Tập 1, Lời mở đầu
Mọi người nín thở, để bịt kín cơn lũ khủng bố dâng lên trong cổ họng.
“……”
Nina cũng làm như vậy.
Ngồi ở phía sau xe buýt, cô nhìn ra ngoài cửa sổ, lướt qua người doanh nhân béo, lùn đang ngồi trước mặt cô, đầu anh ta vùi dưới đôi cánh tay run rẩy. Ở phía bên kia của cửa sổ lấm lem đất là một vùng hoang vu rộng lớn. Những vết nứt len lỏi khắp mặt đất khô cằn. Những mảnh đất lởm chởm hướng lên trời. Một ngọn núi cao, sẫm màu hiện ra trước mặt Nina.
Nhưng mọi người trên xe buýt biết đó không phải là một ngọn núi.
“Đó là……Blitzen,” một người đàn ông ngồi ở giữa xe buýt thì thầm. Anh quan sát hình dạng tối qua một cặp ống nhòm. Nina có thể nhìn thấy những giọt mồ hôi lớn trên mặt anh ta, quả táo Adam to lớn của anh ta nhấp nhô khi anh ta lo lắng nuốt nước bọt.
Nina nheo mắt nhìn bóng đen. Đó không phải là một ngọn núi. Đó là một thành phố. Thứ trông giống như một đỉnh núi trên thực tế là đỉnh của một tòa tháp. Trên đỉnh tháp là một lá cờ rách nát, tung bay trong gió. Nina không thể nhận ra huy hiệu trên lá cờ mang tên thành phố. Cô không thể xác nhận liệu tên của thành phố có thực sự là tên mà người đàn ông đã thốt ra hay không.
Một cơn gió mạnh thổi vào chiếc xe buýt, làm nó rung chuyển.
“Chào!”
Giật mình và ngạc nhiên, các hành khách cúi xuống ghế và cúi đầu xuống. Họ cuộn mình lại, cố gắng trốn theo bản năng. Thay vì che đầu như những người khác, Nina nín thở và tiếp tục nhìn chằm chằm vào thành phố, cố gắng xem bất kỳ phản ứng nào từ nó.
Thành phố đã chết.
Chiếc xe buýt ngồi xổm trên đôi chân của nó, bất động.
Các tòa nhà trong thành phố cũng đã chết. Những vết thương khủng khiếp đã khắc sâu vào hầu hết các tòa nhà gần rìa thành phố. Nina có thể thấy rằng một phần vành đai của thành phố đã bị khoét đi, tạo thành một núi mảnh vụn. Những cột khói bốc lên khắp nơi. Cuộc tấn công phải đã xảy ra gần đây.
Sẽ không thể tìm thấy bất kỳ người sống sót nào nếu chỉ nhìn vào thành phố từ xe buýt. Nina cũng không thể đến đó để xem có ai còn sống không. Xe buýt yếu và không đáng kể bên ngoài thành phố. Nina biết rằng có lẽ không còn ai sống sót; con người không thể thở nếu không có lá chắn không khí xung quanh thành phố, và thành phố này đã mất lá chắn.
Bên cạnh cô ấy, Harley nói với giọng lo lắng, “Nina…”
“Yên tâm đi. Chúng ta không có bị phát hiện.”
Nina nhận ra giọng mình đang run rẩy. Cô cảm thấy buộc phải liếm môi, nhưng cô kìm nén ham muốn đó và kiên quyết nhìn chằm chằm vào những kẻ tấn công đang lơ lửng trên bầu trời phía trên thành phố. Mặc dù miệng khô khốc, mồ hôi lạnh vẫn túa ra trên da.
“Đây là thế giới chúng ta đang sống, Harley,” cô nói với người bạn thời thơ ấu của mình, nhưng cô không nhận được phản hồi từ anh ta.
Những chuyển động dễ dàng của những kẻ tấn công độc ác phía trên thành phố khiến chúng trông thật vương giả. Những kẻ tấn công…chúng được gọi là Vua của Tự nhiên – những con quái vật bẩn thỉu. Chúng bay thấp hơn, bay chầm chậm giữa các tòa nhà.
“Hiện nay!” ai đó gầm lên chói tai.
Người tài xế nổ máy. Chân của chiếc xe buýt nâng lên, nâng cơ thể lên trên.
Tầm nhìn của Nina tăng lên cùng với nó. Chiếc xe buýt bắt đầu nhảy, rời khỏi thành phố bị ảnh hưởng. Tốt hơn là nên rời khỏi nơi này. Xe buýt tiếp tục chạy. Nina nhìn lại thành phố đang thu nhỏ lại.
Sau khi họ đã tạo ra một khoảng cách giữa xe buýt và thành phố, Harley thở dài. “Bây giờ đã an toàn.”
Khi sự căng thẳng trong xe buýt giảm bớt, Nina nắm chặt tay và nói “…Chúng ta yếu quá.”
◇
Âm thanh của những bàn chân khổng lồ giẫm lên mặt đất ở rìa thành phố vang lên bên tai mọi người. Tiếng bước chân của thành phố át đi mọi âm thanh khác – kể cả tiếng gió gào thét dữ dội.
“Ngươi vẫn không từ bỏ sao?”
Nó phát ra từ một giọng nói đủ lớn để có thể nghe thấy trong tiếng ồn ào này.
Một cô gái nói chuyện với một chàng trai ở trạm xe buýt chuyển vùng của thành phố. Những cơn gió mạnh làm rung mái tóc vàng của cô. Đôi đồng tử trong xanh của cô nhìn thẳng vào cậu bé. Khuôn mặt trẻ trung của cô, khiến cô trông trẻ hơn so với tuổi thật, đầy vẻ phản đối và khó chịu. Cô nhìn chằm chằm vào chàng trai đang đứng ở trạm xe buýt.
Vẻ mặt bối rối, chàng trai liên tục liếc nhìn qua lại giữa cô gái và chiếc xe buýt đang chờ khởi hành. Một sợi xích giữ nhiều chân dài của chiếc xe buýt được gấp lại và uốn cong. Thân xe lắc lư theo chuyển động của thành phố, va vào một tấm đệm. Vì rất nguy hiểm khi thành phố di chuyển, tài xế và tất cả hành khách đang ở trong khu vực chờ nhỏ. Loại xe buýt này được chế tạo để chịu được rung lắc lên xuống, nhưng nó không thể ngừng lắc lư sang một bên.
“Layfon!”
Hành khách duy nhất chưa vào khu vực chờ – Layfon, rời mắt khỏi xe buýt. Anh ta có mái tóc màu trà và đôi mắt xanh. Khuôn mặt anh hiện lên một biểu cảm đến từ sự mất mát của tuổi thanh xuân. Cái nhìn này bây giờ được kết hợp với một nụ cười bất lực.
“Dù vậy, tôi không thể ở đây thêm nữa, Leerin.”
Layfon không lên tiếng nên Leerin bước lại gần. Ngay cả với đôi mắt biểu cảm của cô ấy ngay trước mặt anh, Layfon không cảm thấy bị thu hút bởi người bạn thời thơ ấu của mình.
“Nhưng! Bạn không cần phải chọn một trường học quá xa!”
“Ngay cả ở đây……” Một lần nữa, âm thanh chuyển động của thành phố lại nhấn chìm anh. Một cơn gió mạnh thổi qua họ. Layfon đưa tay ra và đặt một tay lên vai Leerin để giữ vững cô ấy.
“Đành chịu thôi. Nơi duy nhất trao học bổng cho em là Zuellni. Tiền của trại trẻ mồ côi không thể tiêu cho em đúng không?”
“Chắc hẳn em đã buộc mình phải chọn một nơi xa như vậy. Có những nơi gần hơn mà em có thể đến. Nếu em tham gia kỳ thi học bổng vào năm tới, em có thể tìm một trường gần hơn, phải không? Sau đó, em có thể ở lại đây với anh.” …”
Những từ nào tiếp theo không quan trọng; không gì có thể thay đổi ý định của Layfon. Để nhấn mạnh điểm đó, anh chậm rãi lắc đầu.
“Tôi không thể từ bỏ việc rời đi.”
Leerin nín thở. Anh không nỡ nhìn vào đôi mắt trong veo của cô, đành nhìn bàn tay đặt trên vai cô. Bàn tay anh giống như của một ông già, cứng và thô ráp.
“Tôi đã quyết định và tôi sẽ không thay đổi quyết định. Không ai muốn nó như thế này, kể cả tôi. Nhưng Bệ hạ muốn tôi trải nghiệm thế giới bên ngoài. Hơn nữa, cô ấy không muốn sự hiện diện của tôi ở đây .”
“Ta nguyện ý!”
Lần này, những lời nói mạnh mẽ và thuyết phục của Leerin đã khiến Layfon phải nín thở.
“Ước nguyện của ta còn chưa đủ sao?”
Đối với Layfon, ánh mắt và lời nói khi khóc của Leerin quá xảo quyệt. Anh cố gắng tìm một số từ để chuyển nó qua, nhưng không thể tìm thấy từ nào. Anh cảm thấy đau đớn, áp lực buộc anh phải truyền đạt cảm xúc của mình.
Môi Layfon run run, Leerin cũng vậy.
Mỗi người họ đều cố gắng tìm những từ thích hợp để nói.
Cuối cùng, họ nhận ra rằng những từ thích hợp để nói không tồn tại. Bất kể ai muốn Layfon ở lại, không gì có thể thay đổi sự thật rằng anh ấy sẽ ra đi. Bản thân Layfon không có ý định ở lại, và không gì có thể thay đổi được điều đó. Và nếu anh cố thuyết phục Leerin đồng ý với mình, chắc chắn cô sẽ bị tổn thương.
Một tiếng còi chói tai vang lên sau lưng anh.
Như muốn xé toạc cả hai ra, âm thanh giản dị của chiếc còi chen giữa tiếng bước chân ồn ào của thành phố và tiếng gió hú dữ dội, vang vọng khắp bến xe buýt. Đó là một cảnh báo rằng xe buýt sắp khởi hành. Người lái xe, sau khi thổi còi, bước vào xe buýt. Anh nổ máy. Một rung động khác với rung động của thành phố tỏa ra từ thân xe buýt nát bét. Các hành khách trong khu vực chờ đã lấy hành lý của họ và đi đến phương tiện.
Môi Layfon ngừng run. Anh rời tay khỏi Leerin để nhặt chiếc vali bên cạnh chân mình. Đó là tất cả những gì anh có với anh bây giờ. Những đồ đạc khác của anh ấy sẽ được trao cho những đứa trẻ ở trại trẻ mồ côi hoặc bị ném đi.
“Tôi phải đi,” anh nói với Leerin đang rơm rớm nước mắt. Như thể cảm thấy đây là sự thật mà cô không thể thay đổi, Leerin cũng ngừng run.
Cô nhìn anh với đôi mắt đỏ hoe.
“Vì quyết định đã được đưa ra, tôi muốn bắt đầu lại từ đầu. Tôi không thể trở lại cô nhi viện hay ở bên Bệ hạ. Đó là cái giá mà tôi phải trả cho hành động của mình. Tôi sẽ bù đắp cho họ bằng mọi cách có thể. Nhưng không ai muốn điều đó cả, họ chỉ muốn tôi biến mất thôi. Dù vậy, mọi chuyện không thể giải quyết chỉ bằng việc tôi ra đi…”
Anh ấy không thể tiếp tục nói chuyện. Anh không muốn nói dối. Nhưng ngay cả khi anh ta nói sự thật thì nó cũng chỉ giống như một cái cớ. Anh ghét bản thân vì đã hành động như vậy.
“Mặc dù vậy, tôi vẫn chưa thực sự quyết định.”
Anh nói thêm một cách yếu ớt, “Mặc dù tôi thực sự muốn bắt đầu lại trong nhiều lĩnh vực……”
“Đủ!” Leerin lạnh lùng ngắt lời anh ta. Layfon ôm chặt hành lý, không dám nhìn cô.
Người tài xế lại thổi còi. Xe buýt sẽ rời đi sớm.
“Tôi đi đây.”
Chán nản, anh quay lưng lại với Leerin.
“Chờ đợi!”
Giọng nói nhỏ khiến anh dừng lại.
Những gì xảy ra tiếp theo chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Leerin nắm lấy vai Layfon và buộc anh phải quay lại. Mặt cô rất gần với anh.
Chỉ trong chốc lát, chúng đã chồng lên nhau.
Áp lực thô bạo nhưng mềm mại đã lấn át Layfon. Trong khoảnh khắc chớp nhoáng khi anh đang tê liệt và lơ đãng, Leerin đã nhảy ra xa. Nụ cười của cô cứng ngắc nhưng cái vẻ đầy ý nghĩa của một trò chơi khăm đó quen thuộc với anh.
“Mặc dù vậy, bạn phải gửi thư. Tôi không nghĩ mọi người muốn bạn ra đi,” cô nói trước khi bỏ chạy. Nhìn bóng dáng cô lướt qua trong làn váy bồng bềnh, Layfon nhận ra tại sao anh lại cảm thấy lạ lùng như vậy.
Ah, tôi hiểu rồi…… bởi vì cô ấy đang mặc váy……
Leerin hoạt bát không thích mặc váy, nhưng hôm nay cô ấy đã mặc váy. Và cả cảm giác ngọt ngào, mềm mại đọng lại trên môi anh trong khoảnh khắc chớp nhoáng đó. Như để cảm nhận hơi ấm còn sót lại trên họ, anh chạm một ngón tay lên môi.
Thật ngây thơ…
Trong khi tự chế giễu bản thân, anh vội vã đi xe buýt.
Tôi sẽ viết khi tôi đến đó.
Đúng. Anh đã quyết định.
Xe buýt bắt đầu di chuyển. Muốn nhìn lại khung cảnh lần cuối, Layfon ngồi ở hàng ghế cuối cùng, nhìn chằm chằm vào thành phố mà anh đã gắn bó cả đời cho đến tận bây giờ.
Regios có thể được nhìn thấy ở mọi nơi trên thế giới. Sự tồn tại của những thành phố này tự nhiên như hít thở không khí. Vô số tòa nhà được xây dựng trên một mặt phẳng hình tròn, ngày càng ngắn lại khi chúng trải dài từ trung tâm thành phố, nơi tọa lạc của những tòa nhà cao nhất. Nằm bên dưới chiếc bàn là những chiếc chân – những chiếc chân kim loại khổng lồ chụm lại với nhau. Với những động tác chuẩn xác, đôi chân ấy bước đi cùng nhau, như muốn đưa thành phố ra xa khỏi chuyến xe buýt rong ruổi.
Layfon nhìn chằm chằm vào trung tâm thành phố, nơi có tòa tháp cao nhất của thành phố.
Lá cờ khổng lồ trên đỉnh tòa nhà đó tung bay. Trên cánh đồng của nó là một con rồng với cơ thể của một con sư tử dường như đang dùng răng bẻ gãy một thanh kiếm, nhưng thanh kiếm không hề khuất phục. Lá cờ với huy hiệu đó dệt một vũ điệu hoang dã trong gió.
Layfon nhìn chằm chằm vào lá cờ khổng lồ đó, tự hỏi dòng đầu tiên trong bức thư của anh ấy gửi cho Leerin sẽ nói về điều gì.
