【”Vậy là cậu đến để hộ tống tôi?”】
【”Vâng. Và nó thật khó chịu.”]
Harold, người buộc phải lên tàu bất chấp sự phản kháng vô ích của mình, đã thành thật nói với Erica về những tình huống mà anh ta không nhất thiết phải che giấu.
Phản ứng của Erica khi biết được sự thật là cúi đầu thật sâu và xin lỗi.
【”Tôi xin lỗi vì sự ích kỷ của anh trai tôi.”】
【”Nếu bạn định xin lỗi, bạn nên nắm lấy dây cương của anh ấy ngay từ đầu.”】
Mặc dù ngay cả bản thân Harold cũng cảm thấy lời phàn nàn của mình là vô lý, nhưng anh ấy tin rằng nếu Erica có thể kiểm soát Itsuki, cơ hội gặp gỡ của anh ấy với cô ấy sẽ giảm đi. Vì vậy, anh ấy muốn Erica làm việc chăm chỉ vì lợi ích sức khỏe tinh thần của nhau.
Vâng, đó là một vấn đề cho thời gian khác. Nghĩ vậy, Harold ngay lập tức sắp xếp lại cảm xúc của mình. Và sau đó, anh ấy nói với Erica.
【”À chính nó đấy? Anh không làm tất cả những chuyện này chỉ để hỏi tôi về một chuyện tầm thường như vậy, phải không?”]
【”…. Thực vậy. Có một điều tôi muốn ngài xác nhận, Harold-sama.”]
【”Hãy nhớ rằng tôi không có nghĩa vụ phải trả lời câu hỏi của bạn.”】
Từ những câu hỏi mà anh có thể mong đợi, hầu như không có bất kỳ câu trả lời nào mà anh có thể thoải mái đưa ra cho cô. Cho dù đó là vị trí hiện tại của anh ấy, hay nội dung nhiệm vụ của anh ấy, anh ấy phải giữ im lặng về cơ bản mọi thứ liên quan đến những vấn đề liên quan đến Justus.
【”Tất nhiên, chỉ cần trả lời những gì bạn có thể là được, Harold-sama.”】
【”Mhm, nhanh lên và kết thúc chuyện này đi.”】
【”Cảm ơn rất nhiều. Sau đó, tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Tại sao bạn lại cố gắng hủy bỏ hôn ước với tôi vào thời điểm đó năm năm trước?]
Khi cô ấy hỏi điều đó, Erica giảm âm lượng giọng nói của mình. Điều đó có thể là để tránh bị thủy thủ nghe lỏm được.
Nhưng người thủy thủ cho biết dường như không quan tâm lắm đến Harold và Erica khi anh ta đang cố gắng giới thiệu Kablan. Có vẻ như anh ta chỉ nói vì anh ta bắt buộc phải làm điều đó, hơn là để thông báo cho khách hàng trên tàu về thị trấn. Tuy nhiên, mặc dù người đàn ông đang làm công việc của mình một cách miễn cưỡng, nhưng nó khá thuận lợi cho Harold.
【”Tại sao lại hỏi về một điều hiển nhiên như vậy?”】
【”Cho phép tôi viết lại câu hỏi của mình. Tại sao bạn lại cố gắng hủy bỏ nó vào thời điểm cụ thể đó?”]
Thời điểm đó là khi quyết định hành quyết anh ta bị hủy bỏ và người ta đã quyết định rằng Harold sẽ được chuyển đến cơ sở nghiên cứu của Justus.
Sau khi xem xét lại bản án của mình, Harold đã trực tiếp đối mặt với Tasuku, người đang theo dõi phiên tòa, về việc hủy hôn. Mặc dù Tasuku có vẻ buồn bã trên khuôn mặt, nhưng anh ấy dường như không ngạc nhiên lắm. Có lẽ anh đã chuẩn bị tinh thần từ lâu, biết rằng ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến.
Harold rất vui và ngạc nhiên vì anh không nghĩ rằng Tasuku sẽ đồng ý hủy bỏ hôn ước, dù anh chỉ làm điều đó một cách gián tiếp.
Cha mẹ của Harold, Hayden và Jessica, những người ở cùng với Justus vào thời điểm đó, đã rất lo lắng. Tất nhiên, họ phản đối mạnh mẽ việc hủy bỏ và họ kiên trì cố gắng khiến Harold xem xét lại lựa chọn của mình, nhưng anh ấy vẫn khăng khăng rằng anh ấy không sẵn sàng kết hôn với Erica.
Ngay cả bây giờ, cha của Harold, Hayden, vẫn thường xuyên gửi thư cho anh ấy để cố gắng thuyết phục anh ấy, nhưng đây là quyết định mà Harold đã đưa ra trước khi anh ấy gặp Erica. Anh sẽ không thay đổi nó bây giờ.
Tình cờ thay, Harold đã đề nghị hủy bỏ ngay sau khi phiên tòa tái thẩm kết thúc, ngay trước khi mọi người rời phiên tòa.
Anh ta làm vậy để mọi người xung quanh biết, và quan trọng nhất là Justus, rằng anh ta đã cắt đứt liên kết với gia đình Sumeragi.
Justus là người chịu trách nhiệm cho đợt bùng phát chướng khí vẫn đang xảy ra trong lãnh thổ Sumeragi. Nếu Harold vẫn giữ quan hệ thân thiện với Sumeragi sau khi trở thành liên kết với Justus, thì có nguy cơ rằng việc anh ta là người đưa loại thuốc hạn chế thiệt hại do chướng khí gây ra sẽ bị bại lộ.
Nếu điều đó xảy ra, thì Justus sẽ nghi ngờ về việc làm thế nào mà Harold, lúc đó mới mười tuổi, lại biết cách sản xuất một loại thuốc có thể nâng cao khả năng miễn dịch với chướng khí. Bị Justus nghi ngờ khi làm việc cho anh ta sẽ rất nguy hiểm.
Trong trường hợp đó, Harold thực sự hối hận vì đã không nhắc nhở các Sumeragi giữ bí mật về những vấn đề liên quan đến thuốc kháng thể, nhưng đã quá muộn cho việc đó. Mặc dù thông tin không được công khai, nhưng có rất nhiều người trong dinh thự của Sumeragis, và trong số những người thân của họ, biết rằng Harold là người đã nghĩ ra ý tưởng về loại thuốc này. Ngoài ra, Harold không thể phủ nhận rằng anh ta sợ rằng Justus sẽ mổ xẻ anh ta vì tò mò, để tìm hiểu làm thế nào mà Harold có thể dự đoán được phạm vi ô nhiễm trên bản đồ, v.v….
Harold không đủ giỏi ngôn từ để đưa ra lời giải thích hợp lý cho một nhà khoa học điên thiên tài mà không mâu thuẫn với chính mình, vì vậy tất cả những gì anh có thể làm là dập tắt khả năng bị đặt câu hỏi.
Tóm lại, anh ấy đã hủy bỏ hôn ước để bảo vệ chính mình. Để bắt đầu, trong câu chuyện của trò chơi, Harold ban đầu không được chỉ định làm việc dưới quyền của Justus và những thứ tương tự. Ban đầu, Harold, người luôn nung nấu ý định trả thù Liner và những người khác, những người đã đánh bại anh ta hai lần, đã bị Justus lợi dụng, người đã tặng anh ta một loại thuốc đặc biệt gọi là『Thuốc linh hồn』.
Đó là một vật phẩm pha tạp, khi ăn vào sẽ khuếch đại ma thuật trong cơ thể người dùng, nói cách khác, nó khuếch đại thể vía của anh ta, do đó mang lại cho anh ta một sức mạnh phi thường.
Tuy nhiên, cơ thể của anh ta không thể theo kịp sự tăng cường sức mạnh, và nó phình to lên, bị sức mạnh của chính nó vượt qua. Cuối cùng, nó mang một hình dạng kỳ cục không thể gọi là con người, và sau đó, Harold ban đầu đã mất mạng khi cơ thể của chính anh ta bị hủy hoại.
Mặc dù Harold có thể tránh được tất cả những điều này bằng cách đơn giản là không uống bình thuốc, nhưng có một nhược điểm đi kèm với nó, bởi vì nhóm của Liner sẽ không nhận được kinh nghiệm mà họ đã tích lũy được khi chiến đấu với Harold được tăng sức mạnh. Vì vậy, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tăng cường trang bị của họ và dạy họ những chiến thuật hiệu quả trong trò chơi để nâng cao khả năng và tiềm năng của họ.
Gạt chuyện đó sang một bên, lý do tại sao Harold đồng ý làm việc dưới quyền của Justus mặc dù điều đó không bao giờ xảy ra trong câu chuyện của trò chơi, đơn giản vì đó là cách duy nhất để anh sống sót. Bằng mọi giá, Justus đã bất ngờ xuất hiện trước mặt Harold, người đang bị giam giữ và cho anh ta hai lựa chọn 【”Bạn thà bị xử tử hay làm việc cho tôi? Nếu bạn đi với tôi, tôi sẽ cho bạn thêm sức mạnh. Chà, có lẽ bạn sẽ phải đi qua địa ngục đấy.”】.
Harold không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận đề nghị của anh ta để sống sót. Tuy nhiên, sự lựa chọn mà anh ta được đưa ra có một ý nghĩa cao vô lý về cái chết đối với nó.
Giúp Justus trong công việc của anh ấy có nghĩa là giúp anh ấy thực hiện những tham vọng của mình. Điều đó chắc chắn sẽ khiến anh ta trở thành kẻ thù của Liner và những người khác, và nếu mọi thứ suôn sẻ với Justus, nó sẽ gây ra sự sụp đổ của thế giới. Harold cũng đã cân nhắc rất kỹ liệu anh ta có trở thành một món đồ bỏ đi cho Justus hay không.
Mặc dù lựa chọn mà Justus đưa cho anh là cách duy nhất để anh sống sót, nhưng để lựa chọn nó không hề đơn giản…. hay đúng hơn, lẽ ra nó không hề đơn giản.
Harold đã bắt đầu quên mất điều này, nhưng cái miệng cay độc đó của anh ta có chức năng khác chứ không phải tự động thay đổi lời nói của anh ta. Chức năng đó chỉ xuất hiện hai lần trong quá khứ, hơn nữa, đó là khi Harold mới đến thế giới này.
Chức năng đã nói chỉ đơn giản là khiến Harold lặp lại các từ của nhân vật trong câu chuyện gốc. Điều đó có nghĩa là những câu mà Harold ban đầu đã nói trong trò chơi sẽ phát ra từ miệng của Harold. Mặc dù thời gian và bối cảnh khác với câu chuyện gốc, nhưng tình huống mà Justus trao sức mạnh cho Harold cũng giống như sự kiện trong trò chơi.
Sau một tràng cười lớn khiến chính Harold cũng phải sửng sốt, anh ta nói với Justus.
『Giao quyền đó đi. Tao sẽ dạy mày địa ngục thực sự là gì, thằng khốn. 』
Đó là quyết định nhanh chóng mà Harold ban đầu đã thực hiện một cách ngu ngốc trong trò chơi.
Và do đó, trong một diễn biến hoàn toàn không lường trước được, Harold trở thành tay sai dưới trướng của trùm cuối trong câu chuyện.
Nhưng cho dù điều này có bất ngờ đến đâu, thì đó cũng là một điều tốt cho Harold. Nhờ đó, anh ấy có thể tập trung vào con đường tiếp theo sẽ đi và những vấn đề đang diễn ra của mình.
Trong khi hồi tưởng lại những ký ức cay đắng đó, Harold trả lời câu hỏi của Erica.
【”Đó là bởi vì đó là cài đặt tốt nhất để tôi hủy bỏ nó.”】
【”Bạn thực sự muốn cho những người xung quanh biết rằng bạn đã cắt đứt quan hệ với gia đình Sumeragi, phải không?”]
Dự đoán của cô ấy đã chết, cứ như thể Erica đã đọc được suy nghĩ của Harold.
Điều đó là không thể, nhưng sau đó, làm thế nào mà Erica đạt được câu trả lời đó? Có thể là cô ấy biết điều gì đó về Justus? Những nghi ngờ như vậy lướt qua tâm trí Harold.
【”Chà, tôi tự hỏi về điều đó.”】
Harold đã cẩn thận để không bất cẩn nhắc đến tên của Justus.
Không chắc rằng Erica đã nắm trong tay thông tin mà ngay cả Elu cũng không thể lấy được.
Ngay cả khi cô ấy bằng cách nào đó biết được bản chất thực sự của danh tính Justus, cô ấy chỉ có thể suy đoán về ý định của Harold. Điều đó có nghĩa là bất chấp những lời nói trước đó của cô ấy, Erica đã không nhìn thấu mục đích của Harold, và câu trả lời của cô ấy chỉ xuất phát từ quan điểm của chính cô ấy. Nhưng có khả năng cao hơn là lời nói của cô ấy chỉ đơn giản là đúng một cách tình cờ, và cô ấy thực sự không biết ý nghĩa sâu xa hơn đằng sau chúng.
【”Bạn đã đi xa đến thế và kết thúc một mình vì…”】
【”Bạn nói gì?”】
【”Không có gì, đừng để ý đến tôi.”】
Harold đã quá chìm đắm trong suy nghĩ của mình và đã bỏ lỡ lời thì thầm thoát ra từ miệng Erica. Anh ấy quan tâm nhưng, đánh giá từ thái độ thẳng thừng mà Erica đã trả lời anh ấy, cô ấy có thể sẽ không trả lời nếu anh ấy yêu cầu cô ấy lặp lại lần nữa.
Chà, trong tương lai, thay vì Erica…. Harold nên quan sát toàn bộ gia đình Sumeragi để kiểm tra xem họ có đang điều tra Justus vì điều gì không. Vì Itsuki là người đưa ra yêu cầu cho nhiệm vụ của Harold, nên không có chuyện gia đình Sumeragi không quen biết với Justus ở một mức độ nào đó.
Vì Harold có ấn tượng rằng mối liên hệ của anh với nhà Sumeragi đã hoàn toàn bị cắt đứt, nên anh đã không cân nhắc đến khả năng họ sẽ hành động chống lại Justus.
【”Đó là tất cả những gì cậu muốn xác nhận à?”】
【”Còn một điều nữa. Bạn có thể cho tôi biết sự thật bắt đầu từ đâu và kết thúc trong những tin đồn về bạn không?”]
【”Tôi không có hứng thú với những thứ ghê tởm này. Tôi không biết về chúng nên liệu chúng có đúng hay không không phải là mối quan tâm của tôi.”]
【”Có một câu nói về việc bạn là một “sát thủ hiệp sĩ” đã tàn sát hàng chục hiệp sĩ. Sau đó, có một người nói rằng bạn có một con quỷ và bạn có thể làm giàu bằng cách bắt cóc trẻ em và bán chúng cho anh ta. Và, cũng là câu chuyện về việc bạn nhúng tay vào mọi hành động xấu xa trong sự tồn tại, do đó hoàn toàn làm chủ con đường xấu xa. Tôi đoán là có những tin đồn khác, nhưng đây là những tin đồn chính được lan truyền.”]
Harold đã nghe về tất cả những tin đồn này. Nhưng nghe lại chúng từ miệng của người khác vẫn rất khó khăn.
Chà, hầu hết trong số chúng là do Justus đã kịch tính hóa sự thật.
Về vụ giết hiệp sĩ, đó là giữa một trong những nhiệm vụ của Harold, nơi anh ta tình cờ gặp một nhóm hiệp sĩ đã bị tấn công và gần như bị tiêu diệt bởi một đàn quái vật. Nhóm có khoảng mười người, nhưng khi Harold đến, hơn một nửa trong số họ đã chết, và những người khác đang trên bờ vực cái chết. Những con quái vật đã tiêu diệt họ khá nhiều và cuối cùng, chỉ có hai người trong nhóm bảo toàn được mạng sống của họ.
Tuy nhiên, cả hai đều rút lui khỏi hiệp sĩ ngay sau đó vì di chứng của vết thương còn sót lại.
Đối với những tin đồn bắt cóc, nó xuất phát từ những lần Harold bắt những đứa trẻ mồ côi và những đứa trẻ lang thang vị thành niên mà anh ta tình cờ nhìn thấy trong khu ổ chuột và trên chiến trường, sau đó anh ta sẽ để lại một số tiền và hàng hóa cho họ và đưa họ đến trại trẻ mồ côi mà anh ta quản lý. được cho là đàng hoàng. Harold có thể đếm số lần anh ấy làm điều đó trên một mặt để nó không lọt vào mắt xanh của Justus, nhưng vấn đề bằng cách nào đó vẫn bị phơi bày trước mặt anh ấy. Điều đó khiến Harold một lần nữa nhận ra Justus thực sự đáng sợ như thế nào.
Và điều cuối cùng, về việc anh ta “làm chủ con đường tà ác”, có lẽ chỉ là hình ảnh mà mọi người có về Harold sau khi kết hợp nhiều tin đồn khác nhau. Khi nghe về điều này, Justus đã than thở; 【”Ôi thôi nào, nó mơ hồ quá. Họ đã làm điều đó một cách quá nửa vời.”] nên có thể anh ta không liên quan gì đến nó. Harold cảm thấy vô cùng khó chịu khi Justus quá tận tâm hủy hoại danh tiếng của mình đến mức phải than thở về một việc như thế này.
Mỗi khi nghe tin đồn về mình, Harold không khỏi nghĩ “Nếu chuyện đó thật sự xảy ra thì mình đã bị bắt lâu rồi phải không?”.
Erica có lẽ cũng nhận ra điều đó, nhưng việc cô ấy hỏi về những tin đồn có nghĩa là cô ấy có khả năng vẫn còn nửa tin nửa ngờ. Nếu đúng như vậy, Harold sẽ sử dụng điều này để chắc chắn rằng đánh giá của Erica về anh ta là rất thấp, nhưng, nếu có thể, anh ta sẽ thích hơn nếu cô ấy không gieo rắc sự ghét bỏ của mình trong nhóm anh hùng sau khi tham gia Liner, kẻo chuyện này biến thành một cuộc đối đầu toàn diện giữa anh ta và nhóm của Liner.
Anh ấy muốn cả nhóm có đủ niềm tin vào anh ấy để chấp nhận lời khuyên và thông tin của anh ấy. Nếu điều đó hóa ra là không thể, anh ấy phải làm điều đó thông qua Elu.
【”Vâng, bàn tay này của tôi nhuốm đầy máu và tội lỗi. Nhưng cái gì cơ? Kẻ yếu chỉ có thể đổ lỗi cho bản thân ngu ngốc khi biến thành con mồi.”]
Câu trả lời này là một khối lớn của chủ nghĩa tinh hoa. Nhưng mặc dù mọi thứ có thể diễn ra theo cách này, nhưng Harold đã thực sự kiểm soát được bản thân và không cho những từ “loài thấp kém” thoát ra khỏi miệng.
Harold nhìn vào lòng bàn tay phải của mình. Bàn tay này đã sử dụng một thanh kiếm có thể giết cả quái vật và con người, không thể phủ nhận điều đó, nhưng điều đó không có nghĩa là Harold không cảm thấy gì về nó.
【”Có lẽ chúng ta không thể hiểu nhau vì các giá trị của chúng ta khác nhau quá nhiều, nhưng…”】
Đột nhiên, tay phải của Harold cảm thấy ấm áp, và được bao bọc bởi một cảm giác mềm mại. Sức nóng sau đó dần lan tỏa.
Nguồn gốc của sự ấm áp đó thực ra là do bàn tay của Erica đang nắm lấy tay phải của Harold. Erica nhẹ nhàng và trìu mến ôm nó vào ngực.
【”Nhưng, với bàn tay này, bạn đã bảo vệ những người quan trọng của tôi. Đó là sự thật không thể phủ nhận. Cho nên, cho dù ngươi là tội nhân cỡ nào, ta cũng nguyện ý tiếp nhận ngươi.”]
Harold không thể cho phép mình rời mắt khỏi đôi mắt của Erica, đôi mắt dường như ấm áp đến mức chúng có thể kéo anh vào.
Anh cảm thấy như lý trí của mình đang gióng lên hồi chuông cảnh báo để ngăn anh không nhìn vào mắt Erica nữa. Dù vậy, như thể bị ma nhập, Harold vô tình nắm chặt tay Erica, và――.
【”Chà, đó có lẽ là điều mà anh trai tôi sẽ nói với bạn. Ý tôi là, sau tất cả, anh ấy thích bạn rất nhiều.”]
Khi Erica nói vậy, cô ấy thả tay phải của Harold ra. Hơi ấm trong tay Harold giảm xuống khi nó tiếp xúc với không khí, và cùng lúc đó, Harold lấy lại bình tĩnh.
Trong khi nụ cười tinh nghịch xuất hiện trên khuôn mặt Erica, Harold nhận ra mình đã bị lừa. Anh ta, người đột nhiên trở nên xấu hổ, đảo mắt sang hướng khác và khoanh tay lại.
Trong khi lắng nghe tiếng cười kín đáo nhưng vui vẻ của Erica, Harold tiếp tục nhìn đi chỗ khác, để che giấu sự bối rối của mình, cho đến khi thuyền cập bến.
