Chương 21: Chuyển sang phòng ngự
“Người giám sát nơi này hẳn là một người tốt. Không có bất kỳ câu đố kỳ lạ nào mà chúng tôi cần giải hay chìa khóa mà chúng tôi cần tìm.”
Lapis, trong khi chạy về phía có vẻ là phòng điều khiển, đang đánh giá người giám sát cơ sở.
“Những người xấu tính sẽ bịa ra những câu đố khiến bạn muốn moi tim ra để cố gắng tìm ra.”
“Bạn chắc chứ?”
Loren không thực sự hiểu, nhưng anh tự hỏi Lapis đã khám phá loại tàn tích nào trước cái này.
Anh muốn hỏi cô, nhưng có cảm giác rằng cô sẽ bắt đầu nói về điều gì đó đáng sợ không thể nói nên lời, vì vậy anh sợ hãi không dám hỏi.
“Tôi đã đọc nó trong một cuốn sách.”
“Tôi chắc chắn bạn đã làm.”
Lapis bằng cách nào đó đoán được Loren đang nghĩ gì, và đưa ra câu trả lời, nhưng với Loren, nó chẳng khác gì một cái cớ.
Anh ấy sẽ tin cô ấy ngay cả khi cô ấy nói rằng cô ấy đã khám phá hàng chục và hai mươi tàn tích rồi. Đó là những gì hình ảnh của anh ấy về Lapis vào thời điểm này.
“Tôi thực sự đã đọc nó trong một cuốn sách, bạn biết đấy!?”
“Được rồi, cứ coi như đó là sự thật đi, vậy hãy nhanh chóng dẫn chúng tôi đến phòng điều khiển!”
Ngạc nhiên thay, không phải Loren lao vào Lapis mà lại là Ritz, người đang chạy ngay sau họ.
Mặc dù anh ấy đã chọn đi theo Loren và Lapis, nhưng điều đó không thay đổi được sự thật rằng một nửa nhóm của anh ấy không thể chiến đấu và họ không biết khi nào sẽ có thêm yêu tinh xuất hiện.
Loren nghĩ rằng nếu đó chỉ là yêu tinh, Ritz có thể tự mình xử lý chúng, nhưng cuộc chiến với yêu tinh giả dường như khiến anh muốn tránh yêu tinh bằng mọi giá.
“Trời đất, nhiệm vụ này thật tệ.”
“Không thể nói là tôi không hiểu cảm giác đó.”
Loren hiểu tại sao Ritz không thể không nguyền rủa.
Anh ấy không biết nhiều về việc khám phá những tàn tích cổ đại, nhưng anh ấy không tin rằng sẽ có nhiều nhiệm vụ đưa họ đến những tàn tích như nơi họ đang ở hiện tại.
Anh ấy nghĩ rằng Ritz và nhóm của anh ấy đã rất không may khi chọn nhiệm vụ này, nhưng Lapis thì thầm nhẹ nhàng với anh ấy.
“Chúng tôi đã lang thang vào những tàn tích này, bạn biết không? Chúng ta kém may mắn hơn họ rất nhiều.”
“Anh có thể đọc được suy nghĩ hay gì đó không?”
“Loren, bạn cứ viết những suy nghĩ của mình lên khắp mặt. Bạn thực sự nên cẩn thận, được chứ?
Nghe Lapis nói, Loren đưa tay lên và xoa mặt.
Khi còn là lính đánh thuê, anh chưa bao giờ nhìn thẳng vào mặt một người để thử đoán xem người đó đang nghĩ gì.
Không ai nói điều đó với Loren cho đến khi Lapis vừa mới nói.
Nhưng vì Lapis đã đoán chính xác những gì anh ấy đang nghĩ nhiều lần rồi, nên anh ấy quyết định rằng cảm xúc và suy nghĩ của anh ấy phải thực sự dễ dàng đọc được bằng cách nhìn vào biểu cảm của anh ấy.
“Để so sánh, tôi có thể nói rằng bên cạnh tranh với Ritz’s sẽ kém may mắn nhất.”
“Ừ, thì…tôi đoán là đúng.”
“Chà, trò chuyện đủ rồi. Chúng tôi đã đến nơi.”
Lapis dừng lại trước một cặp cửa lớn.
Nó không có lỗ khóa hay tay cầm, nên Loren tự hỏi Lapis sẽ mở chúng như thế nào.
Lapis bước tới chỗ họ với cuốn sách hướng dẫn trong tay, và với tay kia, nhanh chóng lần theo một phần của cánh cửa.
Những phần mà Lapis vạch ra bắt đầu phát sáng, và những cánh cửa mở ra phía trước mà không gây ra một âm thanh nào.
“Ấn tượng đấy.”
“Còn quá sớm để khen ngợi.”
Căn phòng họ bước vào khá rộng.
Xếp dọc theo bức tường từ lối vào, một số lượng lớn các hộp được xếp chồng lên nhau, với những từ bằng ngôn ngữ Vương quốc Cổ đại được khắc trên chúng.
Đó là một căn phòng buồn tẻ không có gì khác bên trong, nhưng Loren nhìn vào các bức tường ở hai bên và thấy một cặp cửa lớn khác.
“Đây là bảng điều khiển. Điều này có thể kiểm soát toàn bộ cơ sở.”
Lapis bước tới một trong những chiếc hộp và chạm vào bề mặt, sau đó bắt đầu đập vào nó.
Ngay khi cô ấy bắt đầu làm điều đó, các từ trên các hộp bắt đầu thay đổi.
Nhưng tất cả những gì Loren có thể nói là họ đang thay đổi, và không biết họ đang thay đổi như thế nào.
“Bạn có chắc bạn có thể làm điều này?”
“Tất nhiên rồi. Anh hãy tin tôi. Đây là một mảnh…”
Lapis ngừng nói.
Loren nhìn vào thứ mà Lapis đang nhìn chằm chằm và thấy những dòng chữ màu đỏ trên bề mặt hộp.
“À, cái gì?”
“Chuyện gì vậy?”
“Điều này thật kỳ lạ. Nó liên tục đá tôi ra khi tôi cố gắng vận hành nó. Tôi đã có thể bật bảng điều khiển và tất cả những gì tôi cần làm là gửi tín hiệu tắt máy…”
Lapis, có vẻ không hài lòng với kết quả, cố gắng giành quyền kiểm soát một lần nữa, nhưng dòng chữ màu đỏ lại hiện lên.
Loren không hiểu ý họ là gì, nhưng anh biết rằng Lapis lại không truy cập được nữa.
Trong khi Ritz và những người khác nhìn với vẻ lo lắng, Lapis nhướng mày và đọc lại sách hướng dẫn và nghiêng đầu.
“Điều này thật kỳ lạ. Tôi không làm hỏng việc vận hành nó.”
“Nếu đó không phải là vấn đề, bạn có biết điều gì có thể xảy ra không?”
“Nếu có gì thì tôi đã sửa rồi…Không biết có chuyện gì vậy? Có lẽ bản thân bảng điều khiển đã trở nên kỳ lạ sau ngần ấy thời gian? Nếu đó là vấn đề thì không có cách nào khắc phục được.”
Khi cô ấy nói vậy, Lapis lướt ngón tay trên chiếc hộp một lần nữa.
Lần này toàn bộ bề mặt lóe lên màu đỏ và những dòng chữ đen bắt đầu chảy trên bề mặt.
Sự thay đổi đột ngột khiến Ritz và những người khác lùi lại, và Loren, người cũng rất ngạc nhiên, tiếp tục trông chừng Lapis.
Lapis đặt tay lên cằm và bắt đầu suy nghĩ, sau một lúc, cô vỗ tay vào nhau.
“Đúng rồi. Đây là phòng thí nghiệm.”
“Còn nó thì sao? Dù sao thì, có chuyện gì với chiếc hộp màu đỏ và những dòng chữ trên đó vậy?”
“Luôn luôn có các nhà nghiên cứu bên trong các phòng thí nghiệm.”
“Đó là…tôi đoán là có.”
“Các nhà nghiên cứu thường được đăng ký vào hệ thống của phòng thí nghiệm.”
“Vậy thì sao? Bạn đang cố gắng nói điều gì?”
Loren không thể hiểu Lapis đang nói về cái gì và bắt đầu cáu kỉnh, nhưng cô ấy không để ý đến điều đó và lần theo ngón tay của mình trên bề mặt chiếc hộp một lần nữa.
Trong khi đó, những từ đang chảy trên bề mặt của chiếc hộp tăng tốc, và ánh sáng phát ra từ những bức tường cũng trở thành một màu đỏ kỳ lạ.
Sau đó, ba cánh cửa trên mỗi bức tường mở hoàn toàn.
“N-này. Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Ritz hỏi Lapis một cách lo lắng, nhưng cô ấy trả lời mà không hề nhìn lên, với đôi tay vẫn di chuyển điên cuồng.
“Tôi đã thất bại trong việc xác thực sinh trắc học.”
“Sinh trắc học…Cái gì?”
“Bảng điều khiển này chỉ được vận hành bởi các nhà nghiên cứu đã đăng ký vào hệ thống. Vì ai đó chưa đăng ký, trong trường hợp này có thể là tôi, đã cố gắng vận hành nó, nên nó đã đuổi tôi ra ngoài.”
“Cái gì?”
Ritz và những người khác bắt đầu hoảng sợ khi cuối cùng họ cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng Lapis không để ý đến họ và tiếp tục làm việc.
“Vì tôi không gửi được lệnh tắt máy ba lần nên nó đã khóa tôi. Tôi không thể vận hành nó.”
“Đó có phải là những gì mà những từ màu đỏ và đen đang nói đến không?”
Mặc dù Loren đã hỏi Lapis, nhưng một phần trong anh biết rằng mình đã sai.
Anh ấy cảm thấy mình trở nên bi quan hơn theo từng giây, nhưng sau tất cả những điều tồi tệ mà anh ấy đã trải qua cho đến nay, anh ấy bắt đầu nghĩ rằng có thể có những suy nghĩ bi quan.
“Điều đó không đúng. Những từ màu đỏ lúc đầu là cảnh báo, nhưng những từ màu đen này thì không.”
“Vậy thì nó nói gì?”
“Nói một cách đơn giản, hệ thống đã nhận ra chúng ta là những kẻ xâm nhập.”
Mặc dù Lapis nói như thể không có chuyện gì, nhưng thực tế mà họ đang phải đối mặt không phải là điều nên nói ra một cách nhẹ nhàng. Trước lời nói của Lapis, Loren cười yếu ớt, và những người còn lại tái mặt.
Tuy nhiên, trong suốt thời gian đó, Lapis vẫn tiếp tục làm việc.
“Bạn đang làm gì thế!? Điều này thật sự tệ!”
Ritz cố tóm lấy Lapis, nhưng Nim và Jack, những người đã giữ được bình tĩnh, đã giữ anh lại.
Họ làm vậy, vì họ biết đả kích Lapis sẽ chẳng ích gì, nhưng sự lo lắng và hồi hộp của họ cũng hiện rõ trên khuôn mặt họ.
“Cơ chế phòng thủ của cơ sở vừa được kích hoạt.”
“Bạn có thể cụ thể hơn không?”
Nó có thể là hiển nhiên đối với một số người, nhưng Loren không biết chuyện gì sẽ xảy ra.
Sau khi Loren yêu cầu một lời giải thích, Lapis sắp xếp lại suy nghĩ của mình và giải thích tình hình hiện tại của họ.
“Những tàn tích đã công nhận chúng ta là những tồn tại ngoại lai, và sẽ loại bỏ chúng ta bằng cách sử dụng goblin.”
“Chúng ta sẽ làm gì?”
“Tôi tin rằng tất cả goblin đã được tạo ra đều sẽ lao về căn phòng này, vì vậy trong thời gian này, xin hãy tránh xa chúng ra.”
Khuôn mặt của Ritz và nhóm của anh ấy tràn ngập sự tuyệt vọng.
Loren nắm lấy cán thanh đại kiếm của mình và chuẩn bị chiến đấu.
Nếu những con yêu tinh giả đến, đó sẽ là một cuộc chiến khá khó khăn, nhưng có khả năng là chúng sẽ không xuất hiện.
Có ba lối vào, nhưng anh không nghĩ rằng nhiều người trong số họ sẽ tràn vào cùng một lúc. Khi Loren nghĩ rằng họ vẫn có cơ hội nếu chỉ có một vài người đến cùng một lúc, anh nghe thấy giọng nói của Lapis.
“Tôi sẽ cố đánh lừa hệ thống. Một khi tôi vào trong, có bao nhiêu goblin ở đây cũng không thành vấn đề.”
“Tôi chỉ cần kéo dài thời gian cho bạn, phải không?”
“Tôi xin lỗi. Tôi sẽ không phòng bị trong khi vận hành nó, vì vậy.”
“Làm thế nào để bạn thậm chí biết làm thế nào để làm điều đó?”
Mặc dù cảm thấy vô vọng, nhưng Ritz hẳn đã nhận ra rằng chiến đấu là lựa chọn duy nhất mà họ có lúc này. Ritz hỏi Lapis khi anh ta chuẩn bị kiếm và khiên.
“Dù sao thì tôi cũng là một linh mục của vị thần Tri thức mà!”
“Bạn không thể nói điều đó mọi lúc, bạn biết điều đó?”
Loren chộp lấy cái cớ thuận tiện của mình.
Một phần trong anh ta đang cố cảnh báo Lapis rằng nó sẽ không hiệu quả với mọi thứ, nhưng phần khác đang cố gắng cứu vãn danh tiếng của các linh mục khác của vị thần Tri thức ngoài kia.
Anh ấy cũng không muốn Ritz và những người khác có hình ảnh sai về họ.
“Tôi chưa nói bất cứ điều gì không đúng sự thật bạn biết không?”
“Tôi đoán là cậu chưa, nhưng…Đừng bận tâm, cứ tiếp tục làm những gì cậu đang làm đi.”
Dù Loren muốn bảo vệ danh tiếng của các linh mục nhiều như thế nào, anh nhắc nhở Lapis rằng có những việc khác mà họ phải làm ngay bây giờ. Lapis gật đầu và quay lại tập trung vào bảng điều khiển.
