Sàn của pháo đài nổi bị nghiêng và Sunny có thể nghe thấy tiếng nước chảy vào các kẽ hở. Tầm nhìn của anh bị che khuất bởi đám mây bụi nên anh nhắm mắt lại và cảm nhận được một thân hình to lớn đang chuyển động trong bóng tối.
Anh cười toe toét, quên mất cơ thể mình bị rách nát và bầm dập như thế nào.
Nhìn lên, Sunny nhìn thấy hai ngôi sao bạc lạnh lẽo đang cháy trong bóng tối phía trên anh – đôi mắt của con rồng sát nhân, đang nhìn xuống anh.
Con rồng di chuyển, đồng thời, những cái bóng cũng di chuyển.
Pháo đài chết đuối rùng mình.
***
Rơi xuống gần một vũng nước, Kai thở hổn hển. Anh ấy đang phải chịu đựng cơn đau khủng khiếp và khó thở… cú đánh mà Sunny giáng cho anh ấy trước đây không hề nhẹ nhàng. Anh nghi ngờ rằng một số xương sườn của mình đã bị nứt hoặc gãy. Cơ bắp của anh cũng bị rách nên việc kéo cung là một cực hình.
‘Đây… thực sự là một cơn ác mộng.’
Hơn hết, Kai cảm thấy lạc lõng và bối rối.
Trận chiến mà lực lượng chính phủ lẽ ra phải quan sát đã trở thành một thảm họa. Cuộc hành trình khủng khiếp xuyên qua sa mạc trắng xóa tàn nhẫn giống như một giấc mơ gây sốt. Trước khi anh kịp nhận ra, họ đã đứng trước một khối đá đen cao chót vót, chuẩn bị tiến vào Hạt giống Ác mộng.
Kai đã nghĩ rằng anh đã chuẩn bị tinh thần cho cuộc thử thách khủng khiếp của Phép thuật, nhưng anh đã nhầm. Tỉnh táo lại trong căn phòng ngai vàng mờ ảo của một cung điện bí ẩn không giống bất cứ điều gì anh từng mong đợi… và còn khủng khiếp hơn nhiều.
Sunny đã ở đó, kéo anh ra khỏi những mảnh vỡ đang rơi xuống. Anh ta đã nghe thấy một số điều kỳ lạ về một con rồng độc ác, cũng là anh em sinh đôi của anh ta, và một đội quân gồm các chiến binh ngoài hành tinh được cho là sẽ giúp đỡ đoàn quân. Một lát sau, hắc long đã đến trước mặt họ, ra lệnh cho họ quỳ xuống.
Kai tất nhiên biết Sunny không bao giờ nói dối. Nhưng nghe được giọng nói đó, cảm nhận được uy quyền không thể cưỡng lại ẩn chứa trong đó, anh mới hoàn toàn nhận ra tất cả đều là sự thật…
Con rồng đáng ghê tởm thực sự là một bản sao của anh ta. Một phiên bản Kai mạnh mẽ, hèn hạ và bại hoại hơn nhiều, người đã phản bội bạn bè của mình và hiện đang cố gắng giết họ.
Làm sao anh ta có thể kích động Sunny, Effie, Cassie, Nephis và Đại tá Jet?
Kai không biết, nhưng sự thật là không thể phủ nhận.
Biết được sự thật đó còn đau đớn hơn nhiều so với việc anh bị gãy xương sườn.
Mọi thứ đã diễn biến rất nhanh kể từ thời điểm đó, không cho anh cơ hội xử lý những tiết lộ cay đắng và hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Sunny cảnh báo anh tránh xa và bất ngờ biến thành một con rắn khổng lồ, tấn công con rồng một cách giận dữ.
Có phải bạn của anh ấy bằng cách nào đó đã trở thành Thánh rồi không? Khải không biết.
Tại sao anh lại phải tránh xa? Anh cũng không biết điều đó.
Có nhiều điều Kai không hiểu, nhưng thực ra cũng không cần thiết. Về cốt lõi của nó, tình hình rất rõ ràng – cả nhóm phải đối mặt với một kẻ thù đáng sợ, và mạng sống của những người bạn của anh ấy đang rơi vào thế cân bằng.
Đó là lý do tại sao Kai cố gắng giúp Sunny chiến đấu với con rồng bằng cách tốt nhất có thể.
Ba người họ bay lên trời và anh nhìn thấy một thành phố kỳ lạ được xây dựng trên một hòn đảo rộng lớn, được chiếu sáng bởi ánh sáng của bảy mặt trời mọc. Các đường phố trong thành phố tràn ngập người dân. Những người đó đang chiến đấu chống lại quân đoàn Sinh vật Ác mộng, nhưng bằng cách nào đó dường như còn độc ác hơn những sinh vật ghê tởm mà họ đã chiến đấu.
Tuy nhiên, Kai chỉ thoáng nhìn thấy họ, đang mải mê với cuộc chiến chống lại con rồng hung ác… chống lại chính mình.
Sunny dường như đã mất trí, vì lý do nào đó, chuyển đổi giữa các hình dạng của nhiều sinh vật đáng sợ khác nhau. Bị cơn giận dữ nuốt chửng, anh không thể phân biệt được giữa bạn và thù. Đó là lý do Kai đã bị chính bạn mình đánh đập và gây ra những vết thương nặng nề… lẽ ra anh ấy nên nghe lời cảnh báo của Sunny tốt hơn.
Nhưng ngay cả khi có, anh ấy cũng sẽ không bỏ Sunny để một mình chiến đấu chống lại con rồng gớm ghiếc.
Cuối cùng, ba người họ rời khỏi thành phố, băng qua vùng nước rộng lớn rải rác những xác chết khủng khiếp, trong đống đổ nát của một pháo đài đã sụp đổ. Có một tia sáng chói lóa và tiếng nổ chói tai của một vụ nổ ở xa. Và bây giờ, Kai bị bao quanh bởi bóng tối.
Nước lạnh đang liếm vào da thịt anh.
‘Ah…’
Sử dụng Khả năng thức tỉnh của mình, Kai có thể nhìn xuyên qua bóng tối. Anh ta cũng có thể nhìn xuyên qua đám bụi cuồn cuộn, và thậm chí xuyên qua những mảnh đá vụn. Xung quanh anh, thế giới đã trở nên điên loạn.
Những cái bóng đang dâng trào, biến thành vô số bàn tay đen tối. Những bàn tay đó, mỗi bàn tay có bảy ngón, dùng móng vuốt sắc nhọn xé nát con rồng đáng sợ. Đồng thời, Sunny đang cố gắng xây dựng một người khổng lồ khác xung quanh mình, những nỗ lực của anh ấy hết lần này đến lần khác thất bại.
Con rồng dường như cảnh giác với thanh kiếm trắng khổng lồ nằm trên những tảng đá lạnh lẽo, một phần bị chôn vùi trong đống đổ nát, và vì vậy, mỗi lần như vậy, con rồng đều tiêu diệt tên khổng lồ một cách tàn nhẫn trước khi nó kịp thành hình.
Chậm mà chắc, cơ thể Sunny trở nên rách nát và gãy vụn. Dù không chảy máu nhưng Kai có thể thấy tình trạng của anh đang xấu đi nhanh chóng.
Sunny dường như không quan tâm, bị choáng ngợp bởi sự xáo trộn kỳ lạ, nhưng Kai thì có.
‘Tôi phải làm điều gì đó…’
Kai tuy không mạnh bằng bạn bè nhưng cũng không hề yếu đuối. Anh ấy cũng là một Người thăng hoa… anh ấy đã dẫn dắt binh lính vào trận chiến và tiêu diệt những Sinh vật Ác mộng đáng sợ, sống sót qua những khó khăn bất khả thi và chiến thắng ở nơi mà hầu hết những người khác có thể đã bỏ mạng.
Anh ta đã bị thiêu sống trong ngọn lửa của con rồng và sống để tiêu diệt con rồng.
Vấn đề là Kai thực sự không thể di chuyển được.
Trong đầu anh đầy những lời thì thầm đáng sợ, và ý chí còn sót lại của con rồng gớm ghiếc đang buộc anh phải làm những việc mà anh không bao giờ muốn làm. Chỉ đơn giản là chống lại lời kêu gọi đó đã lấy hết sức lực của anh ấy… và đó là việc con rồng cũng không hề chú ý đến anh ấy.
Suy nghĩ của anh không phải của riêng anh.
‘Đã phản bội bạn… đầu độc bạn… biến bạn thành một kẻ ghê tởm… dụ dỗ bạn… bỏ rơi bạn… kẻ phản bội… kẻ phản bội… kẻ phản bội!’
Kai rên rỉ và ôm đầu, nhưng những lời thì thầm chỉ ngày càng lớn hơn.
Điều tồi tệ nhất ở họ là, nhờ vào Sai sót của mình, Kai biết rằng tất cả đều là sự thật. Anh ta – cái anh ta khác – thực sự đã bị phản bội, tha hóa, lợi dụng và bỏ rơi. Bởi không ai khác ngoài Sunny, người mà anh tin tưởng nhất… có lẽ là Sunny khác. Ít nhất đó là điều con rồng tin tưởng.
‘Làm tổn thương anh ta… giết anh ta… trừng phạt anh ta… lấy đi hy vọng của anh ta… lấy đi ý chí của anh ta… Trút VƯƠNG MIỆN CỦA ANH ĐÓ!’
Kai nghiến răng không chịu nghe.
Anh ấy biết rất rõ về bản thân mình. Đó… không phải là anh ấy.
Đó không phải là họ.
May mắn thay, Sunny tấn công con rồng dữ dội đến mức nó không kịp quay sang nhìn Kai. Và vì vậy, quyền lực không thể vượt qua của nó ngày càng yếu đi.
Khẽ rên rỉ, Kai quay sang vũng nước và nhìn người đang ẩn mình trong hình ảnh phản chiếu. Môi anh mấp máy:
“Hãy sẵn sàng.”
Nói xong, anh từ từ nhặt cây cung của mình lên và giơ nó lên với đôi tay run rẩy.
Cây cung của anh ta là Ký ức siêu việt cấp năm, và có rất nhiều mũi tên mê hoặc trong kho linh hồn của anh ta. Vấn đề là, mặc dù vậy, Kai đã không gây được thiệt hại đáng kể cho con rồng gớm ghiếc. Trớ trêu thay, thiệt hại nặng nề nhất mà anh ta gây ra lại là cái bóng khổng lồ mà Sunny tạo ra, ngay trước vụ nổ.
Tuy nhiên… với khả năng siêu phàm của mình, Kai từ lâu đã nhận ra một lớp vảy đặc biệt ẩn trên ngực con rồng. Nó có màu khác với tất cả những thứ khác, như thể được rèn từ sắt và có hình dạng kỳ dị.
Nhìn xuống, anh nhìn chiếc bùa sắt hình chiếc đe treo trên sợi dây trên cổ. Chiếc bùa hộ mệnh đó đã ở bên anh kể từ Cơn ác mộng thứ hai, được Sunny tặng cho anh.
Và vì vậy… bản sao xấu xa của anh ta chắc chắn cũng sở hữu nó.
Lờ đi cơn đau, Kai nghiến răng đứng dậy, sau đó căng cơ và kéo cung ra.
Sợi dây rất nặng.
Một Châu….
Sunny dường như chỉ còn cách cái chết trong chốc lát nên sẽ không còn thời gian cho cái chết khác. Anh không thể bỏ lỡ.
Anh ấy sẽ không bỏ lỡ.
Làm im lặng những lời thì thầm chói tai đang nhấn chìm tâm trí anh, Kai làm điều anh giỏi nhất – nhắm cung, nín thở và để ngón tay trượt khỏi dây.
Một mũi tên màu đỏ nham hiểm lóe lên trong bóng tối…
Và đánh trúng chiếc vảy sắt nhỏ ẩn giấu giữa vô số chiếc khác trên ngực con rồng đang lao tới.
Móng vuốt của con rồng xé toạc bóng tối khổng lồ đang hình thành và tấn công Sunny, ấn anh xuống đất.
Mũi tên không xuyên qua được lớp da cứng rắn của sinh vật, và Kai lắc lư, đột nhiên yếu đi vì mất máu.
…Nhưng nó đã làm gãy cái vảy đó, bẻ nó ra làm đôi.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, người đàn ông ẩn nấp trong hình ảnh phản chiếu đột nhiên biến mất, và con rồng đóng băng tại chỗ.
Có điều gì đó nham hiểm phản ánh sâu trong đôi mắt bạc của anh.
