Bên ngoài bức tường gỗ của Imahama, họ có thể nhìn thấy những mái nhà đổ nát của tòa nhà, ướt sũng vì mưa, phản chiếu ánh sáng lờ mờ từ bến cảng.
Cổng được canh giữ bởi những người lính bộ đội nón lá và áo giáp tre màu đen.
Rất ít lính gác bước tới khi thấy Lily và những người còn lại tiến lại gần họ.
“Dừng lại, bạn là ai và bạn đến từ đâu?” Các lính canh đã cảnh giác nhưng nghi ngờ của họ là chính đáng. Nếu ai đó nhìn thấy những cô gái xinh đẹp đi bộ từ nơi hoang dã vào lúc nửa đêm, bất cứ ai cũng sẽ nghi ngờ.
Lily thầm cảm thấy nhẹ nhõm vì cô đã không để con chó săn đuổi theo họ cho đến tận cổng.
Shimizu tiến tới giải thích, “Chúng tôi đến từ làng chài của Hồ Biwa với hy vọng lên được một con tàu ở cảng.”
“Từ làng chài?” Mặc dù người bảo vệ không cao bằng Shimizu và có vẻ không mạnh mẽ lắm, nhưng anh ta rất tận tâm với nhiệm vụ của mình, “Ai sẽ tin anh chứ?! Nhìn vẻ bề ngoài, có vẻ như bạn không phải người làng chài!”
“Bạn…”
Lily bước lên để xoa dịu tình hình, “Chúng tôi chỉ đi ngang qua làng chài. Chúng tôi thực sự đến từ Kamakura để gặp Chúa Kato. Một trong những người bạn thân của Ngài Kato đã giới thiệu chúng tôi đến.”
“Chúa Kato?” Người bảo vệ đó hướng ánh mắt về phía Cảng Imahama phía sau anh ta.
Một trong những lính canh mặc thường phục và đội mũ tre màu hung hỏi, “Người bạn của Lãnh chúa Kato mà ông cho là đó, tên ông ta là gì?”
“Tenba Goro.”
“Tenba Goro? Chưa từng nghe nói qua, cái tên này bản thân cũng rất kỳ quái, ngươi đùa giỡn chúng ta sao? !” Người bảo vệ hét lên.
Lily lắc đầu bất lực, “Bạn có thể vui lòng thông báo cho Chúa Kato được không? Bạn không thể biết tất cả những người quen của lãnh chúa phải không?
“Bạn có biết Chúa Kato bận rộn như thế nào không? Có vô số người đang cố gắng lên tàu để thoát khỏi nơi này bằng mọi cách có thể, nếu chúng tôi báo cáo tất cả với Chúa Kato, làm thế nào chúng tôi có thể hoạt động với tốc độ này? Bạn nói rằng người bạn đó đã giới thiệu bạn đến, bạn có bằng chứng nào không? Người bảo vệ đó không nao núng. Dù gương mặt ướt sũng vì cơn mưa phùn nhẹ, nhưng dưới ánh đèn mờ ảo, anh vẫn toát lên vẻ rắn rỏi và từng trải.
Lily nhún vai bực tức. Phần ngực lộ ra cũng bị ướt do mưa và Lily lấy ra một chiếc túi nhỏ mà cô ấy để trong túi ngực bên trong của mình để cho lính canh kiểm tra, “Đây, anh samurai, đây là bằng chứng, xin hãy kiểm tra kỹ càng.”
Người bảo vệ nhất thời bị trọng lượng trong tay làm phân tâm, cho dù cái túi rất nhỏ, nhưng lại nặng hơn tưởng tượng. Anh mở chiếc túi ra để nhìn vào bên trong và vô cùng ngạc nhiên trước những gì mình nhìn thấy. Anh cẩn thận lấy ra một mảnh từ trong túi và phát hiện ra rằng đó là một chiếc đĩa bạc sáng bóng.
Khuôn mặt trung thực và kiên định của người bảo vệ nhanh chóng dịu đi khi đối mặt với số tiền lớn như vậy.
“À… He he he, mời vào, mời vào, thoạt nhìn chúng tôi có thể biết ba bạn là những tiểu thư nhà giàu xuất thân từ những gia đình giàu có và là bạn của Lãnh chúa Kato. Chúng tôi chỉ đang làm công việc của mình và hỏi anh như một thủ tục đơn thuần, anh có thể vào tùy ý.”
Thái độ của người bảo vệ đó ngay lập tức thay đổi một phần tám mươi.
Shimizu chết lặng trước sự thay đổi của anh ấy, và Mizue chỉ đơn giản là che miệng khi cô ấy cố nén tiếng cười khúc khích của mình.
Khi họ bước vào Imahama, không còn nhiều người trên đường nữa. Những con đường bùn cực kỳ ẩm ướt và có nhiều vũng nước, tốt hơn là ở bên ngoài vì những con đường ít nhất được bao phủ bởi những chiếc lá khô. Các tòa nhà ở hai bên đường tương đối mới, một số tòa nhà có treo đèn lồng màu đỏ cam bên ngoài và có thể nhìn thấy các loại bảng hiệu chịu ảnh hưởng của các nền văn hóa khác nhau. Khu vực này sẽ rất nhộn nhịp vào buổi sáng. Những tòa nhà này dường như được xây dựng khá gần đây, đó là một cảnh tượng rất hiếm trong thời đại hiện nay. Có lẽ đó là lợi thế của Chúa Kato khi sở hữu một phương tiện để đi lại an toàn giữa Kansai và Chubu.
Lily và những người khác đi ngang qua con phố hoang vắng trong im lặng một lúc.
“Ừm… Cô Lily, Cô Shimizu.” Đó là cho đến khi Mizue đột nhiên gọi họ.
“Nó là gì?” Lily và Shimizu quay lại nhìn cô ấy.
Mizue nở một nụ cười xinh đẹp nhưng hơi do dự trên khuôn mặt, “Tôi đoán là… tôi sẽ chia tay hai người tại đây.”
“Huh?” Vì lý do nào đó, Lily cảm thấy miễn cưỡng để cô ấy rời đi. Rốt cuộc, họ đã trải qua trải nghiệm sinh tử trên đường đi và cô ấy đã đích thân chứng kiến Mizue đã phải vật lộn để sống như thế nào.
“Cái gì? Bạn đang rời đi bây giờ? Shimizu, mặt khác, vẫn còn tương đối bình tĩnh.
“Mhm,” Mizue nhìn Lily đầy khao khát, nhưng cô ấy không quá miễn cưỡng rời đi, “Tôi vẫn lo lắng cho chồng, con trai và thần dân của tôi ở Ise. Tôi phải mang những kho báu này trở lại, nó chính xác là những gì thị trấn cần phải không. Bên cạnh đó, ở bên hai người, tôi sẽ là một gánh nặng hơn là một sự giúp đỡ. Con đường phía trước nhất định càng thêm nguy hiểm, ta phải hoàn toàn thừa nhận mình vô dụng trong cuộc hành trình này.”
“Nhưng cô Mizue…” Lily hơi đau khổ nhưng cô ấy vẫn kiên định. Lily không tài nào hiểu được suy nghĩ của một người phụ nữ đã có gia đình và có một cậu con trai, vì vậy, mặc dù miễn cưỡng nhưng cô cũng không mạnh mẽ khăng khăng: “Tôi đã hứa sẽ liều mình bảo vệ anh, nhưng vì anh đã khiến lựa chọn của bạn để quay lại với chồng và con trai của bạn, tôi không có lý do gì để giữ bạn. Bên cạnh đó, bạn sẽ chỉ gặp nguy hiểm hơn nếu bạn ở lại với chúng tôi. Rốt cuộc, mục tiêu của những samurai Kansai mạnh mẽ đó là tôi.
Mizue bất ngờ bước tới nắm lấy tay Lily, “Không, không phải như vậy, cô Lily! Anh không rời xa em vì nguy hiểm, anh… anh…”
Khi hai samurai dường như đang đến gần, Mizue kéo Lily sang một bên và di chuyển xung quanh họ cùng với Shimizu.
Ba người đi một lúc thì đến một cây cầu đá. Từ đó, họ có thể nhìn thấy con suối nối với hồ Biwa rộng lớn ở đằng xa. Mặt hồ hiện ra như một tấm gương khổng lồ trong màn mưa, nhưng dưới ánh sáng màu cam của đèn lồng, người ta có thể nhận ra một số sóng trên tấm gương nói trên.
Mizue dừng lại ở đầu kia của cây cầu và quay lại. Mái tóc xoăn tuyệt đẹp và bộ kimono thanh lịch quấn quanh cơ thể uyển chuyển của cô ấy tạo ra âm thanh xào xạc khi một làn gió nhẹ thổi từ bờ hồ.
Mizue nở một nụ cười rạng rỡ và xinh đẹp trên khuôn mặt bất chấp thời tiết ảm đạm, “Cô Lily, tôi định ly hôn với chồng sau khi trở về.”
“Cái gì?!?!” Không chỉ Lily, ngay cả Shimizu, người gần như thờ ơ với chuyện của người khác cũng ngạc nhiên không kém.
“DD-Ly hôn?” Hai cô gái chưa chồng bối rối trước lời nhận xét bất ngờ và không biết nói gì hơn.
“Đúng vậy, tôi muốn ly hôn,” Mizue nheo mắt và gật đầu mạnh mẽ. Lúc này, đôi mắt cô như bừng lên tia hy vọng chưa từng thấy.
Cô ấy tiếp tục, “Tôi sẽ đưa một nửa số mảnh vỡ magatama này cho chồng và thị trấn của mình, sau đó sử dụng nửa còn lại để nâng cấp sức mạnh của mình và bắt đầu hành trình của riêng mình. Anh biết đó sẽ là một con đường cực kỳ nguy hiểm không có đường quay lại, nhưng trong vài ngày ở bên em, anh đã nhận ra một điều. Ngay cả khi cận kề cái chết, thay vì hối hận, tôi đã trở nên kiên quyết hơn bao giờ hết. Con trai tôi mới năm tuổi và chồng tôi nằm liệt giường, nhưng vậy thì sao? Tôi đã quyết định rồi, tôi không thể kìm nén nỗi khao khát này trong trái tim mình nữa.”
“Tôi sẽ đảm bảo ổn định mọi thứ ở nhà, những mảnh vỡ magatama này chắc đủ để thị trấn nhỏ đó phát triển. Sau khi có đủ sức mạnh, tôi sẽ tiếp tục gửi tiền và châu báu cho họ, nhưng tôi sẽ không bao giờ đặt chân đến nơi đó nữa. Cô Lily, cô Shimizu, một ngày nào đó, tôi sẽ đến tìm hai người. Không quan trọng là ở đâu, dù là Heian-Kyo hay Kamakura, khi thời điểm đó đến, bạn có thể vui lòng đưa tôi đi cùng trong chuyến hành trình của bạn không?”
Nụ cười mà Mizue thể hiện thật lộng lẫy như thể nó có thể làm bừng sáng cảnh đêm quanh cây cầu.
