“Hmph… Senri vẫn chưa trở về à?”
“Vâng. Vì Chúa, điều gì đang giữ cô ấy lại? Đó… chỉ là một con quái vật thôi!”
Neville nhìn đồng hồ, bực tức. Đồng hồ cho thấy đã đến lúc mặt trời lặn.
Senri đã rời khỏi phòng sau bình minh một chút.
Các Death Knight đã quay trở lại sau khi tính toán thời gian cần thiết để hình phạt mặt trời thành công. Khi nhìn thấy họ, Senri ngay lập tức đoán được chuyện gì đã xảy ra và lao đi trước khi kịp bị ngăn lại.
Lufry cau mày nhớ lại Senri trông như thế nào và sẵn sàng bật khóc.
Mục tiêu chính của Death Knight lần này là tiêu diệt Necromancer hạng hai, Horus Carmon, và điều đó đã hoàn thành.
Điều đó cũng đồng nghĩa với việc Senri Silvis được thăng hạng lên hạng nhất, nhưng bầu không khí hiện tại không thực sự khiến họ có tâm trạng ăn mừng.
Senri có nét ngây thơ. Đó có thể được coi là lòng tốt của một người đàn ông bình thường, nhưng nó là thứ không cần thiết đối với một Death Knight.
Các Hiệp sĩ Tử thần chiến đấu chống lại thế lực bóng tối sử dụng mọi biện pháp để hoàn thành nhiệm vụ của mình. Tất cả những điều đó có thể không phải lúc nào cũng đúng.
Họ có thể cần phải dùng đến biện pháp tra tấn hoặc thậm chí đưa ra những cái chết khủng khiếp để cảnh cáo. Họ có thể cần phải giết những người đã chọn phe bóng tối hoặc thậm chí coi thường mạng sống của con tin. Cũng có những người trở thành hiệp sĩ chỉ vì lòng căm thù những sinh vật bóng tối.
Và tất cả những điều đó đều được xã hội chấp nhận. Do sự tồn tại của những sinh vật mà con người bình thường không có khả năng chống lại, những sinh vật được cho là trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách hấp thụ năng lượng tử vong, những sinh vật sở hữu khả năng vượt xa người sống; xác sống, kẻ thù lớn nhất của nhân loại.
Lần này, Epée đã nói dối Senri. Sau khi tuyên bố rằng những xác sống vô hại mà Senri được cho là sẽ được phép tồn tại, anh ta đã cử các Death Knight khác đi săn lùng nó.
Tuy nhiên, Epée không hề hối hận về hành động của mình.
Anh thực sự cảm thấy tồi tệ khi nói dối Senri. Và anh cũng nhận ra rằng điều đó sẽ làm tổn thương Senri. Tuy nhiên, rất tiếc, anh đã không làm vậy.
Vì anh ta chỉ làm những gì đúng đắn với tư cách là một Death Knight.
Senri rất quý giá. Sức mạnh phước lành của cô ấy chỉ ngày càng mạnh mẽ hơn theo từng ngày và cô ấy đã vượt qua các đàn chị của mình chỉ trong chớp mắt.
Thứ duy nhất còn lại để rèn luyện… là tâm trí của cô ấy. Cô ấy chưa sẵn sàng về mặt tinh thần để trở thành một Death Knight. Do đó, vụ việc này sẽ được coi là một cơ hội lớn.
May mắn thay, cô ấy thông minh. Tôi chắc chắn cô ấy sẽ hiểu lý do nếu chúng tôi nói chuyện thẳng thắn. Hiện tại cô chỉ cần một chút thời gian để ổn định cảm xúc của mình.
Bởi vì không bao giờ có thể có một xác sống vô hại.
Bản năng của chúng là tấn công con người. Họ ghen tị với cuộc sống.
Một ‘Ghoul’ ăn thịt người và ‘Dark Stalker’ săn lùng con người trong bóng tối. Một ‘Ma cà rồng’ hút máu con người. Đối với lũ xác sống, con người chẳng khác gì vật nuôi.
Xác sống là một lời nguyền. Những kẻ chiêu hồn ghê tởm đã nguyền rủa họ để khiến họ trở nên như vậy.
Do đó, các Hiệp sĩ Tử thần, hãy thanh lọc tâm hồn họ và ban cho họ cái chết.
“Nhưng Chủ nhân, liệu một thứ đã chết một lần có thể tái sinh thành một xác sống với ký ức nguyên vẹn không? Tôi biết rằng ma cà rồng có khả năng khiến những người mà chúng nuôi dưỡng trở nên trung thành với chúng… nhưng xác sống đó chắc chắn không hành động theo bản năng của nó. Nó không cố gắng tấn công chúng tôi.”
“Lý do nó không tấn công chúng ta có lẽ là vì Thelma đã bắn xuyên qua chân nó ngay từ đầu. Đó chỉ là sự trùng hợp thôi! Bạn có nhớ tất cả các xác sống mà chúng ta đã gặp cho đến nay không? Lời nói không thể hiểu được những điều đó!”
Neville gầm lên và tặc lưỡi.
Neville có thể là một kẻ lưu manh, nhưng anh ấy có ý chí mạnh mẽ nhất trong số họ để chiến đấu chống lại xác sống. Dòng cần những người như anh ấy.
Epée nheo mắt lại và không trả lời câu hỏi mà trả lời bằng giọng nhẹ nhàng.
“Neville nói đúng. Undead sinh ra là để bị tiêu diệt.”
Sự tồn tại của undead lưu giữ ký ức về kiếp trước của nó. Đó là bí mật chỉ được truyền lại cho những hiệp sĩ hạng nhất ngay cả trong Hội.
Cái chết là lời từ biệt cuối cùng. Lý do tại sao con người có thể bước tiếp sau cái chết của những người thân yêu của mình, dù đang phải vượt qua nỗi đau buồn là vì cái chết là điều không thể đảo ngược.
Nếu khả năng lật ngược cái chết nhỏ nhất được biết đến, thì cả thế giới sẽ rơi vào hỗn loạn. Có lẽ thậm chí một số Hiệp sĩ tử thần có thể cố gắng hồi sinh những đồng đội đã ngã xuống của họ bằng cách sử dụng thuật chiêu hồn ghê tởm.
Dù khả năng đó có nhỏ đến đâu…không thể bỏ qua việc mọi người có xu hướng có suy nghĩ vô căn cứ rằng họ là những trường hợp ngoại lệ.
“Điều đó nói lên rằng, lẽ ra bạn không nên kết án các xác sống bằng hình phạt mặt trời. Nhưng thay vào đó lại ban cho nó một cái chết nhanh chóng và không đau đớn. Và Neville, đó chính là khuyết điểm của cậu. Tôi luôn nghĩ rằng hình phạt mặt trời không nên được sử dụng ngoại trừ trong chiến tranh.”
“…chậc”
Tôi có thể tưởng tượng rằng những người khác ít nghiêng về vẻ mặt của họ hơn. Tất cả họ đều cau có với Neville.
Hình phạt mặt trời không kém gì sự tra tấn đối với xác sống. Những hành động gây ra sự dày vò vô nghĩa là trái ngược với lẽ sống của Hiệp sĩ Tử thần, đó là thanh tẩy những linh hồn bị ô uế.
Mặc dù vậy, lý do tại sao Hội cho phép thực hiện phương pháp trừng phạt là vì nó mang lại niềm an ủi nào đó cho các Hiệp sĩ, những người luôn mang trong mình sự oán giận đối với xác sống.
Nói đúng ra là không nên làm. Suy cho cùng, các Hiệp sĩ Tử thần cũng là những con người có cảm xúc và cảm xúc.
Tuy nhiên, Epée có thêm lý do để khiển trách Neville và đó không chỉ vì những gì cậu đã làm là vô nhân đạo.
Anh nheo mắt nhìn Neville khi nghĩ đến hành động thô lỗ của mình.
“Tôi nhớ đã nói với bạn rằng hãy đảm bảo tiêu diệt lũ xác sống. Đó là lý do tại sao tôi bảo tất cả các bạn phải đi, mặc dù lúc này đang là nửa đêm…”
“… Hình phạt mặt trời đồng nghĩa với cái chết chắc chắn. Chẳng có gì mà một Ma cà rồng cấp dưới chỉ còn lại cái đầu có thể làm được, phải không thưa Chủ nhân? Nó không thể cứu được và cũng không có bạn bè nào giúp đỡ. Nếu có dù chỉ một dấu hiệu nhỏ nhất khác đi, ngay cả tôi cũng sẽ không kết án nó với hình phạt mặt trời.”
“…”
“Tôi cũng đã đảm bảo rằng nó không thể tái sinh. Nó đã hoàn toàn cạn kiệt sức lực. Kể cả nếu không, nó cũng có thể chỉ kéo dài khoảng ba mươi phút. Chà, đối với con quái vật thì có cảm giác như hàng giờ đồng hồ…”
“Thưa thầy, Neville nói đúng. Đúng là cảm xúc của anh ấy đã lấn át anh ấy và hình phạt mặt trời không phải là điều chúng tôi dự định ban đầu, nhưng lũ xác sống đó quá… đáng lo ngại đến nỗi Neville buộc phải làm điều đó.”
Có lẽ cô đã nhớ lại những sự kiện đó, vì Thelma rùng mình.
Thông thường, xác sống là những sinh vật có bản năng. Và theo bản năng đó, chúng tấn công người sống. Ý thức về bản thân mà ma cà rồng bắt đầu nảy mầm cũng đặt bản năng mạnh mẽ tự nhiên của chúng lên trên hết.
Tuy nhiên, những undead sở hữu ký ức từ kiếp trước của họ… thì khác.
Không rõ liệu đó là do đặc thù của mẫu vật cụ thể hay là kết quả của ký ức con người cùng tồn tại với bản năng xác sống. Tuy nhiên, những xác sống sở hữu ký ức về kiếp trước của họ được coi là ‘số ít’.
Không có nhiều xác sống được tái sinh với ký ức nguyên vẹn nên chỉ có một số ít tiền lệ. Có những ghi chép về trận chiến chống lại những xác sống kỳ lạ như vậy ở trụ sở chính.
Họ là… những sinh vật có cơ thể của một con quái vật và tâm trí của con người. Chúng cần phải bị loại bỏ khi chúng còn yếu.
Ngay cả khi xác sống đó không tấn công bất kỳ con người nào vào thời điểm này, sự tồn tại của nó vẫn không bao giờ có thể được tha thứ.
“Neville. Cô ấy đã có đủ thời gian. Đi và mang Senri về. Chúng ta không thể lãng phí thời gian ở thị trấn này mãi được.”
“Gah… Việc cô ấy vẫn chưa quay lại có nghĩa là cô ấy vẫn đang chống lại chúng ta? Cô ấy có thể thực sự bướng bỉnh. Liệu tôi có thể thuyết phục được cô ấy quay lại với tôi không…”
“Có thể tôi là người cử anh đi thực hiện nhiệm vụ này nhưng chính anh là người đã chọn hình phạt mặt trời làm phương thức trừng phạt. Trách nhiệm của bạn là đưa ra lời giải thích hợp lý cho việc làm đó, Neville. Không sao đâu, Senri là một cô gái mạnh mẽ. Cô ấy có thể đối mặt với mọi thử thách. Cô ấy sẽ hiểu bạn đến từ đâu nếu bạn nói chuyện đàng hoàng với cô ấy.”
Theo đề nghị của Epée, Senri sẽ được thăng hạng nhất.
Nếu cô ấy trở thành một, cô ấy sẽ được phép truy cập thông tin về xác sống có ký ức. Cô ấy cũng sẽ biết về ‘mối đe dọa’ đó.
Mặc dù tôi ước gì cô ấy đã không gặp tên xác sống đó vào thời điểm này của cuộc đời, nhưng điều ước như vậy giờ đây chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
“… Hẹn gặp lại. Tôi sẽ đi để bị công chúa ngây thơ đấm mất…”
Neville đứng dậy, thở dài và trông hoàn toàn không hài lòng.
Và đúng lúc đó, như được đoán trước, có tiếng gõ cửa nhỏ.
Sự chú ý của mọi người đồng loạt hướng về phía cánh cửa. Sự hiện diện đằng sau cánh cửa có cảm giác rất giống với Senri.
Neville có vẻ thoải mái hơn một chút. Anh ta nhìn quanh các bạn cùng lứa với ánh mắt cường điệu và nói,
“Senri! Bạn chắc chắn đã dành thời gian của bạn. Bạn dự định nghiền ngẫm nó trong bao lâu?. Chủ nhân bắt đầu lo lắng—”
“!! Đợi đã, Neville–!”
Epée cảm thấy có điều gì đó không ổn nhưng đã quá muộn khi anh cố gắng ngăn Neville lại.
Neville mở khóa cửa và xoay nắm đấm.
“… Ahh, xin lỗi vì đã làm phiền. Cảm ơn. Tôi nghĩ ‘Tôi không nên vào mà không được mời’. Tôi tự hỏi liệu có phải vì tôi vẫn là ma cà rồng mặc dù tôi chỉ là một Lesser hay không.”
Cánh cửa hé mở một chút. Khuôn mặt vốn đang thoải mái của Neville trông có vẻ bối rối trong giây lát trước khi trở nên căng thẳng.
Bóng dáng mảnh khảnh lững thững bước vào phòng.
Người đàn ông tỏa ra khí chất giống hệt Senri, nheo đôi mắt đỏ thẫm sâu thẳm và mỉm cười nhẹ.
