Chương 25: Nợ nần chồng chất
Có tin đồn rằng một ngôi làng đã bị phá hủy.
Loren, người đang ngồi trong quán bar bên trong hội mạo hiểm giả với đồ uống trước mặt, nghĩ rằng mình đã từng nghe điều gì đó tương tự trước đây.
Đó không phải là chuyện hiếm xảy ra, và là điều gì đó sẽ đến tai bạn nếu bạn ở lại hội mạo hiểm giả.
Mở rộng đất canh tác là điều mà bất kỳ quốc gia hay quý tộc nào cũng phải lo lắng.
Nhiều đất canh tác hơn có nghĩa là thu hoạch nhiều hơn.
Thu hoạch nhiều hơn có nghĩa là bán được nhiều sản phẩm hơn, đồng nghĩa với nhiều tiền thuế hơn và điều đó có nghĩa là nhiều tiền hơn sẽ chảy vào túi của họ.
Một hoặc hai ngôi làng biến mất không ngăn được họ cố gắng tạo thêm những ngôi làng khác.
Họ có thể bực bội, nhưng sẽ ngay lập tức đóng dấu giấy tờ để tạo ra một cái khác, để lấy lại số tiền mà họ đã mất.
Cuối cùng, tất cả chỉ vì tiền, và không ai có thể thoát khỏi nanh vuốt của đồng tiền.
Loren thở dài khi nghĩ về việc mình là một trong số những người đó, nhưng nghe thấy một giọng nói vui vẻ dường như xua đuổi những suy nghĩ u ám của anh.
“Huh? Loren, bạn đã uống chưa?
Một mái tóc đuôi ngựa màu đen nhấp nhô lên xuống.
Một chiếc áo choàng trắng được mặc bởi các linh mục, những người phục vụ các vị thần.
Một cô gái, mà tám, thậm chí chín trong số mười người sẽ nhìn lại và nhìn chằm chằm nếu cô ấy đi ngang qua họ, mở cửa quán bar và thấy Loren, người đang ngồi trong một góc, và gọi anh ta.
“Nhưng Loren, bạn có tiền để trả cho nó không?”
Nữ tư tế phục vụ vị thần Tri Thức, người đã bước tới bàn của Loren và nói chuyện với anh, là Lapis.
Loren cau mày trước câu hỏi của cô, sực nhớ rằng anh không có tiền.
Loren từng là một lính đánh thuê, nhưng nhóm mà anh tham gia đã bị tiêu diệt cách đây không lâu. Anh ấy đã cố gắng sống sót và đến được thành phố mà anh ấy đang ở ngay bây giờ, đồng thời trở thành một nhà thám hiểm để kiếm sống.
Trong nhiệm vụ đầu tiên của mình, anh ta không chỉ mất đi số tiền ít ỏi mà mình có, cũng như thanh kiếm tuyệt vời mà anh ta đã sử dụng từ khi còn là một lính đánh thuê, anh ta đã để mất sức mạnh của mình và được đưa đến bệnh viện do giật lùi.
Anh vốn tưởng rằng sẽ không bao lâu nữa sẽ hồi phục, bởi vì vết thương của anh cũng không nặng lắm, nhưng xem ra thân thể anh đã bị tổn thương khá lớn, bác sĩ bảo anh phải nằm thêm hai ngày.
Hai ngày trôi qua nhanh chóng, Loren giờ đã xuất viện, nhưng anh đã hứa với Lapis, rằng để đổi lấy việc cô phải trả viện phí cho anh, anh sẽ phải chung sống với cô cho đến khi trả hết nợ. .
Để bắt đầu, Lapis đã thanh toán viện phí, trị giá năm đồng bạc.
Cùng với mười đồng tiền cô đã cho anh mượn khi trả tiền xe ngựa, tổng cộng là năm đồng bạc và mười đồng.
Tuy nhiên, vì bác sĩ bảo anh ta nằm thêm hai ngày nữa, khoản nợ của anh ta đã tăng lên đến mười đồng bạc và mười đồng.
“Chà, tôi đoán là anh muốn uống chút rượu sau ngần ấy thời gian ở bệnh viện.”
Không đợi Loren trả lời, cô gọi một cô phục vụ đi ngang qua và đưa cho cô ta bốn đồng xu, rồi gọi một ly cho mình.
“Tôi cũng muốn trả tiền cho anh ta.”
Rượu trong cốc của Loren là loại rẻ nhất mà họ có, nhưng ngay cả thứ đó cũng có giá hai đồng.
Anh đã gọi rượu theo thói quen dù không có tiền.
Anh ta vùi đầu vào tay trước thực tế là khoản nợ của anh ta vừa tăng trở lại.
Lapis cầm lấy chiếc ly mà cô hầu bàn mang đến, cầm bằng cả hai tay và bắt đầu nhấm nháp.
“Anh biết bụng đói uống rượu không tốt đúng không? Đặc biệt là khi bạn vừa hồi phục. Gọi món gì ăn đi.”
“Anh biết tôi không có tiền đúng không?”
Loren ngay lập tức chen vào lời nói của mình, tự hỏi bản thân tại sao anh lại gọi rượu, trong khi Lapis lấy ra một vài đồng xu từ túi của cô.
“Tất nhiên là tôi sẽ trả tiền.”
“Món nợ của tôi ngày càng lớn hơn.”
“Đừng lo lắng về nó nhiều như vậy. Nó không giống như tôi sẽ thu thập nó từ bạn mọi lúc mọi nơi. Thêm vào đó, tất cả những gì bạn cần làm là ở bên tôi, vì vậy điều đó cũng không tệ lắm. Cô phục vụ, tôi muốn một chiếc bánh mì trứng không có mù tạt. Và một chiếc bánh sandwich giăm bông cho anh ấy.”
Lapis chặn một cô hầu bàn gần đó và nói cho cô ấy gọi món, đưa cho cô ấy mười đồng xu để mua thức ăn.
Trong quán bar do hội mạo hiểm điều hành, mọi người phải trả tiền khi gọi món.
Vì các nhà thám hiểm không phải là những người đáng tin cậy nhất, nếu họ lấy tiền sau khi ăn xong, họ sẽ cố gắng rời đi mà không trả tiền hoặc sẽ hành động như thể họ đã trả tiền.
Tất nhiên, gần như không có cơ hội thoát tội mà không bị trừng phạt, nhưng họ đã chiến đấu để kiếm sống, điều này có thể gây ra đánh nhau và thương tích tiềm tàng, và cũng có những nhà thám hiểm có công việc là trộm cắp.
Tuy nhiên, vẫn có một số ít trốn thoát được, vì vậy bang hội đã đưa ra quy tắc buộc bạn phải trả tiền trước.
Loren nhìn cô hầu bàn, tự hỏi tại sao cô lại đưa rượu cho anh mặc dù anh không trả tiền, và cô cười với anh như thể cô hiểu hoàn cảnh của anh.
Khi cảm thấy không thoải mái khi bắt cô phải quan tâm đến mình, anh hỏi Lapis đang nghĩ gì trong đầu.
“Dù sao thì một chiếc bánh mì giăm bông giá bao nhiêu…”
“Năm đồng xu. Nó bằng giá với bánh mì trứng, bạn biết không?
Loren nhìn Lapis, người đang tự hỏi liệu cô ấy có nên gọi một chiếc bánh sandwich trứng hay không, và thở dài thườn thượt.
“Nợ của tôi cứ tăng dần lên.”
“Tôi đoán chúng ta sẽ phải tìm một số công việc. Nhưng Loren, bạn bị mất vũ khí, phải không? Bạn sẽ làm gì với điều đó?
Thanh kiếm vĩ đại mà Loren đã sử dụng không phải là thứ có thể bán ở một cửa hàng bình thường.
Nó cao bằng cậu, bao gồm cả chuôi kiếm, và lưỡi của nó dày hơn thắt lưng của Lapis. Đó là một vũ khí to và nặng mà không nhiều người có thể sử dụng, và không đời nào thứ như thế lại được bán ở bất kỳ cửa hàng bình thường nào.
Loren không thể tưởng tượng được nó sẽ đắt như thế nào nếu anh đặt một chiếc theo đơn đặt hàng đặc biệt.
Anh ta đã đánh trượt thanh kiếm của mình, nhưng hối hận về những sự kiện trong quá khứ sẽ chẳng đưa anh ta đến đâu cả.
Anh ấy nhìn về phía bảng nhiệm vụ, quyết định rằng trước tiên anh ấy cần một số tiền.
“Một nhiệm vụ mà tôi không cần vũ khí để thực hiện, huh…”
“Bạn không thể đi cống rãnh sạch sẽ. Bạn sẽ có mùi khó chịu. Ồ, tôi biết một chất khử mùi tốt mà bạn có thể sử dụng. Bạn có muốn tôi phục vụ một số? Nếu bạn đồng ý với điều đó, tôi không phiền khi bạn chui xuống cống.”
Loren nhìn cô ấy như thể cô ấy đang lên kế hoạch gì đó mờ ám, nhưng ánh mắt của Lapis vô cùng nghiêm túc khi cô ấy đáp lại.
“Anh nói sẽ ở lại với em đúng không? Tất nhiên, tôi sẽ không thích nếu Loren có mùi như cống rãnh.”
Loren có thể hiểu quan điểm của cô, vì vậy anh miễn cưỡng gạch bỏ việc dọn dẹp cống rãnh khỏi danh sách các nhiệm vụ mà anh có thể làm.
Ý tưởng của Lapis về việc sử dụng chất khử mùi sau khi đi xuống cống rãnh không phải là một ý tưởng tồi, nhưng Loren không thể không cảm thấy rằng phần thưởng của nhiệm vụ sẽ chỉ là một phần nhỏ so với chi phí bỏ ra.
“Có nhiệm vụ nào khác mà tôi có thể chấp nhận mà không cần vũ khí không?”
“Hãy xem nào…”
Khi Lapis tựa má vào lòng bàn tay, cô phục vụ quay lại với thức ăn và đẩy chiếc bánh mì trứng ra trước mặt cô.
Sau đó, cô ấy tiếp tục đặt chiếc bánh sandwich giăm bông trước mặt Loren.
“Hãy ăn trước đã rồi nghĩ về những phần khó khăn sau.”
“Tôi không nghĩ chúng ta đang nói về một thứ gì đó khó khăn…”
Mặc dù Loren nói điều đó với vẻ mệt mỏi, nhưng mùi thơm của những chiếc bánh sandwich vẫn thôi thúc anh lấy một chiếc và cho cả vào miệng.
Loren đã dành thời gian trong bệnh viện trong vài ngày qua.
Anh ấy phải ăn thức ăn bệnh viện suốt thời gian đó, và mặc dù nó tốt cho cơ thể anh ấy, nhưng mùi vị thì không.
Đối với Loren, người đã sống nhờ thức ăn của bệnh viện trong bốn ngày, hương vị giăm bông và mù tạt bên trong bánh mì mới nướng quá ngon.
“Này, nhìn anh chàng đó kìa. Anh ta là một kẻ vô tích sự.”
“Trời đất, anh ta chỉ là hạng đồng nhưng anh ta được một cô gái mua thức ăn cho anh ta. Ước gì chúng ta có thể có được một số thức ăn thừa.
Loren nghe thấy giọng nói của hai người đàn ông đang uống rượu ở bàn gần anh.
Trên ngực của họ là thẻ nhận dạng lớp sắt.
Những nhà thám hiểm, những người có thứ hạng cao hơn Loren, đang theo dõi chuyện gì đang xảy ra giữa anh và Lapis, và quyết định ngăn cản họ.
Anh ấy đã suy nghĩ kỹ về tình huống này, khi anh ấy nuốt chửng chiếc bánh sandwich và liếm mù tạt trên ngón tay.
Anh đoán rằng vị trí hiện tại của mình là thứ mà người khác có thể chế nhạo.
Nhưng liệu nó có thể bị bỏ qua hay không lại là một vấn đề hoàn toàn khác.
“Lờ họ đi không phải tốt hơn sao Loren?”
Lapis đang cầm chiếc bánh sandwich trứng bằng cả hai tay và đang gặm một góc của nó.
Cô liếc nhìn về phía những nhà thám hiểm đang cười và chế giễu Loren bằng khóe mắt, nhưng nhanh chóng mất hứng thú và quay lại ăn bánh sandwich của mình.
“Không chắc cậu có biết không, nhưng trong những trường hợp này, nếu cậu để họ coi thường mình, họ sẽ tiếp tục coi thường cậu.”
“Đó có phải là những gì tất cả những người lính đánh thuê nghĩ? Tôi không thực sự hiểu, nhưng tôi không nghĩ rằng chúng đáng để bạn dành thời gian.”
Cô liếm môi vào chiếc bánh sandwich với những quả trứng luộc cắt lát mỏng nêm muối và tiêu, rồi tiếp tục.
“Bởi vì những người như họ sẽ không bao giờ có được một cô gái mua thức ăn cho họ.”
“Cái gì!”
“Mày vừa nói cái quái gì vậy!”
Họ ngay lập tức phản ứng trước những lời nói cay độc của Lapis và nhảy dựng lên, đá văng ghế của mình.
Loren đứng dậy và đi về phía hai người, chỉ dừng lại để đặt tay lên vai Lapis.
Lapis thậm chí còn không thèm nhìn họ.
“Làm tốt lắm việc khiêu khích họ. Tôi sẽ đi giết chúng thật nhanh.”
“Anh không thể giết họ, anh biết không? Nó sẽ là một tội ác. Nhưng để họ chết 90% cũng không sao, vì đó là thỏa thuận bất thành văn giữa các mạo hiểm giả. Ngoài ra, bạn không thể lấy đồ của họ, được chứ? Anh sẽ bị bắt vì tội trộm cắp.”
“Hiểu rồi.”
“Ồ, và nếu bạn làm hỏng đồ trong cửa hàng, bạn sẽ phải bồi thường. Chà, tôi sẽ trả tiền cho nó nên tôi không phiền nếu bạn làm hỏng một vài thứ.”
“Đó là một suy nghĩ đáng nản lòng…”
Các nhà thám hiểm đông hơn anh ta gấp đôi, và trên ngực anh ta, là một thẻ nhận dạng bằng đồng.
Hai nhà thám hiểm không sợ Loren chút nào, vì anh ta là một nhà thám hiểm cấp thấp hơn.
“Thằng này ngu à? Chúng ta là hạng sắt, bạn biết không?
“Nếu anh quỳ xuống đất và cầu xin sự tha thứ, chúng tôi sẽ bắt cô gái và để anh yên. Cô ấy là một linh mục, phải không? Có rất nhiều cách chúng ta có thể sử dụng cô ấy.”
“Anh đã vui vẻ với cô ấy rồi phải không? Vậy tại sao không để chúng tôi…”
Loren cảm thấy rằng anh ta sẽ muốn giết anh ta nếu nghe anh ta nói hết những gì anh ta đang nói, vì vậy anh ta đã đấm vào mặt anh ta, đảm bảo rằng anh ta đã kiềm chế được một chút.
Nếu Loren là một nhà thám hiểm bình thường, cú đấm sẽ bắt đầu cuộc chiến, nhưng anh ta có thể sử dụng một vũ khí hạng nặng mà những nhà thám hiểm và lính đánh thuê bình thường thậm chí không thể cầm nổi, và vung nó xung quanh như không có gì.
Tất nhiên, có thể sử dụng vũ khí như vậy, sức mạnh của anh ta không phải là thứ có thể phù hợp với giới hạn bình thường, ngay cả khi anh ta đã kiềm chế.
Nhà thám hiểm, người đã mất cảnh giác, thậm chí không trụ nổi một giây trước cú đấm.
Anh ta bay về phía sau, theo một vòng xoắn ốc, và đâm sầm vào bức tường của quầy bar, cùng với một bộ bàn và một chiếc ghế.
“Ồ…Cái bàn và cái ghế sẽ có giá khá cao đấy.”
Lapis đã đứng cạnh Loren, người đang rũ vai xuống vì không đủ kiềm chế.
Anh ta nhớ rằng còn có một nhà thám hiểm nữa, nhưng khi nhìn xuống, anh ta thấy anh ta nằm dài trên mặt đất với một vết sưng lớn trên đầu và mắt trợn ngược, với một mảnh ghế cạnh đầu.
“Trời ạ, sao họ có thể nói những điều như vậy với một thiếu nữ.”
Lapis giận dữ nói khi cô ném phần còn lại của chiếc ghế lên người nhà thám hiểm đang bất tỉnh.
Khi Loren tự hỏi liệu anh có nên chỉ ra rằng một thiếu nữ sẽ không dùng ghế để đánh bất tỉnh một nhà thám hiểm hạng sắt hay không, anh thở dài khi thấy Lapis đưa tiền cho cô hầu bàn, nói với cô rằng đó là tiền sửa chữa.
