Jin-Woo bình tĩnh trả lời.
“Khi tôi tỉnh lại, chân tôi đã lành hẳn. Ngay cả tôi cũng không chắc chuyện gì đã xảy ra với mình.”
Song Chi-Yeol gật đầu.
Kể từ khi Gates xuất hiện lần đầu tiên cách đây mười năm, nhiều điều phi logic vẫn tiếp tục diễn ra cho đến ngày nay. Những người được gọi là Thợ săn đã ‘Thức tỉnh’ khả năng của mình là một ví dụ điển hình cho điều này.
Một người chữa lành hạng S được cho là có thể chữa lành một người bị xé thành từng mảnh trở lại bình thường, miễn là nạn nhân vẫn còn sống.
Điều gì sẽ xảy ra nếu một người chữa bệnh cấp cao đã chữa lành vết thương cho Jin-Woo khi anh bất tỉnh? Nếu đúng như vậy thì việc cái chân bị đứt rời của anh được nối lại thậm chí còn không được coi là một phép màu.
“Thật chẳng ích gì khi thấy một thanh niên như anh trở thành người tàn tật như vậy. Thật là một sự nhẹ nhõm. Thật là nhẹ nhõm.”
Song Chi-Yeol vỗ nhẹ vào ngực như thể giờ đây một gánh nặng lớn đã được trút bỏ khỏi vai anh.
Lúc đó, ánh mắt của Jin-Woo hướng về phía cánh tay trái của Song Chi-Yeol. Tay áo của người đàn ông lớn tuổi trống rỗng.
Song Chi-Yeol cười khúc khích và xoa bóp vai trái của anh.
“Đừng lo lắng về điều đó. Suy cho cùng thì việc một Thợ săn bị thương trong một cuộc đột kích là chuyện bình thường. Không, tôi thật may mắn vì cho đến lúc đó mới gặp tai nạn.”
Song Chi-Yeol nói như thể không có gì đáng lo ngại, nhưng ánh mắt của những người đi ngang qua lại không như vậy.
“Ôi chúa ơi, anh ấy…..”
“Thật là một điều đáng tiếc, việc đó….. Có phải một con quái vật đã làm điều đó không?”
Các dì đi mua sắm và các sinh viên đi ngang thì thầm với nhau sau khi nhìn thấy ống tay áo trống rỗng của Song Chi-Yeol. Chết tiệt, thậm chí còn có một anh chàng cũng khá công khai nhìn chằm chằm vào trong khi trông khá bí ẩn các thứ.
Jin-Woo nhanh chóng lên tiếng.
“Chúng ta có nên đi nơi khác không?”
Có quá nhiều người đi ngang qua đây, ngay cạnh lối đi của lò mổ. Song Chi-Yeol cảm thấy không thoải mái trước mọi ánh nhìn, vì vậy anh ấy nhanh chóng gật đầu. Anh ấy vẫn còn vài điều muốn nói với Jin-Woo.
“Đó sẽ là một ý tưởng tốt.”
Hai người vội vàng rời đi để tìm một nơi yên tĩnh trò chuyện.
Tuy nhiên, khi họ bước đi, Song Chi-Yeol cảm thấy có điều gì đó khá kỳ lạ ở đây.
‘Tiếng bước chân của ông Seong là….’
Bước đi của Jin-Woo quá nhẹ nhàng. Chàng trai đang đi ngay bên cạnh Song Chi-Yeol, nhưng thật khó để phát hiện ra sự hiện diện của anh ta.
Tại sao vậy?
Người đàn ông lớn tuổi thậm chí còn cảm thấy rằng nếu họ bắt đầu chiến đấu ở đây, anh ta thậm chí sẽ không thể chạm vào một sợi tóc trên cơ thể Jin-Woo.
Mặc dù anh ta được xếp hạng C và Jin-Woo được xếp hạng E.
‘Mình đang nghĩ về điều gì vậy…’
Song Chi-Yeol lắc đầu. Đó không phải là điều quan trọng lúc này.
Có điều gì đó anh ấy rất muốn nói với ông Seong. Không, anh chỉ cần nói điều đó thôi.
Song Chi-Yeol dừng lại ở nơi yên tĩnh và biệt lập. Jin-Woo cũng dừng lại ở đó.
Song Chi-Yeol quay lại nhìn Jin-Woo và trước khi chàng trai trẻ có thể ngăn anh lại, anh đã cúi đầu 90 độ.
“Ông Sung. Cảm ơn.”
Khi một người đàn ông đủ tuổi làm bố anh cúi đầu như vậy, Jin-Woo cũng không khỏi cảm thấy trang trọng.
Jin-Woo, tất nhiên, đã cố gắng khuyên can Song Chi-Yeol, nhưng người đàn ông lớn tuổi không nghe mà thay vào đó, tiếp tục những gì anh ấy muốn nói.
“Nếu anh nói 11 người chết vì tôi thì ngày hôm đó anh có trách nhiệm cứu 6 mạng người. Phần lỗi của tôi trong vấn đề đó là lớn nhất, vì vậy thay mặt cho tất cả các Thợ săn có mặt ở đó, hãy để tôi nói lời cảm ơn.”
Song Chi-Yeol có ý nghĩa từng lời anh nói. Và Jin-Woo cũng có thể cảm nhận được sự chân thành của người đàn ông lớn tuổi.
Tình hình có phần trở nên khó xử, nhưng cảm giác cũng không tệ lắm. Anh ta nên mô tả nó như thế nào? Anh ấy đang cảm thấy tự hào?
Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là anh nên để một trưởng lão giữ nguyên tư thế cúi đầu đó.
“Ahjussi, cảm ơn, vậy nên hãy đứng dậy đi. Vui lòng.”
Ngay khi Jin-Woo cố gắng thuyết phục Song Chi-Yeol đứng thẳng lên thì điện thoại của anh ấy reo lên.
Song Chi-Yeol yêu cầu Jin-Woo thông cảm và rút chiếc điện thoại thông minh nhét trong túi trong ra.
“Xin chào?”
Khuôn mặt của Song Chi-Yeol dần cứng lại khi anh trả lời cuộc gọi.
“Tôi hiểu. Sẽ có sớm.”
Song Chi-Yeol kết thúc cuộc gọi và nói chuyện tiếp theo với Jin-Woo.
“Có vẻ như tôi cần phải đi rồi.”
Anh ta đang ám chỉ rằng có một vấn đề riêng tư mà anh ta phải giải quyết.
Tuy nhiên, Jin-Woo đã có thể nghe được nội dung cuộc trò chuyện. Khả năng nghe của anh ấy đã được cải thiện rất nhiều sau khi Chỉ số Nhận thức của anh ấy tăng lên đáng kể.
Cuộc gọi vừa rồi là từ Hiệp hội, yêu cầu hợp tác dọn dẹp một Cánh cổng gần đó.
Song Chi-Yeol thực sự đang che giấu sự thật, vì anh lo lắng rằng Jin-Woo sẽ muốn đi cùng, rằng Jin-Woo có thể muốn tham gia vào cuộc đột kích mặc dù anh mới xuất viện chưa lâu.
Jin-Woo hỏi người đàn ông lớn tuổi.
“Đó là từ Hiệp hội phải không?”
Song Chi-Yeol hơi do dự trước khi trả lời.
“Điều đó… Bạn có nghe thấy mọi thứ không?”
Khi một Hiệp hội thành lập một đội đột kích, nó sẽ triệu tập mọi Thợ săn liên kết với tổ chức sống trong vùng lân cận. Nếu Song Chi-Yeol nhận được cuộc gọi, điều đó có nghĩa là nhà của Jin-Woo cũng đã được gọi.
Đó là lệnh huy động, thứ mà Jin-Woo đã chờ đợi.
Jin-Woo bắt đầu cuộc rượt đuổi.
“Tôi sẽ đi cùng bạn.”
“Nhưng anh, anh Sung…”
Một vẻ không chắc chắn hiện lên trên khuôn mặt của Song Chi-Yeol khi anh nhìn chằm chằm vào Jin-Woo.
***
Hai người đã đến địa điểm hẹn.
Cổng được hình thành giữa đường khá gần khu dân cư nên lực lượng công an đã gọi điện đến để kiểm soát việc ra vào địa điểm.
Tuy nhiên, ngay từ đầu hầu như không có người xem nào có mặt ở đây.
Phần lớn các Cổng mà Hiệp hội đảm nhận là những cổng nguy hiểm đã bị bỏ mặc quá lâu sau lần phát hiện đầu tiên; bên cạnh đó, ngay cả khi một người đứng quanh Cổng, người ta vẫn không thể thấy các Thợ săn chiến đấu như thế nào.
Chỉ có một vài đứa trẻ tò mò, nghịch ngợm lảng vảng xung quanh thỉnh thoảng bị cảnh sát đuổi đi.
Với một tiếng thịch, cánh cửa taxi đóng lại.
Jin-Woo và Song Chi-Yeol đã ra khỏi taxi và đi về phía địa điểm tập trung các Thợ săn khác, nhưng cảnh sát đã ngăn họ lại.
“Xin vui lòng cho tôi xem ID của bạn.”
Song Chi-Yeol rút ví ra và đưa bằng lái.
“Tôi là Song Chi-Yeol, Thợ săn hạng C. Đây là đồng nghiệp của tôi, Sung Jin-Woo.”
Cảnh sát đã so sánh bức ảnh trên giấy phép với khuôn mặt của Song Chi-Yeol trước khi trả lại và chia tay.
“Xin lỗi vì sự bất tiện này, các Thợ săn.”
“Hãy tiếp tục phát huy.”
Song Chi-Yeol gật đầu nhẹ với cảnh sát và tiếp tục. Jin-Woo theo ngay phía sau anh ta.
Nhân viên của Hiệp hội đang đợi trước Cổng. Đó là một phụ nữ trẻ đeo cặp kính gọng tròn.
Cô tiếp cận hai người đàn ông sau khi nhìn thấy họ từ xa.
“Thợ săn Song Chi-Yeol! Ờ? Làm thế nào bạn đến được đây, Thợ săn Sung Jin-Woo? Cậu đã không trả lời điện thoại của mình cho đến bây giờ.”
Song Chi-Yeol trả lời thay thế.
“Chúng ta ở cùng một địa điểm và cùng nhau đến đây sau khi các bạn gọi cho tôi.”
“À, vậy à? Tôi nghĩ rằng Thợ săn Sung Hin-Woo lại tránh trả lời cuộc gọi của chúng tôi.”
Nhân viên Hiệp hội cười khúc khích và nói đùa.
Vâng, điều đó thực sự đã đúng trong quá khứ.
Cách đây rất lâu, Jin-Woo bị thương nặng trong một cuộc đột kích, anh trở nên sợ hãi khi đi vào ngục tối, dẫn đến việc anh phải tắt điện thoại một lúc.
Cuối cùng, anh ta phải quay lại đột kích các hầm ngục, vì không trả lời cuộc gọi ba lần liên tiếp đồng nghĩa với việc anh ta sẽ bị đuổi khỏi Hiệp hội.
Nhớ lại quá khứ của mình, Jin-Woo chỉ có thể mỉm cười cay đắng.
“Ô đúng rồi. Những thợ săn khác đang chờ đợi bạn. Sao hai người không tới đó và chào họ nhỉ?”
Có những Thợ săn khác đã đến nơi mà nhân viên Hiệp hội đang chỉ vào trước đó.
Chà, tuy nhiên, chỉ có hai Thợ săn khác ở đó. Số lượng người sẵn sàng đến đã giảm mạnh sau ‘sự cố lớn’ đó. Jin-Woo nghe được từ Song Chi-Yeol trên đường đến đây rằng, ngoài những người đã chết, nhiều Thợ săn khác đã quyết định từ bỏ cuộc sống này vì cú sốc về sự cố ở ngôi đền dưới lòng đất đó.
‘Một trong số họ là cô Ju-Hui….’
Jinwoo nhìn xung quanh nhưng anh không thể nhìn thấy cô.
Khi Jin-Woo và Song Chi-Yeol đến gần hơn, hai Thợ săn lúng túng đảo mắt.
Jinwoo nheo mắt lại.
‘Nhưng đương nhiên là.’
Hai người này tình cờ là Kim Sang-Sik, người đã chạy trốn để cố gắng cứu lấy chính mình và một Thợ săn nam khác, người đã bỏ rơi Jin-Woo đang bị thương.
Tất nhiên, họ sẽ cảm thấy khá khó xử khi đối mặt với anh ta.
“Ừm, xin lỗi, ông Seong…”
Kim Sang-Sik đang nghĩ đến việc ít nhất là chào hỏi chàng trai trẻ, nhưng khi anh ta phải chịu ánh nhìn lạnh lùng của Jin-Woo, cuối cùng anh ta rời mắt đi.
“…”
Kim Sang-Sik im lặng, nghiên cứu tâm trạng một chút, trước khi rời khỏi đó. Anh ta dừng lại ở một khoảng cách xa và lén nhìn Jin-Woo, trước khi nghiêng đầu bối rối.
‘Anh ấy có thực sự là Sung Jin-Woo mà tôi biết không? Ý tôi là, đôi mắt của anh ta hung dữ như một con quái vật. Giống như một con quái vật thực sự….’
Kim Sang-Sik rùng mình sâu sắc. Vừa nghĩ, cánh tay anh nổi đầy da gà.
Jin-Woo rút lại ánh mắt đầy thù địch.
Rất may, không giống như Yu Jin-Ho, Kim Sang-Sik đã tiếp thu rất nhanh. Sau khi nhắm mắt một lần, anh ta thậm chí còn không cố đến gần Jin-Woo.
Anh chân thành hy vọng rằng sự sắp xếp này sẽ được duy trì cho đến hết phần còn lại của cuộc đột kích.
“Ông Sung.”
Song Chi-Yeol, đứng cạnh Jin-Woo, đưa mắt về một hướng và mỉm cười dịu dàng.
“Cô ấy đây rồi.”
Jin-Woo cũng quay đầu về hướng Song Chi-Yeol đang nhìn. Nhưng, trước khi cậu có cơ hội quay lại nhìn hoàn toàn….
“Ngài Jin-Woo!!”
Có thứ gì đó khá mềm mại đột nhiên ôm chặt lấy anh.
“Cô Cúc Huy??”
Trong khi Jin-Woo đang bối rối thì Ju-Hui quá bận rộn để đảm bảo rằng anh ấy ổn với khuôn mặt đầy nước mắt.
“Bạn ổn chứ? Cậu không bị thương ở đâu đúng không? Ơ, chân của bạn à?! Ngài Jin-Woo, tại sao chân của ngài lại….?”
Đôi mắt của Ju-Hui trợn tròn hơn khi cô chuyển ánh nhìn giữa mặt và chân anh.
Có một chút khác biệt về mức độ nghiêm trọng của nó, tuy nhiên, phản ứng của cô ấy ít nhiều giống với Song Chi-Yeol.
“À cái đấy thì….”
Ngay khi Jin-Woo chuẩn bị trả lời….
“Thật là hấp dẫn, nhỉ! Tôi nói là nó thật ướt át!!”
Ánh mắt của Jin-Woo và Ju-Hui đều hướng về phía giọng nói đó.
Từ xa, một người đàn ông lạ mặt đang huýt sáo lớn với họ.
Tuy nhiên, quan trọng hơn là anh ta đang mặc bộ đồ nhà tù màu xanh lam.
‘Có buổi quay phim nào đang diễn ra ở gần đây hay gì đó không?’
Trong khi Jin-Woo đang nghiêng đầu bối rối, một người đàn ông mặc vest công sở bước xuống từ ghế trước của một chiếc xe tải nhỏ nào đó.
Sau đó, anh ta đưa ra một lời cảnh báo có chừng mực đối với anh chàng nhà tù.
“Câm miệng đi.”
Anh chàng tù nhân giả vờ như không biết gì bằng cách nhìn chằm chằm vào khoảng không. Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng nháy mắt với Ju-Hui khi bộ vest công sở nhìn lại vào trong xe.
Ngay lập tức, vẻ mặt của Jin-Woo nhăn lại.
Hai người nữa bước ra khỏi xe ngay lập tức.
Cả hai đều là đàn ông. Và điều đặc biệt đáng chú ý là tất cả họ đều mặc quần áo tù nhân và cũng bị còng.
Bộ đồ công sở dẫn ba chiếc áo tù về phía nhân viên của Hiệp hội. Và cô chào đón anh với vẻ mặt rạng rỡ.
“Cuối cùng thì bạn cũng đã đến.”
“Xin hãy tha thứ cho sự chậm trễ của chúng tôi. Trên đường có xe cộ qua lại.”
Sau đó, vụ kiện kinh doanh tiến hành ký vào từng tài liệu mà nhân viên Hiệp hội đã đưa cho anh ta.
Trong lúc đó, người nhân viên đã kêu gọi các Thợ săn tập trung xung quanh.
“Những người này là những tù nhân ‘thay thế’ sẽ tham gia vào cuộc đột kích cùng với các bạn, các Thợ săn.”
Và vì vậy, biểu cảm của các Thợ săn trở nên cứng rắn hơn đáng kể.
Kim Sang-Sik là người đầu tiên bước tới.
“Cái gì? Người bị kết án ‘thay thế’?! Bạn đang bảo chúng tôi đi đột kích cùng với một nhóm tội phạm à?!”
Những thợ săn đã phạm tội có hai lựa chọn.
Hoặc dành thời gian quy định của họ sau song sắt, hoặc hợp tác với Hiệp hội để được giảm án.
Hầu hết đều chọn phương án thứ hai và họ được coi là những kẻ bị kết án ‘thay thế’.
Nhân viên Hiệp hội liên tục cúi đầu.
“Tôi thực sự xin lỗi về điều này. Chỉ vì số lượng Thợ săn hoạt động trong quận của chúng tôi đã giảm quá nhiều nên Hiệp hội không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm điều này. Tuy nhiên, họ sẽ đi cùng với một Thợ săn từ Phòng Giám sát, vì vậy bạn không cần phải lo lắng quá nhiều.”
Kim Sang-Sik hỏi, vẫn đầy nghi ngờ.
“Bạn nói là một Thợ săn từ Phòng Giám sát?”
