――Tìm kiếm một cách mù quáng như thế này sẽ không đưa họ đến đâu cả.
Đó là kết luận mà Subaru đưa ra sau khi tìm kiếm Lewes khắp làng và làm căng cơ tim và hệ hô hấp của cậu đến mức phổi cậu đau nhức.
[Subaru: ――Hha, ha, haa]
Ôm đầu gối, anh nâng vai lên xuống để bơm oxy vào phổi.
Sự mệt mỏi về tinh thần tích tụ trong vài ngày qua đồng loạt ùa về, và chân tay anh nặng trĩu như thể bị tiêm chì. Ngay cả thở cũng khó khăn.
[Otto: Natsuki-san, cậu không sao chứ? Nhưng nghiêm túc mà nói, bạn đã hết hơi quá nhanh, bạn biết đấy]
[Subaru: Im-im đi…… Tôi, chợt nhớ ra…… Tôi vẫn đang được điều trị y tế khi tất cả những điều này xảy ra, và sự kiệt sức của tôi sắp đạt đến đỉnh điểm……]
[Otto: Được rồi được rồi, tôi hiểu rằng bạn là một kẻ thua cuộc tồi tệ, bạn chỉ cần ngồi đây và nghỉ ngơi một lúc. Hãy cho cơ thể bạn nghỉ ngơi và dành thời gian để suy nghĩ. Tôi sẽ đi lấy một ít nước]
Nhìn thấy Subaru đang kiệt sức, Otto khẽ thở dài, chỉ vào bóng cây rồi để cậu ở đó.
Nhìn Otto rời đi trong khi quắc mắt vì sự thảm hại của chính mình, Subaru ngồi xuống dưới gốc cây và tập trung điều hòa nhịp thở.
[Subaru: ――――]
Gần một giờ đã trôi qua kể từ khi anh chia tay Garfiel và bắt đầu tìm kiếm Lewes Theta.
Chiến thuật sóng người hai người của anh và Otto cho đến nay vẫn chưa mang lại kết quả nào. Tuy nhiên, giống như trường hợp của Emilia, họ không thể tuyển dụng người trợ giúp một cách chính xác.
Với tư cách là đại diện của Thánh địa, việc Lewes từ bỏ nhiệm vụ của mình và đi AWOL không phải là điều mà cư dân và người tị nạn của Thánh địa được phép nghe thấy. Garfiel hẳn cũng có những cân nhắc tương tự khi anh ta tiếp tục tìm kiếm cô ấy một mình.
[Subaru: Emilia……]
Nếu Subaru thành thật về cảm xúc của mình, thì cậu lo lắng cho sự an toàn của Emilia hơn là của Lewes.
Anh nghi ngờ cô sẽ làm điều gì đó hấp tấp, nhưng biết cô chắc chắn cảm thấy lạc lõng và cô đơn như thế nào, anh không thể không muốn chạy đến bên cô và an ủi cô.
Nhưng thực tế phũ phàng đúng như anh nói với Otto: việc tìm kiếm Lewes còn cấp bách hơn. Không có chỗ cho tình cảm về điều này.
Tuy nhiên, Subaru hy vọng rằng những nỗ lực riêng của Ram có thể tìm được Emilia.
[Subaru: Tuy nhiên, tôi cảm thấy như mình đang thừa nhận điều gì đó với Roswaal]
Ram rõ ràng thuộc phe của Roswaal. Cô ấy chỉ tìm kiếm Emilia vì lo lắng cho danh tiếng của Roswaal, không phải để giúp Subaru hay Otto. Chỉ là những nỗ lực phục vụ Roswaal hiện tại của cô lại trùng khớp với nỗ lực của Subaru.
Luồng tối ưu sẽ là Subaru và Otto tìm Lewes rồi tiếp tục tìm Emilia. Nếu Subaru có thể hiểu được cả hai cuộc trò chuyện đó, thì đó sẽ là điều tốt nhất.
Nhưng lý tưởng là lý tưởng. Chỉ những lời hoa mỹ sáo rỗng. Đếm gà trước khi chúng nở, v.v.
[Subaru: Với tốc độ này, chúng ta sẽ hết thời gian trước khi tìm thấy một trong hai người họ. Đó là trường hợp xấu nhất và tuyệt đối không được phép xảy ra. ……Nhưng, chúng ta phải làm gì đó……]
Hoảng loạn sẽ không giúp được gì.
Thay vì đứng yên và suy nghĩ, chẳng phải sẽ đáng tin cậy hơn nếu chỉ lướt qua mọi ngóc ngách của Thánh địa sao?
Nhưng sau đó,
[Subaru: Nếu làm thế mà tìm được chúng thì Garfiel đã đến chỗ chúng trước rồi. Đã một giờ trôi qua rồi. Anh chàng đó có thể di chuyển nhanh gấp đôi tôi và Otto, vì vậy nếu anh ta vẫn chưa tìm thấy cô ấy, điều đó có nghĩa là……]
――Lewes đang cố trốn tránh họ để ngay cả Garfiel cũng không thể tìm thấy cô ấy.
[Subaru: ――――]
Với suy nghĩ này, Subaru cảm thấy đầu óc căng thẳng khi cậu nín thở.
Một cái gì đó đã tắt. Lewes đang cố trốn tránh Garfiel. Điều đó đúng. Nhưng, điều đó không đúng chút nào. Tại sao Lewes lại muốn chạy khỏi Garfiel?
Không phải Lewes Theta bỏ chạy vì muốn tránh đối đầu với Subaru sao? Subaru nhận ra rằng cô không muốn trả lời những câu hỏi của anh về Thử Thách và quyết định đi trốn cho đến khi vòng xoay của cô kết thúc.
Nhưng điều đó sẽ không có ý nghĩa gì.
Nếu Theta thực sự chỉ muốn tránh nói chuyện với Subaru, tất cả những gì cô ấy phải làm là bày tỏ mong muốn của mình với Garfiel.
Garfiel sẽ không ngần ngại loại bỏ Subaru nếu có lý do rõ ràng. Và nếu Garfiel quyết định tấn công cậu, Subaru sẽ không có cách nào chống trả.
Nếu Theta thực sự muốn che giấu quá khứ của mình, cô ấy có thể xúi giục Garfiel làm điều này.
Vậy tại sao cô ấy không làm điều này, và tại sao cô ấy không làm điều này――?
[Subaru: Cô ấy đang chạy… bởi vì cô ấy muốn bị đuổi……?]
[???: Chà, mục đích chính của việc chạy là để không bị bắt. Vậy bạn đang nói về cái gì vậy?]
Subaru đang chống cằm lẩm bẩm thì có ai đó xen vào. Nhìn lên, đó là Otto bối rối đưa cho cậu một bình đầy nước,
[Otto: Tôi có thể hiểu được việc hơi choáng ngợp với tất cả những thứ cần nghĩ tới. Khoảng thời gian tôi phải thức suốt bốn ngày liền để đàm phán kinh doanh, tôi cũng cảm thấy khá mất tinh thần vào ngày cuối cùng]
[Subaru: Hãy tạm gác câu chuyện về những khó khăn trong quá khứ của bạn sang một bên vào lúc khác, không phải là tôi đang phát điên đâu. ……Tôi không… Tôi không nghĩ]
[Otto: Anh càng ngày càng thiếu tự tin về điều đó]
Nhận lấy cái bình, Subaru đưa cái vòi lên miệng và rót. Tận hưởng cảm giác mát lạnh trượt xuống cổ họng, anh sắp xếp lại những từ ngữ rối rắm của mình,
[Subaru: Bạn nghĩ sao về lý do Lewes-san biến mất?]
[Otto: ……Chà, tôi đoán là cô ấy muốn tránh một cuộc trò chuyện bất tiện phải không? Nếu cô ấy tình cờ gặp anh hôm nay, cô ấy sẽ phải nói chuyện dù muốn hay không…… nhưng, xét về việc cô ấy không thể rời khỏi nơi này, tôi không thể phủ nhận rằng đó giống như một biện pháp tạm thời]
[Subaru: Chính xác, đó là một điểm dừng. Nhưng nếu cô ấy thực sự muốn giải quyết vấn đề cơ bản, bạn biết làm thế nào cô ấy có thể dễ dàng làm được không?]
[Otto: ――Ý anh là Garfiel?]
Otto dễ dàng suy ra kết luận mà Subaru đưa ra từ vài gợi ý được đưa ra. Anh nhíu mày, khoanh tay như đang suy nghĩ,
[Otto: Phải, theo cách lập luận đó…… thì có lẽ Lewes-san không muốn Garfiel biết về những bất đồng của cô ấy với anh?]
[Subaru: Tuy nhiên, Garfiel đã nghi ngờ rằng chúng ta có liên quan đến chuyện này. Khi anh ấy nói rằng không có chuyện gì xảy ra trong Thánh địa cho đến khi chúng tôi đến và bắt đầu, tôi không biết phải nói gì]
Garfiel đã đánh trúng mục tiêu.
Dù sao đi nữa, Garfiel đã tìm ra nguyên nhân gián tiếp khiến Lewes mất tích. Và không thể nào Lewes lại không cân nhắc xem Garfiel sẽ phản ứng thế nào với sự biến mất của cô.
[Subaru: Có nghĩa là, chỉ có hai khả năng có thể xảy ra]
[Otto: Hoặc là cô ấy muốn tránh cả Natsuki-san và Garfiel và quyết định lẩn trốn, hoặc là…]
[Subaru: Biết rằng chúng tôi sẽ tìm kiếm cô ấy, cô ấy đang chờ được tìm thấy……?]
Nếu là cái trước, thì Subaru và Otto có lẽ sẽ bỏ cuộc ở đây. Nếu Lewes nhỏ nhắn thực sự muốn trốn, cô ấy có thể dễ dàng cầm cự được nửa ngày. Người duy nhất có cơ hội tìm thấy cô ấy là Garfiel mũi nhọn và nhanh nhẹn.
Nhưng, nếu là vế sau, thì cơ hội của Subaru và Otto trước Garfiel là 50-50.
Trong trường hợp đó, Lewes chắc chắn đã sắp xếp cho phù hợp.
――Phải có một cách khác để tìm thấy cô ấy ngoài việc tìm kiếm một cách mù quáng.
[Subaru: Chúng ta nên tìm kiếm nơi nào đó liên quan đến Lewes-san]
[Otto: Nhưng chúng tôi đã khám xét nhà của cô ấy rồi…… và nhà thực sự của cô ấy là nơi Emilia-sama mất tích, nên không……]
[Subaru: Vâng, đúng. Tôi nghi ngờ rằng cô ấy sẽ đến Roswaal, và Khu thí nghiệm…… có lẽ là nơi đầu tiên Garfiel tìm đến. Nghĩa là……]
Nếu Theta phải chọn một nơi mà Subaru và Garfiel có cơ hội tìm thấy như nhau, một nơi mà Garfiel sẽ không điều tra ngay――
――Nếu một nơi như vậy tồn tại, nó sẽ là,
[Subaru: ……Otto, tôi nghĩ là tôi hiểu rồi]
[Otto: R-thật sao? Bạn đã nhận được nó từ trao đổi nhỏ của chúng tôi vừa rồi? Bạn có chắc là bạn không nhảy súng ở đây không?]
[Subaru: Không biết tại sao bạn lại tiêu cực với tôi như vậy, khả năng là khá cao. Trên thực tế, nếu đây không phải là nó, thì đã đến lúc phải đầu hàng rồi]
Gật đầu với Otto đang bối rối, Subaru uống nốt chỗ nước còn lại trong một ngụm. Anh lau môi, đứng dậy khỏi mặt đất và nhìn về hướng mà anh đã nghĩ đến.
Nếu Theta ở đó, thì cô ấy đã không chạy trốn. Cô ấy chỉ đơn giản là chờ đợi ở vị trí thích hợp nhất cho cuộc trò chuyện này.
Đợi Subaru, hoặc có lẽ là đợi Garfiel.
[Subaru: Đừng nhận ra điều đó, Garfiel. ――Hãy để tôi kết thúc cuộc phỏng vấn này với người giám hộ của bạn trước]
[Fortuna: Chúng ta sắp có một cuộc nói chuyện quan trọng, vì vậy hãy đợi ở đây một chút, được chứ?]
[Emilia: Vâng, mẹ Fortuna]
Emilia ngoan ngoãn trả lời Fortuna, người đã đưa cô đến Phòng Công chúa và bảo cô đợi ở đó.
Thấy nụ cười trên gương mặt Emilia khi tiễn cô ấy đi, Fortuna không khỏi mở to mắt. Cô ấy vuốt mái tóc bạc dài của Emilia và buông một tiếng thở dài lo lắng.
Trước đây, Emilia luôn tỏ ra hơi khó chịu khi bị bỏ lại trong Phòng Công chúa. Dù cố gắng che giấu điều đó, cách cô ấy phồng đôi má ửng hồng và quay mặt đi khiến không còn nghi ngờ gì nữa rằng cô ấy đang bĩu môi.
Đã lâu rồi cô mới thấy thái độ rõ ràng đó trên mặt Emilia, nên dĩ nhiên, Fortuna lo lắng.
[Fortuna:……Emilia]
[Emilia: Hả?]
[Fortuna: ――Hmmn, đừng bận tâm]
Cô đưa tay vuốt tóc con gái như thể muốn hỏi cô điều gì đó, nhưng, khi nhìn thấy đôi mắt ngây thơ của Emilia đang nhìn lại cô, Fortuna chỉ lắc đầu và mỉm cười.
Dù vẫn không khỏi lo lắng, nhưng Fortuna nghĩ rằng cô nên mừng vì Emilia không làm ầm lên. Và vì có khách đang đợi cô, Fortuna quyết định đi một mình là đủ.
Vẫy bàn tay nhỏ bé của mình, Emilia chào tạm biệt Fortuna khi cánh cửa đóng lại sau lưng cô, sau đó là tiếng chốt cửa lách cách. Với cánh cửa được khóa an toàn, Emilia bị bỏ lại một mình trong Phòng Công chúa.
――Mặc dù gần đây, điều đó đã không còn như vậy nữa.
[Emilia: Được rồi, bây giờ bạn có thể ra ngoài]
Đợi cả phút để chắc chắn rằng Fortuna đã rời đi mãi mãi, Emilia trở lại giữa phòng và thì thầm gọi.
Đương nhiên, cô ấy là người duy nhất trong phòng, và không ai được phép trả lời―― nhưng những đốm lân quang nhỏ màu xanh nhạt trôi vào căn phòng được chiếu sáng rực rỡ.
Nhìn thấy ánh sáng lờ mờ, yếu ớt của chúng, đôi mắt thạch anh tím của Emilia rung lên vì sung sướng.
Trong thời gian ở trong Phòng Công chúa, cô ấy dường như đã có được khả năng giao tiếp với họ một cách khó hiểu. Cô ấy gọi họ là “Tiên nữ”―― mặc dù họ thực sự là những vi tinh linh, và trong khi cái tên Emilia đặt cho họ gần giống, thì sắc thái lại hơi khác một chút.
Bất chấp điều đó, các vi tinh linh không có lỗi với Emilia trẻ tuổi vì sự thô lỗ của cô ấy,
[Emilia: Tiên nữ, Tiên nữ, cảm ơn vì đã đến hôm nay]
Cô bé nói, cảm ơn họ đã không để cô một mình. Nghe điều này, đèn phát sáng rực rỡ, nhảy múa để đáp lại.
[Emilia: ――――]
Quan sát những vi tinh linh đang nhảy múa, Emilia nhận ra thiện chí của họ đối với cô.
Họ không chỉ ở đây để xua tan nỗi cô đơn của cô, mà còn giúp đỡ cô hết khả năng của họ. Và bất cứ khi nào Emilia quá buông thả khi đi dạo bên ngoài, họ sẽ nhanh chóng cảnh báo cô trước khi có ai phát hiện ra cô.
――Cô ấy đã trốn khỏi Phòng Công chúa nhiều lần sau đó.
Có vẻ như không ai để ý đến khoảng trống trên rễ cây dẫn ra bên ngoài, và Emilia tiếp tục sử dụng nó để trốn thoát. Lúc đầu, cô ấy đã bị những vết cắt trên cơ thể và quần áo khi cố gắng vượt qua, nhưng giờ cô ấy đã có được sở trường về việc đó, điều đó không còn đáng lo ngại nữa.
Cho đến lúc đó, cô ấy đã phải xin lỗi vì đã làm bẩn quần áo của mình hết lần này đến lần khác, và Fortuna gần như đã nghi ngờ. Đó thực sự là một cuộc gọi gần.
[Emilia: Cô ấy chắc chắn thực sự đáng ngờ. Nhưng tất cả đã làm việc ra cuối cùng. hihi]
Emilia ưỡn ngực, khoe khoang về những tiến bộ của mình, trong khi ánh đèn xanh nhạt quay quanh đầu cô ấy như thể đang khen ngợi cô ấy. Chẳng mấy chốc, cô cảm thấy chóng mặt vì màn trình diễn ánh sáng chói lọi.
Tuy nhiên, trong khi cô ấy đã trở thành một người chạy trốn thường xuyên, những cuộc phiêu lưu vĩ đại của cô ấy bên ngoài đều bao gồm những trò nghịch ngợm nhỏ dễ thương. Cô ấy sẽ lắng nghe cuộc trò chuyện của người lớn như lần đầu tiên, ăn trái chín trên cây mà không được phép, hoặc sắp xếp lại đồ đạc trong nhà của ai đó để làm họ bối rối, nhưng không có gì hơn thế.
Tuy nhiên, “Mischief” là một thứ phát triển theo từng lần khai thác, và Emilia trong sáng và ngây thơ cũng không ngoại lệ.
[Emilia: Được rồi. Đã đến lúc ra ngoài]
[Tiên nữ: ――――]
Những ngọn đèn đung đưa như thể đồng ý, và, được khuyến khích bởi quân tiếp viện của cô ấy, Emilia đã thoát khỏi Phòng Công chúa một cách đẹp đẽ.
Bung những cái rễ đã bị nới lỏng sau nhiều lần thoát ra, cô luồn cơ thể nhỏ bé của mình vào khoảng trống rồi lách mình ra ngoài. Cô ấy lăn xuống ngay khi được tự do và đáp xuống một chiếc giường bằng lá đã làm dịu cú đánh.
Đây là thứ mà cô ấy đã chuẩn bị sau những bài học mà cô ấy học được từ tất cả những lần vấp ngã trong những lần thử trước.
[Emilia: Tôi nên làm gì hôm nay?]
Nhặt những chiếc lá vướng trên tóc, Emilia hỏi ánh đèn xung quanh mình. Mặc dù cô biết họ không thể trả lời, nhưng nhìn thấy họ trả lời với độ sáng dao động của họ đảm bảo với cô rằng cô không đơn độc.
Thật tốt khi cô ấy có thể ra ngoài, nhưng chẳng bao lâu nữa, cô ấy sẽ hết việc để làm. Nếu cô ấy cứ lặp đi lặp lại cùng một trò nghịch ngợm, mọi người sẽ phát hiện ra rằng cô ấy đứng đằng sau và rằng cô ấy có thể trốn thoát khỏi Phòng Công chúa. Và nếu họ bịt lỗ, mọi chuyện sẽ kết thúc.
[Emilia: Hãy từ từ cho đến khi mọi thứ nguội đi]
Lẩm bẩm như một tên tội phạm quỷ quyệt, Emilia lang thang vô định về phía ngôi làng. Nhiều khả năng, những người lớn sẽ tụ tập ở trung tâm làng như thường lệ, trò chuyện với những nhân vật mặc áo choàng đen và nhận quà của họ.
Trong khi đó, mẹ Fortuna sẽ trò chuyện với người đàn ông cao lớn, người mà Emilia nghe nói được mẹ cô gọi là “Romanée-Conti”, hay “Geuse”. Emilia bí mật quyết định đi cùng Geuse.
Nhưng mặc dù ban đầu cô ấy thấy những cuộc trò chuyện kiểu người lớn của họ rất hấp dẫn, nhưng sau nhiều lần nghe lén họ, cuối cùng nó mất đi sự tươi mới và Emilia ngày càng mệt mỏi với nó.
Fortuna và Geuse sẽ nói về đủ loại chủ đề mà Emilia nghĩ đến. Lý do duy nhất khiến cô vẫn thường xuyên lắng nghe là với hy vọng rằng họ sẽ nuôi nấng cha mẹ cô như lần đầu tiên để cô có thể nghe thêm một chút về họ.
Thật không may, điều đó đã không xảy ra cho đến nay.
[Emilia: Có thể……]
Cô ấy có thể lẻn vào một trong những toa xe của Geuse?
Nếu Emilia nhét cơ thể nhỏ bé của mình vào giữa những chiếc thùng trên một trong những chiếc xe ngựa có mái che đó, họ có thể mang cô ấy ra ngoài khu rừng, giống như vậy.
Cô chưa bao giờ thấy những người bạn của Geuse kiểm tra các toa xe trước khi rời đi. Nhưng, ngay cả với sự giúp đỡ của các nàng tiên, cũng không thể lẻn vào mà không bị chú ý.
[Emilia: ……Mmmmuu]
Suy nghĩ theo hướng đó và nhận ra rằng nó sẽ không hiệu quả, cô ấy đã từ bỏ.
Xét cho cùng, rời khỏi khu rừng sẽ là cách tồi tệ nhất mà cô có thể thất hứa với Fortuna.
――Cô ấy tuyệt đối không được rời khỏi khu rừng. Có những thứ bên ngoài sẽ khiến Emilia sợ hãi, và sẽ quá nguy hiểm trước khi cô ấy trở thành người lớn. Ít nhất, đó là điều cô luôn được bảo.
Mặc dù cô ấy đã phá vỡ các quy tắc, nhưng cô ấy sẽ không phá vỡ tất cả chúng. Có lẽ đó cũng là đức tính của Emilia trẻ tuổi thể hiện qua.
Và vì vậy, kế hoạch trốn trong toa xe và cất gọn đi đã bị loại bỏ trong giai đoạn soạn thảo. Thay vào đó, cô nghĩ rằng mình sẽ tìm một số cách khác để tìm hiểu thêm về cha mẹ mình.
[Emilia: ――Húp, hụp]
Trong thời gian suy nghĩ, cô đã đến quảng trường làng nơi người lớn và những người bạn đồng hành của Geuse đang gặp nhau. Emilia nhanh nhẹn lao lên một cái cây gần đó, nằm sấp xuống và vểnh tai lên.
Như mọi khi, Fortuna và Geuse ngồi trò chuyện vui vẻ ở một bên trong khi những người khác dỡ hàng xuống. Ngoại trừ hôm nay, biểu hiện của Fortuna đặc biệt ấm áp,
[Fortuna: Gần đây Emilia rất vui vẻ và thực sự tràn đầy năng lượng. Tôi chỉ ước cô ấy đừng để bùn dính đầy quần áo]
[Geuse: Trời ơi…… thật tốt khi biết rằng cô ấy đang làm tốt. Chúng tôi có thể mang thêm một số quần áo cho cô ấy nếu bạn muốn. Bên ngoài khu rừng sẽ sớm vào mùa đông và chúng ta sẽ có rất nhiều quần áo trái mùa để dự phòng]
[Fortuna: Chúng tôi luôn áp đặt lên bạn, tôi xin lỗi vì đã tạo thêm gánh nặng cho bạn như thế này. ……Nhưng điều đó có bao gồm cả quần áo cho người lớn không?]
[Geuse: Vâng, chắc chắn rồi. Tôi chắc rằng bạn sẽ trông rất đẹp khi mặc chúng, Fortuna-sama]
Geuse nói với vẻ dịu dàng, trong khi nét mặt phức tạp hiện lên trên mặt Fortuna. Cô ấy gãi má, như thể xấu hổ,
[Fortuna: ……Bây giờ bạn đã học cách nói như thế ở đâu? Chúng ta đã biết nhau từ lâu, nhưng bạn bắt đầu kể chuyện cười từ khi nào vậy?]
[Geuse: Đó chỉ là điều đầu tiên tôi nghĩ đến. Vừa rồi tôi có nói gì lạ không?]
[Fortuna: Tôi biết bạn không phải là người nói dối, điều này chỉ khiến điều này càng trở nên bất khả thi hơn……]
Fortuna đặt tay lên trán, trông có vẻ bối rối. Nhưng nụ cười không lẫn vào đâu được trên môi chứng tỏ cô không hề khó chịu.
Trên thực tế, không hề khó chịu, cô ấy dường như hoàn toàn thích thú với cuộc trao đổi của họ.
[Emilia:……hừm]
Vì lý do nào đó, nhìn thấy mẹ mình như thế này khiến Emilia cảm thấy khó chịu trong lòng.
Biểu hiện của Fortuna thường nghiêm khắc, và cô ấy hiếm khi thể hiện khía cạnh dịu dàng của mình trước mặt người khác ngoài Emilia.
Nhưng bây giờ, nó giống như một thứ gì đó quan trọng với mẹ cô đã bị đánh cắp, và thứ đó thật hôi hám.
[Emilia: Hừm, Geuse ngu ngốc]
Cô đả kích người quen một chiều của mình. Phồng má lên, Emilia quyết định rằng nếu Geuse không sớm nói điều gì đó thú vị, thì hôm nay cô ấy sẽ giở trò nghịch ngợm lên xe ngựa của anh ấy.
Có thể dùng vải bịt kín bánh xe hoặc đổ dầu khắp thùng hàng.
Đó là những lời thề trả thù nhỏ nhặt của Emilia, nhưng những sự trừng phạt kịch tính này sẽ không bao giờ xảy ra.
[Geuse: ――Bây giờ, phong ấn vẫn an toàn chứ?]
Hạ giọng, Geuse hỏi Fortuna câu hỏi thông thường. Fortuna đáp lại bằng một cái gật đầu và nói,
[Fortuna: Không có gì thay đổi. Mỗi lần, bạn hỏi tôi điều này, bạn biết đấy]
[Geuse: Rốt cuộc đó là nhiệm vụ của tôi. Bên cạnh đó, đã đến lúc. Mặc dù vấn đề này có thể mang tính chu kỳ, nhưng năm nay đặc biệt có nhiều đêm không trăng nên việc lưu thông mana trở nên khan hiếm. Tôi lo lắng điều này có thể có tác động tiêu cực đến con hải cẩu ở sâu trong rừng…… và tôi không thể không cảm thấy lo lắng]
[Fortuna: Mặt trăng à…… đúng rồi, tôi hiểu rồi. Vì vậy, đó là lý do tại sao các vi tinh linh trong rừng gần đây hành động kỳ lạ. ……Tôi hiểu. Sau đó, tôi sẽ tự mình kiểm tra con dấu để đảm bảo nó không bị lỏng ra]
[Geuse: Vậy thì tôi sẽ để nó cho bạn]
Nói điều này, Geuse cúi thấp người, trong khi Fortuna nhìn anh với ánh mắt nghiêm túc và gật đầu.
Nghe lén cuộc trao đổi của họ, Emilia lẩm bẩm [Sâu trong rừng……] dưới hơi thở của mình.
Emilia đã khám phá toàn bộ ngôi làng. Và một cách tự nhiên, cô bé đã chinh phục mọi ngóc ngách của khu rừng mà Fortuna đã cho phép cô chơi đùa. Dù không bao giờ nói ra điều đó, nhưng cô coi khu rừng như sân sau của chính mình.
Tuy nhiên, Emilia không biết gì về nơi “Sâu trong rừng” mà họ đã đề cập. Cô cho rằng nó phải ở đâu đó sâu trong khu rừng nơi cấm vào―― một trong những thứ mà họ đặc biệt giấu cô. Càng nghĩ về điều đó, cô càng cảm thấy bất mãn.
Trước khi cô biết điều đó, tất cả sự bất mãn dồn nén của cô sắp bùng phát.
Như thường lệ, cô không học được bất cứ điều gì hữu ích về cha mẹ mình, và những cuộc phiêu lưu vĩ đại thú vị của cô bên ngoài Phòng Công chúa đã trở thành thói quen và cũ kỹ. Tệ hơn nữa, chính những người lớn đã nói những điều mà Emilia không được làm là nói dối và giữ bí mật sau lưng cô. Rất nhiều ví dụ về điều này đã xuất hiện trong một thời gian quá ngắn.
――Có lẽ đã đến lúc cô ấy đáp lại họ một chút.
Ai có thể đổ lỗi cho Emilia khi nghĩ điều này?
Trước đó, không ai từng trừng phạt tinh thần nghịch ngợm mới chớm nở của Emilia và chỉ cho phép nó lớn lên và phát triển, điều này chỉ đẩy nhanh sự xuất hiện của “Thời gian đó”.
Và đó là lý do tại sao, rất nhiều năm sau, người duy nhất còn lại để đổ lỗi cho Emilia là chính Emilia. Cô sẽ không ngừng tự trách mình vì sự ngu ngốc của mình khi đó, mặc dù điều đó không đủ để giảm nhẹ gánh nặng tội lỗi của cô.
――Nhưng sự hối hận muộn màng đó đã không đến được với cô gái trẻ Emilia.
Trong khi Emilia đang xắn tay áo trong niềm say mê lạc hướng của mình, cuộc trò chuyện của Geuse và Fortuna đã kết thúc. Sau khi dỡ tất cả hàng hóa mà không gặp trở ngại nào, nhóm của Geuse cúi chào tạm biệt khi những người lớn chào họ ra về.
Thấy vậy, Emilia nhanh chóng bay xuống khỏi cành cây và lao về Phòng Công chúa. Nhanh chóng chui qua kẽ hở của rễ cây và chui vào trong hốc, Emilia vội vàng bắt tay vào soạn chứng cứ ngoại phạm của mình.
Cô ấy vẽ nhanh một số bức tranh, thay quần áo cho búp bê và ngấu nghiến đồ ngọt.
Khi mọi việc đã xong xuôi, cô lau mồ hôi trên trán và nghe thấy giọng nói của Fortuna ngoài cửa.
[Fortuna: Emilia, xin lỗi vì đã phải đợi. Hôm nay bạn có phải là một cô gái ngoan không?]
[Emilia: H…… h-tôi có phải là một cô gái ngoan không? Tôi có. Mhm, vâng, tôi có]
[Fortuna: ――――]
Tin chắc rằng mình đang đánh lừa Fortuna bằng màn trình diễn chuyên nghiệp của mình, một biểu cảm hài lòng hiện lên trên khuôn mặt của Emilia. Nhưng, thấy Emilia như vậy, Fortuna lặng lẽ nheo mắt lại, nhìn cô ấy.
Có linh cảm xấu về ánh mắt sắc bén đó đang dán chặt vào mình, Emilia nhận ra rằng bất kỳ sai lầm nào ở đây sẽ chỉ làm cô thêm nghi ngờ,
[Emilia: C-chuyện gì vậy, mẹ Fortuna? Ngay cả khi bạn nhìn chằm chằm vào tôi như vậy, tôi đã không làm gì cả? Tôi chỉ ăn một số đồ ngọt, vẽ một số bức tranh và chơi với búp bê của mình một chút. Tôi không hề ra ngoài. Thật sự]
[Fortuna: ――Vậy sao… được rồi]
Có vẻ như Fortuna đã hoàn toàn bị lừa bởi diễn xuất của Emilia. Mặc dù cảm thấy tội lỗi vì đã nói dối mẹ mình, nhưng Emilia nhắc nhở bản thân đừng quá bận tâm về điều đó và thay vào đó hãy tập trung vào âm mưu trả thù tàn nhẫn của mình.
Fortuna và Geuse đang nói về một “Phong ấn” ở sâu trong rừng. Theo những gì Emilia có thể nhớ, “Phong ấn” phải là nơi dùng để cất giấu thứ gì đó.
Đó là, để che giấu thứ gì đó sẽ gặp rắc rối nếu bị lộ ra ngoài.
――Và thế là, cách Emilia trả thù Fortuna và những người lớn đã được quyết định.
Cô ấy sẽ tìm thấy vị trí của “Phong ấn” này ở sâu trong rừng, và bất cứ khi nào Fortuna hoặc bất kỳ ai khác muốn mắng mỏ cô ấy, cô ấy có thể sử dụng nó để phản bác như một con bài thương lượng của mình.
Nếu họ bắt được cô ấy lẻn ra khỏi Phòng Công chúa, vị trí của Phong ấn sẽ là con át chủ bài của cô ấy.
Emilia rất hào hứng với kế hoạch tài tình của mình đến nỗi cô hoàn toàn không nhận ra điều trớ trêu khi cố thoát khỏi cảm giác tội lỗi khi rời khỏi phòng bằng cách làm vấy bẩn tay mình bằng một thứ thậm chí còn tồi tệ hơn.
Nắm tay mẹ, họ rời khỏi Phòng Công chúa. Sau khi đưa Emilia về nhà, Fortuna nói rằng cô ấy có một số việc phải làm. Theo cuộc trò chuyện của cô ấy với Geuse, Fortuna chắc chắn sẽ kiểm tra “Phong ấn”.
Và vì thế,
[Emilia: ――Tôi trông cậy vào các bạn]
Emilia nháy mắt với những ngọn đèn xanh nhạt, ra hiệu cho chúng đi theo mẹ cô.
Một thoáng nhìn về vẻ đẹp sau này của Emilia có thể mê hoặc người khác chỉ bằng một nụ cười đã bắt đầu hiện trên má của cô bé.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Đây là lần thứ hai Subaru đến thăm nơi này, nhưng là lần đầu tiên trong vòng lặp này.
Tòa nhà cô đơn đứng trên đỉnh một ngọn đồi nhỏ. Nó không đặc biệt xuống cấp, nhưng giống một ngôi nhà bình thường không có đặc điểm gì đáng chú ý.
Bao gồm một phòng ngủ và một phòng khách, có một nhà bếp cơ bản trong khu vực tiếp khách, giống như một căn hộ nhỏ trong thế giới ban đầu của Subaru. Nó đủ cho một người sống thoải mái, nhưng nó phải chật chội cho một người lớn và hai đứa trẻ.
Đó là cảm giác mà Subaru có khi ngẫm nghĩ về tầm quan trọng của tòa nhà này.
Đứng ngoài cửa, anh gõ vài cái. Sau đó, sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, anh ấy nghe thấy tiếng [Mời vào] từ bên trong và cảm thấy nhẹ nhõm khi biết rằng mình đã đúng.
Nhưng anh ngay lập tức gạt đi cảm giác nhẹ nhõm đó khi đặt tay lên nắm đấm và mở cửa.
Mùi thơm thoang thoảng của gỗ cũ sượt qua mũi anh. Và, cảm nhận làn không khí ấm áp phả vào da, Subaru bước vào trong,
[???: Bạn mất nhiều thời gian hơn tôi nghĩ]
Ở cuối phòng, có một bóng người đang ngồi trên chiếc giường khắc khổ. Rõ ràng, họ chỉ đang lấy thêm trà, rót nước sôi vào cốc của họ.
Đó có lẽ là lý do đằng sau sự ẩm ướt tràn ngập căn phòng. Subaru xác nhận rằng có ba chiếc cốc trên bàn―― nhưng chỉ có một chiếc được rót đầy,
[Subaru: Vậy tôi là vị khách đầu tiên đến?]
[Lewes: Đúng vậy. Bạn là người đầu tiên, Su-bo. Hy vọng bạn thích trà của bạn mạnh một chút]
[Subaru: Không thực sự quan trọng. Yếu đuối hay mạnh mẽ, lá chỉ có vị như lá]
[Lewes: Một nhận xét như thế khiến tôi tự hỏi tại sao tôi còn bận tâm pha chế cho anh. Bây giờ tôi đã hiểu những gì Ram luôn càu nhàu]
Cười gượng gạo với Subaru, Lewes―― Theta lấy một chiếc cốc rỗng và đổ đầy nước sôi vào. Sau khi cho vào một ít lá trà để ngâm, cô đẩy nó cho Subaru,
[Theta: Đây, chắc cậu khát nước rồi. Nào, uống đi]
[Subaru: Tôi nghĩ nếu tôi uống cạn cả cốc như thế này, lượng HP còn lại của tôi sẽ giảm thẳng xuống 0. Nhưng cảm ơn]
Theta nhíu mày, hơi bối rối trước trò đùa của anh, trong khi Subaru thổi cho nguội trà trước khi đưa lên môi nhấp một ngụm. Hương cỏ nồng nàn lướt qua lưỡi và xuống cổ họng.
Dù chúng được gọi là gì hay ai ủ chúng, lá vẫn chỉ là lá.
[Subaru: Tôi thậm chí còn không thể quen với trà của Rem…… cơ thể tôi thực sự không thích nghi với những thứ này, nghiêm túc đấy]
[Theta: Lẽ ra tôi nên đoán… thế là xong. Tôi sẽ không bao giờ pha trà cho bạn nữa]
Nhìn Subaru nhăn mặt và lè lưỡi, Theta nốc cạn tách trà trong một hơi. Sau đó, vuốt ve mái tóc của mình qua ống tay áo đung đưa, cô ngồi phịch xuống giường và đối mặt với Subaru một lần nữa,
[Theta: Tôi đã hy vọng bầu không khí sẽ nhẹ nhàng hơn một chút trước khi chúng ta nói chuyện, nhưng không nghĩ rằng chúng ta sẽ có nhiều bất đồng hơn]
[Subaru: Khi bạn đưa những thứ từ những câu chuyện bên lề vào văn bản chính, những độc giả tình cờ bỏ qua chúng sẽ bị nhầm lẫn vì vậy chúng ta đừng nói về điều đó nữa. Chuyển bánh răng chuyển bánh răng, chúng ta hãy bắt đầu cuộc trò chuyện của chúng ta]
[Theta: Anh nói những điều này như thể chẳng cần nỗ lực gì cả……]
Thở dài kinh ngạc, Theta đưa hai lòng bàn tay nhỏ bé của mình lên trán. Sau đó, ánh mắt của cô lướt qua Subaru, như muốn nhìn ra ngoài cửa,
[Theta: Bỏ chuyện đó sang một bên…… thì ra là cậu, Su-bo. Tôi nghĩ rằng càng nhiều. Thay vì Gar-bo, rất có thể, bạn sẽ đến đây một mình, hoặc không ai trong số bạn sẽ nghĩ đến nơi này trước khi vòng quay của tôi kết thúc]
[Subaru:……Tỷ lệ cược khá cao với Garfiel, huh. Nếu tên đó nghe được những gì bạn vừa nói, chắc chắn hắn sẽ khóc mất]
[Theta: Than khóc, gào khóc, chỉ thế thôi sao? ……Tôi đang tưởng tượng ra một phản ứng nghiêm trọng hơn. Nếu Garfiel tìm thấy tôi ở đây, đó là. Nhưng tôi không quá lo lắng về điều đó]
Với nụ cười cô đơn trên khuôn mặt, Theta nhìn về phía bức tường phòng khách.
Subaru nhìn theo ánh mắt của cô và thấy những tấm khiên kim loại treo ở đó, lấp lánh ánh bạc―― hai tấm khiên bắt chéo nhau, tô điểm cho bức tường giống như lần trước cậu nhìn thấy chúng.
Khi còn nhỏ, hai anh em Garfiel và Frederica sẽ chơi trò húc nhau bằng những chiếc khiên đó, lấp đầy từng vết lõm và kẽ hở bằng ký ức――nói một cách đơn giản, đây là ngôi nhà thời thơ ấu của Garfiel và Frederica.
Subaru không hiểu tại sao Theta lại chọn nơi này cho cuộc trò chuyện cuối cùng của họ.
Nhưng anh nhớ từ vòng lặp trước rằng nơi này có ý nghĩa đặc biệt đối với cả Lewes và Garfiel.
Dựa vào ký ức đó, Subaru đến đây và thấy Theta đang đợi anh, đúng như anh nghĩ.
[Theta: Thật tốt khi bạn đến một mình, Su-bo. Rốt cuộc, đây không phải là điều tôi muốn mọi người nghe]
[Subaru: Yeah, tôi đã bỏ Otto lại. Tôi không nghĩ mình nên mang anh ấy theo vì những gì chúng ta sắp thảo luận ở đây]
Mặc dù lời tuyên bố nghe như thể cậu đang bỏ lại một chiến binh cho một trận chiến nằm ngoài khả năng của mình, nhưng đó hoàn toàn không phải là ý định của Subaru. Chỉ là quá khứ của Lewes là một chủ đề nhất thiết phải liên quan đến Phù thủy. Subaru phải gánh chịu chuyện này một mình là quá đủ rồi.
Và vì vậy, anh ấy đã giao cho Otto một vai trò khác.
[Subaru: Theta-san, có an toàn không khi nói rằng anh là Lewes-san duy nhất từng ở trong Lăng mộ?]
[Theta: Họ…ta?]
[Subaru: À, lỗi của tôi. Tôi đã gọi bạn như vậy vì lợi ích của thuận tiện. Hôm qua là Sigma-san, còn hai người kia là Alpha và Beta. Nếu bạn không thích nó, tôi sẽ dừng lại……]
[Theta:……Không, không sao đâu. Tôi hiểu rồi, vậy đó là ý nghĩa của nó. Aah, tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi…… ngạc nhiên thay, tôi không ghét nó]
Lẩm bẩm [Họ-ta, họ-ta] lặp đi lặp lại trong hơi thở, khuôn mặt của Theta dịu lại như thể đang xấu hổ. Cô nhắm mắt lại, và sau vài giây im lặng, cô mở chúng ra lần nữa,
[Theta: Những gì tôi sắp kể cho bạn nghe là tất cả những gì tôi đã thấy về sự sáng tạo của Thánh địa…… và một phần của các sự kiện dẫn đến việc Lewes Meyer bị phong ấn bên trong viên pha lê]
[Subaru: ――Phải]
[Theta: Về phần bạn sẽ nghĩ gì sau khi nghe nó, và bạn sẽ muốn hỏi tôi điều gì…… với tư cách là một trong bốn Leweses đại diện của Thánh địa, tôi sẽ để điều đó cho số phận]
Tuyên bố trách nhiệm nghiêm trọng này, Theta mỉm cười khi Subaru nín thở,
[Theta: Trái tim của bạn có sẵn sàng cho thử thách không?]
-=Chương 100 kết thúc=-
