Chương 12: Gặp gỡ để đánh giá tình hình hiện tại
“Vậy là các cậu đã chạy trốn lũ goblin và tìm được đường vào đây à? Thật không may cho bạn, anh chàng to lớn.
Người đàn ông ăn mặc như một tên trộm cười lớn khi Loren giải thích xong những gì đã xảy ra với họ, với Lapis vẫn còn trên lưng.
Anh ta trông già hơn Loren và có bộ râu lởm chởm. Anh chải những ngón tay qua mái tóc ngắn, màu nâu, bù xù và tiếp tục cười to.
“Bên của họ đã bị xóa sổ nhưng họ vẫn sống sót, bạn biết không? Tôi sẽ nói rằng đó là điều kém may mắn nhất.”
Người đàn ông mắng tên trộm là một chiến binh đồng thời là thủ lĩnh của nhóm, và anh ta tự giới thiệu mình là Ritz.
Trang bị của anh ta là trang bị chính thống dành cho một chiến binh, với áo giáp da được gia cố bằng các tấm sắt cũng như một cái khiên và một thanh kiếm dài. Tất cả chúng đều có vẻ cũ kỹ, nhưng chúng được giữ gìn cẩn thận và xung quanh ông toát ra khí chất của một cựu chiến binh.
Tên trộm bị Ritz mắng khịt mũi và nhìn đi chỗ khác, nhưng người phụ nữ, ăn mặc như một thợ săn với cây cung trên tay, đã kéo tai anh ta và hất đầu anh ta ra sau.
“Jack, thái độ không tốt.”
“Ôi, đau quá Nim! Đừng kéo nữa! Bạn sẽ làm gì nếu nó rơi ra!?”
“Bạn không cần tai nếu bạn không muốn lắng nghe.”
Nữ thợ săn lườm tên trộm Jack.
Người phụ nữ, đôi mắt xanh giờ mở hờ, có mái tóc vàng tuyệt đẹp và giữa mái tóc là đôi tai, dài và nhọn như lưỡi dao găm ngắn.
Mặc dù Loren đã nghe nói về họ trước đây, nhưng đây là lần đầu tiên gặp trực tiếp, nên đôi mắt anh tự động tập trung vào đôi tai của cô.
“Đây có phải là lần đầu tiên bạn nhìn thấy yêu tinh không?”
Ông già ăn mặc như một nhà ảo thuật nhận thấy anh ta đang nhìn chằm chằm và hỏi anh ta.
Anh ta để mái tóc trắng được búi lại và thắt nút, tay cầm một cây quyền trượng thẳng màu đen, mặc một chiếc áo choàng màu xám và tự giới thiệu mình là Quartz.
Cả bốn người họ đều là những mạo hiểm giả hạng bạc.
So với Loren, người vừa trở thành một nhà thám hiểm hạng đồng, họ ở trên anh ta hai hạng, với hạng sắt ngăn cách họ.
Sẽ không sai nếu gọi họ là những cựu chiến binh.
“À, xin lỗi về điều đó. Đây là lần đầu tiên tôi gặp trực tiếp một người. Đó là bất lịch sự của tôi.
Loren không cố ý nhìn chằm chằm, nhưng những người khác có thể thấy ánh mắt của anh ấy không thoải mái nên anh ấy bắt đầu xin lỗi, nhưng Quartz gạt đi.
“Anh không trách em. Dù gì thì cô ấy cũng khá xinh đẹp mà.”
“Thạch anh, muốn giữ mắt thì im đi.”
Yêu tinh tên Nim lạnh lùng cảnh báo Quartz, người vẫn đang cười.
Loren nghĩ rằng cô ấy đang nói đùa, nhưng khi cô ấy dùng bàn tay còn lại của mình để rút ra một con dao găm từ thắt lưng, anh ta lùi lại một bước với vẻ mặt sợ hãi.
“Tôi sẽ không ở đây lâu nữa, nhưng tôi không muốn mất đôi mắt của mình.”
“Không sao đâu, tôi sẽ tha thứ cho bạn với một trong số họ.”
“Này, đừng lộn xộn trước mặt họ nữa. Anh đang khiến họ cảm thấy khó xử đấy.”
Ritz khiến Quartz im lặng, người đang tỏ ra sợ hãi, và Nim, người trông khá nghiêm túc, rồi quay sang Loren.
“Tôi sẽ đưa các bạn đến lối vào nếu có thể, nhưng chúng tôi đang ở giữa một nhiệm vụ ở đây. Chúng tôi không có thời gian. Chúng tôi đang cạnh tranh với một bên khác ngay bây giờ.”
“Chuyến thám hiểm tàn tích gần Làng Ain. Nghe nói về nó?
Nghe giọng nói đều đều của Nim, Loren nhớ lại cuộc trò chuyện giữa anh với Sarfe và những người khác.
Anh nhớ rằng Naron đã nói về việc thực hiện một nhiệm vụ tốt hơn ở gần Ain, và đoán rằng họ đang ở trong khu tàn tích mới được phát hiện.
“Chúng tôi không biết những tàn tích này nguy hiểm như thế nào, nhưng những tàn tích chưa được khám phá thường kiếm được nhiều tiền nên chúng tôi đã chấp nhận nhiệm vụ, nhưng chúng tôi có một số cạnh tranh.”
Jack nhổ nước bọt, khó chịu.
Quartz tiếp tục nơi anh ấy rời đi.
“Chúng tôi hiện đang cạnh tranh với bên kia. Phần thưởng của nhiệm vụ sẽ khác nhau dựa trên loại thông tin mà chúng tôi mang về, vì vậy chúng tôi đang rất vội.”
Những gì họ đang cố nói là, họ không thể giúp được.
Nhưng Loren hiểu và đồng ý với những gì họ nói.
Trong những người lính đánh thuê, không tồn tại những người có nỗ lực đáng tin cậy, những người giúp đỡ người khác miễn phí.
Loren nghĩ rằng các mạo hiểm giả cũng vậy.
Nếu họ phải trả giá, tùy thuộc vào độ cao của chồng xu, họ có thể giúp đỡ, nhưng Loren không có loại tiền đó.
“Tôi biết. Tôi không có ý định cản đường. Nếu bạn có thể chỉ về phía lối ra, chúng tôi sẽ lấy nó từ đó.
Vì anh ta có Lapis trên lưng, sẽ không hại gì nếu họ dẫn anh ta đến lối ra.
Nhưng anh không thể yêu cầu họ giúp đỡ bất kể điều gì vì họ có công việc riêng của họ phải hoàn thành.
Không phải là anh không có cơ hội thoát ra.
Nếu Ritz có thể cho anh ta biết hướng của lối ra, anh ta sẽ có một ý tưởng chung về hướng đi, và nếu anh ta đi theo những con đường mà Ritz và nhóm của anh ta đã đi qua, thì sẽ khá an toàn vì họ sẽ phải dọn sạch. cạm bẫy và quái vật trên đường tới đây.
“Về điều đó…”
Ritz ngập ngừng đáp lại những lời của Loren.
Loren ủ rũ nghĩ rằng có lẽ anh ta đang cố bắt họ trả tiền cho thông tin, nhưng nhớ rằng không có nhiều thứ miễn phí trên thế giới này. Nếu đến mức đó, anh sẵn sàng hỏi Lapis một số tiền.
Tuy nhiên, những lời của Ritz là điều gì đó nằm ngoài những gì Loren mong muốn được nghe.
“Thực ra, chúng tôi cũng không biết.”
“Thật không may.”
Loren vô thức trả lời theo cách đó.
Trong tâm trí anh, anh không chắc bằng cách nào mà Ritz và nhóm của anh đến tận đây, nhưng lại không biết đường về.
Nếu họ là hạng đồng, anh có thể đoán rằng họ đã không lập bản đồ di tích khi họ đến hoặc hoàn toàn quên mất, nhưng họ là những nhà thám hiểm hạng bạc.
Ngay cả Loren, người vẫn chưa quá quen thuộc với các nhà thám hiểm, cũng bối rối khi họ đến khám phá những tàn tích mới nhưng không biết lối ra.
“Không, không phải như anh nghĩ đâu. Không phải là chúng tôi không lập bản đồ khi đến hoặc quên mất.”
Những gì Loren đang nghĩ hẳn đã được viết trên ánh mắt của anh ấy. Ritz lo lắng bắt đầu giải thích.
Loren không thoải mái khi anh ta nhìn Ritz với ánh mắt như vậy, nhưng hóa ra Ritz không nhìn thẳng vào anh ta mà hướng về phía vai anh ta nhiều hơn.
“Lapis?”
“Lấy làm tiếc. Nó phải ở trong mắt tôi.
“Tôi không biết liệu có phải cậu không thể di chuyển vì sợ hãi hay không, nhưng đó chắc chắn không phải là ánh mắt của một người được người khác cõng.”
Lapis cảm nhận được sự mỉa mai trong lời nói của anh ta, và rút lui trên lưng Loren.
Tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu họ biết Lapis thực sự là gì, Loren hỏi Ritz.
“Vậy lý do gì khiến các cậu không biết đường về?”
“Chúng tôi đã ngã xuống. Đó là một cạm bẫy. Jack ở đây đã thất bại trong việc phát hiện ra một cái bẫy.”
Ritz lườm Jack, người đang cố trốn đằng sau Quartz, nhưng Nim đã đá anh ta xuống.
Loren cảm thấy tiếc cho Jack khi Nim bắt đầu giẫm đạp anh ta, nhưng yêu cầu Ritz tiếp tục.
“Chúng tôi may mắn không có chất độc hay gai ở phía dưới, nhưng chúng tôi đã rơi xuống cả một tầng. Nó quá cao để leo trở lại nên chúng tôi đang tìm lối ra…”
Loren nhìn lên trần nhà.
Nó đủ cao để anh ta vung thanh kiếm vĩ đại của mình mà không gặp vấn đề gì. Nó chắc chắn là quá cao để bất kỳ ai trong số họ có thể với tới.
“Nếu ai đó vẫn còn ở trên đó, chúng tôi có thể kéo nhau ra, nhưng tất cả chúng tôi đều ngã xuống cùng nhau.”
“Jack, tôi sẽ không quên bạn đã hạ cánh trên đầu tôi.”
“Dù sao thì nó cũng chẳng khác mấy so với việc ngã xuống sàn.”
Trước lời nói của Jack, Nim nhận ra rằng ánh mắt của mọi người đang tập trung vào một bộ phận nhất định trên cơ thể cô, và chuẩn bị sẵn cây cung của cô với một ánh mắt đáng sợ.
“Nếu bạn có bất kỳ lời cuối cùng, tôi sẽ lắng nghe.”
Nhìn vào đoạn đó, Loren có thể hiểu Jack đang muốn nói gì, nhưng anh cố gắng hết sức để không thể hiện điều đó ra mặt, vì anh chưa muốn chết.
Lapis dường như không thể làm điều tương tự, khi anh cảm thấy cô lặng lẽ áp mặt vào lưng anh.
Chắc hẳn cô ấy đã không thể nhịn được cười, vì Loren cảm thấy cô ấy khẽ rung lên lưng anh.
Mặt khác, Lapis đủ lớn để tự khẳng định mình, và ngay cả khi anh ấy so sánh chúng một cách khiêm tốn, Nim cũng không có cơ hội.
“Dù thế nào thì Jack cũng chết.”
“Ta không có nói sai!”
“Được, bạn đã có nó.”
Ritz quay sang Loren, cố quay mặt đi khỏi Nim, người đang đuổi theo Jack với cây cung sẵn sàng khai hỏa, và nói với giọng mệt mỏi.
“Tôi muốn nói với bạn rằng, bạn sẽ không thể đến được lối ra ngay cả khi tôi đã làm được.”
“Chà, không thể khác được.”
Ngay cả những nhà thám hiểm bạc đôi khi cũng dễ bị mắc bẫy.
Hơn thế nữa, Loren còn ngạc nhiên hơn khi không ai trong số họ, kể cả Nim, người bị Jack đè lên, dường như không bị thương sau cú ngã đó.
“Một số người trong chúng tôi bị thương khá nặng, bạn biết không? Nhưng chúng tôi đã làm được với những lọ thuốc mà chúng tôi mang theo. Và đó là nơi tôi muốn nói chuyện với các bạn về điều gì đó.”
“Nếu ý cậu là thần thuật, tôi có thể sử dụng <> một lần nữa.”
Trước khi Ritz có thể bắt đầu giải thích chi tiết, Lapis đã ngẩng đầu lên khỏi lưng Loren và cắt ngang cuộc trò chuyện.
Loren không biết cô ấy đang nói về cái gì và Ritz ngạc nhiên khi Lapis nhìn thấu anh, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại.
“Một lần, huh…”
“Tôi có thể đảm bảo rằng nó hoạt động tốt hơn thuốc độc. Nếu bạn có thể cho tôi chút thời gian, có lẽ tôi sẽ có thể sử dụng nó một lần nữa.”
Loren liếc nhìn Lapis, bối rối. Lapis nhận ra những gì anh ta đang cố nói và thì thầm vào tai anh ta.
“Có lẽ họ muốn tôi đi cùng để bù đắp cho việc họ thiếu thuốc.”
Các loại thuốc mà các nhà thám hiểm mang theo sẽ chữa lành vết thương khi sử dụng, nhưng chúng không hiệu quả và tác dụng cũng không tức thì.
So với đó, <> có tác dụng tức thời và khả năng hồi máu cao hơn bình thuốc.
“Điều đó không có nghĩa là họ sẽ loại bỏ tôi và sau đó đưa bạn đi sao?”
“Tôi không thể di chuyển, vì vậy họ có thể sẽ cần ai đó cõng tôi, phải không?”
Nếu họ định dùng Lapis làm hộp thuốc, thì họ không cần Loren.
Mặc dù Loren bắt đầu cảm thấy nguy hiểm, nhưng Lapis đã nghĩ thông suốt về điều này.
“Nếu họ sử dụng một người trong nhóm của họ để cõng tôi, điều đó sẽ làm giảm số lượng của họ trong một cuộc chiến. Nếu Loren cõng tôi và cũng tự bảo vệ mình ở một mức độ nào đó, tất cả họ sẽ có thể chiến đấu. Ngay cả khi họ bỏ chúng ta lại phía sau, nó cũng sẽ không để lại dư vị tồi tệ như vậy.”
“Tôi có trông vô nhân đạo với các bạn không?”
Mặc dù Loren và Lapis đã cố gắng hết sức để nhỏ giọng, nhưng toàn bộ cuộc trò chuyện của họ đã bị Ritz nghe thấy, người hỏi họ với vẻ mặt thất vọng.
Loren và Lapis nhìn nhau và trả lời cùng một lúc.
“Khá nhiều?”
“Không thể phủ nhận rằng tôi trông khá thô kệch, nhưng vẫn…”
“Đừng lo lắng. Nếu bất cứ ai nói bắt cô gái và giết anh chàng, chúng tôi sẽ giết anh ta ngay tại chỗ.
Những người còn lại trong nhóm bật cười lo lắng khi Nim tiếp tục nói những điều nguy hiểm.
Có vẻ như đây là thông lệ của bữa tiệc này, và Ritz đưa ra đề nghị của mình cho Loren, người đang cười một cách lo lắng.
“Xin lỗi, nhưng điều kiện của chúng tôi là cô gái trẻ phải sử dụng thần thuật của mình theo mệnh lệnh của chúng tôi. Nếu các bạn có thể chấp nhận điều này, tôi sẽ để các bạn ở lại với chúng tôi cho đến khi tìm được lối thoát khỏi đống đổ nát này. Nó nghe như thế nào?”
“Chúng tôi đồng ý. Xin hãy chăm sóc chúng tôi thật tốt.”
Trước khi Loren có thể nói bất cứ điều gì, Lapis đã chấp nhận đề nghị của Ritz.
Ritz nhìn Loren, hỏi liệu anh có ổn với quyết định của cô không. Nhưng Loren nghĩ rằng lựa chọn của Lapis là công bằng, vì cô ấy là đối tượng của các điều kiện, và sẽ không nói khác đi.
“Vậy thì, đàm phán đã hoàn tất. Đoán chúng ta sẽ chăm sóc lẫn nhau cho đến khi chúng ta ra ngoài.
Ritz sau đó đưa tay trái ra.
Loren liếc nhìn tay Ritz và với một nụ cười trên môi, cố tỏ ra dễ mến, nắm lấy nó bằng tay trái và lắc.
