Chương 12: Nguy hiểm chưa biết
“Đó là cái cuối cùng à? Ồ, được rồi. Chắc tôi sẽ đào một cái hố thôi!”
Diệp Thanh đã tìm thấy hai lọ thuốc mỡ linh rắn, ba đồng bạc và một cuốn sách không rõ nguồn gốc được bọc trong một dải da bê từ trên người Fang Nianshui. Thật không may, anh ấy không thể tìm thấy những gì anh ấy đang tìm kiếm.
Ye Qing đã hy vọng đốt Fang Nianshui thành tro bụi bằng bùa lửa. Đó sẽ là cách xử lý cơ thể sạch sẽ và ít đau đớn nhất. Để nó ở nơi hoang dã không phải là một lựa chọn vì có khả năng nó sẽ thu hút Người lạ. Trường hợp xấu nhất, đó sẽ là một Người lạ vượt xa khả năng xử lý của anh ta và một kẻ quyết tâm săn lùng anh ta vì tại sao không? Đó là lý do tại sao anh quyết định chôn xác. Tất cả những gì anh ta cần làm là đào một cái hố, vứt xác vào trong và đậy lại. Với sức mạnh của mình, anh ta có thể đào đất bằng tay không mà vẫn hoàn thành chỉ trong vài phút.
Không chần chừ nữa, Ye Qing nắm lấy thanh kiếm của Fang Nianshui và đào một cái hố sâu khoảng sáu mét. Anh ta lấp đầy nó sau khi vứt cái xác vào trong.
Một cái hố sâu sáu mét đủ sâu để hầu hết mọi người không thể phát hiện ra thi thể. Có lẽ hai ngày sau, một Người lạ dưới lòng đất đã tiêu thụ nó, sẽ không ai biết chính xác chuyện gì đã xảy ra với người đàn ông đó.
“Phù! Xong rôi!” Ye Qing thở dài nhẹ nhõm sau khi hoàn thành công việc bẩn thỉu của mình và xác nhận rằng không có gì sai sót. Anh vừa mới nghỉ ngơi một lát thì bỗng nhiên từ xa truyền đến hàng loạt bước chân dồn dập. Anh quay lại đúng lúc thấy Lin Hu và một vài người canh gác đang chạy về phía anh. Họ dừng lại khi còn cách khoảng sáu mét.
“Diệp Thanh?” Lâm Hổ cảnh giác hỏi.
Ye Qing cũng đang cảnh giác quan sát đội hình của Lin Hu. Dựa vào tình trạng mệt mỏi và bị thương của họ, có thể thấy rõ họ vừa trải qua một trận chiến khó khăn. “Là tôi đây, đội trưởng!”
“Bạn có gặp phải Người lạ da người không?” Lin Hu vừa hỏi vừa liếc nhìn những bộ da người bị cắt rời trên mặt đất.
Diệp Thanh nghiêm túc trả lời: “Đúng vậy. Tôi và ông chủ Fang đang đi dạo thì đột nhiên nghe thấy chú Mã hét đến nghẹn cả phổi…”
Ye Qing tiếp tục kể cho Lin Hu nghe nửa đầu mọi chuyện đã xảy ra.
Lông mày Lâm Hổ khóa chặt đến mức gần như không thể tách rời. “Nói mới nhớ, Nianshui ở đâu?”
Tim Ye Qing lỡ nhịp, nhưng anh vẫn giữ bình tĩnh và giải thích: “Ông chủ Fang bảo tôi ở lại đây sau khi chúng tôi lấy hết da người ra. Tôi nghĩ anh ấy đã tìm thấy thứ gì đó, nhưng có lẽ anh ấy không muốn mang tôi theo vì nghĩ rằng tôi sẽ chỉ là gánh nặng cho anh ấy.”
Lin Hu thốt lên khi nhận ra: “Nianshui chắc chắn đã tìm thấy cơ thể thực sự của Người lạ. Dù vậy thì anh ta vẫn quá liều lĩnh!”
Lin Hu chưa bao giờ nghi ngờ rằng Ye Qing đang nói dối mình. Theo ý kiến của anh ấy, không có lý do gì để anh ấy làm một việc như vậy.
“Bạn và đội của bạn có chiến đấu chống lại Người lạ da người không, đội trưởng?” Diệp Thanh hỏi.
Lâm Húc thở dài một tiếng. “Đúng rồi. Rất nhiều dân làng đã chết và biến thành da người Người lạ ngày nay. Tôi tự hỏi Stranger có thể đứng sau cuộc tàn sát này là gì…? Đừng bận tâm. Ye Qing, bạn sẽ tạm thời gia nhập đội của tôi và hỗ trợ chúng tôi tiêu diệt hết da người Những kẻ lạ mặt còn ẩn nấp quanh làng. Nếu không, tất cả nông dân của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm,” Lin Hu ra lệnh.
“Vâng! Thưa đội trưởng!”
Vì vậy, đội của Ye Qing và Lin Hu đã tìm kiếm kỹ lưỡng các trang trại để săn lùng mọi Người lạ mặt mà họ có thể tìm thấy. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là họ không tìm thấy gì dù đã tìm kiếm hàng giờ đồng hồ.
“Lạ lùng. Trước đó có rất nhiều da người. Họ đã đi đâu? Không đời nào chúng ta đuổi hoặc giết hết bọn chúng được, phải không?” Một người canh gác bày tỏ sự bối rối của mình.
Lâm Hổ cũng cau mày. “Chúng ta không được mất cảnh giác. Những người lạ da người này thậm chí còn bất thường hơn những người chúng ta thường gặp quanh làng. Tôi sẵn sàng cá rằng không có thứ nào trong số đó là cơ thể thật của nó.”
Không ai thấy có lý do gì để phủ nhận logic đúng đắn của anh ấy.
Đột nhiên, một người quen thân của Fang Nianshui lên tiếng: “Nhân tiện, lẽ ra bây giờ chúng ta phải gặp Nianshui rồi. Anh ấy không thể là…”
Tuy hắn còn chưa nói hết câu nhưng ý tứ của hắn đã rõ như ban ngày. Bầu không khí trong nháy mắt trở nên tối tăm. Im lặng một lúc lâu và đau đớn, Lin Hu cuối cùng cũng lên tiếng: “Có thể anh ấy đã về làng trước chúng ta. Chúng ta sẽ biết sau khi kết thúc vòng đấu của mình. Nếu không… à, lẽ ra anh ấy phải biết điều gì có thể xảy ra khi anh ấy một mình đuổi theo Người lạ.”
“Nói đến đây, tôi chắc các bạn đều mệt mỏi và mong muốn về nhà rồi, vậy nên hãy kết thúc mọi chuyện ở đây thôi!”
Đội bước tới trước Mắt Thiên Đường sau khi họ trở về làng. Họ chỉ bước vào sau khi di tích đã xác nhận rằng họ không phải là Người lạ.
Lâm Hổ hỏi người canh cửa: “Phương Niệm Thủy đã về nhà chưa?”
Người canh gác lắc đầu. “KHÔNG. Chuyện gì vậy?”
Đôi mắt của Lin Hu mờ đi khi anh chuyển hướng câu hỏi, “Không có gì. Cảm ơn bạn đã làm việc chăm chỉ!”
Mặc dù nói như vậy, Lâm Hổ cũng biết rất rõ ràng, Phương Niệm Thủy rất có thể đã chết. Những người khác cũng chia sẻ rõ ràng cảm xúc của anh ấy. Trong lúc nhất thời, bầu không khí u ám, cho đến khi Lâm Hổ xoa xoa cái trán đau nhức, mệt mỏi nói: “Được rồi, đủ rồi. Các bạn đã làm việc chăm chỉ cả ngày rồi nên hãy đi nghỉ ngơi đi. Mối đe dọa vẫn còn đâu đó ngoài kia. Làng sẽ cần đến cậu với toàn bộ sức lực khi ngày mai đến.”
“Vâng! Thưa đội trưởng. Anh cũng nên nghỉ ngơi đi, đội trưởng. Sẽ rất tệ nếu bạn cố gắng quá sức! Một vài người canh gác đáp lại trước khi lần lượt rời đi.
Ye Qing đang định làm điều tương tự thì đột nhiên Lin Hu gọi anh: “Chờ đã, Ye Qing! Tôi cần nói chuyện với bạn về điều gì đó!
Tim Diệp Thanh đập thình thịch, nhưng hắn lại không để lộ vẻ lo lắng trên mặt. Anh ấy hỏi, “Có chuyện gì vậy, đội trưởng?”
“Vì Nianshui vẫn chưa về nhà nên khả năng cao là anh ấy… không còn ở với chúng ta nữa. Nếu ngày mai anh ấy không xuất hiện thì tôi muốn cậu gia nhập đội của Tian Hong,” Lin Hu vừa buồn vừa tiếc nuối chỉ dẫn.
Fang Nianshui không chỉ là một chiến binh đã đạt đến trình độ luyện khí thuần thục ở tuổi ba mươi, anh ta còn bắt đầu phát động chân khí. Trong số tất cả những người thuộc thế hệ trẻ, anh ấy dễ dàng là người có cơ hội cao nhất để bước vào giai đoạn Kêu Khí. Làm sao Lin Hu có thể không cảm thấy gì khi tất cả đều xác nhận rằng làng August Hill đã mất đi một trong những ngôi sao sáng nhất của họ?
Lúc đó Ye Qing đã làm anh ngạc nhiên khi nói: “Không sao đâu, đội trưởng. Tôi nghĩ tôi có thể tự mình xử lý một cuộc tuần tra đơn giản.”
Thuyền trưởng tạm thời quên đi nỗi buồn, cau mày. “Bạn cái gì cơ? Không thể chấp nhận được! Nó quá nguy hiểm!”
Diệp Thanh mỉm cười. “Đừng lo lắng, đội trưởng. Tôi đã đạt đến cấp độ thợ lành nghề của giai đoạn tôi luyện cơ thể. Tôi nghĩ tôi có thể xử lý được việc này.”
“Bạn cái gì cơ?” Lâm Hổ lặp lại chính mình như một con vẹt, “Nhưng tôi tưởng cậu mới bắt đầu rèn luyện cơ thể hai ngày trước! Làm thế nào bạn phát triển nhanh chóng như vậy?
Diệp Thanh xoa mũi, có vẻ xấu hổ. “Tôi không biết. Có lẽ tôi là một thiên tài bẩm sinh chăng?”
“…” Lâm Hổ tựa hồ đang nghiêm túc xem xét đề nghị của Diệp Thanh. “Mặc dù vậy, nó quá nguy hiểm, đặc biệt là khi da người. Những kẻ lạ mặt đang rình mò…”
Anh ta không hỏi làm thế nào Ye Qing có thể đạt được cấp độ thợ lành nghề của giai đoạn Luyện Thể nhanh như vậy. Mỗi người đều mang trong mình những bí mật riêng, đào sâu quá sẽ chọc tức ngay cả những tâm hồn hiền lành nhất cũng phải xung đột.
Ye Qing trấn an đội trưởng với nụ cười tự tin, “Anh thực sự không cần phải lo lắng cho tôi, đội trưởng. Sẽ không có gì có thể làm tôi ngạc nhiên miễn là tôi luôn để mắt tới, và chẳng phải hiện tại chúng ta đang thiếu nhân sự sao? Nếu tôi không làm công việc của ông chủ Fang, điều đó sẽ càng nguy hiểm hơn cho nông dân của chúng tôi.”
Lâm Hổ mở miệng như muốn tranh luận, nhưng cuối cùng chỉ có thể thở dài mệt mỏi. Đúng là lúc này lực lượng canh gác đang thiếu nhân lực trầm trọng. Gần đây có rất nhiều Người lạ đã tấn công họ nên việc họ vẫn còn hoạt động là một điều kỳ diệu. Nếu hắn phái Diệp Thanh đến một tiểu đội khác, trách nhiệm của Phương Niệm Thủy sẽ chỉ đổ lên vai một tiểu đội khác, điều này sẽ làm tăng thêm gánh nặng và nguy hiểm mà họ có thể gặp phải. Có thể nói, Diệp Thanh đã trúng đinh vào đầu.
Cuối cùng, Lâm Hổ đành phải đồng ý. “Rất tốt.”
“Cảm ơn đội trưởng đã đồng ý.” Diệp Thanh cung kính trả lời. Anh biết Lâm Hổ sẽ đồng ý không chỉ vì lực lượng canh gác thực sự thiếu nhân lực mà còn vì anh đã tiết lộ mình là một người hành trình được rèn luyện. Mặc dù anh ta không phải là chiến binh mạnh nhất trong số những người canh gác, nhưng anh ta chắc chắn cũng không phải là người yếu nhất. Anh ta chỉ đủ mạnh để có thể được tin tưởng tự mình thực hiện một cuộc tuần tra.
Có hai lý do khiến Ye Qing muốn điều này. Thứ nhất, anh muốn chắc chắn rằng đây là lần đầu tiên và lần cuối cùng Chen Zheng cử một sát thủ đến làm “đồng đội” của mình. Thứ hai, anh không muốn có người khác phát hiện ra bí mật của mình như Phương Niệm Thủy. Bất chấp những nỗ lực hết mình, người thợ săn đã xác định được một số điểm mâu thuẫn trong hành động của mình và kết luận rằng anh ta đang mang theo một thứ gì đó cực kỳ có giá trị. Sau tất cả, cách tốt nhất mà anh ấy có thể giữ bí mật của mình là hoạt động một mình.
Đối với việc anh trở thành “du hành gia được rèn luyện” đáng ngờ chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi “hai ngày”, anh không lo lắng rằng Chen Zheng sẽ nghi ngờ bất cứ điều gì. Như đã được chứng minh qua phản ứng có phần thờ ơ của Lin Hu, việc một chiến binh tài năng đạt đến cấp độ đó trong một thời gian ngắn không phải là điều bất thường. Trường hợp xấu nhất, Chen Zheng sẽ cảnh giác với anh ta hơn một chút, nhưng chỉ có vậy thôi. Chẳng có lý do gì để anh ta vứt bỏ mọi sự thận trọng và tấn công anh ta bằng tất cả những gì anh ta có, hậu quả chết tiệt.
Chính vì cân nhắc như vậy, Diệp Thanh mới dám bộc lộ ra một chút thực lực chân chính của mình.
“Tôi sẽ nói chuyện với bà Hạ về việc này. Ngày mai, bạn có thể đến thăm cô ấy và thu thập một số lá bùa từ cô ấy. Nếu bạn gặp bất kỳ nguy hiểm nào trong quá trình tuần tra, đừng cố gắng tự mình xử lý. Lập tức phát tín hiệu khẩn cấp, yêu cầu tiếp viện.” Lâm Hổ chỉ đạo.
Diệp Thanh gật đầu. “Tôi sẽ.”
Bà Hạ không chỉ là một trong ba võ sĩ được kính trọng ở làng August Hill, bà còn là một người chế tạo bùa. Mọi lá bùa lưu hành trong làng đều do cô ấy tạo ra. Tất nhiên, để tạo ra chúng cần một lượng vật chất và tinh thần rất lớn nên chỉ những người từ cấp đội trưởng trở lên mới được phép nhận. Không chỉ vậy, họ chỉ có thể nhận được một số lượng bùa rất hạn chế.
Việc Lin Hu cho phép Ye Qing lấy chúng có nghĩa là anh ta hiện tại là một đội trưởng nắm quyền lực, cho dù không có tên.
“Nếu không còn gì nữa thì tôi xin cáo từ. Chúc đội trưởng buổi tối tốt lành,” Ye Qing chào Lin Hu trước khi bước đi.
……
Bên ngoài thôn, một cơn gió lạnh xen lẫn thứ gì đó đen tối khó tả thổi qua cánh đồng. Những đứa trẻ gió nhảy múa trong gió đột nhiên biến mất, và một số Người lạ lang thang ở vùng ngoại ô cũng biến mất không một dấu vết. Như thể họ đã cảm nhận được mối nguy hiểm nghiêm trọng nào đó và quyết định bỏ chạy. Tất cả những gì còn lại trên cánh đồng trống là sự im lặng chết chóc.
Xào xạc xào xạc.
Đột nhiên, có âm thanh như tiếng lá cây cọ vào nhau hay tiếng ai đó chà xát cát giữa các ngón tay phá vỡ sự im lặng. Khoảnh khắc tiếp theo, một mảng đất mới trên mặt đất bắt đầu sưng lên một cách bất thường như thể có thứ gì đó đang cố vỡ ra. Sau đó, một bàn tay khô héo đột ngột bật ra trước khi đẩy đất ra. Không lâu sau, cánh tay, thân mình và cuối cùng là toàn bộ cơ thể đã bò ra khỏi mặt đất.
Nếu Diệp Thanh ở đây, hắn sẽ lập tức nhận ra người đàn ông này không ai khác chính là người hắn đã giết, Phương Niệm Thủy.
Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn với Fang Nianshui. Ngoại trừ việc anh ta đã bò ra khỏi trái đất theo đúng nghĩa đen mặc dù đã chết rất nặng, vẻ mặt của anh ta hoàn toàn trống rỗng như thể anh ta không có suy nghĩ của riêng mình. Đột nhiên, trên trán anh xuất hiện một vết nứt, vết nứt ngày càng rộng hơn cho đến khi da anh bị bong ra hoàn toàn khỏi thịt. Sau đó, như thể nhận được tín hiệu nào đó, nó run rẩy một chút trước khi lao về phía Làng August Hill.
Anh ấy không phải là người duy nhất. Rất nhiều, rất nhiều da người nữa đã mọc lên từ cánh đồng và cũng đang chạy về phía Làng August Hill. Nhìn từ xa, chúng trông giống như một bầy đen chết chóc.
……
Việc đầu tiên Ye Qing làm sau khi trở về nhà là nấu cho mình một bữa ăn nhanh và hâm nóng vài chiếc bánh bao. Sau khi đã no nê, hắn lập tức lao vào tu luyện lần nữa. Cuối cùng thì trời cũng đã tối khi anh ấy đã tinh chế xong máu của Fang Nianshui.
Ye Qing cau mày lẩm bẩm sau khi nói xong, “Tôi nghĩ đã đến lúc tôi bước vào giai đoạn Kêu Khí.”
Cơ thể của anh ta cực kỳ mạnh mẽ nhờ sinh lực áp đảo và nền tảng vững chắc đến mức nực cười, nhưng mặc dù sức mạnh vẫn đang phát triển nhưng sự tiến bộ của anh ta rõ ràng đã chậm lại như tốc độ của một con ốc sên. Nếu anh ta tiếp tục tu luyện theo cách này, anh ta sẽ phải tốn một lượng thời gian và nguồn lực cắt cổ chỉ để tăng thêm sức mạnh của mình dù chỉ một chút. Đó là lý do tại sao anh ta nên bắt đầu cân nhắc việc bước vào cấp độ tu luyện tiếp theo, còn được gọi là giai đoạn Phát động Khí. Chỉ khi đó anh mới có thể đánh bại Chen Zheng và thực sự thoát khỏi cái bóng của hắn.
