Trong sân của pháo đài chết đuối, một con rồng đang gầm gừ và lùi lại một bước, thân hình đồ sộ của nó run rẩy. Đôi mắt bạc của anh đã mất đi ánh sáng nham hiểm, trở nên bóng loáng và mất tập trung.
Một trận chiến ác liệt hẳn đã diễn ra trong linh hồn hư hỏng của con rồng.
Những lời thì thầm điên cuồng vang rền trong đầu Kai cuối cùng cũng im bặt. Anh lắc lư, sau đó hít một hơi khó khăn và tập tễnh về phía Sunny.
Bạn anh đang nằm trên những tảng đá lạnh lẽo, gần như không còn sống. Cơ thể anh là một bức tranh khủng khiếp với da thịt rách nát, xương trắng hiện rõ qua mớ hỗn độn rách nát. Điều kỳ lạ là anh ấy vẫn không chảy máu chút nào… thông thường, Kai sẽ yên tâm vì điều đó, nhưng hiện tại, có vẻ như Sunny đã là một cái xác lạnh ngắt.
Nhưng anh ta không phải là một xác chết. Sunny vẫn đang di chuyển, cố gắng đứng dậy. Ngay cả sau khi chiến đấu với một vị Thánh Ô Nhiễm bằng răng và móng tay, anh ta vẫn không bị khuất phục, cố gắng tiếp tục chiến đấu.
Khi Kai đến gần, anh nghe thấy tiếng thì thầm giận dữ của mình:
“Giết ngươi… Ta sẽ giết ngươi… im đi! Ta sẽ xé xác ngươi!”
Kỳ lạ thay, ánh mắt căm ghét của anh ta lại không hướng vào người cung thủ. Thay vào đó, Sunny đang nhìn chằm chằm vào anh, dường như đang ở một chỗ trống.
Kai cảm thấy tim mình thắt lại.
‘Chuyện gì đang xảy ra với anh ấy vậy?’
Sunny luôn có một tính cách hoang dã, và đã có lúc anh ấy trở nên hoang dã một chút ở Thành phố bóng tối… nhưng anh ấy chưa bao giờ thực sự nổi điên. Tuy nhiên, bây giờ có vẻ như bạn anh đã hoàn toàn mất trí.
‘Có phải là một lý do.’
Trước đây anh đã cảnh báo Kai tránh xa phải không? Điều đó có nghĩa là tình trạng kỳ lạ mà Sunny gặp phải đều có mục đích. Rất có thể là để chống lại quyền lực của Dread Lord… bằng cách nào đó. Nó phải là một phần của một kế hoạch xảo quyệt nào đó.
Anh sẽ giải quyết nó sau.
Hiện tại, Kai có một vấn đề nghiêm trọng hơn cần giải quyết.
Con rồng gớm ghiếc vẫn còn sống. Và trong khi người đàn ông đó, Mordret, có vẻ tự tin vào bản thân, không thể biết ai sẽ thắng trong cuộc chiến khốc liệt của họ.
Kết quả sẽ rõ ràng sau vài giây.
Nhưng…
Kai nhìn con rồng với vẻ mặt lạc lõng.
Chúa tể kinh hoàng, Mordret… cả hai đều là quái vật. Anh vẫn nhớ những gì dòng dõi của Great Clan Valor đã làm trong Cơn ác mộng thứ hai. Vụ thảm sát kinh hoàng mà anh ta đã gây ra ở Vương quốc Hy vọng không phải là điều mà một người tỉnh táo sẽ phạm phải.
Ngay cả khi anh ta thắng, liệu có ổn không khi để uy quyền khủng khiếp trong giọng nói của Kai rơi vào tay một kẻ sa đọa như vậy?
“…Đợi chút nữa đã, Sunny. Anh sẽ quay lại đón em sớm thôi.”
Quay lưng lại với người bạn của mình, Kai nghiến răng và đẩy mình ra khỏi mặt đất. Bay lên không trung, anh căng cơ để rút dây cung, đồng thời triệu hồi mũi tên sắc bén nhất mà anh có trong kho.
Kẻ đó không có khả năng tạo ra những vụ nổ tàn khốc hoặc cướp đi sức mạnh của Sinh vật Ác mộng. Phép thuật của nó khá đơn giản – nó cắm sâu hơn nhiều so với những mũi tên khác, xuyên qua da thịt như bơ.
Hạn chế là mũi tên mỏng manh và dễ vỡ. Nó không vâng lời và chậm chạp nên việc đánh bất cứ thứ gì bằng nó là một nhiệm vụ khó khăn. Hơn thế nữa, đầu của nó sẽ vỡ tan trước bất kỳ loại áo giáp nào… do đó, không dễ để sử dụng bùa phép quỷ quyệt này.
Nhưng giờ đây khi con rồng đáng ghét gần như bị tê liệt bởi trận chiến diễn ra trong tâm hồn nó, Kai đã có cơ hội. Tất nhiên, trận chiến có thể kết thúc bất cứ lúc nào…
Nó thậm chí có thể kết thúc ngay bây giờ, khiến anh không thể tự vệ trước con rồng đáng sợ.
Tuy nhiên, anh vẫn tiến thẳng đến hàm con rồng và nhìn vào đôi mắt bạc của con rồng.
Sau đó, Kai kích hoạt Khả năng thăng hoa của mình và ra lệnh…
Tuy nhiên, anh ta không nói chuyện với Dread Lord. Anh ấy đang nói chuyện với chính mình.
“GIẾT NÓ!”
Đột nhiên, một cỗ sức mạnh mãnh liệt tràn ngập cơ thể nát vụn của anh, và một cảm giác lạnh lẽo, đáng sợ tràn ngập tâm trí anh.
Giương cung lên, Kai nhắm cẩn thận… và bắn một mũi tên bay thẳng qua con mắt rạng ngời của Dread Lord.
Khoảng cách quá ngắn để nó có thể đi chệch hướng và không có lớp giáp nào cản trở khiến mũi tàu bị gãy.
Mũi tên quỷ quyệt trượt vào mắt rồng, xuyên qua nó và cắm sâu vào não sinh vật. Nó được bắn ra từ cây cung Siêu Phàm cấp Năm bởi bàn tay của một Master, nên sự tàn phá mà nó gây ra trong đầu Dread Lord thực sự khủng khiếp.
Cơ thể anh ta đã bị vùi dập trong trận chiến chống lại Sunny, và linh hồn anh ta đã bị suy yếu trong trận chiến với Mordret of Valor.
Con rồng rùng mình và phát ra một tiếng rên rỉ khủng khiếp.
… Bị tiếng rên rỉ đó làm cho choáng váng, Kai bị văng ra sau và đâm sầm vào đống đá vụn ở xa bên dưới.
Phía trên anh ta, Chúa tể Kinh hoàng co giật, một dòng máu bạc bắn ra từ cái miệng há rộng của hắn. Đầu anh vẽ một vòng cung trên không trung…
Sau đó, con rồng dũng mãnh ngã xuống và nặng nề ngã xuống đất, đôi mắt bạc của nó mờ dần.
Lần này, mãi mãi.
Vừa mới tỉnh táo, Kai đã nghe thấy Thần chú thì thầm vào tai mình:
[Bạn đã giết một tên bạo chúa tham nhũng, kẻ thống trị ghê tởm của bầu trời trống rỗng].
[Bạn có…]
Bị nỗi đau nuốt chửng, anh không nghe thấy phần còn lại.
Tuy nhiên, anh ta đã nghe thấy một tiếng hét khủng khiếp.
Quay đầu lại, Kai nhìn thấy một bóng người đang đau đớn lăn lộn trên mặt đất. Đó là Mordret, hậu duệ của Valor… bị mất một bàn tay và đầy máu. Tuy nhiên, có điều gì đó cực kỳ sai trái với gã điên đó. Khuôn mặt tưởng chừng như không thể bộc lộ những cảm xúc tha thiết của anh giờ đã nhăn nhó khủng khiếp, một bóng tối kỳ lạ nuốt chửng đôi mắt anh.
Phát ra một tiếng rên rỉ nghẹn ngào, Mordret bám chặt vào những viên đá và bò đến vũng nước gần đó. Với lấy nó, anh ta thọc tay xuống nước… không, vào hình ảnh phản chiếu của chính mình… và xé một thứ gì đó trong ngực, rồi ném nó đi.
Thứ đó trông giống như một mảnh linh hồn… không, một mảnh gương.
Chạm đất, mảnh gương chợt gợn sóng, hóa thành một bóng người mơ hồ. Hình dáng đó sau đó đã trở thành một bản sao hoàn hảo của Mordret.
Một Sự Phản Chiếu, được tạo ra bằng cách tách một trong những lõi ra khỏi linh hồn của anh ta.
Tuy nhiên, có điều gì đó cực kỳ sai trái với Reflection đó.
Khi Kai nhìn, choáng váng, hình ảnh của Mordret bị vặn vẹo và biến dạng, những sợi dây bóng tối hèn hạ mọc lên từ bên trong nó. Sinh vật ma quái đó đột nhiên trông vô cùng đe dọa và nham hiểm, một nụ cười điên cuồng nở trên đôi môi đầy máu của nó.
Như thể anh ta đang nhìn một hạt giống Tham nhũng nở hoa, biến con người thành Sinh vật Ác mộng ngay trước mắt anh ta.
Vẫn ở trên mặt đất, Mordret thầm chửi rủa.
“A… việc đó… thực sự khó chịu.”
Tuy nhiên, anh ta trông không có khả năng chiến đấu với Hình Ảnh Ô Nhiễm trong tình trạng tồi tệ đó.
Kai nằm trong đống đổ nát, cơ thể bị gãy và nát, tình trạng cũng không khá hơn là mấy. Sunny vẫn đang quỳ trên mặt đất, cố gắng đứng dậy, nhưng anh ấy là người giống xác chết nhất trong ba người.
‘Mình phải bảo vệ anh ấy…’
Kai cố gắng di chuyển, nhưng cơn đau dâng trào khiến anh ngã xuống những viên đá sắc nhọn. Một tiếng kêu ngắn thoát ra khỏi môi anh.
Với những giọt nước mắt không mong muốn trong mắt, anh nhìn lên và thấy Reflection hèn hạ đang đi về phía bạn mình. Bàn tay bị mất của nó đã mọc ra những móng vuốt thủy tinh khủng khiếp, và quai hàm của nó không còn khớp, những chiếc răng nanh xoắn vặn mọc xuyên qua phần thịt bị xé nát.
‘KHÔNG!’
Tuy nhiên, trước khi sinh vật này có thể tiếp cận Sunny…
Một thanh liễu kiếm mảnh mai xuyên qua ngực nó, và một bàn tay rạng rỡ nắm lấy đầu nó.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, Reflection được chiếu sáng từ bên trong bởi ánh sáng trắng tinh khiết. Khói bốc lên từ cái miệng há hốc và những cái lỗ cháy đen nơi mắt nó vừa mới ở đó một lúc trước, khiến không khí tràn ngập mùi hôi thối kinh tởm của thịt cháy.
Sau đó, một mạng lưới các vết nứt bao phủ cơ thể sinh vật, và nó vỡ tan như một tác phẩm điêu khắc bằng thủy tinh.
Phía sau, hiện ra bóng dáng của Ngôi Sao Thay Đổi, cúi đầu nhìn với vẻ mặt vô cảm.
Những tia lửa trắng tinh khiết nhảy múa trong đôi mắt xám lạnh lùng của cô, và bằng cách nào đó, cô trông vừa giống vừa khác so với lần cuối Kai nhìn thấy cô, ở Sa mạc Ác mộng.
Khẽ quay đầu lại, Nephis nhìn xác của con rồng đang đau khổ và bất động trong giây lát.
Rồi cô nói, giọng vô cảm đến lạ lùng:
“Chung ta đa thăng.”
