Chương một: Mỗi lần kết thúc cuộc chiến[]
“Như thế nào về nó? Đây là phần thưởng từ những linh hồn lông bông của người chết.”
Guiche, tự hào như một con công, đã khoe Huy chương Linh hồn Tóc trắng của mình với các bạn cùng lớp.
“Waah,” các bạn cùng lớp thở dài.
“Có thể nào không phải Tóc Trắng mà là Lông?”
Ai đó nhận xét, Guiche đỏ mặt.
“À! Đừng nói thế! Đó là phần thưởng cho Tóc Trắng!”
Guiche nhìn thoáng qua góc lớp học. Montmorency đã ở đó. Mặc dù tất cả các bạn cùng lớp của anh ấy đã tập trung xung quanh Guiche, nhưng Montmorency, ngược lại, chống khuỷu tay lên bàn và nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, trông có vẻ thờ ơ. Này, nhìn về phía này, tôi muốn bạn nghe câu chuyện… Guiche cảm thấy bị tổn thương trong giây lát.
“Tuyệt… Guiche, anh chỉ huy đội tấn công đầu tiên vào thành phố Saxe-Gotha?”
“Đừng đề cập đến nó,”
Guiche tự hào gật đầu. Ai cũng khen người bạn cùng lớp có thành tích xuất sắc trong quân ngũ.
“Không đời nào, Guiche. Nói thật, trước đây chúng tôi còn tưởng rằng anh chỉ là một tên lưu manh lắm mồm, nhưng bây giờ chúng tôi đã nhận ra sai lầm của mình rồi!”
“Tuyệt vời! Xin lỗi! Bạn thật tuyệt vời!”
Guiche ngả người ra sau lắng nghe. Sau đó, anh ta bắt chéo chân và giơ một ngón tay trông vẫn kiêu hãnh như một con công.
“Bây giờ, tôi sẽ kể cho bạn nghe câu chuyện về đội quân dũng cảm chiến đấu chống lại lũ Orc.”
Aaaah, sự khuấy động đã xảy ra.
Guiche lại nhìn Montmorency. Và thở dài đau đớn. Lý do là vì Montmorency vẫn nhìn đi chỗ khác… tại sao cô ấy lại hành động như vậy… Guiche trở nên buồn hơn. Sau đó anh ta cao giọng hơn mức cần thiết. “Khi bức tường bị phá vỡ, lũ Orc từ bên trong tràn ra, hết con này đến con khác! Lúc đó, tôi bình tĩnh chỉ huy cấp dưới của mình khỏi khẩu pháo. Trung đội đầu tiên! Trọng tải! Mục tiêu! Ngọn lửa!”
Khi nói “Lửa” Guiche nâng và hạ đũa phép của mình.
“Dù vậy, kẻ thù vẫn không hề nao núng! Phép thuật là cần thiết! Tôi đứng dậy và bắt đầu thi triển – Earth Hand!”
Anh ta làm phép khiến bàn tay vươn ra khỏi mặt đất và nắm lấy chân của một người.
Tuy nhiên, không có đất trong lớp học. Không có chuyện gì xảy ra. Một sự im lặng kỳ lạ dâng lên.
“Ka-boom! Valkyrie xuất hiện!”
Guiche từ chối cây gậy để cố che thân lại. Những cánh hoa hồng nhân tạo rải rác xung quanh… và biến thành bảy Valkyrie.
“Hướng tới lũ Orc sắp tới, những con golem dũng cảm của tôi đã nhảy ra!”
Valkyries bắt đầu nhảy bắt chước cuộc chiến.
Ai đó đã đọc thần chú gió về phía golem của Guiche.
Valkyrie bị thổi bay và ngã xuống sàn.
“Ai?!”
Với nụ cười mỉa mai trên môi, De Lorraine quan sát Guiche. Trước kết quả tuyệt vời của Tabitha, anh ấy được coi là người mạnh nhất trong các cuộc đấu tay đôi giữa các cậu bé.
“Nếu những con golem của bạn bị thổi bay bởi phép thuật Gió, thì làm sao chúng có thể chịu được những cú đánh của bọn orc?”
“Ư…”
Guiche đổ mồ hôi lạnh. Cảm thấy như đang lăn lộn, anh ấy đã phóng to câu chuyện mà không cần suy nghĩ.
“Chà… Một con mồi nhử! Những con golem của tôi là mồi nhử, được sử dụng để đánh lạc hướng những kẻ thù đang tấn công!”
“Này này, tôi đã nghe nói một lúc trước, rằng đó là tất cả những gì lính ngự lâm đang làm. Có phải phép thuật của bạn thất bại? Anh không giỏi lắm đâu, Guiche!”
“Những người lính thuộc cấp S đã nằm dưới sự kiểm soát của chỉ huy!”
“Nhưng không phải cậu vừa nói rằng tất cả là do phép thuật của cậu sao? Xin hãy dành sự ngưỡng mộ chân thành của tôi cho công ty của bạn khi bạn gặp họ. Tuy nhiên, bạn đã thực sự là một khách hàng tiềm năng? Có lẽ bạn đang để lại hầu hết mọi thứ trên vai chỉ huy phụ của bạn?
Mắt bò, Guiche cảm thấy hóa đá. Điều này cho thấy một mâu thuẫn trong câu chuyện của Guiche. Chà, anh ấy cần tiếp tục nói để câu giờ… trong khi đó Montmorency đứng dậy và rời khỏi lớp học.
Guiche hốt hoảng chạy theo cô.
“Montmorency!”
Guiche hét lên trong hành lang lát đá. Tuy nhiên, Montmorency không quay lại, cô ấy chỉ bước đi nhanh chóng. Cảm thấy sự tức giận phát ra từ vai cô ấy, Guiche chạy lại gần hơn.
“Oi oi, đợi đã! Bạn có tức giận vì những gì tôi nói? Em yêu! Hãy nghe tôi nói, đừng phớt lờ tôi nữa!
Guiche đặt một tay lên vai Montmorency và bắt cô dừng lại.
“Đây, nhìn này. Một chiếc huy chương! Hãy hạnh phúc! Bạn là bạn gái của một người xứng đáng với giải thưởng! Như tôi đã nói, ở đây, bạn…”
“Điều đó không làm cho ý kiến của tôi về bạn tốt hơn chút nào.”
Cuối cùng sau khi quay lại, Montmorency tuyên bố.
“T-Tại sao?”
“Phần thưởng có phải là tất cả những gì bạn quan tâm không? Anh bỏ mặc em mà không nói gì, đó mới là vấn đề!”
Không mong đợi một cuộc tấn công như vậy, Guiche nao núng. Được chiều chuộng bởi những lời khen ngợi, anh không thể tưởng tượng được việc bị đổ lỗi theo cách này. “Đ-Anh không biết sao?! Là một tình nguyện viên của Quân đội Hoàng gia, tôi không thể viết thư cho bạn!
Montmorency, nhìn chằm chằm vào Guiche với đôi mắt lạnh lùng. Cảm thấy rằng sự tức giận này khác với bình thường, Guiche trở nên im lặng.
“Ngay cả khi nó là như vậy! Điều đó không có nghĩa là bạn không thể liên lạc với tôi! Có một số thứ còn quan trọng hơn cả phần thưởng!”
Anh suy nghĩ một lúc.
“Ví dụ?”
Vì Guiche hỏi nghiêm túc nên má Montmorency ửng đỏ.
“Ái chà! Tại sao bạn lại đánh tôi!
“Tôi. TÔI.”
“V-Vâng.”
“Ngươi không phải hiệp sĩ của ta sao? Chẳng phải anh đã nói với em rằng nếu có chiến tranh anh sẽ ở bên cạnh bảo vệ em sao? Nhớ?”
“V-vâng.”
Guiche đứng thẳng và gật đầu.
“Kể từ khi bạn rời đi cùng với các chàng trai, những điều khủng khiếp đã xảy ra trong Học viện! Trong khi đó, bạn đang điên cuồng tấn công kẻ thù để lấy huy chương!
Đúng vậy… Guiche gật đầu. Khi trở về anh đã nghe được câu chuyện.
“Bởi vì ngươi không ở đây, một vị sư phụ đã cứu chúng ta, trả giá bằng mạng sống của mình. Giá như tôi khéo léo hơn trong phép thuật nước…”
Montmorency nhắm mắt lại, nhớ lại khoảng thời gian đó. Cô ấy bắt đầu chữa trị cho Colbert, người bị thương bởi những mũi tên ma thuật, nhưng mặc dù đã sử dụng thủy thuật… cô ấy đã đạt đến giới hạn ý chí và ngất đi.
Guiche lặng lẽ cúi đầu.
“Tôi, tôi sẽ học nhiều hơn. Với tư cách là một thành viên của nhà Montmorency đã đàm phán với Thủy Tinh linh qua nhiều thế hệ… Tôi sẽ nhờ giúp đỡ để rèn luyện thêm. Nếu tôi chữa bệnh bằng nước tốt hơn… có lẽ tôi đã giúp được cô giáo rồi.”
Vì Colbert không có người thân nên Kirche đã lấy hài cốt của anh ta. Kể từ khi Kirche rời khỏi nhà cho đến bây giờ, cô ấy không ở đây. Không rõ liệu cô ấy có định chôn người sử dụng nguyên tố Lửa tương tự ở vùng đất Germania hay không. Cô gái nhỏ bé với mái tóc ngắn màu xanh lam cũng biến mất.
“Hơn nữa, ngay cả đứa trẻ đó cũng mất đi người quan trọng của mình. Vì vậy, hãy quan tâm hơn một chút. Đây có thực sự là thời gian để vui mừng không? Ngay cả bạn cũng không nên vui mừng như vậy.”
Guiche nhớ lại.
Có tin đồn rằng Saito quen thuộc của Louise đã một mình chiến đấu chống lại quân đội của Albion và cho phép họ rút lui khỏi Rosais.
Rung động, Louise đã nhiều lần gặp gỡ các tướng lĩnh, nhưng dù cô ấy có làm ầm ĩ lên thì hạm đội đang chạy trốn cũng không quay lại tìm người quen.
Hơn nữa, các chỉ huy tàu chiến chỉ cười vào tin đồn đó. Họ nghĩ rằng không thể nào một người có thể ngăn chặn một đội quân. Bạn không thể một mình ngăn chặn 70.000 binh lính.
Đối với sự chậm trễ của quân đội Albion, phải có một lý do khác. Người ta đổ lỗi cho việc quản lý quân đội kém của họ. Họ còn cho rằng chàng trai quen thuộc này chỉ đơn giản là chạy trốn.
Tất cả những người xung quanh Louise tiếp tục nói điều đó.
Và ngay cả khi bạn cho rằng anh ta đối đầu với một đội quân 70.000 người – không đời nào anh ta vẫn còn sống. Đáng buồn thay, cô ấy nên từ bỏ …
Tuy nhiên, Louise không bằng lòng với ý kiến đó và liên tục phủ nhận nó. Khi hạm đội quay trở lại, tin tức về việc quân đội của Albion đầu hàng Gallia đã khiến sự hoang mang lên đến mức tối đa. Họ ngừng lo lắng về những tin đồn về cậu bé đã ngăn chặn quân đội của Albion, nghĩ rằng đó là một kẻ điên rồ.
Rốt cuộc, ngoài Saito, còn có rất nhiều người mất tích hoặc thiệt mạng.
Kết quả là sau khi trở lại Học viện Pháp thuật, Louise trở nên trầm cảm nặng nề và không nói chuyện với ai. Như thể tâm trí của cô ấy đang ở một nơi khác, cô ấy nhốt mình trong phòng ký túc xá và không ra ngoài.
Số phận của Saito cũng là một phần của tin đồn trong Học viện. Nhưng dù sao đi nữa, hiện tại Saito đã nổi tiếng trong học viện vì hai điều: là một “người quen huyền thoại” và là người “nên được ghi công cho mọi thứ”.
Montmorency, người cũng đã nghe những tin đồn này, đang lo lắng cho Louise, người đã tự nhốt mình trong phòng và không rời khỏi phòng.
“Ít nhất thì tôi cũng muốn được an ủi. Tôi sẽ đến thăm cô ấy một cách thông cảm ngay bây giờ.”
“Bây giờ bạn đang nói chuyện. Montmorency, anh thật tốt bụng.”
“Tôi không thực sự tốt bụng. Bạn biết đấy, cho đến bây giờ, mặc dù chúng ta đang ở trong một cuộc chiến… Mặc dù đó là một cuộc chiến, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự tham gia vào một cuộc chiến cho đến tận bây giờ…”
“Đúng.”
“Tôi giống như ‘nước’ theo nhiều cách khác nhau. Tôi sẽ chiến đấu theo cách của mình… Tôi chỉ ước mình mạnh mẽ hơn.”
Qua khung cửa sổ, Montmorency nhìn lên bầu trời và lẩm bẩm.
“Tôi không thể cho phép nỗi buồn này tồn tại. Tôi không thể chữa trị nếu tôi cảm thấy tiếc cho bản thân mình ”.
Và thế là cuộc chiến giữa Thánh quốc Cộng hòa Albion và liên minh Tristain-Germania đã kết thúc bằng tiếng chuông của Lễ hội Mùa Vọng.
Do sự hy sinh của Saito, tất cả Lực lượng Đồng minh đã rút lui an toàn, trong khi hạm đội của Gallia rời khỏi liên minh và tham chiến, làm nổ tung căn cứ chỉ huy ở Rosais cùng với Cromwell, và khiến quân đội của Albion đóng quân ở đó phải đầu hàng.
Với sự chênh lệch áp đảo về quân số và việc Hoàng đế bị nổ tung, quân đội của Albion đã mất ý chí chiến đấu. Hơn nữa, những kẻ nổi dậy của Lực lượng Đồng minh đã trở lại với chính mình, như thể thức dậy sau một giấc mơ dài, và chống lại quân đội của Albion một lần nữa. Vì tất cả sự nhầm lẫn này, quân đội của Albion đã đầu hàng mà không chiến đấu.
Quân đội của Gallia định cư ở Rosais, tạm dừng chiến tranh để dọn dẹp đống hỗn độn…
Do đó, cuộc chiến kéo dài tám tháng đã kết thúc nhờ sự can thiệp tích cực của vương quốc Gallia.
Hai tuần đã trôi qua kể từ khi Thánh quốc Cộng hòa Albion sụp đổ…
Vào tuần thứ ba của Năm Mới, tháng Yara – tuần Eolo – Lực lượng Đồng minh chính thức bị giải tán và các sĩ quan tạm thời từ các sinh viên Học viện Phép thuật lần lượt trở lại trường.
Những người có thành tích quân sự và những người không, trở về với niềm tự hào. Họ đã chiến đấu trong những trận chiến khốc liệt, và hoàn thành nhiệm vụ của mình ngay cả khi không có kết quả quân sự tuyệt vời nào.
Bởi vì các sinh viên của Học viện Phép thuật, trừ một vài trường hợp ngoại lệ, được sử dụng làm phương tiện dự phòng cho quân đội, nên hầu như không có thương vong và cũng không có thành tích quân sự nào.
Do đó, những sinh viên thành công về mặt quân sự luôn vượt trội so với phần còn lại và mức độ nổi tiếng của họ tăng vọt.
Vì vậy, Guiche cũng khoe khoang về những thành tích quân sự của mình…
Buổi tối…
Được lái ra khỏi phòng Montmorency, Guiche, cảm thấy hơi hụt hẫng, sải bước. Không có nhiều người đi bộ ở đây, trong Vestri Courtyard.
Khi bạn nghĩ về nó… Chính tại đây Saito và tôi đã gặp và đấu tay đôi, anh ấy nghĩ. Vào thời điểm đó, Saito vẫn tiếp tục đứng dậy cho dù anh ta có nhận bao nhiêu sát thương.
Thứ tiếp theo đập vào mắt anh là bồn tắm mà Saito làm và một cái lều cạnh tháp pháo. Khi bị Louise đuổi ra ngoài, anh ta dựng lều và tiếp tục sống và ngủ ở đó một thời gian. Guiche cũng nhớ lại việc anh và Saito đã uống rượu suốt đêm ở đó.
Đó là Saito bị đốt cháy trong ký ức của anh ta…
Không hiểu sao mắt anh lại ươn ướt. Guiche cảm thấy buồn. Bởi vì anh ấy buồn, anh ấy đã làm ồn rất nhiều ở lớp học.
Saito. Ngoại trừ Louise, không ai tin… rằng anh ta đã chiến đấu chống lại đội quân 70.000 người của Albion và ngăn chặn nó. Nhưng đối với một người đàn ông vẫn đứng dậy ngay cả khi bị Valkyrie của tôi đánh… thì điều này có lẽ không phải là không thể.
Guiche dụi mắt.
“Mặc dù chỉ là một thường dân, nhưng cậu là bạn của tôi.”
Lau nước mắt, anh nhận thấy có người đang di chuyển trong lều.
“Saito…?”
Tuy nhiên, cái được đưa ra là…
“Verdandi!”
Đó là một nốt ruồi khổng lồ, quen thuộc của Guiche.
“Bạn đã ở đâu…?”
Guiche ngồi xổm xuống và bắt đầu vỗ về người yêu dấu của mình.
“Rốt cuộc, bạn cũng nhớ anh ấy?”
Con chuột chũi khổng lồ dụi mũi vào Guiche. Không hiểu sao đôi mắt tròn xoe của nó trông thật buồn.
“Tôi hiểu rồi, vậy là bạn đã buồn…”
Guiche ôm Verdandi vào lòng một lúc… rồi anh từ từ đứng dậy.
“Saito, tôi nghĩ anh là một anh hùng. Vì vậy, có một cái gì đó tôi phải làm. Verdandi! Làm một đống đất lớn!
Verdandi gật đầu và bắt đầu xới tung trái đất với sức mạnh khủng khiếp. Trước mặt Guiche, ngọn núi đất nhô lên.
“Tôi là một người sử dụng nguyên tố đất. Vì vậy, tôi sẽ gửi cho bạn một salaam với đất này. Tôi sẽ tạc một bức tượng khổng lồ để người ta nhớ đến bạn.”
Guiche làm phép trên đống đất. Sau đó, đất biến thành đất sét. Giơ cả hai tay ra, Guiche bắt đầu tạc một bức tượng.
“Saito là một chàng trai tuyệt vời. Vì vậy, anh ấy xứng đáng có một bức tượng vĩ đại, cao ít nhất năm mét. Bởi vì bạn không thể sử dụng phép thuật… Tôi cũng sẽ làm bức tượng này bằng tay không. Đó là sự tôn trọng Saito. Cách tôn trọng của Noble. Hãy hạnh phúc!”
Dù Guiche và Montmorency đau buồn tận đáy lòng… Người thương tiếc nhiều nhất là Louise.
Trong phòng, Louise đang ngồi trên giường, ôm đầu gối. Mặc trang phục học sinh thông thường, cô ấy đội một chiếc mũ trông kỳ lạ trên đầu.
Đó là chiếc áo len mà cô ấy đã tặng cho Saito. Nó trông giống như một tác phẩm nghệ thuật khá tiên phong. Cho dù có đẩy thế nào cũng không thể chui đầu qua cổ áo, cô vẫn cảm thấy thoải mái hơn khi mặc.
Bên cạnh Louise là chiếc máy tính xách tay của Saito, vật dụng cá nhân duy nhất của anh. Vì không có nguồn điện nên màn hình hoàn toàn trống không.
Louise nhìn chằm chằm vào màn hình đen của máy tính. Cô nhớ lại, vào ngày đầu tiên khi Saito đến, anh ấy đã cho cô xem màn hình.
Nó thật đẹp.
Nghĩ đến đây, mi mắt lại nóng lên.
Saito… cho tôi xem một số phong cảnh. Dù không hiểu nhưng nó vẫn đẹp và khung cảnh huyền bí đó khiến tôi có phần thích thú.
Từng ý nghĩ, khung cảnh, hành động… khác nhau sống lại trong lòng cô.
Louise nhìn xuống mặt dây chuyền trên cổ. Những giọt nước mắt kìm nén bắt đầu lăn dài trên má cô.
Saito… anh ấy luôn bảo vệ tôi. Giống như chiếc xe đạp này treo trên cổ tôi, anh ấy luôn ở gần, anh ấy trở thành lá chắn của tôi.
Khi tôi gần như bị nghiền nát bởi con golem của Fouquet.
Khi tôi suýt bị Wardes giết.
Khi tôi đối mặt với một chiến hạm khổng lồ.
Khi Henrietta, người bị kẻ thù lừa dối và quên đi bản thân, đã sử dụng Tornado of Water.
Và… khi tôi được lệnh cầm chân quân địch cho đến chết…
Saito, rút kiếm ra khỏi vỏ, đứng trước mặt tôi.
Gandálfr huyền thoại, đúng như tên gọi của ông ấy, đã trở thành lá chắn của tôi.
Nhưng tôi đã đối xử tử tế với Saito chưa?
Không, tôi luôn là một thằng ngốc bướng bỉnh, ích kỷ, khó chiều.
“Kẻ ngốc.”
Nước mắt rơm rớm.
“Tôi chỉ quan tâm đến bản thân mình. Một tôi vô ơn, ích kỷ, không đáng yêu như vậy đáng lẽ phải bị bỏ rơi và bỏ qua.
Louise không cố lau đi những giọt nước mắt đang rơi mà lặng lẽ thì thầm với chính mình.
“Mặc dù anh nói rằng chết vì danh dự là vô nghĩa… nhưng anh đã không về nhà với em.”
Những lời đổ lỗi của cô ấy đối với Saito giờ đang quay trở lại với cô ấy. Chính lời nói của cô ấy đã trở thành ngọn giáo khoét sâu thêm vết thương trong lòng Louise.
“Mặc dù em nói rằng em yêu anh… nhưng em đã bỏ mặc anh một mình.”
Louise lẩm bẩm khi nhìn chằm chằm vào màn hình đen.
“Không có em, anh thậm chí không thể ngủ được.”
Ôm lấy đầu gối, Louise tiếp tục nức nở.
Tại thủ đô Tristain, trong phòng làm việc của Cung điện Hoàng gia Tristainia, Henrietta ngồi trên ghế với vẻ mặt chán nản.
Một phần của quân đội nổi dậy ở Albion; cái chết của Tướng De Poitiers và Hầu tước Handenburg, chỉ huy quân đội Đức; một cuộc triệt thoái hoàn toàn của quân đội… và một yêu cầu rút quân.
Khi báo cáo đến từ Tổng tham mưu trưởng Wimpffen, mọi người trong cung điện hoàng gia, kể cả Henrietta và Mazarin, đều bối rối. Đó có phải là một báo cáo giả của kẻ thù? Họ nghi ngờ.
Rút lui hay tiếp tục chiến đấu? Chính Đức Hồng Y Mazarin là người đã tổ chức hội nghị.
“Đây là Cung điện Hoàng gia chứ không phải chiến trường,” lời nói của anh ta khiến các bộ trưởng không muốn rút lui im lặng.
Tuy nhiên… Việc rút tiền cuối cùng trở nên không đáng kể.
Hạm đội Gallia bất ngờ xuất hiện và buộc quân Albion phải đầu hàng. Sau đó, cách đây không lâu, Gallia đã cử một đặc phái viên đến Tristain, người đã thông báo rằng họ sẽ tham dự một hội nghị được tổ chức để quyết định tương lai của Albion…
Mặc dù Cung điện Hoàng gia của Tristain hài lòng với thái độ của Gallia, nhưng không có hiệp ước hòa bình nào với Gallia.
Hôm nay là ngày mà hai tuần đã trôi qua kể từ lời mời Henrietta tham dự hội nghị đã được lên lịch ở Rosais.
Henrietta cầm trên tay bức thư do đại sứ của Gallia gửi đến.
“Sự chuyển hướng đáng lo ngại của Halkeginia sang Chủ nghĩa cộng hòa đã bị chặn lại; Chính phủ Hoàng gia của Gallia cảm thấy rằng tất cả các quốc gia Halkeginia nên xây dựng mối quan hệ chặt chẽ hơn với nhau kể từ bây giờ…”
Và lời mở đầu tiếp tục.
Tuy nhiên, mặc dù những từ ngữ lọt vào mắt cô nhưng chúng lại mất đi ý nghĩa trong đầu cô.
Trái tim của Henrietta cảm thấy như một cái hang. Một cái hố sâu, lạnh lẽo và tối tăm, nơi người ta có thể rơi xuống. Ngay cả khi bạn nhìn vào nó, bạn vẫn không thể thấy điểm cuối – một cái lỗ rỗng.
Cromwell, kẻ mà cô vô cùng căm ghét, đã chết. Phe quý tộc của Albion đã bị tiêu diệt.
Vì vậy, tại sao không có sự hài lòng?
“Tại sao?”
Cô ấy không nói với ai cụ thể.
“Phe quý tộc đã giết Wales-sama không còn nữa. Những người đàn ông đã lừa dối tôi đã chết… Và?”
Có gì thay đổi không?
Không có gì thay đổi cả.
Henrietta vùi mặt vào hai tay. Cô không thể làm gì trước dòng cảm xúc dâng trào nhấn chìm cô như một dòng nước lũ.
Dù ai đó đã gõ cửa… Henrietta không thể trả lời. Cánh cửa mở ra và khi Hồng y Mazarin bước vào, Henrietta vẫn ngồi chôn mặt dưới gầm bàn.
“Bạn có mệt không?”
Mazarin lẩm bẩm.
Như thể nhìn thấy anh ta lần đầu tiên, Henrietta từ từ nhìn lên và gật đầu.
“Đúng. Nhưng không sao đâu.”
“Em không nên vui sao? Trước hết, chiến tranh đã kết thúc. Dù cả đoàn quân tan nát, dù ta chỉ thắng nhờ sự trợ giúp bất ngờ – thắng vẫn là thắng. Dù chúng ta có cảm ơn Gallia bao nhiêu lần đi chăng nữa thì vẫn không đủ.”
“Là vậy sao?” Henrietta nói, nhìn chằm chằm vào khoảng không.
Mazarin, lo lắng cho Henrietta, tiếp tục nói.
“Tuy nhiên, chúng tôi không thể bất cẩn, thưa Bệ hạ. Chúng ta vẫn nên sẵn sàng cho chiến tranh, bất chấp sự can thiệp đột ngột của Gallia. Động cơ của họ vẫn chưa rõ ràng.”
“Là vậy sao?” Henrietta trả lời vô hồn.
Mazarin đặt một xấp giấy bên cạnh khuỷu tay của Henrietta.
“…Các tài liệu?”
“Đúng. Bằng mọi giá, đây là những tài liệu mà Bệ hạ nên xem qua.”
“Đợi được không? Ngay lập tức…”
“Không phải bây giờ. Bạn không thể không xem qua chúng.”
“Tôi để mọi thứ theo quyết định của bạn. Đức Hồng Y, ngài biết rõ hơn mà. Em sẽ không phải lo…”
“Hãy xem qua chúng.”
Henrietta lắc đầu.
“Tôi xin lỗi. Thành thật mà nói, tôi mệt mỏi.”
“Hãy xem qua chúng!”
Mazarin lặp lại lời nói của mình với giọng điệu mạnh mẽ hơn. Không quen với quyết tâm như vậy từ một người đàn ông trung niên gầy guộc, Henrietta cầm một chiếc trên tay.
Từ trên xuống dưới tên đã được viết ra.
Những cái tên này có ý nghĩa gì?
“…cái này?”
Mazarin nói bằng một giọng đanh đá.
“Đó là danh sách tên của những người đã chết trong chiến tranh.”
Henrietta không nói nên lời.
“Quý tộc, thường dân, sĩ quan, binh lính… bất kể cấp bậc, tất cả tên đều được liệt kê.”
“Ồ…” Henrietta nói, che mặt.
“Bệ hạ, ngài có biết tại sao họ chết không?”
Henrietta lắc đầu.
“…Tôi không biết.”
“Bạn không biết sao? Không, bạn biết đấy. Họ đã chết nhân danh Bệ hạ và quê hương.”
Henrietta cúi đầu thật sâu.
Mazarin nói với giọng lạnh lùng.
“Đối với một số bộ trưởng của chúng tôi, đây chỉ là một cuộc ‘ngoại giao chiến tranh’, sĩ quan và binh lính chỉ là những con số được và mất. Nó có thể không phải là một sai lầm hoàn toàn, nhưng những nhân vật này đã có gia đình, cuộc sống và những người thân yêu. Nhưng tất cả họ đều tin vào một điều gì đó.”
Mazarin chọc ngón tay vào tờ giấy.
“Nhà vua là người quyết định bắt đầu một cuộc chiến. Bạn có thể giết các sĩ quan và người của họ, nhưng bạn không thể quên họ. Danh sách những cái tên này bạn phải tôn vinh. Danh sách những cái tên này bạn phải bảo vệ.”
Henrietta bắt đầu khóc.
Khóc như một đứa trẻ, cô vùi mặt vào chân Mazarin.
“Tôi sẽ bị thiêu đốt bao nhiêu lần trong ngọn lửa địa ngục? Nói cho tôi. Nữ hoàng ăn năn tội lỗi này đang ở dưới chân bạn, phát ngôn viên của Chúa, Đức Hồng Y. Ồ, tôi thành thật mà. Trong cuộc chiến này, trái tim tôi chỉ bị thúc đẩy bởi sự trả thù. Tôi bị ám ảnh bởi nó và không quan tâm đến việc phải bán linh hồn của mình cho ác quỷ để trả thù. Tuy nhiên, ngay cả khi bạn bán linh hồn của mình… thì cũng chẳng còn gì sau đó. Thậm chí không hối tiếc. Chỉ là một vực thẳm. Một vực sâu, vô tận.”
“…”
“Tôi… tôi không nhận ra mình đã ngu ngốc như thế nào. Tôi đã đánh mất chính mình trong tình yêu, và khiến các pháp sư phải chết, thậm chí còn tung ra một câu thần chú đáng sợ với một người bạn. Tôi không để ý. Ngay cả khi bắt đầu một cuộc chiến đáng ngờ, tôi đã không nhận thấy. Mặc dù tôi đã sử dụng những người bạn thân yêu như một phương tiện để trả thù, nhưng tôi đã không nhận ra. Và chỉ khi sự trả thù kết thúc… tôi mới nhận ra. Tôi nhận thấy rằng không có gì thay đổi cả.”
Henrietta lẩm bẩm cầu xin sự tha thứ.
“Xin vui lòng cho tôi biết. Tôi nên làm gì? Nếu bạn cắt cổ tôi, tội ác của tôi sẽ biến mất chứ?
Mazarin đẩy Henrietta ra. Cô nhìn lên như một đứa trẻ sợ hãi.
“Tôi không phải là người phán xét, thưa Bệ hạ. Ngài cũng không phải là người phán xét, thưa bệ hạ. Đó chỉ là của Chúa, nhân danh Người sáng lập, đặc quyền cao quý. Gánh có thể khó, có thể nặng, nhưng đừng cố quẳng nó đi. Cho dù đêm không ngủ kéo dài bao lâu, đừng quên nó. Vì họ đã chết cho Bệ hạ và cho quê hương. Nó có thể chỉ là một vật trang trí của hoàng gia, nhưng họ đã chết vì vật trang trí này. Cái chết và tội ác sẽ không bao giờ biến mất. Nỗi buồn sẽ không lành. Nó sẽ lặng lẽ ngồi phía sau và theo dõi Bệ hạ.”
Trái tim của Henrietta trở nên lạnh như đá, phủ nhận mọi sự can thiệp khi cô đọc qua danh sách những cái tên… và lẩm bẩm.
“Tôi chưa bao giờ… trở thành người cai trị.”
“Không có vị vua bất ngờ.”
Sau đó Mazarin cúi đầu thật sâu và rời khỏi phòng.
Tang thương, Henrietta im lặng một lúc. Cô bất động.
Sứ giả của bóng đêm, hai mặt trăng bắt đầu tỏa sáng và chiếu sáng căn phòng… Henrietta nhìn lên với rất nhiều nỗ lực.
Qua cửa sổ của Henrietta… hai chị em mặt trăng ngắm nhìn.
Nước mắt khô trên má.
“Chà… không còn gì cả. Ngay cả nước mắt cũng không rơi.”
Sau đó, Henrietta gọi cho Trang và yêu cầu đưa Bộ trưởng Bộ Tài chính đến. Khi Bộ trưởng Bộ Tài chính chạy qua, Henrietta nhạt nhẽo báo cáo.
“Phòng ngủ này… Không, Cung điện Hoàng gia của Hoàng gia, bán mọi thứ ở đây để lấy tiền.”
“…Hả?”
“Mọi thứ. Được chứ? Chỉ để lại một lượng nhỏ quần áo. Tất cả đồ nội thất, giường, bàn làm việc và cả bàn trang điểm nữa…”
Bối rối, Bộ trưởng Bộ Tài chính nói,
“Giường? N-Nhưng Bệ hạ sẽ ngủ ở đâu?”
“Mang theo một đống cỏ khô. Nó sẽ làm.”
Bộ trưởng Bộ Tài chính không nói nên lời. Một nữ hoàng ngủ trên sàn nhà là chưa từng có.
“Xin hãy đưa số tiền mà bạn nhận được từ việc bán những thứ đó cho gia đình các nạn nhân chiến tranh. Quý tộc, thường dân – không thành vấn đề. Hãy chia đều.”
“N-Nhưng…”
“Kho bạc đang trong tình trạng khó khăn? Tôi biết.”
Henrietta tháo tất cả đồ trang sức của mình.
Bộ trưởng Bộ Tài chính trố mắt kinh ngạc khi được trao từng viên ngọc quý. Khi chạm ngón tay vào đám cưới của mình, Henrietta nhận thấy viên Ruby of Wind, vật kỷ niệm của xứ Wales. Cô nhắm mắt lại một lúc rồi tháo ra đưa cho bộ trưởng tài chính.
“Bán cả cái này nữa.”
“Thật sự?”
“Đúng. Cái này cũng vậy…”
Cô ấy chỉ vào bức chân dung của Người sáng lập, người mà cô ấy đã cầu nguyện trong chiến tranh. Trong hàng trăm, hàng nghìn năm, bức chân dung này đã dõi theo các gia đình hoàng gia.
“Nhưng, tuy nhiên…”
“Bây giờ, cái quê hương cần không phải là những lời cầu nguyện với Chúa mà là vàng. Bạn không đồng ý?
Bộ trưởng Bộ Tài chính lắc đầu dữ dội.
Nhưng trước khi người đàn ông rời đi, Henrietta đã gọi anh ta dừng lại.
“Tôi xin lỗi. Xin hãy trở lại trong chốc lát.”
“Ơn Chúa! Bạn đã thoát ra khỏi điều này!
Henrietta với tay lấy thứ gì đó từ khay kho bạc của Bộ trưởng Bộ Tài chính.
Đó là một chiếc vương miện. Trong sự vội vàng của họ, không ai trong số họ đã nhận thấy nó.
“Không có nó, không ai có thể nhận một người ngu ngốc như tôi làm vua.”
Sau khi Bộ trưởng Bộ Tài chính rời đi, cảm thấy biết ơn vì không cần đến ông ta nữa, Henrietta bắt đầu xem qua danh sách những cái tên.
Tất nhiên, cô không thể nhớ tất cả.
Nhưng cô muốn khắc sâu chúng vào tâm trí. Cuộc sống và lý tưởng của họ ẩn sau những cái tên này. Cô nghĩ đến việc cầu xin sự tha thứ, nhưng lại thôi.
Khi cô đọc xong danh sách, bình minh đã bắt đầu ló rạng.
Henrietta cầm miếng cuối cùng trong tay.
Và nín thở khi nhìn thấy cái tên ở cuối.
Một cái tên nghe có vẻ khác thường, mà cô đã từng nghe trước đây, được viết ở đó.
