Không khí của học viện khác hẳn ngày thường. Các sinh viên của chương trình giảng dạy tiêu chuẩn đều đã tập trung tại sân, mặc quần áo dễ di chuyển, mỗi người đều mang theo vũ khí. Vũ khí hoặc là sở hữu cá nhân hoặc mượn từ học viện, và không có cảm giác đồng nhất với trang bị của họ.
“Từ giờ trở đi, bạn sẽ hành quân đến khu rừng gần đây…”
Giáo viên chịu trách nhiệm giải thích đã nói với học sinh tất cả những điểm quan trọng và nguy hiểm. Nhưng cuối cùng, nghĩ rằng họ chỉ đang chiến đấu với một vài con quái vật yếu ớt, các học sinh đã lơ là.
Cuộc tuần hành bắt đầu. Đây là một sự kiện thường niên đã được tổ chức nên có lẽ các giáo viên cũng bớt căng thẳng… khi họ diễu hành với số lượng đáng kể, sự xuất hiện của họ đa dạng từ trẻ em với vũ khí trẻ em cho đến quân đội chính thức. Phải rồi, một mớ hỗn độn của một đội quân…
◇
Lớp của Aleist tiến về phía trước với Aleist ở phía trước loại bỏ mọi thứ trên đường đi của anh ta. Đối với Aleist, sự kiện này là một hoạt động cày EXP tốt, không hơn không kém.
“Ah, Aleist, không ổn đâu, tôi đang nói với cậu đấy! Cậu đang phá rừng đấy.”
Từ những cuộc tấn công lặp đi lặp lại của ma thuật trung cấp diện rộng, cây cối trong rừng bị đốn hạ, và mặt đất bị khoét ra… gần như thể một cơn bão đã đi qua…
Các bạn cùng lớp của anh ấy nhìn anh ấy như thể họ đang nhìn vào một thứ gì đó đáng sợ. Nhưng cậu bé trong câu hỏi đã không chú ý. Vì đó là tất cả những gì mà sự kiện này dành cho anh ấy…
“Một thứ ở cấp độ này không có vấn đề gì cả… và nếu chúng ta cứ tiếp tục như thế này, chúng ta sẽ vào trước.”
◇
Trên một con đường khác với nhóm vũ phu buộc phải vượt qua, Rudel tiến về phía trước với nhiều khó khăn. Trong khi các bạn cùng lớp hành quân trong rừng, ai đó sẽ phải chỉ huy. Các chuyên gia săn quái vật theo dõi các học sinh từ phía sau, và nếu những thứ đó trở nên nguy hiểm, họ sẽ ra lệnh.
Nhưng trong tất cả các trường hợp khác, Rudel được chọn làm chỉ huy do điểm cao của anh ấy. Tất nhiên, thực tế là không ai có thể chống lại dòng dõi của anh ấy là một lý do khác. Đó là một phương pháp duy nhất để bịt miệng các quý tộc trẻ.
Có lẽ đó là lý do tại sao… giữa các quý tộc cấp cao, điều này đã trở thành một cuộc cạnh tranh. Mặc dù Rudel có vẻ không quan tâm…
Các chuyên gia không liên quan đến tất cả những điều đó cười toe toét khi họ theo dõi cách chỉ huy và chiến đấu vụng về của Rudel. Khi anh ta cố gắng di chuyển, đồng đội sẽ cản đường, và trong khi anh ta chiến đấu, những người đồng đội đó sẽ thấy mình lạc lối… một cái nhìn cũng đủ biết họ đang gặp rắc rối.
“Kuh! Chúng ta chẳng đi đến đâu cả.”
“Bình tĩnh nào, Rudel. Hơn cả những con quái vật, chỉ đi xuyên qua khu rừng này thôi là chúng ta đã vượt quá giới hạn rồi.”
Izumi giải thích với Rudel. Nhìn xung quanh, những người bạn cùng lớp mệt mỏi vì đi bộ qua những khu rừng xa lạ đã bị những cái cây gây thương tích nhiều hơn bất kỳ con quái vật nào.
Khi những vấn đề như vậy lặp đi lặp lại, mặt trời bắt đầu lặn xuống và khu rừng trở nên tối tăm. Vì cắm trại cũng là một phần của khóa huấn luyện, nên lớp tập hợp từ không có gì ngoài quý tộc gặp bất lợi nghiêm trọng. Tất nhiên, lớp đó có một số chuyên gia tài năng hỗ trợ từ phía sau.
“Oy! Tại sao tôi phải làm mấy việc như dựng lều chứ!?” “Nhanh lên! Chúng ta đều mệt mỏi, muốn nghỉ ngơi một chút!” “Vậy tại sao bạn không làm điều đó, quý tộc không một xu dính túi!”
Phía sau, các chuyên gia mỉm cười khi xem qua những phong tục hàng năm này. Rudel cũng bực bội khi mọi thứ không diễn ra theo ý mình. Nhìn vào bản đồ, anh cảm thấy chán nản khi không thể đến được điểm đã định.
“Vì vậy, khu rừng là một mối đe dọa lớn hơn những con quái vật … không thể cười vào điều đó.”
Mục tiêu của sự kiện này là trở thành những người đầu tiên đến được điểm đích. Với tốc độ này, khá hợp lý là họ sẽ đến cuối cùng. Các lớp có nhiều thường dân hơn đã tiến một khoảng cách đáng kể. Tại thời điểm này, chắc chắn đã có một sự chia rẽ lớn giữa họ. Đây có phải là sự thật không… Rudel nghĩ khi tinh thần của cậu sa sút.
“Hôm nay chúng ta nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta có thể lên đường sớm.”
Sự an ủi của Izumi không ảnh hưởng nhiều đến anh ta. Đối với Rudel, đây là một sự kiện quan trọng sẽ ảnh hưởng đến điểm số của anh ấy. Khi trở thành một dragoon, điểm số của anh ấy tại học viện sẽ là một trong những tiêu chí. Khi nghĩ như vậy, Rudel không thể đứng yên.
“Ngày mai chúng ta nhất định sẽ bù đắp tổn thất hôm nay!”
Rudel tự giải quyết. Nhưng thực tế không ngọt ngào như vậy.
◇
Những chuyên gia săn quái vật, có nhiều cách gọi họ, nhưng họ hầu như là những người lính. Họ bao gồm từ những người lính đánh thuê đi lạc và những nhà thám hiểm, cho đến những người có kỹ năng phòng thủ phi thường… nhiều loại khác nhau đã tập hợp lại.
Trong số họ có một số hy vọng về cuộc gặp gỡ định mệnh thông qua sự kiện này. Không có nghĩa là liên quan đến sự lãng mạn. Họ là những lính canh đang cố bán mình cho các quý tộc trẻ tuổi… họ đã có được thông tin về các quý tộc có ảnh hưởng từ trước. Mặc dù nó không hoàn toàn hợp pháp, nhưng nếu họ không làm nhiều như vậy, họ sẽ bị vượt qua ngay lập tức.
Một thành viên trong hàng ngũ của họ, Basyle là một phụ nữ có làn da nâu và mái tóc vàng nhạt là đặc điểm của cô ấy. Được trang bị một cây gậy có lưỡi mà người ta không thể chắc chắn là giáo hay quyền trượng, se mặc trang phục hở hang của một vũ công. Nghĩ về vị trí của cô ấy, điều đó khá không phù hợp, nhưng đó chỉ là bằng chứng cho những gì được phép ở mức độ khả năng của cô ấy.
… Sau chuyến đi dài xuyên rừng đó, cô ấy không bị trầy xước gì.
“Chà, đối với những đứa trẻ này, tôi đoán đó là điểm qua?”
Cô ấy đưa ra quyết định khi nhìn qua trại của nhóm Rudel. Tất nhiên, đó là một quyết định có tính đến việc đây là những quý tộc trong chuyến đi chơi đầu tiên của họ… theo tiêu chí thông thường, họ không có vấn đề gì.
Một trong những cận vệ đồng nghiệp của Baselle lên tiếng.
“Những người canh gác đã ngủ gật, lửa trại sắp tắt… theo cách mà mọi thứ đang diễn ra, những người xung quanh sẽ không ngủ được chút nào.”
Anh nhún vai khi đưa ra phán quyết của mình. Đêm là lúc những con quái vật hoạt động mạnh nhất. Đó là khoảng thời gian chứa đựng mối nguy hiểm lớn nhất.
“Tôi rất vui vì được làm lính canh của tầng lớp này. Sau tất cả, chúng ta có nhà Lừa, và tất cả các quý tộc có túi tiền rủng rỉnh… họ càng kém cỏi thì càng có nhiều cơ hội thăng tiến thị trường.”
Đối với Basyle, nếu điều đó giúp cô ấy thoát khỏi vị trí thám hiểm và bảo vệ hàng ngày, thì cô ấy không có vấn đề gì với trẻ em. Cô ấy thậm chí còn nghĩ rằng việc trình bày cơ thể của mình là tốt.
“Nhưng… Rudel đó tử tế một cách đáng ngạc nhiên. Những kẻ buôn thông tin ngu ngốc đó đã phá hỏng kế hoạch của tôi.”
Các lính canh đã nghĩ rằng Rudel sẽ hoàn toàn vô dụng khi chỉ huy. Nhưng sự kiên trì đáng ngạc nhiên của anh ấy đã làm giảm bớt vai trò của họ. Lúc này cô ấy đã muốn bán được một món quà…
“Tôi sẽ phải trả lại món nợ thông tin sai lệch này… nhưng nó thực sự kỳ lạ. Từ những gì tôi đã thấy, anh ấy khá tài năng.”
Kiếm thuật, phép thuật và chiến đấu… dưới con mắt của những người bảo vệ, Rudel là người khá. Vì anh ấy đảm nhận một vai trò chỉ huy khó khăn, nên những lần trượt chân của anh ấy rất nổi bật… nhưng ngay cả như vậy, bạn có thể nói rằng anh ấy đã vượt qua. Nếu anh ấy nói rằng anh ấy muốn tham gia bữa tiệc của cô ấy, thì cô ấy sẽ không gặp vấn đề gì với việc đó.
“Anh ấy đang hoảng loạn, nhưng từ những phản ứng xung quanh, anh ấy không bị ghét nhiều lắm. Anh ấy là một bài báo tốt.”
Bao gồm cả Basyle, đánh giá của những người bảo vệ cao một cách đáng ngạc nhiên… và họ đã được trả tiền cho một công việc khác. Họ cũng là những người chấm điểm cho sự kiện này.
Trong khi nhận được đánh giá cao như vậy, bản thân Rudel lại cảm thấy mất kiên nhẫn trước tình huống kỳ lạ này. Vào ngày thứ ba, anh ấy đối mặt với thực tế rằng anh ấy thậm chí còn chưa đi được một nửa quãng đường đã định, và rằng lớp của anh ấy đã hoàn toàn kiệt sức. Không phải từ những con quái vật… họ có thể giơ tay hoặc chân đến môi trường rừng rậm xa lạ này.
“Tại sao chúng ta không đi đến đâu cả!?”
Những người xung quanh cảm thấy sợ hãi trước sự cáu kỉnh của Rudel. Chọc giận con trai cả của một trong Tam lãnh chúa là điều mà cha mẹ họ bảo họ phải tránh bằng mọi cách. Bầu không khí tự nhiên trở nên tồi tệ hơn…
“Rudel… mọi người đang cố gắng hết sức trong một môi trường xa lạ. Và chỉ còn một chút nữa là đến điểm đích. Chúng ta đã đi được nửa đường rồi.”
“Và vẫn còn một nửa chặng đường. Với tốc độ này, chúng ta thực sự đang về đích cuối cùng…”
Rudel không quan tâm đến ngoại hình. Anh ấy thực sự chỉ quan tâm đến điểm số. Trong khi cô ấy nhận thấy điều đó, Izumi biết Rudel đang hướng tới việc trở thành một kỵ binh nghiêm túc đến mức nào, khiến cô ấy không thể nói được nữa.
Hai người họ gục đầu xuống khi họ nghĩ về những gì sắp xảy ra. Tại thời điểm đó.
“C-cái gì thế!?”
Rudel và Izumi ngẩng mặt lên. Theo hướng một trong những người bạn cùng lớp của họ chỉ, họ có thể nhìn thấy bóng đen to lớn của một con quái vật. Đôi mắt đỏ của nó nhìn Rudel và cả lớp như con mồi…
