Chương 19: Rút lui để giải thích
“Dù thế nào đi nữa, hãy rời khỏi nơi này. Nếu chúng ta ở lại, làn sóng tiếp theo sẽ đến.”
Theo gợi ý của Lapis, Ritz xem xét tình trạng của Jack.
Jack đã bị một con yêu tinh giả đánh vào đầu, và mặc dù Nim đã chữa trị nhưng tình trạng của anh ấy không được tốt. Anh lắc đầu để giải tỏa tâm trí, nhưng dường như nó không hiệu quả.
“Tôi có nên sử dụng Thần Thuật không?”
Lapis hỏi Jack, người đầu quấn băng và đang uống thuốc, nhưng anh ta lắc đầu.
“Không cần đâu. Thuốc đang hoạt động. Đầu tôi vẫn còn hơi chóng mặt.”
“Một cú đánh vào đầu khá nguy hiểm, vì vậy tôi khuyên bạn nên đi khám bác sĩ khi chúng ta quay lại thành phố.”
‘Cảm ơn vì lời cảnh báo. Nếu chúng ta có thể trở về an toàn, tôi sẽ làm theo lời anh.”
“Bạn có thể di chuyển?”
Jack cắn Ritz, người có vẻ lo lắng cho anh ta.
“Đừng ngu ngốc. Nếu bạn muốn tôi di chuyển chỉ cần ra lệnh.
“Thật không tốt khi tự ép mình.”
Khi Nim, trông vẫn còn chán nản, nói điều đó với Jack, người đang cố tỏ ra táo bạo, anh vỗ vai cô, cố gắng trấn an cô.
“Tôi vừa uống một phát tốt và bất tỉnh. Đừng lo lắng về nó. Tôi có thể di chuyển bình thường.”
“Tôi là người có vấn đề lớn hơn. Tôi hết phép thuật rồi. Tôi không thể chiến đấu nữa.”
Quartz đã lên tiếng xin lỗi, nhưng không ai đổ lỗi cho anh ta về điều đó.
Nếu Quartz không sử dụng phép thuật của mình để giết một trong những con giả yêu tinh, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nhiều, và mọi người đều cảm ơn anh ấy vì điều đó, chứ đừng nói đến việc coi anh ấy như một gánh nặng.
“Không thể tránh được. Trong mọi trường hợp, hãy nhanh chóng và di chuyển từ đây. Có thể sẽ có thêm nhiều yêu tinh nữa, và nếu những con đen đó lại xuất hiện, tôi không nghĩ chúng ta có thể xử lý được chúng.”
Ngay khi Ritz lên tiếng, Nim đã cho Jack mượn vai và giúp anh đứng dậy. Sau đó, cả nhóm bắt đầu rời khỏi nơi đó.
Loren, người đã ngay lập tức giết chết hai con yêu tinh giả mà ngay cả những nhà thám hiểm màu bạc cũng gặp khó khăn khi đối phó, và Lapis, người đã thông báo rằng cô ấy đã phát hiện ra điều gì đó về tàn tích, dẫn đầu nhóm.
“Họ là gì? Da thịt của họ đã cứng, nhưng xương còn cứng hơn. Đó có phải là một loại goblin cấp cao không?”
Loren nhìn vào lưỡi thanh đại kiếm của mình khi hỏi Lapis.
Lưỡi kiếm đã có thể cắt được hai con yêu tinh giả, nhưng Loren đã tìm thấy một số vết nứt lớn trên lưỡi kiếm.
Nó không sắc bén như hầu hết các thanh kiếm và được sử dụng giống như một vũ khí cùn hơn, nhưng các cạnh gần như vỡ vụn.
“Chúng tương tự như hobgoblin, nhưng tôi chắc chắn rằng đó có thể là những con goblin đã lớn hơn.”
Lapis đang tiến về phía trước mà không chút do dự.
Như thể cô ấy biết mình sẽ đi đâu, và mặc dù thận trọng, nhưng cô ấy đang dẫn đầu nhóm một cách tự tin.
“Nếu đó là một con hobgoblin, không đời nào chúng có thể sống sót sau cú đánh như vậy từ Loren mà không chết. Điều đó có lẽ đã khiến đầu của một con yêu tinh bay ra, phải không?”
“Chưa bao giờ chiến đấu với nó trước đây, vì vậy tôi không biết. Những con yêu tinh đen đó là gì?”
“Loren, em có nhận thấy điều gì khác không?”
Vì Lapis đã hỏi anh ấy một câu hỏi thay vì trả lời câu hỏi của anh ấy, Loren quyết định nói với cô ấy về những gì anh ấy nhận thấy khi chiến đấu.
“Bọn yêu tinh đang thu hồi xác của những con yêu tinh khác. Tôi không nghĩ rằng họ sẽ bảo quản chúng như thức ăn. Những con goblin ở đây chắc chắn rất lạ.”
Lapis không đi nhanh như vậy.
Họ không còn lựa chọn nào khác vì Jack và Quartz, nhưng Loren đang trở nên hơi hoang tưởng về việc có thêm nhiều yêu tinh xuất hiện từ hư không. Anh nhận ra rằng mình lại đang nghĩ về goblin, và nghiêng đầu.
Đúng là từ hang động cho đến tàn tích, những con quái vật duy nhất anh nhìn thấy là yêu tinh, nhưng điều đó không có nghĩa là thứ tiếp theo xuất hiện cũng sẽ là yêu tinh.
Khi Loren cảnh báo bản thân rằng những suy nghĩ thiên vị sẽ che mờ khả năng phán đoán và ảnh hưởng đến phản ứng của anh ấy khi vấn đề tiếp theo xảy ra, Lapis dường như đã đọc được suy nghĩ của anh ấy và nói với anh ấy.
“Những con quái vật duy nhất trong đống đổ nát này là goblin. Có lẽ.”
“Cái gì?”
Loren bối rối rằng những con quái vật xuất hiện trong tàn tích của Vương quốc cổ đại sẽ chỉ giới hạn ở yêu tinh.
Không phải là anh ấy muốn có một người bảo vệ như anh ấy đã nghe từ những câu chuyện, nhưng khả năng nó xảy ra hoàn toàn bằng không cũng không quá thỏa mãn.
“Loren, bạn đã nghe nói về dược phẩm và thuật giả kim chưa?”
Câu hỏi dường như không liên quan đến những gì họ đang nói cho đến bây giờ.
Nhưng nếu đó là từ Lapis, một loại quỷ, Loren quyết định rằng cô ấy phải có lý do cho điều đó và trả lời câu hỏi của cô ấy.
“Tôi đã nghe nói về nó. Nhưng tôi không biết ai thực hành chúng cả.”
“Biết về nó là đủ. Vậy thì bạn có biết về các đối tượng kiểm tra mà những người thực hành chúng sử dụng không?
Trong một giây, Loren không nói nên lời vì anh không thể hiểu Lapis đang nói về cái gì, nhưng ngay lập tức nhận ra câu trả lời mà Lapis đang tìm kiếm.
“Ý anh là chuột? Những thứ họ dùng để thử nghiệm thuốc mới và những thứ khác”
“Đúng rồi. Vậy thì bạn có biết tại sao họ sử dụng chuột không?”
Loren không biết câu trả lời cho câu hỏi này.
Anh ấy hoàn toàn không biết gì về loại chủ đề này.
“Bạn có nghĩ rằng một lính đánh thuê sẽ biết điều gì đó như thế?”
“Dù sao thì đó cũng là một mẩu thông tin vô dụng. Họ sử dụng chuột làm đối tượng thử nghiệm vì chúng có chu kỳ sinh dục ngắn, lớn nhanh và đẻ nhiều con một lúc. Bạn có biết bất cứ điều gì khác phù hợp với mô tả này không?
“Ừ, tôi có một manh mối.”
Một sinh vật có thể giao phối với bất cứ thứ gì, lớn lên nhanh chóng và tăng số lượng nhanh chóng.
Loren nói tên của những sinh vật mà anh đã gặp đủ cả đời trong nhiệm vụ này với sự hoài nghi.
“Yêu tinh?”
“Điều đó hoàn toàn chính xác. Chúng dễ sinh sản, ổn định về kinh tế, không làm tổn thương lương tâm con người và có hình người. Có sinh vật nào khác phù hợp hơn để sử dụng làm đối tượng thử nghiệm không? Tôi không nghĩ vậy.”
Lapis giải thích với một chút nhấn mạnh, nhưng Loren không chắc cô ấy đang cố nhấn mạnh điều gì, và chỉ hỏi cô ấy về một từ lọt vào tai anh.
“Có kinh tế không?”
“Chúng sẽ ăn bất cứ thứ gì chúng được cho. Cho dù đó là thức ăn thừa hay xác chết. Ghi chép từ Vương quốc cổ đại nói rằng khi họ đưa cho họ rác từ thành phố, lượng rác đã giảm 80%.”
“Chà, tôi đoán điều đó khá hợp lý về mặt kinh tế?”
“Thêm vào đó, cho dù có bao nhiêu yêu tinh tập hợp lại với nhau, thì đối với Vương quốc Cổ đại, chúng chẳng là gì ngoài cát bụi. Có vẻ như trong khi tăng số lượng, họ đồng thời nhân giống có chọn lọc và tạo ra đủ loại yêu tinh khác nhau.”
Khi Lapis nói về các loại yêu tinh khác nhau, Loren nghĩ về con yêu tinh giả đen mà anh đã đối mặt trước đó.
Nếu đó không phải là một con hobgoblin hay bất kỳ loại yêu tinh cấp cao nào, thì loại yêu tinh mà Lapis nói đến dường như chính là giả yêu tinh.
“Đây là lý do tại sao có khá nhiều trang trại yêu tinh bên trong tàn tích của Vương quốc cổ đại, nhưng đây là thứ còn khủng khiếp hơn thế.”
Đánh giá cuộc trò chuyện, Loren đoán rằng họ đang ở trong một trang trại mà người dân ở Vương quốc cổ đại sử dụng để chăn nuôi các đối tượng thử nghiệm, nhưng trước khi anh có thể đề cập đến bất cứ điều gì, Lapis đã phủ nhận suy đoán của anh.
Tự hỏi nơi này có gì khủng khiếp, Loren đợi Lapis nói tiếp.
“Đây không phải là một trang trại bình thường.”
Khi cô ấy nói vậy, Lapis chuẩn bị đi đến góc đường.
Từ trong góc tối, hai con yêu tinh đột nhiên nhảy ra.
Loren định giơ thanh đại kiếm của mình lên, nhưng Lapis đã nắm lấy đầu họ như thể cô ấy đang hái hoa bên đường.
Mặc dù có vẻ như cô ấy không đặt bất kỳ sức mạnh nào vào cánh tay của mình, nhưng đầu của lũ goblin đã quay 180 độ với cơ thể của chúng vẫn hướng về phía trước.
Ngay khi Loren nghe thấy tiếng xương gãy, Lapis thò tay vào túi, lấy ra một chiếc khăn tay và một lọ nước hoa, rồi xịt thứ trong lọ lên khăn tay.
Cô lau tay chạm vào đầu lũ goblin, và thản nhiên đá hai phát về phía trước.
Lapis sau đó đi ngang qua xác chết của yêu tinh, chúng bay lùi lại vài mét, thậm chí không thèm để ý đến chúng.
Chuyển động của cô ấy dường như quá tự nhiên, và vì nó xảy ra ở góc đường nên Loren, người đang đi cạnh cô ấy, là người duy nhất nhìn thấy nó.
“Ngươi… Ngươi khá mạnh phải không?”
Nếu cô ấy có thể làm được điều gì đó như vậy, Loren ước gì cô ấy đã có thể làm điều đó sớm hơn.
Nhưng nếu những người khác nhìn thấy Lapis, người trông chẳng có vẻ gì là được huấn luyện để có kỹ năng cận chiến, thì có nguy cơ cô ấy sẽ mất lòng tin và mất uy tín của mình.
Thông thường, các linh mục không thể bẻ cổ yêu tinh bằng tay không.
“Chà, chúng ta đang nói về tôi, vậy nên. Quay lại chủ đề. Đây không phải là một trang trại bình thường. Đó chắc chắn là một trang trại, nhưng có vẻ như họ đang tiến hành các thí nghiệm về sửa đổi và cải thiện thể chất, đồng thời tiến hóa.”
“Điều đó có nghĩa là gì?”
“Nói một cách đơn giản, họ đang tăng cường sức mạnh của yêu tinh như yêu tinh thông thường. Những con yêu tinh đã đuổi theo chúng tôi. Bạn không nghĩ rằng thật lạ khi không có cá nhân cấp cao nào trong đám đông đó sao?
Quái vật cấp cao thực sự rất hiếm, nhưng sẽ không có gì lạ nếu có ít nhất một hoặc hai con trong số lượng yêu tinh đó.
Lapis đang nói rằng thật kỳ lạ khi họ không thấy bất kỳ loại goblin cấp cao nào cả.
“Có lẽ là do goblin được sản xuất ở đây đã được điều chỉnh nên chúng sẽ không tiến hóa thành những cá thể cấp cao. Họ đang cố gắng cải thiện chỉ yêu tinh, vì vậy sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu họ trở thành hobgoblin hoặc pháp sư yêu tinh.”
Trong các thí nghiệm, cùng một loài đối tượng thử nghiệm luôn được sử dụng.
Đó hẳn là lý do tại sao các nhà nghiên cứu của Vương quốc Cổ đại điều chỉnh lũ yêu tinh, nhưng Loren cau mày trước sở thích tồi tệ của chúng.
Loren đoán rằng một phần trong những điều chỉnh mà họ thực hiện là khiến lũ yêu tinh đuổi theo những kẻ xâm nhập cho đến khi chúng bắt kịp.
Sau đó, lũ yêu tinh sẽ tự đuổi những kẻ xâm nhập đi, vì vậy không cần thiết phải đặt một hệ thống bảo vệ riêng.
“Tuy nhiên, chúng vẫn ổn với việc chúng ngày càng lớn hơn chứ?”
Con yêu tinh giả mà anh ta phải đối mặt trước đó lớn hơn nhiều so với một con yêu tinh bình thường.
Loren vẫn thấy khó thuyết phục bản thân rằng con yêu tinh giả là một con yêu tinh bình thường.
“Mặc dù chúng to lớn, nhưng chúng vẫn là goblin.”
“Bạn có nghĩ rằng những con yêu tinh ở đây đã tìm thấy vết nứt và vào hang không? Ngoài ra, không phải có một pháp sư goblin ở đó sao?”
“Việc điều chỉnh có lẽ chỉ giới hạn ở bên trong đống đổ nát. Nó phải đã tiến hóa bởi vì nó chạy bên ngoài nó.”
Lapis nói như thể anh ấy nên phát hiện ra điều đó một cách dễ dàng, nhưng với Loren, không đời nào anh ấy có thể biết được, và anh ấy cũng không muốn.
“Dù sao thì, đây là loại cơ sở đó. Tôi tin rằng nó không hoạt động, nhưng tôi không chắc điều gì đã khởi động lại nó. Có thể ai đó đã làm việc đó một cách thủ công, hoặc ai đó đã mở phong ấn khu phế tích chính là chìa khóa đã làm việc đó.”
“Thế còn việc họ không sử dụng phụ nữ làm luống gieo hạt hoặc thu thập xác chết thì sao?”
“Không cần luống gieo hạt. Có lẽ có thiết bị nhân giống chúng, và yêu tinh con nên được sản xuất ở đó. Các xác chết có lẽ đang được tái sử dụng để tạo ra những xác chết mới. Đây là một cơ sở khá thân thiện với môi trường, tái sử dụng rác của họ.”
“Nếu chúng ta cứ để nó như thế này, chẳng phải nó sẽ trở thành một vấn đề lớn sao?”
Đây là những gì Lapis đã nói trước đó.
Loren cố xác nhận, nhưng câu trả lời của cô khiến anh nghĩ có lẽ bản thân Lapis dường như không nghĩ đó là một vấn đề lớn.
“Con yêu tinh đen lớn đó là một con yêu tinh cải tiến. Nó được sản xuất tại cơ sở này, nhưng vấn đề nằm ở hoạt động của nó.”
“Vấn đề? Đó sẽ là cái quái gì vậy…”
“Những con goblin từ cơ sở này không cần luống gieo hạt. Nhưng con yêu tinh đã tấn công Nim đã cố xé quần áo của cô ấy.”
Trong một giây, Loren không chắc Lapis đang muốn nói gì, nhưng ngay lập tức đoán ra ý của Lapis và khuôn mặt anh trở nên hơi tái nhợt.
“Bạn đã nhận ra chưa? Không cần thiết, nhưng nó tấn công phụ nữ. Điều đó có nghĩa là nó biết về việc tấn công phụ nữ vì những lý do khác ngoài việc giao phối.”
Động vật thường giao phối để sinh sản.
Điều này cũng tương tự đối với quái vật, và mặc dù yêu tinh dập tắt sự tàn bạo của chúng bằng cách tấn công phụ nữ, nhưng mục tiêu chính là sinh sản.
Chỉ có một sự tồn tại duy nhất mà Loren biết đã làm điều đó để giải trí.
“Tóm lại, có dấu vết của con người bên trong những con goblin đó. Có lẽ là những người trong nhóm đang cạnh tranh với nhóm của Ngài Ritz.”
“Bạn có chắc bạn có thể gọi đó là một con yêu tinh?”
“Đó chắc chắn là một con goblin. Bạn không gọi một con yêu tinh được sinh ra từ một người mẹ là một nửa yêu tinh, phải không? Ngay cả khi có dấu vết của con người trong đó, yêu tinh vẫn là yêu tinh.”
Loren ngừng cố gắng hiểu những gì cô ấy đang nói.
Đó là bởi vì anh ấy quyết định rằng việc biết rằng những tàn tích này được xây dựng để tạo ra yêu tinh hiện đang hoạt động và một số trong số chúng có trí thông minh của con người là đủ, còn mọi thứ khác là thông tin không cần thiết.
“Lý do tôi nói rằng đó sẽ là một vấn đề lớn, là bởi vì cơ sở này tăng cường và cải thiện thể chất cho yêu tinh, và thực tế là những con yêu tinh được sản xuất trong cơ sở này đang có được trí thông minh và khả năng học hỏi của con người.”
‘Đó là…’
“Nó sẽ tạo ra một con yêu tinh thậm chí còn mạnh hơn từ kinh nghiệm của những con yêu tinh giả. Sau khi lặp đi lặp lại điều đó nhiều lần…Bạn nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu yêu tinh trở nên cứng rắn hơn rồng, tích lũy kiến thức và kinh nghiệm cũng như đạt được khả năng tùy theo sức mạnh của nó? Đó là lý do tại sao tôi nói chúng ta cần làm cho những tàn tích này ngủ yên trở lại.”
Lapis đã nói về một tương lai mà Loren không muốn nghĩ tới, nhưng cô ấy nói điều đó một cách thoải mái, có vẻ như cô ấy nghĩ đó là vấn đề của người khác.
