Tôi lắng nghe giọng nói trầm lặng của Senri trong khi chịu đựng cơn đau bụng. Câu chuyện Senri nghe được từ Thị trưởng vô cùng đáng ngờ.
“Thánh địa mà xác sống đang hướng tới, huh…”
“…”
Theo Thị trưởng, dường như có thứ gì đó giống như thánh địa bên dưới lâu đài cổ đó thu hút xác sống.
Vì vậy, để tiêu diệt lũ xác sống thường xuyên xuất hiện, Dessend đang gọi lính đánh thuê từ bên ngoài và nhờ họ canh gác lâu đài cổ. Quy mô của cuộc tấn công đêm qua dường như nằm ngoài dự đoán của Dessend.
Nó quá mất tự nhiên. Ngay cả tôi, với khả năng tập trung suy giảm vì đau bụng, cũng có thể nhận ra rõ ràng rằng điều đó nghe có vẻ không phù hợp, như thể họ đang cố gắng hợp lý hóa nó một cách gượng ép.
Trước hết, điều đó không giải thích được tại sao họ không liên lạc với Dòng. Họ có thể đưa ra lý do rằng họ muốn liên hệ với Order sau khi xem mọi việc diễn ra như thế nào – nhưng, điều đó có lẽ khó xảy ra. Suy cho cùng, phe của Dessend cũng không mất gì khi liên lạc với Order of Death Knights.
Senri nói với vẻ mặt nghiêm túc.
“Họ đang trốn… thứ gì đó.” “Đầu tiên, điều tôi bị thu hút… không phải là một địa điểm.”
Nếu thánh địa đang thu hút xác sống thì nó cũng có tác dụng với tôi. Tuy nhiên, tôi định đến đó vì vì lý do nào đó mà Pha lê Đêm thường xuyên rơi xuống đó, và sự hiện diện của Pha lê Đêm không phải là thứ có thể dễ dàng cảm nhận được từ bên ngoài lâu đài.
Nếu chúng ta có thể bắt được Necromancer đang điều khiển đội quân xác sống, chúng ta cũng có thể thu được một số thông tin―― nhưng miễn là có liên quan đến ma cà rồng với dòng máu độc đó thì điều đó sẽ rất khó khăn.
Senri đung đưa chiếc chìa khóa trước mặt tôi. Đó là một chiếc chìa khóa lớn, gần bằng kích thước lòng bàn tay của tôi. Nó rất rỉ sét và trông rất có ý nghĩa.
Tôi cau mày. Senri hít một hơi. Tôi nhìn ngực cô ấy lặng lẽ chuyển động theo hành động đó trong khi chịu đựng cơn đau bụng.
“Tầng hầm đó… bên dưới còn có nhiều chỗ hơn nữa. Đó là chìa khóa cho điều đó. Tôi đã nhận được nó từ Thị trưởng.”
“..Cái gì trong đó?” Senri khẽ lắc đầu.
Nó hoàn toàn là một cái bẫy. Tôi không biết những gì có thể sâu hơn dưới lòng đất của lối đi ngầm của lâu đài của Quỷ vương trước đây, nhưng nó chắc chắn là thứ gì đó vô giá trị.
Nhưng tôi có thể cảm nhận được nó. Senri đã hoàn toàn quyết định. Cô ấy là người đúng đắn. Sự điềm tĩnh và bướng bỉnh cùng tồn tại bên trong cô ấy. Việc đó quá nguy hiểm, nhưng tôi thậm chí còn không muốn dừng lại khi nhìn vào đôi mắt tĩnh lặng của cô ấy, gợi nhớ đến mặt hồ.
“Tôi, cũng tới.”
“…”
“Cuối cùng thì tôi cũng có thể hành động như một bức tường. Ngay cả trong trạng thái này, tôi vẫn mạnh hơn bạn rất nhiều, Senri.”
Chắc chắn, bụng tôi đau, nhưng khả năng tái sinh của tôi vẫn đang hoạt động và ngay cả khi thiếu, đánh bằng tất cả sức lực của tôi sẽ xử lý được hầu hết quái vật.
Senri mạnh mẽ nhưng cô ấy là con người. Cô ấy không có độ bền cũng như khả năng tái tạo, vì vậy trong trường hợp có chuyện gì xảy ra thì đã quá muộn. Tôi ôm bụng xuống và tuyên bố với Senri, người rất mỏng manh đến nỗi cô ấy có thể gãy nếu tôi ôm cô ấy quá mạnh.
“Việc này khác với việc đi vào thị trấn để thu thập thông tin. Tôi sẽ đi cùng bạn ngay cả khi tôi phải bám lấy bạn.
“… Bạn không cần phải bám lấy tôi.”
“Tôi sẽ không để ai cắn mình nữa. Tôi vẫn chưa quên chuyện đã xảy ra với Albertus. Tôi sẽ là người cắn một chiều.
“… bỏ bạn lại phía sau còn nguy hiểm hơn nhiều. Thị trấn này quá nguy hiểm đối với bạn.”
Senri né tránh cánh tay tôi đang dang ra để ôm cô ấy bằng những cử động tối thiểu. Tôi khỏe hơn nhưng vẫn không thể sánh được với những động tác uyển chuyển và tinh tế của cô ấy. Nhưng mà nó ổn. Đến lúc uống máu, cô ấy sẽ để tôi bắt. Vẫn cảm thấy cơn đau như thể bụng đang bốc cháy, tôi dùng ý chí duỗi thẳng cột sống và hành động cứng rắn bằng tất cả sức lực của mình.
“Đây chính là nó. Hãy nhanh chóng hoàn thành nó và rời khỏi thị trấn chết tiệt này thôi.”
???
Có một cảm giác kỳ lạ sau cổ cô. Như tê dại ―― hoặc như ớn lạnh. Đó là thứ gì đó đặc biệt mà người ta cảm thấy khi họ chuẩn bị bước vào một nơi nguy hiểm.
Senri nhìn lên lâu đài cổ được bao bọc trong sự im lặng không còn dấu hiệu của sự sống và cau mày.
Cô ấy đã đến thăm lâu đài này vào ban đêm bao nhiêu lần rồi? ―― Tuy nhiên, rõ ràng là nó trông khác so với trước đây.
Đó là ngày hôm kia, họ đã đánh bại một số lượng lớn xác sống. Tuy nhiên, hài cốt chất đống trên cao của họ giờ đã biến mất, không còn sót lại một mảnh xương nào. Nếu những gì Thị trưởng nói là đúng thì chắc chắn họ đã làm rõ, nhưng――
Cô có cảm giác giống với cảm giác của mình ngay trước khi xâm chiếm dinh thự của Horus Carmon. Dấu vết bóng tối mạnh mẽ không phải là tàn tích từ thời đại Quỷ vương.
“Anh thật kỳ lạ, Roux, quay lại đây sau khi chuyện như thế xảy ra.”
Theo sau cô là Mister Lazar và nhóm lính đánh thuê. Tuy trên mặt bọn họ không lộ ra nhưng thái độ rõ ràng là rụt rè. ‘Đó là điều tự nhiên’, Senri nghĩ. Mặc dù Mister Lazar và những người đó không tiếp xúc với đám xác sống, nhưng họ đã nhìn thấy vô số hài cốt. Họ là loại quân không đáng để cân nhắc vì họ đã thua một ‘Xương đen’ đơn thuần, ngay cả khi đó là một mẫu vật khá xuất sắc.
Dù vậy, họ đã mang theo yêu cầu của thị trưởng và đi xa đến mức này vì tò mò hay vì cảm thấy tội lỗi khi để lại mọi thứ cho Senri, người trẻ hơn họ rất nhiều?
Một trong những người lính đánh thuê nói chuyện. Người nhận được ánh mắt sợ hãi của anh là End có khuôn mặt tái nhợt đang ôm bụng xuống.
“Hôm nay trông ngài cũng khá không khỏe, Nam tước. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu cậu quay lại sao?”
“Tôi cũng nghĩ như vậy. Nhưng Roux sẽ đi ngay cả khi cô ấy ở một mình. Là chồng của cô ấy, tôi không thể im lặng được. Là chồng của cô ấy.”
Senri cảm thấy hơi ấn tượng trước nghị lực tiếp tục hành động của End ngay cả trong tình huống như thế này.
Đầu tiên, đó không phải là điều bình thường khi End, người không muốn chết dù thực sự đã chết, lại đi xa đến mức này trong khi cảm thấy không khỏe.
Chuyện này bắt đầu từ End, nhưng đến đây lúc này là sự ích kỷ của Senri. Và cô đã đoán trước rằng nếu cô chuyển đi, End cũng sẽ muốn đi cùng cô. Cô cảm thấy hơi ―― không, rất xin lỗi về điều đó.
“Đó là tình yêu. Tôi yêu Roux nên đã đi theo cô ấy dù bụng tôi đau đến thế này. Bởi ví tôi yêu cô ấy.”
“Ồ-ồ. Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu rồi, Nam tước. Nhưng bạn có thể chiến đấu như vậy không?
End tuyên bố điều gì đó đáng xấu hổ trong khi liếc nhìn Senri. Cô đã mơ hồ nhận ra điều đó từ lâu nhưng có vẻ như End… là kiểu người thẳng thắn. Hay nói đúng hơn là anh ta chắc chắn không quan tâm đến việc Mister Lazar và những người khác nghĩ gì về mình.
Nhưng để nội dung tuyên bố của anh sang một bên ―― cô muốn anh im lặng một chút. Mặc dù không còn nghi ngờ gì nữa, từ bầu không khí của lâu đài cổ nơi kẻ thù đang rình rập, Senri không thể tiếp tục căng thẳng được.
End nhấn mạnh với khuôn mặt hoàn toàn không còn chút màu sắc nào. Anh giả vờ như không sao, nhưng cô có thể thấy cơ thể anh thỉnh thoảng dừng lại, như đang bị chuột rút. Chắc là đau lắm, đúng như dự đoán.
“Tất nhiên rồi! Nhưng nếu các bạn gặp nguy hiểm, các bạn nên nhanh chóng chạy trốn, Mister Lazar. Nếu các bạn chết, Roux yêu quý của tôi sẽ rất buồn! Roux yêu quý của tôi!”
End rất mạnh, nhưng Senri không thể trông cậy vào anh ta trong trường hợp này. Cô thở dài thật sâu và nhỏ giọng trách móc End.
“Nam tước, hãy im lặng một chút. Anh Yêu Em.”
???
Bầu không khí của lâu đài cổ rõ ràng đã khác so với trước đây. Đó không phải là một nơi quá sáng sủa để bắt đầu, nhưng nếu tôi phải nói thì ―― nó được bao bọc trong một bầu không khí u ám khủng khiếp đến mức nó gần như khiến tôi cảm thấy dễ chịu hơn. Nếu bụng tôi không đau, có lẽ tôi đã bắt đầu ngân nga.
Nhưng ngay cả khi tôi bị nỗi đau hành hạ, tôi sẽ không mất cảnh giác nữa. Bản năng Ma cà rồng nhỏ hơn của tôi đã ở chế độ chiến đấu.
Senri đang dẫn đường. Theo sau cô ấy là Mister Lazar và những người lính đánh thuê, và cả―― tôi.
Mister Lazar và những kẻ đó rất có thể sẽ vô dụng trong trận chiến này. Đó là lý do tại sao chúng là một bức tường.
Bức tường bảo vệ tôi và Senri khỏi bẫy. Tôi muốn đi lại theo cách tránh để họ chết nhiều nhất có thể, vì Senri sẽ buồn và tôi cũng không oán giận họ, nhưng mạng sống của chúng tôi không thể thay thế được. Họ đã đi xa đến mức này trong khi nhận thức đầy đủ về sự nguy hiểm, họ phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Senri dừng lại trước cổng chính của lâu đài. Trên mặt cô chỉ xuất hiện sự do dự trong một giây, nhưng cô lập tức rút thanh kiếm ở thắt lưng ra và cào vào bức tường lâu đài.
Một lần theo chiều ngang, một lần theo chiều dọc. Những vết xước sắc nhọn tạo thành hình chữ thập phát ra ánh sáng trắng mờ.
Có lẽ tôi đang có vẻ mặt thắc mắc, khi Senri nhìn tôi và nói với vẻ xin lỗi,
“… Đó là dấu hiệu cho thấy tôi không thể sống sót trở về. Nó sẽ cảnh báo những người đến sau.”
… Tôi hiểu rồi. Đó là quyết tâm anh hùng phù hợp với Đội Hiệp sĩ Tử thần, đã đặt cược mạng sống của mình để tiêu diệt lũ xác sống.
Tôi muốn khen nó thật đáng ngưỡng mộ, nhưng vì tôi luôn thích đọc sách nên tôi biết.
“Đừng có nguyền rủa nó. Đó là cái mà chúng tôi gọi là cờ tử thần.” “…”
Chà… dù sao thì tôi cũng đã chết rồi.
Tôi nhìn xuống con dao rựa nặng nề trên tay phải của mình. Bụng tôi đau quá, nhưng ít nhất tôi có thể xoay nó để tiêu diệt những lá cờ tử thần.
Tôi do dự một chút, nhưng tôi chọn cách chỉ nhún vai nhẹ.
Tôi sẽ dùng mọi cách có thể để không để Senri bị giết. Đó là nó. Tôi không cần một biểu tượng cho sự quyết tâm của mình. Điều đó đã tồn tại trong tôi rồi.
Tôi khó có thể sử dụng sức mạnh của mình. Lời nguyền của Sable mà tôi không thể hấp thụ được có lẽ có liên quan đến tình trạng tồi tệ của tôi.
Sức mạnh thể chất và khả năng tái tạo, năm giác quan và khả năng thể chất tổng thể của tôi vẫn như cũ, nhưng những khả năng có thể được sử dụng chủ động thì không hoạt động tốt như vậy. Việc hóa chó, ngọn lửa nguyền rủa, móng vuốt sắc nhọn, răng nanh và hình bóng sắc nhọn đều không thể thực hiện được. Tôi có thể kích hoạt chúng nếu tôi liều mạng và dồn toàn bộ sức mạnh của mình giữa cơn đau, nhưng tôi thực sự không muốn thử nó.
Vì cơn đau liên tục nên khả năng tập trung của tôi cũng giảm sút. Tôi hít một hơi thật sâu và quên đi nỗi đau bằng cách chỉ nghĩ về Senri. Tôi chắc chắn Senri sẽ thưởng cho tôi nếu chúng tôi tìm ra nguyên nhân rõ ràng. Xem xét điều đó, mức độ đau đớn này là một miếng bánh.
Tôi đi dọc theo lối đi của lâu đài mà tôi đã quá quen thuộc. Thường thì tôi sẽ đi phía trước, nhưng lần này nếu làm vậy tôi sẽ chỉ là gánh nặng nên tôi chỉ có thể giao việc đó cho Senri.
Mọi thứ vẫn có mùi như thường lệ. Nhưng không khí tôi cảm nhận được trên da thì khác. Chúng tôi đi qua bức tường đã sụp đổ và đi xuống lối đi ngầm. Tôi hơi mong đợi, nhưng tôi không cảm thấy bất kỳ sự hiện diện nào của Tinh thể Đêm. Chúng ta ngày càng đi sâu hơn trong khi cảnh giác với môi trường xung quanh.
Chúng tôi đã đến một con đường cụt. Đó là một nơi có vài chiếc hộp gỗ lớn trông giống như nhà kho. Đã lâu rồi chúng ta mới ghé thăm nơi đây nhưng chưa có Pha Lê Đêm nào xuất hiện.
Nhân tiện, tôi đã xác nhận điều đó khi lần đầu tiên đến đây, nhưng những chiếc hộp gỗ đều trống rỗng. Tôi nghe nói những thứ đó được Dessend mang đến và bỏ lại ở đây. Senri kiểm tra xung quanh một lần và kéo những chiếc hộp gỗ đi.
Tôi lén nhìn sàn đá lộ ra trong ánh sáng mờ nhạt của ngọn đuốc mà Mister Lazar và những người khác đang cầm.
Chắc chắn, khi tôi nhìn kỹ nó, ―― có một khoảng trống giữa các phiến đá. Bất cứ ai nhìn vào một chút cũng không thể nhận ra được. Nó cũng không có mùi nên ma cà rồng cũng sẽ không nhận ra.
Chính xác thì tôi không thể để Senri lật tảng đá bằng những ngón tay trắng trẻo thanh tú của mình được. Khi tôi thay thế Senri và tiến lên phía trước, tôi đặt nó vào những ngón tay run rẩy của mình và buộc phải lật tấm bảng lại.
Đá kêu cót két rõ ràng. Nó khá nặng, nhưng có lẽ nó không được dán. Với sức của con người thì có thể khó khăn, nhưng nếu bạn lật một phiến đá lại và tạo ra một khoảng trống lớn thì sẽ không khó để tách phần còn lại ra.
Tôi cẩn thận tách từng cái một. Ẩn bên dưới sàn đá là ―― một cánh cửa màu đen cũ.
“… Nó là một cái bẫy. Không có nghi ngờ gì về điều đó.”
Dessend có lấp đầy tầng này không? Hay đã che đậy một cái gì đó mà ban đầu đã lộ ra, giống như người ta đậy một cái gì đó có mùi hôi? Dù sao đi nữa, điều này thật rắc rối. Cửa đóng chặt, mùi hôi cũng không thoát ra ngoài. Tôi nhìn vẻ mặt của Senri nhưng cô ấy cũng lắc đầu.
“… Họ đã thực hiện các biện pháp đối phó.”
Vậy ra việc phát hiện bằng phước lành cũng có điểm yếu nhỉ? Hơn nữa, nó được mong đợi. Chúng tôi đang ở tầng hầm của đẳng cấp của cựu Vua Tử Thần. Sẽ thật kỳ lạ nếu ít nhất nó không thể làm được điều đó.
Tuy nhiên, ngay cả khi Senri có vẻ lo lắng thì cô cũng không hề sợ hãi. Cô ấy chắc chắn đã luôn chiến đấu trong những trận chiến như thế này. Trong trường hợp đó, tôi không thể sợ hãi được. Tôi chìa tay ra cho cô ấy. Senri do dự một chút nhưng nhanh chóng đưa cho tôi chiếc chìa khóa rỉ sét.
