Theo hiểu biết tốt nhất của tôi, có nhiều hơn một quỷ vương tồn tại.
Tôi không biết tất cả các chi tiết vì tôi nằm liệt giường và khá không hiểu biết về những chuyện trần tục ở kiếp trước, nhưng chúng được biết đến là những kẻ thù đáng sợ của nhân loại. Họ có lẽ có mức độ nguy hiểm cao hơn các pháp sư chiêu hồn.
Có một vài lý do tại sao. Theo định nghĩa, phạm vi ảnh hưởng của quỷ vương rộng hơn nhiều so với pháp sư chiêu hồn. Việc các quỷ vương không có kẻ thù không đội trời chung như các pháp sư chiêu hồn dưới hình dạng hiệp sĩ tử thần cũng đóng một vai trò nào đó.
Thậm chí có những vị vua quỷ được cho là đã tàn phá vương quốc của loài người.
Từ lâu tôi đã nghĩ quân đội của quỷ vương là một sự tồn tại đáng sợ. Tôi nghĩ chúng sẽ mạnh hơn nhiều so với những con thú tôi đã chiến đấu trong rừng hay những thợ săn ma cà rồng đuổi theo tôi. Tuy nhiên, việc gặp Selzard cho thấy rõ ràng rằng tôi có thể đã nhầm lẫn trong niềm tin của mình.
Tôi thay bộ quần áo rách, lau máu và bắt đầu lại một ngày mới.
Đương nhiên, bây giờ tôi đang cảnh giác nên không ai có thể nhảy vào tôi. Trước đây tôi chỉ bất cẩn một chút, chỉ thế thôi.
Tuy nhiên, có lẽ mọi người xung quanh đã theo dõi tôi đụng độ Selzard, vì họ chỉ quan sát tôi từ xa và không ai cố gắng tấn công. Ngay cả người hướng dẫn của tôi, Monica cũng đi cách xa tôi một khoảng.
“Có lẽ bạn là bạn tốt của Selzard?”
Tất cả những gì tôi làm là trả lại những gì anh ấy đã bỏ ra. Tôi muốn họ coi tôi là người rộng lượng vì đã không đáp lại bằng cách moi tim anh ta ra.
Monica do dự một chút trước khi đôi môi nhỏ nhắn mở ra một cách lo lắng.
“… Không. Nhưng Selzard cùng đẳng cấp với tôi. Và một người lính được cấp dưới kính trọng.”
“Anh ấy có mạnh không?”
“… Oliver và không cần phải nói, Lãnh chúa Rainel vượt trội hơn rất nhiều về khả năng chiến đấu thuần túy, nhưng Selzard vẫn giữ… một cấp bậc cao trong quân đội.”
“…Chà, đó một phần là một cuộc tấn công bất ngờ, nên…”
Và tôi đã gọi anh ấy là kẻ yếu đuối. Tôi cảm thấy hơi tệ nên phải nói điều gì đó để bào chữa.
Có lẽ anh ta là một chuyên gia về võ thuật. Và tôi có thể đã nghiền nát anh ta trước khi anh ta có cơ hội thực hiện bất kỳ động thái nào, dù sao đi nữa, anh ta không mạnh đến mức so với ma cà rồng.
Tất cả những kẻ thù mà tôi phải đối mặt cho đến nay đều đề phòng tôi. Các hiệp sĩ hạng ba như Neville sử dụng vũ khí làm bằng bạc thánh và tôi cần nhắc đến Người canh giữ. Tôi không thể đưa ra bất kỳ lời bào chữa nào về việc tôi thua Albertus vì cô ấy đơn giản là mạnh hơn. Có vẻ như mối quan hệ thực sự quan trọng đối với một ma cà rồng.
Tất nhiên, việc tôi bây giờ mạnh hơn rất nhiều so với hồi tôi chiến đấu với Albertus có lẽ góp phần vào điều này. Tôi đã nhận được máu của Senri thường xuyên trong chuyến du hành của chúng tôi và tâm hồn tôi vẫn đang rơi sâu hơn vào vực thẳm theo lời Chúa.
Monica chắp tay trước ngực và thốt lên.
“Sức mạnh chiến đấu của bạn vượt quá mong đợi, và tôi, Monica, xin cúi đầu trước bạn. Tôi đã nghe nói rằng các vị vua bóng đêm không mạnh như nhau, nhưng nghĩ đến việc bạn gần như không đổ mồ hôi khi đè bẹp Selzard mà thậm chí không sử dụng bất kỳ kỹ năng đặc biệt nào, thì bạn phải là một vị Vua vô cùng mạnh mẽ, Lord End…”
Lời tâng bốc vô lý. Giọng điệu của cô ấy có thể có vẻ tươi sáng nhưng nỗi sợ hãi thực sự lại hiện rõ trong mắt cô ấy.
Tuy nhiên, thông tin đó rất có ý nghĩa. Những kỹ năng đặc biệt mà Monica đề cập chắc hẳn là những khả năng chỉ có ở ma cà rồng.
Vì tôi vẫn là một ma cà rồng cấp thấp nên tôi không sở hữu hầu hết những khả năng đó. Tuy nhiên, Monica dường như không nhận thức được điều đó.
Ngoài ra, khả năng thể chất của tôi… có thể tốt hơn một ma cà rồng bình thường.
Tôi có thể đoán tại sao. Có lẽ là do máu của Senri. Đó là lý do tại sao mọi chuyện càng trở nên khó hiểu hơn tại sao tôi vẫn chưa tiến hóa thành ma cà rồng thực sự mặc dù đã tích lũy rất nhiều sức mạnh.
Dù thế nào đi nữa, việc nghiền ngẫm vấn đề này sẽ không đưa tôi đến đâu cả. Tôi sẽ chỉ kiểm tra vết tích của vết tích của vết tích linh hồn của Chúa nếu nó xuất hiện vào lần tới.
“Mọi thứ đều dựa trên công đức của đội quân này. Ngài có thể dễ dàng đạt đến đỉnh cao đấy, Lord End.”
Monica đã thốt ra điều gì đó vô lý mặc dù thực tế là chúng tôi đang ở ngay giữa căn cứ của Rainel. Cô ấy đang thử tôi phải không?
Nếu Selzard là tài sản quý giá của quân đội quỷ vương, tôi cho rằng cô ấy đang cố gắng xác định xem tôi là kẻ thù hay đồng minh.
“Tôi không có hứng. Tôi còn có việc khác phải làm và tôi dự định sẽ rời khỏi đây vào thời điểm thích hợp.”
“Thật là sự xấu hổ.”
Đầu Monica cúi thấp.
Tôi phải làm gì nếu Senri quyết định đi đến nơi nào có trời mới biết, bỏ tôi lại phía sau? Tôi vô cùng tò mò về máu của Monica, nhưng cô ấy vẫn không bao giờ có thể thay thế được Senri.
Senri biết tôi có thể chịu đựng được cơn khát của mình trong bao lâu. Nhiều nhất… thời gian gia hạn sẽ là mười ngày.
Có thể xác định được vị trí của Senri nếu tôi theo dõi mùi hương của cô ấy bằng cách hóa thân thành con chó. Nghĩa là, chỉ khi cô ấy không tự mình rời đi… cô ấy sẽ không bỏ tôi lại, phải không?
Tôi liếc nhìn Monica khêu gợi.
Bạn nhầm rồi, Senri. Tôi không lừa dối bạn.
Tôi chỉ quan tâm đến máu của cô ấy khi còn là ma cà rồng. Tôi hoàn toàn không nghĩ rằng cô ấy sẽ ổn ngay cả khi tôi thô bạo khi cho cô ấy ăn vì cô ấy là một con quỷ. Hãy tin tôi.
Khi tôi đang rơi vào địa ngục do chính mình tạo ra, tôi và Monica bước vào kho bạc.
Kho bạc của quân đội Rainel không huy hoàng như tôi tưởng tượng.
Nó thậm chí còn không cầu kỳ mà chỉ là một nhà kho có tường đá đơn giản.
Theo những gì tôi thu thập được thì có vẻ như nó cũng được sử dụng như một nhà kho. Nó không hơn gì một nơi tập trung tất cả chiến lợi phẩm.
Tôi không thể tưởng tượng được những con quái vật thèm muốn đồ trang sức, vì vậy tôi không hoàn toàn ngạc nhiên trước những gì được tặng.
Trong không khí lạnh lẽo phảng phất mùi khói.
Tầm nhìn của tôi theo bản năng hướng về phía một cánh cửa cụ thể. Kể từ khi tôi có thể biến thành một con chó, khứu giác của tôi dường như đã trở nên nhạy bén hơn rất nhiều.
Phía bên kia cánh cửa thép bốc mùi hôi. Có nhiều mùi hương trộn lẫn vào nhau, nhưng một trong số đó là mùi của con người.
Tuy nhiên, Monica không nói gì về điều đó mà chỉ dẫn tôi vào sâu hơn trong nhà kho.
Mùi máu, thịt, cái chết và cơn mê sảng đang đến gần. Monica dừng lại trước một cánh cửa đáng chú ý, lưỡng lự một lúc trước khi mở nó.
“Đây là đấu trường mà tôi đã đề cập trước đó. Nơi này quyết định chiến lợi phẩm sẽ đi đâu.”
Tôi được cho xem một căn phòng lớn. Không, tôi cho rằng gọi nó là sân sẽ thích hợp hơn.
Không có trần nhà và nhìn lên người ta có thể thấy tất cả các ngôi sao trên bầu trời. Chẳng có gì giống như một sân khấu và mặt đất trơ trụi với những vết máu bám trên đó đây đó.
Đúng lúc này, có hai con quái vật đang đánh nhau. Bề ngoài chúng trông giống con người, ngoại trừ việc chúng to gấp đôi. Da của họ đen như sắt và có hai cái sừng mọc ra từ đầu.
Tôi tự hỏi liệu họ có phải là á nhân được gọi là yêu tinh hay không. Chúng là những con quái vật được phân loại là á nhân giống như thằn lằn.
Hai con yêu tinh lao vào một cuộc chiến tay đôi.
Họ không có loại bảo vệ hay áo giáp nào trên người. Âm thanh nghèn nghẹt thoát ra khi nắm đấm của họ chạm vào cơ thể đối phương chỉ bị át đi bởi tiếng gầm của họ.
Tôi nghe thấy máu bắn tung tóe và xương gãy. Máu có màu đen. Tuy nhiên, không ai có vẻ sẵn sàng dừng lại.
Họ trông khá đồng đều và những con yêu tinh có vẻ ngoài tương tự khác đã gầm lên khích lệ cả hai chiến binh.
Monica thì thầm thêm chi tiết.
“Vật phẩm cần lấy ngay bây giờ là cục đất sét mà thủ lĩnh địch đã sử dụng khi chúng ta tấn công Romberg. Những vũ khí mạnh mẽ có thể giúp nâng cao thứ hạng của một người, vì vậy mọi người đều mong muốn được sở hữu chúng.”
Vũ khí đó không làm tôi quan tâm chút nào. Nếu phải chọn, tôi thích thú với cuộc chiến của lũ yêu tinh hơn.
Yêu tinh được biết đến với sức mạnh đáng gờm của chúng. Chúng có thể chất khỏe mạnh hơn con người, với làn da cứng như thép và mỗi cú đánh từ những nắm đấm đó đều có sức sát thương chết người. Ngoài ra, họ còn có phong tục ăn thịt chiến binh mà họ đánh bại trong trận chiến. Những người lính có kinh nghiệm sẽ biết rõ hơn là không nên đối đầu trực diện với lũ yêu tinh.
Trận đấu này dường như không phải là một trận đấu hoàn chỉnh vì cả hai đều không sử dụng bất kỳ loại vũ khí nào, tuy nhiên, mỗi cú đấm đều ẩn chứa sự khát máu đáng kinh ngạc đằng sau nó.
Vẻ mặt của tôi biến dạng như một con quỷ khi quan sát sự sống sót của kẻ mạnh nhất vốn là phương châm của quân đội Rainel.
“Giết chóc bị cấm. Vì mọi thứ trong quân đội đều thuộc về Lãnh chúa Rainel.”
“Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn vô tình giết chết đối thủ của mình?”
“Cấm giết chóc.”
Monica nhấn mạnh quan điểm một lần nữa. Tuy nhiên, những cú đấm như thế có thể dễ dàng giết chết con người. Và trên thực tế, đấu trường tràn ngập mùi chết chóc.
Người chiến thắng đã được quyết định khi chúng tôi theo dõi. Một cú đá từ con yêu tinh lớn hơn một chút ở bên phải, kết nối với bụng của con yêu tinh ở bên trái, khiến nó vung nắm đấm rộng rãi, mặc dù đôi chân của nó có vẻ không vững. Ngay cả một con quái vật nổi tiếng với sức mạnh và sức chịu đựng phi thường cũng không thể chịu được đòn tấn công như vậy từ chính đồng loại của nó. Con yêu tinh bên trái gầm lên dữ dội, nôn ói và làm bẩn mình, ngã xuống sàn.
Nó dường như vẫn đang bám lấy sự sống, cơ thể nó co giật nhưng không có dấu hiệu đứng dậy.
Con yêu tinh chiến thắng kêu lên trong chiến thắng và các đồng minh của nó đang cổ vũ từ bên lề đều tham gia. Chỉ có ngoại hình của chúng là có vẻ giống con người.
Tôi bịt tai mình khỏi tiếng gầm của chúng, khi Monica chỉ tay vào bụng một cách thô bạo và nói một cách ngập ngừng.
“Vậy… thưa ngài End. Nói thế nào nhỉ… con người sống là chiến lợi phẩm rất phổ biến.”
Tôi hiểu rồi. Các vị khách không được đối xử đặc biệt.
Vậy thì chuyện gì đã xảy ra khi Oliver tuyên bố rằng anh ấy sẽ chuẩn bị hàng trăm con người cho tôi?
“…Nhưng tôi thấy ổn với máu của cậu.”
“?!… Xin hãy thương xót.”
Có vẻ như cô ấy thực sự phản đối ý tưởng này. Nghĩ đến việc cô ấy sẽ sợ hãi đến thế dù là một con quỷ và ăn mặc hở hang đến thế; cô ấy có thể học được một hoặc hai điều từ Senri, người dù không muốn nhưng vẫn cho tôi ăn và cho phép tôi chạm vào cô ấy chỗ này chỗ kia.
“Tôi không được phép giết người, phải không?”
“Đúng. Tuyệt đối không.”
Vẻ mặt của Monica trở nên cứng ngắc khi cô tuyên bố.
Chà, tôi sẽ không tham gia vào việc này nếu việc giết chóc được cho phép, nhưng nếu không phải như vậy, tôi sẽ không ngại kiểm tra sức mạnh của mình.
Ngay cả sau khi quan sát trận đấu, tôi vẫn không thể nhận ra sự chênh lệch về sức mạnh của chúng tôi.
Tôi đoán lựa chọn duy nhất là tự mình nhảy vào võ đài. Trao đổi đòn với yêu tinh sẽ làm rõ khả năng thể chất của tôi ở đâu. Ngay cả khi tôi thua, nỗi đau cũng không có gì mới đối với tôi.
Biết mình, biết kẻ thù. Đây là một cơ hội tốt.
Tôi không thực sự khao khát con người, nhưng có lẽ tôi là lựa chọn tốt hơn cho họ hơn là trở thành tù nhân của Rainel. Tôi chỉ cần máu của họ và không có ích gì cho mạng sống của họ.
Tôi cởi áo vì sẽ thật xấu hổ nếu nó bị rách lần nữa, dang rộng hai tay và bước đến giữa đấu trường.
Monica dường như đang gọi tôi nhưng tôi phớt lờ cô ấy. Cho dù chỉ là đang kiểm tra thực lực, việc chọn đối thủ đang bị thương để chiến đấu trước cũng là điều thông minh.
Con yêu tinh chiến thắng trong cuộc đấu tay đôi trông có vẻ ngạc nhiên khi thấy tôi đột nhiên xuất hiện.
Con yêu tinh khổng lồ cao chót vót bị thương trông thật đáng sợ. Với thân hình to lớn, tứ chi dày đặc và cơ bắp rắn chắc, nó trông chẳng giống tôi, một con người.
Tuy nhiên, tôi có thể nói gì đây, Albertus áp đảo đến mức con yêu tinh này dường như không phải là một mối đe dọa chút nào. Albertus và Epée đã thực sự làm cho cảm giác nguy hiểm của tôi tê liệt.
Tôi không thể nhận ra điểm mạnh của cả hai chúng tôi, nhưng nghĩ lại những gì đã xảy ra với Selzard, tốt hơn hết tôi nên cảnh giác.
Đôi mắt như những hạt thủy tinh cũng đỏ như của tôi và mặc dù vừa mới tham gia một trận chiến nhưng con yêu tinh trông rất háo hức muốn ra đi.
“Ack… cậu đang làm cái quái gì vậy…”
“Hãy cho tôi xem bạn có gì nào, nhà vô địch.”
Có điều gì đó âm ỉ cháy sâu trong tâm trí tôi. Có lẽ bản năng chiến đấu của ma cà rồng đã khiến chúng trở nên tàn bạo.
Và thế là, con yêu tinh gầm lên và không hề báo trước, vung nắm đấm vào tôi.
