“Nó… rất có thể được tạo ra gần đây.”
Senri lặng lẽ nói.
Death Knight và Undead luôn có mối quan hệ thù địch. Cán cân đã nghiêng về phía Death Knight trong một thời gian dài, bởi vì họ có toàn quyền đối phó với lũ xác sống. Một trong những lý do cho điều đó là khả năng thăm dò của họ. Death Knight có thể cảm nhận được vị trí của xác sống chỉ bằng cách sử dụng một lượng nhỏ sức mạnh, ngay cả khi chúng ở khá xa. Khả năng này là lý do tại sao Death Knight gần như không bao giờ để mục tiêu chinh phục của họ chạy thoát. Senri cho phép Sable trốn thoát vì cô ấy ưu tiên giải cứu tôi và vì không giống như cách ban đầu của Hiệp sĩ tử thần, cô ấy chỉ có một mình.
Đó là lý do tại sao các Death Knight cảnh giác với ‘Mirage King’, kẻ có khả năng rắc rối để ngăn chặn sự hiện diện của hắn là điều đương nhiên.
“Khả năng ‘Dark Stalker’ và sức mạnh ‘The Stake King’ của bạn cũng có thể ngăn chặn sự hiện diện, nhưng những thứ đó không hoàn hảo.”
Nhưng khả năng ngăn chặn sự hiện diện của ‘Vua ảo ảnh’ là hoàn hảo. Và điều tương tự cũng có thể nói về sức mạnh của ‘Night Crystal’. Nhìn lại thì ‘Night Crystal’ không phải là một vật phẩm được công nhận rộng rãi. Các hiệp sĩ cấp cao của Senri―― Neville và đồng đội dường như không cảnh giác với khả năng sự hiện diện có thể bị che giấu. Thật khó để nghĩ rằng các Death Knight lại bỏ qua vật phẩm có thể đảo lộn lẽ thường trong một thời gian dài như vậy. Lời của Senri có lý.
Và, cho đến nay, hai thứ đó là thứ duy nhất có thể ngăn chặn hoàn toàn khả năng thăm dò của Order of Death Knights. Việc ai đó đặt câu hỏi về mối liên hệ giữa họ là điều dễ hiểu.
Nếu nó chỉ được phát hiện gần đây thì tinh thể đó chắc chắn không chỉ là một khoáng chất. Bây giờ nghĩ lại, tôi thấy nghi ngờ liệu ngay từ đầu nó có phải là khoáng chất hay không. Làm thế nào mà Chúa thực sự có được viên pha lê đó?… Thật đáng tiếc khi gần đây anh ấy không ra ngoài. Tôi chạy trên đường cao tốc như một cơn gió. Tôi có lông và có khả năng chịu đựng sự thay đổi nhiệt độ cực kỳ tốt nên tôi ổn. Lưng tôi mịn màng nên tôi chắc chắn Senri cũng ổn. Tôi cũng không cô đơn. Tôi có thể thực sự muốn để mọi người cưỡi lên mình. Tôi nghĩ rằng tôi thực sự thích loại điều này.
“Tôi tự hỏi liệu có tệ không nếu ai đó nhìn thấy tôi.”
“Ngay bây giờ bạn… trông không thực sự giống một con quái vật.”
Suy cho cùng thì tôi chỉ là một con chó to lớn kỳ lạ mà thôi. Họ có thể giật mình, nhưng hình dạng hiện tại của tôi trông không hề đáng sợ chút nào. Cơ thể của một con chó thực sự tốt. Tôi có thể chạy hơn 10 mét trong một lần nhảy bằng đôi chân khỏe mạnh của mình và nếu lấy đà, tôi thậm chí có thể băng qua một con sông nhỏ. Dòng nước chảy có thể đánh cắp sức mạnh của ma cà rồng nhưng không thể đánh cắp quán tính.
Tôi đắm mình trong biển suy nghĩ trong khi di chuyển đôi chân của mình.
Đối với tôi lúc này, sức mạnh của Mirage King là thứ đáng để giết. Và với kỹ năng ‘Đánh cắp lời nguyền’ của mình, tôi có khả năng có thể đánh cắp nó. Nó không nhất thiết phải đến từ chính Quỷ vương. Sức mạnh của Tổ tiên cũng được truyền đến những người hầu cận của họ. Nó dường như không được kế thừa một cách hoàn hảo, nhưng sức mạnh đó sẽ khiến tôi yên tâm ngay cả khi nó bị suy yếu.
“… Nếu Vua ảo ảnh vẫn còn sống, tôi có thể đã đánh cắp được khả năng của hắn.”
Tôi vô thức nói lên suy nghĩ của mình và ngay lập tức nhận ra sai lầm của mình. Đáng lẽ tôi không nên nói điều gì đó thiếu suy nghĩ như vậy. Đối với Senri, sức mạnh của ma cà rồng là một thứ gì đó đáng kinh tởm. Cô ấy sẽ không nghĩ tốt về việc tôi sử dụng nó một cách không cần thiết, ngay cả trong một tình huống giả định.
Tuy nhiên, những lời Senri thốt ra sau một hồi im lặng không hề khiến tôi thất vọng.
“Điều đó là không thể.”
“… Tại sao?”
Để trả lời câu hỏi của tôi, Senri bám chặt vào lưng tôi và nói với một giọng lạnh lùng đến mức không thể tin được là lại được phát ra từ sự ấm áp đó.
“Theo truyền thuyết… Vua ảo ảnh ―― không phải là ma cà rồng. Anh ta là Skeleton King nên trong cơ thể anh ta không có máu ”.
???
Một thị trấn nông thôn nhỏ. Những người đàn ông khoác áo choàng bạc đang đi trên con phố của một thị trấn cỡ trung bình không nổi tiếng.
Họ là một bộ đôi, nhưng cách cư xử của họ quá không phù hợp với thị trấn này. Vẻ ngoài xa lạ của họ đã thu hút sự chú ý của người dân thị trấn, nhưng bộ đôi này dường như không quan tâm đến những ánh mắt tò mò của họ. Không ngần ngại, từ đường chính họ đi vào con hẻm chật hẹp, nơi ít người qua lại.
Hai người dừng lại trước căn hộ hai tầng cũ kỹ. Những bậc thang sắt đã hoen gỉ, kêu cọt kẹt khi chỉ chịu một chút trọng lượng đặt lên chúng.
“À… anh ấy thực sự sống ở nơi này à?”
“Đó là những gì cuộc điều tra ở HQ đã suy luận.”
Đáp lại người đàn ông có mái tóc xanh và đôi mắt cảnh giác―― cụ thể là Neville, ―― người tóc nâu dẫn đầu, hiệp sĩ hạng ba Lufry Radhutt, nhún vai.
Họ đã mất rất nhiều thời gian để tìm ra nơi này. Đúng như mong đợi từ một võ sĩ giàu kinh nghiệm, anh ấy chắc chắn biết cách làm mọi việc, bằng chứng là anh ấy đã gửi kết quả qua một lá thư. Lần này họ chỉ đến để nói chuyện nhưng họ không thể lơ là cảnh giác. Họ tiến về căn phòng trong cùng trên tầng hai. Có cảm giác như không có sự hiện diện nào ở phía bên kia cánh cửa, nhưng sau khi Lufry sử dụng một chút phước lành và triển khai mạng lưới cảm giác, anh ấy nhận thấy hai dạng sống trong phòng. Nó đúng như được mô tả trong báo cáo. Và từ vẻ ngoài của nó, người kia cũng đã chú ý đến chuyến thăm của họ. Anh gõ nhẹ cửa nhưng không có tiếng trả lời. Cánh cửa được làm bằng kim loại, nhưng nó được làm cho người bình thường. Death Knight có thể dễ dàng phá vỡ nó. Tuy nhiên, trước tiên anh ấy đã tránh được bạo lực và kêu gọi.
“Leno Choros. Chúng tôi biết rằng bạn đang tham gia. Đó là Order of Death Knights. Chúng ta cần nói chuyện.” Đã không có phản hồi nào. Chỉ có dấu hiệu của một sinh vật sống đang di chuyển trong phòng. Neville giễu cợt nói. “Không thể nào anh ấy lại ra ngoài được! Chúng ta nên đột nhập và bắt hắn trước khi hắn bỏ chạy.”
“Neville, cậu bạo lực quá. Anh ấy là con người, bạn hiểu không?… Hm?”
Nắm chặt tay cầm, Lufry cau mày. Cửa không khóa. Anh cau mày và cẩn thận xoay tay cầm.
Khoảnh khắc cánh cửa chuẩn bị mở ra, sự hiện diện bên trong căn phòng chuyển động. Một cú va chạm từ bên trong khiến cánh cửa bật mở.
――Và một tia sáng bạc lướt qua trước mắt Lufry.
Thứ xuất hiện là một cái bóng nhỏ. Không, ―― đó là một cô gái. Có lẽ cô ấy vẫn còn ở tuổi thiếu niên. Tay chân của cô ấy, vươn ra từ chiếc váy đen, dường như đã được rèn luyện, nhưng cô ấy thực sự rất gầy. Tuy nhiên, đôi mắt đen sắc bén của cô gợi nhớ đến một con thú bị thương,
Trên tay cô ấy là một chiếc rìu có kích thước tương đương với cô ấy. Lufry tránh lưỡi kiếm chém xuống bằng cách lùi lại vài bước. Với vóc dáng gầy gò nên cú vung của cô gái không mạnh đến thế. Nhưng vì nó có động lượng nên anh ấy sẽ gặp rắc rối nếu nhận đòn trực tiếp.
Cô gái vung rìu bằng cách xoay toàn bộ cơ thể. Thoạt nhìn, có vẻ như cô ấy bị ảnh hưởng bởi sức nặng của nó, nhưng cô ấy chắc chắn làm điều đó là có chủ đích. Cô ấy có cánh tay gầy gò không có đường may và cô ấy cũng thấp. Cô chỉ có thể đưa ra một số lựa chọn để tận dụng sức mạnh của mình, nhưng dường như cô không có nhiều kinh nghiệm về việc mình đang làm, Lufry không rút kiếm và né chiếc rìu bằng cách chỉ di chuyển chân phải về phía sau. Lưỡi kiếm dày của nó đập vào tay vịn cầu thang, tạo ra âm thanh chói tai.
Lufry nhận ra rằng lưỡi dao đã bị sứt mẻ một chút. Nếu nhìn kỹ hơn, họ sẽ thấy rằng lưỡi rìu bị thiếu một số bộ phận. Rõ ràng, lưỡi kiếm được làm bằng bạc. Bạc là một kim loại mềm, đến mức nó sẽ không thể sử dụng được trong chiến đấu ngay cả khi nó được sử dụng làm hợp kim.
“Dừng lại. Chúng tôi chỉ đến đây để nói chuyện thôi!”
Nhưng tinh thần chiến đấu sôi sục trong sâu thẳm đôi mắt cô gái vẫn không hề thay đổi. Cô ấy rõ ràng trẻ hơn Senri nhưng tinh thần chiến đấu của cô ấy mạnh mẽ hơn Senri rất nhiều. Đánh bại cô ấy thì dễ dàng, nhưng Lufry cảm thấy miễn cưỡng khi phải trấn áp một kẻ nghiệp dư như cô ấy. Đúng lúc đó, cô gái ném chiếc rìu. Neville ở phía sau dễ dàng bắt được nó chỉ bằng một tay.
Sau đó, mặc dù không có vũ khí, cô gái lao thẳng vào Lufry không chút do dự,
“?!”
Hành động bất ngờ của cô khiến Lufry mở to mắt. Cô gái há to miệng. Những chiếc răng nanh bạc sắc nhọn của cô ấy tỏa sáng rực rỡ.
Và cô gái cắn vào cánh tay phải của Lufry.
Những chiếc răng nanh của cô va vào chiếc áo khoác mỏng mà anh đang mặc bên trong quần áo. Đương nhiên, hauberk đã thắng. Không thể nào vết cắn của một đứa trẻ lại có tác dụng với Death Knight.
Nhưng cô gái không há miệng. Cô tuyệt vọng tiếp tục cắn ngay cả khi Lufry lắc tay anh. Cô ấy giống như một con cá sấu… hoặc anh ấy muốn nói như vậy, nhưng vì vẻ ngoài của cô ấy nên gọi cô ấy là rùa ngoạm sẽ thích hợp hơn. Đúng như dự đoán, ngay cả những Death Knight kỳ cựu cũng không có kinh nghiệm bị con người cắn.
Khi Lufry không biết phải làm gì thì cô ấy bị chặn lại từ phía sau căn phòng. Đó là một giọng nói trầm tựa như vang vọng từ vực sâu của địa ngục.
“Alber, dừng lại. Những người này… là khách. Họ là những vị khách không mời mà đến, nhưng… kukuku… có vẻ như họ có việc gì đó với tôi.”
Cô gái tên Alber cuối cùng cũng thả lỏng vết cắn sau khi nghe thấy giọng nói đó và nhanh nhẹn lùi lại. Cô ấy có vẻ cảnh giác với họ.
Ở phía sau căn phòng là một người đàn ông mặc đồ đen. Tay chân và nửa khuôn mặt của anh ta được băng bó và có một cây gậy bạc đặt dựa vào bức tường gần anh ta. Nhưng anh ta có sự hiện diện đặc biệt của một người đã kiên trì sống sót qua nhiều năm,
Leno Choros. Một trong những thợ săn ma cà rồng. Anh ta là người được mệnh danh là ‘Người canh giữ’ trong khu phố này. Lufry cau mày trước mùi thảo dược nồng nặc.
“Vậy là anh bị thương… nhưng tại sao anh không báo lại trong thư?”
“Tôi không xấu hổ đến mức yêu cầu bồi thường thêm sau khi không hoàn thành yêu cầu. Bạn thấy đấy, bí quyết để trở thành một thợ săn ma cà rồng ―― là phải khiêm tốn.”
“Đồ khốn nạn… ngươi chắc chắn có gan nói ra những điều vô nghĩa đó sau khi trốn ở nơi tử tế này.”
“Tôi rất vinh dự khi nhận được lời khen. Nhưng tôi không ở đẳng cấp của các Hiệp sĩ xông vào nhà của một công dân tốt. Ngoài ra, tôi thậm chí còn được gọi bằng cái tên mà tôi chưa bao giờ đặt ra… Tôi không thể không ngưỡng mộ bạn hơn nữa.”
Keeper nhún vai với Neville, người đang nổi gân xanh trên trán. Alber giải phóng ý định giết chóc của mình, trừng mắt nhìn Neville.
Và Keeper nói với một cử chỉ cường điệu. Đôi mắt đục của anh ấy đang nhìn Lufry.
“Ồ, tôi có thể đoán được bạn đến đây để làm gì. ‘Tinh thể đêm’ phải không? Vì nghề nghiệp của tôi nên tôi khá kín tiếng, ―― nhưng vì đó là chuyện giữa chúng ta nên tôi sẽ nói với bạn với giá rẻ.”
