Chương 17: Tubo
Đột nhiên, cảm hứng ập đến với Ye Qing. Hmm, tôi nghĩ đòn tấn công đó mạnh mẽ như vậy bởi vì Kung Fu Frog đã tích lũy sức mạnh của nó thông qua nhiều lần tích lũy khí công. Tôi tự hỏi liệu tôi có thể làm được điều tương tự với Toad Force của mình không?
Không chịu ngồi yên một chỗ, Diệp Thanh lập tức tích tụ khí công cho đến khi ngực phát ra tiếng kêu. Nhưng thay vì giải phóng năng lượng đã tập hợp như thường lệ, anh lại tích lũy khí công cho đến khi một tiếng kêu khác phát ra từ ngực. Nó đã làm việc. Anh có thể cảm nhận được Lực lượng Cóc trong cơ thể mình tăng gấp đôi sau khi thành công!
“Nó có tác dụng!”
Ye Qing bắt đầu tích lũy khí công lần thứ ba, nhưng lần này không có tác dụng. Chân khí đột nhiên yếu đi sau khi đi được nửa chặng đường.
Có lẽ đó chỉ là vấn đề về sự quen thuộc. Nếu luyện tập đủ, tôi sẽ có thể tích lũy khí công thêm vài lần nữa trước khi đạt đến giới hạn của mình!
Diệp Thanh có thể cảm giác được trong lòng hưng phấn dâng trào. Điều gì sẽ xảy ra nếu anh ta có thể tăng sức mạnh của nó gấp chín lần như Kung Fu Frog? Cuộc tấn công của anh ta sẽ mạnh đến mức nào?
Nhận thấy Lực lượng Cóc có tiềm năng to lớn, Ye Qing quyết định nghiên cứu kỹ lưỡng về nó ngay khi trở về nhà. Ngay cả khi giới hạn của anh ta thấp hơn dự kiến – có lẽ anh ta chỉ có thể tích khí năm đến sáu lần vì anh ta là con người chứ không phải ếch – nó vẫn sẽ tăng sức chiến đấu của anh ta lên đáng kể.
“Cảm ơn sự hướng dẫn của anh, anh Ếch!” Ye Qing chắp hai tay lại và trịnh trọng cảm ơn Kung Fu Frog. Đánh giá từ hành vi của nó cho đến nay, anh khá chắc chắn rằng đó là một trong những Người lạ thông minh có thể hiểu được lời nói của con người.
Và anh ấy đã đúng. Khi con ếch Kung Fu nghe thấy lời cảm ơn của anh, nó thực sự đáp lại cử chỉ đó và gật đầu. Đó chính là hình mẫu của một bậc thầy giang hồ.
Tuy nhiên, Kung Fu Frog vẫn không rời đi sau khi nhận được lời cảm ơn của Ye Qing. Nó chỉ vào thanh kiếm của Ye Qing trước khi chỉ vào chính nó. Sau đó, nó bắt đầu kêu rền rĩ trong khi vung cánh tay xung quanh. Ye Qing không thể tin vào những gì đôi mắt anh đang nói với mình, nhưng anh vẫn hỏi, “Anh… muốn tôi dạy kiếm thuật cho anh không?”
“Kính!” Ếch Kung Fu gật đầu.
“Ngươi lại muốn học đao…” Diệp Thanh có chút hoài nghi nói một cách nhẹ nhàng. Rốt cuộc, không phải ngày nào Người lạ cũng yêu cầu học võ thuật của con người. Nó tưởng tượng ra một siêu thiên tài như tôi hay sao?
“Tôi có thể dạy anh, anh Ếch, nhưng anh không nhặt được nó thì không phải lỗi của tôi, được chứ?” Ye Qing cảnh báo trước khi bẻ một cành thích hợp từ cây gần đó. Sau đó, anh ấy khắc nó thành hình thanh kiếm trước khi đưa nó cho Ếch Kung Fu. Sau khi di chuyển đến một bãi đất trống và tạo dáng, anh ấy nói, “Tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ! Quan sat ki!”
Ye Qing bắt đầu biểu diễn các kỹ thuật của “Ngũ hổ phá cửa đao”. Thành thật mà nói, kiếm thuật không có gì đặc biệt cả. Tất cả các kỹ thuật của nó đều tương đối đơn giản và thiếu sự biến đổi. Trên thực tế, mấu chốt của kiếm thuật không nằm ở kỹ thuật mà nằm ở trạng thái tinh thần. Chỉ cần người tu luyện kiếm thuật một cách hung bạo và bạo lực, họ được coi là đã nắm được “Ngũ Hổ Phá Môn Đao”.
Đó là lý do tại sao Ye Qing đã hoàn thành màn trình diễn của mình chỉ trong vài hơi thở. Anh ấy không cố gắng che giấu bất cứ điều gì vì không có gì đáng để che giấu. Anh ấy thậm chí còn di chuyển chậm lại để đảm bảo rằng Kung Fu Frog không bỏ lỡ chúng. Rốt cuộc thì đó là một con ếch. Điều hợp lý là nó sẽ gặp khó khăn khi chuyển các chuyển động của con người sang cơ thể ếch của nó. Đừng ai nói rằng anh ta là kẻ ngược đãi động vật!
Tất nhiên, một phần lý do khiến Ye Qing thẳng thắn như vậy là vì anh ấy đơn giản không tin rằng Kung Fu Frog thực sự có thể học được kiếm thuật. Tuy nhiên…
“Đủ chưa anh Ếch?” Ye Qing hỏi sau khi hoàn thành phần trình diễn của mình. Anh vừa định thực hiện động tác lần thứ hai thì thấy Ếch Kung Fu đã bắt đầu luyện tập kiếm thuật bằng thanh kiếm gỗ của mình. Điều này sẽ không làm Ye Qing ngạc nhiên – bản thân anh ấy là người học khá vội vàng – ngoại trừ việc Ếch Kung Fu đã thực hiện từng kỹ thuật với tốc độ cực nhanh và độ chính xác hoàn hảo! Nó thậm chí còn có trạng thái tinh thần đúng đắn, có nghĩa là nó đã hoàn toàn lĩnh hội được “Ngũ Hổ Phá Môn Đao” rồi!
Ye Qing gặp khó khăn khi nhấc hàm lên khỏi sàn. Cái quái gì đã xảy ra với thế giới này vậy? Làm thế nào mà một con ếch tiếp thu võ thuật của con người nhanh hơn con người? “Ngũ Hổ Phá Môn Đao” có thể là một kiếm thuật tương đối đơn giản, nhưng anh vẫn phải mất hơn hai giờ để làm quen với nó. Mặt khác, Ếch Kung Fu đã học được nó sau một lần biểu diễn và có vẻ như nó đã giỏi hơn anh ta về nghệ thuật kiếm thuật. Nếu nói điều này thật đáng xấu hổ sẽ là một cách đánh giá thấp. Con ếch này thực sự đã đánh bại anh ta về mọi mặt!
Điều đó nói lên rằng, anh ấy không phải là kẻ thua cuộc nặng nề. Sau khi Kung Fu Frog hoàn thành, Ye Qing đã khen ngợi nó một cách chân thành, “Anh thực sự là một thiên tài, anh Ếch!”
Ếch Kung Fu rõ ràng là rất phấn khích. Nó kêu lên hai lần trước khi chào Ye Qing lần nữa. Chàng trai miễn cưỡng trả lại nó trong khi tự nhủ nhiều lần rằng mình không phải là kẻ thua cuộc, tôi không phải là kẻ thất bại nặng nề… 𝑙𝘪𝑏𝓇ℯ𝑎𝒹.𝒸𝘰𝓂
Đột nhiên, Ye Qing nhận thấy một hình thù kỳ lạ đang dần xuất hiện dưới chân đồi Little August. Nó đang từ từ đi về phía anh theo một con đường. Phải mất một giây anh mới nhận ra đó là Người lạ, nhưng là người anh chưa từng thấy trước đây.
“Cái quái gì thế?” Diệp Thanh lẩm bẩm. Người lạ có đầu hổ nhưng thân bò. Cao khoảng sáu mét, nó có bốn móng đang bốc cháy theo đúng nghĩa đen, ba con mắt và một cặp sừng dài, sắc nhọn trông quanh co như chính sông Hoàng Hà. Những chiếc sừng có màu đen tuyền và phát ra thứ ánh sáng kỳ lạ. Vì lý do nào đó, khoảng trống giữa những chiếc sừng gần giống như một cánh cổng kết nối với một thế giới khác.
Ye Qing nhanh chóng nhận ra rằng đó không chỉ là một cảm giác. Có lúc, anh nhìn thấy trẻ em liên tục bò ra chui vào khe hở. Đôi khi chúng biến mất vào thế giới bên kia, và đôi khi chúng quay trở lại và chạy tới chạy lui trên những chiếc sừng khổng lồ để chơi đùa.
“Nghiêm túc mà nói, cái quái gì vậy ?” Ye Qing lại lẩm bẩm trong khi tim anh đập nhanh gấp đôi bình thường. Mặc dù Người lạ không thể hiện sự hiện diện mạnh mẽ, nhưng anh ta gần như không ngu ngốc đến mức coi nhẹ nó, chứ đừng nói đến việc bước tới chỗ nó. Anh ta từ từ bắt đầu lùi lại khỏi Người lạ.
Vào ngày đầu tiên anh tham gia đội canh gác, bài học đầu tiên mà Fang Nianshui đã ghi nhớ trong đầu anh là: kiềm chế sự tò mò của mình. Hãy suy nghĩ kỹ, nhìn kỹ và đừng chạm vào bất cứ thứ gì trừ khi bạn chắc chắn rằng nó sẽ không giết chết bạn!
Tuy nhiên, Kung Fu Frog không chia sẻ cảm xúc của mình. Anh ta còn đang thoát khỏi đường đi của Người lạ bí ẩn thì con ếch bất ngờ lao về phía trước với tốc độ đáng kinh ngạc!
“Anh Ếch, đừng—!” Lời này vừa thoát ra khỏi miệng Diệp Thanh thì đã quá muộn.
Nhưng thật may mắn, Ếch Kung Fu đã va phải một bức tường vô hình ngay khi nó cách Người lạ bí ẩn trong vòng mười mét. Thực ra gọi nó là bức tường vô hình sẽ là sai lầm. Nó trông giống như con ếch Kung Fu bị mắc kẹt trong một không gian vô hình nào đó. Cho dù nó có cố gắng thế nào để nhảy lên Người lạ, nó vẫn không thể chạm tới được, chứ đừng nói đến việc chạm tay vào nó.
Bản thân The Stranger dường như hoàn toàn không quan tâm đến Kung Fu Frog. Nó tiếp tục đi dọc theo con đường hướng tới Làng August Hill.
Úp!
Cuối cùng, Ếch Kung Fu đã nhảy trở lại bên cạnh Ye Qing chỉ bằng một cú nhảy. Nó gãi cái đầu trần trong khi vẫn tò mò nhìn chằm chằm vào Người lạ đang đi lại.
Diệp Thanh đành phải lau mồ hôi trên trán. Ơn trời, hành động của Ếch Kung Fu đã không chọc giận Người lạ bí ẩn, nếu không có khả năng anh ta đã bị kéo vào trận chiến.
“Tôi cần phải đi, anh trai. Hẹn gặp lại bạn vào một ngày khác nhé!” Ye Qing chào tạm biệt Ếch Kung Fu trước khi vội vã rời đi.
Có vẻ như Người lạ bí ẩn đang hướng đến Làng August Hill, điều đó có nghĩa là anh ta cần phải báo cáo chuyện này với những người canh gác càng sớm càng tốt. Ít nhất, ngôi làng không thể không chuẩn bị khi Người lạ bí ẩn xuất hiện. Vì vậy, Ye Qing đi đường tắt và chạy hết tốc lực về August Hill Village.
Khi Ye Qing vừa đến cổng làng, anh ta đã hét lên: “Mở cổng! Tôi cần nói chuyện với đội trưởng ngay lập tức!”
Khi cánh cổng mở ra, Ye Qing gọi lính canh trên tường: Đội trưởng Lin Hu ở đâu?
Đang hỏi, Lâm Hổ từ xa tiến tới hỏi: “Anh đang tìm tôi. Chuyện gì vậy?”
Ye Qing cắt thẳng vào cuộc đuổi bắt. “Tôi nhìn thấy một Người lạ bí ẩn khi đang tuần tra khu vực. Nó đang hướng thẳng tới ngôi làng.”
“Nó nhìn như thế nào?”
“Đó là một… ồ. Tôi đoán là anh có thể tự mình nhìn thấy nó, đội trưởng!”
Diệp Thanh đang định miêu tả chính xác cho Lâm Hổ thì ngẩng đầu lên, không thấy ai khác chính là Người lạ mặt thần bí đang đi về phía thôn. Anh nheo mắt lại. Anh ta đã chạy về nhà bằng đường tắt, trong khi Người lạ bí ẩn đang đi lại với tốc độ thoải mái. Anh đã nghĩ rằng Người lạ sẽ mất ít nhất tám phút để đến đây, nhưng rõ ràng anh đã nhầm.
Đột nhiên, Ye Qing nhìn thấy một người lính canh trên tường rút cung và chuẩn bị bắn Người lạ. Anh ta vội vàng kêu lên: “Đừng bắn! Đó không phải là loại Người lạ tấn công mà không có sự khiêu khích!
“Đừng bắn!” Lin Hu cũng hét lên với Ye Qing. Trong khi chăm chú nhìn Người lạ đang đến gần, anh ta ra hiệu cho một người bảo vệ bên cạnh và ra lệnh: “Thông báo cho Chen Zheng và bà Hạ rằng họ cần ở cổng làng!”
Sau khi thị vệ đi rồi, Lâm Hổ nắm lấy thanh trường kiếm bên hông, cảnh giác quan sát Người lạ. Những giọt mồ hôi lớn thực sự bắt đầu hình thành trên trán anh khi Người lạ đến gần hơn.
Người lạ bí ẩn cuối cùng cũng dừng lại khi cách ngôi làng gần ba mươi mét. Và rồi… chẳng có gì cả. Nó chỉ đứng đó bất động như thể nó là một vật vô tri.
Tuy nhiên, không ai dám lơ là cảnh giác dù chỉ một giây. Họ tiếp tục quan sát những Người lạ bí ẩn xem có chuyển động bất thường nào không.
Một lúc sau, bà Hạ và Trần Tranh chạy tới cổng làng và lập tức phát hiện ra Người lạ. Trần Tranh cau mày hỏi: “Đó là vật gì?”
Lâm Hổ lắc đầu. “Tôi không biết. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy nó trước đây!”
Bà Hạ nhíu mày như thể đang cố moi lại ký ức cũ trong tâm trí cổ xưa của mình. Khi nhận ra điều đó, làn da của cô dần trở nên trắng bệch và bắt đầu loạng choạng như thể có thể gục ngã bất cứ lúc nào.
Diệp Thanh vội vàng đỡ nàng, quan tâm hỏi: “Bà ơi!? Chuyện gì vậy? Bạn có nhận ra Người lạ đó không?
Bà Hạ xua tay ra hiệu rằng bà không sao trước khi nặng giọng nói: “Nếu tôi không nhớ nhầm, tôi tin rằng Người lạ này… chính là Tubo huyền thoại!”
“Tubo?” Ye Qing không phải là người duy nhất tỏ ra bối rối. Chưa có ai có mặt tại đây từng nghe đến cái tên này trước đây.
Bà Xia giải thích, “Tubo là người bảo vệ Netherpolis thần thoại và là chủ nhân của Nether, vùng đất của người chết. Người ta cho rằng nó có khả năng chỉ huy hàng nghìn, hàng nghìn hồn ma. Quan trọng nhất, người ta nói rằng những nơi mà Tubo ghé thăm chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết!
Lâm Hổ hỏi: “Chết? Ý bạn là ‘Tubo’ này sẽ giết chúng ta à?”
Bà già lắc đầu. “Không, không phải Tubo. Tubo không tấn công người sống. Nó chỉ dẫn người chết đến đúng nơi của họ.”
Ye Qing kêu lên khi nhận ra: “Tôi hiểu rồi. Ý bạn là điều gì đó khủng khiếp và sẽ cướp đi rất nhiều sinh mạng có thể sớm xảy ra với Làng August Hill của chúng ta phải không?”
“Đó không phải là khả năng, đó là sự chắc chắn!” Bà Hạ trông như già đi vài tuổi khi nói câu này. “Có tin đồn rằng Tubo đã xuất hiện mười tám lần trên thế giới này, và mỗi lần như vậy máu lại chảy như sông, vô số người đã thiệt mạng. Không ai có thể thoát khỏi cơn hoạn nạn này!”
“Chúng ta nên làm gì tiếp theo?” Chen Zheng hỏi với vẻ mặt xấu xí trong khi run rẩy không thể nhận ra.
Bà Hạ đáp: “Hiện tại, chúng tôi chỉ có thể thông báo cho Cục Bình định An Dương về việc này và yêu cầu họ gửi trợ giúp càng nhanh càng tốt. Nếu họ hành động đủ nhanh, chúng ta có thể giải quyết được cuộc khủng hoảng trước khi nó xảy ra và cứu Làng August Hill của chúng ta khỏi thảm họa.”
“Tốt! Tốt. Vì không còn thời gian để lãng phí nên tôi sẽ gửi lời ngay lập tức,” Chen Zheng thốt lên với vẻ nhẹ nhõm trước khi rời đi.
“Tôi hy vọng chúng ta không đến quá muộn,” bà Hạ thì thầm. Lúc đó trông bà già nua và yếu đuối vô cùng.
Ngay cả khi Cục Bình định Anyang đáp lại lời cầu cứu của họ ngay lập tức, họ vẫn phải mất ít nhất hai ngày để đến nơi. Câu hỏi là, liệu August Hill Village còn hai ngày nữa không?
Tôi chắc chắn hy vọng như vậy.
“Huhu, tập hợp binh lính lại và lo liệu nhiệm vụ viễn chinh cũng như phòng thủ của chúng ta ngay lập tức. Hãy cảnh giác cao nhất cho đến khi quân tiếp viện đến! Bà Hạ hướng dẫn.
Lâm Hổ gật đầu. “Một lần.”
“Tôi cũng sẽ về nhà và chuẩn bị những thứ cần thiết. Gửi ai đó đến nhà tôi sau. Tôi có vài lá bùa dự trữ có thể dùng cho người của anh. Chúng ta hãy hy vọng nó sẽ đủ để giúp Làng August Hill của chúng ta sống sót qua cơn hoạn nạn này.”
Sau khi bà Hạ đi vắng, Lâm Hổ dùng bùa liên lạc để triệu hồi tất cả lính canh còn đang tuần tra vào lúc này. Sau đó, ông huy động mọi người chuẩn bị các biện pháp phòng thủ.
Mãi đến chín, mười giờ sau, Ye Qing mới được phép trở về nhà để nghỉ ngơi. Tuy nhiên, không có thời gian để nghỉ ngơi. Ngay khi đóng sầm cửa lại sau lưng, anh ta lấy cuốn Annon Sutra ra và trải nó trên bàn. Hiện tại có năm chữ rune rồng bạc và ba chữ rune rồng màu xám trên giấy da, nghĩa là anh ta đã giết đủ Muỗi hút máu để kiếm được bốn rune rồng bạc.
Đây là lý do để ăn mừng, nhưng ăn mừng là điều cuối cùng trong tâm trí anh lúc này. Anh ta ngay lập tức hấp thụ một rune rồng-ngọc bạc và lao vào tu luyện. Sự xuất hiện của Tubo đồng nghĩa với việc Làng August Hill sắp phải đối mặt với một thảm họa khủng khiếp. Nếu hắn không phát huy sức mạnh càng sớm càng tốt, nếu sự chuẩn bị của hắn tỏ ra thiếu sót khi tai họa ập đến, thì mọi thứ hắn đạt được cho đến nay sẽ trở nên vô nghĩa!
