Trong sân của Ngôi chùa Vô danh, một bóng người cô đơn đang ngồi trên những chiếc đĩa đá cẩm thạch đen, bị bóng tối bao phủ. Đó là một chàng trai trẻ với làn da trắng như thạch cao và đôi mắt mã não, mặc một bộ áo giáp phức tạp đáng sợ. Tóc anh dài và đen hơn cánh quạ.
Trước mặt anh, một cái cây yếu ớt đang mọc lên trong bóng tối, những cành cây đầy lá héo.
Sunny quan sát cái cây và thở dài.
‘Nó không hoạt động tốt, bất chấp những nỗ lực của tôi.’
Cái cây thiếu ánh sáng mặt trời – phần còn lại của nó ở ngoại ô NQSC, nơi Sunny đã đánh cắp nó. Nhưng nó rất kiên cường, giống như những con người ở đó. Nó đã bám vào sự sống một thời gian dài ở nơi hoang vắng đó, và bây giờ nó vẫn tiếp tục sống như vậy ở đây, ở Godgrave.
Sunny cảm thấy có lỗi với cái cây.
Đó là bức tranh anh đã khắc hai đường để đánh dấu sự ra đi của cha mẹ anh. Sau khi chiếm được Ngôi đền vô danh và quay trở lại thế giới thức giấc, Sunny đến thăm NQSC và mang cái cây ra khỏi công viên đáng thương nơi nó mọc lên. Tất nhiên, anh ấy đã thay thế nó bằng một cái khác, những người ở vùng ngoại ô không có nhiều thứ rực rỡ để ngắm nhìn, và anh ấy không muốn cướp đi của họ một cái khác.
Không phải là nó quá quan trọng. Hầu hết những người định cư chọn đi qua Cổng Giấc mơ đều không phải là công dân, mà là những người đã bị loài người loại bỏ và hy vọng tìm được một nơi tốt hơn cho mình ở một thế giới khác. Kết quả là, vùng ngoại ô của NQSC đã bớt đông đúc hơn nhiều so với thời của ông và sẽ chỉ trở nên hoang tàn hơn theo thời gian.
Dù thế nào đi nữa, cái cây quen thuộc hiện đang đứng trong sân Thành cổ của anh, và Sunny thường đến chăm sóc nó hoặc ngắm nhìn nó khi anh suy ngẫm về nhiều vấn đề khác nhau.
‘Có vẻ như Valor và Song đã bắt đầu chuẩn bị. Sẽ không lâu nữa đâu.”
Anh thở dài, sau đó nhắm mắt lại và lao vào Biển Linh Hồn của mình.
Chuyện đơn giản như vậy nhưng Sunny phải mất hơn một năm mới tìm được đường quay trở lại Biển Linh Hồn sau khi bị trục xuất khỏi Bùa Ác Mộng.
Thậm chí, anh ấy chỉ có thể bước vào đó sau khi tập trung và thiền định một thời gian dài. Ít nhất trong một thời gian, anh ấy có thể làm điều đó một lần nữa sau một năm luyện tập nữa.
Biển Linh Hồn trông giống như trước đây.
Nhưng cũng hoàn toàn khác.
Vùng nước tĩnh lặng bao la cũng vậy. Sáu mặt trời không ánh sáng treo phía trên nó cũng không khác gì.
Tuy nhiên, bây giờ, một ngôi đền đen tráng lệ đứng giữa hồ, những cây cột của nó bị bóng tối bao phủ. Nó là một bản sao hoàn hảo của Ngôi đền Vô danh, đã tự mình xuất hiện ở đây vào thời điểm Sunny tuyên bố quyền sở hữu Thành cổ.
Quân đoàn bóng tối, vốn cư trú ở rìa Biển Linh hồn, giờ đã tập trung xung quanh ngôi đền, Vẫn vô hồn và bất động như trước đây… tất nhiên, bây giờ có nhiều người trong số họ hơn, với một số người khổng lồ. những con số cao chót vót so với phần còn lại.
Nó gần như trông như thể chúng sẽ sống lại bất cứ lúc nào, sẵn sàng bước vào ngôi đền để thờ phụng chủ nhân của nó.
Sunny không biết chính xác điều gì đã gây ra sự thay đổi này, nhưng nghi ngờ rằng Biển Linh hồn của tất cả các Thánh có phần nào khác so với Biển Linh hồn của những Người thức tỉnh kém hơn. Suy cho cùng, Biển Linh hồn là đại diện cho linh hồn của một người, và Siêu việt là tất cả về việc linh hồn vượt qua giới hạn của vật chứa phàm trần của nó.
Vì vậy, anh không khỏi thắc mắc Biển Hồn của một Hoàng đế sẽ trông như thế nào. Còn một vị Thánh thì sao? Hay là Thần thánh?
Liệu linh hồn của một vị thần có chứa một cõi thực sự không?
Anh vẫn chưa biết, nhưng có lẽ một ngày nào đó anh sẽ phát hiện ra.
Dù thế nào đi nữa, lúc này anh đến đây là có mục đích.
Ngồi trên bậc thềm của ngôi đền tối tăm, Sunny thở dài và triệu hồi hình ảnh những Bóng tối của mình. Chẳng mấy chốc, có năm bóng người xuất hiện trước mặt anh.
Saint, Serpent, Nightmare, Flend và Mimic.
Anh im lặng nghiên cứu chúng.
Còn nhiều điều mà anh phải khám phá lại sau khi mất đi sự hướng dẫn hữu ích của Phép thuật. Tiến vào Hồn Hải là một chuyện, nhưng nuôi dưỡng Bóng tối của anh ta lại là chuyện khác.
Chỉ sau khi bị bỏ lại một mình Sunny mới biết rõ Thượng nhân của mình kết thúc ở đâu và Phép thuật Ác mộng bắt đầu. Tạo ra Bóng tối là một khía cạnh của Thượng nhân của anh ấy… làm cho họ mạnh mẽ hơn bằng cách cho họ ăn Ký ức, tuy nhiên, là một công cụ hữu ích mà Phép thuật đã ân cần cung cấp, xây dựng nó dựa trên sức mạnh bẩm sinh của anh ấy.
Đó là hợp lý, trong nhận thức muộn màng. Suy cho cùng, ký ức được sinh ra từ Phép thuật, vì vậy sẽ không có ý nghĩa gì nếu các Sinh vật Bóng tối phụ thuộc vào chúng để phát triển. Điều tương tự cũng có thể nói về Tiếng vang, tương tự như Phép thuật – sẽ không có nhiều ý nghĩa nếu cách duy nhất để tạo ra Bóng tối là thông qua Tiếng vọng.
Vì vậy, Sunny đã phải khám phá ra một con đường mới – con đường đích thực – để thực hiện được cả hai điều này.
Anh ấy chỉ thành công một phần.
Sunny vẫn không biết cách tạo ra Bóng tối mà không có Tiếng vọng, nhưng anh ấy đã khám phá ra cách để tăng sức mạnh cho hầu hết các Bóng tối của mình.
Về mặt đó, Fiend là đối tượng dễ đối phó nhất. Tất cả những gì anh ta cần là nuốt chửng những sinh vật mạnh mẽ hoặc những vật liệu thần bí mạnh mẽ để phát triển, Quả thực, dạ dày của anh ta thực sự không đáy, Kẻ gian ác đã ăn đủ loại Sinh vật Ác mộng đáng sợ trong nhiều năm, nhưng chỉ mới tiến lên Cấp bậc tối cao gần đây, sau khi tiêu thụ tên Đại Quỷ đó vài ngày trước.
Tất cả các Thuộc tính và Khả năng của anh ta đã phát triển mạnh mẽ hơn, nhưng Fiend vẫn chưa nhận được bất kỳ Thuộc tính và Khả năng mới nào.
Bí quyết tăng trưởng của Serpent cũng khá đơn giản, vì Shadow đó luôn là duy nhất. Thứ hạng của nó phụ thuộc vào mức độ Sunny thành thạo Shadow Dance, trong khi Class của nó ngang bằng với chủ nhân của nó. Sunny không thể nhận được Thánh tích Di sản Khía cạnh nữa… tuy nhiên, anh ấy vẫn có thể thăng tiến trong khả năng làm chủ nó. Khi điều đó xảy ra, Serpent cũng sẽ trở thành Tối cao.
Đúng là anh ấy cảnh giác khi đi sâu hơn vào Shadow Dance do mất Tên thật của mình.
Trong khi đó, Nightmare… đã trở thành Khủng bố siêu việt, đạt cùng đẳng cấp và cấp bậc với Serpent. Sunny đã mất một thời gian dài để tìm ra cách làm cho Cái bóng này của anh ấy mạnh hơn khi không có Thần chú Ác mộng, nhưng giải pháp rất đơn giản.
Cơn ác mộng nuôi dưỡng giấc mơ của những sinh vật mạnh mẽ. Anh ta đã khuất phục được chúng, nhưng cũng có thể tiêu thụ chúng. Đó là cách nó có thể đạt được Thứ hạng cao hơn, mặc dù quá trình này diễn ra chậm và đầy nguy hiểm.
Con đường để Marvelous Mimic phát triển cũng không quá khó khăn. Nó có thể tạo ra đồng tiền linh hồn bằng cách nuốt chửng sinh vật sống. Bất cứ ai cũng có thể sử dụng những đồng tiền linh hồn đó để tăng cường sức mạnh cho linh hồn của họ – nhưng nếu được đưa trở lại Mimle, thay vào đó họ sẽ cường hóa nó
Tuy nhiên, Sunny hiện tại không thực sự cần Mimie để tăng Thứ hạng. Những đặc điểm quan trọng nhất của Mimle kỳ diệu – khối lượng lưu trữ các chiều và độ phức tạp của hình dạng mà nó có thể mang – phụ thuộc vào sức mạnh linh hồn của chủ nhân nó, chứ không phải của chính Bóng tối.
Và cuối cùng… có Saint.
Nhìn cô, Sunny thở dài.
Cô là người duy nhất anh chưa biết cách nuôi dưỡng. Trước đây, Saint đã tăng hạng bằng cách tiêu thụ Ký ức với sự trợ giúp của Phép thuật, nhưng bây giờ, anh không biết cách nào để tăng sức mạnh cho cô ấy. Kết quả là, Bóng tối đầu tiên của anh vẫn là Ác quỷ siêu phàm cho đến ngày nay.
Tất nhiên, xét về những con quỷ siêu việt, cô ấy là kẻ nguy hiểm nhất mà anh từng thấy.
‘Nhưng liệu điều đó có đủ cho những gì sắp xảy ra không?’
Sunny không biết.
Nghe thấy ai đó đi ngang qua sàn đá cẩm thạch của khoảng sân tối tăm, anh gạt bỏ những hình ảnh về Bóng tối của mình và rời khỏi Biển Linh hồn.
Hình như anh ta có khách.
