Sunny nhớ rất rõ lần đầu tiên anh đi đến tận ranh giới phía bắc của Chained Isles. Hồi đó, Cassie và anh mất khoảng một tháng để đến được Night Temple từ Sanctuary of Noctis.
Đảo Nam xa hơn so với dãy núi Hollow so với Sanctuary – nhưng Sunny đã hoàn thành chuyến đi trong vòng chưa đầy một tuần. Ngay cả khi đó, anh ấy chỉ mất nhiều thời gian như vậy vì anh ấy đang thong thả.
Anh ta không cần phải băng qua những sợi xích trên trời để đi từ hòn đảo này sang hòn đảo khác nữa, thay vào đó, anh ta chỉ cần biến thành một con quạ và bay về phía bắc, thỉnh thoảng đáp xuống để nghỉ ngơi hoặc ngắm nhìn thứ gì đó kỳ lạ.
Crushing không phải là vấn đề vì anh có thể thoát khỏi nó bất cứ lúc nào bằng Shadow Step. Nightmare Creatures of the Chained Isles quá yếu để có thể gây ra mối đe dọa nghiêm trọng cho anh, ít nhất là miễn là anh vẫn cảnh giác. Hầu hết chỉ đơn giản là bỏ chạy, sợ hãi trước sự hiện diện đen tối của anh.
Thật kỳ lạ, Sunny cảm thấy mình ở trong Dream Realm thoải mái hơn là ở thế giới thực. Như thể việc trở thành một Siêu việt cuối cùng đã khiến anh ta phù hợp để tồn tại ở vùng đất tươi đẹp và đáng sợ này.
Chẳng mấy chốc, anh nhìn thấy một đường đen ở chân trời phía bắc. Đường đen đó ngày càng tối hơn và cao hơn khi anh tiến xa hơn về phía bắc, cho đến khi cuối cùng anh có thể nhìn thấy những đỉnh núi gồ ghề của dãy núi Hollow.
Dãy núi lớn xuyên thủng bầu trời như nanh của một con rồng khổng lồ… ít nhất thì đó là cách Sunny luôn cảm nhận trước đây. Tuy nhiên, bây giờ, anh biết rằng chúng chỉ đơn giản là một vết sẹo để lại trên bề mặt thế giới do sự sụp đổ của một Sinh vật Hư không đã bị giết ở đây vào buổi bình minh của thời gian.
Bóng tối thực sự được sinh ra từ máu của sinh vật vực thẳm đó, đã thấm vào lòng đất tan vỡ.
Sau khi nhìn thấy những đỉnh núi hùng vĩ, Sunny cúi mắt nhìn xuống.
Đảo Bắc đã bị phá hủy trong trận chiến giữa Sky Tide và Saint Cormac, vì vậy vực thẳm ngăn cách Chained Isles với Hollow Mountains rộng hơn trước. Bên kia vực thẳm đen tối của Sky Below, những ngọn núi dựng đứng vươn lên bầu trời xa xăm, sương mù trắng lăn xuống sườn núi.
Nó chảy vào vực thẳm như một bức tường mây, rồi biến mất vào bóng tối.
Sunny thở ra từ từ.
Anh ta đang đứng trên rìa của một hòn đảo, với sợi xích đứt từng nối nó với Đảo Bắc đang kêu lạch cạch lặng lẽ ở xa phía dưới. Xa xa, ở phía bên kia vực thẳm, sợi xích neo lớn từng nối Quần đảo Xích với Dãy núi Hollow đang ẩn mình trong sương mù.
Ông không đơn độc.
Saint, Serpent, Nightmare và Fiend đang đứng xung quanh anh ta. Những cái bóng u ám, rùng rợn, kiêu ngạo, tinh nghịch và điên rồ cũng nằm trên mặt đất. Chỉ có cái bóng hạnh phúc là không có, bận rộn với nhiệm vụ của riêng mình.
Sunny thở ra từ từ rồi nhìn đoàn tùy tùng của mình.
Anh ta im lặng một lúc rồi nói với nụ cười nhợt nhạt:
“Cách thông minh để thực hiện điều này là gửi một người vào sương mù trước. Để xem mọi chuyện diễn ra thế nào.”
Không ai trong số họ phản ứng gì… ngoại trừ Fiend, người cố gắng ẩn sau Saint mà không gây sự chú ý. Đáng buồn thay, với kích thước hiện tại của mình, việc ẩn sau Saint không hiệu quả như trước.
Sunny cười toe toét.
“…May mắn cho anh là chưa có ai từng chê tôi thông minh cả.”
Thỉnh thoảng ông được khen ngợi về sự thông minh của mình, nhưng không bao giờ với giọng điệu buộc tội. Vì vậy, về mặt kỹ thuật, tuyên bố này là đúng.
Lắc đầu, Sunny ra lệnh cho bóng tối bao quanh cơ thể anh. Sau đó, anh xua đuổi Bóng tối và đối mặt với vực thẳm một lần nữa,
‘Đúng là phiền phức…’
Anh ta đã cố gắng mở rộng cảm giác bóng tối của mình vào trong sương mù để phá vỡ vực thẳm bằng Shadow Step, nhưng không thể cảm nhận được một cái bóng nào ở phía bên kia. Trên thực tế, anh ta không thể cảm nhận được bất cứ thứ gì. Giống như… không có gì tồn tại ngoài bức màn sương mù.
Có lẽ theo nghĩa đen.
‘Chúng ta bắt đầu thôi.’
Sunny hòa mình vào bóng tối, rồi xuất hiện từ đó dưới hình dạng một con quạ. Vỗ cánh, nó kêu to và bay về phía Dãy núi Hollow.
Anh bỏ lại tiếng xích sắt kêu leng keng phía sau và lướt đi trên những cơn gió trên vực thẳm không đáy của Bầu trời bên dưới. Bức tường sương mù trắng đang trôi ngày càng gần hơn, và khi nó làm vậy, trái tim Sunny đập ngày càng nhanh hơn.
‘Nếu như tôi thực sự… biến mất thì sao?’
Có tệ đến thế không? Rốt cuộc, anh ta đã gần như bị xóa khỏi sự tồn tại rồi. Kết thúc bằng việc bị nuốt chửng bởi không gì cả chỉ có vẻ phù hợp.
‘Cái quái gì thế… tất nhiên là tệ rồi!’
Sunny sẽ không biến mất. Anh vẫn muốn sống… thực tế là anh muốn sống hơn bao giờ hết.
Đó là một nét tính cách kỳ lạ của anh. Càng ít lý do để anh sống, anh càng muốn sống sót, không gì ngoài sự căm ghét thuần túy. Bây giờ thế giới đã thực sự và hoàn toàn từ chối anh, Sunny phải sống sót, bất kể phải trả giá thế nào.
Kêu lên một tiếng nữa, Sunny lao vào màn sương trắng.
Ngay lập tức, anh cảm thấy… lạ lùng.
‘Ah…’
Cảm giác…cảm giác đó là gì thế?
Sunny không thể diễn tả chính xác được. Tuy nhiên, nó đủ sức làm anh suy nhược đến mức rơi từ trên trời xuống.
Anh ta đâm sầm vào tảng đá lạnh, lăn xuống dốc trong một mớ hỗn độn của các chi. Vỏ Quạ đã sụp đổ, và anh ta đã trở lại cơ thể con người của mình. Những tảng đá cắn vào da anh ta một cách đau đớn, nhưng Sunny không, và không thể, chú ý đến nó.
‘Cái quái gì đây…’
Đó là… đó là… Giống như một đòn tấn công vào tinh thần, nhưng cũng hoàn toàn khác. Đồng thời, giống như một đòn tấn công vào linh hồn, nhưng không gây ra cho anh bất kỳ đau đớn nào. Cũng giống như một đòn tấn công vào thể xác, nhưng không gây tổn thương cho cơ thể anh.
Cách tốt nhất mà Sunny có thể mô tả là, đột nhiên, anh cảm thấy như thể mình đang mơ. Hay đúng hơn, anh đã mơ suốt thời gian qua. 𝔣𝖗𝔢𝖊𝔴𝖊𝔟𝔫𝔬𝖛𝔢𝖑.𝔠𝔬𝔪
Như thể anh chẳng là gì ngoài một giấc mơ thoáng qua, và cả cuộc đời anh chỉ là một cơn ác mộng dài vô nghĩa. Và, do đó…
Không có điều gì là thật cả, và cũng không có điều gì trong anh là thật cả.
Cảm giác về bản thân của anh đang dần tan biến dưới sự thờ ơ tê liệt của nhận thức hiển nhiên đó, như thể anh đang bị kéo vào trạng thái vô nghĩa.
Sunny chưa bao giờ tồn tại và sẽ không bao giờ tồn tại.
Anh ta…
Anh ta…
Ông ấy không tồn tại.
Ngay khi anh thừa nhận sự thật đó, tâm hồn anh bắt đầu trở nên u ám.
Cơ thể anh cũng bắt đầu mất sức.
Suy nghĩ của anh chậm lại.
‘Đúng vậy.’
Sunny mỉm cười nhẹ.
‘Đến từ hư không. Trở về hư không.’
Anh có thể cảm nhận được sương mù đang trôi xung quanh mình.
Qua anh.
Cơ thể anh ấy có trở nên trong suốt không? Nếu vậy thì ổn thôi. Mọi chuyện phải như vậy.
Chỉ một…
‘Nếu tôi không tồn tại, nếu không có tôi… thì tại sao việc chưa bao giờ tồn tại lại đau đớn đến vậy?’
Anh đã từng trải qua cảm giác bị xóa khỏi sự tồn tại một lần rồi. Nỗi đau đó sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu anh chưa từng tồn tại ngay từ đầu… vậy nên, việc nó làm anh đau đớn đến vậy chỉ là một sự co thắt.
Nếu anh ta không là ai cả, thì anh ta sẽ không cảm thấy gì cả. Nhưng anh ta cảm thấy một cái gì đó, và do đó, anh ta phải là một ai đó.
Nỗi đau nở rộ trong tim anh như một bông hoa.
Và cùng với nó, linh hồn siêu việt của ông bùng cháy với ánh sáng rực rỡ tuyệt đẹp của ngọn lửa thần thánh.
Dòng máu bền bỉ chảy khắp cơ thể anh, tràn đầy sức mạnh.
Tâm trí anh bừng cháy vì khao khát.
Mong muốn tồn tại.
‘Tôi bị tổn thương, vì thế tôi… khoan đã, cái gì cơ? Tôi đang nói điều vô nghĩa gì thế này?!’
Sunny rên rỉ và tập trung toàn bộ tâm trí mạnh mẽ của mình vào một ý nghĩ duy nhất:
“Tôi là!”
Anh ấy không phải là hư vô.
Ông ấy chẳng phải là ai cả.
Anh ta là Sunless, trước đây được biết đến hoặc đúng hơn là không được biết đến – với cái tên Lost from Light. Anh ta là Ác quỷ Nam Cực. Anh ta từng là Hoàng tử điên, nhưng giờ thì không còn nữa. Anh ta thậm chí còn là Chúa tể Mongrel, ngay cả khi anh ta muốn khác đi.
Anh ấy… Sunny.
Anh phải tập trung hết sức để giữ cho suy nghĩ đó không tan biến vào sương mù.
Một khi anh đã chứng minh được sự tồn tại của chính mình, áp lực của hư vô không hề biến mất, và sức hút của sự không tồn tại cũng không hề giảm bớt. Sunny phải tiếp tục tập trung vào sự thật rằng anh đã, đang và sẽ không có sự cứu rỗi. thế giới~tiểu thuyết~c`о/m. Nếu anh buông bỏ suy nghĩ nồng nhiệt đó dù chỉ trong vài khoảnh khắc, cả tâm hồn và thể xác anh có lẽ sẽ biến thành sương mù trôi chảy.
“Chết tiệt… chết tiệt…”
Anh ta nhăn mặt, từ từ đứng dậy khỏi tảng đá lạnh và nhìn chằm chằm vào khoảng không trắng xóa bao quanh mình với vẻ mặt u ám.
‘Ồ. Thật là xảo quyệt.’
Việc này… sẽ không dễ dàng chút nào.
Lẩm bẩm những lời nguyền rủa, Sunny phủi bụi trên người và nhìn xung quanh.
Anh ta không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, và sương mù đã làm mờ đi các giác quan của anh ta. Vì vậy, anh ta thậm chí không biết mình phải đi theo hướng nào.
Tuy nhiên, không khó để xác định hướng bắc ở đâu.
Tất cả những gì anh phải làm là chú ý đến mặt đất.
Mặt đất dưới chân anh ta dốc theo một hướng nhất định… đi xuống có nghĩa là quay trở lại Quần đảo Chained, đi lên có nghĩa là đi sâu hơn vào Dãy núi Hollow.
Anh ta xoa mặt, thở dài và bắt đầu leo lên dốc.
