Chương 87
Những gì xảy ra tiếp theo là một hiện tượng hơi kỳ lạ.
Khi tiếng bước chân từ phía bên kia của hang động ngày càng lớn hơn, các Thợ săn ngày càng ít tạo ra âm thanh hơn.
“Son huyng…”
“…”
Chẳng bao lâu sau, sự im lặng ngột ngạt bao trùm cả nhóm.
Tuy nhiên, đôi tai của Jin-Woo đã vểnh lên – tận dụng khoảng trống được tạo ra bởi môi trường xung quanh anh ngày càng yên tĩnh hơn, Jin-Woo bắt đầu đếm số lượng kẻ thù qua bước chân của chúng.
Bước, bước.
Thịch, thịch.
Nhờ thính giác vốn đã được nâng cao cũng như Chỉ số Nhận thức cao, anh ta có thể phân biệt từng bước chân với chủ nhân ban đầu của chúng.
‘….48, 49, 50, 51.’
Có tổng cộng 51 bước chân khác nhau. Bản thân các bước đi nghe giống như bước đi của các chiến binh High Orc.
Jin-Woo nhìn xung quanh mình.
‘…….’
Sự căng thẳng thần kinh hiện rõ trên khuôn mặt của các Thợ săn. Đối với anh, có vẻ như họ cũng ít nhiều đã đoán được quy mô của kẻ thù từ tiếng bước chân vang dội.
Đội đột kích này đã giành được chiến thắng trước 22 chiến binh High Orc. Nhưng bây giờ, 51 người trong số họ đang đến. Con số đó đã nhiều hơn gấp đôi.
‘….Không có hy vọng chiến thắng ở đây.’
Các thành viên của đội đột kích đều có cùng quan điểm.
Jin-Woo đột nhiên liếc nhìn cái bóng của mình. Anh thoáng nghĩ rằng vừa rồi nó đang dao động rất nhẹ.
Wuuuuu….
Anh ta thậm chí còn nghĩ rằng những người lính bóng tối của anh ta đang hú hét, khao khát được nhìn thấy máu ngày càng mãnh liệt. Jin-Woo lại ngẩng đầu lên.
Thình thịch, thịch, thịch!
Trái tim vốn bình tĩnh nãy giờ của anh bắt đầu đập mạnh hơn.
‘Đợi đã….’
….Bây giờ vẫn chưa phải là thời điểm thích hợp.
Tự an ủi mình như vậy, Jin-Woo im lặng quan sát phía trước.
Cuối cùng, những con quái vật lộ diện. Vô số lũ High Orc đang hành quân đã dừng lại chỉ cách các Thợ săn một khoảng cách ngắn.
“Kurururu.”
“Kuruk.”
High Orc gầm gừ như thể chúng sẽ lao tới bất cứ lúc nào. Không từ ngữ nào có thể diễn tả đầy đủ khí chất khát máu phát ra từ hơn 50 chiến binh High Orc. Kết quả của một trận chiến là khá rõ ràng ngay cả khi không thực sự chiến đấu với họ.
“Điều này là điên.”
“Làm sao chuyện vớ vẩn vô nghĩa này có thể….”
“Ừm….”
Những người thợ săn thốt ra những tiếng rên rỉ dài. Họ tiếp tục rút lui một chút sau khi cảm thấy áp lực to lớn, nhưng thật tệ, đường đi của họ vẫn bị chặn lại.
Vậy bây giờ họ sẽ làm gì?
Các Thợ săn đều đã sẵn sàng chiến đấu từ lâu, nhưng vẫn chưa có ai bước tới và chỉ chờ đợi chỉ dẫn của Sohn Ki-Hoon.
Môi của Sohn Ki-Hoon mím chặt thành một đường thẳng.
‘Chúa ơi, nó….’
Giá như Chủ tịch Choi Jong-In hoặc Thợ săn Cha Hae-In ở đây….
Vẻ mặt của Sohn Ki-Hoon nhăn nhó khó coi.
Các Thợ săn hạng S đều sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc có thể lật ngược mọi tình huống bất lợi. Nếu một trong hai người đó ở đây, lũ High Orc này sẽ chẳng là gì cả.
‘Tại sao, trong tình huống như thế này…’
Tại sao họ không ở đây?
Sohn Ki-Hoon đã chiến đấu bên cạnh họ mọi lúc, vì vậy anh có thể cảm nhận sâu sắc sự bất lực của mình lúc này. Sự vắng mặt của một cấp S thực sự là một điều đau đớn thấu xương.
Thật không may, anh không thể tiếp tục than thở về sự bất hạnh của mình mãi mãi. Không, anh phải đưa ra quyết định ở đây.
‘Chiến đấu ở đây chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết của chúng ta.’
Tuy nhiên, với việc đường rút lui của họ đã bị chặn, anh không còn lựa chọn nào khác trong vấn đề này.
Ngày anh chọn trở thành Thợ săn, ngày anh bước chân vào ngục tối lần đầu tiên và ngày anh bất tỉnh lần đầu tiên sau khi bị thương nặng….
Chẳng phải anh đã đoán trước rằng một ngày như hôm nay sớm hay muộn sẽ đến sao?
‘Phải. Điều đó đã xảy ra phải không?”
Quyết tâm gặp người tạo ra mình, Sohn Ki-Hoon rút thanh trường kiếm của mình ra.
Shururung….
Sohn Ki-Hoon nhìn đồng đội của mình, và các Thợ săn gật đầu như thể họ đang chờ đợi tín hiệu. Ánh mắt của Sohn Ki-Hoon chuyển về phía trước.
Sau đó, anh ta đưa chiếc khiên lên tận cằm và trừng mắt nhìn lũ High Orc, vẫn chưa có dấu hiệu cử động nào.
‘Vậy cuối cùng anh ấy đã đưa ra lựa chọn của mình chưa?’
Jin-Woo cũng đã sẵn sàng. Anh ta giấu tay phải của mình sau lưng và ‘Con dao găm của Baruka’ xuất hiện ở đó. Sau đó anh nhắm mắt lại.
Trái tim đang đập loạn xạ của anh đột nhiên ổn định hoàn toàn khi trận chiến đến gần.
Thình thịch, thịch, thịch….
Hãy loại bỏ những suy nghĩ xao lãng và kiểm soát hơi thở của anh ấy.
‘…..Được rồi.’
Khi Jin-Woo mở mắt lại, một ánh sáng lấp lánh sắc bén đang bùng cháy dữ dội bên trong chúng.
Nuốt chửng.
Những người thợ săn buộc phải nuốt nước bọt khô của mình; trán họ ướt đẫm mồ hôi lạnh. Mặt khác, Jin-Woo đang bận mím môi.
‘Những người này sẽ cho mình bao nhiêu điểm kinh nghiệm?’
Một nụ cười mong đợi mỏng manh nở trên môi anh.
Tuy nhiên, trước khi bất cứ điều gì có thể xảy ra….
….Một trong những con High Orc bước tới.
Nó thô bạo đẩy những con Orc khác sang một bên và nổi lên khỏi nhóm, đôi mắt giống như con thú hoang nhìn về phía các Thợ săn.
“Gầm gừ…”
Con này sở hữu vóc dáng to lớn hơn nhiều so với những con khác, và răng nanh của nó cũng dài hơn đáng kể.
‘Vậy đó có phải là người lãnh đạo không?’
Jinwoo nheo mắt lại.
Nếu bây giờ anh ta loại bỏ được tên đó, chẳng phải cuộc chiến sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều sao?
Thế thì anh nên làm gì đây?
Jin-Woo nghịch nghịch ‘Con dao găm của Baruka’ và suy ngẫm; trong khi đó, con High Orc đó mở miệng.
“Kurerack tu sheena, wekudo araknaka.”
Giọng nói của sinh vật đó chắc chắn nghe rất lớn. Ánh mắt trừng trừng của High Orc hướng vào thủ lĩnh của đội đột kích, Sohn Ki-Hoon.
“Kurerack tu sheena, wekudo araknaka!!”
Xào xạc, xào xạc….
Ánh mắt của những người thợ săn bận rộn đảo quanh.
“Cái quái gì vậy?”
“Có phải thứ đó đang cố nói chuyện với chúng ta không?”
“Nó nói gì?”
Chính lúc đó.
Cơ mặt của High Orc bắt đầu run rẩy. Khi cơn chấn động kỳ lạ đó lắng xuống, một giọng nói hoàn toàn khác trước đó phát ra từ miệng con quái vật.
“Con người…..”
Như thể có thứ gì khác đã mượn miệng con quái vật để nói.
“Ồ, con người…”
Khi nhìn kỹ hơn, đôi mắt của con Orc trông bình thường đó giờ đã mất tập trung và mờ ảo như mắt của một con cá chết đã chết từ lâu.
“Anh ấy ổn!”
Những người thợ săn bắt đầu hoảng sợ như thể phía sau đầu họ bị đập từ đâu đó.
Một con Orc vừa nói được ngôn ngữ của con người!
‘Làm sao một con Orc có thể nói được tiếng Hàn?!’
‘Đây có phải là phép thuật không? Nó có thể là??’
Các thợ săn không thể im lặng trước tình huống hoàn toàn bất ngờ này. ‘Thủ lĩnh’ High Orc tiếp tục nói.
“Tôi là…. Karugalgan….. tôi…. muốn…. ĐẾN…. gặp…. con người…. Theo dõi… cái này…. một.”
Một con quái vật muốn nói chuyện với con người?
Chưa bao giờ có bất kỳ báo cáo nào về trường hợp như vậy trước đây.
Đối mặt với sự kiện chưa từng có này, không chỉ Sohn Ki-Hoon mà tất cả mọi người trong đội đột kích đều rơi vào trạng thái bối rối tột độ.
“Ki-Hoon huyng, em hy vọng anh không nghe theo lời của một con quái vật.”
“Xin vui lòng, bạn phải bỏ qua nó.”
“Ki-Hoon-ah, đó là một cái bẫy. Bất kể chuyện gì xảy ra, chúng ta phải cố gắng kết thúc nó ở đây.”
“Nhưng vẫn. Nếu đó là một con Orc mà chúng ta có thể nói chuyện, có lẽ chúng ta có thể….”
“Đừng có ngốc thế. Bạn đã ở trong rất nhiều ngục tối rồi, vậy bây giờ bạn không biết chúng hoạt động như thế nào sao?
Chưa đầy một giây, ý kiến của họ đã chia rẽ.
Sohn Ki-Hoon giữ im lặng một lúc trước khi trả lời lời của con quái vật.
“….Karugalgan. Cậu đã chặn cái hang à?”
“Đúng vậy….. tôi là…. niềm tự hào…. Pháp sư cao cấp…. của lũ Orc…. Phép thuật của tôi…. không thể được…. vỡ…. bằng sức mạnh của…. con người.”
“Có ai mạnh hơn bạn trong hang động này không?”
“Ai…. dám…. phản đối…. Tôi!!”
Một tiếng gầm cực kỳ lớn phát ra từ con High Orc và đập thẳng vào màng nhĩ của các Thợ săn. Hầu hết mọi người đều cau mày và bịt tai lại, nhưng Sohn Ki-Hoon chỉ gật đầu, trông vẫn khá bình tĩnh.
Kỳ vọng của anh ấy là về tiền bạc.
Sự tồn tại đang nói qua miệng của High Orc đó, không nghi ngờ gì nữa, chính là trùm của ngục tối này. Vì nó không thể trốn thoát khỏi phòng trùm cho đến thời điểm hầm ngục bị phá vỡ, nên thay vào đó, nó đã triệu tập các Thợ săn vào hang ổ của nó.
‘Tôi không biết tại sao nó muốn chúng ta ở đó, nhưng…’
Khi câu trả lời của Sohn Ki-Hoon chưa đến ngay lập tức, thủ lĩnh High Orc giơ chiếc rìu lớn lên trên đầu.
“Bây giờ, hãy chọn…. Chết ở đây….. tại…. bàn tay… của những người lính của tôi…. Hoặc…. đi theo… những người lính… của tôi….”
“Chúng tôi sẽ theo sau.”
Câu trả lời ngay lập tức của Sohn Ki-Hoon khiến tầm mắt của các Thợ săn mở to hơn.
“Ki-Hoon huyng!!”
“Ông Ki-Hoon!”
Sohn Ki-Hoon ngắt lời đồng đội đang cố gắng khuyên can anh ta và chờ đợi phản ứng của High Orc.
“Vậy thì đến…. Nhân loại.”
Khi những lời đó kết thúc, đôi mắt mờ mịt của thủ lĩnh High Orc đã lấy lại được sự rõ ràng ban đầu. Và đó sẽ là ánh sáng khát máu giống như con thú hoang. Sinh vật đó lại lên tiếng.
“Ashue bạn reka.”
Chỉ với một câu nói đó, các chiến binh High Orc đang bừng bừng lửa thù địch rút lui như thể tất cả chỉ là dối trá. Thủ lĩnh High Orc chờ đợi mà không rút lui, và ra hiệu cho Sohn Ki-Hoon, bảo anh ta đi theo.
“Chúng ta cũng đi thôi.”
Sohn Ki-Hoon là người đầu tiên bắt đầu bước đi, và các Thợ săn do dự bắt đầu nối tiếp nhau theo sau anh ta.
‘Anh ấy đang nghĩ gì vậy?’
Jin-Woo nhìn chằm chằm với vẻ mặt khó hiểu.
Có chút nghi ngờ rằng không chỉ con trùm mà còn vô số High Orc khác sẽ đợi họ trong phòng trùm. Có nghĩa là tỷ lệ chiến thắng của họ sẽ còn thấp hơn ở bên đó.
Vì vậy, thật khó để hiểu Sohn Ki-Hoon đang nghĩ gì khi chọn đi theo lũ quái vật.
‘Có phải anh ta đang cố gắng đàm phán với ông chủ? Để có thể sống sót ra khỏi đây?’
Mặc dù tỷ lệ thành công là cực kỳ thấp….
KHÔNG.
Có lẽ, điều này là tốt hơn.
Jin-Woo ban đầu tin rằng cuộc đột kích này sẽ kết thúc bằng việc anh săn lùng một vài sinh vật trong đám đông, nhưng giờ đây, thay vào đó, anh đã có cơ hội gặp trùm. Anh ta cất con dao găm trở lại Kho đồ của mình và từ từ đi theo nhóm.
Họ đã đi bộ được bao lâu?
Sohn Ki-Hoon giảm tốc độ đi bộ dần dần và đến bên Jin-Woo. Và rồi, anh gọi với giọng khàn khàn.
“Thợ săn-nim.”
“Đúng?”
Jin-Woo tiếp tục nhìn về phía trước trong khi trả lời anh ta. Sohn Ki-Hoon cũng tiếp tục nhìn chằm chằm vào lưng lũ High Orc đang tiến xa hơn về phía trước.
“Chúng ta… ngay khi gặp được tên trùm, chúng ta sẽ tấn công ngay lập tức. Khi điều đó xảy ra, bất kể cuộc tấn công của chúng ta có thành công hay không, con khốn đó sẽ không thể duy trì phép thuật chặn lối ra.”
Điều đó có ý nghĩa nhất định.
Trừ khi đó là một loại phép thuật dạng lục giác nào đó, người ta phải tập trung để duy trì phép thuật. Đặc biệt nếu một người muốn duy trì phép thuật cao cấp, sự tập trung tinh thần đáng kinh ngạc là điều cần thiết.
Tuy nhiên, còn nó thì sao?
Dù họ có thành công trong việc giết chết con trùm hay hủy bỏ được phép thuật chặn lối ra, họ vẫn sẽ gặp phải cái chết của một con chó ngay trong phòng con trùm sau khi bị bao vây bởi vô số High Orc.
Tỷ lệ đội đột kích này sống sót trở về vẫn còn rất thấp.
Có lẽ để trả lời sự tò mò của Jin-Woo, Sohn Ki-Hoon nói với vẻ mặt nghiêm túc.
“Trong khi họ chú ý đến chúng ta, Thợ săn-nim, xin hãy trốn khỏi phòng trùm. Sau khi ra khỏi ngục tối, bạn phải báo động cho lực lượng tấn công chính.”
Vào thời điểm đội tấn công bao gồm các Thợ săn hạng S đến đây, mọi thứ sẽ kết thúc với họ. Sohn Ki-Hoon đã sẵn sàng để chết.
“Bạn có nghĩ đến việc chết cùng với ông chủ không?”
Jin-Woo lén nhìn biểu cảm của Sohn Ki-Hoon. Khuôn mặt anh vẫn cứng đờ, nhưng trong mắt anh không hề có sự dao động.
“Công việc của chúng ta không phải là sống sót ra khỏi ngục tối này mà là đóng Cổng lại. Nhiều người bên ngoài đang trả cho chúng tôi rất nhiều tiền vì mục đích đó.”
Giọng của Sohn Ki-Hoon trở nên chắc chắn hơn khi anh nói.
“Chúng tôi sẽ làm công việc của mình theo những gì chúng tôi đã được đào tạo. Tuy nhiên, bạn thì khác. Không có lý do gì để bạn chết ở đây. Tôi hy vọng bạn có thể sống sót ra khỏi nơi này.”
Bây giờ người ta có thể nghe thấy niềm tin vững chắc trong giọng nói của anh. Lời nói của anh chứa đựng sự quyết tâm.
Jin-Woo nhận ra rằng không điều gì anh có thể nói lúc này sẽ giúp ích được gì cho Sohn Ki-Hoon.
Vì thế, anh chỉ gật đầu thay cho câu trả lời.
***
Cha Hae-In cuối cùng đã đến được vị trí của Cổng hạng A thứ hai.
Cô ấy đã đội chiếc mũ bóng chày của mình xuống thấp và kết quả là chỉ có một số người qua đường nhận ra cô ấy.
Điều đầu tiên cô làm là tìm kiếm đội khai thác.
Một vài Thợ săn đi ngang qua cô và lén nhìn cô vài cái, nhưng dù sao thì tất cả họ đều đang làm việc cho Hiệp hội và không ai trong số họ chú ý đến cô sau đó.
Cuối cùng, cô có thể nhìn thấy Quản đốc Bae ở đằng xa – cũng như đội khai thác xung quanh anh ta.
Thình thịch, thịch!
Tim cô bắt đầu đập nhanh hơn.
Đứng cách xa họ một chút, cô nhìn lướt qua khuôn mặt của từng người thợ mỏ có mặt.
‘Anh ta ở đâu…?’
Cô không thể nhìn thấy Jin-Woo trong số họ.
Cô nên nói điều này như thế nào? Cảm giác như toàn bộ năng lượng của cô đang rời bỏ cô cùng một lúc.
‘Anh ấy đã từ bỏ việc làm thợ mỏ à?’
Sao tôi không đợi thêm một phút nữa nhỉ? Lẽ ra anh ta có thể rời khỏi chỗ đó chỉ trong chốc lát và sẽ sớm quay lại.
Còn ba phút nữa.
Không, có lẽ là năm.
….Và vì vậy, cô ấy đợi thêm 15 phút nữa, nhưng cuối cùng Jin-Woo vẫn không xuất hiện.
“Fuu…”
Sau khi thở dài một tiếng, Cha Hae-In quay người rời đi. Nhưng chỉ đi được vài bước, cô lại quay người lại và trở về vị trí ban đầu.
Cô cởi mũ ra và hít một hơi thật sâu trước khi đi về phía Quản đốc Bae. Ánh mắt của các thành viên trong nhóm khai thác lúc này đều hướng về phía cô.
Rất may, mùi hôi thối không đến nỗi tệ, có lẽ do cấp bậc Thợ săn trong đội khai thác thấp.
“Ờ? Ủa?”
Nhận ra Cha Hae-In, Quản đốc Bae nhanh chóng chạy đến chỗ cô.
“Cha Hunter-nim? Tôi tưởng hôm nay cậu được nghỉ?”
“Xin chào.”
Cha Hae-In chia sẻ lời chào đơn giản với Quản đốc Bae và sau khi đảm bảo rằng không có ai đang nghe lén mình, cô thận trọng hỏi anh một câu.
“Có lẽ nào… Có Thợ săn tên Sung Jin-Woo đang làm việc cho bạn không?”
“Ông Sung?”
Nghe thấy một cái tên bất ngờ được nhắc đến, Quản đốc Bae tỏ ra ngạc nhiên.
“Nếu bạn đang tìm Mister Seong, anh ấy đã thay thế công việc của người khuân vác…”
“Người khuân vác?!”
Cha Hae-In thở hổn hển vì sốc.
“Ý bạn là anh ấy thực sự đã đi vào Cổng sao?!”
Quản đốc Bae gật đầu mạnh mẽ như thể tỏ ra rằng anh cũng không thể tin được.
“Vâng nhớ. Đó là những gì đã xảy ra.”
Một thợ săn hạng E tình nguyện làm người khuân vác và vào ngục tối hạng A? Và anh ta thậm chí còn không có hàng tá mạng sống hay bất cứ thứ gì.
‘Anh ấy đang nghĩ gì vậy?’
Nhưng, khi Cha Hae-In nghĩ về điều đó, không phải cô đã tìm thấy người đàn ông đó đang lảng vảng quanh phòng ông chủ ngày hôm qua với vũ khí trên tay sao? Quả thực lúc đó cô không nhìn nhầm.
Vậy thì còn một điều đáng nghi ngờ nữa.
Mặc dù cuối cùng cô ấy đã bỏ qua sự kiện ngày hôm qua như một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng khi cô ấy thực sự nghĩ về nó một cách chi tiết, đó là một điều khá kỳ lạ đối với một Thợ săn có bốn năm kinh nghiệm bị lạc trong ngục tối như thế.
‘Tôi cần tìm hiểu.’
Cô bắt đầu nghĩ rằng mình chỉ cần xác nhận những gì Thợ săn tên Sung Jin-Woo này muốn từ Hội thợ săn của cô. Và để làm được điều đó, cô phải vào ngục tối.
Cô ấy không chỉ là Phó Chủ tịch Hiệp hội Thợ săn mà còn là Thợ săn hạng S. Sẽ không ai cố gắng ngăn cản cô ấy nếu cô ấy muốn vào ngục tối nơi Hội thợ săn đang thực hiện một cuộc đột kích.
Cha Hae-In cắn nhẹ vào ngón tay cái trong khi cân nhắc lựa chọn của mình trước khi nhanh chóng đưa ra quyết định.
“Tôi sẽ phải tự mình đi vào Cổng.”
< Chương 87 > Fin.
