(Góc nhìn của Erika)
Nhiều người trong số những người trở về từ nhiệm vụ đã bị thương. Một số người trong số họ cần được chăm sóc lâu dài, nhưng có thể nói rằng họ rất may mắn khi không ai trong số họ tử vong.
Và tất cả họ đều nói rằng Harold là lý do tại sao họ vẫn còn sống.
Yuno nói rằng để câu giờ cho họ trốn thoát, Harold đã thách đấu tay đôi với Thiếu tướng của Quân đội Hoàng gia mặc dù bị thương khắp người. Khi tôi được thông báo như vậy, tôi đột nhiên bị thôi thúc phải đến thăm Harold càng sớm càng tốt.
Tôi muốn tận mắt nhìn thấy anh ấy, tôi muốn gửi đến anh ấy lòng biết ơn của mình.
Nhưng Harold không muốn những thứ như vậy, anh ấy sẽ chỉ thấy nó phiền phức mà thôi.
Tuy nhiên, ít nhất tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn mà tôi dành cho anh ấy vì đã cứu những người trong Gia đình, bao gồm cả chính Yuno.
Tuy nhiên, tôi không được phép làm theo những hành động đó ngay lập tức.
Chỉ những người có mặt tại hiện trường lúc đó mới biết Harold bị thương nặng như thế nào. Tôi không thể tự mình đến thăm Harold, nhưng trước tiên tôi phải đợi các Hiệp sĩ trở về Thủ đô Hoàng gia.
Nếu tôi đích thân đến thăm nhóm thám hiểm, tôi sẽ chỉ gây rắc rối mà thôi.
Vì vậy, đó là lý do tại sao tôi đến Thủ đô trước họ và quyết định đợi Harold trở về.
Đó là quyết định mà tôi đã đưa ra khi đến Thủ đô một tháng trước, nhưng kể từ khi đoàn Hiệp sĩ kết thúc chuyến thám hiểm và trở về, hai tuần đã trôi qua.
“…hôm nay tôi cũng không được phép gặp anh ấy à?”
Tôi có thể cảm thấy khuôn mặt mình đang nhăn lại thành một biểu cảm đau đớn.
Yuno đang đứng bên cạnh tôi, nụ cười dịu dàng của cô ấy vẫn như mọi khi, nhưng dường như có một bóng đen che phủ nó. Mặc dù cô ấy đã trở lại làm người hầu gái của tôi do vết thương không quá nặng, nhưng cô ấy không giống như trước, mối quan hệ chủ tớ của chúng tôi tràn ngập cảm giác chán nản.
Vào ngày thông tin về chuyến thám hiểm trở về của Hiệp sĩ được công khai, tôi đã cố gắng sắp xếp một cuộc gặp với Harold tại trụ sở chính của họ, nhưng bị từ chối. Tôi đã đến thăm họ mỗi ngày kể từ khi vô ích. Hắn ít nhất tựa hồ còn sống, nếu không bọn họ tại sao phải quấy rầy lâu như vậy?
Mặc dù tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi biết điều đó, nhưng khoảng thời gian mà tôi không được phép gặp anh ấy mà không có lý do chính đáng chỉ kéo dài hơn và dài hơn.
Trong chuyến thám hiểm, Harold được cho là đã mặc quân phục của Đế chế Sarian. Tôi nghi ngờ rằng việc anh ta bị phát hiện như vậy đã trở thành một vấn đề lỗi trong Order, phát triển thành một vấn đề rắc rối.
Bởi vì nếu Harold, người được cho là hiệp sĩ của Vương quốc thực sự đang mặc quân phục của đế chế, thì việc họ nghi ngờ anh ta là điều không thể tránh khỏi.
Có lẽ phải mất một thời gian dài để chứng minh sự vô tội của mình.
Trong khi nghĩ về những khó khăn mà Harold đã phải trải qua, hôm nay tôi đã đến thăm Trụ sở của Order một lần nữa.
“…anh lại ở đây à?”
Sau khi nhìn thấy Yuno và tôi, những người lính ở cổng có vẻ mặt mệt mỏi.
Suốt hai tuần liền, ngày nào tôi cũng cầu xin họ cho tôi gặp Harold, và mặc dù tôi không nghĩ mình đã làm phiền họ lâu như vậy, nhưng có lẽ vẫn rất mệt mỏi để giải quyết.
Tôi xin lỗi vì phải bắt bạn trải qua chuyện này một lần nữa, nhưng tôi phải,
“Chúc một ngày tốt lành Lowry-san, hôm nay tôi có thể gặp Harold-sama được không?”
“Haa… Giống như những gì tôi đã nói lần trước, anh ấy không được phép có bất kỳ vị khách nào.”
Hôm nay cũng không sao.
Sẽ thật bất tiện nếu tôi ở lại đây lâu hơn. Rốt cuộc, Lowry chỉ đang làm công việc của mình.
Nhưng khi tôi quay người định rời đi, một người đàn ông gọi tôi từ bên cạnh.
“Ồ, cái gì thế này? Có điều gì sai không?”
Người đàn ông đã thu hút tất cả sự chú ý của chúng tôi khi anh ta bước vào có nét mặt chỉ có thể được mô tả là ham chơi.
“Ồ, chỉ là Cody, bạn ở đây để làm gì?”
“Chà, tôi nghĩ tôi đã thấy Lawry-kun bắt nạt một cô bé ngây thơ…”
“Tôi không hề làm chuyện đó!”
“Đùa~ Đùa~”
Người đàn ông tên Cody phá lên cười.
Sau khi chứng kiến sự tương tác như vậy, có thể nói rằng anh ta là sĩ quan cấp trên của Harold. Một người đàn ông có con người có thể được mô tả là ‘thoải mái’, từ biểu cảm, trang phục cho đến bầu không khí ấm áp của anh ta.
Ngay cả khi cô ấy đã giấu mặt vào thời điểm đó, Yuno vẫn liên lạc với anh ấy trước đó, nhưng may mắn là không có dấu hiệu nào cho thấy anh ấy đã chú ý. Mặc dù vậy, Yuno quyết định chơi an toàn và không nói chuyện trước mặt anh ta, chỉ để chắc ăn.
Khi tôi nghĩ về những điều như vậy, Cody quay về phía tôi trong khi kết thúc cuộc trò chuyện với Lowrey.
Những gì anh ấy nói tiếp theo thật bất ngờ.
“Được rồi đi thôi.”
Cody nói vậy trong khi chỉ vào Trụ sở của Order. Nói cách khác, anh ta nói rằng có thể vào được.
“Này, Cody!”
“Có thực sự ổn không?”
“Tất nhiên là thế rồi! Ý tôi là, bạn là hôn thê của Harold-kun, phải không?”
“Trên giấy tờ, vâng, mối quan hệ của chúng tôi là như vậy. Làm sao mà bạn biết được điều đó?”
“Tôi biết vì tôi thực sự là sếp của Harold-kun, và anh ấy luôn khoe khoang rằng anh ấy tự hào về bạn như thế nào-”
“Xin thứ lỗi cho tôi vì đã cắt ngang, nhưng đó là một lời nói dối, phải không?”
“À… ừm, vâng.”
Tôi cắt ngang lời giải thích của anh ấy giữa chừng, nhưng tôi không cảm thấy tệ, tôi biết rằng Harold sẽ không nói những điều như vậy.
Cody, người đã bị cản trở lời nói, đã ngoan ngoãn thừa nhận lời nói dối của mình.
“Chà, việc tôi là sếp của anh ta là sự thật, vậy cô có muốn biết điều gì không? Nếu tôi có thể trả lời bạn, tôi sẽ.
“Tôi sẽ tin lời của bạn, Cody-sama.”
Tôi đã biết nên tôi không cần phải lo lắng liệu anh ấy có nói dối hay không. Lawry dường như đã quyết định rằng tốt nhất là anh ta nên giả vờ không liên kết với chúng tôi, “Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy tự chịu trách nhiệm.”
Sau đó, Yuno và tôi được Cody đưa đến phòng tiếp tân dành cho khách đến thăm. Anh ấy nói rằng chúng tôi nên đợi ở đây trong khi anh ấy chuẩn bị một ít trà, nhanh chóng để chúng tôi yên.
Tôi vừa ngồi xuống ghế thì có tiếng gõ cửa, anh về rồi à?
Nhưng trước khi tôi có thể trả lời, giọng nói của một người mà tôi không mong đợi đã vang lên.
“Tôi vào đây.”
Khoảnh khắc chủ nhân của giọng nói nhìn thấy tôi, anh ấy nhanh chóng cứng người lại vì sốc. Có vẻ như mặc dù vẻ ngoài bình tĩnh thường ngày của anh ấy, anh ấy cũng có những lúc có thể ngạc nhiên và thể hiện nhiều cảm xúc hơn.
“Tôi nghe nói rằng ngài bị thương, nhưng có vẻ như ngài vẫn ổn, Harold-sama.”
“Haa~ Thật à?”
Những lời nhận xét mỉa mai bay đến ngay khi anh hồi phục sau sự cứng nhắc của mình. Như thường lệ.
Mặc dù anh ấy có vẻ khỏe mạnh hơn rất nhiều so với lần tôi nói chuyện với anh ấy lần trước ở Gia đình Sumeragi.
“Bạn còn sống…”
“Ừ, tôi đây, bây giờ anh muốn gì?”
Giờ Harold đang đối mặt với tôi. Điều này không tốt, nhưng tôi không thể quay lưng lại với anh ấy!
Tôi sửa lại tư thế của mình và giảm tông giọng để đảm bảo rằng không ai có thể nghe thấy từ bên ngoài.
“Sự an toàn của bạn hiện đã được xác nhận, tôi cảm ơn bạn đã hỗ trợ về vấn đề này.”
Tôi hướng ánh mắt về phía Yuno đang ở bên cạnh tôi. Đón lấy cô ấy mỉm cười và cúi đầu cảm ơn.
Rất may, Harold dường như đã lên kế hoạch cho mọi thứ.
“Không cần thiết…”
“Tôi xin lỗi, mặc dù tôi biết điều này sẽ bất tiện cho bạn như thế nào, nhưng tôi chỉ muốn gặp bạn và tự mình xác nhận điều đó.”
“…”
Harold im lặng.
Tất cả những lo lắng và biết ơn của tôi chỉ để thỏa mãn sự ích kỷ của tôi. Harold không có nghĩa vụ phải nhận nó, và tôi không nghĩ anh ấy sẽ làm vậy.
Nhưng mà nó ổn. Chỉ cần có thể nhìn thấy trạng thái khỏe mạnh của Harold là đủ lý do để đến thăm Thủ đô Hoàng gia.
Đúng là tôi không muốn làm phiền Harold, nhưng cảm xúc của tôi là ưu tiên hàng đầu của tôi. Để thỏa mãn dục vọng của mình, tôi đã bắt anh ấy giải thích mọi chuyện cho tôi nghe, mặc dù tôi không thực sự quan tâm đến những gì đã xảy ra. Chính việc anh ấy nói chuyện với tôi đã đưa tôi lên chín tầng mây.
Mặt khác, tôi cảm thấy chán nản trước sự non nớt của mình khi chưa bao giờ có thể hỗ trợ Harold như thế này.
“Đó có phải là tất cả những gì bạn muốn nói về?”
“K-không, tôi… không sao cả.”
Tôi cố ngăn Harold, người đã đứng dậy chuẩn bị rời đi, nhưng không kịp. Tôi không còn lời nào để nói với anh ấy nữa.
Đó chỉ là cách nó đã được.
Tôi cúi gằm mặt trả lời, ánh mắt vẫn dán chặt vào Harold. Tôi đã luôn theo đuổi nó, nhưng bóng lưng của nó dường như luôn ở ngoài tầm với của tôi.
“Trong trường hợp đó, chúng ta hãy kết thúc việc này đã. Tôi sẽ không thể hành động tự do chừng nào anh còn ở đây, đồ khốn.”
“Cảm ơn bạn đã cho chúng tôi sử dụng thời gian quý báu của bạn.”
“Anh hiểu thì đừng làm phiền tôi, lần sau cố gắng đừng dây dưa với tên ngu ngốc đó nữa.”
“Tất nhiên, lần sau tôi sẽ… hả?”
Lần tới? Điều đó có nghĩa là anh ấy mong đợi tôi đến thăm một lần nữa?
Vậy tại sao? Tại sao anh ấy lại giữ tôi đi trong quá khứ?
Anh ấy chỉ nói hai từ, nhưng tôi không thể nghĩ thông suốt được nữa, và tôi không nghĩ anh ấy sẽ vui lắm nếu tôi bắt đầu phun ra những câu hỏi.
Không biết anh ấy có nhận thức được tình cảm của tôi hay không, nhưng những gì anh ấy làm tiếp theo đã thổi bay mọi kỳ vọng của tôi.
Như thể đó là một ý thích nhất thời, Harold đặt tay lên đầu tôi. Anh ấy không vuốt ve nó hay bất cứ thứ gì tương tự, giống như anh ấy chỉ đặt nó lên đầu tôi với một tiếng bốp nhẹ.
Bàn tay anh, lần đầu tiên tôi cảm nhận được, rất ấm áp.
“Lời trách mắng lúc nãy của cậu cũng có ích đấy, nên tôi khen cậu lần này… Erika.”
Yêu cầu đó tôi đã đưa ra cho Harold khi còn ở biệt thự, yêu cầu anh ấy dựa vào ai đó. Đó là mong muốn tôi muốn cho anh ta.
Tôi tự hỏi liệu tình cảm của tôi có ủng hộ anh ấy khi đó không, dù chỉ là một chút.
Không để tâm đến tôi, người vẫn còn đang choáng váng không nói nên lời, Harold rời khỏi phòng tiếp tân. Tôi tỉnh lại khi nghe tiếng cửa đóng rầm.
“…vừa rồi, anh ta gọi tên tôi?!”
Khi nhận ra điều đó, tôi cảm thấy như trái tim mình sắp nổ tung. Nhiệt độ cơ thể tôi tăng lên đến mức tôi thề rằng tôi có thể cảm thấy hơi nước bốc ra từ tai mình.
Harold đã dùng tay chạm vào tôi. Anh ấy chạm vào tôi theo cách riêng của anh ấy.
Anh ấy gọi tôi bằng tên lần đầu tiên. Không phải ‘anh’, hay ‘đồ khốn’, mà là Erika.
Tôi lấy tay bịt miệng, cúi xuống tại chỗ để che mặt.
Không có cách nào tôi có thể cho Yuno thấy khuôn mặt này của mình, người giống như một người chị gái đối với tôi. Khuôn mặt này của tôi nhuộm đỏ hơn cả hoàng hôn, với những giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên má.
◇ ◇ ◇
(Góc nhìn của Harold)
“Muốn nói nhiều chỉ vì lâu ngày không gặp. Bạn không biết những người di chuyển quá nhanh bị ghét sao?
Người đang nói là Cody, kẻ chủ mưu đã dẫn tôi đến căn phòng mà Erika đang đợi trước khi bỏ chạy.
Giống như địa ngục tôi cần anh ta để làm điều đó!
Về mặt tinh thần, tôi bằng tuổi Cody, nhưng về mặt thể chất thì tôi vẫn còn là một đứa trẻ. Tôi không thể làm gì nhiều trước một đối thủ như vậy.
Khi tôi tung một cú đá về phía đũng quần của anh ấy, đáng tiếc là anh ấy đã cản được nó trước khi nó tiếp đất.
“Tên khốn, đó là ý tưởng của bạn để giúp tôi? Đừng làm những việc không cần thiết.”
“Chúng tôi sẽ không để cô ấy vào bình thường, bạn biết không? Hai tuần nay ngày nào cô ấy cũng đòi gặp anh ở cổng trước, chúng tôi không thể bỏ mặc cô ấy được.”
Hai tuần đã trôi qua kể từ khi đoàn thám hiểm trở về nhà. Mặc dù có thể nói rằng mọi chuyện đã kết thúc, nhưng mọi chuyện chỉ thực sự đến sau khi Erika đến thăm để nói lời cảm ơn.
Nếu có nhiều người trên thế giới giống như Erika, thì thế giới chắc chắn sẽ tràn ngập lòng trắc ẩn.
Mặc dù xác suất tử vong của tôi cũng sẽ tăng theo.
“Để Erika-chan ngọt ngào một mình như thế…”
“Im ngay đi. Ngay từ đầu, lẽ ra tôi phải bị quản thúc tại gia, lẽ ra tôi không thể gặp cô ấy.”
“Thường thì bạn là như vậy, nhưng hôm nay là ngày phán quyết của bạn được quyết định.”
“…Tôi không nghe về bất cứ điều gì trong số này.”
“Tất nhiên, bởi vì tôi chỉ nói với bạn ngay bây giờ-”
Lần này tôi tung một cú đá cao vào mặt anh ta, nhưng cú này cũng bị chặn lại.
Tôi tặc lưỡi.
“Hãy nói với tôi về những điều như vậy sớm hơn, đồ ngốc.”
“Không sao đâu, cậu không phải lo lắng gì cả. Tôi đã giải thích cặn kẽ mọi thứ tại phòng họp, về việc cậu đã một mình đánh bại quân đội của Đế chế thành công như thế nào, nhờ đó đã giảm đáng kể số lượng thương vong trong Order.”
Thay vì một hình phạt, bạn sẽ không nhận được một phần thưởng? Cody vui vẻ nói thêm.
Nhưng trên thực tế, tôi chỉ có thể coi đó là một tuyên bố cờ.
(Đồ ngốc, đừng bắt đầu cắm cờ ngay sau khi tôi đã cố gắng hết sức để tránh nó.)
Vào thời điểm đó, khi tôi vặn lại trong đầu, tôi đã nhận được lá cờ của mình trong một thời gian kỷ lục.
Một giọng nói gọi tôi từ phía sau.
“Này nhóc!”
…đồ khốn, mày là ai?
“Tôi là đại diện của phòng họp, còn anh là Harold Stokes, đúng không?”
“Vâng?”
“… Tôi được thông báo rằng bạn đang bị bắt giữ.”
“Đây chỉ là tạm thời thôi, tôi sẽ quay lại ngay.”
“Không, điều đó không còn cần thiết nữa.”
Người đàn ông trong phòng họp bảo tôi đợi ở đó.
Sau đó, anh ta lấy ra một tấm giấy da từ một thùng chứa hình trụ có một sợi dây treo ở đáy. Mở nó ra để tôi có thể dễ dàng nhìn thấy nó, anh ấy đọc nội dung của nó.
Một tình huống tuyệt vọng đã được viết ở đó.
『Harold Stokes, kẻ nói trên bị kết án tử hình bằng cách chặt đầu. Vì bị nghi ngờ là gián điệp nước ngoài, và vì che giấu thông tin về cuộc đột kích của Đế quốc, ngươi sẽ bị trừng phạt như một kẻ phản bội vì đã giết hại những người lẽ ra có thể được cứu.』
“Đây là quyết định chính thức của phòng họp. Hình phạt sẽ được thực hiện trong một tuần kể từ bây giờ, và cho đến lúc đó bạn sẽ bị giam giữ trong nhà tù được tổ chức bên dưới phòng họp.”
Sau khi vượt qua cuộc khủng hoảng lớn nhất mà tôi từng trải qua, một lá cờ tử thần quá khổ đang chờ đợi tôi.
