Chương Một: Dòng dõi Zero[]
Cung điện Hoàng gia của Tristain nằm ở cuối Phố Bourdonne. Các thành viên của Đội cận vệ pháp sư tuần tra khu vực trước cổng Cung điện Hoàng gia trên lưng chiến mã ma thuật của họ. Tin đồn rằng chiến tranh sắp xảy ra đã bắt đầu lan truyền khắp thị trấn hai hoặc ba ngày trước. Người ta nói rằng “Reconquista”, phe quý tộc đã chinh phục Albion, đã sẵn sàng xâm chiếm Tristain.
Kết quả là, tâm trạng của những người lính canh gác xung quanh trở nên căng thẳng. Trên bầu trời phía trên Cung điện Hoàng gia, ma thú và tàu đều bị cấm bay, và những người đi qua cổng đều bị kiểm tra kỹ lưỡng.
Ngay cả những người thợ may, chủ cửa hàng bánh kẹo và thương nhân cũng bị chặn lại và kiểm tra kỹ lưỡng tại các cổng để ngăn chặn các pháp sư cải trang bằng ảo ảnh hoặc những người dưới sự kiểm soát của ma thuật quyến rũ lọt qua.
Do hoàn cảnh như vậy, khi một con rồng gió xuất hiện trên bầu trời phía trên Cung điện Hoàng gia, lực lượng đồn trú của Đội cận vệ pháp sư đã trở nên hoảng hốt.
Đội cận vệ pháp sư bao gồm ba quân đoàn, và mỗi người bảo vệ Cung điện Hoàng gia, từng người một. Trong khi một người làm nhiệm vụ, hai người còn lại nghỉ ngơi hoặc huấn luyện. Hôm nay, Quân đoàn Manticore đã làm nhiệm vụ. Cưỡi trên những con manticore của mình, các quý tộc bay lên và hướng về phía con rồng gió đã xuất hiện phía trên Cung điện Hoàng gia. Có năm hình vẽ trên lưng rồng gió, cũng như một nốt ruồi khổng lồ được giữ ở giữa miệng rồng.
Các Vệ binh Pháp sư đã cảnh báo họ rằng đây là khu vực cấm bay, nhưng con rồng gió, phớt lờ lời cảnh báo, đáp xuống sân trong cung điện.
Trên đỉnh con rồng là một cô gái tóc hồng vàng xinh đẹp, một phụ nữ cao với mái tóc đỏ rực, một cậu bé tóc vàng, một cô gái nhỏ nhắn đeo kính và một cậu bé tóc đen. Cậu bé mang một thanh kiếm dài trên vai.
Những lính canh manticore nhanh chóng bao vây con rồng gió và rút ra những cây đũa phép hình thanh kiếm của họ, vào tư thế sẵn sàng với những câu thần chú. Một chỉ huy vạm vỡ, râu ria xồm xoàm gầm lên cảnh báo những kẻ xâm nhập khả nghi.
“Bỏ đũa xuống!”
Ngay lập tức, biểu hiện của những kẻ đột nhập trở nên thù địch, nhưng cô gái tóc xanh ngắn trong số họ lắc đầu.
“Cung điện Hoàng gia.”
Cả nhóm miễn cưỡng gật đầu và, như được ra lệnh, ném đũa xuống đất.
“Việc bay phía trên Cung điện Hoàng gia hiện đang bị cấm. Anh không biết điều đó à?”
Một cô gái với mái tóc vàng hồng nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi con rồng, và tự giới thiệu mình với giọng chắc nịch:
“Tôi là con gái thứ ba của Công tước La Vallière, Louise Françoise, không phải kẻ khả nghi. Tôi yêu cầu được diện kiến với Công chúa Điện hạ.”
Vị chỉ huy xoắn ria mép khi chăm chú quan sát cô gái. Anh ấy biết về Công quốc Vallière. Rốt cuộc, họ là một gia đình quý tộc rất nổi tiếng.
Người chỉ huy hạ đũa xuống.
“Cô là con gái thứ ba của Công tước La Vallière?”
“Thực vậy.”
Louise đứng dậy và nhìn thẳng vào mắt viên chỉ huy.
“Tôi hiểu rồi… bạn có đôi mắt của mẹ bạn. Chà, mục đích của bạn ở đây là gì?
“Tôi e rằng tôi không thể nói cho bạn biết. Đó là bí mật.”
“Vậy thì tôi sẽ phải từ chối yêu cầu của anh. Tôi không thể cho bạn diện kiến Công chúa mà không biết mục đích của bạn. Tôi có thể mất đầu vì một cái gì đó như thế! Người chỉ huy lo lắng trả lời.
“Cũng không phải là có thể tiết lộ bí mật của chúng ta!” Saito hét lên khi nhảy khỏi con rồng gió.
Khi Saito xen vào, người chỉ huy liếc nhìn anh ta. Anh ta có một khuôn mặt trẻ. Quần áo mà anh chưa bao giờ nhìn thấy trước đây. Một chiếc mũi thấp. Vàng da. Một thanh kiếm lớn khoác trên vai.
Mặc dù không rõ anh ta đến từ quốc gia nào, nhưng có một điều chắc chắn – anh ta không phải là quý tộc.
“Thật là một thường dân thô lỗ. Đó không phải là cách một người hầu nên nói chuyện với một quý tộc. Hãy im lặng.”
Saito nheo mắt lại và quay sang Louise. Đó là quá nhiều cho anh ta. Đúng vậy, anh ta thậm chí không phải là một người hầu. Thật ra anh chỉ là một người quen, nhưng chính giọng điệu khinh thường của chỉ huy đã khiến anh tức giận. Nắm lấy tay cầm của Derf trên vai, Saito quay sang Louise và hỏi,
“Này, Louise. Tôi có thể chăm sóc anh chàng này không?
“Bớt khoe khoang đi. Chỉ vì bạn đánh bại Wardes không có nghĩa là bạn có thể hành động kiêu ngạo như vậy.”
Nghe lỏm được cuộc trò chuyện của họ, đôi mắt của người chỉ huy mở to. Bảo vệ? Wardes, cũng như trong Tử tước Wardes, chỉ huy của Quân đoàn Griffin? Bị đánh bại? Cái này nghĩa là gì?
Rũ bỏ mối quan tâm của mình, người chỉ huy lại giơ cây đũa thần lên.
“Các người là ai vậy? Dù sao đi nữa, tôi không thể cho phép bạn gặp Công chúa Điện hạ.
Người chỉ huy nói với giọng nghiêm nghị. Tình hình đã nhanh chóng vượt khỏi tầm kiểm soát. Louise nhìn Saito chằm chằm.
“C-cái gì?”
“Chính vì bạn và những lời ba hoa của bạn mà họ nghĩ rằng chúng tôi đang nghi ngờ!”
“Tất cả là do người đàn ông có râu đó và thái độ chết tiệt của anh ta!”
“Câm miệng. Anh nên ngậm miệng lại đi!”
Chứng kiến cảnh tượng lạ lùng trước mắt, viên chỉ huy nhanh chóng chớp lấy thời cơ. Các Vệ binh Pháp sư bao vây cả nhóm nhanh chóng giơ đũa phép lên.
“Bắt giữ họ!”
Theo lệnh của chỉ huy, các vệ sĩ pháp sư chuẩn bị bắt đầu niệm chú thì đột nhiên …
Một người mặc áo choàng tím xuất hiện từ cổng cung điện. Nhìn thấy Louise bị bao vây bởi các Vệ binh Pháp sư, cô ấy cuống cuồng chạy đến.
“Louis!”
Trông thấy bóng dáng của Henrietta lao tới, khuôn mặt của Louise rạng rỡ như một đóa hoa hồng.
“Công chúa!”
Dưới ánh mắt của những người bảo vệ Mage, hai người ôm nhau trong một cái ôm.
“Aah, bạn đã trở về an toàn. Tôi rất vui. Louise, Louise Françoise…”
“Công chúa…”
Mắt Louise bắt đầu ngấn lệ.
“Bức thư… nó an toàn.”
Louise thò tay vào túi áo ngực, nhẹ nhàng rút lá thư ra. Henrietta gật đầu và nắm chặt tay Louise.
“Bạn thực sự là người bạn tốt nhất của tôi.”
“Lời nói của cô thật tử tế, Công chúa.”
Tuy nhiên, khi nhận thấy sự vắng mặt của Wales giữa bữa tiệc, vẻ mặt của Henrietta trở nên ủ rũ.
“Đúng như tôi nghĩ… Hoàng tử xứ Wales đã hy sinh bản thân vì vương quốc của mình.”
Louise nhắm mắt lại và lặng lẽ gật đầu.
“…Nhưng còn Tử tước Wardes thì sao? Tôi không thấy anh ta, anh ta đi đường khác à? Hay anh ấy… có lẽ… đã rơi vào tay kẻ thù? Nhưng nếu đó là Tử tước, thì không nên…”
Mặt Louise trở nên dữ tợn. Khó khăn lắm, Saito mới giải thích cho Henrietta.
“Wardes là một kẻ phản bội, thưa Công chúa.”
“Kẻ phản bội?”
Một cái bóng len lỏi trên khuôn mặt của Henrietta. Sau đó, nhận thấy những cái nhìn chăm chú của các Vệ binh Pháp sư xung quanh họ, Henrietta nhanh chóng giải thích.
“Họ là khách của tôi, chỉ huy.”
“Tôi hiểu rồi.”
Khi nghe điều này, người chỉ huy đã rút đũa phép của mình, hơi miễn cưỡng, và bảo quân của mình cũng làm như vậy.
Henrietta lại quay sang Louise.
“Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra trong chuyến đi của bạn? …. Dù sao thì, hãy rút về phòng của tôi trước khi chúng ta tiếp tục. Những người còn lại, xin hãy nghỉ ngơi trong phòng khác.”
Để lại Kirche, Tabitha và Guiche trong phòng chờ, Henrietta đưa Saito và Louise về phòng riêng của cô. Henrietta ngồi xuống một chiếc ghế nhỏ xinh xắn, khuỷu tay đặt lên bàn.
Louise giải thích toàn bộ tình hình cho Henrietta.
Cách Kirche và những người khác tham gia cùng họ trên đường.
Làm thế nào họ bắt một con tàu đến Albion và sau đó bị cướp biển tấn công.
Làm thế nào họ phát hiện ra rằng thủ lĩnh cướp biển là Thái tử xứ Wales.
Làm thế nào Hoàng tử xứ Wales từ chối trốn thoát, ngay cả khi anh ta có cơ hội.
Họ đã lỡ chuyến tàu vì đám cưới với Wardes như thế nào.
Wardes đột nhiên hiện nguyên hình ngay giữa lễ cưới… giết Hoàng tử xứ Wales và cướp bức thư từ tay Louise…
đã nhanh chóng lấy lại được.
… Và cách mà ‘Reconquista’ có những tham vọng to lớn… từ việc thống nhất toàn bộ Halkeginia, đến mục tiêu lớn là giải phóng Thánh địa khỏi Yêu tinh.
Tuy nhiên… ngay cả khi liên minh giữa Tristain và Germania đã được bảo đảm, Henrietta vẫn để tang.
“Tử tước đó là kẻ phản bội… Sao có thể? Để có một kẻ phản bội ở giữa Đội cận vệ pháp sư…”
Nhìn bức thư cô viết cho Wales, nước mắt cô trào ra và lăn dài trên má.
“Công chúa…”
Louise lặng lẽ nắm tay Henrietta.
“Chính tôi đã lấy đi mạng sống của Hoàng tử xứ Wales. Dù bạn nhìn nó như thế nào, chính tôi là người đã chọn kẻ phản bội làm người đưa tin…”
Saito lắc đầu.
“Hoàng tử đã lên kế hoạch ở lại vương quốc của mình. Đó không phải là lỗi của Bệ hạ.”
“Louise, ít nhất anh ấy có đọc thư của em không?”
Louise gật đầu.
“Vâng, thưa công chúa. Hoàng tử Wales đã đọc thư của Công chúa.”
“Vậy thì, Hoàng tử xứ Wales không yêu tôi.”
Henrietta buồn bã lắc đầu.
“Vậy thì… ngay cả sau khi cô thúc giục Hoàng tử bỏ trốn?”
Henrietta gật đầu trong khi nhìn chằm chằm vào bức thư trong nỗi buồn.
Louise nhớ lại những lời của Wales. Anh ta cứ khăng khăng nói với cô rằng “Henrietta không bảo tôi bỏ trốn”. Đúng như Louise đã nghĩ – một lời nói dối.
“Ahh, với cái chết của bạn, không còn bất kỳ hy vọng nào nữa. Còn tôi thì sao, tình yêu đã mất của tôi?”
Henrietta khẽ lẩm bẩm trong cơn mê.
“Danh dự có quan trọng hơn tôi không?”
Nhưng Saito đã đi đến một kết luận khác. Wales ở lại không phải vì anh ấy đang cố bảo vệ danh dự của mình. Thay vào đó, xứ Wales vẫn ở lại để không gây rắc rối cho Henrietta… và để cho những kẻ phản bội thấy rằng các gia đình hoàng gia của Halkeginia chắc chắn không thể coi thường.
“Mọi chuyện không như cô nghĩ đâu, Công chúa. Chính vì không muốn gây rắc rối cho Tristain nên anh đã ở lại đất nước đó. Đó là cách tôi thấy nó.”
Henrietta ngơ ngác nhìn Saito.
“Để không gây rắc rối cho tôi?”
“Việc trốn thoát của anh ấy, như Hoàng tử đã nói, sẽ chỉ tạo ra một cái cớ hoàn hảo cho những kẻ phản bội xâm lược.”
“Ngay cả khi Hoàng tử xứ Wales không chạy trốn khỏi đây, họ vẫn sẽ xâm nhập vào đây nếu có cơ hội. Nhưng, không có lý do để xâm lược, hòa bình có thể được giữ. Với cái giá phải trả là mạng sống của mình, anh ấy đã ngăn chặn được sự bùng nổ của chiến tranh.”
“… Ngay cả khi đó, anh ấy vẫn không muốn gây rắc rối. Chắc chắn…”
Henrietta, thở dài thườn thượt, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Saito chậm rãi lặp lại những từ mà anh đã nhớ.
“Chiến đấu dũng cảm, chết dũng cảm. Đó… là những gì anh ấy yêu cầu tôi nói.”
Henrietta đáp lại với một nụ cười vui vẻ. Khi một công chúa xinh đẹp như đóa hồng mỏng manh trở nên như thế này, ngay cả bầu không khí cũng trở nên nặng nề. Trái tim của Saito đau nhói khi nhìn thấy.
Henrietta, chống khuỷu tay lên bàn bên cạnh một bức tượng bằng đá cẩm thạch được chạm khắc tinh xảo, buồn bã hỏi.
“Chiến đấu dũng cảm, chết dũng cảm. Đó là đặc quyền của bạn với tư cách là đàn ông. Nhưng còn những người bị bỏ lại, họ phải làm gì?”
Saito im lặng. Anh không có gì để nói. Cúi đầu xuống, anh lúng túng huých chiếc giày của mình vào chiếc ghế dài.
“Công chúa… Giá như thần cố gắng hơn nữa để thuyết phục Hoàng tử xứ Wales…”
Henrietta đứng dậy và nắm chặt tay Louise đang lẩm bẩm.
“Không sao đâu, Louise. Bạn đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình bằng cách lấy lại bức thư. Anh không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì bởi vì tôi đã không yêu cầu anh bảo anh ta trốn thoát.”
Henrietta cười với một nụ cười.
“Với việc trở ngại có thể phá vỡ cuộc hôn nhân giờ đã được loại bỏ, đất nước chúng ta sẽ có thể bước vào liên minh với Germania một cách an toàn. Trong tình huống như vậy, Albion sẽ không thể xâm lược chúng tôi một cách dễ dàng. Cuộc khủng hoảng đã qua rồi, Louise Françoise.”
Henrietta nói điều đó một cách vui vẻ nhất có thể.
Louise lấy từ trong túi ra viên Thủy hồng ngọc mà Henrietta đã đưa cho cô.
“Công chúa, đây, ta trả cái này cho người.”
Henrietta lắc đầu.
“Hãy giữ lấy nó. Đó là điều tối thiểu tôi có thể làm để bày tỏ lòng biết ơn của mình.”
“Tôi không dám nhận một kho báu như vậy.”
“Đối với lòng trung thành như vậy, một phần thưởng thích hợp nên được ban tặng. Không sao đâu, mặc vào đi.”
Louise gật đầu và đeo nó vào ngón tay.
Khi nhìn thấy điều này, Saito nhớ đến chiếc nhẫn mà anh đã lấy khỏi tay của Hoàng tử xứ Wales. Lấy nó từ túi quần sau, anh đặt nó vào tay Henrietta.
“Công chúa, cái này, là vật kỷ niệm của Hoàng tử xứ Wales.”
Nhận lấy chiếc nhẫn, Henrietta há hốc mồm kinh ngạc.
“Đây không phải là hồng ngọc gió sao? Bạn đã nhận được nó từ Hoàng tử xứ Wales?
“Đúng. Trong giây phút hấp hối, anh ấy đã trao chiếc nhẫn cho tôi; anh ấy nói hãy đưa nó cho Bệ hạ.”
Sự thật thì Wales đã chết khi anh ta rút nó ra khỏi ngón tay của mình…. nhưng dù sao thì Saito cũng đã nói điều đó. Anh đã nói như thế, tin rằng nó sẽ giúp chữa lành vết thương mà Henrietta chất chứa trong lòng, dù chỉ một chút.
Henrietta đeo Viên hồng ngọc gió lên ngón tay. Bởi vì nó dành cho xứ Wales nên nó quá lớn so với ngón tay của Henrietta… Nhưng khi Henrietta lẩm bẩm câu thần chú ‘giảm dần’, chiếc nhẫn ngày càng thu hẹp lại, và chẳng mấy chốc nó vừa khít với ngón tay.
Henrietta âu yếm vuốt ve Viên hồng ngọc gió. Quay về phía Saito, cô nở một nụ cười ngại ngùng.
“Cảm ơn, bạn thân quen.”
Một nụ cười buồn chứa đầy đau buồn, nhưng cũng là một nụ cười biết ơn đối với Saito. Đó là sự quý phái của nụ cười mà Saito chết lặng trước vẻ đẹp của nó, và chỉ có thể lầm bầm một cách không mạch lạc.
“Người đàn ông đó, anh ta đã anh dũng hy sinh. Có đúng không?”
Saito gật đầu.
“Đúng. Nó là như vậy.”
Henrietta, trong khi nhìn chằm chằm vào viên Wind Ruby lấp lánh, nhẹ nhàng tuyên bố.
“Vậy thì tôi… tôi cũng sẽ dũng cảm sống.”
Trên chuyến bay từ Cung điện Hoàng gia đến Học viện Pháp thuật, Louise vẫn im lặng. Cho dù Kirche có hỏi Louise và Saito những gì có trong nội dung bức thư mà Wales đã viết, cả hai vẫn giữ kín miệng.
“Oi, thôi nào, ít nhất bạn cũng sẽ nói cho tôi biết nhiệm vụ là gì chứ? Và sự thật rằng Tử tước là một kẻ phản bội, tất cả đều rất sốc.”
Kirche nhìn Saito với một cái nhìn sốt sắng.
“Nhưng em yêu đã chiến đấu với anh ta, phải không?”
Saito, thoáng thấy khuôn mặt của Louise, gật đầu.
“V-vâng. Thế nhưng hắn trốn…”
“Tuy nhiên, đó là một thành tích khá! Này, nhiệm vụ đó chính xác là gì vậy?”
Saito cúi đầu. Louise thậm chí còn im lặng hơn và không nói gì.
Kirche nhướng mày và quay sang Guiche.
“Này, Guiche!”
“Cái gì?”
Với một bông hoa hồng nhân tạo trong miệng, Guiche, người đang thẫn thờ, quay lại.
“Bạn có biết những gì trong bức thư mà Công chúa Henrietta gửi cho chúng tôi để lấy không?”
Guiche nhắm mắt nói:
“Tôi không biết rõ. Chỉ có Louise biết thôi.”
“Louise Số Không! Tại sao bạn không nói với tôi?! Này, Tabitha! Bạn nghĩ sao? Chà, tôi nghĩ rằng mình đang bị đối xử như một thằng ngốc!”
Kirche lay Tabitha, người đang đọc sách. Khi cô ấy bị lắc, đầu cô ấy cũng theo đó mà lắc theo.
Vì bị Kirche lắc lư, con rồng gió mất thăng bằng và đột ngột giảm tốc độ. Guiche, người đang ngồi trên lưng nó, mất thăng bằng và ngã xuống. “Gyaaaaaaa!” anh ta hét lên khi ngã xuống, nhưng vì đó là Guiche nên không ai để ý. Giữa đường, anh ta rút đũa phép ra và sử dụng “Levitation”, từ từ bay xuống, tránh được cái chết cận kề.
Louise cũng mất thăng bằng, nhưng Saito nhẹ nhàng đưa tay ra và giữ lấy eo cô, đỡ lấy cơ thể cô. Nhìn thấy bàn tay đặt trên eo mình, Lousie đỏ mặt. Sáng nay, khi chạy trốn khỏi Albion, Saito đã hôn tôi. Lúc đó tôi đang giả vờ ngủ.
Nhưng tại sao? Tại sao tôi lại giả vờ ngủ?
Đó có thể là tình yêu… Tuy nhiên, tôi không muốn thừa nhận suy nghĩ này, vì Saito là người quen của tôi; hơn nữa, anh ta không phải là một quý tộc.
Yêu một người không phải quý tộc là điều khó tưởng tượng. “Quý tộc và thường dân là những loại người khác nhau”… Khi Louise lớn lên với niềm tin như vậy, sự bất an của cô biến thành bối rối. Dù sao, những cảm giác này có thật hay không lúc đó không phải là vấn đề quan trọng.
Cuối cùng, khi cảm thấy tay Saito di chuyển quanh eo mình, Louise giận dữ hét lên:
“T-thật táo bạo, tôi sắp nổi giận mất!”
“Trông cậu như sắp ngã vậy. Như Guiche.” Saito đáp lại, mặt anh cũng đỏ bừng.
“Không sao đâu, kể cả khi Guiche ngã – đó chỉ là Guiche.” Louise nói, vẫn còn hoang mang từ trước đó.
“Đ-đó là, ngay cả khi anh ấy ngã, anh ấy sẽ ổn thôi. Sẽ rất rắc rối nếu bạn ngã xuống, vì bạn không thể sử dụng phép thuật.”
“Mày chỉ là một người quen mà dám xúc phạm chủ nhân của mình à?”
Louise hít một hơi thật mạnh và nhanh chóng đảo mắt đi. Tuy nhiên, cô ấy không có vẻ tức giận.
“Bạn đang quá táo bạo. Hừm.”
Mặc dù Louise càu nhàu và phàn nàn, nhưng cô ấy không cố gắng hất tay Saito ra. Ngược lại, cô càng cúi sát hơn, rúc vào người anh. Tuy nhiên, khuôn mặt của cô ấy vẫn quay đi chỗ khác. Saito liếc nhanh vào mặt Louise.
Đôi gò má trắng nõn của cô ấy nhuốm một màu hồng nhạt và cô ấy đang cắn nhẹ môi dưới. Mặc dù Henrietta xinh đẹp… Louise cũng vô cùng dễ thương, anh nghĩ. Bàn tay trên eo cô áp sát hơn. Và anh cảm thấy eo và đùi cô ép sâu hơn vào cơ thể anh.
Ngay khi điều này xảy ra, Kirche quay lại và khẽ lẩm bẩm.
“Hai người trở nên như vậy từ khi nào vậy?”
Louise, đột nhiên nhận ra mọi thứ trông như thế nào, đỏ mặt tức giận và hất bay Saito đang mơ mộng bằng một cú xô.
“Không có chuyện gì xảy ra! Đồ ngốc!”
Tiếng hét của Saito kéo dài khi anh ngã xuống, nhưng trước khi anh ngã xuống đất, Tabitha, người đang đọc sách, đã vung tay một cách lờ mờ và đặt một câu thần chú ‘Levitation’ lên Saito.
Saito nhẹ nhàng hạ cánh xuống đồng bằng và nhìn thấy Guiche, người đã ngã xuống trước đó, đang đi bộ trên đồng cỏ ven đường với vẻ mặt cay đắng.
Rồi Guiche dừng lại và nói với Saito theo cách hợm hĩnh thường thấy của anh ta.
“Anh cũng bị ngã phải không?”
Saito trả lời với giọng mệt mỏi.
“Tôi đã bị đẩy ra.”
“C-họ sẽ không trở lại, phải không?”
Saito nhìn lên bầu trời. Trên bầu trời xanh, con rồng gió nhanh chóng biến mất ở phía chân trời.
“…Có vẻ như vậy.”
“Vậy thì đi bộ thôi. Haizz, đi bộ mất nửa ngày đấy.”
Với vẻ mặt chán nản, Guiche bắt đầu bước đi. Saito không chắc tại sao, nhưng bằng cách nào đó, anh cảm thấy ấn tượng hơn với Guiche.
“Nhân tiện, bạn… cái đó… à… Có một điều tôi muốn hỏi bạn. Xin vui lòng cho tôi biết.”
Guiche lầm bầm với Saito khi anh nghịch bông hồng nhân tạo của mình.
“Huh?”
“Công chúa… ừm… có điều gì muốn nói về tôi không? Có đúng là cô ấy sẽ thưởng cho tôi sau nhiệm vụ, với lá thư chứa ngày tháng bí mật đã hứa không?”
Trong một khoảnh khắc, Saito cảm thấy thương hại Guiche. Henrietta thậm chí còn không đề cập đến chữ “G” trong tên của Guiche trong cuộc trò chuyện của họ.
“Đi nào.”
Saito, giả vờ như không nghe thấy gì, bắt đầu tăng tốc. Guiche đuổi theo anh ta từ phía sau.
“Chà, tin đồn có đúng không?”
“Nào, bước đi. Nó tốt cho sức khỏe của bạn.”
“Cái-tại, c-ngươi, Công chúa Điện hạ, thần…”
Dưới ánh mặt trời ấm áp, cả hai tiếp tục đi về phía Học viện Pháp thuật.
Pháo đài Newcastle, từng được biết đến như một thành trì vĩ đại, giờ chỉ còn là một đống đổ nát bi thảm. Mặc dù nó đã chịu được sự tấn công dữ dội, nhưng nó đã trở thành một cảnh thảm khốc.
Các bức tường của lâu đài, nơi liên tục bị tấn công bởi phép thuật và hỏa lực đại bác, đã biến thành một đống gạch vụn, và những xác chết bị cháy không thể nhận dạng nằm rải rác trên mặt đất.
Mặc dù cuộc bao vây diễn ra trong thời gian ngắn, quân nổi dậy – không, vì Albion đã mất vua, ‘Reconquista’ là chính phủ mới ở Albion – đã chịu thiệt hại không thể tưởng tượng nổi. Cứ ba trăm binh sĩ quân đội hoàng gia, hai ngàn phiến quân đã bị giết. Và với thêm bốn nghìn người bị thương. Thật khó để gọi trận chiến là một chiến thắng, với những thống kê này.
Bởi vì pháo đài nằm ở rìa của lục địa nổi, nên chỉ có thể tấn công nó từ một hướng. Trước khi lực lượng ‘Reconquista’ vượt qua được lính canh, họ đã liên tục bị bắn bằng ma thuật và đại bác và nhận thương vong rất lớn.
Tuy nhiên, cuối cùng, họ đã chiến thắng nhờ sức mạnh quân số tuyệt đối của mình. Khi ở sau các bức tường lâu đài, sự phòng thủ của nhà vua rất mong manh. Các pháp sư của quân đội của nhà vua được để lại để bảo vệ chống lại những người lính. Nhưng quân số của các pháp sư không thể so sánh với những người lính ‘Reconquista’; họ bị giết dần dần, từng người một, cho đến khi tất cả đều gục ngã.
Mặc dù thiệt hại gây ra cho kẻ thù là rất lớn… cái giá phải trả là sự tiêu diệt quân đội của nhà vua. Đó là sự hủy diệt theo đúng nghĩa đen, bởi vì phe bảo hoàng đã chiến đấu đến người lính cuối cùng.
Nói cách khác, trận chiến quyết định cuối cùng của cuộc nội chiến ở Albion: cuộc bao vây pháo đài của Newcastle, nơi quân bảo hoàng đông hơn 100 trên 1 và gây ra thiệt hại đáng giá bằng 10 đội quân như vậy… đã trở thành một huyền thoại.
Hai ngày sau khi cuộc nội chiến kết thúc, dưới cái nắng chói chang giữa những xác chết và sỏi đá, một quý tộc cao lớn đang thị sát chiến trường cũ ở Albion. Mũ của anh ta được đẩy sang một bên và anh ta mặc một bộ trang phục khác thường: đồng phục của Đội cận vệ pháp sư hoàng gia của Tristain.
Đó là Wardes.
Một nữ pháp sư với chiếc mũ trùm che mắt đứng cạnh anh ta.
Đó là Fouquet the Crumbled Dirt. Cô ấy đã trốn thoát đến Albion trên con tàu từ La Rochelle. Đêm qua, cô đã cùng Wardes đến một quán bar ở Londinium, thủ phủ của Albion, và giờ cô đã theo anh đến chiến trường Newcastle.
Xung quanh họ, những người lính ‘Reconquista’ đang siêng năng tìm kiếm sự giàu có. Một tiếng reo hò lớn phát ra từ kho bạc gần đó: có vẻ như một ban nhạc đã tìm thấy một số đồng tiền vàng.
Một lính đánh thuê với cây giáo trên vai đang lật những xác chết lại rồi chất thành đống gần đống rác để trang trí cho khu vườn. Khi tìm thấy một cây đũa thần, anh ấy đã reo lên sung sướng.
Fouquet, người đang chứng kiến cảnh tượng đó một cách không tán thành, tặc lưỡi tỏ vẻ ghê tởm.
Nhận thấy vẻ mặt của Fouquet, Wardes cười lạnh.
“Có chuyện gì vậy, Fouquet the Crumble Dirt? Những người đàn ông đang săn lùng kho báu này không phải là đồng nghiệp của bạn sao? Cướp kho báu của quý tộc là một phần công việc của bạn, phải không?”
“Đừng so sánh tôi với họ. Tôi không có hứng thú với sự giàu có của người chết.”
“Một tên trộm có đạo đức của một tên trộm.”
Wardes cười.
“Tôi không quan tâm đến điều đó. Tôi chỉ đánh cắp những kho báu có giá trị bởi vì tôi thích nhìn thấy những biểu hiện điên cuồng của các quý tộc. Nhưng những người này…”
Fouquet liếc nhìn xác chết của một pháp sư bảo vệ hoàng gia bằng khóe mắt.
“Được rồi, được rồi, đừng tức giận.”
“Tôi đoán quý tộc hoàng gia của Albion là kẻ thù của bạn. Chẳng phải ngươi, dưới danh nghĩa vương thất, đã làm ô nhục chính gia tộc của mình sao?”
Nghe những lời phóng đại của Wardes, Fouquet, lấy lại bình tĩnh, lạnh lùng gật đầu nói.
“Ồ tốt. Tai nạn xảy ra.”
Và rồi Wardes quay lại. Phần dưới của cánh tay trái của anh ta đã bị cắt đứt. Tay áo đồng phục tung bay trong gió.
“Có vẻ như đó cũng là một trận chiến khắc nghiệt đối với cậu.”
Wardes trả lời với giọng điệu không thay đổi:
“Một cánh tay để đổi lấy mạng sống của xứ Wales, tôi nghĩ, là một giao dịch khá rẻ.”
“Hắn phải là một thứ gì đó, tên ‘Gandálfr’ đó, mới có thể nhanh chóng chặt đứt cánh tay của một pháp sư Gió cấp Square như cậu.”
“Bởi vì anh ấy là thường dân nên tôi đã bất cẩn.”
“Đừng đặt nó như thế. Anh ta thậm chí còn phá hủy con golem của tôi. Tuy nhiên, không thứ gì trong lâu đài này có thể sống sót.”
Khi Fouquet nói như vậy, Wardes cười lạnh lùng.
“Rốt cuộc ông ấy là Gandálfr. Quân đoàn tấn công lâu đài không báo cáo là đã chiến đấu chống lại một người như vậy. Có lẽ, trong trận chiến của chúng tôi, anh ấy đã tiêu hao hết sức lực và bối rối như một thường dân. Có lẽ, người lính đã giết Gandálfr thậm chí còn không nhận ra rằng anh ta là linh thú huyền thoại.”
Fouquet, không tin, khịt mũi. Hình ảnh Saito, một chàng trai có vẻ ngoài kỳ lạ, hiện lên trong tâm trí cô. Hắn thật sự có thể chết dễ dàng như vậy sao?
“Và lá thư đó ở đâu?”
“Ở đâu đó quanh đây.”
Wardes chỉ cây gậy xuống đất. Nơi đó, hai ngày trước, là nhà nguyện, nơi Wardes và Louise đã cố gắng tổ chức đám cưới, nơi Wales đã mất mạng.
Tuy nhiên, giờ đây nó chỉ còn là một đống đổ nát.
“Hmm, cô gái La Vallière đó… vị hôn phu cũ của anh, lá thư nằm trong túi của cô ấy?
“Chính xác.”
“Ngươi để cho nàng chết? Anh không yêu cô ấy à?”
“Yêu, không yêu, tôi đã quên những tình cảm như vậy.” bác bỏ Wardes bằng một giọng trung lập.
Anh ta rút cây gậy của mình và niệm chú. Một cơn lốc xoáy nhỏ xuất hiện và bắt đầu phân tán xung quanh đống đổ nát.
Dần dần, sàn của nhà nguyện được mở ra.
Giữa bức chân dung của Người sáng lập Brimir và một chiếc ghế là xác của Wales. Nó trông không hề hấn gì một cách đáng ngạc nhiên.
“Nhìn kìa, đó có phải là Hoàng tử xứ Wales thân yêu không?”
Fouquet nói với giọng ngạc nhiên. Fouquet, người từng là một trong những quý tộc của Albion, nhớ rõ khuôn mặt của Wales.
Wardes thậm chí không liếc nhìn phần còn lại của người đàn ông mà anh ta đã đích thân sát hại; thay vào đó, anh chăm chú tìm kiếm xác của Louise và Saito.
Tuy nhiên… không thấy xác của họ đâu cả.
“Anh có chắc là họ thực sự chết ở đây không?”
Lẩm bẩm như vậy, Wardes bắt đầu tìm kiếm xung quanh một cách cẩn thận.
“Hmm… Nhìn kìa, đó không phải là ‘Chuyến thăm của Người sáng lập Brimir’ của George de la Tur sao?”
Fouquet nhặt bức tranh trên sàn lên.
“Tôi nghĩ đó là một sự sao chép. Mmm, nghĩ lại thì, nhà nguyện của lâu đài này hẳn đã được xây dựng để thờ phụng ngài ấy… Hmm?”
Fouquet, sau khi nhặt bức tranh trên sàn, đã phát hiện ra một lỗ hổng rộng bên dưới và gọi cho Wardes.
“Này, Wardes. Cái hố này là gì?”
Wardes nhướn mày, ngồi xổm xuống và nhìn vào cái lỗ mà Fouquet chỉ. Anh nhận ra rằng cái hố chắc hẳn đã được đào bởi con chuột chũi khổng lồ, người quen của Guiche. Trên má, Wardes có thể cảm thấy làn gió lạnh phát ra từ cái lỗ.
“Có thể nào cả con gái út của Vallière và Gandálfr đều trốn thoát qua lỗ hổng này?” Fouquet nhận xét. Đó là sự thật. Khuôn mặt của Wardes méo mó trong cơn thịnh nộ.
“Chúng ta có nên đuổi theo chúng không?”
“Nó vô dụng. Nếu có gió bên trong, điều đó có nghĩa là nó đã được đào sạch sẽ.” Wardes trả lời một cách bực tức. Thấy anh như vậy, Fouquet nhe răng cười.
“Có vẻ như bạn có khả năng biểu hiện như vậy. Và ở đây tôi đã nghĩ rằng bạn là một người đàn ông không có cảm xúc… giống như một gargoyle… Tại sao, ồ tại sao những cảm xúc như vậy lại xuất hiện trên khuôn mặt của bạn? cô chế giễu.
Nghe điều này, Wardes đứng dậy.
Từ đằng xa, một người xuất hiện trong khi họ nói chuyện.
Anh nói với giọng vui vẻ, trong sáng.
“Tử tước! Bảo vệ! Bạn đã tìm thấy lá thư chưa? Đó… nó là gì… à, bức thư tình mà Henrietta đã gửi cho Wales, vị cứu tinh sẽ ngăn chặn sự hợp nhất của Germania và Tristain. Bạn đã tìm thấy nó chưa?
Wardes lắc đầu trả lời người đàn ông vừa xuất hiện.
Người đàn ông khoảng ngoài ba mươi tuổi. Anh ta đội một chiếc mũ tròn và áo choàng màu xanh lá cây. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, người ta có thể nói rằng anh ta là một giáo sĩ. Tuy nhiên, anh ta cũng hơi giống một người lính với chiếc mũi khoằm dài và đôi mắt xanh thông minh. Từ mép mũ, mái tóc xoăn vàng ló ra.
“Thưa ngài, có vẻ như lá thư đã lọt qua lỗ này. Đó là lỗi của tôi. Tôi vô cùng hối hận về lỗi lầm của mình. Làm ơn, hãy đưa cho tôi bất cứ hình phạt nào mà bạn cho là cần thiết.”
Wardes quỳ xuống, cúi đầu.
Người đàn ông được gọi là ‘Thưa ngài’, với nụ cười thân thiện trên môi, đến gần Wardes và vỗ vai anh ta.
Bạn đang nói gì vậy? Tử tước! Bạn đã làm một công việc đáng chú ý! Bạn đã một mình đánh bại vị tướng dũng cảm của kẻ thù! Ah, đó không phải là Thái tử xứ Wales thân yêu của chúng ta sao? Tự hào! Bạn đã đánh bại anh ta! Rõ ràng là anh ấy vô cùng căm ghét tôi… nhưng nhìn anh ấy như vậy, tôi cảm thấy có một sự gần gũi kỳ lạ với anh ấy. À, đúng rồi. Sau khi chết, mọi người trở thành bạn bè.”
Wardes hơi cau mày khi nhận thấy sự mỉa mai ở cuối bài phát biểu. Anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, và một lần nữa lặp lại lời xin lỗi với sĩ quan cấp trên của mình.
“Tuy nhiên, nhiệm vụ lấy được bức thư của Henrietta mà Ngài rất mong muốn đã thất bại. Tôi xin lỗi vì đã không thể đáp ứng được kỳ vọng của Ngài.”
“Đừng lo lắng. So với việc cản trở liên minh, giết Wales quan trọng hơn nhiều. Ước mơ là thứ phải đạt được một cách đều đặn, từng bước một.”
Sau đó, người đàn ông mặc áo choàng xanh quay sang Fouquet.
“Tử tước, xin giới thiệu người phụ nữ xinh đẹp này ở đây. Là một linh mục, thật bất tiện cho tôi khi nói chuyện với một phụ nữ.”
Fouquet quan sát người đàn ông. Trước mắt cô, Wardes cúi đầu thật sâu trước người đàn ông. Tuy nhiên, cô không thích anh. Anh ta có một bầu không khí kỳ lạ bao quanh anh ta. Một hào quang nham hiểm đang tỏa ra từ những khoảng trống trên áo choàng của anh ta.
Wardes đứng dậy và giới thiệu Fouquet với người đàn ông.
“Thưa ngài, đây là Fouquet the Crumble Dirt, người mà trước mặt tất cả các quý tộc Tristain đều phải rùng mình.”
“Ồ! Tôi đã nghe những tin đồn! Tôi rất vinh dự được gặp cô, cô Saxe-Gotha.”
Nghe anh nói cái tên cao quý mà cô đã bỏ từ lâu, Fouquet mỉm cười.
” Wardes có nói với bạn cái tên này không?”
“Đúng rồi. Anh ấy biết mọi thứ về quý tộc Albion. Gia phả, gia huy, tài sản… một giám mục già khó mà nhớ hết. Ồ, đừng trì hoãn phần giới thiệu của tôi nữa.”
Mở to mắt, và đặt tay lên ngực…
“Tướng quân đầu tiên của ‘Reconquista’, Oliver Cromwell sẵn sàng phục vụ bạn. Bạn thấy đấy, ban đầu, tôi chỉ là một giám mục đơn thuần. Tuy nhiên, do sự bỏ phiếu của hội đồng nam tước, tôi đã được bổ nhiệm làm vị tướng đầu tiên, và tôi cần phải cố gắng hết sức. Mặc dù tôi là một giáo sĩ phục vụ Người sáng lập Brimir, nhưng tôi có quyền ‘dẫn dắt’ chúng ta vượt qua thời kỳ đen tối, phải không? Nếu cần thiết, hãy sử dụng niềm tin và sức mạnh để đạt được điều tốt hơn.”
“Thưa ngài, ngài không còn là một vị tướng tự do nữa, ngài giờ là của Albion…”
“Hoàng đế, Tử tước.”
Cromwell cười. Tuy nhiên, ánh mắt anh không hề thay đổi.
“Chắc chắn, tôi thực sự muốn ngăn chặn liên minh của Tristain và Germania, tuy nhiên, có nhiều điều quan trọng hơn. Ngài có hiểu tôi không, Tử tước?”
“Suy nghĩ của ngài quá sâu sắc đến nỗi một người đàn ông bình thường như tôi không thể đo lường được.”
Cromwell mở to mắt. Sau đó, anh ấy giơ cả hai tay lên và bắt đầu nói với cử chỉ phóng đại.
“Đoàn kết! Đoàn kết thép! Halkeginia là chúng ta, một liên minh gồm các quý tộc được chọn sẽ lấy lại Thánh địa từ những yêu tinh đáng sợ đó! Đó là sứ mệnh do Người sáng lập Brimir giao cho chúng tôi! ‘Đoàn kết’ là nhiệm vụ số một của chúng tôi. Vì vậy, Tử tước, tôi tin tưởng bạn. Không có gì đáng trách trong một thất bại nhỏ nhặt như vậy.”
Wardes cúi đầu thật sâu.
“Đối với sứ mệnh vĩ đại này, Người sáng lập Brimir đã ban cho chúng tôi một sức mạnh đặc biệt.”
Lông mày của Fouquet nhướng lên. Quyền lực? Họ đang nói về loại sức mạnh nào vậy?
“Thưa Ngài, Người sáng lập Brimir đã ban cho Ngài sức mạnh gì vậy? Nếu nó ổn, tôi muốn biết.”
Cromwell tiếp tục với giọng lắp bắp, bị cuốn vào sân khấu của chính mình.
“Cô có biết về tứ đại nguyên tố ma thuật không, cô Saxe-Gotha?”
Fouquet gật đầu. Ngay cả trẻ em cũng biết những điều như vậy. Lửa, Gió, Nước và thứ tư – Đất.
“Ngoài tứ đại, còn có một nguyên tố huyền diệu khác. Yếu tố mà Người sáng lập Brimir đã sử dụng, yếu tố bằng không. Thực sự, đó là yếu tố đầu tiên của tất cả mọi thứ.”
“Phần tử của số 0… Hư không?”
Fouquet tái mặt. Yếu tố bị mất. Phép thuật của hư vô, như truyền thuyết đen tối nói, đã biến mất. Có phải người đàn ông này biết điều gì đó về phần tử không?
“Đó là sức mạnh mà Người sáng lập Brimir đã ban cho tôi. Vì lý do này, Hội đồng Nam tước đã đồng ý phong tôi làm hoàng đế của Halkeginia.”
Cromwell chỉ vào xác của Wales.
“Các phường. Tôi đã muốn biến Thái tử Wales thành bạn và đồng minh của mình. Nhưng than ôi, trong cuộc đời, anh ấy đã chọn làm kẻ thù lớn nhất của tôi; nhưng bây giờ khi chết, anh ta sẽ trở thành một đồng minh tuyệt vời. Anh có thấy điều gì sai với điều đó không?”
Wardes lắc đầu.
“Lẽ ra anh ấy không bao giờ nên chống lại quyết định của Ngài.”
Cromwell cười với một nụ cười.
“Vậy thì, cô Saxe-Gotha. Ta sẽ cho ngươi thấy nguyên tố ‘Hư không’.”
Fouquet nín thở theo dõi chuyển động của Cromwell.
Cromwell rút cây gậy gắn ở thắt lưng ra.
Một tiếng aria trầm, im lặng thoát ra từ miệng Cromwell. Anh ta đang tụng những từ mà Fouquet chưa bao giờ nghe trước đây.
Khi aria hoàn thành, Cromwell nhẹ nhàng hạ cây gậy xuống và nhắm vào xác chết của Wales.
Sau đó… đột nhiên, Wales, người vốn đã không còn sức sống, mở mắt ra. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Fouquet.
Wales từ từ ngồi dậy. Một khuôn mặt không còn chút máu đột nhiên sống lại như trước đây. Như một bông hoa khô héo hút nước, cơ thể Wales dần thấm nhuần sự sống.
“Chào buổi sáng, Thái tử.”
Cromwell lẩm bẩm.
Xứ Wales hồi sinh đã đáp lại nụ cười của Cromwell.
“Đã lâu không gặp, Tổng giám mục.”
“Thật thô lỗ, ta hiện tại là hoàng đế, Thái tử thân mến.”
“Là vậy sao? Tôi xin lỗi vì điều đó, thưa ngài.”
Wales quỳ xuống, làm tư thế của một chư hầu.
“Tôi nghĩ tôi sẽ biến cậu thành vệ sĩ riêng của mình, Wales.”
“Rất hân hạnh.”
“Vậy thì, chúng ta làm bạn nhé.”
Cromwell bắt đầu bước đi. Wales, trông không có vẻ gì là vừa mới chết, đi phía sau anh ta. Sau đó, Cromwell, như thể nhớ ra điều gì đó, dừng lại và quay lại nói:
“Wardes, đừng lo lắng. Ngay cả khi liên minh được thành lập, nó cũng không thành vấn đề. Trong mọi trường hợp, Tristain bất lực. Không có gì thay đổi trong kế hoạch.”
Wardes cúi đầu.
“Có hai cách ngoại giao – cây gậy và bánh mì. Tạm thời hãy tặng bánh mì nóng cho Tristain và Germania.”
“Như bạn ước.”
“Tristain là một khu vực cần thiết để thêm vào. Gia đình hoàng gia đó có Sách cầu nguyện của người sáng lập. Tôi cần phải có nó trong tay để lấy lại Đất Thánh.”
Sau khi nói điều này và gật đầu đồng ý, Cromwell rời đi.
Chỉ sau khi Cromwell và Wales khuất dạng, Fouquet mới có thể mở miệng.
“Đó… là khoảng trống…? Để hồi sinh người chết. Không thể nào.”
Wardes lẩm bẩm.
“Nguyên tố hư không thao túng sinh mệnh… Đó là những gì Đức ông đã nói, có vẻ như ông ấy đã đúng. Mặc dù tôi cũng không thể tin được, nhưng sau khi chứng kiến điều này – làm sao tôi có thể không tin được?”
Fouquet hỏi Wardes với giọng run run.
“Vừa rồi ngươi hành động rất giống như vậy, chẳng lẽ ngươi cũng bị hư không ma pháp ảnh hưởng?”
Wardes cười.
“Tôi? Tôi thì khác. Đây là kết quả của một cuộc sống đau khổ mà tôi đã trải qua kể từ khi sinh ra.”
Sau đó, Wardes nhìn lên bầu trời.
“Tuy nhiên… nhiều sinh mạng đã hy sinh cho Thánh địa của Người sáng lập… điều gì sẽ xảy ra nếu tất cả họ sẽ được hồi sinh bởi nguyên tố ‘Hư không’?”
Hoảng sợ, Fouquet ôm ngực. Cô cảm thấy tim đập nhẹ. Cô đột nhiên cảm thấy cần phải xác nhận rằng mình vẫn còn sống.
“Đừng nhìn theo cách đó. Đó chỉ là trí tưởng tượng của tôi. Bạn thậm chí có thể gọi nó là tưởng tượng của tôi.
Fouquet thở dài, cảm thấy nhẹ nhõm. Rồi cô lườm Wardes.
“Thật đáng ngạc nhiên, vậy thôi.”
Trong khi vỗ nhẹ vào gốc cây nơi cánh tay trái của anh đã từng ở, anh nhẹ nhàng nói.
“Tuy nhiên, bản thân tôi cũng muốn biết. Có phải nó chỉ là một tưởng tượng? Hay thực tế? Câu trả lời nằm ở Vùng Đất Thánh… đó là cảm giác của tôi.”
Ba ngày sau khi Saito và đồng đội trở lại Học viện Pháp thuật, hôn lễ giữa công chúa Tristainian Henrietta và hoàng đế Đức Albrecht III đã chính thức được công bố. Buổi lễ sẽ diễn ra vào tháng sau, trước khi kết thúc liên minh quân sự.
Lễ ký kết liên minh sẽ được tổ chức tại thủ đô Vindobon của Germania, nơi mà lá thư thỏa thuận sẽ được ký bởi thủ tướng Tristain, Hồng y Mazarin.
Một ngày sau liên minh, một chính phủ Albion mới chính thức được thành lập. Ngay lập tức, căng thẳng bùng lên giữa hai quốc gia, nhưng Hoàng đế đầu tiên của Vương quốc Albion, Cromwell, đã cử một đặc phái viên đến Tristain và Germania ngay lập tức, để ký một hiệp ước không xâm lược.
Kết quả là cả hai nước đã có một hội nghị. Ngay cả với lực lượng không quân kết hợp của hai nước, họ cũng không thể chống lại hạm đội của Albion. Mặc dù hiệp ước không xâm lược giống như một con dao găm vào cổ, nhưng hai quốc gia không có nhiều lựa chọn thay thế, và đề nghị này là điều tốt nhất mà họ có thể hy vọng.
Tuy nhiên…hòa bình chỉ được thiết lập ở Halkeginia trên bề mặt. Các chính trị gia không thể ngủ ngày hay đêm. Và đó không chỉ là giới quý tộc; những người dân thường cũng căng thẳng chờ đợi từng ngày.
Học viện Pháp thuật của Tristain cũng không ngoại lệ.
