Chương 7: Sâu Vọng Âm
“Vì thế? Bạn đã khắc ghi những lời của tôi vào đầu chưa? Fang Nianshui nhấn mạnh với giọng nói gay gắt.
“Vâng thưa sếp,” cả ba thanh niên đều trả lời với mức độ đau khổ khác nhau. Lời khuyên của Fang Nianshui có thể tạo ra sự khác biệt giữa sự sống và cái chết, và không ai đủ ngu ngốc để xem nhẹ nó.
“Đó là tất cả những gì tôi yêu cầu. Bây giờ chúng ta hãy tiếp tục.” Fang Nianshui đột nhiên mất đi vẻ mặt nghiêm túc và một lần nữa trở lại với tính cách vui vẻ, thiếu nhiệt tình.
“Chúng ta vẫn chưa quay lại à?” Lý Nhi run rẩy hỏi.
Phương Niệm Thủy cười hắc hắc. “Dĩ nhiên là không. Tại sao chúng ta phải quay lại khi có nhiều niềm vui hơn?”
Cả ba thanh niên đều trao đổi những cái nhìn hoài nghi với nhau. Họ không dám nói thành lời, nhưng chỉ có kẻ điên mới đồng ý với ý kiến “vui vẻ” của người thợ săn.
“Nhân tiện, những nơi chúng ta đi qua đều là những nơi chúng ta sẽ tuần tra trong tương lai, vì vậy tốt nhất cậu nên khắc ghi chúng vào đầu mình.”
Nhóm bốn người đi qua các trang trại và bước lên một con đường lớn. Fang Nianshui sẽ tiếp tục giải thích tất cả các tuyến đường và khu vực mà họ sẽ tuần tra khi họ tiếp tục.
“Hehehe… hahaha…”
Đột nhiên, Ye Qing nghe thấy một tiếng cười mà anh không chắc là có thật khi một cơn gió thổi qua những tán cây xung quanh. Anh ta ngay lập tức đứng thẳng lên và luôn để ý xem có điều gì khác thường không.
“Ye… Ye Qing, cậu… vừa nãy cậu có nghe thấy gì không?” Lý Nhi ở bên cạnh hỏi. Chàng trai trẻ mập mạp đang khom vai và quan sát xung quanh với ánh mắt điên cuồng.
Ye Qing ngẫu nhiên đưa ra một lời bào chữa cho anh ta, “Câu trả lời, bạn của tôi, đang bay trong gió.”
Lý Nhị: “…”
“Hehehe… hahaha…”
Đúng lúc này, một cơn gió mạnh thổi vào họ đến mức khiến quần áo của họ lộn xộn. Quan trọng hơn, tiếng cười ngày càng to hơn đến mức gần như có cảm giác như có ai đó đang cười khúc khích ngay bên tai họ. Ye Qing cũng nhìn thấy một cái gì đó trông giống như một hình bóng mờ ảo từ khóe mắt anh.
“Aaaaaa! Đó là một con ma! Một con ma!” Li Er hét lên một tiếng kinh hãi rồi quay người bỏ chạy về phía ngôi làng. Tất nhiên, anh ta thậm chí còn chưa bước được hai bước thì có người xuất hiện phía sau và nắm cổ áo anh ta nhấc lên không trung.
“Ma, cái mông của tôi!” Fang Nianshui hoảng hốt tát Li Er một cái rồi nóng nảy giải thích: “Loại ma nào xuất hiện giữa thanh thiên bạch nhật vậy? Đó là Wind Children mà bạn đang nghe. Nó vô hại miễn là bạn không khiêu khích nó ”.
“Những đứa trẻ của gió?” Diệp Thanh tập trung ánh mắt vào cơn gió đang thổi qua. Quả nhiên, anh thoáng thấy thứ gì đó giống như hình bóng một đứa trẻ đang nhảy múa tự do trong gió.
“Chuẩn rồi. Những đứa trẻ của Gió là những Người lạ thuộc lớp Người trần tục. Chúng thích trốn trong gió và bay theo nó. Giống như Búp bê bùn, chúng thường không tấn công bất cứ ai trừ khi bị khiêu khích. Nếu làm vậy, bạn sẽ thấy rằng chúng là kẻ thù lớn hơn cả Búp bê bùn.”
“Điều đó làm tôi nhớ ra, Đội trưởng Lin của chúng ta đã từng vô tình khiêu khích Wind Children và suýt chết mặc dù là Invoker giai đoạn cuối. May mắn thay, bà Hạ và đội trưởng Chen đã xuất hiện kịp thời để cứu sống anh. Nói tóm lại, đừng khiêu khích Những Đứa Con Gió trừ khi bạn muốn chết.”
Lâm Hổ là Invoker giai đoạn cuối ? Đôi mắt của Ye Qing nheo lại suy nghĩ. Vì Chen Zheng đứng ngang hàng với Lin Hu nên có thể yên tâm khi cho rằng anh ta cũng là một Invoker giai đoạn cuối.
“Bạn biết gì? Hôm nay tôi cảm thấy hào phóng nên đây là quà tặng miễn phí: Nếu sau này bạn gặp phải tình huống nguy hiểm, đừng hoảng sợ và nhất định đừng la hét như một cô gái chết tiệt. Những người như thế thường là người chết đầu tiên.” Fang Nianshui thả Li Er ra, thân thiện trêu chọc anh: “Ai mà ngờ được một người to lớn như anh lại có quả bóng nhỏ như vậy? Tốt nhất là cậu nên lớn lên sớm trước khi làm các quý cô thất vọng, chàng trai ạ.”
Lý Nhĩ cười xấu hổ, xấu hổ gãi đầu.
“Thay đổi kế hoạch. Ye Qing, đổi chỗ cho Li Er. Hãy hy vọng điều đó sẽ đủ để ngăn cậu nhảy vào mọi cái bóng.”
.
“Vâng thưa sếp,” cả hai thanh niên đáp lại khi Ye Qing đi về phía sau, và Li Er ở giữa nhóm.
“Bài học thứ hai của tôi dành cho các bạn là hãy giữ bình tĩnh và quan sát xung quanh bất kể hoàn cảnh nào. Bạn càng căng thẳng và lo lắng thì bạn càng dễ mất kiểm soát và kéo theo đó là cuộc sống của bạn.”
Fang Nianshui dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Được rồi, chúng ta sẽ làm một vòng nữa ở đây.”
Đến lúc này, bộ ba đã phần nào sẵn sàng cho những gì sắp xảy ra. Ít nhất, họ không còn phản ứng thái quá như khi chạm trán với hai Người lạ đầu tiên nữa.
“Ngọn núi đằng kia – ngọn núi cao nhất và lớn nhất – là Little August Hill. Có thể bạn đã để ý, nhưng ngôi làng của chúng tôi được đặt theo tên của nó. Mặc dù nhìn từ bên ngoài có vẻ yên tĩnh và thanh bình nhưng hãy tin tôi khi tôi nói nó rất nguy hiểm. Ngay cả võ giả của chúng ta cũng không dám vô cớ tiến vào Little August Hill.”
Sau khi chỉ vào một ngọn núi cao ngất ở phía xa và đưa ra lời giải thích ngắn gọn, Fang Nianshui nói: “Và thế là xong. Chúng tôi đã tuần tra tất cả các khu vực chúng tôi phải tuần tra. Ồ! Nhìn tôi này. Chúng ta đã đi bộ cả buổi sáng và tôi vẫn chưa nói cho bạn biết trách nhiệm chính của chúng tôi. Đầu tiên, một người canh gác có trách nhiệm bảo vệ những người nông dân để họ có thể làm việc vất vả mà không sợ Người lạ. Thứ hai, một người canh gác có trách nhiệm bảo vệ các trang trại để Người lạ không thể đẩy tất cả chúng ta vào nạn đói, và thứ ba, một người canh gác có trách nhiệm bảo vệ ngôi làng khỏi cuộc tấn công của Người lạ. Ngoài ra, chúng ta phải báo cáo lại cho cấp trên nếu phát hiện bất kỳ Người lạ nguy hiểm nào ở gần đó.”
“Được rồi, chúng ta đã đi bộ gần ba tiếng đồng hồ và tôi đã kể cho bạn mọi điều bạn cần biết. Giờ là lúc để về nhà.”
“Ôi cảm ơn trời đất! Cuối cùng chúng ta cũng có thể về nhà rồi!” Li Er bùng nổ trong sự phấn khích. Anh ấy thậm chí còn vung cây gậy của mình xung quanh một chút.
“Ôi tạ ơn Chúa, cuối cùng chúng ta cũng có thể về nhà.” Chu Niệm dè dặt cũng nói như vậy, nhưng giọng điệu cứng rắn hơn.
“Vậy thì đi thôi!” Fang Nianshui vẫy tay tuyên bố. Lần này, anh không khiển trách Li Er dù anh đã gây náo loạn. 𝑙𝒾𝒷𝘳𝑒𝑎𝒹.𝑐𝑜𝓂
“Vậy thì đi thôi!” Chu Niệm lặp lại lời của Phương Niệm Thủy.
“Chu Niệm? Tại sao bạn lại lặp lại theo chúng tôi? Lý Nhi nghi hoặc hỏi.
“Chu Niệm? Tại sao bạn lại lặp lại theo chúng tôi? Chu Niệm lặp lại với ngữ điệu giống hệt như vậy.
“Nghiêm túc đấy, bạn ổn chứ? Đợi đã, tôi nghĩ gáy của bạn đang chảy máu.” Lý Nhi vẻ mặt hoàn toàn bối rối, nhưng vết máu trên cổ Chu Niệm đã thu hút sự chú ý của hắn trước khi hắn kịp nói thêm gì. Anh đang định bước tới kiểm tra vết thương của bạn mình thì Ye Qing giữ anh lại, cau mày.
“Chờ đợi. Điều gì đó không đúng.”
Vừa nói lời này, Chu Niệm hai mắt đột nhiên đỏ ngầu, giống như sắp nổi cơn thịnh nộ. Sau đó, anh ta thực sự phát ra một tiếng gầm thú tính và vung kiếm điên cuồng vào Ye Qing và Li Er.
Bị hoàn toàn mất cảnh giác, Lý Nhị căn bản không kịp phản ứng. Anh ấy chắc chắn đã chết như vậy nếu Ye Qing không kéo anh ấy ra khỏi đường đi. Anh ta rút thanh kiếm ra và chạm lưỡi kiếm với Chu Niệm.
Kêu vang!
Thanh kiếm của Chu Niệm bay lên không trung, nhưng đà của thanh kiếm vẫn chưa tiêu hao. Nó cắt xuyên qua cổ cậu bé và khiến đầu cậu bay lên không trung. Thi thể không đầu của Chu Niệm đi thêm hai bước nữa mới ngã uỵch xuống đất.
“Aaaa—”
Lúc này đầu óc của Lý Nhĩ rốt cuộc đã xử lý được chuyện vừa xảy ra, hắn mở miệng phát ra một tiếng thét kinh hồn. Tuy nhiên, anh đã bị cắt ngang khi một giọng nói băng giá vang lên phía sau anh,
“Im lặng đi, đồ ngốc. Bạn có muốn chết thảm đến thế không?
Giọng nói đó là của Fang Nianshui. Li Er thoát ra khỏi cơn hoảng loạn và đưa tay lên bịt miệng, nhưng tất cả mọi người đều thấy rõ sự hoảng loạn của anh ta.
“Ông chủ, tôi—” Ye Qing cố gắng giải thích khi Fang Nianshui nhìn anh, nhưng người thợ săn ngắt lời anh bằng một cái vẫy tay và nói:
“Tôi không buộc tội bạn. Đó là sâu bướm Echo.”
Fang Nianshui bước tới đầu Chu Nian và nhìn nhanh. Sau đó, hắn nhấc chân lên và dẫm lên nó. Lúc đầu bị dập nát, một con sâu dài khoảng nửa ngón tay bò ra khỏi vết máu. Nó trông giống như một con sâu bướm bắp cải.
Bằng cách nào đó nó đã ăn sâu vào đầu Chu Niệm mà không ai để ý.
“Đây là Echo Caterpillar, một Stranger cấp Mundane. Bản thân nó không đe dọa nhưng nó có thể cắn xuyên qua hộp sọ của nạn nhân và chui vào não họ mà không ai nhận ra. Sau đó, nó sẽ khiến cơ thể lặp lại tất cả những gì nó nghe được. Nếu có người nhìn thấu hành động của nó, nó sẽ lập tức điều khiển cơ thể tấn công mọi người xung quanh. Việc đề phòng cực kỳ khó khăn và nhiều người canh gác đã bị thương và thậm chí bị chính đồng minh của họ giết chết vì Echo Caterpillar.
“Rõ ràng, Echo Caterpillar đã chui vào đầu Chu Niệm và điều khiển anh ta trong một thời gian dài. Bạn đã làm tốt lắm, Ye Qing. Nếu không có hành động nhanh chóng và dứt khoát của ngươi, ngươi và Lý Nhĩ có thể đã gặp nguy hiểm trước khi ta kịp bước vào cứu ngươi.”
Diệp Thanh không đáp lại lời khen ngợi của Phương Niệm Thủy. Vì lý do nào đó, anh ta nheo mắt và run rẩy một chút. Anh ấy trông cũng khá xanh xao.
“Diệp Thanh? Bạn ổn chứ?” Phương Niệm Thủy lo lắng hỏi. Anh ta nghĩ Ye Qing cảm thấy sợ hãi vì đây là lần đầu tiên anh ta lấy mạng người.
Ye Qing lắc đầu, nhưng Fang Nianshui lại nghĩ rằng anh ấy chỉ đang tỏ ra dũng cảm mà thôi. Anh không biết rằng chàng trai trẻ thực sự đang cố gắng kìm nén cơn khát máu của mình.
Khi Fang Nianshui đập nát đầu Chu Niệm—không, thậm chí trước đó, khi thanh kiếm của hắn chém xuyên qua cổ cậu bé—máu của hắn lập tức sôi lên khi nhìn thấy máu đỏ tươi. Anh có thể cảm nhận được chúng đang gào thét đòi anh phải nuốt chửng từng giọt máu cuối cùng trên cơ thể Chu Niệm.
“Hừm!” Diệp Thanh thọc ngón tay vào lòng bàn tay sâu gần như có thể moi ra thịt của chính mình. Rất may, cơn đau khủng khiếp đã đủ để đẩy lùi cơn khát máu.
Feng Nianshui an ủi Ye Qing, “Không sao đâu. Mọi người đều như thế này khi lần đầu tiên họ lấy mạng. Cuối cùng bạn sẽ quen với nó. Ngoài ra, Chu Niệm đã không còn nữa kể từ thời điểm Echo Caterpillar chui vào đầu anh. Thực ra cậu đang trả thù cho anh ta bằng cách lấy đi cơ thể bị điều khiển của anh ta, nên không cần phải hối tiếc về điều này đâu.”
Sâu bướm Echo trông giống như một con sâu bướm bình thường không có đầu để bám vào. Mặc dù nó đang bò ra xa họ nhưng nó chậm đến mức họ có đủ thời gian để giết nó. Feng Nianshui đang định làm điều đó thì đột nhiên, Ye Qing kêu lên kinh hãi: “Chờ đã!”
“Cái gì? Cái gì?” người thợ săn hỏi trong khi vội vàng nhìn sang trái và phải. Anh nghĩ rằng mối nguy hiểm đã rình rập họ mà anh không hề nhận ra.
“Tôi sẽ làm nó!”
Trước khi Fang Nianshui có thể hiểu được lời nói của mình, Ye Qing đã lao tới và dẫm nát con sâu bướm Echo. Nó phát ra âm thanh “ pssh” kinh tởm trước khi chất lỏng màu xanh lá cây bắt đầu hình thành xung quanh đôi giày của anh ấy. Khi Diệp Thanh ngẩng đầu, thấy Phương Niệm Thủy đang nhìn mình với ánh mắt kỳ quái, hắn ho khan một tiếng, nói: “Ừm, ta chỉ muốn tự mình trả thù cho Chu Niệm.”
“Ồ, chắc chắn rồi.” Fang Nianshui cau mày nhưng không nhấn mạnh vào chủ đề này. Anh ta rút ra một lá bùa từ trong áo và đốt nó bằng một tia khí. Sau đó, anh ta ném nó lên xác Chu Nian và đốt nó thành tro ngay lập tức.
“Ông chủ Fang, tại sao ông… chúng tôi có thể đưa anh ấy về nhà để chôn cất đàng hoàng…” Li Er lắp bắp. Rõ ràng là anh vẫn chưa hồi phục sau cú sốc về cái chết của Chu Niệm.
“Có hai lý do khiến chúng tôi làm mọi việc theo cách này. Một, nó không cần thiết. Tro thành tro, bụi thành bụi. Chu Niệm đã chết, hỏa táng hay chôn cất cũng không thành vấn đề. Thứ hai, một xác chết như thế này sẽ có mùi máu tanh. Nó có thể thu hút những Người lạ nguy hiểm mà chúng ta không được trang bị đầy đủ để đối phó. Đó là lý do tại sao bạn luôn hỏa táng thi thể bằng bùa lửa,” Fang Nianshui trả lời.
“Nói đến những Người lạ nguy hiểm… ngài sẽ không có ý như vậy đâu, phải không sếp?” Ye Qing đột nhiên ngắt lời và chỉ về một hướng nào đó. Khi người thợ săn nhìn, anh ta nhận thấy bầu trời bị bao phủ bởi những đám mây đen như mực. Điều kỳ lạ là những đám mây đang di chuyển về phía họ và cắt xuyên qua mọi thứ trên đường đi của nó giống như một con dao nóng cắt bơ. Ngay cả Những Đứa Con Gió cũng đã trốn thoát rất xa, ra khỏi phạm vi của chúng.
ù… ù…
Mãi cho đến khi mây bay đến gần, nghe thấy một tiếng vo vo lớn, Diệp Thanh mới ý thức được mình đang nhìn cái gì. “Mây” không phải là mây, chúng là một đàn muỗi khổng lồ đen như mực! Có rất nhiều người trong số họ trông giống như những đám mây từ xa. Tệ hơn nữa, chúng là muỗi ăn thịt người!
