Đêm khuya.
Jin-Woo leo lên một ngọn đồi không tên và định cư trên đỉnh của nó. Ánh trăng sáng chiếu sáng biển cây phía dưới.
Dưới ánh sáng nhợt nhạt này, anh có thể thấy những Người lính Bóng tối đang tiến hành công việc của họ sau khi anh cho họ thời gian rảnh để làm bất cứ điều gì họ muốn.
Điều đầu tiên thu hút sự chú ý của anh là Fangs, người đã hóa thân thành người khổng lồ và ba con Rồng.
Những con rồng, mang vẻ mặt nghiêm túc, trò chuyện với giọng điệu im lặng với Fangs một chút, trước khi thì thầm điều gì đó khác với chúng. Và rồi, con Rồng lớn nhất bước ra khỏi nhóm.
‘Bây giờ họ đang cố gắng làm gì?’
Anh ta có thể thấy mọi Người lính Bóng tối khác trong vùng lân cận của bốn tên khổng lồ chạy tán loạn trong hoảng loạn và nghĩ rằng không khí ở đó đang có chút nghi ngờ.
Tuy nhiên, ngay sau đó, con Rồng lớn đó phun ra một cột lửa dài lên trời.
Kuwaaaaaaah-!!
Fangs nhếch mép cười sau khi kiểm tra độ dày của ngọn lửa và cũng tiến lên một bước.
Kuuuuuuu-!!!
Một cột lửa khổng lồ bùng nổ từ miệng anh ta và bốc lên cao, chiếu sáng rực rỡ bầu trời đêm tối tăm. Trong khi các High Orc đang huýt sáo và cổ vũ từ xa, vai của con Rồng rũ xuống rõ ràng khi nó quay người bỏ chạy.
Có vẻ như họ đã quyết định đặt cược xem ai sở hữu đòn tấn công lửa mạnh hơn.
Tuy nhiên….
‘Không phải là gian lận khi sử dụng Hạt tham lam trong một vụ cá cược như vậy sao?’
Có lẽ biết mình sai nên Fangs đã cố lén nhét Hạt Avarice của mình vào túi. Tuy nhiên, ánh mắt của anh ấy đã gặp Jin-Woo vào giây cuối cùng, và anh ấy bắt đầu gãi sau đầu khi một nụ cười ngượng ngùng xuất hiện trên khuôn mặt.
Jin-Woo cười khúc khích trước làn da dày của Fangs và vẫy tay ra hiệu rằng không có gì phải lo lắng.
Fangs cười toe toét và cúi đầu trước bệ hạ của mình nhiều lần.
Thật là một cảnh tượng yên bình.
Thật tệ, Jin-Woo không cảm thấy hài lòng như vẻ mặt bên ngoài của anh ấy ngụ ý.
‘…….’
Anh ngẩng đầu hướng lên trời. Anh có thể mơ hồ cảm nhận được những sinh vật từ thế giới khác đang tiến gần hơn đến hành tinh này.
Anh cảm nhận được ý định đáng ngại của họ.
Anh cũng cảm nhận được sức mạnh của họ.
Nhận thức của Jin-Woo, giờ đã được đẩy lên một tầm cao không thể đo lường được, bị choáng váng và nhức nhối vì sự kích thích nhận được – ngay cả khi nó chỉ ở mức độ nhận thức những thứ mờ ảo, không rõ ràng bên ngoài bức màn sương mù dày đặc lúc này.
‘Không biết khi nào cách tiếp cận của họ sẽ trở nên đủ khác biệt để tôi có thể thấy.’
Thực tế là trận chiến chống lại họ là không thể tránh khỏi đè nặng lên tâm trí anh. Jin-Woo chìm vào suy nghĩ sâu sắc trước khi ngẩng đầu lên lần nữa.
Có điều gì đó cứ giằng xé tâm trí anh nên anh nhìn kỹ hơn, chỉ để thấy đàn kiến của mình đang bận rộn mang những thứ như gỗ hoặc đá đi khắp nơi.
‘….Và bây giờ họ đang cố gắng làm gì?’
Trước khi anh có thể triệu Ber đến đây để hỏi rõ ràng, một giọng nói vang lên từ phía sau.
“Có vẻ như họ muốn xây dựng một nơi ở quy mô nhỏ để bệ hạ của tôi có thể nghỉ ngơi thoải mái hơn.”
Giọng nói quá mượt mà đối với một anh chàng có vóc dáng to lớn như vậy là của Grand-Marshal Bellion. Jin-Woo không nhìn lại và chỉ gật đầu.
“Tôi đoán đó là ý tưởng của Ber.”
Nguyên soái duy nhất trong Quân đội Bóng tối có khả năng say mê làm điều gì đó mà không ai yêu cầu anh ta là Ber. Mặt khác, Igris đã làm mọi thứ được yêu cầu một cách hoàn hảo. Về phần Bellion….
‘….Tôi tự hỏi.’
Jinwoo thực tế không biết gì về Bellion. Mối liên kết duy nhất ràng buộc anh với Jin-Woo là cựu Chúa tể Bóng tối.
Đương nhiên, anh ta có xu hướng tìm hiểu sâu hơn về Đại nguyên soái mới của mình. Có lẽ suy nghĩ của anh ta đã được truyền đi, bởi vì Bellion không nói một lời tiếp cận chủ nhân của mình và đứng đằng sau anh ta.
“Chúa tể của tôi. Tôi có thể hỏi tại sao bạn vẫn chưa triệu hồi binh lính về bóng của mình không?”
Jin-Woo trả lời, mắt anh vẫn đang quan sát những người lính.
“Tôi nghĩ rằng có thể họ đang cảm thấy bị nhốt quá mức. Ý tôi là, các bạn đã bị mắc kẹt bên trong nơi được gọi là khoảng cách giữa các chiều không gian trong một thời gian dài trước khi đến đây, phải không?”
“…..”
Bellion không nói gì trong một lúc như thể câu trả lời đó hơi vượt quá mong đợi của anh ấy. Vì vậy, Jin-Woo đã nói chuyện với anh ấy trước.
“Bạn có buồn không khi không thể gặp cựu Chúa tể Bóng tối…. Osborne nữa à?”
Jin-Woo đau đớn nhớ lại cảm giác mất đi một người quý giá chỉ vài ngày trước khi chứng kiến cha mình biến mất.
Cảm xúc của Bellion chắc cũng tương tự như vậy. Không khó để Jin-Woo hiểu được cảm giác mất mát mà vị Đại nguyên soái trung thành đang cảm thấy.
“Tôi đã bảo vệ phe của cựu lãnh chúa kể từ thời điểm ông ấy quyết định ngăn chặn những Người cai trị nổi dậy chống lại Đấng tuyệt đối. Và sau khi anh ấy có được sức mạnh thống trị cái chết, tôi là người đầu tiên tình nguyện trở thành người lính trung thành của anh ấy.”
Bellion giải thích một cách bình tĩnh, giọng nói không hề dao động.
“Tôi đã dành gần như vĩnh viễn để hỗ trợ anh ấy, nhưng chưa một lần nào tôi đặt câu hỏi về quyết định của anh ấy.”
“Đó không phải là điều tôi đang hỏi anh.”
Jin-Woo đã chỉ ra chính xác cho người lính của mình rằng anh ta đang hỏi về một điều khác. Bellion mất một chút thời gian để suy ngẫm về câu trả lời của mình trước khi tiết lộ cảm giác của mình với một chút do dự.
“Tôi vẫn chưa suy nghĩ gì về cảm giác của mình, thưa bệ hạ.”
“Đó là lý do tại sao tôi cho bạn cơ hội này. Cố lên. Hãy dành thời gian và suy nghĩ về nó.”
“…”
Những gì xảy ra sau đó là một sự im lặng kéo dài và nặng nề.
Từ câu trả lời im lặng này, Jin-Woo có thể cảm nhận được cảm xúc thực sự của Bellion. Dù chưa nói ra lời nào nhưng anh cũng đã nghe đủ để biết. Sau đó anh ta mới nhìn lại phía sau Bellion.
“Tôi muốn biết thêm về Osborne từ góc nhìn của bạn. Bạn có muốn kể cho tôi nghe không?”
“Nhưng thưa bệ hạ. Có lẽ đó là một câu chuyện rất dài.”
“Thật hoàn hảo. Thực ra tôi đang cần một câu chuyện dài để giết thời gian cho đến khi buồn ngủ, bạn thấy đấy.”
Jin-Woo đưa ánh mắt về phía trước và Bellion lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Chúa tể của mình.
“Sự kiện này xảy ra khi tôi vẫn còn là quả của Cây thế giới.”
“Trái cây?? Bạn là… một loại trái cây?!”
“Mỗi người lính của thiên đường đều được sinh ra như một loại trái cây trên cành của Cây Thế giới. Nó thực sự là một cái cây khổng lồ, đủ lớn để che phủ toàn bộ bầu trời chỉ bằng những cành của nó.”
“Huh-uh…..”
Khi Jin-Woo tập trung vào câu chuyện với phần mở đầu hoành tráng không gì sánh được, màn đêm vẫn tiếp tục kéo dài.
***
Ngay trước khi mặt trời mọc.
Trước khi bóng tối có cơ hội tan biến hoàn toàn, Jin-Woo đang nhàn nhã chạy bộ trong rừng. Anh đã hình thành thói quen chạy mười km mỗi sáng từ rất lâu rồi.
Anh ấy biết rất rõ rằng không còn Nhiệm vụ hàng ngày nào dành cho anh ấy nữa, nhưng cơ thể anh ấy vẫn tự di chuyển theo ý muốn của mình.
Trong khi tận hưởng không khí trong lành, mát mẻ của khu rừng ngập tràn ánh bình minh, Jin-Woo cuối cùng cũng sắp xếp xong suy nghĩ của mình.
‘….Mình nên quay lại thôi.’
Anh ta nên thông báo cho thế giới về sự tồn tại của tám đội quân khổng lồ có thể đến hành tinh này bất cứ lúc nào. Anh cần nói với họ rằng cuộc chiến thực sự sắp đến gần.
Thật không may, anh ta sẽ không thể đảm bảo sự an toàn của mọi người. Anh cũng không thể hứa liệu thế giới có thể giữ được hình dáng trước đây hay không.
Đó là sức mạnh khủng khiếp của Vua Rồng, được thể hiện qua ký ức của cựu Chúa tể Bóng tối.
Vua Rồng và Đội quân hủy diệt do tên đó chỉ huy đã biến mọi thứ trước mắt họ thành đống tro tàn. Và những sinh vật như vậy đặt mục tiêu đến Trái đất làm mục tiêu tiêu diệt tiếp theo.
Đó là lý do tại sao, không chỉ anh mà cả thế giới đều cần phải chuẩn bị.
Hệ thống không cần thông báo nhưng anh vẫn dừng chạy ngay ở km thứ mười. Đây lại là một thói quen khác đã ăn sâu vào da thịt anh sau khi thực hiện Nhiệm vụ hàng ngày gần như mỗi ngày.
Tuy nhiên, sự thật là thói quen không phải là thứ duy nhất ăn sâu vào cơ thể anh bây giờ. Anh ta đã học được rất nhiều điều về chiến đấu, đồng thời thừa hưởng sức mạnh đáng kinh ngạc để khởi động.
Món quà cuối cùng mà Chúa tể bóng tối để lại, người luôn khao khát được trở về nơi yên nghỉ vĩnh hằng, giờ đã biến thành ‘cơ hội’.
Jin-Woo quay về hướng tia nắng mặt trời đang chiếu tới. Từ sườn núi xa xa, ánh nắng ban mai đang chào đón một ngày mới.
***
Jin-Woo giờ đã có thể sử dụng Shadow Exchange một cách tự do. Nơi đầu tiên anh hướng đến là bên trong tòa nhà nơi đặt trụ sở của Hội Ah-Jin.
Anh ta quyết định không vào văn phòng ngay lập tức, vì trái tim của nhân viên của anh ta đang đập loạn vì sốc, nhưng nhờ hành động của mình, thay vào đó, anh ta đã gặp phải một người phụ nữ xa lạ đang bước ra ngoài lối vào văn phòng.
Mặc dù cô không hề quen thuộc với anh, nhưng dường như anh cũng đã từng gặp cô ở đâu đó rồi. Cô ấy chắc chắn cũng cảm thấy như vậy, bởi vì, khi họ chuẩn bị lướt qua nhau, cô ấy đột ngột quay lại và bắt chuyện với Jin-Woo.
“Ừm, xin lỗi. Bởi bất kỳ cơ hội….”
“…?”
Anh không nói gì nhìn cô chằm chằm. Cô ấy nao núng vì lý do nào đó và trong khi nói “Không sao đâu”, cô ấy vội vã trốn thoát khỏi tầm nhìn của anh ấy.
‘Chà, cô ấy hơi chống đối khí hậu, phải không?’
Jin-Woo bước vào văn phòng của Hội Ah-Jin.
“Ờ?”
“Hở???”
Từng nhân viên đều cứng đờ với đôi mắt mở to như thể họ vừa nhìn thấy thứ gì đó không nên thấy.
‘Tôi có nên nói chào buổi sáng khi bước vào hay gì đó không?’
Với tình hình như thế này thì việc anh ta bước vào từ bên ngoài văn phòng cũng chẳng ích gì, phải không?
Ngay cả trước khi ai đó có cơ hội la mắng những nhân viên ương ngạnh này vì đã làm bộ mặt như vậy khi sếp của họ bước vào văn phòng….
….Yu Jin-Ho cuối cùng cũng phát hiện ra Jin-Woo và lao về phía anh ấy với vẻ mặt rạng rỡ.
“Hyung-niiiim!!”
Tuy nhiên, trước khi chia sẻ lời chào chào đón đó, Jin-Woo quyết định giải quyết sự tò mò của mình trước.
“Người phụ nữ vừa bước ra khỏi văn phòng là ai?”
Anh ấy định nói thêm “Cô ấy có vẻ quá quen thuộc”, nhưng sau đó, câu trả lời của Yu Jin-Ho đã dễ dàng giải quyết được bí ẩn và không cần phải nói gì thêm.
“À, cô ấy à? Cô ấy là chị gái của em, đại ca. Tôi đã tránh trả lời các cuộc điện thoại của gia đình và kết quả là cô ấy xông vào đây. Nhân tiện, cô ấy có làm phiền bạn hay điều gì đó tương tự không…??”
“Không có gì giống như vậy.”
Đó là lý do tại sao cô ấy lại rất quen thuộc – cô ấy là anh chị em của Yu Jin-Ho. Jin-Woo liếc nhìn lại lối ra của văn phòng và gật đầu trước khi hỏi lại.
“Nhưng điều gì đã đưa cô ấy tới đây?”
“À cái đấy thì….”
Yu Jin-Ho do dự một chút trước khi lên tiếng trong khi thận trọng nghiên cứu phản ứng của Jin-Woo.
“Nhớ chứ, đại ca? Tôi đã đứng cạnh bạn ngay trước khi Cánh cổng siêu lớn mở ra.”
“Ừ, đúng vậy.”
“Có vẻ như cảnh đó đã được ghi lại trên camera rồi, đại ca.”
Jin-Woo đại khái đã đoán được chuyện gì xảy ra tiếp theo trong đầu mình.
“Gia đình tôi muốn tôi giao lại giấy phép Thợ săn và ngừng làm những việc nguy hiểm kể từ khi tôi trở thành Phó Chủ tịch Hiệp hội Ah-Jin.”
Đúng như anh nghĩ. Vì Chủ hội, Sung Jin-Woo, đã là Thợ săn, nên Phó chủ tịch Yu Jin-Ho cũng không cần thiết phải ở lại làm Thợ săn.
Những gì gia đình cậu bé nói có lý vì thực sự quan tâm đến phúc lợi của cậu. Tuy nhiên, Jin-Woo đã biết Yu Jin-Ho đang nghĩ gì, vì vậy anh thậm chí không cố gắng thuyết phục đứa trẻ.
‘Tôi chắc chắn rằng anh ấy sẽ nói điều gì đó tương tự như việc anh ấy muốn tiếp tục làm Thợ săn và sát cánh bên tôi.’
Chắc chắn, Jin-Woo chịu trách nhiệm giải quyết hầu hết các rắc rối của họ, nhưng họ vẫn cùng nhau trải qua nhiều cuộc đấu tranh sinh tử và điều đó khiến Yu Jin-Ho trở nên khá đáng khen ngợi trong mắt Jin-Woo. Anh đưa tay ra và nhanh chóng vuốt tóc cậu bé.
“H-hyung-nim?”
Jin-Woo bỏ lại Yu Jin-Ho đang bối rối và đi vào văn phòng của anh ấy để thay bộ quần áo anh ấy đã mặc trong vài ngày qua.
“Này, tôi sẽ sử dụng xe của công ty một chút.”
“Ồ? Em có nên lái xe cho anh không, đại ca?”
“Không, không sao đâu. Tôi sẽ nhanh thôi.”
“Anh định đi đâu vậy, đại ca?”
“Hiệp hội thợ săn.”
Yu Jin-Ho khẩn cấp cố gắng ngăn Jin-Woo lại khi anh ta lấy chìa khóa, nhưng…
“Huh? Hyung-nim, có phóng viên đang cắm trại bên ngoài…”
‘….Vì vậy, nó có thể trở nên thực sự khó chịu’ – đó là những gì anh ấy muốn nói, nhưng Jin-Woo đã trốn thoát khỏi văn phòng vào lúc đó.
Và chắc chắn, các phóng viên đã hy sinh giấc ngủ và thức ăn của mình để có cơ hội nhận được tin sốt dẻo đang cắm trại bên ngoài tòa nhà và chờ đợi Jin-Woo xuất hiện, khuôn mặt của họ trông hốc hác và hốc hác như một đám đông thây ma.
Giống như sự chờ đợi của họ đã lâu, phản ứng của họ sau khi phát hiện ra anh cũng bùng nổ đến mức không thể tin được.
“Thợ săn Sung!! Đó là thợ săn Sung!!”
“Thợ săn Sung Jin-Woo đã xuất hiện!”
“Camera có bật không??”
Tuy nhiên, họ không thể tiếp tục lảng vảng lâu được.
“Ờ, ừ??”
“Ơ, hả??”
Tất cả họ đều nhìn xuống bản thân với vẻ mặt như thể ai đó không hiểu chuyện gì đang xảy ra với họ, trước khi chuyển ánh mắt sang bên này và bên kia.
Chỉ khi đó họ mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Họ nhận ra rằng, không chỉ bản thân họ, mà tất cả mọi người ở gần đó đều đang lơ lửng trên không cách mặt đất khoảng 10 cm.
“N-nhưng, cái gì….?!”
May mắn thay, chuyến bay bất ngờ đáng ngờ này không kéo dài lâu.
“Ôi trời!!”
Các phóng viên đều đã ngồi xuống đất cùng một lúc. Thật tiếc cho họ, Jin-Woo đã qua đời từ lâu. Họ nhanh chóng trao đổi những ánh mắt bối rối với nhau, trước khi những tràng cười bất lực vang lên.
“Ha, ha ha….”
“Ồ, tôi sẽ như vậy.”
Một hiện tượng khiến họ không nói nên lời; bây giờ họ có thêm một điều nữa để thêm vào bài viết về Thợ săn Sung Jin-Woo.
***
Jin-Woo lái ‘Bonggo’ thẳng đến Hiệp hội thợ săn.
Anh ấy đã gọi cho Woo Jincheol trước khi khởi hành, vì vậy anh ấy không ngạc nhiên khi thấy Chủ tịch Hiệp hội và các nhân viên đang đợi anh ấy đến bên ngoài tòa nhà.
Nhưng sau đó…
‘….Những gì đang xảy ra ở đây?’
Vẻ mặt của Woo Jincheol khá nghi ngờ. Câu chuyện tương tự cũng xảy ra với những nhân viên bên cạnh anh ta.
Trong khi Jin-Woo đang trèo ra khỏi xe, Woo Jin-Cheol vội vàng bước tới chỗ anh và hỏi với giọng run run.
“Thợ săn Sung…. Có lẽ nào, bạn đã nghe tin tức mới nhất chưa?”
< Chương 229 > Fin.
