Chương 35: Một Vị Khách Khác
Ngày hôm sau, mặc dù vẫn như bao ngày khác, ngôi làng vẫn nhộn nhịp với mọi hoạt động.
Mùa thu hoạch đã đến khiến mùa thu trở thành mùa bận rộn nhất trong năm.
Gạo, lúa mì, ngũ cốc, rau, trái cây và hoa màu đều cần được thu hoạch và bảo quản trước khi mùa đông đến.
Sau đó, thu hoạch phải được phân loại để tính thuế và sắp xếp cần thiết để vận chuyển phần thặng dư đến thủ đô.
Ngoài ra, còn phải chuẩn bị cho lễ hội thu hoạch để cầu cho một vụ mùa thuận lợi trong năm tới.
Hơn nữa, những người bán rong ghé qua làng thường xuyên hơn vào mùa thu.
Để sống sót qua mùa đông, dân làng phải tích trữ nhiều vật dụng vì không thể làm nông và mạo hiểm ngoài trời là vô cùng rủi ro.
Như mọi người mong đợi, muối có nhu cầu cao nhờ có nhiều công dụng trong việc bảo quản thực phẩm, chẳng hạn như làm khô và lên men.
Đó là thời điểm thịnh vượng nhất trong năm của những người bán rong và ngược lại, là thời điểm bận rộn nhất của làng.
Thông thường, hôm nay Rio sẽ đi săn nhưng những ưu tiên bắt buộc cậu phải giúp thu hoạch vào buổi sáng.
Mặt khác, nhóm của Gon, người đã đến vào ngày hôm trước, đang lặng lẽ sửa chữa chiếc xe đẩy của họ.
Gần giống như vụ ẩu đả ngày hôm qua chẳng qua chỉ là một lời nói dối.
Lúc đó mới quá trưa và Rio đang tạm nghỉ làm ở nhà với Yuba thì họ nghe thấy tiếng gõ cửa.
「Tôi sẽ mở cửa.」
“Vui lòng.”
Để Yuba ngồi yên, Rio nhanh chóng đứng dậy và đi về phía cửa.
「À, Ume-san. Có chuyện gì vậy?」
Ume, người đóng vai trò trung gian hòa giải cho nhóm con gái trong làng, đang đứng ở cửa trông hơi bối rối.
「Rio, xin vui lòng thông báo cho Yuba-sama rằng người thu thuế, Hayate-sama, đã đến.」
Ume thông báo cho anh ta về tình hình với một nụ cười ấm áp.
「Fumu, tôi nghe rồi. Vậy thì, chúng ta sẽ đi chào anh ấy ngay lập tức chứ? 」
Nghe lỏm được cuộc nói chuyện của họ, Yuba đứng dậy và đi ra ngoài.
「À, Rio. Tôi có thể làm phiền bạn để chuẩn bị năm phần khác cho bữa tối nay không? Một vài vị khách sẽ tham gia bữa tối với chúng ta tối nay.」
Yuba dừng lại và yêu cầu Rio trước khi đi qua cửa.
“Hiểu. Nếu đúng như vậy, tôi có nên chuẩn bị một bữa ăn xa hoa hơn một chút không? Vậy chiều nay tôi sẽ ra ngoài săn thêm vài con thú nữa.」
Yuba nở một nụ cười vui vẻ trước lời đề nghị của Rio.
「Được rồi, gặp lại sau nhé.」
「Được rồi, chúng ta sẽ về nhà ăn tối như thường lệ. Cảm ơn bạn đã làm việc chăm chỉ.”
“Hiểu.”
Xác nhận những việc cần làm cho buổi tối, Rio tiễn Yuba đi.
Uống nốt phần trà còn lại và đặt bộ ấm trà đi, anh tiếp tục công việc của mình.
Vì anh ấy đã hoàn thành phần việc của mình trong việc giúp đỡ vụ thu hoạch đang diễn ra, Rio quyết định ra ngoài đi săn vào buổi chiều.
Thực hiện các chuyến đi đến một số bãi săn gần làng, anh ta đã chơi được nhiều trò chơi hơn bình thường một chút.
Đạt được kết quả thuận lợi, Rio quyết định quay lại sớm để dỡ bỏ sản phẩm đánh bắt của mình.
Khi Rio trở về nhà, anh phát hiện ra rằng cả Yuba và Ruri đều chưa trở lại.
Sau khi cẩn thận rửa sạch mùi mồ hôi và máu, Rio bắt đầu chuẩn bị cho bữa tối.
Theo hướng dẫn của Yuba, anh chuẩn bị bữa tối cho tám người.
Đã lâu không làm bữa tối cho nhiều người như vậy, cánh tay anh bắt đầu đau nhức.
Con chim Renou1 mà anh ta vừa bắt được sẽ được dùng làm món ăn chính.
Sau đó sẽ là cơm, súp miso và dưa chua.
Nhẩm lại thực đơn trong đầu, Rio bắt đầu nấu ăn.
Một lúc sau, một mùi thơm nức mũi từ trong bếp bay ra.
Vào thời điểm đó, Yuba trở về nhà cùng với một số người đàn ông.
“Chào mừng trở lại.”
Rio chào đón khách bằng nụ cười chuyên nghiệp nhất của mình.
「Mhm, tôi đã trở lại. Nó có mùi rất thơm, phải không?」
Phản ứng với căn phòng tràn ngập mùi thơm của thức ăn nấu nướng, Yuba đáp lại lời chào của mình với một nụ cười rạng rỡ.
Ngay cả sự thèm ăn của những người đàn ông khác dường như cũng bị ảnh hưởng bởi mùi khi vẻ mặt của họ tràn đầy sự mong đợi.
「Mùi thơm thật tuyệt, Yuba-dono.」
Có vẻ như cảm giác thèm ăn bị ảnh hưởng bởi mùi, một chàng trai trẻ ăn mặc bảnh bao nhận xét từ phía sau Yuba.
「Hou, có vẻ như có một cậu bé lạ ở đây nhưng…」
Nối tiếp lời bình luận trước đó, đôi mắt của chàng trai trẻ lấp lánh thích thú khi nhìn thấy Rio.
「Tên đứa trẻ đó là Rio. Anh ấy hiện đang ở trong làng trong thời gian này.」
Yuba đã giới thiệu đơn giản về Rio.
Nghe lời cô ấy, Rio ngừng nấu ăn ngay lập tức và ra khỏi bếp.
“Hân hạnh được gặp bạn. Cho phép tôi tự giới thiệu, tôi là Rio. Hân hạnh được làm quen với bạn.”
Chào những người đàn ông, anh ta cúi đầu thật sâu và lịch sự.
「Mhm, tôi hiểu rồi. Tên tôi là Saga Hayate. Tôi là người thu thuế được giao cho ngôi làng này. Lời chúc tốt đẹp nhất của tôi.」
Chàng trai tự giới thiệu mình với vẻ trang nghiêm.
Ở Yagumo, người ta thường cung cấp họ trước tên của họ. Trong trường hợp này, Saga là họ của chàng trai trẻ và Hayate là tên riêng của anh ta.
Quần áo của anh ấy giống như y phục của một nhà sư, với haori2 được thiết kế tinh xảo khoác trên vai. Hai thanh kiếm thẳng treo ở thắt lưng.
Anh ấy có vẻ lớn hơn Rio vài tuổi.
「Cũng vậy, xin gửi lời chúc tốt đẹp nhất, Saga-dono.」
Hayate nhẹ cúi đầu. Khi anh ta ngẩng đầu lên, Rio chỉ có thể nói từ khuôn mặt của anh ta rằng anh ta không phải là người bình thường.
Đánh giá từ hành vi của anh ta, hai thanh kiếm thẳng treo ở thắt lưng của anh ta cũng không chỉ để trưng bày.
“Tất nhiên rồi.”
Hayate cũng xác định Rio là người có khả năng, khi xem cách anh ấy di chuyển bản thân và trọng tâm ổn định của anh ấy.
Hayate bày tỏ sự ngưỡng mộ trước sự lịch sự của Rio.
「Giờ thì, mặc dù hơi sớm, nhưng chúng ta sẽ ăn tối chứ? Rio, cậu có thể gọi lại cho Ruri được không?」
「Không cần đâu vì không phải cô ấy sẽ đến sớm sao?」
Mặt trời đã bắt đầu lặn.
Chẳng mấy chốc, buổi tối sẽ buông xuống ngôi làng.
Đã đến lúc công việc kết thúc và mọi người trở về nhà.
「Tôi về rồi đây~!」
Ngay khi họ đang nói về cô ấy, Ruri trở về nhà với một lời chào vui vẻ.
「Tôi— Đây không phải là Ruri-dono sao?」
Hayate đột nhiên mất hết sự bình tĩnh mà anh ấy đã thể hiện cho đến lúc đó.
「À, Hayate-sama. Cũng lâu rồi.」
Nở một nụ cười thân thiện, Ruri chào Hayate đang giật mình.
「Ye— Yeah, đã lâu rồi. Bạn vẫn sống động như mọi khi. 」
「Yup, cảm ơn vì đã làm việc chăm chỉ. Xin chào mọi người.」
Hayate dường như trở nên bồn chồn khi đối mặt với lời chào vui vẻ của Ruri.
Ruri cũng nhân cơ hội này chào hỏi nhẹ nhàng với cấp dưới của Hayate.
「Giờ thì, tôi sẽ vào bếp một chút, được chứ?」
Nói xong, Ruri đi đến chỗ Rio.
「Iyaa~ Nghĩ lại thì, tôi đã ngửi thấy mùi gì đó đặc biệt thơm ngon trước khi bước vào. Bữa ăn tối nay có vẻ còn ấn tượng hơn bình thường.」
Nhìn những món ăn mà Rio chuẩn bị, Ruri vui vẻ tuyên bố.
Biểu cảm của cô không khác gì một con cún đói đang háo hức chờ đợi bữa ăn của mình.
「Sắp xong rồi nên rửa tay trước đi.」
「Được rồi, cảm ơn~ Tự làm nhiều món ăn như vậy không khó lắm sao? Cám ơn sự làm việc chăm chỉ của bạn. Tôi sẽ giúp dọn bàn.」
Bày tỏ lòng biết ơn của mình, Ruri rửa tay và bắt đầu giúp Rio phục vụ các món ăn.
「Đây là… Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được chiêu đãi một bữa ăn sang trọng như vậy và nó cũng không phải là thịt khô. Chắc hẳn phải mất rất nhiều công sức để chuẩn bị một bữa ăn như vậy… Tôi cảm ơn bạn từ tận đáy lòng. 」
Hayate kinh ngạc nói khi nhìn thấy các món ăn.
Anh ấy có thể chỉ cần nhìn thoáng qua rằng thịt được phục vụ là tươi và không được bảo quản dưới bất kỳ hình thức nào.
Mặc dù anh ta biết một thợ săn cư trú trong làng, nhưng không thể chuẩn bị nhiều thịt tươi như vậy trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.
「Ahaha, đó là bởi vì Rio là một thợ săn xuất sắc. Anh ấy có lẽ đã bắt được khá nhiều ngày hôm nay. 」
Ruri thông báo cho họ về cách họ có thể mua được nhiều thịt tươi như vậy.
「O~h, vậy ra là Rio-dono đã săn lùng miếng thịt này. Nếu tôi không nhầm, tôi nghe nói Rio-dono cũng nấu ăn, phải không? Điều đó khá đáng ngưỡng mộ đối với một người đàn ông.」
Nghe lời giải thích của cô ấy, Hayate khen ngợi Rio.
Nhóm du hành đã không thể thưởng thức một bữa ăn thỏa mãn trong một thời gian và nhìn bữa tiệc trước mặt họ với đôi mắt lấp lánh.
Mọi người vào vị trí của mình xung quanh bàn.
「Tôi đã thử chế biến lại một món ăn mà tôi tình cờ gặp trong chuyến du lịch nước ngoài. Hãy tận hưởng đi nhé.”
Với lời gợi ý của Rio, bữa tối bắt đầu.
「Saga-dono, tôi khuyên anh nên bắt đầu với món chim Renou này.」
Rio đưa ra đề xuất của mình cho Hayate đang ngồi đối diện với cậu.
「Hou~ Thật là một mùi thơm tuyệt vời, nó thực sự kích thích sự thèm ăn. Vậy thì, tôi sẽ thử món này trước theo lời giới thiệu của đầu bếp.」
Theo gợi ý của Rio, Hayate đưa đôi đũa của mình về phía con chim Renou, xẻ miếng thịt thành những miếng nhỏ hơn.
「Tôi đã nướng con chim Renou với các loại thảo mộc để nó có mùi thơm độc đáo.」
Mũi Hayate giật giật trước sự miêu tả hấp dẫn của Rio.
「Fumu, chắc chắn rồi… ngon lắm!」
Trong khi tận hưởng hương vị thơm ngon xộc vào mũi và kích thích sự thèm ăn của mình, Hayate đưa một miếng thịt vào miệng.
Vào lúc đó, nước ép của Renou bùng nổ trong miệng anh. Đôi mắt của Hayate mở to ngạc nhiên khi anh nói lên ấn tượng của mình.
「Hee~ để thực sự gây ấn tượng với Hayate-sama đến mức như vậy, điều này…」
Trong khi quan sát từ bên cạnh, một trong những phụ tá của Hayate cũng với lấy một mảnh của con chim Renou.
Khi anh ta đưa miếng thịt vào miệng theo cách tương tự—
「Trong— Không thể tin được!」
Anh ấy cũng thốt lên một tiếng thở dài ngưỡng mộ tương tự như Hayate.
Những người khác cũng bị cám dỗ bởi phản ứng của hai người đầu tiên và bắt đầu đưa đũa về phía con chim Renou, ngay sau đó là những tiếng đập môi.
「Bạn đã sử dụng loại gia vị nào để tạo ra hương vị như vậy?」
Bị hấp dẫn sâu sắc bởi hương vị đậm đà của món ăn, Hayate đã hỏi Rio về phương pháp của anh ấy.
「Tôi đã thêm muối, hạt tiêu, một loại thảo mộc có tên hương thảo, dầu ô liu và một chút mật ong để thực sự mang lại hương vị」
Công thức ban đầu cũng bao gồm tỏi nhưng một số người không thích cách nó lấn át các loại thảo mộc, dẫn đến giảm mùi vị.
Rio đã sắp xếp các món ăn để phát huy hết tiềm năng của mỗi món ăn, nhưng anh ấy cho phép mọi người chọn món ăn theo ý thích của mình.
「Fumu, tôi không quen với hầu hết các nguyên liệu ngoài muối, hạt tiêu và mật ong. Nói đến hạt tiêu, chẳng phải là đặc sản của Torikonia sao? Tôi nghe nó có cảm giác ngứa ran, tôi hiểu rồi…」
Thưởng thức hương vị của miếng thịt, Hayate thấp giọng nói.
「Thật vậy, đó là thứ tôi đã nhận được trong chuyến du lịch của mình.」
Được thiên nhiên ưu đãi với thời tiết ôn hòa quanh năm, Torikonia là một quốc gia nằm về phía tây nam vùng Yagumo. Tuy nhiên, Rio chưa bao giờ đến đó trước đây.
Trên thực tế, một số loại gia vị như hạt tiêu đã được trồng thành công ở một số quốc gia ở Strahl, nhưng Rio nhận được phần lớn nguồn cung cấp gia vị của mình từ làng Tinh Linh Đồ nơi một lượng lớn được trồng.
“Tôi hiểu rồi. Để chiêu đãi chúng tôi những gia vị quý giá như vậy, cho phép tôi bày tỏ lòng biết ơn chân thành nhất. Bạn có sẵn sàng chia sẻ với tôi những câu chuyện về chuyến đi của bạn sau này không? 」
「Chắc chắn rồi, tôi không phiền đâu.」
“Cảm ơn.”
Sau khi thực hiện một màn chào tuyệt vời, Hayate tiếp tục bữa ăn của mình.
Rio cũng bắt đầu bữa ăn của mình.
Mọi người khác đã bắt đầu ăn trong im lặng. Nhờ sự tương thích vô song giữa chim Renou và cơm trắng, đũa của mọi người tiếp tục di chuyển không bị gián đoạn.
Súp miso cũng được nêm nếm phù hợp, khiến người ta phải hỏi thêm về công thức của nó.
Trước những món ăn ngon miệng như vậy, Hayate và những người phụ tá của mình lặng lẽ ngấu nghiến bữa ăn của mình như thể đang trong cơn mê.
Sau đó, rượu sake đặc sản của làng được phục vụ và chẳng mấy chốc, những người đàn ông dần say.
「Mọi người, đừng uống nhiều quá, nếu không ngày mai các bạn sẽ say đấy…」
Hayate đưa ra lời cảnh báo mệt mỏi cho cấp dưới khi thấy mặt họ đỏ bừng.
「Haha, ghi nhận hợp lệ, trưởng.」
Cấp dưới của anh ta trả lời anh ta với nụ cười gượng gạo.
Dù tâm trạng có phần chùng xuống nhưng họ không thể cư xử thiếu trách nhiệm trước cấp trên.
Ghi nhớ điều đó, họ tiếp tục uống có chừng mực.
Mặt khác, Hayate hoàn toàn không chạm vào rượu sake.
Xét từ vẻ ngoài của anh ta, không phải anh ta không uống được rượu, mà là anh ta sẽ không uống rượu khi đang làm việc, ngay cả khi nghỉ ngơi.
Anh ấy là một người rất nghiêm túc.
「Bạn sẽ không uống rượu, Rio-dono? Không cần phải giữ lại vì tôi, bạn biết đấy. 」
Thấy Rio, người trẻ nhất trong bàn, cố gắng bầu bạn với anh ấy và không uống rượu, Hayate lo lắng khuyên anh ấy đừng bận tâm.
「Không sao đâu, tôi vẫn phải dọn dẹp sau đó và tôi không thể chậm trễ trong việc huấn luyện hàng ngày.」
Rio đưa ra lý do tại sao anh ấy cũng không uống rượu.
Kể từ khi bắt đầu sống ở làng, anh ấy đã bị cuốn vào việc giúp đỡ xung quanh làng vào ban ngày, vì vậy anh ấy luôn dành thời gian vào ban đêm để tập luyện.
Ngay cả khi anh ấy uống rượu, anh ấy sẽ làm như vậy sau khi tập luyện.
「À, vậy là cậu học võ. Tôi đã mong đợi rất nhiều từ trọng tâm của bạn và cách bạn di chuyển đôi chân của mình. 」
“Thực sự tôi làm. Chà, nó chỉ ở mức độ sở thích mà thôi.」
「Không cần phải khiêm tốn như vậy. Hành trình một mình ở độ tuổi của bạn là một minh chứng cho khả năng của bạn. 」
Hayate khen ngợi Rio, nở một nụ cười thân thiện với cậu ấy.
Động vật hoang dã hung dữ, quái vật thù địch và kẻ cướp, có nhiều mối nguy hiểm khác nhau mà người ta có thể gặp phải trong chuyến du hành của mình.
Người ta yêu cầu phải có một chút kỹ năng võ thuật, nếu không, một chuyến đi một mình sẽ là hành động tự sát.
Thông thường, việc đi du lịch được thực hiện theo nhóm.
Tuy nhiên, trong trường hợp của Rio, cả phương pháp di chuyển và tốc độ của anh ta đều không thể sánh được với một người bình thường. Hayate không biết về sự thật này nhưng vẫn coi anh ta là một người có năng lực trên cơ sở anh ta có thể đi du lịch một mình.
「Tôi đã nói rồi nhưng bạn có thể chia sẻ những câu chuyện về cuộc hành trình của bạn với tôi không? Tôi đã đi từ làng này sang làng khác nhưng vẫn chưa đi đến một quốc gia nào khác.」
Với đôi mắt ánh lên sự tò mò, Hayate yêu cầu được nghe về chuyến du hành của Rio.
「Chắc chắn rồi, nếu bạn thấy ổn với những câu chuyện của tôi—」
Khẽ gật đầu, Rio kể lại những câu chuyện về cuộc hành trình của mình trong khi bỏ qua những chủ đề nhạy cảm.
“Tôi hiểu rồi. Vì vậy, cha mẹ của bạn là người quen cũ của Yuba-dono và bạn đang hành trình tìm kiếm người thân yêu của mình. Như tôi nghĩ, bạn rõ ràng không phải là người bình thường của bạn. 」
Sau khi nghe một phần câu chuyện của Rio, Hayate đã nói vài lời ngưỡng mộ.
「Không, bạn đánh giá quá cao tôi.」
Rio nhẹ lắc đầu ngượng ngùng, mặc dù có thể nhìn thấy một nụ cười nhẹ.
Từ cuộc nói chuyện của họ, Rio hiểu rằng Hayate không phải là người sẽ khen ngợi người khác một cách không cần thiết.
Rio cũng là kiểu người trở nên xấu hổ khi được khen thẳng thắn như vậy.
Khi anh ấy tiếp tục kể lại những câu chuyện của mình—
「Nhân tiện, Rio-dono có được đặt theo tên của vị vua cổ đại Ryo không?」
Hayate đột nhiên ném ra một câu hỏi như vậy.
「 Ryo? Không, tôi chưa bao giờ nghe nói về một người như vậy … 」
Mặc dù hai cái tên được phát âm giống hệt nhau nhưng Rio lại tỏ ra khó hiểu vì đó không phải là một cái tên quen thuộc với cậu.
「Fumu, ra là thế. Chà, đó là tên của một vị vua huyền thoại, mặc dù không có gì ngoài những câu chuyện truyền miệng về huyền thoại của ông ta. Ngay cả sau đó, không có nhiều thông tin về anh ta. 」
Hayate bắt đầu kể lại những câu chuyện về vị vua huyền thoại.
Tất cả bắt đầu từ hơn một nghìn năm trước.
Truyền thuyết kể rằng có một vị vua trị vì một triều đại trải dài trên các vùng đất ngày nay là Vương quốc Karasuki.
Mạnh mẽ, khôn ngoan và từ bi, ông thực sự là một vị vua xuất sắc.
Nhận được tình yêu của người dân, nhiều người đã tụ tập xung quanh anh ta.
Tuy nhiên, anh ta quá thông minh.
Và quá tốt bụng.
Kết quả là, ít người biết về con người thật của anh ấy.
Dù vậy, anh không hề cô đơn.
Có một người thực sự hiểu anh.
Đó là lý do tại sao anh ấy có thể tiếp tục kiên trì vì người dân của mình.
Tuy nhiên, trong một lần, một thảm họa không thể tránh khỏi đã xảy ra khiến nhiều nạn nhân.
Tin rằng Ryo là một vị vua toàn năng, người dân vô cùng tức giận về các nạn nhân.
Kỳ vọng của họ bị phản bội, người dân của anh ta đổ hết lỗi cho anh ta.
Khi Ryo xin lỗi vì thất bại của mình, anh ấy chịu mọi trách nhiệm và tuyên bố cải cách triều đại.
Và do đó đã sinh ra Vương quốc Karasuki hiện tại.
Nhờ những nỗ lực của ông, đất nước đã được ổn định rất nhiều trong một thời gian ngắn sau đó. Nhìn lại, nếu biến cố không có nạn nhân, chắc chắn đất nước đã sụp đổ.
Đó là lần đầu tiên mọi người hiểu được sự vĩ đại của Ryo.
Tuy nhiên, vào thời điểm đó, đất nước của Ryo đã biến mất từ lâu.
Vua của Vương quốc Karasuki lúc bấy giờ là thuộc hạ cũ của Ryo. Vì muốn bày tỏ lòng biết ơn đối với vị vua cũ của mình, anh ấy đã ra lệnh kể lại và truyền lại những chiến công của Ryo.
Một phần huyền thoại của ông vẫn tồn tại cho đến tận ngày nay, được truyền lại theo truyền thống.
「Vậy là có tồn tại một vị vua như vậy sao? Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về nó.」
「Chà, thật đáng nghi ngờ liệu anh ta có thực sự tồn tại hay không. Nó cũng không phải là một huyền thoại nổi tiếng lắm. Khi tôi nghe câu chuyện từ cha tôi lần đầu tiên, tôi thương hại nhà vua, nhưng gần đây tôi đã có một quan điểm khác. Trong mọi trường hợp, tôi nghĩ đó là một cái tên hay, nó rất hợp với bạn… 」
Hayate lộ ra một nụ cười nhẹ.
Anh ấy có vẻ thích câu chuyện.
「Hayate-sama, Rio, xin mời uống trà.」
Ruri mang trà đến.
「À, xin lỗi, Ruri-san. Tôi quên dọn dẹp.」
Rio xin lỗi Ruri vì cô ấy đã dọn hầu hết các món ăn trong khi anh ấy đang nói chuyện với Hayate.
「Đừng lo lắng về nó. Gần đây, Rio đã chuẩn bị bữa tối cho chúng tôi nên ngần này chẳng là gì cả. Của anh đây, Hayate-sama.」
Mỉm cười ngọt ngào, Ruri rót trà cho Hayate.
「C— Cảm ơn vì trà!」
Chuyển động của Hayate rõ ràng trở nên cứng nhắc.
Rio ấm lòng quan sát hành vi khó xử của anh ta.
Anh ấy có một mặt trẻ con và vụng về, nhưng Hayate là một người chân thành và trung thực.
Rio đã nghe nói rằng Hayate chỉ mới mười tám tuổi và xuất thân từ một gia đình samurai danh giá.
Mặc dù xuất thân từ một gia đình có địa vị cao, anh ta không lạm dụng quyền lực của mình một cách liều lĩnh.
Một quý tộc nào đó3 thực sự có thể lấy một hoặc hai trang ra khỏi cuốn sách của anh ta.
Tuy nhiên, trong khi Hayate thường thể hiện một tính cách trang nghiêm, thì khi gặp Ruri, anh ấy sẽ đột nhiên thể hiện một phản ứng hoàn toàn ngây thơ.
Rõ ràng là anh ấy có tình cảm gì với Ruri.
「Ahaha. Mặc dù vậy, tôi không biết liệu trà tầm thường như vậy có hợp với sở thích của bạn không.」
Ruri nở một nụ cười ngọt ngào với Hayate.
「Th— Điều đó không đúng chút nào. Trà này dù sao cũng là do Ruri-dono pha mà. Không loại trà nào có thể so sánh được.」
Trước khi nếm thử, Hayate đã bắt đầu ca ngợi trà của Ruri.
「E~hả? Chỉ là trà làng bình thường, bạn biết đấy. Bạn thậm chí còn chưa uống, geez. 」
Nhận được quá nhiều lời khen ngợi, Ruri cười bẽn lẽn.
Cô dường như đã hiểu lầm lời khen của anh.
（Không nhầm đâu.）
Hành vi của Hayate chỉ củng cố thêm niềm tin của Rio.
Đó không phải là lời tâng bốc đơn thuần mà là cảm xúc thật của anh ấy.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Rio tin chắc rằng Hayate đang yêu Ruri.
Cảm xúc của anh ấy có thể được đọc như một cuốn sách mở.
Tuy nhiên, nó không đến bất ngờ.
Ruri là một cô gái cực kỳ hấp dẫn, thậm chí từ quan điểm của một người em họ.
Cả ngoại hình và tính cách của cô ấy đều rất đáng mơ ước; vẻ đẹp của cô ấy giống như một bông hoa nở trên cánh đồng rộng mở.
Nhiều thanh niên trong làng cũng tranh giành tình cảm của Ruri.
Do đó, Shin, người đóng vai trò là thủ lĩnh của những chàng trai trẻ trong làng, luôn có cảm giác ganh đua với Rio.
Chẳng phải tự nhiên mà họ ghen tị vì có một người đàn ông sống chung dưới một mái nhà với người họ khao khát.
Tất nhiên, những nghi ngờ liên quan đến mối quan hệ của Ruri và Rio là sai.
Rio đã có người khác trong tim và đó là sự thật mà Ruri biết.
Có lẽ bởi vì trong tiềm thức Ruri biết rằng họ là anh em họ nên cô ấy coi Rio như anh trai của mình.
Hoặc có lẽ cô ấy đã nhìn thấy người em trai đã khuất của mình trong anh ấy.
Như vậy, nỗi sợ hãi của những người đàn ông trẻ trong làng là vô căn cứ.
Mặc dù những cảm xúc này gây phiền hà cho Rio, nhưng không phải là cậu không hiểu chúng đến từ đâu.
Do đó, Rio xua đuổi sự ghen tị của họ như thể đó chỉ là một cơn gió nhẹ.
Tuy nhiên, họ thấy thái độ của Rio không thể chịu nổi và điều đó chỉ càng làm tăng thêm sự thù hận của họ. Tuy nhiên, họ không có ý định gây rắc rối cho anh ta.
Hơn nữa, họ cũng không thể vượt qua cảm giác muốn có được tình yêu của Ruri.
Tuy nhiên, Rio muốn bằng cách nào đó hỗ trợ Hayate trước anh ấy.
Nếu cầu nguyện cho sự ổn định trong tương lai của em họ mình, thay vì bị trói buộc bởi một người đàn ông trong làng, Hayate có một triển vọng tốt hơn nhiều.
Tuy nhiên, đó chỉ là ý kiến của Rio, kết quả sẽ phụ thuộc phần lớn vào tính cách của Hayate.
Dù mới gặp nhưng bằng cách này hay cách khác, Rio cảm thấy rằng Hayate chắc chắn sẽ trân trọng Ruri trong suốt cuộc đời mình.
Tuy nhiên, cuối cùng, tùy thuộc vào cách Ruri cảm nhận về anh ấy và liệu có vấn đề gì liên quan đến sự khác biệt về địa vị xã hội của họ hay không.
Nếu Ruri yêu một ai đó trong làng, Rio vẫn sẽ ủng hộ quyết định của cô ấy.
Tuy nhiên, mặc dù thực tế là cô ấy sẽ sớm đến tuổi kết hôn phù hợp, anh ấy không nhận thấy bất kỳ dấu hiệu quan tâm nào từ bản thân người đó.
Anh chưa bao giờ nghe cô nói về bất kỳ người đàn ông nào và dường như cô không nhận ra bất kỳ cách tiếp cận nào của những người đàn ông trong làng.
Tuy nhiên, vì cách cô ấy đối xử bình đẳng với tất cả các thành viên khác giới, điều đó chỉ càng làm tăng thêm sự hiểu lầm của họ.
Đối với vấn đề liên quan đến sự khác biệt về địa vị xã hội, Rio không có cách nào biết liệu nó có gây ra vấn đề gì hay không vì cậu không quen với phong tục hôn nhân của đất nước này liên quan đến giới quý tộc.
Bất chấp điều đó, ít nhất anh cũng chắc chắn rằng Hayate yêu Ruri.
Thấy vậy, anh ta sẽ không ngần ngại hỗ trợ người đàn ông trước mặt mình.
Rio quản lý để Ruri, người mang trà cho họ, tham gia cuộc trò chuyện của họ và cho phép hai người trò chuyện.
Mặc dù hơi khó xử, nhưng Hayate hoàn toàn thích cuộc trò chuyện của mình với Ruri và thỉnh thoảng gửi cho Rio một cái nhìn cảm ơn.
Khoảnh khắc đẹp như mơ của Hayate kết thúc nhanh chóng và giờ đi ngủ đến quá sớm.
「Chúng ta kết thúc ở đây nhé?」
Không quá say mê trong cuộc trò chuyện với Ruri, Hayate biết khi nào đã đến lúc phải nghỉ hưu.
Rio cũng cảm thấy đây là thời điểm thích hợp để tham gia.
Sau khi dọn dẹp sau bữa tối, anh ấy dẫn nhóm của Hayate về phòng của họ và Rio thực hiện bài huấn luyện hàng ngày của mình trong vườn.
Anh ấy không sử dụng cường hóa cơ thể cũng như không tăng cường khả năng thể chất của mình, thay vào đó anh ấy chỉ chuyên tâm luyện tập những cú vung kiếm của mình.
Thỉnh thoảng, dưới màn đêm bao trùm, một chiếc lá rơi xuống từ một trong những cái cây gần đó và Rio sẽ vung vẩy nó.
Cắt xuyên qua chiếc lá, Rio sau đó sẽ quay lại tập luyện liên tục những cú vung kiếm của mình.
Đổ mồ hôi hột, một làn khói trắng như hơi nước bốc lên từ cơ thể anh.
Thanh kiếm mithril một tay chém xuyên qua không khí và dừng lại ngang tầm mắt.
「…Fuh.」
Rio tra kiếm vào vỏ và thở ra thật sâu.
「Tôi đoán thế là đủ cho ngày hôm nay.」
Hài lòng với việc huấn luyện mình đã làm, anh ta lẩm bẩm hài lòng và quay người quay trở lại.
Vào lúc đó, Rio quay về phía những cái cây khi nhận thấy rằng mình đang bị quan sát từ xa.
「…」
Bên kia đang đứng yên ở một khoảng cách khá xa.
Anh không thể nhận ra bóng dáng của bên kia do bóng tối của màn đêm, nhưng anh chắc chắn rằng ai đó đang theo dõi anh.
Do quá trình luyện tập căng thẳng của anh ấy, ngay cả từ xa, bên kia cũng có thể chú ý đến anh ấy.
Không có dấu hiệu nào cho thấy có kẻ đột nhập vào làng.
Trên thực tế, Rio đã bí mật thiết lập một rào cản ma thuật xung quanh ngôi làng, cho phép cậu phát hiện ra bất kỳ kẻ xâm nhập nào.
Đó là lý do tại sao Rio sẽ biết ngay lập tức nếu có kẻ xâm nhập vào làng.
Tuy nhiên, anh không cảm nhận được phản ứng từ kết giới.
Do đó, nó phải là một người nào đó trong làng.
Hầu hết, nếu không muốn nói là tất cả, dân làng đã ngủ vào giờ này, nhưng tất nhiên, điều đó không có nghĩa là không ai ra ngoài vào lúc nửa đêm.
Tuy nhiên, không phải là không có lý khi nghi ngờ ai đó di chuyển xung quanh vào ban đêm.
Trong khi nghiền ngẫm về vấn đề này, Rio nhớ lại một số ký ức khó chịu nhưng dù sao cũng quyết định quay trở lại ngôi nhà.
Sau khi tắm rửa sạch sẽ, Rio uống vội một ly rồi trở về phòng, nghỉ ngơi qua đêm.
