Lúc này tôi đã học năm thứ ba tiểu học.
May mắn thay, tôi đã được phép đi thăm Nhà máy Vũ khí Thứ bảy trong một thời gian ngắn.
Tôi đã truy cập để kiểm tra tình trạng máy của tôi.
“…Bạn đang làm gì thế?”
Có một đám người đang ôm và dụi dụi vào con Avid mới được tân trang lại.
Nias ở trong số đó, bám lấy nó như một con gấu trúc.
Họ dường như không chú ý đến tôi khi tôi gọi họ.
“Ôi Avid dễ thương của tôi, vất vả quá phải không? Mẹ ở đây rất tự hào về con.”
–Rõ ràng, việc cải tạo Avid khá khó khăn.
Nias đã bị hỏng.
Nhìn lên Avid, nó trông không khác lắm.
Tuy nhiên, cả khung và áo giáp đều được làm hoàn toàn bằng kim loại hiếm.
Hiệu suất của nó vượt xa thế hệ máy hiện tại.
–Tôi hài lòng khi nhìn vào thông số kỹ thuật được hiển thị trong danh mục.
Tuy nhiên…
“Tôi không thích nó.”
Khi tôi lẩm bẩm điều đó, Marie thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi ngay lập tức và khuỵu xuống.
“C-có điều gì đó không làm bạn hài lòng sao?!”
Cô ấy có phải là ninja hay gì không?
Vâng, nó đã được tốt.
“Lẽ ra tôi cũng nên gửi qua một ít vàng. Áo giáp màu đen với lớp lót bạc trông cũng đẹp đấy, nhưng tôi thích màu vàng hơn.”
Vào lúc đó, Nias dường như tỉnh dậy,
“Ai?! Ai dám làm ô uế con tôi bằng màu sắc kém thẩm mỹ của chúng?!
Cô ấy nói sở thích của tôi là thị hiếu kém.
Marie đứng dậy và rút một trong những chuôi kiếm cô đeo ở thắt lưng ra.
Gần như ngay sau đó, một lưỡi kiếm nhô ra từ tay cầm nói trên.
Đó là một loại vũ khí lưu trữ được chế tạo để thuận tiện.
“Nias, anh là một kỹ sư xuất sắc, vì vậy tôi sẽ hoàn thành việc này chỉ với một thanh kiếm để vinh danh thành tích cải tạo Avid của anh.”
Nias bắt đầu la mắng tôi,
“GYAAAAAA!!! CHÚA LIAAAAAM!!!!”
Không phải phản ứng của cô ấy giống như nhìn thấy ma sao?
“Nias, tránh xa Avid ra. Nếu không, cỗ máy cá nhân của Chúa Liam sẽ vấy máu của bạn.”
“Thế là đủ rồi.”
Tôi ngăn Marie, người đang nhìn chằm chằm vào cô ấy, vì có vẻ như cô ấy sắp giết cô ấy.
“Nias, như một lời xin lỗi, tôi sẽ quên rằng bạn vừa nói những lời đó, nhưng những phần của Avid có màu bạc, tôi muốn sơn lại bằng vàng.”
Đôi mắt Nias ngập tràn nước mắt.
“Tôi không muốn!”
“Đồ chó đẻ!”
Cô ấy ngay lập tức từ chối yêu cầu của tôi.
Và khi Marie bắt đầu giơ kiếm lên để đáp lại, tôi ngăn cô ấy lại để cô ấy giải thích,
“Các bộ phận bằng bạc được kết nối với khung bên trong. Đó là tất cả huyền thoại. Đó là ánh bạc của một thứ quý giá hơn nhiều so với vàng!”
“Nhưng tôi vẫn thích vàng hơn. Tốt hơn nữa, hãy sơn vàng tất cả các bộ phận không phải bằng bạc!”
“Đó là lý do tại sao bạn có gu thẩm mỹ kém! Bạn không thể hiểu được sự tỏa sáng adamantium này rực rỡ như thế nào sao?!”
Các huy hiệu và hoa văn trên Avid đều bằng bạc.
Nias bác bỏ mong muốn sơn lại tất cả bằng vàng của tôi.
–Nếu không phải cô ta nói thì tôi đã có cái đầu của cô ta rồi.
“Nếu bạn vẽ lên huyền thoại, hiệu suất sẽ giảm xuống! Nếu tôi định lượng nó bằng con số, sản lượng sẽ giảm từ hai đến năm phần trăm!”
…Tôi thấy ổn với điều đó.
“Không sao đâu, chỉ cần sơn lại nó thôi.”
“Nó thậm chí còn không được sơn ngay từ đầu! Màu đen bóng này là màu tự nhiên của adamantium! Ahh… Avid dễ thương của tôi đang bị vấy bẩn bởi sở thích kém cỏi của người khác.”
Nias vừa khóc vừa bám lấy Avid.
Marie quay về phía tôi,
“Chúa Liam, bạn có muốn tôi hành hạ cô ấy không?”
“Cô ấy là một cô gái đáng thương, nhưng tôi khá thích cô ấy. Tôi sẽ tha thứ cho điều này nhiều. Tuy nhiên, như một hình phạt, cô ấy sẽ phải tự mình vẽ Avid, bất kể cô ấy ghét việc đó đến mức nào.”
Tôi ra lệnh cho Nias, người hoàn toàn phản đối yêu cầu của tôi, tự vẽ Avid.
“Uwaaa~n, Chúa Liam, ngài thật ngu ngốc~!”
Thật thú vị khi xem Nias vừa vẽ vừa khóc, và sau khi thực hiện thêm một vài điều chỉnh cho Avid, tôi trở lại trường tiểu học vài ngày sau đó.
◇ ◇ ◇
Trường tiểu học khi Liam đi vắng.
Rosetta được triệu tập bởi một trong những quan chức được chỉ định để theo dõi gia đình cô.
“…bạn có muốn tham gia giải đấu không?”
Các quan chức hỏi Rosetta, người trông hoàn toàn mệt mỏi,
“Chúng tôi đã hào phóng cho phép bạn học tiểu học. Tại sao bạn không tham gia và tạo nên một số kỉ niệm?”
“Là con gái của nhà Claudia Ducal, cô thực sự định tránh tham gia như một kẻ hèn nhát sao?”
“Bạn chỉ có thể vay tiền để trả phí thuê nhà. Tôi thậm chí sẽ giới thiệu bạn với một người quen của tôi để vay tiền.”
Họ biết rằng cuối cùng cô ấy sẽ chỉ tự làm mình xấu hổ mà thôi.
Trong khi người cho vay chắc chắn sẽ chỉ cho cô vay lãi suất cao.
Bất kỳ người tử tế nào cũng sẽ không bao giờ cố gắng dính dáng đến nhà Claudia.
“…Tôi hiểu.”
Nhưng cô không thể từ chối.
Điều này là do Rosetta không thể chống lại sự quấy rối của các quan chức lâu hơn nữa.
Đôi khi nó kéo dài đến mức cô không thể ngủ được trong nhiều ngày liên tục.
Trong khi chính họ sẽ luân phiên quấy rối cô ấy, nên gánh nặng đối với họ là rất nhỏ.
“Đúng như mong đợi về Nữ công tước tiếp theo! Ngoài bạn, Lãnh chúa Derrick của gia đình Berkley và Liam – cậu bé đã tạo nên tên tuổi nhờ việc săn cướp biển, cũng sẽ tham gia năm nay! Đây chắc chắn sẽ là một sự kiện thú vị.”
Tên của Derrick được gọi với tiền tố là ‘Chúa’, trong khi tên của Liam được giữ nguyên – điều đó đủ để hiểu lòng trung thành của họ.
Họ là những quan chức tham nhũng thân cận với Cướp biển Quý tộc.
(Họ sẽ cười nhạo tôi khi tôi bị thương trong trận đấu à?)
Giải đấu là một sự kiện nguy hiểm.
Thậm chí có trường hợp tử vong đã xảy ra.
Trong một sự kiện như vậy, ai cũng sẽ cười nhạo một kẻ ngốc sẵn sàng tham gia với một mô hình lỗi thời.
Tinh thần của Rosetta đã bị phá vỡ.
(Hay đúng hơn là mình chỉ muốn trận đấu kết thúc nhanh chóng.)
Rồi quan đóng chiếc đinh cuối cùng vào quan tài,
“Ồ vâng~ đúng rồi. Sẽ tốt hơn nếu bạn không nảy ra bất kỳ ý tưởng lạ lùng nào. Rõ ràng Bá tước Banfield đang nghĩ đến việc cưới bạn, nhưng ngay khi biết được khoản nợ của ngôi nhà bạn, ông ấy sẽ bỏ chạy giống như những người khác. Đó là nó. Sao bạn không thử mang thai đứa con của Liam? Nếu một người nổi tiếng ghét anh ta như bạn mà quỳ lạy trước anh ta, có lẽ anh ta sẽ làm theo. Nếu đó là tất cả những gì cậu hướng tới, chúng tôi sẽ sẵn lòng thay cậu lo việc đàm phán.”
Đó là một dòng nói về sự căm ghét của cô đối với Liam.
Rosetta đã bỏ cuộc.
“…làm bất cứ điều gì bạn muốn.”
◇ ◇ ◇
Liam không phải là người duy nhất chuẩn bị cho giải đấu.
Tiếp cận hành tinh nơi có trường tiểu học– là một hạm đội cướp biển.
Hàng trăm tàu cướp biển đã được Derrick tập hợp lại với nhau.
Tuy nhiên, chỉ với số lượng này, họ không sẵn sàng tấn công Liam.
“Chỉ có chúng ta thôi à?”
Những tên cướp biển lo lắng sẽ phá hỏng tâm trạng của Derrick.
“Lãnh chúa Derrick, chúng ta thực sự sẽ chiến đấu với Thợ săn cướp biển Liam à?”
“Cho dù bạn có đưa ra phần thưởng lớn đến đâu, tôi cũng sẽ không chiến đấu với gã đó.”
“Ngay cả những hạm đội cướp biển nổi tiếng cũng không bao giờ có cơ hội chống lại anh ta.”
Đối với những người đang yếu đuối, Derrick búng ngón tay.
Chiếu sáng trong nhà chứa máy bay phía sau anh ta là một mẫu hiệp sĩ cơ động mới.
Bọn cướp biển kinh hãi kêu lên.
“Đây là mẫu mới được chế tạo tại Nhà máy Vũ khí Đầu tiên. Tôi buộc phải ủy thác nó cho họ. Tôi sẽ dùng thứ này để giết tên khốn Liam đó.”
Chiến lược của Derrick là–
“Đây là một giải đấu dành cho học sinh tiểu học, và nếu bạn tham gia, bạn chỉ có thể mang theo một hiệp sĩ di động. Vào ngày diễn ra giải đấu, bạn sẽ rơi từ bầu khí quyển xuống địa điểm tổ chức sự kiện trong khi vây quanh Liam. Bạn không cần lo lắng có bất kỳ phiền toái nào xen vào. Các quan chức trông coi nhà Claudia sẽ giúp chúng ta một tay.”
Đối với các quan chức thích hành hạ nhà Claudia, không thể cho phép đính hôn với Liam.
Vì vậy họ quyết định giúp Derrick một tay.
Derrick thất vọng.
Từ cuộc tấn công cuối cùng của anh ấy vào Liam, anh ấy vẫn chưa thể lấy lại ‘cái đó’.
‘Thứ đó’ đã bị thất lạc trong lãnh thổ của nhà Banfield, nên sẽ không thể lấy lại được chừng nào hạm đội Banfield còn cản đường anh ta.
“Người sẽ giết Liam– sẽ là tôi.”
Ở trường tiểu học, anh ấy sợ đến mức không thể rời khỏi ký túc xá nữa.
Những học sinh còn lại của tòa nhà thứ hai cũng vậy.
Họ không thể đàn áp học sinh của các tòa nhà khác trong trường nữa.
Bởi vì nếu họ gặp Liam—thì đó sẽ là dấu chấm hết cho họ.
Nếu mọi chuyện vẫn như xưa thì họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn, bất cứ khi nào họ muốn.
Nhưng bây giờ họ đang sống trong sợ hãi Liam.
“…đảm bảo giết được Liam. Chỉ cần bạn vây quanh anh ta bằng mô hình mới trong khi tấn công, thì anh ta sẽ không đáng sợ.”
Anh ta chỉ mạnh hơn người bình thường một chút thôi.
Miễn là bạn bao vây anh ta khi tấn công thì không có gì phải sợ cả.
Derrick tự nhủ điều đó một lần nữa để thuyết phục bản thân trong khi cắn móng tay cái.
(Ừ, sẽ ổn thôi. Chúng có thể trông giống như những hiệp sĩ di động được cướp biển sử dụng, nhưng chúng là những mẫu mới, đắt tiền. Mình chắc chắn sẽ giết tên khốn Liam đó bằng thứ này!)
◇ ◇ ◇
Ngôi trường đầu tiên của trường tiểu học.
Kurt và Wallace đang nói chuyện trong nhà vệ sinh nam.
“Tôi? Không, tôi sẽ không tham gia.”
Chủ đề là giải đấu sắp tới.
“Anh không có giấy phép sử dụng kiếm thuật à?”
Kurt, người thừa kế của nhà Nam tước Exner, không có ý định tham gia giải đấu.
“Không có bất kỳ máy bay nào để tôi mang từ nhà, và ngay cả khi tôi thuê một chiếc, tôi cũng không có cơ hội chống lại Liam.”
“Tôi đoán nhà của bạn cũng có vấn đề riêng của nó, phải không?”
“Mọi thứ thực sự tốt hơn một chút khi chúng tôi thuê tàu từ Liam.”
Nhờ sự hỗ trợ của họ, lãnh thổ đã phát triển mạnh mẽ.
Tuy nhiên, đó chỉ là ở một mức độ nhất định.
Kurt không đủ khả năng để trở nên sang trọng.
Wallace có vẻ mặt lo lắng,
“Này, tôi hoàn toàn không có cách nào để ngăn Liam sao? Nếu như Derrick của nhà Berkley cũng tiến vào, vậy nhất định sẽ giết hắn khai chiến.”
Nhưng Kurt nói với Wallace rằng điều đó là không thể,
“Liam không dễ dàng thay đổi quyết định như vậy. Thêm vào đó, anh ấy đã để mắt đến Derrick được một thời gian rồi. Vì vậy… dù sao thì anh ấy cũng có thể sẽ làm điều đó sau.”
“Nhưng đối thủ của anh ta là Pirate Noble! Họ có rất nhiều đồng minh bên ngoài gia đình của họ!
Họ có một số lượng lớn đồng đội, đặc biệt là trong giới quý tộc.
“Mặc dù vậy, Liam sẽ không bao giờ tỏ ra nhân từ với những tên cướp biển.”
Wallace lo lắng,
“Tôi không thể cắt đứt người bảo trợ của mình, nhưng anh ta quá đạo đức… chết tiệt, tại sao tôi không bao giờ được nghỉ ngơi?”
Cuộc sống của anh ấy đầy rẫy những vấn đề khi còn là hoàng gia, và ngay cả sau khi tìm được người bảo trợ, vẫn không có gì thay đổi.
◇ ◇ ◇
Bất động sản Banfield.
Được mời đến đó– có Nữ công tước hiện tại của nhà Claudia và người tiền nhiệm của cô ấy.
Không có người hầu hỗ trợ, họ là những người duy nhất được mời đến dinh thự của Liam.
Họ được chào đón bởi quản gia Brian– cũng như các hiệp sĩ và người hầu xung quanh anh ta.
“Tôi đã chờ đợi bạn, nhưng những người mà bạn mang theo là ai?”
Brian mỉm cười khi nhìn các quan của triều đình đứng ở phía sau.
“Cứ coi chúng tôi là hộ tống của nhà Claudia. Bạn không cần phải lo lắng cho chúng tôi.
Đó là những gì họ nói, nhưng họ hướng ánh mắt sắc bén về phía Brian.
Họ có vẻ không thân thiện lắm.
Serena đang im lặng quan sát họ.
Trong lúc di chuyển đến phòng tiếp tân, họ quyết định chia ra vì những quan chức đó chắc chắn là người giám sát.
“Brian, tôi sẽ dẫn các quan chức đi.”
Khi Serena nói với anh như vậy, Brian gật đầu,
“Tôi muốn Nữ công tước và người tiền nhiệm của cô ấy gặp một người đồng giới, nhưng tôi hiểu. Cứ để việc đàm phán cho tôi.”
Brian sẵn sàng làm bất cứ điều gì để cuộc hôn nhân này diễn ra suôn sẻ.
◇ ◇ ◇
Phòng tiếp khách.
Nữ công tước hiện tại – mẹ của Rosetta, đang ủng hộ người tiền nhiệm, người có nước da trở nên hốc hác.
Brian lao tới chỗ người tiền nhiệm,
“A-anh có sao không? Tôi sẽ gọi bác sĩ ngay.”
Tuy nhiên, người tiền nhiệm lắc đầu.
“Đã quá muộn rồi. Tất cả những gì tôi muốn làm bây giờ… là dành phần đời còn lại cho cháu gái của tôi.”
Cơ thể của người tiền nhiệm đã suy yếu sau khi phải chịu đựng điều kiện sống tồi tàn trong môi trường khắc nghiệt trong một thời gian dài như vậy.
“…Ngài Brian, tôi muốn từ chối lời cầu hôn.”
“C-bạn có thể vui lòng cho tôi biết tại sao không? Lãnh chúa Liam rất nghiêm túc về việc này.”
“Và đó chính xác là lý do tại sao. Nhà Claudia rất vui khi nhận được lòng tốt như vậy đối với chúng tôi, nhưng đó không chỉ là món nợ mà chúng tôi buộc nhà Banfield phải trả. Bạn có để ý những quan chức tự xưng là người hộ tống của chúng tôi không? Họ là… những người tồn tại chỉ để tra tấn chúng tôi, chúng tôi không thể đẩy điều đó lên bạn được.”
Trong vô số thế hệ, họ là những người lấy ‘lệnh của tiên hoàng’ làm lý do để làm bất cứ điều gì họ muốn.
Họ tàn nhẫn và thực hiện những hành động tàn bạo vì không có ai cản đường họ.
Sự đau khổ của con người mang lại cho họ niềm vui – họ là loại người như vậy.
Người đứng đầu hiện tại – Nữ công tước cúi đầu thật sâu.
“Ít nhất, chúng tôi sẽ chấp nhận tình cảm của Ngài Liam. Vì lòng tốt mà bạn đã dành cho chúng tôi, nhà Claudia cảm ơn bạn.”
Brian bắt đầu khóc sau khi nghe về hoàn cảnh của nhà Claudia.
Và nghĩ,
(Chúa Liam muốn giúp đỡ những người này. Brian này ở đây rất tự hào về anh ấy và anh ấy luôn rất tốt bụng.)
Brian lau nước mắt bằng khăn tay,
“…Tôi từ chối lời từ chối của bạn.”
Khi cả hai ngạc nhiên nhìn anh, anh vội nói thêm:
“Lãnh chúa Liam mong muốn được chào đón quý cô Rosetta làm vợ của mình. Brian này ở đây sẽ không bao giờ bỏ cuộc!
Người tiền nhiệm lắc đầu,
“Nó vô dụng. Họ sẽ không bao giờ cho phép điều đó xảy ra. Trật tự đã tồn tại hơn hai nghìn năm này mang rất nhiều trọng lượng.”
‘Đó là mệnh lệnh của cố Hoàng đế.’
Họ đã tiếp tục quấy rối họ trong suốt hai thiên niên kỷ và lấy điều này làm lời biện minh.
Không ai nghĩ nó sẽ dừng lại.
–Không thể nào khác được.
“Lãnh chúa Liam sẽ không chùn bước trước một điều như vậy, và chúng tôi đã được Đế quốc cho phép. Nhà Banfield sẵn sàng gánh cả tội lỗi và nợ nần của nhà bạn! Là thành viên của nhà Công tước, bạn vẫn không hài lòng với điều này à?!”
Lời nói của Brian không đến được tai hai người đang suy sụp tinh thần.
Mặc dù vậy, anh vẫn cố gắng thuyết phục họ một cách tuyệt vọng vì Liam.
◇ ◇ ◇
Một phòng riêng biệt.
Serena đang nói chuyện với người giám sát.
“Chúng tôi đã được phép cho cuộc đính hôn này. Công việc của anh đến đây là kết thúc.”
Các quan chức ngồi trên ghế sofa gác chân lên bàn – tỏ thái độ thô tục.
“Điều đó không quan trọng. Chúng tôi đang làm việc theo lệnh của cố hoàng đế. Ngay cả khi tiêu đề của họ thay đổi một chút, chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục công việc của mình. Thay vào đó chúng ta sẽ phải giám sát nhà Banfield.”
Sau hai thiên niên kỷ, tổ chức của họ đã phát triển sâu rộng.
Họ là một nhóm rắc rối.
“…vậy ý bạn là bạn sẽ trở nên thù địch với nhà Banfield?”
Một trong những quan chức trả lời:
“Ngay từ đầu, hôn nhân là điều không thể. Tên nhóc Liam đó đã đi quá xa rồi. Bóng tối của Đế quốc sẽ nuốt chửng anh ta.”
Đôi mắt của Serena nheo lại,
“Sau khi gây rối với Lãnh chúa Liam, bạn có thực sự nghĩ rằng mình sẽ có thể thoát ra ngoài mà không bị phạt không?”
“Anh ấy chỉ là một đứa trẻ mạnh mẽ hơn bình thường một chút.”
Nhìn thấy thái độ của họ, Serena hiểu ra,
(Phải đối phó với những người như thế này… thủ tướng thật khó khăn.)
Bóng của Serena khẽ ngọ nguậy khi cô nghĩ vậy.
Bên trong nó là hai con mắt đỏ hoe đang chăm chú quan sát các quan chức.
