Con lợn rừng và con chim, cơ thể của chúng nhỏ đi đáng kể trên đường đi, bằng cách nào đó đã đến được học viện.
Lúc đầu, cả hai đều khoe khoang về hình thể to lớn và hùng vĩ, nhưng bây giờ không còn bóng dáng của vinh quang đó. Chúng đã bị thu nhỏ đến kích thước có thể đặt vừa trên lòng bàn tay. Hai người họ đợi trong đêm trước khi liên lạc với Rudel. Họ có cảm giác rằng phẩm giá của họ sẽ còn giảm sút hơn nữa nếu họ xuất hiện vào ban ngày.
Khi màn đêm buông xuống, họ lẻn vào ký túc xá nam. Đảm bảo không bị nhìn thấy, họ đi đến phòng của Rudel chỉ để tìm thấy hình thức Rudel đang giáo dục Sakuya.
“Đừng để cuốn sách trên đầu rơi xuống! Đó là bằng chứng của tư thế xấu. Hãy tiếp tục đi như vậy.”
“Kh-khắc nghiệt làm sao! Nếu cậu hà khắc với tôi thế này, tôi sẽ khóc mất!”
Một cuốn sách cân bằng trên đầu, Sakuya lắc lắc khi cô bước đi. Thấy vậy, Rudel cũng đặt một cuốn sách lên đầu để làm ví dụ.
“Nếu bạn kết thúc việc khóc ở đây, bạn sẽ không bao giờ trở thành một long kỵ binh, cựu nữ thần!”
“Bây giờ là Sakuya! Nhưng bạn có lý. Tôi đã nhầm, Rudel! Bây giờ chúng ta hãy nhanh chóng đến những gì tiếp theo!”
“Đó là tinh thần.
Hai con thú cảm thấy như thể chúng đang xem một vở hài kịch, đứng yên trước cửa như những diễn viên đang chờ đợi phần của mình.
‘…Thật tẻ nhạt.’
‘Thật sự? Trông vui với tôi.’
◇
Khi Rudel và Sakuya bước vào giờ nghỉ giải lao, dù nhỏ bé như vậy, hai con thú đã tạo ra một bầu không khí hùng vĩ khi chúng bước vào phòng. Trước bộ dạng của họ khi họ cố gắng hết sức, Sakuya cố nén cười. Rudel nghĩ rằng lối vào của họ có liên quan đến việc bắt được một con rồng, vì vậy anh ấy vội vàng đặt chúng lên bàn của mình để nghe họ nói.
Họ hơi không hài lòng với cách đối xử đó, nhưng thua trước vẻ mặt nghiêm túc của Rudel, họ kể chi tiết về những gì đã xảy ra. Thực tế là họ không thể tìm thấy một con rồng sẵn sàng làm thú cưỡi của anh ta, và một con rồng bất tử đã bắt đồng đội của họ, màn sương đen. Để tranh luận, họ đã từng là cùng một thực thể, vì vậy, vì lòng thương hại, họ làm cho nó giống như con rồng bất tử đã phong ấn cô ấy.
Đúng, họ đã nói dối. Không, chính xác hơn, hai người họ đã tránh đề cập đến việc sương mù đã phạm sai lầm khiến Rudel hiểu lầm.
“Tôi hiểu rồi, vì vậy hãy tập hợp mọi thứ lại với nhau, sương mù đen đã bị chiếm giữ bởi một con rồng bất tử. Và tình hình là một tình huống nguy hiểm khi nó sẽ nổi cơn thịnh nộ trong vòng một năm.”
‘… Đúng rồi.’
‘Bạn đã có ý tưởng.’
Cảm nhận được bầu không khí đáng ngờ xung quanh hai người, Sakuya hướng ánh mắt nghi ngờ về phía con heo rừng và con chim trên bàn. Trước ánh mắt nghi ngờ của cô, hai người họ lảng tránh ánh mắt của mình.
“Hai người không phải hơi nghi ngờ sao? Quan trọng hơn, tôi sẽ đánh giá cao nếu các bạn trả lại sức mạnh như một nữ thần cho tôi, bạn biết không?”
‘Không thể. Người đã hấp thụ sức mạnh của bạn là sương mù đen.’
‘Để tiến xa hơn nữa, sương mù đen cũng sắp mất đi sức mạnh của mình. Tốt nhất là bạn nghĩ rằng bạn sẽ không lấy lại được chúng.’
Bực tức vì những lời nói của con chim, Sakuya nhấc cả hai người họ lên bằng một chiếc kẹp đại bàng. Nhấc chúng lên và đưa lên mặt, cô lườm với ánh mắt đầy sát khí.
“Mày vừa nói gì thế? Mày vừa nói gì vậy, lũ súc sinh!?”
‘Ế!’
‘X-tha lỗi cho tôi!’
“Sakuya, hạ gục chúng đi. Nhưng điều đó thực sự là có thể. Đất nước có khả năng khuất phục một con rồng bất tử, nhưng khi mục tiêu là một con rồng, nó sẽ rất nguy hiểm ngay cả đối với một lữ đoàn hiệp sĩ. Tôi nên báo cáo chi tiết với nhà vua bằng thư, và đảm bảo rằng sự chuẩn bị của họ thật hoàn hảo…”
Trong đầu, Rudel đã cân nhắc điều gì sẽ xảy ra với Vương quốc Courtois nếu một con rồng bất tử hoành hành. Rõ ràng là thương vong sẽ rất lớn. Nhưng lần này, họ đã có thông tin từ trước. Nếu họ sử dụng nó hết mức, anh biết việc khuất phục sẽ là một nhiệm vụ dễ dàng.
Nhưng trước những lời của hai người, Rudel bối rối không dám đáp lại.
‘Theo sương mù đen, có vẻ như cô ấy muốn sử dụng xác rồng đó và biến nó thành rồng của Rudel.’
‘Chà, không còn cách nào khác trong trường hợp này, vì vậy tôi chắc chắn rằng anh ấy sẽ bỏ cuộc.’
Anh ấy sẽ có một con rồng của riêng mình. Về những lời đó, Rudel đã sai lầm. Thông thường, nếu quốc gia đặt ra nền tảng hoàn hảo và thách thức nó bằng các biện pháp đúng đắn, thì thất bại là điều chắc chắn, nhưng ham muốn của Rudel đã khiến anh ta bối rối.
“… Anh nói có khoảng một năm trì hoãn.”
‘Có một thứ quan trọng hơn thế.’
‘Rudel, hoặc cung cấp cho chúng tôi phép thuật hoặc trả lại cho chúng tôi thanh kiếm của bạn. Chúng ta đã biến mất rồi…’
Gần đến giới hạn của mình, cả hai thậm chí còn thu nhỏ hơn nữa và nhập vào lưỡi kiếm của Rudel như thể tan chảy vào nó. Trẻ hóa làm sao, và tôi thì buồn ngủ, họ nói khi lấy được một nguồn mana.
◇
Rudel vội vàng viết thư để liên lạc với Basyle. Đó là để hỏi về người thợ rèn đã mua ngà của con lợn rừng. Theo con lợn rừng, chiếc ngà của nó là một vật liệu có chất lượng cao nhất. Hơn nữa, khi đảm nhận một trong số họ, anh ấy nói rằng nó chắc chắn sẽ hữu ích. Khi con rồng bất tử xâm nhập vào màn sương đen, nó chắc chắn sẽ có tác dụng…
Tin lời con heo rừng, Rudel ngay lập tức hành động. Anh ta sẽ hỏi họ những gì còn lại của chiếc ngà và chế tạo nó thành áo giáp. Nếu đó là một lò rèn chuyên về kiếm, thì anh ấy nghĩ rằng anh ấy sẽ giao áo giáp cho một thương gia khác khi anh ấy vội vã chuẩn bị.
Anh quyết định không báo cáo con rồng bất tử cho đất nước. Nhưng anh ấy đã viết rằng một cuộc điều tra là cần thiết, và gửi một báo cáo riêng về đất nước thông qua nhà anh ấy. Và như vậy, Rudel sẽ tự mình thực hiện cuộc điều tra ban đầu, anh ấy quyết định.
Thời điểm vừa đúng. Anh ta đã được phép đến nơi ở của rồng, và anh ta có thể nhờ Lilim đưa anh ta đi. Rudel nghĩ rằng đó là một cơ hội quá tốt để bỏ qua.
“Xem xét thời gian, sẽ đến ngay trước bài kiểm tra tuyển chọn.”
Lướt qua lịch, anh xác nhận thời điểm chuẩn bị của mình sẽ hoàn tất cùng với ngày kiểm tra tuyển chọn. Rudel không hoàn toàn thích thú với bài kiểm tra tuyển chọn, nhưng đó là lệnh của đất nước, và anh ấy không có lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia. Vài tháng. Đó là thời gian dành cho Rudel. Sakuya quan sát vẻ mặt nghiêm túc của anh với vẻ lo lắng.
“Tại sao bạn phải tự thúc đẩy bản thân? Chỉ cần lấy con rồng xám! Nếu bạn cố gắng làm điều không thể và thất bại…”
Izumi sẽ buồn. Trước khi cô ấy có thể nói điều đó, Rudel đã nhìn cô ấy và cố gắng thuyết phục cô ấy.
“Đó chỉ là sự ích kỷ của riêng tôi. Tôi không muốn lôi kéo bất kỳ ai khác vào. Và bạn thấy đấy, người ta đã quyết định rằng họ sẽ cử hai kỵ binh đến. Sẽ ổn thôi ngay cả khi điều tồi tệ nhất xảy ra. Dù có chuyện gì xảy ra, quốc gia sẽ giải quyết vấn đề trước khi con rồng bắt đầu di chuyển.”
Ông đã đặt nền móng. Anh ta đã báo cáo vấn đề rồng bất tử cần điều tra từ đất nước. Và biết được sự thật đó, đất nước đã quyết định gửi cho anh hai kỵ binh. Vì Rudel đã trở thành hiệp sĩ trắng, nên họ đã cử những người bảo vệ để đề phòng.
Nhưng họ không chú trọng nhiều vào báo cáo của Rudel về con rồng bất tử. Nó đã được thực hiện với sự nghi ngờ. Chính vì lý do đó mà họ chấp nhận những hành động độc đoán của Rudel và các biện pháp đối phó của chính đất nước quá lỏng lẻo. Ngay cả khi anh ta báo cáo sự thật ngay từ đầu, họ sẽ không tin anh ta như nhau.
Trong trường hợp xấu nhất, cái chết của chính anh ta chắc chắn sẽ khiến đất nước phải lay động. Rudel đã quyết định mạo hiểm mạng sống của mình để có được một con rồng từ trước khi anh ta có thể nhớ ra. Vì anh biết có hàng núi hiệp sĩ đã chết mà lũ rồng không nhận ra.
“Sakuya, tôi có một yêu cầu. Bạn có thể giữ bí mật điều này với những người khác không?”
“Hở?”
Rudel cố gắng thuyết phục, nhưng khi anh yêu cầu cô im lặng, đôi mắt anh không chấp nhận bất kỳ sự phản đối nào. Không thể cưỡng lại những ánh mắt đó, Sakuya lặng lẽ gật đầu. Lúc đó cô mới hiểu ra. Rudel đó đã được giải quyết cho cái chết.
◇
Khi Rudel bắt đầu hành động để có được một hành động, chuyển động của anh ta rất nhanh. Vào học kỳ thứ ba của năm thứ tư, anh ấy nhận được phản hồi từ Baselle, xác định được lò rèn và khi biết họ cũng sản xuất áo giáp, anh ấy ngay lập tức đưa ra yêu cầu. Đối với Lilim cũng vậy, anh ấy đã thông báo cho cô ấy bằng thư rằng anh ấy đang nhắm đến việc đến nơi ở của rồng vào khoảng đầu học kỳ thứ hai của năm thứ năm.
Ngay từ đầu anh đã biết nó sẽ rất nguy hiểm, và không có gì khiến anh phải hoảng sợ vào thời điểm này.
Nhưng Sakuya, người đã biết sự thật thì lại là chuyện khác. Ngay cả khi cô đi cùng Rudel huấn luyện, cô không thể hiểu tại sao anh ta lại mạo hiểm mạng sống của mình để thử lấy một con rồng. Nếu anh ta thỏa hiệp, ngay cả khi anh ta không thể trở thành một con rồng, anh ta vẫn có một con rồng trong tay.
Và Sakuya không thích giấu Izumi mọi thứ. Gần đây, cô ấy đã tránh mặt cô ấy.
Nhưng khi cô ấy gặp Izumi trong nhà ăn của trường, họ sẽ đi ăn cùng nhau. Đối với Sakuya hiện tại, điều đó thật đau đớn.
“Khi buổi lễ tốt nghiệp kết thúc, bạn có muốn tổ chức một bữa tiệc không? À, đúng rồi, đó là bữa tiệc của công chúa. Tôi cũng đã nhận được một lời mời. Một hiệp sĩ cao cấp đã đến ký túc xá nam để chuyển nó.”
Luecke và Eunius ngồi cùng một bàn, cả năm người cùng nhau ăn trưa. Chủ đề đã chuyển sang lễ tốt nghiệp của học sinh năm thứ năm. Rudel có khá nhiều người quen vào năm thứ năm. Những cô gái của bộ lạc hổ, và cả những cô gái của bộ tộc mèo đen, anh ấy biết một vài người ở mức độ cá nhân.
“Phải rồi, có vẻ như Fina-sama đang đích thân tập hợp những người quen của cô ấy để tổ chức một bữa tiệc. Tập hợp những người thân thiết với nhau, cô ấy muốn tiễn những người tốt nghiệp.”
Khi Eunius đặt thiệp mời lên bàn, Luecke đã nhận lấy và xác nhận nội dung của nó.
“… Nó cũng giống như người đã đến chỗ của tôi. Nhưng những người tham gia này không lạ sao? Bạn cũng biết những cái tên này, phải không, Rudel? Phần lớn trong số họ đến từ các bộ lạc tốt nhất, và tôi có cảm giác có rất ít quý tộc trẻ ở đây. Tôi cũng cảm thấy như thể việc chúng tôi được mời chỉ để cho những người xung quanh thấy một mức độ địa vị nhất định là cần thiết.”
Khi Luecke đọc nó, Eunius nói rằng anh ấy đã suy nghĩ quá sâu và cười trừ. Trên thực tế, việc gọi những người con trai cả của Tam lãnh chúa để bịt miệng những quý tộc không được mời đã nằm trong kế hoạch của Fina. Tất nhiên, lý do khác là vì sự tham gia của Rudel.
“Tôi biết khá nhiều năm thứ năm.”
Rudel nhớ lại khuôn mặt của những người quen của mình và nhận thấy phần lớn trong số họ là người thú. Vì Fina, vòng kết nối xã hội của anh ấy đã trở nên lệch lạc, nhưng Rudel rất biết ơn vì tất cả những cuộc gặp gỡ mới. Sau khi họ tốt nghiệp, chắc chắn sẽ có một số người mà anh ấy sẽ không bao giờ gặp lại, nhưng Rudel muốn tiễn họ bằng một nụ cười.
“Ta không nhận được thiệp mời, không đi được. Ba người các ngươi cứ thoải mái đi.”
“Aah, đó là thứ mà tất cả những món ăn ngon được xếp thành hàng, phải không? Nhưng người phụ nữ xa lạ đó sẽ ở đó, vậy tôi nên làm gì…”
Izumi không cảm thấy khó chịu khi để ba người họ đi một mình. Đó là một bữa tiệc mà công chúa đang tổ chức. Biết mình không hợp, cô ấy đã từ bỏ ngay từ đầu. Nhưng Sakuya không hiểu lĩnh vực đó. Cô ấy có hứng thú với phần tiệc tùng của nó, nhưng khi biết Fina là người tổ chức, cô ấy đã cân nhắc xem có nên đi hay không.
“Anh đang nói cái gì vậy? Anh có thể đi với tôi.”
Rudel lên tiếng về sự tham gia của Izumi như thể đó là điều đương nhiên. Sakuya cũng nói với Rudel rằng cô ấy muốn đi, và anh ấy cho phép điều đó với điều kiện cô ấy không được ăn quá nhiều.
“Bạn có chắc không? Chà, đó là bữa tiệc do một học sinh tổ chức. Phạm vi của nó có hạn, nhưng…”
Luecke suy nghĩ một chút về sự tham gia của hai người, nhưng Eunius thở dài rằng suy nghĩ của anh ấy quá cứng nhắc.
“Nó sẽ không giống như quy mô của những cuộc thi thông thường, phải không? Những người tham gia chủ yếu là người thú nên chỉ cần mặc đồng phục học sinh của bạn và tận hưởng một chút niềm vui khi tham gia.”
Trong khi ba người họ thường đi chơi với nhau, Luecke và Eunius thường tham dự các bữa tiệc. Trường hợp của Rudel, người mà anh ấy chưa bao giờ tham gia một bữa tiệc nào trước đó, còn bất thường hơn nhiều. Hai người quen với nó không lo lắng. Nghe nói đó là một bữa tiệc mà Fina đang tổ chức, Rudel cũng không có chút lo lắng nào.
Khi Sakuya biết mình có thể tham gia, cô ấy bắt đầu lên kế hoạch làm thế nào để tránh Fina trong khi ăn càng nhiều thức ăn càng tốt… nhưng chỉ có Izumi là hành động kỳ lạ.
“Eh, không, umm… Tôi không nghĩ là tôi sẽ đi đâu. Tôi sẽ chỉ làm phiền thôi.”
Mất bình tĩnh, cô lo lắng từ chối lời mời. Rudel không quan tâm nếu Izumi không đi. Vì thế…
“Anh lo lắng về thư mời à? Vậy thì đợi ở đó đi. Tôi sẽ lấy cho anh ngay.”
Anh đứng ngay khỏi chỗ ngồi của mình và đi về phía ký túc xá nữ. Bốn người họ đều dõi theo bóng lưng của anh ta, nhưng chưa đầy mười phút sau, anh ta đã quay lại với hai tấm thiệp mời trên tay.
◇
“C-chửi mày, hắc hắc haaiiiiiirrr (Con mụ đó… dùng chủ nhân để moi tiền lời mời của tao thật là hèn hạ!)”
Trên giường của cô ấy trong sự bực tức… Fina vô cảm ôm đầu gối khi cô ấy nhớ lại khi Rudel đến vào lúc quá trưa một chút. Khi cô ấy nghĩ rằng anh ấy sẽ ghé thăm lần đầu tiên sau một thời gian dài, lý do là Izumi.
Cô bĩu môi rằng Izumi cũng sẽ tham gia. Người bảo vệ của Fina, Sophina thở dài trước sự khó chịu vô cảm của cô ấy khi cô ấy quan sát cô ấy.
“Không sao chứ? Chúng ta đã chuẩn bị nhiều như vậy, nhân dịp này có thêm một ít cũng không thành vấn đề.”
Đó là một nhóm gồm những người thú được tập hợp vì lợi ích của Fina, nhưng cô ấy đã phải đặt một nền tảng rộng rãi để thậm chí tiến hành chuẩn bị. Cô ấy không thể để Aileen biết về nó, vì vậy bề ngoài, cô ấy đã biến nó thành một thứ gì đó để tiễn các sinh viên tốt nghiệp.
“Cô đang nói cái gì vậy, Sophina? Bởi vì chủ nhân, số lượng quý tộc nói rằng họ muốn tham gia đã tăng lên. Nếu cô nghĩ nó quá nhẹ nhàng, thì hãy chịu trách nhiệm và giúp tôi.”
Như để trút bỏ trách nhiệm, Fina đưa ra một đống thư từ những đàn chị cao quý của mình. Nếu Rudel và những người khác tham gia, Fina nghĩ rằng họ sẽ thể hiện sự thận trọng, nhưng hành động của Rudel đã bóp méo quan niệm đó. Nếu thường dân có thể tham gia, thì chúng ta không thể sao? Hoặc vì vậy nó đã được nghĩ.
“Hả? Không, ngay cả khi bạn đưa cho tôi rất nhiều thư …”
“Bạn là một hiệp sĩ cao cấp, vì vậy hãy chịu trách nhiệm về nhận xét của chính mình. (À, tôi nghĩ rằng tôi đã ngừng quan tâm. Hãy đẩy nó lên Sophina. Hah, tôi sẽ không thể chọc ghẹo các cô gái hổ hoặc Ness, tôi sẽ. Cô đơn làm sao… huh? Chờ một chút. Tôi là công chúa, phải không? Đây không phải là lúc để tôi sử dụng quyền hạn của mình sao?)”
Do phải làm thêm quá nhiều việc, Sophina sau đó đã đến tham khảo ý kiến của phía học viện. Giờ đây với thời gian rảnh rỗi, Fina bắt đầu di chuyển mọi thứ ở hậu trường.
◇
Trong vài ngày tới, rõ ràng là số lượng hy vọng tham gia lớn hơn nhiều so với dự kiến, vì vậy năm đó, học viện đã quyết định chính thức tài trợ cho bữa tiệc lấy sinh viên làm trung tâm. Khi nói đến sinh viên tốt nghiệp, có những người đã hoàn thành việc học ở năm thứ hai và thứ ba. Số lượng của họ không có gì để làm sáng tỏ.
“Đã đến nước này, chúng ta phải làm sao?”
Khi biết thông tin chi tiết về bữa tiệc được đăng trên bản tin ký túc xá nam, Euinus đã thử hỏi các thành viên thông thường. Rudel và những người khác đã đăng ký, và không phải là họ đang tốt nghiệp.
“Có vẻ như họ đang đưa các tình nguyện viên đến giúp xây dựng.”
Luecke xác nhận nội dung, ngạc nhiên rằng quy mô đã tăng hơn gấp đôi so với ban đầu. Học viện chưa bao giờ tổ chức một bữa tiệc tốt nghiệp trước đây, nhưng hành động độc đoán của Fina đã khiến họ động lòng. Học viện có khả năng tuân theo mệnh lệnh của công chúa.
Không biết gì về bữa tiệc cho đến thời điểm đó, Aleist nhớ lại anh đã thấy những diễn biến này như thế nào trong trò chơi. Ban đầu nó là một bữa tiệc Fina tổ chức cho nhân vật chính. Nhớ lại việc nó được cho là sự kiện cuối cùng của chương học, anh nhận thấy nó diễn ra sớm hơn một năm, nhưng tại thời điểm này, Aleist thậm chí còn không đặt câu hỏi về nó.
“Đối với các học sinh đã nhập học, miễn là bạn giúp xây dựng, chuẩn bị hoặc dọn dẹp, bạn có thể tham dự, có vẻ như vậy.”
Theo lời của Aleist, Rudel ngay lập tức xung phong.
“Tôi hiểu rồi, vậy thì tôi sẽ giúp. Tôi chỉ cần điền vào đây thôi sao?”
Rudel viết tên của mình lên tờ giấy dán lên bảng. Thấy vậy, Sakuya nói rằng cô ấy cũng sẽ tham gia và viết tên của cô ấy. Chúng là những bức thư bị biến dạng, nhưng cô ấy tự hào khoe chúng với mọi người đang tụ tập.
Nhưng trong khi Rudel xoa đầu cô ấy, phản ứng của những người khác đều lạnh lùng.
“Sakuya? Oy, oy, tên cô không phải là Flan sao, cựu nữ thần?”
Khi Aleist nhấn mạnh phần cựu nữ thần, Sakuya ném một cái nhìn bẩn thỉu. Về điều đó, Luecke cũng mở miệng.
“Flan AlaMode, phải không?”
Khi Luecke hỏi một cách khá nghiêm túc, Eunius phá lên cười. Nhìn qua phản ứng của mọi người với đôi mắt đẫm lệ, nữ thần bắt đầu cướp món tráng miệng của mọi người trong bữa ăn tiếp theo.
