Có một tòa nhà không cửa sổ ở Thành Phố Học Viện.
Không có cửa ra vào, cửa sổ, hành lang hay thậm chí là cầu thang, nó thậm chí không hoạt động như một tòa nhà. Không có cách nào để vào bên trong ngoại trừ sử dụng khả năng ‘dịch chuyển tức thời’ Cấp 4. Có một hình trụ thủy tinh lớn ở giữa căn phòng kín này.
Hình trụ có đường kính 4m và chiều dài 10m. Nó được làm từ thủy tinh cường lực, bên trong có chất lỏng màu đỏ. Khắp căn phòng rộng rãi đều có lắp đặt máy móc, hàng chục ngàn dây cáp và ống nằm rải rác khắp sàn và được gắn vào hình trụ ở trung tâm.
Vì không có cửa sổ nên căn phòng này luôn chìm trong bóng tối, nhưng có rất nhiều tín hiệu và màn hình trên các thiết bị cơ học lắp đặt xung quanh hình trụ, phát sáng như một chùm sao trong đêm.
Trong ống trụ chứa đầy chất lỏng màu đỏ này, có một người mặc áo choàng phẫu thuật màu xanh lá cây đang lơ lửng lộn ngược.
Tổng Giám đốc Thành phố Học viện, ‘con người’ Aleister Crowley.
Người này trông giống như một người đàn ông, nhưng cũng là một người phụ nữ; như một người lớn, nhưng cũng là một đứa trẻ; như một vị thánh, nhưng cũng là một tên tội phạm. ‘Con người’ này để máy móc xử lý tất cả các chức năng sống của nó và ước tính đã sống được 170 năm. Toàn bộ cơ thể của anh ấy, bao gồm cả bộ não của anh ấy, lúc này đang ở trạng thái ngủ đông, phần lớn quá trình suy nghĩ của nó được hỗ trợ bởi các cỗ máy xung quanh nó.
(…Đên luc rôi đây.)
Khoảnh khắc Aleister nghĩ điều này, như thể nó đã được tập dượt, hai bóng người đột nhiên xuất hiện trước khối trụ. Một người là một siêu năng lực gia nhỏ nhắn với khả năng dịch chuyển tức thời, và người kia là một người đàn ông đã được cô gái dịch chuyển đến, và hai người này đang nắm tay nhau.
Cô gái có khả năng dịch chuyển tức thời không nói gì. Cô chỉ gật đầu và một lần nữa biến mất trong không khí mỏng.
Chàng trai cao lớn là người duy nhất còn lại trong bóng tối.
Anh chàng cao lớn này có mái tóc vàng lộn xộn, và đeo một chiếc kính râm màu xanh lam để che đi đôi mắt của anh ta. Anh ấy mặc một chiếc áo sơ mi hoa và quần đùi; ngoại hình của anh ấy không phù hợp với vị trí.
Tsuchimikado Motoharu. Đặc vụ bí mật phụ trách gián điệp Anh giáo Anh và Thành phố Học viện.
“An ninh quá lỏng lẻo, giờ anh định làm gì?”
Là một điệp viên, Tsuchimikado nói điều này với chủ nhân của mình là Aleister với giọng thiếu kiên nhẫn. Mặc dù Tsuchimikado là gián điệp, nhưng anh ta không phải là cấp dưới trực tiếp của Aleister.
Giọng điệu của Tsuchimikado cực kỳ thô lỗ và bạo lực, và bất kỳ ai biết tính cách bình thường của anh ta đều sẽ bị sốc và khiếp sợ trước điều đó. Đối mặt với Tsuchimikado, người không có ý định che giấu sự không vui trong lòng mình, Aleister chỉ thản nhiên nói,
“Không vấn đề gì. Tôi hoàn toàn biết về nơi ở của kẻ đột nhập. Đây là một cơ hội hoàn hảo. Khi tôi thay đổi quy trình một chút, tôi có thể loại bỏ kế hoạch từ 2082 thành 3277—”
“Hãy để tôi nhắc bạn trước.”
Tsuchimikado ngắt lời Aleister. Anh đập mạnh bản báo cáo vào ống trụ thủy tinh. Có một bức ảnh đính kèm với báo cáo; đó là một bức ảnh được chụp bí mật, và người phụ nữ trên đó là kẻ đột nhập.
Cô ấy khoảng hơn 25 tuổi, có mái tóc vàng và làn da nâu được thừa hưởng từ dòng máu ngoại, mái tóc của cô ấy bù xù, có thể do cách duy trì; nó trông giống như một bộ tóc giả rẻ tiền để chơi. Nếu nhìn từ phía sau, nó sẽ giống như bờm sư tử. Bộ quần áo đen tuyền có diềm xếp nếp khắp các mép; nó hoàn toàn theo phong cách gothic. Tuy nhiên, vải của chiếc váy đã bị tả tơi khắp nơi và ren hơi ngả vàng. Có vẻ như bộ quần áo không được cố tình mặc cho dịp này, mà được mặc như một bộ trang phục thông thường.
“Sherry Cromwell. Người này không phải là một pháp sư lang thang nào đó, mà là một trong những ‘Neccessarius’ của Anh giáo Anh. Cô ấy sẽ không dễ xử lý như Aureolus đâu.”
Tsuchimikado có vẻ mất kiên nhẫn như một người hút thuốc già buộc phải bỏ thuốc khi anh ta nói,
“Anh giáo Anh cũng là một tổ chức được thành lập bởi con người, vì vậy họ đương nhiên có đủ loại người ở đó. Không, xét về cơ cấu, trong toàn thể Thiên chúa giáo, chắc không có quốc giáo nào có sự chia rẽ lớn và phức tạp như Anh giáo Anh. Tôi tin rằng bạn nên nhận thức được điều này.
“Những người có cùng niềm tin đấu tranh với nhau, giờ đây đó là một nơi làm việc tuyệt vời.”
“Vâng.”
Tsuchimikado thở dài, và nói,
“Tuy nhiên, vì điều đó, có đủ loại giáo phái và niềm tin trong Anh giáo Anh, và không phải tất cả họ đều có quan điểm tích cực về Thành phố Học viện. Một số người trong số họ thậm chí còn có ý định biến cả thế giới thành thuộc địa của Anh và đặt mọi lá cờ trên thế giới là của Anh. Tôi không thể biết ‘thỏa thuận’ mà bạn đã ký với công chúa của chúng tôi hiệu quả đến mức nào.”
Vẫn có những người không đồng ý với ‘thỏa thuận’ như cơ quan có thẩm quyền cao nhất của Anh giáo Anh và Thành phố Học viện. Họ cảm thấy rằng việc kho tàng kiến thức—Index ở trong Thành phố Học viện là vô cùng rủi ro, vì thông tin có thể bị tiết lộ. Tuy nhiên, bên cạnh ‘Necessarius’, ‘Các hiệp sĩ Anh quốc’ lẽ ra không nhận thấy rằng phong ấn an toàn trên Index đã bị gỡ bỏ.
Mặc dù vậy, vẫn có một vài trong số các ‘Hiệp sĩ nước Anh’ đã thừa hưởng tinh thần xâm lược của quân thập tự chinh và coi Thành phố Học viện là chướng mắt. Nếu không phải Tsuchimikado thao túng thông tin từ phía sau hậu trường, thì những người này đã tấn công Thành phố Học viện rồi.
“Ẩn mình bên trong Giáo hội, tôi chắc chắn có thể thao túng suy nghĩ của họ ở một mức độ nhất định, nhưng hiệu quả là có hạn. Tôi không thể làm bất cứ điều gì về các giáo phái khác nhau, và ngay cả khi tôi cố gắng tác động đến họ, những suy nghĩ và thông tin mà tôi thao túng cuối cùng sẽ bị bóp méo ở đâu đó.”
Tsuchimikado dừng lại, rồi tiếp tục,
“Tôi đã vô cùng bận rộn với những gì đã xảy ra với Aureolus. Một ảo thuật gia phải được đánh giá bởi một ảo thuật gia khác, bạn biết quy tắc này rõ hơn tôi. Thành phố Học viện có ‘khoa học’, và Nhà thờ có ‘điều huyền bí’; vì cả hai bên đều giải quyết các chuyên môn của riêng mình, nên có thể đạt được sự cân bằng. Nếu một pháp sư bị đánh bại bởi ai đó từ Thành phố Học viện, những kỹ năng huyền bí mà họ lo lắng bảo vệ bấy lâu nay sẽ bị đánh cắp, và một vết nứt lớn sẽ xuất hiện giữa hai bên.”
Kamijou Touma, cậu bé này đã chiến đấu chống lại một số pháp sư trong tháng trước, nhưng trong số họ, họ có một thỏa thuận liên quan đến Stiyl và Kanzaki, và những pháp sư như Aureolus không liên kết với Giáo hội, nên không có quá nhiều xáo trộn.
Tuy nhiên, lần này, mức độ nghiêm trọng đã hoàn toàn khác về định nghĩa. Kẻ đã xâm chiếm Thành Phố Học Viện là một pháp sư có ‘những câu thần chú chỉ dành riêng cho Anh Giáo Anh Quốc’, và cô ấy đã không thực hiện điều đó với một thỏa thuận. Mặc dù rất khó để biết đây là ý muốn của giáo phái hay hành động của một người, nhưng họ không thể đánh cô ấy ngay cả khi cô ấy tự mình hành động.
Sherry Cromwell đã đạt được vinh dự cao nhất về phục hồi và diễn giải các biểu tượng tại Học viện Nghệ thuật Hoàng gia.
Cái gọi là biểu tượng đề cập đến các mẫu mã ma đạo thư ẩn bên trong các bức tranh. Ví dụ, có một bức tranh vẽ con thuyền trên biển nhìn ra xa, mặt trời đang dần lặn. Đối với một người xem bình thường, đây chỉ là một khung cảnh bình thường của biển. Nhưng nếu một người biến nước biển trong bức tranh thành ‘muối’, biến mặt trời thành ‘vàng’ và trộn lẫn nó với nhau, thì thông điệp ‘mục đích của bức tranh này là mô tả chi tiết sự kỳ diệu của việc sử dụng vàng và muối để cho phép con người bơi trong đó’. biển như cá’.
Những thứ như sắc tố, độ dày, thời gian mặt trời lặn và vị trí của con thuyền… bất kỳ chi tiết cụ thể nào cũng có thể được chuyển đổi thành thứ có ý nghĩa nhất định đối với nó. Vì vậy, nhiều lần, hàng trăm năm sau người ta mới phát hiện ra cách giải thích các biểu tượng là sai. Như vậy, có thể thấy rằng để trở thành một chuyên gia về biểu tượng thực sự rất khó.
Nếu Index là người nắm giữ tri thức, thì chuyên môn của Sherry là kỹ năng giải mã, niêm phong hoặc diễn giải chúng. Nếu cô lọt vào tay thế lực khác, bên kia sẽ hiểu được những cách giải mã phức tạp mà Anh giáo Anh đã bảo vệ bấy lâu nay.
Nếu họ hạ gục Sherry một cách bất cẩn, điều đó sẽ tạo ra rạn nứt trong mối quan hệ giữa Anh giáo Anh và Thành phố Học viện. Nếu họ gửi Sherry cho mục đích này, họ chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để nới rộng khoảng cách.
Tuy nhiên, Tsuchimikado không nói kết quả sẽ ra sao.
Hoặc nhiều khả năng hơn, anh không thể nói. Những lời đó tiếp tục giận dữ bên trong Tsuchimikado mặc dù anh không thể nói ra.
—Trường hợp xấu nhất là sẽ xảy ra một cuộc chiến quy mô lớn giữa phe khoa học và phe ma thuật.
Tsuchimikado lườm Aleister.
“Đúng là ngọn lửa sẽ không lan rộng nếu lần này chúng ta không làm điều gì ngu ngốc, nhưng một số người dưới nước có thể phải chết để dập tắt ngọn lửa này. Đầu óc bạn đang nghĩ gì? Nếu anh phát huy hết khả năng bảo vệ, thật dễ dàng để ngăn cô ấy vào.”
Tsuchimikado tặc lưỡi và tiếp tục,
“Dù sao đi nữa, tôi đã quyết định hạ gục Sherry. Ít nhất thì sẽ ít ồn ào hơn khi một pháp sư hạ gục một pháp sư khác. Tuy nhiên, tôi sẽ không thể tiếp tục làm gián điệp nữa. Tôi chắc chắn sẽ thu hút vô số sự chú ý khi tôi làm những việc như vậy. Thực sự, một gián điệp nên ẩn trong những điểm mù của người khác. Làm sao tôi có thể tiếp tục bị theo dõi hàng ngày…”
“Không cần đâu.”
Aleister ngắt lời Tsuchimikado, khiến Tsuchimikado không nói nên lời.
Tsuchimikado thậm chí không thể hiểu ý của Aleister.
“Tôi sẽ nói điều này một lần nữa. Bạn không cần phải hành động.”
“…Bạn nghiêm túc chứ?”
Tsuchimikado đang nghi ngờ liệu người trước mặt mình có bị điên không.
“Có một khả năng thấp, nhưng nó không hoàn toàn bằng không. Di chuyển dưới bề mặt như thế này giống như đi trên dây! Nếu chúng ta không cẩn thận, chúng ta có thể sẽ bắt đầu một cuộc chiến tranh!”
Nếu bản thiết kế của một số lượng lớn vũ khí hủy diệt rơi vào tay các quốc gia khác, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để biện minh cho một cuộc chiến tranh. Nếu các pháp sư của Nhà thờ bị giam cầm trong Thành phố Học viện, nó cũng sẽ có ý nghĩa tương tự.
Thực sự, trừ khi họ làm một điều thực sự ngu ngốc, điều này không đủ để bắt đầu một cuộc chiến. Nhưng mặt khác, nếu họ làm điều gì đó quá ngu ngốc, nó sẽ khơi mào chiến tranh. Đây sẽ không chỉ là cuộc chiến giữa các quốc gia, mà đúng hơn, là cuộc chiến giữa hai thế giới, ‘khoa học’ và ‘ma thuật’ vượt xa cả các quốc gia.
Đại diện của ‘khoa học’, Thành phố Học viện và đại diện của ‘ma thuật’, Giáo hội không có gì để áp đảo nhau. Nói cách khác, một khi chiến tranh bắt đầu, nó sẽ trở thành một vũng lầy.
“Ngươi thực sự đang có ý định gì vậy, Aleister? Cô thực sự thích để Kamijou Touma đấu với pháp sư sao? Cánh tay phải đó chắc chắn là một con át chủ bài chí mạng đối với ma thuật, nhưng cậu đâu có ngu đến mức nghĩ rằng cánh tay phải đó đủ để phá hủy toàn bộ Giáo hội, phải không?”
“Nó sẽ rút ngắn kế hoạch 2082 thành 3277, vậy thôi.”
Khi nghe điều này, Tsuchimikado thậm chí còn quên thở.
Cái gọi là kế hoạch, hay ‘quy trình’. Khi Aleister đề cập đến điều này, chỉ có thể có một ý nghĩa.
“Cách để kiểm soát Khu Số Ảo – Viện Ngũ Hành?”
Tsuchimikado hằn học nói. Quận số ảo – Cơ quan ngũ hành. Khi Thành Phố Học Viện lần đầu tiên được xây dựng, nó được gọi là ‘tổ chức nghiên cứu đầu tiên’. Tuy nhiên, không ai biết nó ở đâu hay thậm chí không dám khẳng định nó có tồn tại hay không, như thể đó là thành phố của ánh sáng lung linh. Người ta nói rằng tổ chức này có ‘công nghệ hư cấu’ mà kỹ thuật ngày nay không thể sánh kịp, và tiếp tục kiểm soát mọi quyền lực trong Thành phố Học viện từ phía sau hậu trường.
Giáo hội ‘bên ngoài’ và các pháp sư đều nghĩ rằng Tổ chức Ngũ hành ám chỉ một tòa nhà, nhưng điều đó không đúng. Tất nhiên, họ không thể tiết lộ sự thật.
Dù thế nào đi chăng nữa, họ không bao giờ có thể để thế giới bên ngoài biết rằng ‘thứ’, thứ có ảnh hưởng mạnh mẽ đến Thành phố Học viện, vẫn được giấu kín. Không ai có thể kiểm soát nó, và thậm chí không ai biết lý do tại sao nó tồn tại.
Với tư cách là người thống trị Thành Phố Học Viện, cho dù Aleister có dùng đủ mọi cách cũng phải tìm cách kiểm soát Viện Ngũ Hành. Không, có lẽ Aleister biết cách, nhưng hắn thiếu nguyên liệu, quan trọng nhất là chìa khóa để nó hoạt động.
Có lẽ một cách để mô tả ‘quá trình’ là Máy gia tốc và Dịch chuyển Cấp 6. Giống như thí nghiệm đó, một khi chúng kích hoạt các sự kiện hoặc vấn đề nhất định theo một cách cụ thể, thì một ‘chìa khóa’ sẽ được tạo ra.
Và một cậu bé nào đó đã ở ngay trung tâm của ‘quá trình’ này
Kamijou Touma.
Tsuchimikado đưa ra giả thuyết rằng Aleister đã có ý định đưa Kamijou Touma vào ‘quy trình’ của mình ngay từ đầu, và rằng Chỉ mục và trận chiến ma thuật chống lại nhà giả kim chỉ là sự cố bất ngờ. Tuy nhiên, mỗi khi tai nạn xảy ra, Aleister lại xem xét lại ‘kế hoạch’ của mình và sửa lỗi, dùng nó để rút ngắn ‘quy trình’ vốn đã lớn đó.
Lần này, có thể Sherry Cromwell cũng vậy.
Trên thực tế, ngay cả khi anh ấy không can thiệp, ‘quá trình’ sẽ hoàn thành vào một ngày nào đó.
“Tất cả chỉ vì một thứ tầm thường như vậy sao?”
“Nhìn vào lực lượng vũ trang và tầm ảnh hưởng, không thể coi đó là tầm thường được. Giống như một con ngựa hoang có thể xé toạc cả thế giới, chẳng phải tốt hơn là xích nó vì lý do an toàn sao?”
Aleister cười khúc khích. Không có cảm giác có thể được phát hiện trong nụ cười của mình. Anh ấy trông như đang hạnh phúc, nhưng lại chế giễu, chán nản, nhưng vui mừng. Tất cả các loại cảm xúc được trộn lẫn với nhau.
Làm sao lại có chuyện nực cười như vậy chứ? Tsuchimikado tặc lưỡi và cân nhắc. Nếu có thể, Tsuchimikado muốn phớt lờ mệnh lệnh của Aleister và tự mình đánh bại Sherry, nhưng anh không thể làm được.
Trên thực tế, Tsuchimikado không thể rời khỏi tòa nhà này chỉ với khả năng của mình, bởi vì không có bất kỳ lối thoát hiểm, cửa ra vào, cửa sổ, hành lang hay cầu thang nào. Tất cả không khí cần thiết cho cuộc sống có thể được sản xuất bên trong tòa nhà, vì vậy không cần lỗ thông hơi. Và ngay cả khi bất kỳ ai tấn công mạnh mẽ, tòa nhà vẫn có thể không bị tổn hại ngay cả khi bị tấn công hạt nhân.
Để so sánh, tình hình có thể nói còn tồi tệ hơn việc bị nhốt trong hầm chứa vàng hay trong hầm tránh bom hạt nhân. Về sự ảm đạm, nó giống như một người bị mắc kẹt trong một con tàu vũ trụ bên ngoài bầu khí quyển mà không có một bộ đồ phi hành gia nào.
“Không có cách nào để liên lạc với bên ngoài…oi, Aleister! Sử dụng bộ giao tiếp cáp của bạn để gọi siêu năng lực gia dịch chuyển đó trở lại, nếu không tôi sẽ rút tất cả các dây cáp ở đây!
“Như bạn muốn, nếu bạn nghĩ rằng điều đó sẽ làm bạn bớt căng thẳng.”
Tsuchimikado lộ ra vẻ cay đắng. Thành thật mà nói, anh đã phần nào đoán được rằng tất cả các đường ống, dây cáp và máy móc chỉ là một đòn nhử. Nếu chỉ những cỗ máy này thôi là đủ để giúp Aleister sống sót, thì đã không cần phải xây dựng một tòa nhà lớn như vậy. Có khả năng hình trụ khổng lồ đó chỉ là một trò lừa bịp, hình vẽ bên trong có thể chỉ là một hình ảnh ba chiều.
Tsuchimikado dựa lưng vào bức tường của khối trụ mà Aleister đang lơ lửng bên trong và vô tình hỏi,
“Bạn có thực sự tin rằng bạn có thể tránh được một cuộc chiến?”
“Người nên có niềm tin là bạn. Bạn là người phụ trách công việc đằng sau hậu trường. Đừng quá lo lắng, nếu bạn làm việc chăm chỉ, chúng ta sẽ chấm dứt cuộc xung đột ngầm này mà không có ai phải thiệt mạng.”
“Chết tiệt.”
Tsuchimikado nguyền rủa.
Cuối cùng, anh ấy đã kết thúc với công việc kỳ quặc.
