Chương 1520: Linh hồn đáng sợ
‘Thật là một cảnh tượng…’
Mordret nhìn Nightingale, đẹp như tranh vẽ mặc dù đầy máu và phủ đầy bụi, rút cung và phóng một mũi tên.
Anh ta đã chạy trốn đến pháo đài nổi sau khi nhận thấy Bùa phủ nhận được hợp nhất vào vảy của Dread Lord – và đúng lúc. Điều gì đó thực sự gây tò mò đã xảy ra trong Twilight, phá hủy mọi hình ảnh phản chiếu mà lẽ ra anh có thể sử dụng để quan sát. Có lẽ đó là lỗi của Ngôi sao biến hình… hoặc lỗi của Kẻ đánh cắp linh hồn. Dù sao đi nữa, Mordret sẽ bị thiêu rụi nếu anh ta không rời khỏi thành phố.
Sau khi băng qua vùng nước tĩnh lặng và đến được pháo đài, anh ẩn mình trong hình ảnh phản chiếu và quan sát những gì đang xảy ra bên trong. Sunless đang chiến đấu như một kẻ điên… điên hơn bình thường… trong khi Dread Lord hành hạ và đánh đập anh ta một cách tàn nhẫn.
Quả thực, thật kỳ diệu khi Sunless có thể chiến đấu với tên bạo chúa Verge lâu đến vậy, thậm chí còn gây ra vô số vết thương cho con rồng hùng mạnh. Có vị Thầy nào khác có thể làm được điều tương tự? Anh chàng đó thực sự làm tôi bối rối.
Tuy nhiên, có điều gì đó kỳ lạ trong cuộc chiến của họ. Thánh Ôn có thể đã ra tay giết người từ lâu, nhưng hắn đã kiềm chế bản thân. Có lẽ là vì hắn muốn bắt sống Sunless.
Và biến anh ta thành nô lệ một lần nữa.
Điều đó có ý nghĩa. Mặc dù Mordret chủ yếu biết về Sáu bệnh dịch từ những hồ sơ mà anh ta đã theo dõi trong hình ảnh phản chiếu băng giá của Chạng vạng, Hoàng tử điên dường như là công cụ răn đe mà bạo chúa Verge sử dụng để kiểm soát năm nhà vô địch Ô uế khác… đặc biệt là Kẻ đánh cắp linh hồn.
Giờ đây Kẻ đánh cắp linh hồn cuối cùng đã tấn công anh ta, Sunless và linh hồn nham hiểm của anh ta là vũ khí tốt nhất mà Dread Lord có thể sử dụng để chống lại tên ác quỷ nổi loạn.
Mordret quan sát Nightingale một lúc và cảm thấy thích thú.
‘…Mình đã thực sự phục tùng tên ngốc ngây thơ đó chưa?’
Chà, chắc hẳn anh ta đã không còn ngây thơ được lâu sau khi trở thành Ô uế. Tuy nhiên… làm sao Kẻ đánh cắp linh hồn lại bỏ lỡ cơ hội trở thành chủ nhân của Hoàng tử điên sau khi Ngôi sao thay đổi biến mất? Kẻ mạo danh… thực sự là một nỗi thất vọng.
Bất chấp điều đó, Mordret đã nói chuyện với Nightingale – người mang Bùa chối bỏ ban đầu – ngay trước khi Twilight bốc cháy. Cung thủ quyến rũ đã có một phần vai trò…
Và bây giờ, có vẻ như anh ấy đã chơi nó một cách xuất sắc.
Một mũi tên đỏ rít lên trong không khí và đâm vào lớp vảy nhỏ trên ngực con rồng khổng lồ, làm nó nứt ra.
‘Thật là một cú sút.’
Sẽ khó đến mức nào nếu bắn trúng một mục tiêu quá nhỏ và một mục tiêu đang chuyển động ở đó?
Mordret cho phép mình ngưỡng mộ độ chính xác của Cung thủ Thăng thiên trong tích tắc.
Và sau đó lao vào linh hồn hư hỏng của Dread Lord.
‘Chúng ta bắt đầu thôi…’
Mỉm cười, Mordret thấy mình bị bao quanh bởi bóng tối.
Bóng tối mở rộng những xúc tu đáng kinh tởm của nó, cố gắng bắt lấy anh ta. Một rừng chúng mọc lên từ mọi phía, trườn đi như những con rắn. Hơi run rẩy, anh né tránh sự nắm bắt của Tham nhũng và lao về phía trước.
‘Đó là lý do tại sao tôi ghét việc xâm chiếm linh hồn của Sinh vật Ác mộng…’
Ít nhất anh ta sở hữu cả hai tay ở đây. Đáng buồn thay, Mordret chỉ có thể phản ánh sức mạnh và vũ khí của chủ nhân linh hồn bị xâm chiếm chứ không thể sử dụng linh hồn của mình. Và vì Chúa tể Kinh hoàng đã đầu hàng Ô uế và do đó bị trục xuất khỏi Phép thuật Ác mộng, nên không có Ký ức nào ở đây để Mordret triệu hồi.
Ký ức được Phép ban cho và Phép thuật lấy đi.
Tuy nhiên, có những thứ khác anh ta có thể đánh cắp ..
Gần như bị vướng vào những sợi tua đang đau đớn, anh ta nhảy lên và bay vút lên không trung. Bay không phải là điều Mordret thường làm, nhưng anh đã từng trải nghiệm nó trước đây – vì vậy, việc học cách sử dụng Khả năng đặc biệt này chỉ khiến anh mất một chút thời gian.
Cơ thể anh gợn sóng và phồng lên, được bao phủ bởi những lớp vảy bất khả xâm phạm. Sau lưng hắn mọc ra hai đôi cánh dũng mãnh, hàm răng biến thành những chiếc răng nanh sứ sắc nhọn.
Anh đã trở thành một con rồng.
Mordret trước đây không phải là rồng, nhưng anh ta đã đánh cắp xác của các Sinh vật Ác mộng thuộc loại tương tự. Vì vậy, anh đã nhanh chóng làm quen với hình dạng mới này.
Cuối cùng, ánh mắt kỳ lạ của anh xuyên qua bóng tối ghê rợn và tìm thấy một bóng người đang đứng ở trung tâm nó, cô độc và lạc lõng.
Linh hồn của Dread Lord vẫn giữ nguyên hình dáng con người… chắc hẳn hắn vẫn chưa đầu hàng hoàn toàn trước Tham nhũng.
Một nụ cười nham hiểm làm cong đôi môi bò sát của Mordret.
‘Đã đến lúc chết rồi…’
Anh không chắc ai trong số họ sẽ chết, nhưng rất háo hức muốn biết.
Mordret hiện tại chỉ đơn thuần là một Quái vật thăng thiên, trong khi Chúa tể kinh hoàng… có năm khối Tham nhũng đáng ghét ẩn giấu trong bóng tối vô biên của tâm hồn ô uế của hắn, vì vậy hắn phải là một Bạo chúa bại hoại. Cơ hội chiến thắng rất mong manh.
Nhưng một lần nữa, Mordret đã giết rất nhiều kẻ thù mạnh hơn anh ta… nhiều kinh nghiệm hơn anh ta, hiểu biết về các sắc thái của các Thượng nhân hơn anh ta, thành thạo việc sử dụng Ký ức của họ hơn anh ta.
Tuy nhiên, không ai trong số họ tháo vát như anh, kiên quyết như anh, hay tàn nhẫn như anh.
Nightingale là một kẻ ngốc dũng cảm nhưng ngây thơ… vậy phiên bản Corrupt của anh ta có thể tốt hơn bao nhiêu?
Tuy nhiên, nếu có một điều Mordret sợ, thì đó là kiến thức về Ô uế mà Chúa tể Dread đang sử dụng.
Đó là lý do tại sao trận chiến này là một canh bạc, thậm chí còn hơn cả mọi trận chiến linh hồn khác mà Mordret từng tham gia trong quá khứ.
‘Mình sẽ phải giết hắn trước khi hắn có thời gian để nói bất cứ điều gì, sau đó…’
Ở phía xa, bóng người cô độc di chuyển, cuối cùng cũng nhận ra kẻ xâm lược.
Một ánh sáng điên cuồng bùng lên trong mắt Chúa tể Dread.
***
Xa xa, giữa đống đổ nát cháy sém của Chạng vạng, không có sinh vật nào cử động. Các tòa nhà – những tòa nhà cách tâm vụ nổ đủ xa để không bị biến thành bụi – đã sụp đổ hoặc đen thui và biến dạng. Tro bụi từ bầu trời tối như tuyết rơi xuống, bao phủ khung cảnh hoang tàn.
Hầu hết những sinh vật sống chứng kiến sự ra đời của ngôi sao rạng rỡ đều đã biến thành tro bụi, nhưng những đống xác chết cháy âm ỉ vẫn còn sót lại ở rìa thành phố. Những bức tường bao quanh Twilight đã sụp đổ, và những xác chết khổng lồ phía sau chúng bị cháy xém.
Một bàn tay nhợt nhạt nhô lên khỏi mặt nước giữa những xác chết đó.
Nổi lên, Cassie trèo lên mai của một con vật ghê tởm đã chết và hít thở không khí. Sau đó, cô ngã xuống và nằm bất động, tro từ bầu trời tối rơi xuống mặt cô.
Chiếc mặt dây chuyền sắt vẫn ở bên cô, bình an vô sự.
Một thanh liễu kiếm mảnh mai lơ lửng trên không phía trên cô gái mù, có vẻ lo lắng. Cassie tập trung vào nó và cảm thấy ý thức của mình bắt đầu mất dần.
“Đi…”
Vũ công trầm lặng do dự một lúc rồi biến mất trong bóng tối.
Cassie thở dài và để cơ thể mệt mỏi của mình thư giãn.
Nằm trên chiếc mai đen của một con vật ghê tởm đã chết, cô quay đầu lại đối mặt với đống đổ nát của Chạng vạng.
Một nụ cười lạnh lùng và nhợt nhạt xuất hiện trên môi cô.
***
Ở trung tâm thành phố bị phá hủy, Nephis từ từ mở mắt.
Kẻ đánh cắp linh hồn đã không còn nữa.
Ánh sáng rực rỡ tràn ngập làn da của cô dần mờ đi và biến mất. Ngọn lửa trắng nhảy múa trong mắt cô đã bị dập tắt. Mái tóc bạc của cô, vốn đang bồng bềnh trong một cơn gió thanh khiết, đã xõa xuống.
Đứng trần truồng giữa khung cảnh hoang tàn tột độ, cô rùng mình nhìn xung quanh.
Đầu óc cô trống rỗng.
Sau một thời gian, Nephis nhận ra áo dài của cô đã bị phá hủy và triệu hồi một Ký ức khác. Sức nặng quen thuộc của Starlight Legion Armor – chiếc duy nhất cô còn lại – đặt lên vai cô, khiến cô cảm thấy được an ủi.
Bộ giáp đó…
Cảm giác như thể cô đang quên điều gì đó.
‘Chạng vạng… Kẻ đánh cắp linh hồn… Chúa tể đáng sợ…’
Khi cô vẫn bất động, đang cân nhắc suy nghĩ của mình, một thanh liễu kiếm mảnh mai từ trên bầu trời tối rơi xuống và lơ lửng trước mặt cô, hơi run rẩy. Nephis nhìn nó một cách dửng dưng.
Thanh liễu kiếm quay lại, mũi của nó chĩa vào bóng tối.
“Anh muốn dẫn tôi đi đâu đó à?”
Vũ công câm lặng… đó là Tiếng vọng của Cassie.
Thanh liễu kiếm lại rung lên rồi bay về phía trước.
Hơi cau mày, Nephis đi theo.
