――Hai nhân vật quan trọng đã đồng thời mất tích.
Đương nhiên, đối mặt với một tình huống chưa bao giờ xảy ra trong những vòng lặp này, nội tâm Subaru bùng lên một cơn hoảng loạn.
Chạy nước rút qua Thánh địa, Subaru hướng đến nơi ở của Lewes―― căn nhà gỗ nhỏ ở ngoại ô ngôi làng mà cô đã sống sau khi cho Emilia mượn nhà.
[Garfiel:…….Hãy xem ai quyết định đến đây]
Khi Subaru mở cửa và xông vào trong, cậu thấy Garfiel đang đứng đó uy nghiêm đợi cậu. Khoanh tay, nhăn mũi, lộ rõ vẻ cáu kỉnh, anh lườm Subaru,
[Gafiel: Mày chịu đủ lâu rồi đấy. Bạn định để tôi đợi bao lâu?]
[Subaru: Chà, tôi đã đến đây nhanh nhất có thể…… Nhưng đừng bận tâm đến điều đó, chuyện Lewes-san mất tích là sao?]
[Garfiel: Mày không thấy à?]
Garfiel hất cằm, chỉ căn phòng chật hẹp. Nhìn qua không gian, nếu nó đủ rộng để được gọi như vậy, thì chỗ ở tạm thời của Lewes là một túp lều đơn giản không có đồ đạc gì ngoại trừ một chiếc giường.
Nếu Lewes không ở trên chiếc giường đó, thì chắc chắn cô ấy đã không ở trong ngôi nhà này.
Kiểm soát hơi thở của mình, Subaru thô bạo lau mồ hôi trên trán bằng tay áo.
[Subaru: Rõ ràng là cô ấy không có ở đây, nhưng…… không phải gọi như vậy là mất tích hơi quá sao? Lewes-san có thể trông không giống như vậy, nhưng cô ấy đã là một người trưởng thành rồi. Có lẽ cô ấy chỉ ra ngoài đi dạo hay gì đó, không cần phải……]
[Gafiel: Im đi! Th’fuck d’you biết!? Bà nội không bao giờ bỏ lỡ việc xuất hiện vào bữa sáng mà không có lý do chết tiệt nào. Tôi cũng chưa bao giờ thấy cô ấy ngủ quên hay nằm ốm trên giường, và bạn đang nói rằng cô ấy đang đi dạo? Anh muốn tôi ăn hả!?]
[Subaru: Nói thì hơi thô, nhưng cuộc sống của cậu với Lewes-san nghe có vẻ khá ấm cúng nhỉ…..]
Ngay cả với hoàn cảnh hiện tại, cơ sở cho quan điểm cho rằng Lewes đã mất tích thực sự khá yếu. Chỉ ra điều này, Subaru trầm mặc, nhưng Garfiel dường như không đồng cảm với Subaru.
Anh bước đến chỗ Subaru, người cuối cùng cũng đứng thẳng lưng và nhe nanh,
[Garfiel: Nó chưa bao giờ xảy ra trước đây, nhưng nó đang xảy ra sáng nay. Nếu có bất cứ điều gì đang xảy ra bây giờ mà chưa từng xảy ra ở đây trước đây, thì đó là do các người có liên quan, ngay cả một tên ngốc cũng biết điều đó. ――Tên khốn mày đã làm gì đó với bà ngoại, phải không?]
Mặc dù Garfiel dường như có sở trường đáng kinh ngạc trong việc đưa ra những lời buộc tội vô căn cứ, nhưng lần này, sự nghi ngờ của anh ta đã đánh trúng mục tiêu.
Lewes’―― sự biến mất của Lewes Theta―― gần như chắc chắn là do Subaru. Thật khó để tưởng tượng rằng ai đó sẽ bắt cóc cô ấy và Emilia cùng một lúc.
Cô sẵn sàng rời đi mà không nói bất cứ điều gì với Garfiel. Cũng giống như Emilia, cô ấy đã bị chặn bởi Lá chắn của Thánh địa, vì vậy cô ấy không thể chạy ra ngoài. Nói cách khác, ý định của cô ấy là lẩn trốn. ――Và thời hạn để tìm ra cô ấy thậm chí còn cấp bách hơn cả Emilia.
[Subaru: Nếu tôi không tìm thấy Theta-san vào cuối ngày hôm nay……]
Lịch trình luân chuyển sẽ biến cô ấy thành Lewes của ngày mai―― Alpha, Beta, hoặc Sigma sẽ thay thế cô ấy. Nếu điều đó xảy ra, anh ta sẽ không có cơ hội nào khác để nói chuyện với Theta trong giới hạn hai ngày, và hành trình hoàn hảo của anh ta trên tuyến đường Sanctuary sẽ bị cản trở.
[Gafiel: Họ…ta?]
Nghe Subaru gọi Lewes như vậy, một dấu hỏi hiện lên trên mặt Garfiel.
Subaru định nhờ Garfiel giúp tìm Theta, nhưng cậu đã từ bỏ ý định đó ngay khi nhìn thấy vẻ mặt của Garfiel.
Câu hỏi dâng lên trong lòng khiến Subaru không nói được lời nào.
[Subaru: ――――]
Đó là một câu hỏi đơn giản, nhưng anh chưa bao giờ xác nhận.
――Liệu Garfiel có thực sự biết về bốn nhân cách tiêu biểu của Lewes?
Garfiel chắc chắn biết về Lewes Meyer bên trong viên pha lê ở khu thí nghiệm bỏ hoang nằm sâu trong rừng. Anh ta đã thách thức Thử Thách, gặp Echidna, và đủ điều kiện trở thành Tông Đồ Tham Lam. Đương nhiên, nắm giữ Quyền chỉ huy đối với người sao chép, Garfiel nhận thức được sự tồn tại của các bản sao Lewes trông giống hệt nhau.
Nhưng việc nghỉ ngơi thi sao? Garfiel có biết về bốn nhân cách của Lewes, Alpha, Beta, Sigma và Theta không?
[Gafiel: Cái đó hả? Y’stop talkin’ đột ngột. Nếu bạn có manh mối nào đó, hãy nhổ nó ra ngay bây giờ. Họ nói: “Lib-Lib ngay thẳng và trung thực vẫn hạnh phúc ngay cả khi anh ta bị lừa gạt”.]
[Subaru: Có vẻ như Lib-Lib sẽ bị lừa mãi mãi, như thế……]
Tưởng tượng về câu chuyện về một hoàng tử hạnh phúc ngẫu nhiên nào đó, Subaru không biết phải trả lời Garfiel như thế nào là tốt nhất.
Cuộc đối đầu của anh ta với Garfiel được cho là chướng ngại vật cuối cùng để hoàn thành tuyến đường Thánh Địa. Thành thật mà nói, Subaru gần như không chuẩn bị đủ để đối mặt với anh ta mà không nghe những gì Theta nói. Tuy nhiên, bất kỳ câu trả lời nào anh ấy đưa ra ở đây đều có thể vô tình ảnh hưởng đến kết quả.
――Anh ấy nên trả lời như thế nào đây? Sau nhiều cân nhắc, Subaru,
[Subaru: Nói đi, Garfiel. Bạn không thể triệu tập Lewes-san nếu bạn muốn sao?]
[Garfiel: ――――gh!!]
Ngay lập tức, Subaru thấy vẻ mặt của Garfiel thay đổi dữ dội. Mắt Garfiel dao động trong sự mất bình tĩnh khi hắn lao về phía trước, túm lấy cổ áo Subaru.
Ở một khoảng cách gần đến nỗi trán của họ gần như chạm vào nhau, đôi đồng tử vàng kim của Garfiel sôi sục cơn thịnh nộ――một cơn thịnh nộ dữ dội đến mức có thể thiêu rụi mục tiêu chỉ bằng ánh mắt đó.
[Gafiel: Khốn nạn mà mày đang nói về… tao chả có tí manh mối nào về cái thằng Milfram chết tiệt mà mày nói về, oy!]
[Subaru: Tôi không biết Milfram là gì, nhưng…… đó không chính xác là phản ứng của một người không có chút manh mối nào, phải không…… buông ra, đồ ngốc]
Có lẽ lao ra ngoài và tóm lấy Subaru chỉ là cách để anh trấn tĩnh bản thân. Những lời của Garfiel khi anh ta cố gắng che đậy nó vốn đã vô nghĩa.
Đánh đúng mục tiêu trước sự quan sát của Subaru, vòng tay của Garfiel nới lỏng khi Subaru tận dụng cơ hội để trốn thoát. Vuốt phẳng bộ quần áo nhàu nát của mình, Subaru lùi lại một bước để tạo khoảng cách giữa họ,
[Subaru: Ý tôi chính xác như những gì tôi đã nói. Tôi biết bạn không quá ngu ngốc để hiểu. Bạn có một cách để làm điều đó. Bạn có trong tay giải pháp nhanh nhất, đơn giản nhất. Tại sao bạn không sử dụng nó?]
[Garfiel: Cứ nói là nó dễ chết mẹ đi…… chậc chậc]
Garfiel nhăn mặt kinh tởm khi trừng mắt nhìn Subaru với sự căm ghét tột độ.
Nhưng bất chấp cơn thịnh nộ và sự thù địch mãnh liệt ẩn chứa trong đôi mắt đó, Subaru có thể nhận ra rõ ràng một chút đau buồn xen lẫn trong đó.
Nhận thấy dấu hiệu đau buồn đó, nét mặt của Subaru thay đổi, nhưng Garfiel, cảm thấy rằng cảm xúc sâu thẳm của mình đã bị nhìn thấu, tặc lưỡi và nhìn đi chỗ khác.
[Garfiel: Đó là lý do tại sao tôi không thể mất cảnh giác với một tên khốn đủ điều kiện đang đứng ở đây. Tôi không biết mụ phù thủy chết tiệt đó đã lấp đầy đầu anh bằng cái gì. Nhưng đừng đùa với tôi, đừng đùa với tôi]
[Subaru: ――――]
[Gafiel: Vậy cậu biết về khu thí nghiệm của Granny à? Sau đó, bạn cũng phải biết về bản gốc của Granny trong th’rock…… Nó không phải là thứ t’chỉ sử dụng]
Tay phải ôm ngực, như thể Garfiel đang cố giấu nó khỏi tầm nhìn của Subaru. Mặc dù nó có thể không ở đó, Subaru đoán rằng anh ta phải chỉ ra Quyền chỉ huy vô hình mà anh ta sở hữu.
Với cánh tay vẫn ôm ngực,
[Garfiel: Ta không giống ngươi n’ Roswaal. Tôi sẽ không sử dụng thứ gì đó chỉ vì tôi có thể…… Tôi sẽ không bao giờ nghĩ như vậy]
[Subaru:……Gafiel]
[Gafiel: Chỉ mình tôi là đủ. Miễn là tôi có chính mình, tôi không cần bất cứ thứ gì khác. Tôi sẽ không sử dụng sức mạnh này trừ khi đó là biện pháp cuối cùng trong những biện pháp cuối cùng. ――Bà, bà ấy… bà ấy là bà của cháu]
Những lời cuối cùng rơi vào một lời thì thầm.
Subaru đã từng nghe cậu gọi bà là “Bà” một lần trước đây. Nhưng lần này, nó dịu dàng hơn bao giờ hết cậu từng nghe anh nói.
Không có bất kỳ ý định nào đằng sau nó, những gì lọt ra ngoài chắc chắn là suy nghĩ thực sự của Garfiel.
[Garfiel: ――Tch]
Nhận thấy sự trượt chân của mình, Garfiel bực bội đá xuống sàn. Lực cắt cổ khiến cả cái lán chao đảo, những hạt bụi bay xuống làm đầu Subaru nhột nhột khi cậu chờ hành động tiếp theo của Garfiel.
Nhận ra rằng mình là người duy nhất nổi giận, nét mặt của Garfiel càng trở nên khó chịu hơn khi đẩy Subaru ra.
[Gafiel: Di chuyển. Tôi không nói chuyện với bạn nữa. Nếu bạn không nói cho tôi biết bà ngoại ở đâu, tôi sẽ tự mình đi tìm bà ấy. Khi tôi làm vậy, tôi sẽ không để anh chạm vào cô ấy nữa]
[Subaru: Tại sao thế, tại sao điều đó nghe như thể tất cả là lỗi của tôi vậy?]
[Gafiel: Trước khi các người…… trước khi các người đến, mọi thứ đều yên bình và không có gì xảy ra ở đây. Tôi đang đưa chúng ta trở lại thời điểm đó. Tôi không cần gì dù ở trong này hay ngoài kia…… Tôi không cần gì cả]
Bỏ lại những lời ấp úng đó, Garfiel bước ra khỏi căn lều nhỏ. Khuỵu gối ngay khi ra khỏi cửa, anh ta lao ra ngoài với sức mạnh của đôi chân thú tính―― và mặc dù con đường của anh ta rất thẳng, anh ta biến mất khỏi tầm nhìn chỉ trong vài giây.
Phủi bụi do sự ra đi của Garfiel đã gây ra, Subaru quyết định kiểm tra lại căn phòng một lần nữa trước khi rời đi.
Bất chấp kết luận vội vàng của Garfiel, liệu Lewes có thực sự biến mất mà không để lại bất kỳ dấu vết nào không? Hoặc ít nhất, cô ấy có thể đã để lại một số gợi ý về nơi cô ấy sẽ đến――
[Subaru: Nhưng một lần nữa, nếu có bất cứ điều gì, anh chàng đã biết cô ấy từ lâu nên nhận ra điều đó. Mũi của tôi không sắc bằng anh ấy và mắt tôi cũng không khá hơn…]
Sau năm phút tìm kiếm mà không thấy gì, Subaru thở dài với lời than thở đầy tủi thân. Bước ra khỏi cabin, anh nhìn về phía ngôi làng, suy nghĩ.
[Subaru: ――――]
Emilia và Lewes Theta, hai người đó gần như đã biến mất cùng một lúc.
Rất có thể, cả hai người họ đã tự ý rời khỏi tòa nhà của mình, và đang cố trốn khỏi Subaru và những người khác. Thậm chí có khả năng họ đang làm việc cùng nhau.
[Subaru: Tôi không nhớ Emilia và Lewes-san thân thiết với nhau, nhưng……]
Kể từ khi đến Thánh địa, tâm trí của Emilia đã bị chiếm giữ bởi Thử thách và Cuộc tuyển chọn Hoàng gia. Subaru không thể nhớ lại trường hợp nào mà cô tình cờ tương tác với bất kỳ ai ở đây.
Cùng lắm thì cô ấy có vài cuộc trò chuyện với Subaru, Ram, Otto, nhưng cô ấy hiếm khi nói chuyện với Lewes hay Garfiel.
Bây giờ nghĩ lại, việc cô ít tương tác với người khác có thể là lý do khiến cô quá tập trung vào ý thức trách nhiệm cô đơn của mình, và đó là lỗi của Subaru vì đã không quan tâm đúng mức đến cô. Nếu Subaru làm nhiều hơn để giải quyết mọi chuyện suôn sẻ hơn, Emilia đã không chất chứa quá nhiều cảm xúc trong lòng, và có lẽ họ đã tìm ra giải pháp rõ ràng hơn cho vấn đề của mình.
[Subaru: Nhưng hơi muộn cho việc đó, phải không……]
Đây không phải là lúc để suy nghĩ về những nguyên nhân sâu xa dẫn đến sự biến mất của Emilia. Quan trọng hơn, đào sâu vào nó sẽ chỉ khiến Subaru càng tự trách mình hơn.
Bây giờ không có thời gian để đắm mình trong sự ghê tởm bản thân.
[Subaru: Thật tốt khi Garfiel không biết rằng Emilia cũng mất tích…… không phải là anh ấy ưu tiên tìm kiếm cô ấy trước khi tìm kiếm Lewes-san, nhưng không biết anh ấy sẽ nói gì nếu có lý do]
Ngay cả sự cứu trợ nhỏ này cũng trở nên vô nghĩa nếu anh ấy không sớm tìm thấy Emilia. Nhưng việc tìm kiếm Lewes Theta cũng không phải là vấn đề anh có thể trì hoãn.
Nếu anh ta không tìm thấy Theta trước Garfiel, thì sẽ không dễ dàng vượt qua Garfiel bảo vệ quá mức sau đó.
Nói cách khác, những gì Subaru cần làm có thể được tóm tắt như sau:
[Subaru: Bảo vệ Emilia và Lewes Theta trước Garfiel, tìm ra lý do Theta phản đối việc giải phóng Thánh địa, giúp Emilia đứng vững trở lại, yêu cầu cô ấy thách thức Thử thách, và làm tất cả những việc đó trong vòng nửa ngày…… huh]
[???:……Natsuki-san, con đường phải chông gai đến mức nào thì anh mới hài lòng?]
Khi Subaru đi đến kết luận khá ảm đạm đó, Otto xuất hiện trước cửa vừa đúng lúc để xen vào.
Đến muộn hơn một chút so với Subaru, người đã phóng tới đây, Otto nhìn quanh nội thất nhếch nhác của căn lều và nhíu mày.
[Otto: Ngay cả khi bạn đang lục lọi trong một ngôi nhà, bạn vẫn có thể lịch sự hơn về việc đó. Mặc dù vậy, cuộc trò chuyện của bạn với Garfiel dường như đã kết thúc một cách an toàn]
[Subaru: Đã kết thúc một cách an toàn, nhưng không thể nói rằng tôi đã thu được gì từ đó. Dù sao thì, tôi đã khẳng định lại tình hình và hành động tiếp theo của chúng ta giống như tôi đã lầm bầm]
[Otto: Tất cả những gì tôi nhận được từ lời lầm bầm đó là chúng ta có một số vấn đề mới chồng chất lên những vấn đề cũ và bây giờ tất cả chỉ là một mớ hỗn độn, ít nhiều]
[Subaru: ……….]
Không thể do dự về ấn tượng chính xác của Otto, Subaru rũ vai xuống.
Tuy nhiên, không còn nghi ngờ gì nữa, việc Subaru cảm thấy thoải mái hơn trước vì sự hiện diện của Otto đồng nghĩa với việc cậu sẽ không còn phải dằn vặt về điều đó một mình nữa.
[Otto: ……Tôi sẽ cảm thấy rắc rối nếu anh cứ nhìn tôi với vẻ nhẹ nhõm trắng trợn đó, anh biết đấy]
[Subaru: ――? Cái gì?]
[Otto:……quên tôi nói gì đi. Bạn dường như không nhận ra nó, huh. Không có cách nào bạn làm. Aaaaagh nhưng nếu bạn làm vậy và bạn đang cố tình làm điều này với tôi thì tôi hoàn toàn bị dắt mũi ở đây, phải không…]
Nhìn Otto làm rối tung mái tóc hoa râm của mình, Subaru nghiêng đầu. Nhưng, không đáp lại vẻ mặt bối rối của Subaru, [Dù sao thì!], Otto hét lên,
[Otto: Không còn nghi ngờ gì nữa, tình hình vốn đã vô vọng lại càng trở nên tồi tệ hơn. Vậy ta phải làm sao? Bây giờ hoàn cảnh đã khiến tôi muốn chạy theo nó vì nó được quản lý để giảm mạnh hơn nữa, làm thế nào để chúng ta thoát khỏi điều này? Tôi có cảm giác rằng nếu bây giờ chúng ta vội vàng, chúng ta vẫn có thể vứt bỏ mọi thứ và chạy trốn]
[Subaru: Sau tất cả những gì anh đã thấy và nghe, anh vẫn nghĩ chúng ta có thể vứt bỏ mọi thứ và chạy trốn sao? Không ai trong chúng ta là loại người có thể làm điều gì đó vô trách nhiệm, phải không?]
[Otto:……Nhưng có vẻ như Emilia-sama đã làm chính xác điều đó]
Nhìn đi chỗ khác, Otto lẩm bẩm với một tiếng thở dài.
Nó không phải là bất chấp. Otto chỉ đơn giản là trút bỏ sự bất mãn dồn nén trong lồng ngực. Nhận ra điều này, Subaru không đổ lỗi cho anh.
Subaru chỉ nhẹ lắc đầu,
[Subaru: Emilia không phải loại con gái sẽ ngoảnh đầu bỏ chạy khi đối mặt với vấn đề của mình……]
[Otto: Nhưng, làm thế nào bạn có thể nói điều đó? Natsuki-san. Tôi đã định nói điều này từ lâu rồi, nhưng, bạn có chắc là bạn không quá tập trung vào khía cạnh hấp dẫn của Emilia-sama không?]
[Subaru:……Điều đó có nghĩa là gì. Chà, ừ, Emilia đẹp đến nỗi mắt tôi muốn nổ tung]
[Otto: Mặc dù tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó, nhưng tôi chắc rằng bạn biết đó không phải là ý của tôi]
Thấy trò đùa ngớ ngẩn của mình dễ dàng bị gạt sang một bên, Subaru nhếch môi dưới cái nhìn của Otto.
Như thể cảm thấy hơi khó chịu khi xem, Otto giơ một ngón tay lên, [Bạn có nghe không?],
[Otto: Tôi hiểu tại sao bạn chỉ muốn nhìn thấy mặt tốt của người mà bạn phải lòng. Tôi chắc chắn rằng loại điều đó là rất phổ biến. Vì vậy, tôi không trách bạn vì đã phóng chiếu lý tưởng của mình lên cô ấy]
[Subaru: ――――]
[Otto: Nhưng Emilia-sama không phải là người hoàn hảo. Trên thực tế, cô ấy có khá nhiều vấn đề. Và điều đó bao gồm các yếu tố hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của cô ấy. Nguồn gốc của cô ấy, địa vị của cô ấy, và tất cả những vấn đề khác đi kèm với nó]
Nghe giọng nói lưu loát của Otto, Subaru đoán rằng Otto hẳn đã muốn giảng giải cho anh về điều này từ lâu và đã chuẩn bị sẵn những lời đó.
Và thực sự, lời nói của anh ấy rất hợp lý và không còn chỗ để phản bác.
[Otto: Đương nhiên, những yếu tố bên ngoài đó không liên quan đến sự thuần khiết bên trong của Emilia-sama. Và vẻ đẹp bên ngoài của cô ấy chỉ làm tăng thêm sự quyến rũ của cô ấy. Nhưng, Natsuki-san. Emilia-sama chỉ là một phàm nhân…… cô ấy chỉ là một cô gái bình thường. Và cũng giống như những cô gái bình thường, cô ấy cũng có những lo lắng, điểm yếu và những khía cạnh không hấp dẫn đối với cô ấy]
[Subaru: Không nhưng, chỉ Emilia……]
[Otto: Anh không thấy lạ sao khi chỉ mù quáng nhìn Emilia-sama ở một khía cạnh khác? Natsuki-san, kể từ khi đến Thánh địa, chắc hẳn bạn đã tận mắt nhìn thấy rất nhiều thiếu sót của Emilia-sama, phải không? Những thiếu sót đó sẽ không chỉ giới hạn ở nơi này mà còn xuất hiện lặp đi lặp lại trong tương lai. Rốt cuộc thì khát vọng của Emilia-sama quá cao so với tầm với của người thường]
Đó là ý kiến của Otto về đỉnh cao khát vọng của Emilia―― Ngai vàng.
Một đỉnh cao mà nhiều người khác, giống như Emilia, cũng khao khát đạt được.
Có Crusch Karsten, cao quý và chân thành, có lý tưởng cao đẹp và khả năng không thể phủ nhận.
Có Priscilla Barielle, kiêu ngạo và quỷ quyệt, và do đó, ý chí của cô ấy không thể lay chuyển.
Có Anastasia Hoshin, tham lam và tính toán, cống hiến mọi thứ để thực hiện ước mơ của mình, đã đạt được vị trí hiện tại bằng tinh thần cạnh tranh vô song của mình.
Và còn có Felt, nghèo khó và yếu đuối ở vị trí ban đầu, nhưng được thúc đẩy bởi một tham vọng vươn lên vượt xa tuổi trẻ không cho phép bản thân dừng lại.
Mọi ứng cử viên khác của Cuộc tuyển chọn Hoàng gia đều sở hữu lòng quyết tâm và đức hạnh vô song.
Đối mặt với những đối thủ xứng tầm này, liệu Emilia có thực sự phù hợp để đứng giữa họ?
Cô ấy tốt bụng, tốt bụng hơn bất cứ ai khác. Nhưng điều đó đã thực sự đủ?
[Otto: Hiện tại, Emilia-sama vẫn còn thiếu đủ thứ. Cô ấy chưa sẵn sàng. Và với tình trạng của cô ấy bây giờ, có lẽ cô ấy sẽ muốn nao núng và bỏ chạy khi đối mặt với khó khăn. Đây sẽ là một trong những lần cô ấy chọn cách chạy trốn. Tại sao bạn không thể nhìn thấy nó, Natsuki-san?]
[Subaru:……nhưng đó là… tôi không… Emilia sẽ không bao giờ……]
Không bao giờ. Nhưng dù muốn tiếp tục đến đâu, Subaru cũng không thể.
Anh không thể tìm thấy từ ngữ. Cảm giác chắc chắn là ở đó, cảm xúc của anh ấy về Emilia. Nhưng làm sao anh có thể diễn đạt thành lời ở đây để Otto hiểu được?
[Subaru: ――――]
[Otto:……Anh rất cứng đầu đấy, anh biết không?]
Subaru cắn chặt môi và chỉ nhìn Otto với ánh mắt kháng cự. Nhưng, nhìn thấy ánh mắt đó, Otto nhìn đi chỗ khác.
Anh nhún vai với một cái lắc đầu kinh ngạc và hướng mắt về phía ngôi làng,
[Otto: Chúng ta không cần phải đi đến kết luận về điều này ngay bây giờ. Dù sao chỉ nói về nó sẽ không thay đổi được tình hình. Chúng ta vẫn sẽ phải tìm Emilia-sama và Lewes-san]
[Subaru:……Xin lỗi. Tôi biết có rất nhiều điều chúng ta nên nói chuyện đàng hoàng]
[Otto: Tôi sẽ bỏ qua vì chúng ta là bạn. –Vậy chúng ta làm gì bây giờ?]
Hất cằm―― ra hiệu về Thánh Địa, Otto giao nhiệm vụ tiếp theo cho Subaru.
Họ nên chạy, hay chiến đấu? Và họ nên tìm kiếm ai trong hai người mất tích trước? Việc anh để Subaru quyết định chính là bằng chứng cho thấy Otto tin tưởng anh đến mức nào.
Dù không hề có ý định xem nhẹ sự tin tưởng đó, Subaru vẫn không thể không mỉm cười với chính mình vì phước lành mà cậu đã nhận được.
Và,
[Subaru: Garfiel không biết rằng Emilia đã mất tích. Và ngay cả khi Garfiel tìm thấy Emilia, thì đó cũng không phải là vấn đề quá lớn. ――Trường hợp xấu nhất là Garfiel tìm thấy Lewes-san trước chúng ta. Nếu chúng ta đánh mất cơ hội nói chuyện với Lewes-san, chúng ta sẽ càng xa rời cái kết viên mãn hơn]
[Otto:……Nói cách khác?]
[Subaru: ――Chúng ta sẽ tìm Lewes-san trước. Chúng tôi tìm thấy cô ấy trước Garfiel, và nghe những gì cô ấy nói]
[???: ――Emilia. Mọi người sắp có một cuộc nói chuyện quan trọng. Vì vậy, hãy là một cô gái ngoan và đợi ở chỗ quen thuộc của bạn, được chứ?]
Với điều này, Emilia trẻ tuổi bị đẩy vào hốc của một cái cây lớn nằm sâu trong rừng―― cái gọi là “Phòng Công chúa”―― đó là một trong những điều trong cuộc sống mà cô không đặc biệt hài lòng.
Trong ngôi làng trong rừng nơi Yêu tinh sống bí mật, Emilia lớn lên được mọi người yêu mến.
Tất cả những người lớn đều yêu mến cô bé và sẽ chiều chuộng những ý tưởng bất chợt của cô bé mà không một lời phàn nàn nhỏ nhất. Mặc dù hiếm khi được chơi với những đứa trẻ khác khiến cô cảm thấy hơi cô đơn, nhưng cô vẫn phải làm theo chỉ dẫn của cô. Những quy tắc như thế phải được tuân thủ chặt chẽ: đó là điều mà mẹ nuôi của cô, Fortuna, đã nói với cô.
Fortuna là người đã chăm sóc Emilia ở làng Yêu tinh, một người giống như mẹ của cô ấy.
Cô ấy có mái tóc bạc và đôi mắt thạch anh tím giống như Emilia, nhưng cô ấy đã cắt tóc ngắn vì thấy tóc dài quá rắc rối, và sự sắc bén trong đôi mắt của cô ấy khiến họ khác xa nhau.
Emilia không còn nhớ lần đầu tiên cô bắt đầu sống với Fortuna là khi nào. Tất cả những gì cô biết là Fortuna không phải là mẹ ruột của cô mà là một người có quan hệ huyết thống ở đâu đó gần với một người dì.
{Fortuna: Em là em gái của bố anh, anh biết đấy. Anh trai của tôi……bố và mẹ của bạn hiện đang bận và không thể ở đây với bạn……vì vậy họ đã nhờ tôi chăm sóc bạn}
Lời giải thích của Fortuna là một cú sốc lớn đối với Emilia. Nhưng, đó không phải là một cú sốc theo nghĩa tiêu cực. Mặc dù cô ấy cứ khăng khăng rằng mình không phải là mẹ ruột của mình, nhưng đối với Emilia, Fortuna chắc chắn là mẹ của cô ấy.
Và, ngoài việc có mẹ Fortuna, cô ấy còn có một người cha và một người mẹ ruột nữa. Thông thường, mọi người chỉ có hai cha mẹ, một người mẹ và một người cha, nhưng Emilia có một người cha và hai người mẹ. Cô ấy thật may mắn làm sao, cô nghĩ.
{Fortuna: Mái tóc bạc của bạn là của anh trai tôi. Và màu mắt của bạn nữa, nó thực sự truyền thống trong gia đình. ……Tuy nhiên, khuôn mặt dịu dàng của bạn là từ mẹ của bạn. Mọi người ở phe chúng tôi đều có đôi mắt trông đáng sợ}
{Emilia: ……Nhưng con thích đôi mắt của mẹ, mẹ Fortuna?}
Đôi mắt của Fortuna thường dữ dội và nghiêm khắc. Và thỉnh thoảng, khi Emilia khiến cô ấy nổi điên, ánh mắt sắc bén của cô ấy sẽ tăng lên, khiến Emilia vô cùng rùng mình.
Nhưng, ngoài những lúc cô ấy tức giận, Fortuna là người mẹ lý tưởng của Emilia, và Emilia đã nhận được ánh mắt sắc bén của cô ấy với những cảm xúc yêu thương.
Là một người mẹ, Fortuna nghiêm khắc nhưng tốt bụng.
Mặc dù cô bé Emilia đôi khi nghĩ rằng kỷ luật cứng nhắc mà cô áp đặt là hơi thái quá, ngay cả ở độ tuổi của cô, nhưng Emilia hiểu rằng tất cả đều vì lợi ích tốt nhất của cô.
Kỷ luật của cô ấy không bao giờ đi kèm với bạo lực, và cô ấy không bao giờ mắng mỏ Emilia vì bất cứ điều gì vô lý. Ngay cả trong những dịp hiếm hoi khi những lời mắng mỏ của cô ấy khiến Emilia khóc, họ sẽ làm hòa ngay trong đêm đó và ngủ trong vòng tay nhau.
{Fortuna: Nếu có một điều tôi thực sự hối tiếc, đó là tôi đã không tử tế với mọi người. Nếu tôi nhận ra điều đó sớm hơn, anh trai tôi đã không đợi đến cuối cùng để dựa vào tôi}
Nỗi cô đơn hiện rõ trên khuôn mặt Fortuna mỗi khi cô ấy nói “Thật đấy”.
Điều này để lại một ấn tượng sâu sắc trong tâm trí Emilia đến nỗi cô phải đặc biệt cố gắng bắt chước theo. Ngoại trừ việc cô ấy sẽ không sử dụng nó khi cô ấy buồn, mà là khi cô ấy vui và cười.
Có lẽ đó là ước muốn nông cạn của một đứa trẻ là vẽ lên những ký ức về sự cô đơn và buồn bã của mẹ nó bằng cách sử dụng nó cho một điều gì đó phấn chấn và vui vẻ hơn.
[Emilia: Mmuuu……chán quá]
Trở lại nơi câu chuyện của chúng ta bắt đầu, Emilia bị nhốt một mình trong Phòng Công chúa.
Cô không thích bị gọi là “Công chúa” cho lắm, nhưng vì đó là cách mọi người trong làng gọi cô nên cô đã quen với nó.
Vì biết họ không giễu cợt mình mà chỉ nói bằng tình cảm nên cô không bao giờ yêu cầu họ dừng lại. Nhưng việc họ dán biệt danh đó lên căn phòng mà cô ấy đang bị nhốt là một trong số ít những điều không hài lòng của cô gái trẻ Emilia trong cuộc sống.
[Emilia: Mọi người đang làm gì vậy……]
Nếu Emilia bị đóng cửa bên trong Phòng Công chúa, điều đó có nghĩa là phải có những vị khách từ bên ngoài ngôi làng đến. Khá nhiều người bên ngoài thỉnh thoảng sẽ vào rừng để thăm cộng đồng Elven ẩn náu. Và trong khi chưa ai nói với Emilia điều này, cô ấy luôn có thể cảm nhận được điều đó trên da mình.
Trên thực tế, giác quan thứ sáu này là do Emilia đã vô thức can thiệp vào các vi tinh linh trong khu rừng đã thông báo cho cô về sự hiện diện của những người đó, nhưng Emilia không biết điều này vào thời điểm đó.
Ôm đầu gối trong căn phòng chật hẹp, Emilia thường giết thời gian bằng cách lật giở những trang sách mà cô được tặng hoặc chơi với con búp bê tồi tàn mà Fortuna đã làm cho cô.
Mặc dù cô đã được thông báo rằng đó là những cuộc nói chuyện bí mật mà chỉ người lớn mới có thể hiểu được, nhưng dường như có rất nhiều trẻ em cũng có mặt, điều này chỉ làm tăng thêm sự không hài lòng của Emilia.
Cô không được nói dối hay giữ bí mật, đó là điều mà mẹ Fortuna đã dạy cô. Nhưng chẳng phải việc mẹ Fortuna và những người lớn nói dối và giữ bí mật với Emilia là sai sao?
Cứ khoảng mười ngày một lần, Emilia sẽ bị nhét vào Phòng Công chúa. Mặc dù Emilia không hài lòng về điều đó, nhưng cô ấy không nghịch ngợm đến mức thể hiện điều đó ra mặt.
Nhưng đến giờ, cô đã không đếm nổi mình đã bị đưa vào đây bao nhiêu lần, chưa kể đến việc cô vừa đánh nhau với Fortuna đêm hôm trước. Trên hết, cô ấy đã quên mang theo con búp bê mà Fortuna đã làm cho cô ấy, vì đã để nó trong phòng ngủ của cô ấy, điều này được chứng minh là đòn quyết định.
[Emilia: Tôi muốn ra ngoài…]
Đó chỉ là một tiếng xì xào thoáng qua mà không ai được phép nghe thấy.
Nhưng, trong khi Emilia không nói điều đó với bất kỳ ai mà cô ấy biết, thì “Những người” biết cô ấy đã nghe thấy điều đó rất to và rõ ràng.
[Emilia: ――?]
Bên trong cái hõm, trong căn phòng được thắp sáng bởi ánh sáng trắng của quặng lagumite, giờ đây xen lẫn những đốm lân quang màu xanh nhạt nổi lên. Cô chớp mắt khi những luồng ánh sáng đột ngột thu hút sự chú ý của cô.
Nhảy múa trước mắt cô, ánh đèn thu hút sự tò mò của cô gái trẻ khi họ di chuyển đến một góc của Phòng Công chúa―― nơi họ biến mất như thể bị hút vào bức tường.
[Emilia: ――――]
Đứng dậy, Emilia loạng choạng đi đến chỗ ánh sáng đã biến mất. Cô hơi sợ hãi, nhưng sự tò mò thậm chí còn nóng bỏng hơn đốt cháy trong lồng ngực cô.
Đứng trước bức tường đã hút hết ánh đèn, Emilia đưa tay ra như để xác nhận cảm giác của gỗ, và ở đó, cô tìm thấy một khe hở vừa đủ để cánh tay nhỏ bé của mình lọt qua.
Vừa rồi, những ánh sáng xanh nhạt đã thoát ra qua khe hở đó.
Cửa trước của Phòng Công chúa đã được chốt từ bên ngoài và không thể mở từ bên trong. Nó được thiết kế để Emilia không thể trốn thoát ngay cả khi cô ấy muốn.
Bây giờ nghĩ lại, cách đối xử này chắc chắn là hơi quá mức để được coi là bình thường, nhưng Emilia, người coi đó là điều hiển nhiên vào thời điểm đó, không bao giờ đặt câu hỏi về nó.
Tuy nhiên, giờ đây cô đã phát hiện ra khả năng thoát khỏi nơi lẽ ra không thể thoát khỏi, trái tim của Emilia dao động giữa sự tò mò và chỉ dẫn của mẹ cô.
Cô muốn biết mọi người trong làng đang làm gì khi cô đi vắng.
Mẹ Fortuna đã dạy cô phải tuân theo chỉ dẫn của bà một cách nghiêm ngặt, và Emilia cần phải ở lại đây trong Phòng Công chúa cho đến khi Fortuna quay lại đón cô.
Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô ấy thử nghiệm lối thoát hiểm này và sau khi nhìn trộm mọi người đang làm gì rồi lẻn trở lại đây thì sao?
Bên cạnh đó, chính người lớn là người đầu tiên phá vỡ quy tắc không nói dối và giữ bí mật.
Nếu họ làm gãy một cái, và Emilia cũng làm gãy một cái, thì chẳng phải họ sẽ hòa nhau sao?
[Emilia: ――――]
Cô bé vắt óc suy nghĩ và nghĩ ra cái lý do nho nhỏ đó.
Nhìn kỹ hơn vào cái lỗ mà cô ấy đã thò tay vào, đó là một trong những khoảng trống giữa những chiếc rễ chằng chịt của cái cây. Nếu dốc toàn lực, cô cảm thấy chắc chắn mình có thể nới rộng khoảng cách, dù chỉ một chút.
Dựa vào cảm giác đó, Emilia trẻ tuổi đẩy rễ cây ra xa để đảm bảo một khoảng trống đủ rộng cho cô đi qua. Mồ hôi chảy ra từ lông mày của cô ấy, và bùn làm bẩn quần áo của cô ấy. Không đời nào cô ấy có thể nói với Fortuna rằng “Tôi không làm gì cả” lúc này, nhưng dù vậy, khoảng cách giữa các rễ vẫn tiếp tục lớn dần cho đến khi, cuối cùng, cô ấy cũng bò ra ngoài được.
[Emilia: ――――a]
Một cảm giác thành tựu kỳ lạ dâng lên trong lồng ngực Emilia khi làn gió bên ngoài thổi qua người cô.
Mặc dù cô ấy vừa làm một điều gì đó sẽ khiến cô ấy bị mắng nếu bị phát hiện, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy thôi thúc phải chạy đến chỗ Fortuna và khoe khoang “À, tôi đã làm được”.
Tất nhiên, Fortuna chắc chắn sẽ bốc cháy nếu cô ấy làm thế, nên Emilia nhanh chóng dừng lại trước khi cô ấy có thể bắt đầu chạy. Chà, khủng hoảng đã được ngăn chặn.
Nhưng rồi một lần nữa, Emilia nghĩ,
――Nếu hồi đó cô ấy làm theo logic ngu ngốc của mình, đi để nhận được lời khen ngợi từ Fortuna, bị mắng mỏ kịch liệt, khóc lóc và hối hận, và quên đi tất cả về khoảng trống trong rễ cây, thì mọi thứ sẽ tốt hơn rất nhiều.
Bởi vì nếu cô ấy đã làm điều đó, cô ấy sẽ không bao giờ tạo ra bi kịch tiếp theo.
――Nhưng bi kịch đó là gì?
Câu hỏi không đến được với cô gái trẻ Emilia, người vừa thoát khỏi Phòng Công chúa, giờ đang đắc thắng lao về phía mọi người nên ở.
Việc sớm nhận ra mình đang làm điều gì đó hư hỏng buộc Emilia phải lẻn từ chỗ nấp này sang chỗ nấp khác, và nhờ sự giúp đỡ của các vi tinh linh, cô có cảm giác mơ hồ về vị trí của mọi người.
Không lâu sau, Emilia thấy mọi người đang tập trung ở quảng trường làng. Trong khi, bên cạnh họ, cô nhìn thấy một nhóm người mặc trang phục đen kỳ lạ.
[Emilia: ――――]
Emilia giấu mình sau một cái cây lớn trước khi nhanh chóng leo lên cành cây. Đôi khi, khi cô bé Emilia cảm thấy nghịch ngợm, cô bé sẽ chạy nhảy từ cây này sang cây khác như một con vật nhỏ để khiến người lớn phải chạy xung quanh để bắt cô.
Những màn nhào lộn mà cô ấy học được từ những hoạt động đó giờ đây cho phép cô ấy theo dõi cuộc trò chuyện mà không bị nhìn thấy.
Dân số của làng Elven là bốn mươi người. Và có vẻ như tất cả người lớn và trẻ em, ngoại trừ Emilia, đều tập trung ở đó. Đội ngũ áo choàng đen ít hơn, chỉ có khoảng hai mươi thành viên.
Một vài người trong số họ đang ở giữa hội đồng, tham gia vào cuộc thảo luận, trong khi những người còn lại đang dỡ hành lý. Những chiếc áo choàng đen dường như đã đến đây trên những chiếc xe ngựa, và khi họ chuyển hàng hóa của mình cho dân làng, khuôn mặt của dân làng sẽ rạng rỡ trong khi họ cúi đầu.
[???: ――Chúng tôi không thể cảm ơn đủ vì sự quan tâm mà bạn luôn dành cho chúng tôi]
Họ đang làm gì? Bọn họ đang nói gì thế?
Thắc mắc về điều này, Emilia định rướn người ra ngoài để xem thì cô nghe thấy một giọng nói gần như thì thầm bên tai mình.
Cô giật mình lùi lại nhưng không thấy ai xung quanh có thể là nguồn gốc của giọng nói đó. Tuy nhiên, giọng nói đó chắc chắn thuộc về Fortuna.
Trên thực tế, Fortuna ở ngay bên dưới Emilia―― đang nói chuyện với một nhân vật mặc áo choàng đen có vẻ là thủ lĩnh của nhóm.
[Fortuna: Cảm ơn bạn đã mua những vật dụng này cho chúng tôi, thứ rất khó kiếm trong rừng, chúng tôi rất vui vì sự giúp đỡ của bạn]
[Robed Man: Bạn quá tốt bụng. Chúng tôi vô cùng phiền lòng vì đây là cách duy nhất chúng tôi có thể trả ơn bạn. Chúng tôi luôn đặt gánh nặng lên người, Fortuna-sama]
[Fortuna: Chúng ta cũng có thể nói như vậy]
Emilia có thể hiểu rõ nội dung cuộc trò chuyện của họ và những nụ cười gượng gạo trao đổi giữa họ.
Những cử chỉ của Fortuna bên dưới cô khiến cho không còn nghi ngờ gì nữa, họ chính là những người đang nói chuyện vào lúc này. Nhưng bằng cách nào đó, cứ như thể thính giác của Emilia được khuếch đại.
Đây thực sự là công việc thủ công của các vi tinh linh tuân theo ý muốn của Emilia, nhưng theo lẽ tự nhiên, cô gái trẻ Emilia không nhận thấy sự siêng năng của họ.
Đứng trước Fortuna là một người đàn ông với nét mặt táo bạo, mặc một chiếc áo choàng đen.
Vóc dáng vạm vỡ và tầm vóc khiến anh nổi bật giữa hầu hết các Yêu tinh mảnh khảnh. Và vì vậy, gần như không thể tưởng tượng được rằng, mặc dù có vẻ ngoài võ sĩ, nhưng anh ta lại cúi thấp như vậy khi giao tiếp với Fortuna.
Nhìn thấy một người đàn ông oai vệ thể hiện sự tôn trọng vô điều kiện như vậy đối với Fortuna khiến Emilia đang nhìn trộm tự hào.
Nghĩ rằng, người tuyệt vời khiến ông lớn này phải quỳ gối thực sự là mẹ cô.
[Người áo choàng: Bây giờ, lần nào tôi cũng hỏi điều này, nhưng…… phong ấn thế nào?]
Emilia đang ưỡn ngực với niềm tự hào hơi lạc hướng của mình, nhưng cảm xúc đó lập tức biến mất ngay khi người đàn ông thay đổi chủ đề.
Đó là sức nặng của những cảm xúc phức tạp thấm đẫm trong lời nói của người đàn ông đó.
[Fortuna: Tôi cho rằng tôi không thể cười trừ khi bạn lo lắng quá nhiều. Hãy yên tâm, nó ổn định hơn bao giờ hết. Thậm chí không có cơ hội một phần triệu để nó có thể hoàn tác. ――Tôi sẽ không bao giờ có thể đối mặt với anh trai và chị dâu của mình, nếu không]
[Robed Man: Thật là xấu hổ, về anh trai của bạn và vợ của anh ấy]
[Fortuna:……Anh trai tôi chắc chắn đã chuẩn bị sẵn sàng. Về phần chị dâu, đến giờ tôi cũng không rõ nữa. Nhưng, tôi hiểu sức nặng của trách nhiệm được giao phó. Tôi không có ý định từ bỏ nó hay đối xử với nó nửa vời. Tôi chắc rằng bạn cũng cảm thấy như vậy?]
[Robed Man: Tôi…… Tôi không có lựa chọn nào khác trong vấn đề này. Tôi e rằng nó không giống như ý thức về bổn phận và trách nhiệm mà ngài phải chịu, Fortuna-sama. Nỗi ám ảnh, sự gắn bó…… nó sẽ là một cái gì đó tương tự như vậy]
Người đàn ông cười phá lên khi Fortuna nhìn anh ta với vẻ mặt đau khổ.
Trong khi đó, ý nghĩa của cuộc trao đổi nhỏ của họ hoàn toàn lảng tránh Emilia hiện tại.
――“Thật xấu hổ về anh trai của bạn và vợ của anh ấy”, điều đó có nghĩa là gì?
Anh trai của Fortuna là cha của Emilia. Rồi vợ anh sẽ là người anh lấy làm vợ. Cô dâu của anh. Và mẹ của Emilia.
“Thật là xấu hổ khủng khiếp”, điều đó có thể có nghĩa là gì? Và khi Fortuna nghe điều này, tại sao cô ấy không hỏi bất kỳ câu hỏi nào?
Ôm chặt cành cây của mình, Emilia vươn cổ và vểnh tai lên để có thể nghe rõ hơn cuộc trò chuyện của họ. Không biết về sự ban phước của các vi tinh linh và thực tế là cử chỉ của cô ấy hoàn toàn vô nghĩa, Emilia cố giữ tư thế đó để không bỏ sót một từ nào.
[Fortuna: Động lực không liên quan gì đến sự cao quý của một hành động. Những gì bạn đang làm xứng đáng được hàng vạn người khen ngợi. Thật đáng tiếc là nó không thể trở thành kiến thức phổ biến]
[Người mặc áo choàng: Hha, ahaha. Tôi đánh giá cao những lời an ủi. Nhưng, nó là không thể dù sao. Nếu ý định thực sự của chúng tôi bị tiết lộ với thế giới, trật tự hiện đang ổn định sẽ một lần nữa rơi vào hỗn loạn. Tôi chắc chắn rằng cả bạn và tôi… ít nhất là cô ấy, sẽ không muốn thấy điều này]
[Fortuna:……Hừm, tôi cho là không]
Fortuna đồng ý với một cái gật đầu.
Sau đó, chủ đề dường như trôi xa khỏi những gì Emilia muốn nghe, và cuộc trò chuyện tiếp theo của họ chủ yếu là những cuộc nói chuyện nhỏ thông thường.
Trong khi Fortuna và người đàn ông trò chuyện, những người còn lại trong nhóm đã phân phát xong hàng hóa. Một trong những người lớn gọi Fortuna, và Fortuna gật đầu đáp lại trước khi quay lại với người đàn ông mặc áo choàng.
[Fortuna: Nhờ sự bảo vệ của các linh hồn, sự thay đổi của các mùa không ảnh hưởng nhiều đến khu rừng…… nhưng dù sao thì những bộ quần áo và chăn này cũng là một sự trợ giúp tuyệt vời. Cảm ơn]
[Robed Man: Nếu chỉ vì những việc làm của bạn, bạn và mọi người ở đây nên xứng đáng nhận được nhiều hơn thế này. Bạn không nên bị buộc phải sống ở một nơi như vậy]
[Fortuna: Bạn đang gọi “Nơi như vậy” là gì? Chúng tôi thích sống trong rừng, bạn biết đấy]
Nói điều này một cách đùa cợt, một nụ cười yếu ớt nở trên khuôn mặt của Fortuna. Người đàn ông cũng mỉm cười đáp lại khi cả hai chia sẻ khoảnh khắc thân thiện với nhau.
Và sau đó,
[????: Tổng giám mục-sama. Vật phẩm đã được chuyển đi, chúng tôi sẵn sàng khởi hành. Hãy nhanh lên]
[Người mặc áo choàng: Ừm, hiểu rồi]
Nghe người áo đen báo cáo, người đàn ông bất đắc dĩ nhìn lại ngôi làng lần cuối. Sau đó, anh ta cúi đầu chào Fortuna, trong khi Fortuna và những người lớn khác chắp tay trước ngực và cúi chào nhóm áo choàng đen để đáp lại.
Người đàn ông quay đi để đi theo đoàn tàu đang khởi hành―― nhưng sau đó, anh ta dừng lại,
[Robed Man: Đúng rồi, còn có một điều tôi muốn hỏi]
[May mắn: …………]
Người đàn ông quay lại và giơ một ngón tay lên, trong khi Fortuna giục anh ta tiếp tục im lặng.
Thấy thái độ của Fortuna, trong một lúc, người đàn ông nhắm mắt lại, trước khi nhìn vào sâu trong khu rừng,
[Người mặc áo choàng: ――Emilia-sama, cô ấy có khỏe không?]
[Emilia: ――hk]
Nghe người đàn ông nhắc đến tên mình, Emilia bất giác kêu lên cành cây. Nhưng may mắn thay, vì cô ấy vừa thở ra, nó chỉ phát ra một tiếng rên rỉ nhỏ.
May thay, dường như không ai nghe thấy, và Fortuna chỉ chậm rãi gật đầu trước câu hỏi của người đàn ông,
[Fortuna: Cô ấy ổn. Emilia khỏe mạnh và lớn lên trở thành một cô gái ngoan. Một cô gái tốt… hơn những gì tôi xứng đáng. ……Nhưng tôi xin lỗi. Tôi không thể để bạn gặp cô ấy]
[Robed Man: Đó là tất cả những gì tôi cần nghe. Tôi hiểu. Chỉ cần Emilia-sama bình an vô sự là quá đủ rồi. Tôi là một tội nhân, tôi không dám ham muốn bất cứ điều gì ngoài điều đó]
[May mắn: …………]
Thay vì tự hạ thấp bản thân, nó giống như cậu ấy đang tự cảnh cáo mình hơn.
Nhưng dù thế nào đi nữa, không một lời an ủi dễ dàng nào thoát ra khỏi môi Fortuna khi cô nghe điều này.
Người đàn ông nhìn lên với vẻ mặt như thể cảm thấy nhẹ nhõm trước sự im lặng của Fortuna. Và, sau một lúc nhìn chằm chằm vào nhau mà không ai phá vỡ sự tĩnh lặng,
[????: Tổng giám mục-sama, có chuyện gì à? ――Tổng giám mục Romanée-Conti-sama?]
Ai đó đã chạy trở lại từ bữa tiệc đã diễn ra trước đó. Nghe thấy tên mình, người đàn ông mặc áo choàng dang rộng hai tay,
[Người mặc áo choàng: Không hề. Tốt nhất là tôi nên đi. Fortuna-sama, tôi sẽ sớm gặp lại bạn]
[Fortuna: Cảm ơn vì mọi thứ, như mọi khi. ……Và xin lỗi, Geuse]
Mỉm cười yếu ớt trước lời chia tay của Fortuna, người đàn ông mà cô gọi là Geuse quay trở lại nhóm khi họ dần dần rời khỏi khu rừng.
Tiễn họ cho đến khi người cuối cùng khuất dạng, Fortuna buông thõng vai thở dài. Sau đó, cô ấy vỗ tay, thu hút sự chú ý của mọi người có mặt vào mình,
[Fortuna: Bây giờ, hãy nhanh chóng phân phát mọi thứ. Hãy chia sẻ chúng ra như bình thường. Tôi sẽ đi tìm Emilia]
[Emilia: ――――!]
Thấy người lớn và trẻ em tiến hành vận chuyển hàng hóa theo lệnh của Fortuna, Emilia gần như bay xuống cây và chạy hết tốc lực về phía Phòng Công chúa.
Emilia chen cơ thể nhỏ bé của mình qua khoảng trống mà cô ấy đã dùng để trốn thoát, và mặc dù bị những vết cắt trên da, Emilia vẫn vào được bên trong. Nhưng khi vào bên trong, cô kinh hoàng nhận ra bộ dạng tiều tuỵ của mình chẳng giống cô gái ngoan hiền nào đã ngoan ngoãn đợi trong phòng.
Cho đến gần đây, Emilia vẫn nghĩ rằng ngay cả khi Fortuna phát hiện ra rằng cô ấy đã ra ngoài và mắng mỏ cô ấy vì điều đó, cô ấy sẽ được tha thứ nếu cô ấy xin lỗi và thành thật kiểm điểm về hành động của mình.
Nhưng, sau khi nghe những gì cô vừa nghe, sự lạc quan đó gần như tan biến. Trên thực tế, Emilia chắc chắn rằng cô vừa nghe thấy điều mà lẽ ra cô không bao giờ được nghe.
[Emilia: Tôi phải làm gì, tôi phải làm gì, tôi phải làm gì, tôi phải làm gì]
Mẹ Fortuna có thể quay lại và mở khóa cửa bất cứ lúc nào. Chỉ cần nhìn kỹ vào cô ấy, sẽ không mất nhiều thời gian để nhận ra rằng Emilia đã lẻn ra ngoài.
Nếu Fortuna phát hiện ra rằng cô đã nghe được cuộc trò chuyện đó, điều đó có nghĩa là cô bé Emilia sẽ bị hủy hoại hoàn toàn và hoàn toàn.
[Emilia: Ít nhất, tôi phải che đi những vết xước……]
Khắp người cô ấy có những vết cắt, đầu gối và khuỷu tay của cô ấy bị trầy xước, và một số vết thương đang rỉ máu. Không đời nào những vết thương đó có thể thoát khỏi đôi mắt sắc bén của Fortuna, và chỉ nghĩ đến việc chúng sẽ đau như thế nào trong bồn tắm thôi cũng đủ khiến người ta sợ hãi.
Cô ấy phải làm gì đó, nhưng, ngay khi cô ấy đang đắm chìm trong suy nghĩ đó――
[Emilia: ――hả?]
――Emilia nhìn thấy ánh sáng xanh nhạt xuất hiện trong Phòng Công chúa một lần nữa, giống như một dấu hiệu cho thấy cô đã được cứu.
Những hạt lấp lánh trôi dạt trong tầm nhìn của Emilia, thu hút ý thức của cô bằng chuyển động của chúng trước khi rắc lên cơ thể cô.
[Emilia: ――a, aa]
Giống như khi họ bị hút vào bức tường, ánh sáng xanh nhạt chiếu vào da Emilia. Như thể tấn công vết thương của cô gái trẻ, chúng tập trung lại ở nhiều vết trầy xước khác nhau, nhuộm trắng vết thương bằng ánh sáng yếu ớt―― và, khi ánh sáng biến mất, chỉ còn lại một vết đỏ mơ hồ ở nơi từng là vết cắt.
[Emilia: ――――]
Sự biến đổi không thể giải thích được của cơ thể khiến Emilia hóa đá và không nói nên lời.
Những vết thương đau đớn trên khuỷu tay, đầu gối và da của cô ấy đã biến mất, và cơ thể của Emilia đã được phục hồi như trước khi trốn thoát.
Nhận ra điều này, Emilia cởi bỏ quần áo và thay một chiếc váy dự phòng trong Phòng Công chúa. Nhưng sau đó, bộ quần áo rách nát và tồi tàn mà cô vừa mặc trở thành một vấn đề,
[Emilia: Tôi biết……!]
Cô lật úp những lọ mực vẽ nhiều màu sắc, làm nhòe chúng lên bộ quần áo rách nát của mình. Và khi cô ấy làm vấy bẩn chúng kỹ lưỡng đến mức không bao giờ có thể giặt sạch được nữa,
[Fortuna: ――Emilia? Anh tỉnh chưa?]
Cô nghe thấy tiếng Fortuna ngoài cửa và nhanh chóng đứng thẳng lưng.
Cảm thấy tim mình đập dữ dội vào thời điểm hơi thở của sợi tóc, cô ấy cố gắng đưa ra một câu trả lời nào đó, nhưng cổ họng cô ấy không thể phát ra âm thanh nào.
[Fortuna: Emilia? Anh ngủ quên à?]
[Emilia: Tôi, tôi dậy rồi à? Con dậy rồi mẹ Fortuna. Chỉ là, tôi……]
[Fortuna: Ồ, vậy là bạn đã tỉnh. Xin lỗi vì đã để các bạn đợi lâu như vậy……]
Như thể cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe câu trả lời của Emilia, Fortuna mở khóa cửa và bước vào phòng. Nhưng ngay khi cô bước vào, nụ cười của Fortuna biến mất khi cô nhăn chiếc mũi xinh xắn của mình,
[Fortuna:……Có chuyện gì vậy? Có mùi như mực ở đây]
[Emilia: Uhhm, xin lỗi. Tôi đã vô tình làm đổ sơn…… Tôi cũng đã làm đổ sơn lên quần áo của mình]
Nhìn vào những lọ sơn bị lật đổ ở giữa phòng, rồi nhìn Emilia đang bối rối đằng sau nó, Fortuna đưa tay lên mặt và nói [Ah gees…],
[Fortuna: Chà, không còn cách nào khác bây giờ. Điều tốt là chúng tôi có quần áo dự phòng ở đây. Nếu không, tôi sẽ phải cõng bạn về trần truồng, bạn biết đấy]
[Emilia: Ừm, mẹ Fortuna…… Con……]
[Fortuna: Không sao đâu, Emilia. Không cần sợ hãi, ta biết ngươi không cố ý, cho nên ta không giận ngươi. Quan trọng hơn, bạn có bị thương không?]
Cúi người xuống để phù hợp với chiều cao của Emilia, Fortuna nhìn đứa con gái yêu dấu của mình từ trên xuống dưới để chắc chắn. Và khi thấy không có vết thương rõ ràng nào, Fortuna thở phào nhẹ nhõm và nhẹ nhàng ôm Emilia vào lòng.
[Emilia: Mẹ ơi?]
[Fortuna: Không, không có gì đâu. Anh chỉ…… thực sự nhớ em, Emilia. Tôi xin lỗi. Để anh ôm em thêm chút nữa]
Ôm Emilia vào lòng, Fortuna áp má mình vào má Emilia.
Thông thường, Fortuna sẽ luôn quá xấu hổ để thực hiện những cử chỉ âu yếm như vậy, vì vậy điều này rất hiếm khi xảy ra với Emilia. Có lẽ, đó là dấu hiệu cho thấy Fortuna thực sự lo lắng.
Và,
[Fortuna:……thật là một kẻ gây rối nhỏ]
Fortuna nhẹ nhàng mở mắt và lẩm bẩm khi Emilia được bao bọc trong vòng tay của cô, vuốt mái tóc ngắn màu bạc của cô.
Nhưng, không để ý đến sự phản đối của Fortuna, Emilia tiếp tục vuốt ve mái tóc của Fortuna bằng cả trái tim mình.
Có quá nhiều điều cô muốn hỏi cô.
Nhưng có quá nhiều điều mà Emilia trẻ tuổi không biết để cô ấy có thể diễn đạt tất cả chúng thành lời, và vì vậy, cô ấy tiếp tục mà không nói một lời nào.
[Fortuna: Này, Emilia]
[Emilia:……hm?]
Nhìn Emilia lặng lẽ xoa đầu mình, Fortuna nheo mắt lại. Đột nhiên, trong đôi mắt thạch anh tím cùng màu với Emilia của cô ấy, một giọt nước mắt xuất hiện.
Trong nháy mắt, giọt nước mắt lăn xuống, nhỏ giọt xuống má Fortuna, nhưng không lau đi, Fortuna chỉ nhìn Emilia, mỉm cười,
[Fortuna: ――Anh yêu em, em biết đấy]
Vẫn còn rất nhiều điều cô muốn hỏi.
――Nhưng, ngay bây giờ, những lời đó từ mẹ cô là đủ, cô nghĩ.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Lê lê đôi chân trong bóng tối với những ánh sáng xanh nhạt trôi xung quanh, Emilia tiếp tục đi.
Kiệt sức, thậm chí không còn sức để bước đi, cô gần như không thể nhấc chân lên khỏi mặt đất. Nhưng ý thức vẫn kiên trì của cô không cho phép cô dừng lại mà chỉ tiếp tục đi về phía trước.
Những ký ức từ thời thơ ấu lướt qua tâm trí cô.
Nhưng tại sao bây giờ cô lại nhớ đến họ?
Quá khứ mà Emilia nhìn thấy trong Thử thách của cô hơi khác so với quá khứ mà cô vừa nhớ. Quá khứ mà cô ấy nhớ được sớm hơn một chút so với các sự kiện được hiển thị trong Thử nghiệm của cô ấy.
Nếu bằng cách nào đó cô ấy có thể quay lại thời điểm đó―― chắc chắn, mọi thứ sẽ khác.
[Emilia: Mẹ ơi, Fortuna……]
Tốt bụng, ấm áp và mạnh mẽ, Fortuna là người phụ nữ lý tưởng của Emilia cho đến tận bây giờ.
Cô ấy muốn lớn lên trở thành mẹ Fortuna, giống như mẹ Fortuna. Nhưng mỗi khi đối mặt với nghịch cảnh nhỏ nhất, cô lại trở nên do dự, bực bội và sợ hãi cho đến khi nó dẫn đến một kết cục không thể cứu vãn.
[Emilia: u……hgu……hk]
Bất cứ khi nào cô ấy nghĩ về cái kết không thể cứu vãn đó, lồng ngực của Emilia sẽ quặn thắt bởi nỗi đau không thể chịu đựng nổi.
Đau khổ, hối hận và đau đớn, bị lấn át bởi những cảm xúc rối ren này, Emilia đã suýt rơi nước mắt bởi sự ngu ngốc, kém cỏi và xấu hổ của chính mình.
Luôn luôn. Cô ấy luôn như thế này.
Cống hiến hết mình một cách điên cuồng, tuyệt vọng, không dè dặt, Emilia vẫn sẽ không đạt được thứ mình thực sự muốn, hay thậm chí không thể chạm vào nó.
Ngay cả những thứ lẽ ra cô phải có, lẽ ra phải nắm giữ an toàn trong tay, trượt qua kẽ tay cô như cát, mê hoặc Emilia bằng ánh sáng thoáng qua trước khi tan biến vào hư không.
Fortuna, Puck, Subaru, tất cả bọn họ đều như vậy.
[Emilia: Tất cả là……lỗi của tôi. Tất cả chỉ vì tôi… một cô gái hư… không giữ lời hứa…… mọi người……]
Emilia thổn thức trong hơi thở, đôi chân của Emilia lê bước.
Giữa đám cây bụi rậm rạp, xanh rì, uể oải và chậm chạp, cô vẫn tiếp tục.
[Emilia: Mọi người đều cố giấu tôi…… giấu đi…… nhưng, không. Nếu tôi có thể tiếp tục mà không biết, nếu tôi không bao giờ biết về…… nếu tôi không bao giờ phát hiện ra, điều đó sẽ tốt hơn biết bao, và tuy nhiên…… tuy nhiên……]
Ở trong rừng. Những ngọn đèn xanh nhạt. Những người đàn ông mặc áo choàng đen. Mẹ Fortuna. Rắn đen khổng lồ. Cánh cửa đóng lại. Tuyết. Thế giới của màu trắng. Thế giới của màu trắng bạc. Sự kết thúc, thế giới đã kết thúc. Bố mẹ.
[Emilia: Vậy mà tôi……]
Dòng chữ vô tận chạy qua đầu cô.
Bị quăng quật và hành hạ sau khi nó trỗi dậy, Emilia ngẩng đầu lên và tiến về phía trước.
[Emilia: ――――]
Với giọng yếu ớt. Và những bước chùn bước.
――Nhưng không có một giọt nước mắt nào trong mắt cô ấy.
-=Chương 99 kết thúc=
