Từ đài phun nước bằng đá ở trung tâm khu vườn của trung tâm nghiên cứu, nước sạch đang chảy êm đềm vào một cái chậu.
Không thèm liếc nhìn dòng nước chảy đó hay những bông hoa nở rộ trong vườn, Harold đang ngồi trên chiếc ghế dài, hai tay đặt trên đầu gối, ngắm nhìn bầu trời xa xăm. Nhưng hình ảnh phản chiếu của bầu trời đó chẳng thấy đâu trong mắt Harold. Tất cả những gì anh có thể thấy là từ “Hối hận”, với tất cả những cảm giác nặng nề đi kèm với nó.
(Tôi đã đi quá xa …)
Anh ấy không thể phủ nhận rằng anh ấy đã nhảy súng khi có được một người bạn đáng tin cậy trong Elu, một trong những nhân vật của câu chuyện gốc.
Nhưng đối thủ của anh ta là Justus. Trùm cuối.
Lẽ ra anh ấy phải thận trọng hơn, tuy nhiên, ngay khi mọi thứ chuyển biến tốt hơn, anh ấy đã hành động hấp tấp. Mình đã quá liều lĩnh , anh cay đắng nghĩ.
Điều tồi tệ nhất là Elu lẽ ra có thể trở thành con át chủ bài của anh ấy nhưng giờ đã bị đánh dấu. Khi Elu bị nghi ngờ, những hành động mà anh ấy có thể thực hiện mà không cần sự giúp đỡ đã trở nên hạn chế.
Cứ như vậy, tốc độ thu hút người để tăng cường sức mạnh cho nhóm của Liner đã quay trở lại điểm xuất phát. Nó thậm chí có thể trở nên tồi tệ hơn những gì Harold đã lên kế hoạch ban đầu nếu sự giám sát của Justus thắt chặt do sự nghi ngờ của anh ta. Harold đang chìm đắm trong dòng cảm giác ghê tởm bản thân dữ dội.
Khi anh đang chìm đắm trong cảm giác đó, một bóng người tiến lại phía sau anh. Đôi mắt của Harold vẫn hướng lên bầu trời, nhưng bằng cách nào đó anh ta có thể cảm nhận được sự hiện diện của ai.
【”Tôi có thể ngồi đây không?”】
【”…Tại sao phải hỏi khi bạn đã biết câu trả lời?”】
【”Nhưng bạn đã không đặt trước chỗ ngồi này, phải không?”】
Trước sự mỉa mai của Harold, Elu ngồi xuống cạnh anh ta. Tuy nhiên, có quá nhiều khoảng cách giữa hai người đến nỗi một người khác có thể chen vào giữa.
Khi cả hai cùng giữ im lặng, thời gian lặng lẽ trôi qua.
Hai chúng ta ở một mình nơi vắng vẻ như vậy không phải là đáng nghi sao? Mặc dù Harold đã có suy nghĩ như vậy, nhưng anh ấy ngay lập tức nghĩ lại “đã quá muộn cho việc đó rồi.” Rõ ràng như ban ngày rằng lời nói của Justus là một lời đe dọa dọc theo dòng chữ 【”Tôi để mắt đến bạn.”】
Vì vậy, Justus có lẽ sẽ không hỏi Harold nếu anh ấy khăng khăng rằng anh ấy đang trò chuyện sâu hơn với Elu. Ngay cả khi ai đó tiếp cận họ, họ sẽ nhận ra vì tầm nhìn của họ rộng mở. Họ không cần phải lo lắng về việc có ai nghe lén.
Khi Harold nghĩ về những điều này, Elu cuối cùng cũng mở miệng. Và những lời đầu tiên của anh ấy là một lời xin lỗi.
【”Tôi rất xin lỗi. Tôi không chỉ không đạt được kết quả mà bạn mong đợi, mà tôi còn cho anh ta cơ hội để ép chúng ta.”]
Harold không thể trả lời ngay.
Elu không cần phải xin lỗi. Nói đúng hơn là lúc đó nhờ Elu theo sát nên mới không xảy ra lỗi nghiêm trọng. Ngay từ đầu, công việc của Elu là xử lý thông tin, điều đó không giúp anh chuẩn bị cho vai trò được giao.
Vấn đề là Elu đã tự trách mình một cách sai lầm. Anh ấy không thể loại bỏ cảm giác đó ra khỏi tâm trí và hiện tại anh ấy đang ở trong trạng thái ghê tởm bản thân.
【”Đừng quá đề cao bản thân. Tôi đã nói với cậu là tôi không mong đợi nhiều ở cậu mà.”]
【”…Phải, bạn đã nói điều đó.”】
【”Hãy nhìn xem, đó là vấn đề của bạn nếu bạn muốn cảm thấy có trách nhiệm với những sai lầm của tôi, nhưng đừng kéo nó ra sau lưng và để nó quay lại cắn chúng ta sau này. Nếu cô định mắc kẹt trong tâm trạng đó, thì tốt hơn hết là cô nên thoát khỏi cảm giác tội lỗi chết tiệt đó ngay bây giờ đi.”]
【”Bạn đang cố làm tôi vui lên đấy à?”】
【”Bạn có thực sự nghĩ rằng điều đó là có thể?”】
【”Đoán là không. Ồ, nếu là như vậy, thì tôi cho rằng tôi sẽ thay đổi tâm trạng của mình.”]
Elu giơ cả hai tay lên trời và vươn vai. Có lẽ đó là trí tưởng tượng của Harold, nhưng giọng nói và vẻ mặt của Elu dường như trở nên nhẹ nhàng hơn.
Anh hít một hơi thật sâu, và sau đó, anh tiếp tục nói với vẻ mặt có phần lo lắng.
【”Vấn đề là, trong khi tôi có thể hồi phục như thế này, thì Lifa lại không thể.”】
【”Cái gì?”】
【”Có vẻ như cô ấy hối hận vì đã nhận lời mời của Justus theo phản xạ.”】
Lifa đã hiểu lầm. Người cho phép cô đi theo anh ta và thuyết phục cô đến trung tâm nghiên cứu sau này chính là Harold, Lifa chỉ bị lợi dụng và bị kéo vào chuyện này.
Thông thường, theo quan điểm của Lifa, cô ấy sẽ thu được nhiều lợi ích hơn khi kết giao với Justus hơn là Harold. Chà, tình huống đó sẽ rất rắc rối nên Harold sẽ không ngăn cản cô ấy đứng về phía mình.
Không thể hiểu được nét mặt của Harold, Elu có vẻ bối rối.
【”Thật ngạc nhiên phải không? Bất cứ ai cũng sẽ lo lắng khi ngáng đường bạn mình.”]
【”…Tôi không nhớ là đã kết bạn với cô gái đó.”】
【”Có thể, nhưng cậu chắc chắn không có nhiều bạn đâu.”】
Elu nói trong khi nhìn Harold với vẻ ngạc nhiên. Và Harold thực sự không thể tranh luận với điều đó.
Khi nói về bạn bè, người đầu tiên anh nghĩ đến là Itsuki. Mặc dù gần đây Harold không gặp anh nhiều, nhưng tình bạn của họ vẫn tiếp tục. Họ đã là bạn trong gần tám năm.
(TLN: Itsuki = anh trai của Erica)
Tuy nhiên, Harold không thể nghĩ ra ai khác.
Nói một cách chính xác, Liner, người mà anh ấy đã chiến đấu trong cuộc thi năm năm trước, không thực sự là bạn của anh ấy. Điều tương tự cũng xảy ra với Robinson, Sid và Aileen, những người bạn cùng lớp của Harold trong Hiệp sĩ Đoàn. Anh đã không gặp họ kể từ khi anh túng quẫn.
Và mặc dù Harold già hơn Zen về mặt tinh thần, người hầu ở dinh thự Stokes, nhưng tuổi tác của họ quá chênh lệch, vì vậy họ không bao giờ đạt được tình đồng đội tuyệt vời. Về phần Erica, cô ấy và Harold giống như chó với mèo.
Tóm lại, người bạn duy nhất của Harold là Itsuki. Nghĩ lại hoàn cảnh của mình, các mối quan hệ giữa các cá nhân của anh ấy rất mong manh và bạn bè của anh ấy rất ít. Nhưng đó chỉ là điều tự nhiên vì miệng của Harold sẽ phun ra những lời lăng mạ bất cứ khi nào anh ta bắt đầu tiếp xúc với ai đó hoặc bất kỳ ai khác tiếp cận anh ta.
Khi Harold đang tìm kiếm lời bào chữa cho bản thân, miệng anh ta thốt ra những lời của một kẻ thua cuộc đau đớn.
【”Những thứ như bạn bè thật lãng phí thời gian.”】
【”Nhưng điều đó phụ thuộc vào người này với người khác, phải không? Và trong trường hợp của Lifa, tình bạn dường như rất quan trọng.”]
Harold không xa lạ gì với cảm giác đó, mặc dù đó là một bí ẩn tại sao cô ấy lại coi anh ấy là bạn sau những lời chế giễu mà anh ấy đã khiến cô ấy phải trải qua trong chuyến hành trình của họ đến đây. Tuy nhiên, nếu Harold tình cờ đến an ủi cô, những lời nói thiếu kiềm chế của anh sẽ chỉ đổ thêm dầu vào lửa.
Nhưng từ những lời của Elu, Lifa đang cảm thấy suy sụp đáng kể, vì vậy Harold ít nhất muốn gián tiếp nói với cô ấy rằng đừng lo lắng.
Tuy nhiên, bây giờ không phải lúc.
【”Hừm, ai quan tâm chứ?”】
Sự thật là anh ấy có quan tâm, nhưng có điều gì đó anh ấy muốn nói với Elu nên anh ấy buộc phải thay đổi chủ đề. Tốt hơn hết là anh nên nói với Elu ngay bây giờ trong khi vẫn còn chút lo lắng về việc ai đó nghe lén.
【”Bỏ chuyện đó sang một bên đi, tên khốn, tôi sẽ kể cho anh nghe về công việc mà tôi đã giao cho anh.”】
【”Tôi đang lắng nghe.”】
Cảm nhận được sự thay đổi trong bầu không khí, Elu tự điều chỉnh lại.
Có hai điều mà Harold muốn Elu làm. Nhưng trước đó, anh ấy phải giải thích với Elu về nhóm mà anh ấy đã thành lập, nằm trong tầm ngắm, bằng cách tuyển dụng người trong các nhiệm vụ của mình.
【”Bạn sẽ có được sức mạnh để sử dụng tổ chức mà tôi đã thành lập.”】
【”Tổ chức của bạn?”】
【”Đó là một nhóm lính đánh thuê được gọi là『[Frieri]』.”】
Trong trò chơi, Frieri là một nhóm lính đánh thuê được thành lập bởi Cody, sau khi anh từ chức hiệp sĩ, bằng cách chiêu mộ những người lính đánh thuê đã ngã xuống. Tổ chức đó về cơ bản đã làm mọi thứ, có thể là nhiệm vụ hộ tống, chiến tranh, tiêu diệt quái vật hay thậm chí là tìm kiếm nhiều thứ khác nhau.
Tuy nhiên, trước nhiều hành động của Harold, Cody đã không rời bỏ hiệp sĩ. Ngược lại, anh ấy đã thăng tiến hơn bao giờ hết trong câu chuyện gốc.
Dựa trên trò chơi, có những sự kiện lẽ ra phải được giải quyết bằng cách hợp tác với Frieri, nhưng tiền đề chính của việc đó xảy ra là việc Cody từ chức hiệp sĩ. Không có điều đó, Frieri sẽ không tồn tại. Nói tóm lại, Harold sợ rằng điều này sẽ cản trở tiến độ của câu chuyện gốc.
May mắn thay, Tasuku đã để lại một phần doanh thu do canh tác LP đứng tên Harold, vì vậy không có rắc rối tài chính nào với các chi phí ban đầu.
【”Tôi sẽ sử dụng chúng chứ? Tôi chưa bao giờ chỉ huy một trận chiến trước đây.”]
【”Điều đó sẽ được xử lý bởi những người đàn ông tại chỗ. Tôi cho bạn quyền quyết định liệu Frieri có nên hành động hay không. Và bạn cũng có thể huy động họ.”]
【”…Bạn có thực sự sẽ trao loại quyền hạn đó cho một người mới như tôi không?”]
Harold muốn nói với anh ta rằng anh ta biết anh ta đến từ đâu. Vị trí này khó phù hợp với Elu.
Tuy nhiên, Harold có thể thấy rằng Elu đã sẵn sàng để cuối cùng làm được. Anh ấy là người có thể sử dụng rất nhiều thông tin để hiểu đúng, bao quát và sâu sắc về một tình huống. Mặc dù rất khó để anh ấy xử lý các chiến thuật và chỉ huy chiến đấu, nhưng anh ấy có thể thể hiện khả năng của mình khi quản lý một tổ chức.
Trên tất cả, nhóm của Harold là tay ngắn và không có ai tốt hơn Elu để chỉ huy Frieri. Và nếu Harold không thể kết bạn với Elu thì anh ấy sẽ phải giao lại vai trò này cho một trong những người lính đánh thuê khác mà anh ấy đã tập hợp được. Nhưng anh nghi ngờ rằng đám đó sẽ làm quá lên.
【”Tôi sẽ thiết lập đường lối hành động của tổ chức và đưa ra các hướng dẫn cần thiết. Vai trò của bạn sẽ là xử lý các hướng dẫn khác, nhỏ hơn và huy động Frieri khi tôi ở một vị trí mà tôi không thể tự mình hành động.”]
【”Nói thì khá dễ, nhưng thực sự, đó là một trách nhiệm lớn, phải không?”】
Ôi trời, Elu vừa nói vừa thở dài.
Đó là phản ứng duy nhất mà anh ấy thể hiện khi nói về một “trách nhiệm lớn”. Chưa hết, anh ta thì thầm với chính mình 【”Đây có thể là một sự thể hiện sự tin tưởng…?”], nhưng sự thật là anh ta đã cố ý làm cho lời lẩm bẩm này nghe được.
Vì dường như Harold không cần thiết phải coi trọng điều này, nên anh ấy tự nhiên bỏ qua Elu.
【”Nhân tiện, có bao nhiêu người ở Frieri?”】
【”Có 14 người, nhưng thế vẫn chưa đủ. Bạn phải tận dụng mạng lưới thông tin của bang hội mình và tìm kiếm một số người có năng lực.”]
【”Được thôi, nhưng còn tiền thì sao? Không có số lượng hợp lý, sẽ rất khó để lôi kéo lính đánh thuê. “】
【”Nếu bạn đang nói về một khoản tiền nhỏ mà bạn sẽ cần để thuê lính đánh thuê, chỉ cần nêu giá và tôi sẽ trả.”】
Harold đang nghiêm túc, vốn của anh ta đã tăng lên một khoản đáng kể. Nếu Harold không phải lo lắng về những lá cờ tử thần và sự sụp đổ của thế giới trong tương lai, anh ấy có thể nghỉ hưu ngay lập tức và sống một cuộc sống đầy đủ, thoải mái.
Chà, nếu anh ta không sở hữu cơ thể của Harold ngay từ đầu, thì sẽ rất phức tạp để anh ta phát triển phương pháp canh tác LP và xây dựng lại gia tộc Sumeragi.
【”Thật hào phóng. Anh kiếm đâu ra số tiền đó vậy?”]
【”Bạn không cần biết.”】
【”Quá tệ. Chà, tôi hiểu được ý chính của tình hình, bây giờ tôi muốn tận mắt nhìn thấy nhóm Frieri đó để hiểu về nó nhưng…”]
Elu tự ngắt lời mình với một tiếng rên rỉ lo lắng. Tầm nhìn của anh hướng về các tòa nhà của trung tâm nghiên cứu.
Nói chính xác hơn, có lẽ anh ta đang nhìn vào phòng tiếp tân nơi anh ta đã ở với Justus trước đó. Chỉ điều đó thôi cũng đủ để Harold hiểu rằng Elu cảm thấy tồi tệ về việc lỡ lời của mình.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Justus đã đánh dấu Elu là một cá nhân đáng ngờ trong cuộc họp trước đó. Và liệu một người cẩn thận như Justus có thực sự có thể để một người quan tâm như Elu tự do đi lại không?
Đây không phải là nơi dành cho sự lạc quan. Bị mang đi chỉ có thể kết thúc tồi tệ. Từ đây, Elu phải cho rằng Justus luôn theo dõi mọi hành động của mình.
【”Nếu bạn có một phương pháp để vượt qua sự giám sát của anh chàng đó, chúng ta có thể đi ngay bây giờ.”】 Ai?
【” Hãy tạm dừng việc đó lại. Ý tôi là, tôi đã nghĩ ra một phương pháp, nhưng xem xét các điều kiện hiện tại, tôi có một yêu cầu.”]
【”…Nói chuyện.”】
【”Tôi muốn tự mình liên lạc với Frieri. Vì vậy, tôi muốn bạn đưa cho tôi một cái gì đó để chứng minh rằng tôi đã được gửi bởi bạn.]
【”Động cơ của bạn là gì?”】
【”Đó là để đánh lừa đôi mắt của Justus.”】
Harold cho rằng Elu đang nói rằng di chuyển một mình sẽ ít bị chú ý hơn.
Chắc chắn, Elu sẽ nổi bật nếu anh ấy được nhìn thấy cùng với Harold, và điều đó sẽ khiến có vẻ như Harold đang âm mưu điều gì đó. Đặc biệt là bây giờ.
【” Vì vậy, vui lòng thông báo cho những người từ Frieri rằng tôi sẽ đến một mình. Tôi sẽ giấu hoàn toàn ngoại hình, tuổi tác và giới tính của mình, vì tôi không muốn tiết lộ quá nhiều thông tin vì mục đích che giấu bản chất của Giffelt. “】
【”Bạn không muốn truyền bá tên tuổi của Giffelt sao?”】
【”Điều đó chỉ hữu ích cho việc thu thập thông tin và đạt được một số uy tín. Được công nhận là Giffelt trong công việc kinh doanh cá nhân mang lại rủi ro cao.”]
【”Chà, với tôi thì không sao, miễn là mọi việc diễn ra suôn sẻ.”】
Harold hiểu mối quan tâm của Elu và không có lý do gì để từ chối. Miễn là chúng không vô lý, Harold muốn tránh từ chối yêu cầu của Elu càng nhiều càng tốt, vì anh ấy sẽ gặp rắc rối nếu thỏa thuận của họ bị phá vỡ. Elu dường như nghĩ rằng anh ta đã trở thành cấp dưới, nhưng thực tế của vấn đề là Harold coi anh ta như một người đồng đội.
Tuy nhiên, trong câu chuyện của trò chơi, Elu đã tự giới thiệu mình là Giffelt với Liner và những người khác; có lẽ điều đó có lợi cho gia đình anh ấy. Có lẽ anh ấy biết rằng anh ấy có thể đạt được ký ức ngôi sao với sự giúp đỡ của Liner.
Mặc dù Harold tin rằng đó là do hệ thống của trò chơi bị kéo dài và bị bóp méo logic.
【”Cảm ơn. Ngoài ra, còn một điều nữa.”]
Những lời của Elu đánh thức Harold khỏi những suy nghĩ sâu sắc của anh ấy.
Bây giờ không phải là lúc để nghĩ về điều này.
【”Bạn vẫn chưa xong à? Cô không biết xấu hổ sao?”]
【”Tôi sẽ không yêu cầu bất cứ điều gì lớn lao. Tôi muốn bạn dành cho tôi vài giờ thời gian của bạn vào ngày mai.”]
Nó chắc chắn không phải là bất cứ điều gì lớn.
Harold không có bất kỳ nhiệm vụ nào được lên lịch cho ngày hôm sau, hoặc thậm chí trong một thời gian sau đó, vì vậy về cơ bản, anh ấy có quá nhiều thời gian rảnh và không ngại cho đi. Harold tin rằng việc thư giãn trong thời gian nghỉ ngơi sẽ làm tăng đáng kể nguy cơ tử vong của anh ấy.
【”Tốt hơn là đừng vì điều gì đó ngu ngốc.”】
【”Tất nhiên là không rồi, đó là vì một thứ rất quan trọng. Cho tương lai của chúng ta.”】
Elu nở một nụ cười đầy ẩn ý. Nhưng Harold đã không nhận ra ý nghĩa đằng sau nó.
