Khu vực đồi núi dẫn đến Imahama khá vắng vẻ, nhưng bên trong đó có một ngôi đền đã bị bỏ hoang nhiều năm. Ngôi đền được xây dựng bên cạnh một con đường mòn trên núi trong rừng và thậm chí không có sân. Tượng Phật nghiêng trước cửa chùa ướt sũng nước mưa trông như đang khóc.
Tamurakonoe đang ngồi bên trong ngôi đền đổ nát, tối tăm cùng với Kiuchidera Tesshin và một vài kiếm sư Maro khác.
“Đánh giá từ trận chiến dưới lòng hồ của Hồ Biwa, chúng ta có thể kết luận rằng Kagami Lily vượt trội về sức mạnh và thông thạo nghệ thuật chiến đấu, đến mức Kyūbōzu buộc phải bỏ chạy với cái đuôi kẹp giữa hai chân ngay cả sau khi sử dụng bùa hộ mệnh. Tuy nhiên, cô ấy vẫn chưa bằng tôi,” giọng nói của Tamurakonoe chứa đựng sự lôi cuốn của một người đàn ông, nhưng nó cũng sở hữu một nét quyến rũ nữ tính.
Một kiếm sư hỏi, “Vậy tại sao Ngài vẫn chưa đích thân giết cô ta, thưa Lãnh chúa Tamurakonoe?”
Tamurakonoe chìm trong im lặng trong giây lát trước khi trả lời câu hỏi, “Tôi có thể đánh bại cô ta trong một trận đấu tay đôi mà chúng ta phải liều mạng, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể giết cô ta một cách chắc chắn.”
“Tôi không hiểu, thưa ngài.”
“Hừm. Suy nghĩ của bạn quá đơn giản. Đây không phải là một cuộc đấu tay đôi trong Annihilation Dojo của chúng tôi. Nói cho ta biết, nàng có lý do gì liều mạng giao chiến với ta? Tôi có thể giết cô ta, nhưng nếu cô ta quyết định tránh một trận chiến trực diện với tôi thì sao? Điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy thay đổi lộ trình và bỏ trốn? Người phụ nữ sở hữu rất nhiều mánh khóe, vì vậy ngay cả tôi cũng có thể không giết được cô ấy nếu cô ấy có ý định chạy trốn.”
“Liệu cô ấy có thực sự làm hoen ố danh tiếng samurai của mình bằng cách chạy trốn không?” Một kiếm sĩ ngốc nghếch nhưng mạnh mẽ đã hỏi Tamurakonoe.
Tamurakonoe tiếp tục, “Tốt nhất là anh đừng cố đoán xem cô ấy sẽ hành động như thế nào, Sukemichi. Người phụ nữ này đôi khi khá thực tế và sẽ bỏ chạy khi cô ấy ở thế bất lợi, nhưng cô ấy lại thể hiện lòng dũng cảm đáng kinh ngạc vào những lúc khác. Có thể lấy trận chiến ở hồ Biwa làm ví dụ. Không ai cố gắng thực hiện một động thái chống lại Kyūbōzu, nhưng cô ấy đã thách thức anh ta một cách liều lĩnh vào thời điểm thích hợp. Đây là điều khiến cô ấy phiền phức nhất ”.
Kiuchidera Tesshin nói thêm, “Lãnh chúa Tamurakonoe nói đúng. Chúng ta có thể đối phó với những người lý trí và phi lý trí, nhưng không thể biết cô ấy thuộc loại nào. Cô ấy hành động hợp lý vào những lúc và phi lý vào những lúc khác. Cô ấy thật khó đoán!”
“Thực vậy. Đó là lý do tại sao tôi vẫn chưa hành động cá nhân và cử Ui và Tesshin đi phục kích cô ta, tất cả chỉ để làm cô ta suy sụp và để cô ta sơ hở. Khó khăn trong việc giết cô ấy đã tăng lên một cấp độ kể từ khi cô ấy sở hữu chiếc áo ngực của thiếu nữ đó bây giờ. Hành trình đến Heian-kyo còn dài, vì vậy chúng ta phải tìm cơ hội tốt nhất để giết cô ta. Chỉ cần tôi không hành động, điều đó sẽ gây gánh nặng cho cô ấy về mặt tinh thần, và cô ấy nhất định sẽ chết ngay khi tôi làm vậy! Tamurakonoe lộ ra vẻ dữ tợn.
“Chúa Tamurakonoe. Ui và tôi đấu với cô ấy hết lần này đến lần khác, nhưng cô ấy thực sự có rất nhiều mánh khóe. Tôi không biết chính xác làm thế nào cô ấy thu thập được rất nhiều kho báu. Theo Ui, chiếc ô màu đỏ mà cô ấy sở hữu cũng là một món đồ khác thường. Tôi lo lắng rằng cô ấy vẫn còn một số thủ đoạn ẩn giấu. Cô ấy đã suýt chết ở hồ Biwa, nhưng Tenba Goro đột nhiên xuất hiện với tư cách là anh trai của cô ấy. Tôi tự hỏi nếu nó thực sự chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Chẳng lẽ cô ấy hành động vì biết anh trai mình sẽ đến sớm sao?” Tesshin đặt câu hỏi.
Tamurakonoe lắc đầu, “Điều đó dường như không thể xảy ra dựa trên ngôn ngữ cơ thể của cô ấy hồi đó. Tôi tin rằng lúc đó cô ấy không chắc chắn về điều đó, nhưng cô ấy vẫn bước lên phía trước. Chúng tôi sẽ mất nhiều thời gian hơn để nhận ra danh tính của cô ấy nếu cô ấy không làm điều đó, vì vậy cô ấy đã thực sự mạo hiểm! Người phụ nữ này thường ranh mãnh và lạnh lùng, nhưng cô ấy cũng có những hành động bất ngờ vào những thời điểm quan trọng, khiến cô ấy thực sự khó đoán. Chúng ta sẽ khó có thể giết cô ta một cách chắc chắn nếu sử dụng các phương pháp thông thường.”
Tamurakonoe nhìn Tesshin, “Dẫn theo một vài người cùng với Ui và tiếp tục gây áp lực lên cô ấy bằng các cuộc phục kích. Tuy nhiên, không cần phải chiến đấu với cô ấy đến chết. Cơ hội để giết cô ấy nhất định sẽ xuất hiện miễn là chúng ta tập trung vào việc làm suy yếu ý chí của cô ấy trước.”
“Ngài thật khôn ngoan, Chúa Tamurakonoe!” Một số samurai ca ngợi anh ta.
“Người phụ nữ đó chắc chắn sẽ chết dưới âm mưu của ngài, Lãnh chúa Tamurakonoe!”
…
Trời lại bắt đầu mưa phùn vào ngày hôm sau, nhưng tốc độ di chuyển của Mizue khá nhanh vì cô ấy đang cưỡi con chó săn quỷ.
Tiếng khóc của một đứa trẻ vang vọng khắp khu rừng vào lúc này.
Nhóm của Lily không có ý định cứu đám đông, nhưng cuộc tấn công quái vật này đang diễn ra theo hướng họ đang đi.
“Hãy ăn tôi nếu bạn đói, quái vật! Hãy tha cho con trai tôi”, một người phụ nữ trung niên ăn mặc giản dị, rách rưới vừa ôm đứa con 8 tuổi vừa cầu xin.
Con quái vật cao 3m và có cái đầu rộng 1m trông giống như một hạt đậu phộng khổng lồ, trên đó có một con mắt khổng lồ. Nó mặc một bộ kasaya và cũng cầm một chuỗi hạt cầu nguyện lớn trên tay, trông giống như Aobōzu, nhưng thay vào đó là làn da màu đỏ.
Tuy nhiên, con quái vật mạnh hơn Aobōzu rất nhiều và đã đạt cấp Linh Ngọc trung cấp từ lâu.
Con quái vật tiếp cận người phụ nữ và cặp trẻ em trước khi há miệng thở ra một hơi thở thối rữa và nói với giọng trầm: “Tôi có thể đã nghe lời bạn nếu tôi chỉ định ăn một trong số họ, nhưng thật không may, tôi định làm thế. ăn cả hai bạn. Vấn đề chỉ là tôi ăn ai trước thôi.”
“Ăn tôi trước đi! Hãy ăn tôi trước! Người phụ nữ trung niên hét lên không chút do dự.
Lily cảm thấy trái tim mình đau nhói khi nghe cuộc trao đổi này từ xa.
Mặc dù cô ấy đã đến thế giới này một mình, nhưng cô ấy cũng có một người mẹ ở thế giới cũ của mình. Lily sinh ra trong một gia đình đơn thân và được nuôi dưỡng bởi người mẹ vị tha của mình. Tuy nhiên, giờ đây cô đã ở rất xa trong một thế giới khác và không có cách nào để quay lại gặp mẹ mình.
Người mẹ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình trước chỉ để con mình được sống lâu hơn một chút. Không có gì vị tha hơn thế này.
Đây là sự vĩ đại của tình yêu của một người mẹ.
“Con sợ lắm mẹ ạ! Hức hức-Hức hức!”
“Con không cần phải sợ bất cứ điều gì, con trai. Tôi sẽ đi trước và đợi bạn trong thế giới ngầm. Tôi cũng sẽ chăm sóc bạn ở đó, được chứ?
“Mẹ!”
Con quái vật da đỏ chộp lấy lưng người mẹ bằng bàn tay to lớn của nó và kéo bà về phía cái miệng há hốc của nó để cắn bà bằng những chiếc răng to và vàng.
“Con trai!”
“Mẹ!”
Lúc này Lily nhớ lại mẹ và nhà của mình.
Cô cảm thấy vô cùng đau khổ và chạy nhanh nhất có thể, khiến khung cảnh trong tầm nhìn của cô trôi ngược trở lại khi cô lao thẳng đến trước mặt con quái vật, kẻ đã lộ vẻ kinh ngạc khi nó nhìn thấy cô.
Lily chém xuống bằng lưỡi kiếm của mình và cắt xuyên qua thịt và xương mà không có chút kháng cự nào.
Cô ấy đã chặt đứt cánh tay của con quái vật, khiến người phụ nữ trung niên ngã xuống đất, khi cô ấy lăn về phía trước và quay lại trước khi dừng lại trong mưa.
“Mày là ai mà dám chặt tay tao?! Tôi là Akabōzu, chúa tể của khu rừng này. Tôi có thể ăn bất cứ ai tôi muốn!” Akabōzu gầm lên và tấn công Lily bằng chuỗi hạt cầu nguyện trong khi không thèm để ý đến người mẹ và đứa trẻ.
Lúc này Shimizu đã đến phía sau con quái vật và Lily sắp chứng kiến cô ấy kết thúc trận chiến, nhưng một loạt bùa chú bất ngờ bay về phía Lily vào lúc này.
Lily lăn sang một bên để tránh sau khi cảm nhận được một luồng sát khí mạnh mẽ và khiến những lá bùa bên cạnh cô phát nổ, tạo ra một ngọn lửa cao vút thiêu rụi cây cối ngay cả trong mưa.
Mặc dù dư chấn của vụ nổ tấn công Lily, nhưng chúng không làm cô bị thương nhiều vì khả năng phòng thủ tinh thần mạnh mẽ của cô.
Tuy nhiên, rõ ràng là cuộc tấn công không đến từ Akabōzu.
Lily lại cảm nhận được một luồng khí quen thuộc.
Kiuchidera Tesshin tiếp tục tấn công Lily bằng bùa chú và quả cầu ma thuật trong khi duy trì khoảng cách với cô ấy và trốn vào sâu trong rừng khi Lily cố gắng truy đuổi anh ta. Mặc dù Lily nhanh hơn anh ấy rất nhiều, nhưng cô ấy không muốn tách khỏi Shimizu và Mizue bằng cách đuổi theo anh ấy quá xa. Hơn nữa, Lily cũng mơ hồ cảm nhận được rằng ý định thực sự của kẻ thù là kéo cô vào sâu hơn trong rừng chứ không phải phục kích.
Lúc này, hai kiếm sư Maro đã nhảy xuống từ những cái cây gần đó và lao về phía Mizue, người vẫn đang cưỡi con chó săn quỷ.
“Xông! Phóng ra!” Hai lưỡi kiếm hoa anh đào xuất hiện phía sau họ và khiến họ mất cảnh giác bằng cách làm họ bị thương ở lưng.
Hai người đàn ông ngã xuống đất và con chó săn quỷ tấn công một trong số họ trong khi người kia hoảng sợ bỏ chạy.
Lily đã chuẩn bị trước và ngụy trang những lưỡi kiếm sakura như lá cây ở vùng lân cận đề phòng ai đó cố gắng phục kích Mizue từ phía sau.
Cuộc tấn công đầu tiên đã thất bại, vì vậy kẻ thù không kiên quyết chiến đấu với Lily một cách quyết liệt và đơn giản là rút lui.
Mặt khác, Shimizu đang chiến đấu với Akabōzu vào lúc này. Akabōzu lúc này đã phải hứng chịu nhiều đòn kiếm từ Shimizu và đang trong tình trạng bị thương nặng. Lily đến sau nó và chém xuống đầu nó không chút do dự.
Sau đó, cô lấy viên ngọc linh hồn từ xác của nó.
Lúc này hai mẹ con đã bỏ trốn xa. Lily mắt đỏ thẫm có một người bạn đồng hành là chó to lớn và cũng có một thanh kiếm rực lửa được cung cấp bởi sự thù hận, vì vậy họ không thể biết liệu cô ấy đến để cứu họ hay đó là cuộc đụng độ giữa những con quái vật.
Lily không quan tâm đến việc nhận được bất kỳ lời cảm ơn nào từ họ vì hành động cô đã làm đủ để lương tâm cô nhẹ nhõm.
Mặc dù Lily có ít bạn bè ở thế giới cũ của mình, nhưng cô vẫn có mẹ và họ hàng. Nó khiến cô tự hỏi liệu cô có thể không bao giờ gặp lại họ nữa không.
Lily quyết định không nghĩ về nó quá nhiều, ít nhất là cho đến khi cô đánh thức chị mình. Hơn nữa, cô ấy thậm chí đã trở thành một cô gái sau khi xuyên thế giới. Lily cho rằng ngay cả Kagura cũng sẽ thấy vấn đề này thật lố bịch nếu cô ấy nói với cô ấy về điều đó và nghĩ rằng cô ấy bị điên. Vấn đề nằm ngoài tầm hiểu biết của Lily, và cô ấy kết luận rằng nó sẽ chỉ khiến cô ấy thêm rắc rối nếu nghĩ về nó.
“Chị không sao chứ, chị Shimizu?” Lily hỏi.
Shimizu lắc đầu, “Bạn không cần phải giúp tôi. Tôi sẽ giết con quái vật trong một vài bước nữa.”
“Tôi e rằng những người săn lùng chúng tôi đã phục kích chúng tôi hết lần này đến lần khác để làm hao mòn sức lực của chúng tôi bằng cách ngăn cản chúng tôi nghỉ ngơi. Họ thậm chí còn tấn công tôi từ phía sau một cách hèn hạ trong khi tôi đang cứu mẹ con cô ấy.”
“Vậy tại sao chúng ta không đuổi theo và giết chúng nhỉ?”
Lily lắc đầu, “Tôi có cảm giác rằng những cuộc phục kích chỉ là đánh lạc hướng và mục đích thực sự của chúng là khiến chúng ta truy đuổi chúng. Chúng ta gần đến Imahama rồi, chị Shimizu. Những người này sẽ không thể đuổi theo chúng ta một khi chúng ta đã lên tàu của Chúa Kato.”
“Nhưng bạn không thấy rằng họ cũng có một con tàu khi chúng ta ở trong làng sao?”
“Tôi biết điều đó, nhưng câu hỏi đặt ra là liệu con tàu có thể đuổi kịp chúng tôi hay không. Hơn nữa, chúng sẽ quá nổi bật nếu đuổi theo chúng ta với một con tàu lớn như vậy, khiến chúng ta dễ dàng đề phòng chúng. Hãy nhanh chóng đến Imahama ngay bây giờ.
Mizue cũng đến trong khi cưỡi con chó săn quỷ, “Bây giờ tôi cảm thấy tốt hơn nhiều rồi, Lily. Bây giờ tôi xuống được chưa?”
Vết thương của Mizue đã được chữa lành từ lâu nhờ magatama sự sống, và cô ấy chỉ yếu đi sau đó.
“Chắc chắn. Dù sao thì chúng tôi cũng không thể vào Imahama với việc bạn đang cưỡi con chó săn quỷ,” Lily gật đầu.
Các kiếm sĩ Maro không phục kích nhóm của Lily một lần nữa trong phần còn lại của cuộc hành trình.
Nhóm của Lily rời khu rừng mưa vào ban đêm và cuối cùng đến Cảng Imahama nằm trên bờ Hồ Biwa.
