Tại thủ đô của Liên minh Handal, Jayclaire, Văn phòng Thống đốc.
“Thưa ngài, chúng tôi có một vấn đề!”
Trợ lý Lamber xông vào mà không gõ cửa.
Điều này cực kỳ bất thường và đồng thời cho thấy có điều gì đó rất rắc rối đã xảy ra.
Ngay lập tức, Lord Aubrey, Thống đốc Liên minh, trấn tĩnh lại và bình tĩnh hỏi thăm.
“Nó là gì?”
Điều này khiến Lamber nhận ra mình đã bối rối đến mức nào.
Nhưng sự thật vẫn là có điều gì đó quan trọng cần báo cáo.
“Vừa rồi có tin quân đội của Hầu tước Stra đã xâm lược Vương quốc Knightley.”
“Bạn nói gì!”
Ngay cả Lãnh chúa Aubrey, sửng sốt trước báo cáo bất ngờ của Lamber, cũng lên tiếng.
Stra Marquisate là một trong những quốc gia tạo nên Liên minh Handal.
Hơn nữa, đây là một trong mười cường quốc lớn của Liên minh có một ghế trong Hội đồng mười thành viên.
Trong số các quốc gia tạo nên Liên minh, chỉ có Đại công quốc Volturino giáp với một quốc gia nước ngoài ở biên giới phía tây… nói cách khác, nó giáp với vương quốc hoặc đế chế.
Tuy nhiên… có một vị trí đặc biệt có chiều rộng chỉ một trăm mét.
Nơi đó, được gọi là vùng Cantano, hiện thuộc quyền quản lý của Đại công quốc Volturino, nhưng nó từng là một phần của Stra Marquisate.
Từ Stra Marquisate, người ta có thể đi qua vùng Cantano và ngay lập tức tiến vào lãnh thổ Vương quốc.
Trên thực tế, trong quá khứ, cuộc xâm lược Vương quốc đã xảy ra nhiều lần thông qua tuyến đường đó…
Rất có thể lần này cũng vậy…
Hầu tước Stra hiện tại, Wiesn Gasco, đang ở độ tuổi cuối hai mươi.
Sự cai trị của ông, theo Lord Aubrey, không ở đây cũng không ở đó.
Nhưng tính cách của anh…
“Giá như anh ấy chu đáo và thận trọng hơn một chút…”
Lãnh chúa Aubrey thở dài.
“Aricho-sama, người tiền nhiệm của ngài ấy, khá thận trọng.”
“Biên giới của Vương quốc gây áp lực lên vùng Cantano. Với mối đe dọa thường trực đó, chúng ta phải liên tục cảnh giác.”
Trợ lý Lamber nhớ lại Hầu tước Stra quá cố và Lãnh chúa Aubrey gật đầu đồng ý.
Có tin đồn rằng Lãnh chúa Aricho, người cai trị trước đó, có ý định đặt tên con trai thứ hai làm người kế vị chứ không phải con trai cả Wiesn.
Nhưng ngay khi những tin đồn đó xuất hiện… Lãnh chúa Aricho đã qua đời trong một vụ tai nạn.
Wiesn, lúc đó hai mươi ba tuổi, trở thành Hầu tước Stra.
Và tất nhiên, hai năm sau, người con trai thứ hai, người có thể là người kế vị, cũng qua đời.
Wiesn thấy mình không có đối thủ cạnh tranh.
“Khi Lãnh chúa Aricho qua đời, đã có tin đồn rằng Ngài đã nhúng tay vào việc đó.”
“Trời ạ… tôi không phải đồ ngốc. Xét đến lợi ích của toàn Liên minh, Hầu tước Stra là một quốc gia rất quan trọng. Rõ ràng là ai đó đáng tin cậy như Aricho sẽ cai trị ở đó. Vậy thì tại sao tôi lại phải bận tâm đến việc giết anh ta?”
“Chà, thời điểm thật không may…”
Lãnh chúa Aubrey thở dài, còn Lamber cười cay đắng.
Lãnh chúa Aubrey trở thành thống đốc, và chín trong số mười thành viên hội đồng đã được thay thế… và một trong số chín người đó là Aricho.
Không có gì lạ khi Lãnh chúa Aubrey bị nghi ngờ.
“Vậy tại sao lần này Wiesn lại xâm lược Vương quốc?”
“Có vẻ như một nhóm cướp gây rắc rối trong nước đã chạy trốn đến Vương quốc qua vùng Cantano. Anh ấy đã chuyển sang đàn áp họ, hoặc anh ấy tuyên bố như vậy.”
“Địa ngục…?”
Lãnh chúa Aubrey thở dài bực tức trước báo cáo của Lamber.
“Chắc chắn Wiesn không phải kẻ ngốc, nên tôi chắc chắn hắn sẽ rút lui trước khi quân đội đến từ thủ đô hoàng gia. Có lẽ sẽ mất khoảng hai ngày.”
“Không phải từ thủ đô hoàng gia.”
Lãnh chúa Aubrey lắc đầu nhẹ trước suy đoán của Lamber.
“Ý bạn là như thế nào?”
“Lamber, đây là một cái bẫy… hay đúng hơn là một mưu kế. Có khả năng là do Thủ tướng, Hầu tước Heinlein dàn dựng.”
“Hở…”
Lãnh chúa Aubrey nói với vẻ không mấy thích thú, còn Lamber sửng sốt.
“Rất có thể, các Hiệp sĩ Hoàng gia đang rình rập gần biên giới. Có lẽ ngay cả Hiệp sĩ Valkyrie. Họ sẽ hoàn toàn nghiền nát Quân đội Hầu tước Stra đã xâm phạm biên giới… Tấn công một lực lượng xâm lược vượt qua biên giới là điều chính đáng cho Vương quốc. Thực sự…họ đã tạo ra một mớ hỗn độn.”
“Anh nói đó là một mưu kế… thế nào?”
“Đây là một buổi ra mắt hoành tráng, sự ra mắt của Chỉ huy Hiệp sĩ mới và Trưởng Hiệp sĩ.”
“Sera-dono của Rừng Tây?”
“Vâng. Gần như chắc chắn rằng Vua Abel không có ở đây. Họ sẽ không đưa ra thông báo nào, nhưng có vẻ như anh ấy sẽ không có mặt. Nhưng ngay cả khi không có anh ấy, họ vẫn cho thấy rằng Vương quốc vẫn đứng vững và tận dụng cơ hội này.”
Lãnh chúa Aubrey nhăn nhó giải thích.
Anh ấy thực sự trông có vẻ bận tâm vì toàn bộ sự việc.
“Khi Sera-dono được công bố là Chỉ huy Hiệp sĩ lớn và Hiệp sĩ trưởng, Ngài đã đề cập. Chắc chắn vua Abel không có ở trong nước. Điều này sẽ không xác nhận điều đó sao?”
“Tốt rồi. Mặc dù Hầu tước Heinlein giám sát hoạt động phản gián nhưng vẫn không thể cắt đứt hoàn toàn thông tin. Cả Liên minh và Đế quốc cuối cùng sẽ coi sự vắng mặt của Vua Abel là thông tin đã được xác nhận. Vì vậy, Hầu tước Heinlein dự định sử dụng điều đó như một phần trong kế hoạch của mình. Bằng cách mạnh dạn giới thiệu Sera-dono vào thời điểm này, anh ấy đang cho thấy rằng Vương quốc là bất khả xâm phạm. Với việc này đã được thực hiện, cả Liên minh và Đế quốc của chúng ta đều không thể dễ dàng thực hiện động thái chống lại Vương quốc.
“Thế giới của những mưu kế thực sự đáng chú ý.”
Lamber nhận xét, rất ấn tượng trước lời giải thích của Lord Aubrey.
Lamber hoàn toàn không biết gì khi dính đến những vấn đề rắc rối như vậy…
“Sera-dono của Rừng Tây… cô ấy thực sự là một yêu tinh đáng gờm. Nhưng tên Thủ tướng đó còn rắc rối hơn…”
Lãnh chúa Aubrey thở dài nói.
“Sera-sama, số kẻ thù đầu hàng khoảng hai nghìn ba mươi. Chúng tôi đã chuẩn bị cho việc chuyển họ sang Redpost như kế hoạch ban đầu.”
Vị trí này nằm gần biên giới phía đông của Vương quốc.
Ngay trước đó, các Hiệp sĩ Hoàng gia, Hội Pháp sư và Hiệp sĩ Valkyrie đã bao vây và tiêu diệt hoàn toàn Quân đội Hầu tước Stra xâm lược biên giới.
Kết quả là họ đã bắt được hơn hai nghìn tù nhân.
Để chuẩn bị cho cuộc đàm phán với Liên minh, các tù nhân sẽ được chuyển đến thị trấn biên giới Redpost… đó là một phần của kế hoạch.
Tất cả đều do Thủ tướng Marquis Alexis Heinlein dàn dựng.
“Đúng như mong đợi từ kế hoạch của Alexis-dono. Nó thật hoàn hảo.”
Sera nhận xét.
Tuy nhiên…
“Nhưng… Đội trưởng Dontan, anh nghĩ gì về hành động của các Hiệp sĩ Hoàng gia?”
Đó không phải là một giọng điệu đặc biệt gay gắt.
Nhưng Dontan cảm thấy một áp lực đè nặng lên mình khi được hỏi.
Gần giống như áp lực mà anh cảm thấy khi bị cựu Đội trưởng Hiệp sĩ Hoàng gia và Thủ tướng đương nhiệm, Hầu tước Alexis Heinlein thẩm vấn.
“Tốt…. Có lẽ họ vẫn còn chỗ cần cải thiện.”
“Ừm. Thuyền trưởng Dontan cũng nghĩ vậy.”
Khi Dontan trả lời, một trong hai hiệp sĩ đứng đằng sau anh ta khẽ cau mày.
Tên anh ta là Chỉ huy Scotty Cobook.
Nhưng hiệp sĩ kia vẫn đỏ mặt trong suốt cuộc trò chuyện.
Tên anh ta là Chỉ huy Zack Cooler.
Và Zack lên tiếng.
“Tôi-tôi muốn đưa ra đề xuất với Chỉ huy Hiệp sĩ lớn!”
Nghe những lời của Zack, Scotty có vẻ sốc.
Dường như anh có linh cảm xấu về chuyện này.
“Hmm, Chỉ huy Cooler, anh đang nghĩ gì vậy?”
“Đúng! Tôi tin rằng các Hiệp sĩ Hoàng gia vẫn còn nhiều điều cần cải thiện. Tôi đề nghị chúng ta tăng gấp đôi trung đoàn huấn luyện hiện tại!”
Zack nhấn mạnh nói, mặt vẫn đỏ.
Ngay cả Dontan cũng ngạc nhiên trước đề xuất đó.
“Hahaha, Chỉ huy Cooler chắc chắn rất nhiệt tình.”
Sera cười khúc khích.
Nhìn thấy phản ứng của cô, Zack cảm thấy như mình đang ở trên chín tầng mây.
Cấp dưới của anh có thể sẽ phẫn nộ với anh nếu họ phải chịu sự huấn luyện gấp đôi… nhưng Zack không quan tâm.
“Tuy nhiên, việc tăng gấp đôi thời gian huấn luyện có thể hơi quá đáng. Thế còn việc bắt đầu với mức tăng 20% thì sao, Đội trưởng Dontan?”
“Vâng. Như bạn nói.”
Đề nghị của Sera mang lại sự nhẹ nhõm cho cấp dưới. Chỉ một chút.
Sau đó, Imogen, Đội trưởng Hiệp sĩ Valkyrie, người đã im lặng cho đến bây giờ, lên tiếng.
“Sera-sama, tôi có một câu hỏi.”
“Có chuyện gì vậy, Đội trưởng Imogen?”
“Chúng tôi từng có một trận chiến giả với Hiệp sĩ hạt Rune Frontier. Họ thực sự là một trong những hiệp sĩ giỏi nhất của Vương quốc. Tôi nghe nói rằng bạn đã từng là người hướng dẫn cho Hiệp sĩ Rune trong nhiều năm…”
“Vâng, tôi đã làm vậy. Đó là những khoảng thời gian vui vẻ.”
“Bây giờ, tôi đang tự hỏi liệu bạn có thể cho tôi biết nó được so sánh như thế nào với những chỉ dẫn của bạn dành cho chúng tôi và các Hiệp sĩ Hoàng gia…”
Các Hiệp sĩ Valkyrie, do Imogen chỉ huy, đã từng tham gia một trận chiến giả với các Hiệp sĩ Rune.
Họ choáng váng trước sự chênh lệch quá lớn về sức mạnh.
Kể từ đó, họ đã luyện tập với mục tiêu sánh ngang với các Hiệp sĩ Cổ ngữ.
Chỉ huy Hiệp sĩ vĩ đại trước họ đã dành nhiều năm để hướng dẫn các Hiệp sĩ Rune.
Nếu vậy, cô nghĩ đây là cơ hội tốt để hỏi cô ấy về chuyện đó một cách đàng hoàng.
“Tốt…. Đầu tiên, Hiệp sĩ Rune có những người mới được hướng dẫn kiếm thuật bởi Max Doyle. Đó là kiếm thuật chính thống theo phong cách Hume, nhưng Max rất thành thạo trong việc dạy nó. Họ trở nên khá mạnh mẽ một cách nhanh chóng. Sau đó, tôi tập trung vào… mài giũa trí óc của những người đã trưởng thành mạnh mẽ.”
“Tâm trí?”
“Vâng. Nói một cách đơn giản, tôi đã đánh họ liên tục.”
“Hở…?”
“Bị đánh bại bởi đối thủ mạnh hơn là điều mà ai cũng trải qua, không chỉ trên chiến trường. Chỉ bằng cách đứng dậy mỗi lần, bạn mới có thể phấn đấu để đạt được cấp độ sức mạnh tiếp theo… đó là điều tôi tin tưởng. Vì vậy, tôi đánh bại chúng liên tục trong các trận chiến giả. Tất nhiên, sau đó, tôi hướng dẫn họ về những gì đã xảy ra và cách họ có thể cải thiện. Nhưng về cơ bản, tôi đang định hình suy nghĩ của họ. Tuy nhiên, nếu họ thua liên tục, tinh thần của họ sẽ suy yếu… hơi khác so với việc hình thành thói quen thua cuộc… Đúng rồi, Ryo nói thế nào…”
Sera dừng lại ở đó một lúc.
Cô nhớ đến Ryo….
“Sự tự tin chỉ đến từ chiến thắng. Để xây dựng sự tự tin, bạn phải tích lũy kinh nghiệm thành công.”
Sera bắt chước giọng điệu của Ryo.
Với niềm vui.
“Chà, có vẻ như ngay cả trước lời khuyên của Ryo, các Hiệp sĩ Cổ ngữ thỉnh thoảng đã tích lũy được kinh nghiệm thành công. Họ tham gia vào việc chinh phục quái vật và chiến đấu giả với các hiệp sĩ khác.”
Khi Sarah nói điều này, Imogen tròn mắt ngạc nhiên.
Nhớ lại trận chiến giả giữa Hiệp sĩ Valkyrie và Hiệp sĩ Rune.
Sera cười khúc khích trước phản ứng của cô.
“Có vẻ như các Valkyrie cũng là nạn nhân.”
“Có lẽ…”
“Chà, không bên nào được hưởng lợi hoàn toàn. Các Valkyrie có được kinh nghiệm và các Hiệp sĩ Rune có được sự tự tin. Neville-dono, Đội trưởng Đội Hiệp sĩ Rune, khá sắc bén. Anh ấy suy nghĩ thấu đáo mọi chuyện.”
“Không… chắc chắn, đó là một trải nghiệm quý giá, nên tôi không có ác cảm gì cả.”
Imogen đáp lại bằng một cái gật đầu chắc chắn trước lời nói của Sera.
“Dù sao thì… à, vâng, đó là mức độ mà tôi đã làm để huấn luyện các Hiệp sĩ Cổ ngữ. Thực sự không nhiều lắm.”
“…”
“Ngoài ra, sau khi Ryo bắt đầu đấu với tôi, tôi đã kết hợp lời khuyên về một buổi chiến đấu liên tục kéo dài 60 phút vào chế độ luyện tập.”
“Sáu mươi phút…”
“Chiến đấu liên tục?”
Sera gật đầu với ký ức, còn Dontan không nói nên lời trong khi Imogen nhướng mày thắc mắc.
“Đúng rồi. Liên tục luyện tập trong sáu mươi phút. Quá trình hydrat hóa và những thứ tương tự được xử lý theo cách giống như chiến đấu, trong đó mỗi cá nhân quản lý việc nghỉ hydrat hóa hoặc thậm chí cung cấp nước trong khi chiến đấu, tùy thuộc vào tình huống.”
“Nghe có vẻ… mệt mỏi.”
Dontan lẩm bẩm.
“Chà, trong thực chiến, trận chiến có thể không kết thúc trong vòng một giờ. Ở những khu vực căng thẳng nhất, có thể thậm chí không có đơn vị cứu trợ, phải không? Đó là về việc chuẩn bị cho điều đó. Đương nhiên, trong đơn vị, chúng tôi luân chuyển và nghỉ giải lao khi cần thiết. Đó là việc huấn luyện không chỉ cho binh lính mà còn cho cả người chỉ huy. Đó là việc luân chuyển hiệu quả giữa các đơn vị đang chiến đấu và những đơn vị đang nghỉ ngơi. Nghĩ lại thì, Ryo từng nói rằng việc luyện tập phải khó khăn hơn thực tế…”
Sera nhớ lại với một nụ cười khác.
Lần này là một nụ cười rạng rỡ.
Rõ ràng việc nghĩ đến Ryo đã mang lại niềm vui cho cô.
“Ryo-dono…Công tước Rondo…khá mãnh liệt…”
Dontan nhận xét và Imogen gật đầu đồng ý.
Nhiều hiểu lầm về Ryo ngày càng lan rộng.
Nhưng khi nghe điều này, có một hiệp sĩ đã đổi mới quyết tâm của mình.
“Sáu mươi phút…sau đó tôi sẽ luyện tập một trăm hai mươi phút chiến đấu liên tục để vượt qua anh ta!”
Scotty liếc nhìn quyết tâm được nói ra một cách lặng lẽ của Zack và lắc nhẹ đầu.
Sau đó, anh ta lẩm bẩm trong hơi thở, không ai có thể nghe thấy.
“Đó là một nguyên nhân thất bại… Zack.”
