Buổi sáng, Sunny thức dậy và chỉ nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Anh cảm thấy thờ ơ lạ lùng.
Hôm qua, anh đã cân nhắc liệu có đáng để tiếp tục nghiên cứu các tác phẩm của Nether hay không. Không còn nhiều điều để anh học từ các chữ rune nữa… ngay khi ý tưởng đó xuất hiện trong đầu, mọi động lực và sự phấn khích mà anh cảm thấy khi dịch chúng đều biến mất. Không có điều gì để mong đợi, anh không thể tìm ra lý do để đứng dậy.
Dù sao thì anh ấy đã ở dưới bầu trời bao lâu rồi? Một tháng? Gần hai tháng?
Trong mọi trường hợp, anh đã phá vỡ kỷ lục trước đó của mình.
‘Tốt nhất là nên thoải mái đi…’
Sunny nhắm mắt lại và ngủ tiếp.
Anh ta dành vài ngày tiếp theo không làm gì cả. Đôi khi, Sunny sẽ ra ngoài và nhìn vào biển lửa. Đôi khi, anh ta sẽ ở lại Tháp Ebony, nhìn chằm chằm vào các bức tường. Chỉ có hiện thân của anh ta bảo vệ Rain vẫn còn hoạt động, đó là lý do duy nhất khiến anh ta không chết vì buồn chán.
Tuy nhiên, cuối cùng, anh lại chú ý đến một ý nghĩ kỳ lạ.
‘…Tôi có thể băng qua dãy núi Hollow không?’
Câu hỏi có vẻ tu từ, nhưng không phải vậy. Sunny không dám đi sâu vào bên trong rỗng của dãy núi lớn, nơi bóng tối nguyên tố ngự trị. Nhưng còn việc dũng cảm vượt qua sương mù bao phủ để băng qua bên ngoài thì sao?
Nếu như sương mù bao phủ đỉnh núi lởm chởm thực sự là hư vô thuần túy, vậy thì bất kỳ ai bước vào đó đều sẽ trở thành hư vô. Ít nhất thì đó là điều người ta nghĩ… nhưng họ sẽ nghĩ sai.
Sunny có bằng chứng không thể chối cãi rằng có thể sống sót trong sương mù, ít nhất là trong một thời gian. Đó là sự thật rằng Saint Cormac đã dành nhiều tháng khám phá Dãy núi Hollow thay mặt cho Gia tộc Valor trước khi bị Saint Tyris giết.
Mục tiêu của anh ta là gì? Tìm cách để vượt qua thế giới bên kia? Tìm lối vào Underworld, nơi được cho là có pháo đài của Nether? Hay một điều gì đó hoàn toàn khác, mà Sunny thậm chí không thể đoán được?
Trong mọi trường hợp, nếu Cormac có thể làm được thì Sunny cũng có thể.
‘Tôi có nên thử không?’
Anh không có kế hoạch hay mong muốn cụ thể nào, ngoại trừ mong muốn được tránh xa mọi người. Có nơi nào xa xôi hơn vùng đất rộng lớn chưa được khám phá bên kia dãy núi Hollow không? Ở đó, Sunny sẽ thực sự và hoàn toàn cô đơn, đó là điều anh muốn.
Sự lãng mạn của điều chưa biết….
Sự tò mò và ham muốn du lịch đang vẫy gọi anh.
Ở phía bên kia của dãy núi kiên cố… là Bờ biển bị lãng quên.
Bây giờ nơi đây là một vùng đất hoang vu của bóng tối vĩnh cửu. Hầu hết các sinh vật từng sinh sống trong mê cung san hô đã biến mất, bị tiêu diệt bởi Terror of the Crimson Spire. Biển đen cũng đã biến mất, bị chính tay anh phong ấn Có lẽ một vài điều ghê tởm vẫn còn sống sót, ở đâu đó trong bóng tối… nhưng anh vẫn muốn đến thăm nơi đó thêm một lần nữa.
Sunny có thể lần lại những bước chân của cuộc hành trình mà anh đã thực hiện với Nephis và Cassie. Anh có thể chắc chắn rằng Soul Devourer đã chết, và nếu không, hãy thực hiện lời hứa của anh là đốt cháy thứ chết tiệt đó thành tro. l?ght~nоvel~cave~c`о/m. Anh có thể quay lại Dark City và sàng lọc qua đống đổ nát cháy xém của Bright Castle, tìm bức tượng của Slayer mà anh chưa từng thấy, và ngủ trên giường của chính mình trong nhà thờ đổ nát.
Và đó không phải là tất cả.
Con người giờ đã biết về Forgotten Shore. Họ cũng biết rằng Nightmare Desert nằm ở phía đông, nhờ Nephis thực hiện chuyến đi. Tuy nhiên, không ai biết được điều gì nằm ở phía tây và phía bắc của nơi bị nguyền rủa đó.
Sunny có thể trở thành con người đầu tiên đặt chân đến những vùng đất bí ẩn của Dream Realm. Chắc chắn, sẽ không ai biết về những khám phá của anh ấy… nhưng anh ấy sẽ biết, Tự mình làm điều đó là đủ.
Một cảm giác phấn khích nhẹ nhàng dần chiếm lấy trái tim anh.
‘Không, không… Chắc là tôi mất trí rồi.’
Dãy núi Hollow rất rộng lớn và được gọi là Death Zone vì một lý do. Ai lại muốn tự ý bước vào Death Zone? Người ta phải hoàn toàn điên rồ mới làm điều như vậy!
Anh ấy sẽ không bao giờ làm thế.
Lắc đầu, Sunny triệu hồi Covetous Coffer và bắt đầu nấu bữa tối cho mình. Kho chứa đa chiều vẫn còn đầy thịt quái vật, nhưng cũng có rất nhiều nguyên liệu từ thế giới thực. Cảm thấy hơi chán nản, Sunny quyết định nuông chiều bản thân một chút.
Anh ta lấy một cuốn sách nấu ăn in sẵn từ trong rương hợp kim ra, vô tình lật từng trang. Cuối cùng, sự chú ý của anh ta bị thu hút bởi hai công thức nấu ăn.
Sunny nhíu mày.
“Huh.”
Bánh quế hay bánh kếp?
Anh ấy không có nhiều hiểu biết về những món ăn chính này nên việc quyết định làm món nào là một vấn đề lớn.
Cuối cùng, ông quyết định làm cả hai.
***
Sunny đã từ bỏ ý định băng qua dãy núi Hollow,
Hay đúng hơn là… anh ấy đã cố gắng làm như vậy.
Tuy nhiên, nó mắc kẹt trong tâm trí anh như một giai điệu hấp dẫn. Càng dành nhiều thời gian nhàn rỗi trong Tháp Ebony, tiếng gọi của cuộc phiêu lưu càng trở nên mạnh mẽ hơn. Anh đã nghĩ ra đủ mọi lý do tại sao đó là một ý tưởng tồi tệ… nhưng nó chỉ trở nên hấp dẫn hơn.
‘Tôi có thể làm được hay không?’
Có lẽ anh ấy có thể làm được.
Sunny vẫn tiếp tục do dự, lãng phí thời gian vào việc do dự.
Cuối cùng, quyết định đã được đưa ra khá nhiều.
Một ngày nọ, anh mở mắt sớm hơn thường lệ. Năm cái bóng của anh đều nằm trên sàn, nhưng bây giờ, chúng có vẻ cảnh giác. Giác quan bóng tối của anh đã bao trùm hòn đảo từ lâu, vì vậy anh có thể ngay lập tức cảm nhận được những thay đổi nhỏ nhất trong môi trường xung quanh.
Có ai đó đang di chuyển trên tầng cao nhất của Tháp Ebony.
‘Cổng thông tin.’
Sunny lặng lẽ đứng dậy khỏi giường. Anh đã cẩn thận không để lại bất kỳ dấu vết nào của mình trên đảo, vì vậy tất cả những gì cần làm là đặt gối trở lại vị trí ban đầu.
Những cái bóng bao quanh cơ thể anh, và một lát sau, anh tan biến vào bóng tối.
Chẳng mấy chốc, một bóng người mảnh khảnh bước xuống cầu thang, theo sau là một vài người nữa. Đó là Cassle và một vài Người giữ lửa… những người dường như đã trải qua Sự thăng thiên rồi.
“Thu thập mọi thứ. Chúng ta sẽ rời đi ngay”
Sunny quan sát khi những Người giữ lửa đi tháo dỡ tiền đồn tạm thời của họ. Những chiếc giường xếp đã được tháo rời. Những chiếc đèn lồng được phù phép đã được thu thập và chuẩn bị để mang đi. Nhà bếp khiêm tốn đã được tháo rời và cất vào thùng để vận chuyển.
‘Họ đang làm gì?’
Cassie trông có vẻ hơi luộm thuộm, rất khác với vẻ ngoài gọn gàng thường ngày của cô. Cô lặng lẽ quan sát những Người giữ lửa, nhưng đến một lúc nào đó, một vẻ cau có nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt cô.
Người tiên tri mù đi lang thang trong hành lang một lúc, dường như không có mục đích. Cuối cùng, cô dừng lại gần chiếc giường mà Sunny đã ngủ và chạm nhẹ vào chiếc gối. Anh sắp trở nên căng thẳng, nhưng đúng lúc đó, một trong những Người giữ lửa gọi cô:
“Cassie… chúng ta thực sự không thể quay lại đây được nữa sao?”
Cô quay lại, chần chừ một lúc rồi trả lời bằng một tiếng thở dài:
“Tôi không biết. Tháp Ngà sắp rời khỏi Quần đảo Xích. Mối liên hệ giữa hai cổng có thể phụ thuộc vào khoảng cách, hoặc có thể không…. trong mọi trường hợp, tốt hơn là không nên mạo hiểm.”
Ẩn mình trong bóng tối, Sunny thoáng sững sờ.
‘Đúng rồi… Nephis bảo Cassie mang Tháp Ngà đến Bastion.’
Anh ấy đã quên hết mọi chuyện rồi.
Điều gì sẽ xảy ra nếu anh ta ở lại Đảo Ebony cho đến khi kết nối giữa hai cổng bị phá vỡ? Anh ta có khả năng tự mình bay lên tận Bầu trời trên cao không?
Có lẽ… ít nhất là sau khi dệt một ít.
Nhưng điều đó thật là phiền phức.
‘Có vẻ như tôi không thể ở lại đây được nữa.’
Thật là đột ngột.
Nhưng nó cũng… là một sự nhẹ nhõm.
Cảm thấy được giải thoát một cách kỳ lạ, Sunny lặng lẽ ẩn mình trong bóng tối của Cassie và ở lại với cô cho đến khi tiền đồn bị tháo dỡ hoàn toàn. Sau đó, anh theo nhà tiên tri mù trở lại cổng thông tin… trên đường đi, Sunny lặng lẽ tạm biệt bức tượng Storm God và liếc nhìn lần cuối bản đồ khắc trên tường ở tầng thứ năm.
Dãy núi Hollow đang gọi mời anh và anh không còn lý do gì để từ chối lời mời nữa.
Khi Cassie và Người giữ lửa trở về Đảo Ngà, đưa Sunny đi cùng, Sunny lặng lẽ dùng giác quan của mình và sử dụng Shadow Step để dịch chuyển đến vùng đất xa xôi bên dưới.
Anh bước ra khỏi bóng tối trên Đảo Nam, trong đống đổ nát của pháo đài cổ xưa từng thuộc về Chúa tể Bóng tối, nơi anh đã chiến đấu với Ác mộng nhiều năm trước.
Trên bầu trời, hình bóng tuyệt đẹp của Đảo Ngà đang trôi nổi giữa những đám mây.
Sunny vẫn bất động một lúc, nhìn lên. Cuối cùng, hòn đảo bay từ từ di chuyển, bay về phía nam… băng qua vực thẳm ngăn cách Quần đảo Chained với phần còn lại của Dream Realm, và bỏ lại chúng phía sau.
Đã đến lúc anh ấy cũng phải đi.
Anh ta nhìn Tháp Ngà trôi đi, rồi quay lại, hướng về phía bắc.
“…Tạm biệt.”
Bước những bước đầu tiên, Sunny hướng ra khỏi pháo đài đổ nát và không bao giờ ngoảnh lại nhìn.
