tôi quyết định tin tưởng vào trái tim kích động của mình và nắm lấy tay cô ấy. Thực tế là dù thế nào đi nữa thì tôi cũng sẽ không được cứu, nên tôi quyết định làm theo trái tim mình.
*imouto*
*imouto*
*imouto*
*imouto*
Họ tắm rửa sạch sẽ cho tôi và lần đầu tiên sau một thời gian tôi đã có thể mặc quần áo. Tôi đang hỗn loạn vì tất cả những điều đã xảy ra trong lúc tôi đang choáng váng, nhưng khi họ đeo chiếc vòng cổ cho nô lệ khi họ mặc quần áo cho tôi, cuối cùng tôi cũng ý thức được rằng mình đang bị bán. Vì tôi quá yếu không thể đi lại được nên một người hầu đã bế tôi vào cửa hàng và đặt tôi xuống sàn.
“Xin hãy chạm vào cổ áo của cô ấy bằng tay của bạn.”
Làm theo yêu cầu, người phụ nữ mua tôi đưa tay ra vòng cổ trên cổ tôi. Sau khi chạm vào nó một lúc, chiếc vòng cổ tỏa sáng và tôi nghe thấy một giọng nói từ đâu đó.
『Bạn đã trở thành nô lệ cho Anri.』
Chính trong khoảnh khắc đó, người phụ nữ──Anri-sama đã trở thành chủ nhân của tôi.
*imouto*
“Với điều này, cô ấy trở thành nô lệ của bạn và tuyệt đối phục tùng bạn. Bởi vì cô ấy không thể đi được nên bạn có muốn chúng tôi gọi bạn là xe ngựa không?”
“Tôi không cần nó; Tôi sẽ cõng cô ấy.”
Tôi phản ứng chậm trước những lời ngạc nhiên đó, nên khi tôi nhận ra, Anri-sama đã bế tôi lên và đặt tôi lên lưng cô ấy.
Ở thế giới nào mà người chủ lại mang theo người hầu của mình? Tôi cố gắng di chuyển cơ thể uể oải của mình để cố gắng ngồi xuống, nhưng cô ấy giữ chặt tôi nên tôi không thể. Bởi vì cô ấy dường như không có ý định làm tôi thất vọng nên tôi ngừng vùng vẫy.
Tuy nhiên, mặc dù cô ấy là phụ nữ và không quá to lớn nhưng Anri-sama lại mạnh mẽ đến bất ngờ. Dù tôi có trở nên nhẹ nhàng đến thế nào vì gầy đi, tôi cũng không thể nhẹ đến mức một người phụ nữ có thể dễ dàng bế tôi.
Nhưng tại sao cô ấy lại mua tôi? Không có nhiều lợi ích cho một nô lệ sắp chết, nhưng dù thế nào đi nữa, tôi không thể tưởng tượng cô ấy lại là người muốn có một nô lệ cho những mục đích đó.
*imouto*
Ngay khi tôi đang tự hỏi cô ấy sẽ bế tôi đi đâu, Anri-sama bước vào một con hẻm và đặt tôi xuống một quảng trường trống. Không biết tại sao mình lại được đưa đến đây, tôi chỉ ngơ ngác nhìn Anri-sama.
“Anh đã thề sẽ tin tưởng ở em.”
“…Đúng.”
Những lời đầu tiên tôi nói sau một lúc nghe có vẻ khàn khàn, nhưng có vẻ như Anri-sama bằng cách nào đó đã hiểu tôi. Cô ấy chỉ tay vào trán tôi.
“Thần phép.”
『Bạn đã nhận được sự bảo vệ thần thánh từ Anri.』
Cùng với giọng nói lúc trước, tôi bị nhấn chìm trong thứ gì đó màu đen. Nó không khó chịu hay đau đớn, nhưng tôi chắc chắn có thể cảm thấy điều gì đó bên trong mình đang thay đổi.
Khi bóng tối biến mất, diện mạo của tôi đã hoàn toàn thay đổi. Bộ quần áo vốn chỉ là một lỗ thủng trên tấm vải giờ đã trở thành một loại vải cao cấp được trang trí bằng đồ trang trí, còn những cánh tay và đôi chân lẽ ra chỉ còn là da và xương thì thịt đã trở lại với chúng.
“Ơ-… Ah-…”
Không biết chuyện gì đã xảy ra, tôi đang nhìn tay chân và quần áo của mình thì chợt nhận ra rằng cơn đau luôn hành hạ tôi đã biến mất. Giống như nỗi đau hành hạ tôi dù chỉ thở cũng chỉ là dối trá.
Lời nhận xét mà Anri-sama đã đưa ra trong ngục tối, “Tôi có thể cứu được cô ấy” hiện lên trong tâm trí tôi.
Đó không phải là lời nói dối… Cô ấy đã cứu tôi…
“Cảm ơn rất nhiều! Cảm ơn rất nhiều!”
Vừa khóc vừa cảm thấy nhẹ nhõm vì đã được cứu mạng, tôi nắm tay Anri-sama và tiếp tục cảm ơn cô ấy.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Khóc được một lúc, tôi tái mặt vì việc mình vừa làm. Là một nô lệ, tôi đã bám lấy chủ nhân của mình và gào thét. Tôi có thể bị bán đứng vì tức giận vì sự thiếu tôn trọng của mình. Tôi không muốn nghĩ rằng Anri-sama, người đã cứu mạng tôi, lại làm điều gì đó như thế, nhưng việc bị bán đi chỉ vì chọc giận chủ nhân của mình cũng chẳng có gì là lạ cả.
“Đứng.””
“V-, Vâng-!”
Vì tôi đã làm một việc vô cùng thô lỗ nên tôi lập tức vâng lời và nhảy thẳng lên để không làm hỏng tâm trạng của cô ấy thêm nữa. Nhắc mới nhớ, đã bao lâu rồi tôi chưa có thể tự đứng vững? Trong khi nghĩ về những điều ngu ngốc như thế, tôi lo lắng chờ đợi lời tuyên bố bỏ rơi tôi có thể xảy ra của cô ấy.
“Tôi muốn bạn sống ở nhà tôi, làm việc nhà và mua sắm.”
“…Hở?”
Có hai điều tôi không thể hiểu được về phản ứng của cô ấy, nên tôi vô tình thốt lên. Đầu tiên là thay vì bị mắng như tôi nghĩ, cô ấy lại đi giao nhiệm vụ cho tôi. Thứ hai là nội dung của nhiệm vụ.
“Bất mãn?”
“Đ-, Điều đó thật vô lý! Chỉ là, ừm… chỉ thế thôi là được rồi phải không?”
Bởi vì cô ấy có vẻ đang lên án tôi nên tôi lắc đầu bối rối, nhưng tôi không thể không bày tỏ sự nghi ngờ của mình về nhiệm vụ này. Mọi người ra sức mua nô lệ vì những công việc cần phải làm cực kỳ khó khăn hoặc những việc mà người bình thường không muốn làm. Nhưng bất chấp điều đó, Anri-sama chỉ yêu cầu tôi làm những công việc mà người hầu bình thường làm chứ không phải những công việc dành cho nô lệ.
“Chỉ thế thôi là được rồi. Nhưng tôi sống khá xa thị trấn nên việc mua sắm là một công việc khá khó khăn.”
“Hiểu.”
Xa thị trấn?
Tôi tự hỏi Anri-sama sống ở đâu.
Sau đó, Anri-sama vui lòng mua cho tôi giày và đồ lót. Cả hai đều thuộc loại chất lượng mà bạn sẽ không trao cho một nô lệ, nên tôi bị sốc và cố gắng từ chối, nhưng vì cô ấy nói với tôi rằng tôi nhất định phải mặc đồ lót nên tôi làm theo lời họ và vui vẻ chấp nhận chúng.
*imouto*
*imouto*
*imouto*
*imouto*
Anri-sama.
Trong ngục tối tối tăm đầy tuyệt vọng, cô ấy là người duy nhất đưa tay ra cho tôi.
Tôi vẫn không biết người này muốn gì ở tôi, nhưng cô ấy đã cứu tôi khỏi cái chết nhất định, nên tôi sẽ theo cô ấy đến tận cùng thế giới.
*imouto*
*imouto*
*imouto*
*imouto*
*imouto*
“Đợi đã-, nơi này không phải là ngục tối sao!?”
“Ừ đúng rồi, tôi là chủ ngục tối.”
“────────!?”
