Một kỳ nghỉ dài trong năm học. Cùng với đó, Rudel trở về nhà của mình. Ngay cả khi anh ấy chỉ ra đi trong ba tháng, mọi thứ đều là lần đầu tiên đối với anh ấy, và anh ấy cảm thấy một chút trưởng thành.
Nhưng không có thay đổi nào trong cách đối xử của anh ấy tại nhà của anh ấy Asses House. Hơn thế nữa… khoảnh khắc cha cậu nhìn thấy học bạ của cậu, ông đã trở nên ghen tị với cậu bé thậm chí còn thể hiện tốt hơn mình. Bản thân cha của Rudel không phải là một cậu bé tốt, và khi ông biết được cậu con trai ngốc nghếch Rudel tài năng hơn mình, thái độ của ông đã thay đổi rõ rệt.
“Mẩu giấy đó có ích lợi gì chứ!? Một con người vô giá trị như ngươi có bỏ ra bao nhiêu công sức cũng vô ích thôi!”
Cha của Rudel đã đặt mọi kỳ vọng vào Chlust. Chlust thông minh và ngoan ngoãn… Vậy mà Rudel tài năng đã vượt qua tất cả những tài năng mà anh thấy ở Chlust.
“Khuôn mặt của bạn là một cảnh tượng khó chịu để nhìn!”
Nếu họ nhận ra tôi không vô dụng, liệu thái độ xung quanh có thay đổi? Kỳ vọng nhẹ nhàng của Rudel giảm xuống khi chúng đến. Trải qua nhiều cuộc gặp gỡ trong học viện, cuộc sống ở nhà của anh ấy càng thêm đau khổ.
◇
“Người anh em? Khi bạn cuối cùng đã trở về nhà, bạn trông không được tốt.
Em gái cùng cha khác mẹ của Rudel, Lena, trở nên tò mò khi cô ấy ăn sáng với anh ấy và đặt câu hỏi. Anh trai cô, người thường ăn bữa sáng có mùi vị khủng khiếp mà không bỏ sót thứ gì, hầu như không động đến bữa ăn của mình.
“Ừ, để xem nào… này, tại sao bạn nghĩ tôi bị ghét?”
“? Anh đang nói về cái gì vậy anh bạn? Tôi yêu bạn khá nhiều.
Rudel được tiếp xúc với nụ cười trong sáng của em gái mình. Cảm giác của anh ấy trở nên nhẹ hơn một chút.
“Tôi hiểu rồi… đúng vậy. Cảm ơn Lenna.”
Rudel nghĩ. Đã có lúc anh nghĩ thái độ của những người xung quanh chỉ là lẽ tự nhiên. Nhưng bây giờ anh bắt đầu cảm thấy lo lắng trước sự thù hận xung quanh mình… chắc chắn là do anh yếu đuối, anh tự thuyết phục mình.
Đồng thời, Rudel biết rằng anh phải trân trọng những người đã có ấn tượng tích cực về anh. Kể từ đây, anh chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều cuộc gặp gỡ quý giá hơn.
“Và còn nữa! Bạn sẽ không trở thành một dragoon như thế. Anh trai tôi là người không bao giờ đánh mất hy vọng.”
Nghe những lời đó, Rudel nở một nụ cười. Phản ứng của Lena cho thấy cô ấy không biết chuyện gì đang xảy ra.
“Đúng rồi! Điều đó hoàn toàn chính xác. Đâu phải mình cứ ủ rũ mãi đâu. Muốn thực hiện một số đào tạo bên ngoài?
“Vâng! Tôi cần cho bạn thấy tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn thế nào trong ba tháng xa cách bạn.”
◇
Cứ như vậy, giờ nghỉ kết thúc, và Rudel trở lại trường học. Anh ấy đến học viện sớm vài ngày, và khi anh ấy nhìn quanh, người quen duy nhất mà anh ấy có thể tìm thấy là Izumi. Thay vào đó… anh ấy thậm chí còn chưa hỏi liệu Izumi có trở về nhà hay không.
Chuẩn bị một số đồ ngọt từ lãnh thổ quê hương của mình để làm quà, Rudel mời Izumi đến quán cà phê uống trà. Anh ta mang theo một số bánh ngọt nướng tiêu chuẩn. Nhìn thấy họ, Izumi nhận lời xin lỗi.
“Tôi xin lỗi. Tôi không thể mang theo bất kỳ món quà lưu niệm nào.”
Trước những lời đó, Rudel hỏi mà không cần suy nghĩ.
“Anh không về nhà à? Tại sao?”
Trong khi cô ấy do dự một chút, Izumi đã hiểu được phần nào tính cách của Rudel trong suốt ba tháng. Rudel hiếm khi hành động sau khi đọc tâm trạng. Anh ấy thậm chí sẽ không buồn nhớ đến những thứ không khiến anh ấy hứng thú. Mặt khác, anh ấy sẽ cố gắng hết sức để học tất cả những gì có thể để tìm hiểu về những gì anh ấy quan tâm…
Bỏ cuộc, Izumi giải thích.
“Nhà tôi ở xa, và gia đình tôi chưa bao giờ khá giả. Và tôi là một phụ nữ, phải không? Tuy nhiên, ở đây tôi đang đi học ở một vùng đất xa lạ. Tôi có khá nhiều người thân không nghĩ quá cao về điều đó. Có thể khó hiểu với sự khác biệt về văn hóa của chúng ta.”
Rudel lắng nghe với tất cả sự nghiêm túc. Đối với anh, cô là nam hay nữ không phải là vấn đề lớn. Có những nữ hiệp sĩ trong số các Dragoon. Đó là quá đủ bằng chứng cho thấy phụ nữ cũng có thể thành thạo như vậy.
Hơn nữa, anh ấy quan tâm đến kiếm thuật định hướng của Izumi. Lần đầu tiên anh nhìn thấy cô rút thanh katana mảnh mai, cong cong của mình ra để chém, anh thấy mình xúc động.
Nhưng dù thế nào đi nữa, Rudel sẽ không bác bỏ văn hóa của cô ấy.
“Có nhiều điều tôi không biết về văn hóa nên không thể nói gì về nó. Nhưng tôi không nghĩ bạn cần phải coi thường bản thân chỉ vì bạn là phụ nữ. Bạn mạnh mẽ và xinh đẹp.”
“chờ đã, cái gì!? R-Rudel? Bạn có bị đập đầu hay gì không?
Mặt Izumi đỏ bừng. Nhưng đồng thời, cô nhớ lại tính cách của Rudel. Theo quan điểm của cô ấy, Rudel có thể được coi là một kẻ lập dị. Đôi khi anh ta sẽ có những hành động cắt cổ, và vì thế, anh ta thường lôi kéo những người xung quanh. Nhưng anh ấy là một người làm việc chăm chỉ, và nghiêm túc với cơ sở của mình… Rudel về cơ bản là không thể tâng bốc.
Cô thường gặp rắc rối khi anh nói bất cứ điều gì nảy ra trong đầu, nhưng nghe anh khen cô xinh đẹp là điều khiến cô rất vui.
“Chuyện gì vậy? Tôi đã nói điều gì xấu một lần nữa? Vậy thì tôi sẽ xin lỗi…”
“Ha ha, không phải. Tôi chỉ chưa bao giờ có ai nhìn thẳng vào mặt tôi và khen tôi xinh đẹp trước đây… dù sao thì, chuyến về nhà của bạn có vui không?”
Izumi cố gắng thay đổi chủ đề. Nhưng,
“Ồ? Nhà mình vui không? Tôi thấy thú vị hơn khi biết mình đã nói sai điều gì.”
Không thể trốn tránh, Izumi cẩn thận giải thích với anh ta với khuôn mặt đỏ bừng. Nói một cách gián tiếp hơn một chút, hoặc là cô ấy sẽ hiểu lầm nếu cậu ấy nói thẳng vào mặt cô ấy một cách nghiêm túc như vậy… nên chuyện xảy ra là hai ngày trước khi trường học bắt đầu lại, những học sinh còn lại hiếm hoi quan sát Rudel và Izumi với ánh mắt ấm áp.
Học kỳ thứ hai, và thời kỳ có nhiều sự kiện nhất ở trường. Sinh viên năm nhất và năm hai chỉ được dạy chương trình cơ bản nên họ thực hiện chúng song song với việc học hàng ngày. Nhưng học viện nói chung là nơi đào tạo các hiệp sĩ và pháp sư, sức mạnh chiến tranh và các quan chức cho nhà nước… các sự kiện được thực hiện để phù hợp.
“Tháng tới, chúng ta sẽ huấn luyện nghệ thuật săn quái vật. Đây là một sự kiện chung giữa tất cả năm nhất và năm hai, và bạn sẽ không nhận được bất kỳ khoản tín dụng nào nếu bạn bỏ qua.”
Như giáo viên chủ nhiệm đã giải thích, lớp học phần lớn là các quý tộc đã phát ra một số tiếng la ó. Đó là đào tạo sử dụng khu rừng gần căn cứ. Tất nhiên, ngay cả khi bạn gọi nó là gần, thì nó vẫn còn cách xa vài km… khóa huấn luyện săn quái vật ở đó về cơ bản đã dạy cách sử dụng các nhóm để tiêu diệt quái vật mà hầu như ai cũng có thể đánh bại.
Đó là huấn luyện chiến đấu để phối hợp nhóm vào cơ thể họ. Tất nhiên, một chuyên gia tiêu diệt quái vật sẽ đi cùng. Với sự đối lập giữa các lớp, đó cũng là một loại cạnh tranh. Và lớp xếp hạng đầu tiên giữa hai năm đã nhận được phần thưởng gọi là danh dự… chà, họ thực sự không nhận được gì cả.
“Chiến đấu, eh… đây là trận chiến thực sự đầu tiên của tôi.”
Rudel rất hào hứng với khóa huấn luyện mà mọi người đều miễn cưỡng tham gia. Anh ấy sẽ chiến đấu với những con quái vật mà bất cứ ai cũng có thể hạ gục, nhưng những con quái vật đó thường đến với số lượng lớn. Trong khi đảm bảo sự an toàn của học viện, họ cũng đang giảm số lượng quái vật, khiến nó trở thành một buổi huấn luyện khá hữu ích.
“Vậy thì bắt đầu tiết học nào. Mở sách giáo khoa của bạn để…”
◇
Một sự bất thường đã bùng phát trong khu rừng gần học viện. Cây cối đổ rạp, và xác của những con quái vật yếu ớt nằm rải rác khắp nơi. Cùng với một tiếng gầm gừ nhỏ, một cơ thể to lớn phủ đầy lông chuyển động.
“Grrrrruuuu!!!”
Một con lợn lòi mạnh mẽ duy nhất, đôi mắt đỏ của nó phát sáng khi nó tạo ra một mớ hỗn độn của một con quái vật. Bên cạnh khung cảnh rõ ràng là bất thường đó, con quái vật không phù hợp với nơi này đã biến mất vào sâu trong rừng.
Một tấm da đen, với những đường kẻ trắng chạy khắp cơ thể, một con quái vật chưa từng được nhìn thấy trước đây. Nhưng sự xuất hiện của ‘quái vật không tồn tại’ này có ý nghĩa gì…
