Sau khoảng nửa giờ xếp hàng chờ đợi, cuối cùng cũng đến lượt họ phải trải qua cuộc kiểm tra trước khi được cấp quyền vào Fort Bender. Một người lính được trang bị vũ khí tốt bước tới chỗ Benny đang ngồi trên ghế đánh xe.
“Chúc ông một ngày tốt lành, thưa ông. Đang tìm cách vào Fort Bender, ông có mang theo bất kỳ vật phẩm lậu nào trong xe ngựa của mình không?” Người lính nói chuyện rất trang trọng, không hề tỏ ra thân thiện hay thiên vị.
“Xin chào.” Benny chào lại với nụ cười lịch sự. Anh ta lấy từ trong túi ra một tấm bảng nhỏ và đưa cho người lính xem. “Tôi sẽ đưa Người thừa kế của Gia tộc Gladius tham gia vào Cuộc chiến Thần thánh.” Anh ấy đã giải thích.
Người lính cầm tấm bảng lên xem xét một lúc trước khi trao lại. Một món đồ như vậy không thể làm giả được nên anh tin Benny.
“Được rồi, nhớ đừng gây rắc rối và bạn sẽ không bị đuổi khỏi Fort Bender.” Anh gật đầu và vẫy tay ra hiệu cho đồng nghiệp mở cổng thành trước khi cho Benny đi tiếp.
Rầm rộ…
Leon nghe thấy tiếng ầm ầm trầm trầm của cánh cổng khi chúng được mở ra, cho phép anh nhìn thấy những thanh kim loại khổng lồ đang lùi dần vào không gian phía trên. Bên ngoài đó là một thành phố nhộn nhịp, nơi không khí náo nhiệt với sinh kế và sự phấn khích.
“Cái này đẹp đấy.” Curtis huýt sáo và thò đầu qua cửa sổ đang mở, ngắm nhìn khung cảnh.
Khi ai đó nghe đến cái tên Fort Bender, họ sẽ tự nhiên tưởng tượng ra một thứ gì đó ảm đạm và cứng nhắc giống như một pháo đài khổng lồ chứa các doanh trại quân đội xuyên suốt các bức tường của nó. Sự thật thì nó không thể khác được. Không giống như những gì những người chưa biết nghĩ, Fort Bender là trung tâm của cuộc sống và văn hóa, quy tụ đủ loại tính cách từ khắp nơi trên thế giới.
Tên của nó là vật kỷ niệm từ một cuộc chiến cổ xưa trong quá khứ. Pháo đài Bender từng là thành trì vượt qua mọi cơn bão ập đến trong cuộc chiến cổ xưa đó và đã đứng vững kể từ đó. Nó đã trở thành một địa điểm rất quan trọng và cũng là địa điểm diễn ra Trận đấu Thần thánh hai trăm năm một lần.
“Nhìn kìa, đó là lũ Wyvern!” Nedra kêu lên và chỉ vào một phần của bức tường mà những phần khác không nhìn thấy. Đầu mọi người đều quay về hướng cô chỉ, và mắt họ trợn tròn như cái đĩa khi nhìn thấy một khung cảnh đầy cảm hứng.
Hơn chục con wyvern xếp thành hàng trong một ‘chuồng ngựa’ đồ sộ, với hàng tá binh lính đi lại, phục vụ nhu cầu của họ. Hai con Wyvern đang được hai người lính dẫn đến chuồng ngựa và đang trò chuyện vui vẻ. Leon và những người khác nhận ra chúng chính là lũ Wyvern và cộng sự của chúng đã bay qua bức tường cách đây một thời gian.
“Thật không thể tin được…” Leon lẩm bẩm trước khi ngoảnh mặt đi. Tất cả những điều đó bây giờ đã quá xa vời với anh. Anh cần tập trung vào hiện tại và tìm ra những việc cần làm. Cho đến nay, theo những gì Michael đã nói với anh, anh được cho là sẽ tham gia vào Divinity’s Bout. Nhưng ngay cả khi đó, anh cũng biết quá ít. Vì vậy, anh quyết định khéo léo tìm kiếm thông tin từ Curtis. Cậu bé có vẻ thân thiện và sẵn sàng chia sẻ một số thông tin.
“Vậy, Curtis. Tôi chưa bao giờ hỏi về bạn. Câu chuyện của bạn thế nào?” Leon mỉm cười và nghiêng người về phía trước. Lời nói của anh ngay lập tức thu hút sự cau mày của Damon và cái nhìn lo lắng từ Corey và Maple.
“Ồ, tôi à?” Curtis không ngạc nhiên khi Leon hỏi. Trên thực tế, sẽ thật kỳ lạ nếu anh ấy không làm vậy. “Tôi chỉ là một đứa trẻ tài năng đến từ một thành phố xa xôi. Hạng C ở độ tuổi của tôi khá tốt nên tôi nghĩ mình sẽ cố gắng đạt hạng C trong Divinity’s Bout. Có lẽ nếu tôi có thể thu hút được sự chú ý của Chúa, thì dù tôi có làm được Nếu không được chọn trong số mười người may mắn thì ít nhất tôi vẫn có thể nhận được một số lợi ích.” Leon mỉm cười và nói với giọng khiêm tốn.
“Một ‘thiếu gia’ vô danh?” Leon nhướng mày, nhắc đến lúc Benny kêu lên sau khi lũ quỷ bỏ chạy.
Một nụ cười gượng gạo ngay lập tức nở trên khuôn mặt của Curtis và anh quay đi. “Ừ, rất nhiều người nhắc đến tôi như vậy. Tôi đã bảo họ đừng làm vậy, nhưng cứ như thể điều đó đã ăn sâu vào trong họ vậy.” Leon cười lớn, dễ dàng đưa ra một lý do khác.
‘Ờ-huh. Tôi sẽ tin anh ta nếu tôi không nghe thấy Benny đằng kia nói chuyện với người lính ở cổng.” Nedra thầm chế giễu, chia sẻ suy nghĩ của mình với Leon.
Trước đó, thính giác nhạy bén của cô đã ghi nhận được cuộc trao đổi giữa Benny và người lính. Cô đã nghe anh gọi Curtis là người thừa kế của Gia tộc Gladius và ngay lập tức chia sẻ thông tin đó với Leon.
“Còn bạn thì sao? Tôi gần như không biết gì về bạn, nhưng chúng ta đang ở đây, trò chuyện như những người bạn tốt.” Curtis khéo léo quay lại câu hỏi với Leon.
“Ồ, tôi là một đứa trẻ mồ côi, không có gia đình hay gì cả. Chẳng qua tôi có duyên với ma thuật nên quyết định đi du lịch khắp nơi. Gần đây tôi mới nghe nói đến Divinity’s Bout, và thực lòng tôi cũng không biết nhiều về nó. Có thể.” bạn làm sáng tỏ một chút về nó cho tôi?” Leon dễ dàng kể lại câu chuyện mà anh đã chuẩn bị trên hành trình đến Pháo đài Bender và kể nó với vẻ mặt thẳng thắn.
“Ah.” Curtis gật đầu suy nghĩ. Từ những gì anh ấy đã quan sát được, anh ấy sẽ không thể đoán được rằng Leon có lý lịch đơn giản như vậy, nhưng một lần nữa, Leon có thể đang nói dối, giống như anh ấy. Dù sao đi nữa, anh ấy đã chọn cách giải trí cho Leon và bắt đầu giải thích những gì anh ấy biết về Trận chiến thần thánh sắp tới.
Leon chăm chú lắng nghe khi Curtis tóm tắt chi tiết những điều anh cần biết. Các khung xếp hạng và cách chọn 10 người từ các khung khác nhau.
Sẽ có hai người ở mỗi nhóm từ hạng E đến hạng A. Khi họ được chọn, Trận chiến thần thánh cuối cùng sẽ kết thúc cho đến lần tiếp theo là hai trăm năm sau.
